Текст книги "Почему ты? (ЛП)"
Автор книги: Эмма Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
В какой-то момент Алекс исчезает, и я не могу ничего другого, кроме как разминать шею в его поисках.
– Он невероятно горяч! – Кричит Лена мне в ухо. – И он постоянно смотрит на тебя! Он явно на тебя запал!
Супер, это именно то, что мне нужно слышать. Быстро оглядываюсь – никаких следов Алекса.
– Мы просто друзья! – Кричу я так же громко и стараюсь быть как можно убедительней.
– Ну конечно! – Кричит Сандра и нахально улыбается. Именно в этот момент возвращается Алекс – в руках у него бутылки пива.
– Еще один круг для девушек!
Конечно, это всем нравится.
В течение следующих часов мы наслаждаемся спокойной атмосферой. Я определенно выпила лишнего – три Май Тая заложили прочный фундамент – и когда я теряю равновесие, Алекс успевает это заметить и сразу понимает, в чем дело.
– Думаю, мне стоит отвести Эмми домой! – Объясняет он Сандре и Лене и, минуя короткий коридор, я оказываюсь возле выхода из клуба.– Мы возьмем такси, – говорит он мне, когда я попадаю на свежий воздух. Словно оглушительный удар на меня наваливается свежесть, разбавляя общий эффект от алкоголя, и я снова спотыкаюсь. – Я отнесу тебя в кровать, – добавляет он. Начинаю нерешительно протестовать, но он отметает возражения в сторону. – Ничего не хочу слышать. Тебе хватит на сегодня. Ведь так поступают друзья, разве нет? Они существуют друг для друга. – Его рука плотно оборачивается вокруг моей талии. Его близость успокаивает. – И перестань спотыкаться, иначе тебя укачает!
Глава 11
Растущая головная боль безжалостно напоминает мне о вчерашнем вечернем эксцессе. Со стоном переворачиваюсь в кровати в надежде еще поспать и пропустить сегодняшний день. Это было бы вполне реальным в обычную субботу – но сегодня?
Никаких шансов.
К сожалению, осознание этого окончательно выводит меня из спящего режима и словно кричит, что я должна вырваться из комы. Хочу я или нет – мне предстоит напряженный день.
– О Боже. – Раздраженно и разочарованно ворчу я в подушку. Не могу поверить, что всерьез сделала это накануне. Три Май Тая? Пиво? И не забываем про домашнее вино, во время которого мы занимались поиском квартиры? Первоклассные коктейли, которые я добровольно заливала в свое горло – прекрасно осознавая, что сегодня мне предстоит семейное мероприятие.
И вот я наказана за такую невероятную тупость – и я должна с достоинством справиться с этим.
С ощущением, будто я на пути к бойне, я медленно слезаю с постели. Солнце резко освещает комнату, посылая несколько любопытных лучей сквозь занавески, из-за чего приходится зажмурить глаза. Слишком ярко для похмелья.
Не спеша перемещаюсь в ванную комнату, и в первую очередь ополаскиваю лицо ледяной водой, чтобы хотя бы немного взбодриться. Шок от холода чуть-чуть притупляет боль, по крайней мере, складывается чувство, что я смогу найти в себе силы и прийти в себя. И я радуюсь, что необходимые обезболивающие стоят в шкафчике в ванной – и сейчас в наличии! – и принимаю две таблетки прежде, чем приступить к утреннему умыванию.
В кухне меня ждет мама с большой дымящейся кружкой кофе. На самом деле, кажется, словно мой желудок окисляется, но я не могу сопротивляться своей зависимости – особенно таким утром, как сегодня.
– Доброе утро, моя дорогая, – мама встречает меня веселым голосом и дает мне полную чашку.
Вздохнув, сажусь за маленький кухонный стол, который мы установили в углу. Это для того, чтобы каждый раз не устраиваться за большим обеденным столом, чему я несказанно рада.
– Утречко, – говорю я осипшим голосом. – Хорошо. – Я даже не понимаю, к чему это говорю.
– Ты выглядишь бодрой и свежей, – щебечет мама. – И сильно замотивированной.
На секунду сжимаю челюсть прежде, чем по-доброму зарычать.
– Кажется, тебе надоело жить? – Не благодаря, беру кофе и делаю большой глоток. Естественно, я обжигаю рот. Кашляя и со слезами на глазах, я вытягиваю руку, чтобы мама что-нибудь мне дала – полотенце, носовой платок, без разницы. Она приходит мне на помощь и тихо хихикает.
– Вчера все прошло так ужасно? – Она фырчит. – Или лучше сказать: так хорошо?
– Ты понятия не имеешь, – с трудом произношу слова. Раздраженно отодвигаю кружку и пялюсь в свою тарелку. Разве я решусь что-либо съесть? При моем текущем счастье-то…
– Тогда расскажи мне, – лаконично говорит она. – Звучит интересно.
– Я слишком много выпила, это все. – Намазываю кусочек тоста, чтобы попробовать, сможет ли это вынести мой живот, и при этом игнорируя строгий взгляд моей матери. Справившись с этой задачей, я решаю продолжить. – Серьезно, мам. Я жутко напилась. Пиво, вино, три коктейля. Мы были в баре, а потом ушли на танцы с Леной и Сандрой. Было здорово – но очень глупо, поэтому сейчас мне не хорошо, – смотрю на часы, – и меньше, чем через два часа за мной заедет Маркус. У тебя есть совет, как я могу быстро прийти в форму?
Конечно, с этим она мне не поможет. И вероятно, у нее есть другое мнение о вчерашнем вечере – особенно, что касается части, связанной с Алексом, когда мы послушно сидели за обеденным столом и выбирали квартиры.
– Скажи, Эмми, у меня создалось впечатление, что между вами двумя царит напряжение. Это так?
Я не избегаю ее взгляда, чтобы не вызывать еще больших сомнений, но тот факт, что она столь открыто смотрит на меня, все усложняет, и я гляжу на колени и не решаюсь поплакаться ей в жилетку.
– Не знаю, о чем ты говоришь.
К счастью, она оставляет это – пока что. Она пожимает плечами и беспечно массирует лоб.
– Тогда, возможно, я ошиблась.
На некоторое время в кухне воцаряется тишина, нарушаемая только случайным стуком ножа по тарелке и пережевыванием пищи, который из-за меня звучит очень громко. Это дает мне возможность, постепенно прийти в себя при помощи кофе.
– Какие у тебя планы на выходные? – Наконец, беру на себя смелость снова заговорить и немного отстраняюсь.
– Посмотрим. – Мама мгновенно сияет. – Мы с Юргеном хотим заняться планированием свадьбы, хотя бы примерным.
Делаю глубокий вздох.
– Классно, я бы тоже в этом поучаствовала! – Вместо этого я должна находиться в обществе чужой семьи.
– Не забивай этим голову, Эмми. Еще слишком рано, чтобы включать тебя в этот процесс. На данном этапе это в первую очередь мозговой штурм для двоих.
– Оставите мне потом кучу ерунды, – игриво убеждаю ее и встряхиваю указательным пальцем.
– Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться, – заверяет она меня и демонстративно закатывает глаза.
После завтрака я некоторое время провожу в своей комнате. Мне нужно проверить сотовый – то, что я еще не сделала сегодня – надеюсь, что вчера в пьяном угаре я не отправляла неловких смс. По крайней мере, я могу быть спокойна, так как у меня нет номера Алекса, значит, возможные нелепости меня миновали. Поэтому я открываю нашу девчачью группу.
Видимо, у Лены и Сандры нет особых трудностей сегодня, как у меня. Они наверняка сконцентрируются на вчерашнем вечере, особенно на Алексе, который, судя по всему, оказал на них положительное впечатление. Меня это немного заботит, потому что весь вечер мы были достаточно близки друг к другу. Время сообщить о себе.
Я: Привет вам обеим. Я проснулась – выпила кофе. Хорошо, что вас это волнует :-Р Думаю, что больше никогда не буду пить. Это слишком жестоко.
Лена: Доброе утро, Эмми!
Сандра: Скорей хорошего дня, хаха!
Лена: …. Тогда скажешь? Окей, немного рановато, но…
Сандра: У тебя на старте такой горячий парень!!!
Делаю вдох.
Я: Он не имеет ничего общего с другими! И хей – вы ведь знаете, что ничего не выйдет. Между Алексом и мной. И так же ничего не будет между мной Маркусом, это я так, на всякий случай напоминаю.
Сандра: Внимание. Эмми говорит сама с собой!
Лена: Сандра! Не будь такой… вредной!
Сандра: Ну правда…
Раздраженно откладываю мобильный в сторону. Они обе очень буйные и, откровенно говоря, меня бесит то, что они манипулируют передо мной Алексом. Мне и так ясно, что именно они заметили накануне – в конце концов, они обе были моими лучшими подругами, и они весьма не глупы. Кроме того, алкоголь не заботился о том, чтобы я вела себя разумно и предусмотрительно. Так как у меня еще есть немного времени, я решаю прочитать несколько страниц из моей лекции. Чтобы не забыть о времени, устанавливаю будильник, выключаю звук телефона, чтобы групповой чат меня не отвлекал и, таким образом, погружаюсь в безвредный и простой мир письменного слова.
***
– Привет, Эмми. Отлично выглядишь! – На мгновение воцаряется странная атмосфера. Нерешительность повисает в воздухе, четко ощутимая, но Маркус пересекает дистанцию между нами и обнимает меня. Поцелуй в щеку к этому прилагается.
На секунду я ожидала, что он формально и официально пожмет мне руку, но, к счастью, ожидания не оправдались. Но теперь он стоит рядом со мной, и эта близость меня немного беспокоит.
– Мы можем? – Спрашиваю я и показываю на его автомобиль.
– Да, конечно.
Он отступает назад и идет к стороне водителя. Меня снова посещают странные размышления – то, что открыть мне дверь – это очень по-джентельменски. Однако я рада, что он этого не делает, ведь он ни разу не делал этого за четыре года, и я бы растерялась, если бы он внезапно начал так действовать.
Он выглядит хорошо, должна признать. На нем темные облегающие джинсы со светлой курткой и белой рубашкой, которая не застегнута на верхнюю пуговицу. Не слишком формально, но и не слишком свободно. Я рада, что решила выбрать мое летнее платье с большими пестрыми цветами. С черными балетками и маленькой сумкой я вполне подойду к восьмидесятому дню рождения, как мне кажется.
– Что мы подарим твоей бабушке? – Интересуюсь я, скользнув в кожаное кресло рядом с ним. Вероятно, мне лучше узнать это сейчас, на всякий случай.
– Купон на массаж ног – и не смейся!
Слишком поздно, конечно я рассмеялась. В то же время я одобрительно киваю. Как минимум практичный подарок – без всяких совместных фотографий.
– Остальные знают о нас? – Высказываю то, что меня в какой-то степени беспокоит. – Ты ведь знаешь…
Маркус коротко кивает.
– Конечно, они знают о нашем расставании. Они ожидают, что, не смотря на это, ты сегодня придешь. Не думаю, что кто-нибудь проболтается. В конечном счете, мы будем всего лишь в маленьком семейном кругу во время обеда.
Но это не успокаивает моего странного ощущения. Таким образом, мы оба замолкаем. Смотрю на дорогу, пролетающую мимо меня. Как часто в течение последних лет мы ездили здесь? Бесчисленное количество раз, как мне кажется, и вдруг это наполняет меня меланхолией. Знаю, что раньше это было обыденным, и это причиняет мне боль, так как любовь между мной и Маркусом больше не в игре. Прошло много времени прежде, чем я это осознала. Каждый, кто заканчивает длительные отношения, сталкивается с этой дилеммой. Когда была любовь, а когда появилась привычка, которая ставит отношения под угрозу и приближает разрыв? И как провести различие между этими аспектами?
– Эмми? Мы на месте. – Голос Маркуса вторгается в мое сознание, и я вскакиваю. Как быстро прошла поездка.
Нервно гляжу в зеркало с пассажирской стороны и поправляю свой сдержанный макияж. К сожалению, я не смогла убрать тени под глазами, но я уже чувствую себя не так болезненно, и это неплохо. Кроме того подействовали таблетки от головной боли. Я смогу пережить этот день, в этом я уверена.
– Окей, – бормочу я. – Вперед.
***
– Эмили, как приятно тебя видеть! – Сияя, словно я самый большой подарок, Криста падает мне на шею. И тут просыпается моя нечистая совесть; я очень давно не видела эту пожилую мадам, и, вероятно, сегодня вижу ее в последний раз. Я осознаю, что в конце дня – или, возможно, завтра утром – она скорей всего забудет, что я была здесь, но в это мгновение она счастлива, и это все, что имеет значение. – Я так рада, что ты смогла найти для меня время в субботу!
– Ах, Криста! – Воркую я. – Я не могла пропустить твой день рождения! Всего, всего самого лучшего в твое восьмидесятилетие – и на последующие восемьдесят лет!
– О, детка! – Хихикая, Криста кивает головой и отстраняется на расстояние вытянутой руки, оценивая меня доброжелательными голубыми глазами. – Вряд ли я проживу еще восемьдесят лет – но я желаю тебе этого от всего сердца. Ах, что я говорю – ты еще такая юная. И сегодня мой день рождения. Мы должны быть счастливы!
С этими словами она отпускает меня и поворачивается к Маркусу, чтобы с энтузиазмом поприветствовать его. С радостным ропотом она принимает подарок – в коридоре я успела быстро подписать открытку – и кладет его на стол рядом с другими подарками, которые ей уже вручили.
Переступаю с ноги на ногу и делаю шаг назад, оглядывая комнату. Праздничное кофепитие устраивают в доме семьи Роббе. Естественно, вокруг я замечаю знакомые лица, и большинство довольно смущенно поглядывают на меня. Конечно, они во все посвящены. И они определенно знают, в чем причина моего присутствия здесь. Таким образом, можно не думать о возможной смерти Кристы…
– Идем, сядем за стол, – внезапно бормочет Маркус и берет меня под локоть. Я даже не заметила, что крепко скрестила руки на груди, поэтому немного ослабляю собственные объятья.
– Все ясно, – тихо соглашаюсь я.
Мы выбираем места в конце стола. Все уже накрыто, и старинный красивый мейсенский фарфор сияет на белоснежной скатерти. Только по особым случаям семья Роббе накрывает такой стол – и сегодня, несомненно, он такой и есть.
В конце концов, мой желудок успокаивается, и вид множества различных пирогов и тортов вызывает у меня слюну. Я с удовольствием смогла бы съесть все эти деликатесы, и я бы смогла это выдержать – что еще мне нужно?
Вскоре собрались все, кто должен участвовать в кофепитии. Мой взгляд блуждает среди большой семьи. Узнаю каждую деталь – либо с точностью, либо поверхностно. Все ли знают о нас? Надеюсь на это, и одновременно надеюсь на обратное.
Чья-то рука касается моего бедра, скрытого под длинной скатертью. Я сразу напрягаюсь, так как это неправильно, что Маркус так трогает меня, хоть я и понимаю, что он хочет лишь меня успокоить.
– Тебе нужно расслабиться, – шепчет он мне на ухо и не может сдержать смех. – В противном случае, ты взорвешься.
– Я? Имеешь в виду, мы? – Шиплю я. Ведь я должна быть зла на Маркуса, но он добился, чего хотел: я расслабилась от его стеба и откинулась на спинку стула. Умник. Еще раз гляжу вдоль стола, и замечаю, как мама Маркуса дарит мне робкую улыбку. Ведь это ее мама, чей день рождения мы сегодня празднуем, и я отчетливо вижу, что она благодарна мне за присутствие.
Улыбаюсь в ответ.
Вдруг во главе стола раздается пронзительный лязг, и я вздрагиваю. В ожидании худшего, смотрю через стол, но это лишь Криста, которая медленно встает и стучит ложкой по стакану с водой.
– Привет, мои дорогие! – Мелкий хрипящий смех выскальзывает из ее рта. – Прекрасно, что вы смогли прийти сюда, чтобы отпраздновать мой день рождения. Поэтому я предложила посвятить все эти вещи вам. Например, пироги. – После короткой речи она со скрипом усаживается на стул во главе, который ей помогают поправить. Смех пробегает вдоль стола. Так все начинают радостно обслуживать друг друга. Кофейник путешествует по кругу и благоухание черного золота12 щекочет мой нос.
Следующий час проходит быстро. Я держусь в тени, подслушиваю беседы, не принимая в них участия. К счастью, мне удается это без проблем, так как в целом вся семья отлично развлекается. То, что сейчас я молчаливей, чем раньше, совершенно никому не мешает.
– Все в порядке? – Спрашивает Маркус. Он общается со своим дядей, который сидит напротив нас.
– Все хорошо, – киваю я. Я еще не до конца обрела независимость, но я поняла, что начала все больше расслабляться. Все идет отлично, шоколадные торты и ягодные кексы заметно улучшили мое настроение.
– Бабушка очень довольна.
Поднимаю взгляд и направляю его на пожилую женщину. Маркус прав. Хотя она погружена в большой стул, она кажется очень маленькой и хрупкой, мечтательно смеясь в кругу родственников. Видимо, она тоже предпочитает пассивную роль, не особо углубляясь в разговоры за столом. В своем голубом костюме, который она надела по такому случаю, она выглядит крошечной с узкими плечами. Когда она похудела? Хотя, наверно, это нормально, когда слабоумная женщина становится тоньше. Могу предположить, что она немного ест. Но сейчас на ее тарелке большой кусок торта и крошки вокруг показывают, что это не первый кусок. На ее губах расплывается дерзкая улыбка. Сначала медленно, но затем активней, начинаю кивать головой, убедившись в его правоте.
– Ты прав, она выглядит довольной.
Таким образом, она последней опустошила свою тарелку. Бросаю на Маркуса быстрый взгляд – должны ли мы отступать? Но прежде, чем я успеваю задать этот вопрос, звучит голос его матери.
– Как насчет того, чтобы внуки сыграли одну партию в Руммикуб13 с бабушкой, пока взрослые займутся мытьем посуды?
Отличное предложение – особенно учитывая четырнадцатилетних кузин Маркуса, которые ненавидят мыть посуду, тем более в таком количестве.
– Один круг, а затем я отвезу тебя домой? – Торопливо уточняет Маркус прежде, чем отозваться на предложение.
Я ненадолго задумываюсь. Одна партия в Руммикуб, это ведь никому не повредит.
Глава 12
– Ты храбро сражалась. – Искренне высказался Маркус, когда завел машину. Взгляд, который он торопливо бросил в мою сторону прежде, чем сконцентрироваться на дороге, был открытым и честным.
– Спасибо, – тихо добавляю я. У меня болит голова, и я рада, что мы, наконец, едем домой. Когда я согласилась на игры, я не ожидала, что мы проведем за огромным столом еще два часа. Пятеро из нас играли в очередную партию, и я не могла предать свое сердце и бросить все целиком. И это не потому, что кузины пристально наблюдали за мной с широко раскрытыми глазами. Я была уверена, что они были в курсе, какую роль я играю, что избавило меня от ненужных вопросов. Только когда Криста объявила не начинать очередную партию, не заглядывая в кухню, наш круг рассеялся. Никто не обратил внимания, что она перепутала игральные поля, что демонстрировало большую эмпатию, которая царит в семье Роббе.
Отъезд Кристы в конечном итоге подвел меня к границе выносливости. Мне обжигало горло, когда я наблюдала за этой пожилой дамой, которая стояла передо мной, такая маленькая и с водянистыми глазами – на этот раз из-за слез.
– Спасибо, что ты пришла, Эмми, – пробормотала она и обняла меня своими крючковатыми руками. Больше чем «от всего сердца» я не могла ответить.
Даже сейчас я не уверена, что она не разглядела причину моего присутствия.
Местность быстро пролетает мимо, и, не смотря на то, что я слежу за перемещением, я едва ли что-то замечаю. Во мне снова возникает чувство угнетения из-за того, что я была в доме Роббе.
Снова на моем бедре оказывается рука, но в этот раз я дергаюсь так, что Маркус немедленно отдаляется.
– Прости, – бормочет он. – Я… просто забудь.
Спокойствие проходит через меня вместе с облегчением. С этой ситуацией я могу справиться лучше, чем со своим комичным беспорядком в животе, когда я думаю о Кристе и чаепитии.
– Что, Маркус? – Строго спрашиваю я и пристально смотрю на него. Я не могу разглядеть больше, чем его профиль, так как взгляд моего экс-бойфренда закреплен на дороге.
– Хорошо, Эмми. Я немного задумчив, как-то так.
– Задумчив? – Тяжело вздыхаю. – Я могу тебя понять – все это смешно. Делать это так, как раньше – и среди твоей семьи.
Некоторое время Маркус молчит, прежде чем дать ответ.
– Чувствую себя очень странно. С одной стороны все как обычно, но с другой стороны я знаю, что все изменилось.
Я не могу ничего ответить. Мой взгляд блуждает по ветровому стеклу, и я сосредоточена на улице. Я узнаю это место, значит, мы недалеко от моей квартиры. Облегчение заполняет мое сердце – скорей бы.
– Ты иногда думаешь о нашем расставании? – Маркус кротко смотрит на меня, затем снова на дорогу.
Облегчение сменяется тяжелым холодом.
– Что ты имеешь в виду? – Боже, почему мы еще не приехали?
– Жалеешь об этом?
Делаю глубокий вдох. Я боялась, что этот вопрос всплывет. Здесь может помочь только ясность – и она поразила меня, когда меня охватили жаркие чувства к Алексу.
– Честно говоря, нет. Это было правильным решением. – Объясняю я честно, насколько это возможно, чтобы при этом не звучать хладнокровно. – Мы долго думали об этом, ты ведь знаешь. Мы просто отдалились друг от друга.
Между нами распространилось странное настроение, гнетущее и давящее.
– Да, наверно. – Его голос прозвучал напряженно и разочарованно. Я в этом уверена.
– Слушай, вся эта ситуация… То, что мы сделали, когда были вместе – это было не просто для нас обоих. Не удивительно, что ты испытываешь подобные чувства, м?
Остальная часть поездки проходит в молчании. Я не знаю, что творится в его голове, но чувствую себя очень неудобно. Атмосфера между нами после расставания и так была непростой, а тут еще его вопросы… Они нисколько не улучшили ситуацию.
Громкий стук поворотника выводит меня из раздумий, и я понимаю, что мы, наконец, приехали домой. Машина останавливается, и тишина превращается в кричающую.
Прочищаю горло.
– Спасибо большое.
Маркус тихо смеется.
– Это я должен благодарить.
Задумчиво гляжу на свои сцепленные на коленях руки.
– Слушай, оставь это. Давай попытаемся быть друзьями, да? Как мы и планировали с самого начала.
Маркус бросает болезненную улыбку.
– Конечно, друзья.
***
Больше этим вечером ничего не случилось. Лену и Сандру я предупредила заранее, чтобы они не рассчитывали на меня; я ведь не могла предположить, насколько затянется день рождения. На самом деле это хорошо; мне сейчас совершенно не нужно общение, которого мне хватило за обедом. Кроме того вопросы Маркуса до сих пор зудят в моей голове. Он все еще сомневается, хотя наше расставание было правильным решением, это совершенно очевидно, с другой стороны мне это неприятно. Конечно, я должна была бороться с собственными эмоциями, когда сидела в кругу его семьи. В каждом углу прятались воспоминания последних четырех лет – долгое время они оказывали на меня определенное влияние. Все же – чувства к Маркусу, которыми я оправдывала наши отношения, больше не существовали, и я уверена, что не было смысла гоняться за ними. В конце концов, мы оба слишком долго говорили об этом.
Наконец, хватаю свои лекции и ложусь в кровать. Я дома одна, и на данный момент это радует. Никакого общества означает никаких вопросов, и отсюда достаточно тишины и спокойствия. С окружающими я очень скоро буду в состоянии общаться дальше.
Глава 13
– Мы пришли, я думаю. – Сосредоточенным взглядом Алекс изучает улицу. Некоторое время мы курируем по кварталу в поисках адреса двухэтажной квартиры, в которую он влюбился в пятницу.
Мной овладевает нехорошее предчувствие. Возможно, потому, что я все еще сомневаюсь, что это предложение будет таким же заманчивым, как и было обещано. Я вижу блеск в его глазах, вижу, как Алекс с нетерпением ждет визита – и мне не хочется, чтобы он разочаровался. К сожалению, я довольно твердо убеждена, что именно это и произойдет.
Наблюдаю за его профилем. С оттенком иронии вспоминаю, как вчера находилась в подобной позиции, только в другой машине. Интересным образом нахожу это зрелище более захватывающим, а так же недостижимым – что связано с покалыванием в моем животе.
– Ты уже это говорил, – объясняю я хриплым голосом и быстро отворачиваюсь. Мне необходимо сконцентрироваться.
Алекс тихо смеется.
– Знаю, но в этот раз я прав.
И это действительно так. Несколько мгновений спустя он издает торжествующий выкрик, когда, наконец, находит небольшой перекресток, рядом с которым должна быть квартира. Номер дома 13 – мы быстро дойдем до него. Алекс умело паркуется в узкий проем сбоку, который я бы даже на секунду не стала рассматривать для стоянки. Лучше немного пройтись, чем рисковать и создавать парковочный несчастный случай – таков мой девиз.
Неожиданно в автомобиле становится тихо. Я не заметила, каким громким был рев машины – и как давит тишина, когда она не разбавлена веселыми разговорами. Как и последняя встреча, эта поездка не совсем уместна между нами.
– Думаю, мы должны пойти? – Алекс смотрит на свои часы – да, он относится к тем мужчинам, которые носят классные наручные часы. Виновато смотрю на свое запястье, которое уже давно осиротело. Точнее сказать так давно, как у меня появился смартфон, которого вполне достаточно.
– Конечно, – соглашаюсь я, пожимая плечами. – Мы ведь за этим приехали.
– Окей. – Его ремень щелкает, и Алекс освобождается, но вместо того, чтобы вылезти из сидения, он остается в нем. – Слушай, Эмми… – Тихо начинает он. Все во мне сразу напрягается. Чего он хочет? К чему он клонит? Что означает столь неопределенный тон его голоса? Я хочу что-нибудь сказать прежде, чем он продолжит, так как неизвестно, что случится, если он будет говорить дальше. – Я хочу еще раз поблагодарить тебя. За то, что помогаешь мне со всем этим.
Ох. И все? Пытаюсь сохранить нейтральное выражение лица.
– Да, конечно, конечно. – И не могу сдержаться. – Для семьи нужно делать нечто подобное, ведь так?
Он тут же отпрянул. Слова накладывают определенный отпечаток.
– Ты прекрасно знаешь, что мы не семья. Еще нет. И никогда таковой не будем в том смысле, о котором ты думаешь! – С этими словами он распахивает дверь – спасибо боже, что улица пустынна, так как он не посмотрел, шел ли кто-нибудь рядом – и выходит из машины.
Мои щеки заливаются румянцем, когда я следую за Алексом. По его выражению лица ясно, что он напряжен. В какой-то степени это из-за посещения, но я не могу точно сказать. Еще раз оглядываю его с ног до головы: на нем темные джинсы, которые узко обернуты вокруг его стройных ног. На самом деле, он имел наглость выбрать простую рубашку поло. По крайней мере, он не оставил воротник приподнятым. Когда я вижу его, все время пытаюсь связать с ним его работу, но это невозможно. Когда смотришь на него, рассуждаешь и представляешь, возможно, его в качестве модели. Чего-то более подходящего, нежели пивоварня. Постепенно отвожу взгляд и поднимаюсь на четыре ступеньки к двери дома. Каким образом я должна раскаяться? Или использовать каждый шанс, чтобы понаблюдать за ним? Тепло в моем животе бурно смешивается с ведром ледяной воды, которое каждый раз заново пытается охладить мои эмоции. Это сводит с ума.
– Идем, – бормочет Алекс рядом со мной и проводит пальцами по волосам. Любой порядок в его шевелюре всегда нарушается. – Все хорошо?
Чтобы не думать об этом, поднимаю руку и глажу его по спине.
– Да, конечно, мы сделаем это. – Теплое чувство тоски вспыхивает в моей груди. Почему я не могу его просто приласкать, оставив руку на его спине, где есть все, чего бы мне хотелось?
Потому что он твой брат, вот почему.
Сводный брат.
Как это будет выглядеть?
Но почему тебя должно волновать, что подумают другие?
Я не могу…
– Эмми? – Голос Алекса прерывает мой внутренний хаос. Испугавшись, поднимаю взгляд и понимаю, что он открыл дверь и ступил в коридор. Он смотрит на меня с любопытством и слегка озадаченно. Видимо, из-за шума в голове я не заметила происходящего.
– Ох, – смущенно бормочу я. – Я иду.
***
С того момента, как мы вошли в гостиную, волнение уступило место облегчению. Это связано с совпадением, что сегодня солнце светит особенно ярко и заполняет каждый угол этой огромной квартиры, выделяя ее лучшие стороны. Не знаю, может, мне мерещится, как Алекс сдерживает резкое шипение, когда он видит эту атмосферу. Только благодаря огромной концентрации, я умудряюсь не глазеть на него. Вместо этого принимаю строгое выражение лица.
Хозяин встречает нас лично в приемной – пожилой мужчина, который гордится своей квартирой.
– Ах, господин Ришер, как хорошо, что Вы здесь. И так пунктуальны! Я – мистер Кауп. – Сильным рукопожатием он приветствует Алекса и приглашает в квартиру – а затем его взгляд останавливается на мне. – Ах, а Вы, должно быть, его подруга, девушка….
– Ух. – Его подруга? Я бы сказала не совсем, замечаю как Алекс бросает на меня мимолетный взгляд и пропускает эту оплошность мимо ушей. – Якобс, – просто говорю я и пожимаю его руку. У него приятное рукопожатие.
– Проходите. – Широким жестом он приглашает меня и закрывает дверь.
– Почему квартира пустует? – Выпаливаю я. Я ожидала, что здесь должен кто-нибудь жить. Кровь приливает к моим щекам, так как этот вопрос оказывается не совсем корректным и умным.
Господин Кауп слегка улыбается.
– Прежний арендатор переехал в начале месяца. В последние две недели здесь проводится капитальный ремонт.
– Квартира готова? – Подхватывает Алекс и встает рядом со мной. Его рука скользит вокруг моей талии, и я хочу оттолкнуть его от себя, но со стороны это может показаться странным.
– Конечно. – Хозяин охотно кивает. – Давайте я устрою вам небольшую экскурсию.
Это отличное предложение, и Алекс берет на себя роль предводителя. Мне предстает возможность освободиться от его объятья и бросить в его сторону грозный взгляд.
– Не перегибай палку! – Шепчу я Алексу прежде, чем вернуться к роли наблюдателя. Я спрашиваю себя, хочет ли он таким образом воспользоваться шоу; может, он думает, это дает ему некий бонус, когда мы играем роль пары? Эта мысль посылает во мне дрожь другого рода и приходится взять себя в руки, чтобы просто не сбежать из квартиры.
Сконцентрируйся. У тебя есть задание! Сфокусируйся. Я здесь не для того, чтобы ворон считать, и не для того, чтобы играть роль девушки Алекса (хотя он все равно так думает). Я должна все посмотреть, использовать свой женский взгляд и найти все преимущества и недостатки квартиры.
Однако моя интуиция подсказывает, что я, вероятно, не имею значительного влияния на принятие решения. Алекс следует за хозяином с эйфорией вместо того, чтобы предаваться всевозможным сомнениям.
Легкая улыбка играет на моих губах, когда я подхожу к окну. Вид отсюда действительно классный; дворы, редкие деревья, возможная суета в отдаленном будущем. Хотя квартира и располагается в центре, это достаточно тихая часть города. Здесь можно наслаждаться тишиной, а также пуститься в суматоху, если спокойствие очень надоест.
Мягко провожу подушечками пальцев по подоконнику – жест, напоминающий о борьбе с пылью – и не спеша следую за мужчинами в другой конец помещения, где есть керамическая плитка.
– Кухню забрали предыдущие арендаторы, и я не собираюсь устанавливать новую. Вы должны это понимать.
Похоже, она обсуждают важные пункты, и кухня была определенно одним из них. Могу вспомнить, как Алекс хотел встроенную кухню, но я бы смогла убедить его отказаться от этой затеи. Это практически невозможно, найти хорошую квартиру со встроенной качественной кухней. Не в нашем городе. В качестве доказательства бросаю взгляд на Алекса в поисках неприятия на его лице – конечно, ничего подобного я не вижу. Радостное волнение все перекрывает. Он лишь покачивается на ступнях, это все.
