Текст книги "Почему ты? (ЛП)"

Автор книги: Эмма Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– В конце концов, теперь мы официально познакомились, поэтому можем перейти к уютной домашней части, ведь так? Можно во что-нибудь поиграть или…

Я уловила молящий, наполненный надеждами тон и точно знала, чего она хотела. Семью. Полноценную семью, о которой она всегда мечтала. Эти мысли скрутили мой желудок. И не из-за Юргена, определенно нет, и так же не из-за самого желания иметь полноценную семью. Нет, то, что мешало этому конструктору, это роль Алекса – или точнее сказать, то, как я должна это пережить. Ведь я не была уверена относительно мыслей по поводу моего будущего сводного брата.

Чтобы побороть свои сомнения, я в спешке повернулась и обняла маму.

– Мы сделаем это. Все будет чудесно! – Сказала я на одном дыхании. – Если ты не против, я ненадолго отлучусь. Думаю, вечер оказал влияние на мои кости.

– Ты такая старая! – Смеясь, она ущипнула меня за щеки и отпустила. – Отдохни и проведи день непринужденно. Это продлиться не долго, пока здесь не появятся мужчины.

Не говоря ни слова, я поспешила – стараясь контролировать себя, насколько это возможно – в свою комнату.

***

Сандра: ЧТО????

Я не смогла сдержать улыбки. Множество вопросительных знаков, заглавные буквы – все это вполне описывало мои чувства, которые я испытывала, когда в полдень наши с Алексом жизни снова пересеклись. Я не тратила времени впустую и срочно отправила сообщение в групповом чате, который я вела с Сандрой и Леной. У меня не было ни сил, ни настроения, чтобы пересказывать эту историю по телефону, поэтому интернет-переписка отлично мне подходила. Я отложила шикарные шмотки, а на кровать положила габаритную рубашку и леггинсы – зарылась в простыни и радовалась, что заслужила искренний ужас и сочувствие.

Лена: Это не серьезно.

Я: Я боюсь.

Сандра: Эй… Это точно подстроенная игра. Ну ты знаешь, этакая подстава перед камерой. Таких совпадений не бывает!

Лена: Мне очень жаль, что для тебя все складывается не просто, да?

Сандра: Да уж, но она ведь не должна постоянно видеть его, так? Окей, он – сын друга ее мамы – и что?

Я застонала прежде, чем объявить самую важную информацию. Быстро просматриваю новые сообщения до того, как сбросить вторую бомбу.

Лена: Ну да, тогда, возможно, ты сможешь узнать, почему он воспользовался отмазкой? Он ведь такой привлекательный, или нет?

Сандра: Лена! Мы были единодушны, что было бы лучше им больше никогда не встречаться. Одноразовое удовольствие и все!

Я: Люди!!! Все не так просто, как вы думаете, потому что это еще не все…

Сандра: Ох, что еще?

Лена: Твоя мама беременна?

Я: Нет, но она помолвлена. И нет, не с Алексом. Конечно, с Юргеном. Теперь Алекс мой брат.

Сандра: ЧТО????

У меня появилось серьезное ощущение дежавю. Следующие сообщения были примерно в таком же стиле. Сандра и Лена страдали вместе со мной, они были в ужасе, а так же в равной степени в восторге от иронии судьбы.

То, что Алекс и Юрген должны прийти к нам вечером, Лена и Сандра восприняли, как я и предполагала: с огромным сочувствием. Они даже предложили прийти ко мне – Чем больше людей, тем веселей вечер с играми! – но я отказалась. Я четко представила, как мама радуется перспективе вечера в кругу полноценной семьи.

Что ж, я должна с этим справиться.

***

В семь вечера в дверь позвонили. Я стоически ожидала в гостиной. Когда зашел Юрген, я не спешила в коридор – это бы все равно ничего не изменило.

Беспорядочные голоса свидетельствовали о хорошем настроении. Я косо взглянула на стол – повсюду лежали различные карточные игры – и позволила себе последний вдох. Самое меньшее, что я смогла сделать, убедить маму, что Активити – это плохая идея.

– Проходи в гостиную, Алекс. Я помогу Карин на кухне, – раздался голос Юргена, что мне не очень понравилось.

Мои чувства начали кружиться. Прежде, чем я успела справиться с хаосом, в углу появился темноволосый парень.

– Привет, Эмили. – Он стоял в дверном проеме. Метр девяносто ростом, наполненные неуверенностью, я четко это видела. В его глазах мелькает смущение и отражает именно то, что я ощущаю. Интересно, а ведь на обеде он выглядел действительно самоуверенно.

– Могу я? – Он показал на кушетку рядом со мной.

Не зная, как я должна ответить, я просто кивнула. Думаю, я бы сказала плохое «Нет», верно?

Первое, что я почувствовала, это его запах, который почти не изменился со вчерашнего вечера. Только сейчас чуть меньше тусовки, нет даже легкого запаха людской массы и алкоголя, но по-прежнему такой мужской. Возможно, немного мускуса. На кроткий момент я закрыла глаза и увидела вчерашние события: новый незабываемый поцелуй, нежные прикосновения. Мое сердце начало судорожно колотиться, поэтому я громко откашлялась.

– Ну, мы так скоро увиделись.

Слева послышался смешок – оттуда, где он сидел. Не так близко, как вчера, но и не так далеко, как за сегодняшним обедом.

– Вероятно, ты права.

Между нами воцарилось неприятное молчание. Я убеждала сама себя – мы должны обсудить эту тему, внести ясность прежде, чем придут остальные? Или я должна делать все, чтобы этого не случилось? Из кухни раздался громкий смех, и я вздрогнула.

На самом деле, Алекс оказался тем, кто вдруг заговорил.

– Послушай. Я хотел кое-то сказать еще вчера. И это совершенно независимо от… – Он сделал неопределенный жест в сторону кухни, и я поняла, что он имел в виду. – От этого нового развития событий. Или иронии судьбы, если можно так назвать.

– Так-так, и что? – Мне стало интересно, поэтому я села прямо и развернулась к нему. Искреннее любопытство проявилось в моем голосе.

– По поводу того, что я сказал вчера. – Взгляд Алекса был серьезен. – Думаю, ты все неправильно поняла. Я не хотел тебя напугать, на самом деле, таким кривым способом я пытался выманить тебя на свидание.

Такое ощущение, словно по моим щекам провели куском льда, который конкурировал с жаром на моем лице. Эти слова, прямо из его уст, были большим, чем я могла сейчас вынести. Он сказал это, чтобы я не думала о нем плохо? Впоследствии много можно было утверждать – но как доказать ему обратное? В конечном итоге, не было причин, почему бы он стал врать, да и выглядит он искренним.

– Досадное недоразумение, – тихо пробормотала я, избегая посмотреть ему в лицо. Слишком неудобно и неловко.

– Если можно так сказать, то да. – Вздохнув, Алекс откинулся назад. Он закинул ногу на колено. Такое просто движение сопровождалось облаком приятного запаха.

– На самом деле, это хорошо, – сказала я, сморщив нос.

Алекс снова наклонился ко мне, развернув к себе.

– Ты так думаешь? – Спросил он.

Я осмелилась посмотреть ему в глаза и увидела чистое любопытство. Он не понимал, к чему я клонила?

– Ну это же так просто! Представь, если бы все зашло дальше, и мы бы действительно что-нибудь сделали. Это было бы не правильно! Так что не случилось ничего драматичного, и мы можем… смотреть друг другу в глаза. – К своему удивлению, я заметила, как потемнело лицо Александра, и я автоматически приняла оборонительную позицию. К сожалению, я не могу отдалиться, потому что и так сижу на подлокотнике.

– Ничего драматичного? О чем ты говоришь? И почему «так сейчас лучше»? – Его взгляд буквально впился в меня, и я спрашивала себя, он серьезно не понимает, о чем говорит?

Для меня все было ясно. Он – мой будущий сводный брат, и последнее, чего бы мне хотелось, так это иметь с ним сомнительные отношения. Это здорово, быть частью семьи – и на самом деле мне хотелось большего, чем просто поцелуй, поэтому я не могу смотреть ему в глаза. И это было скверно. Я могла только догадываться о его точке зрения, но до того, как он успел ответить, в комнату зашли Юрген и Карин – какое счастье. Достаточно этой странной ситуации.

– А вот и мы! – Громко прощебетала моя мать. Кажется, она не заметила напряженности между мной и Алексом или она хорошо притворялась. – Мы принесли парочку закусок.

Кокетливый смех, который был посвящен Юргену, вызывал у меня неописуемую радость и задвинул неприятные ощущения на задний план. Давно не видела ее такой счастливой, и мне нравится видеть ее такой.

В качестве закусок выступают вкусные канапе. Сырные кубики, кусочки черного хлеба и помидоры черри, орешки и виноград заполнят наши желудки, пока мы будем играть.

Мы начали с игры Skip-bo⁵. Эта карточная игра не сложная и отлично подходит для начала. В этой игре необязательно много думать. Мы часто играли в нее втроем, очень часто, но Алекс внес в нее новую динамику.

Мне приходилось быстро соображать, потому что он был хорош, но, в конце концов, он оказался неудачником, что спровоцировало его высказывать те или иные проклятья – так как в этой игре я была непобедима. Его злость забавляла меня и позволила забыться, благодаря чему мы могли спокойно общаться. К тому же, я стала находить его еще более симпатичным.

– Я опять проиграл! – Прошипел он в который раз сквозь зубы, когда я вновь закончила партию быстрей него.

– Ты это переживешь, – невинно прощебетала я и схватила поднос. – Помидорку?

Рыкнув, он взял красный шарик и отправил его в рот.

К сожалению, он не пересел с дивана, когда вернулись Карин и Юрген. Они бесцеремонно сели на кресло и стул напротив нас.

– Мы можем сменить игру, – предложил Юрген. – Как насчет Рамми⁶?

С этим предложением я могу смириться, так как в этой игре я в числе победителей.

В этот раз Алекс продемонстрировал свою сосредоточенность и желание одержать победу. Он не старался произвести впечатление, будто не даст никому выиграть – то ли ради мира, то ли просто из-за великодушия. Казалось, словно мы и раньше сидели вот так. Очевидно, остальные тоже так себя чувствовали, потому что мы старались играть по правилам на столько, насколько это возможно.

Когда Алекс выложил комбинацию во второй раз, он ликующе вскинул кулаки в воздух. Я не смогла сдержаться и добродушно хлопнула его по бедру.

– Отлично сработано, пивовар, – шепнула я ему, вызывая всеобщий смех.

– Спасибо, спасибо, – счастливо воскликнул Алекс и казался ничуть не задетый прозвищем.

– Во что вы играли в Норвегии? – Внезапно мама продолжила обеденный допрос и раздала всем по стакану. Очевидно, она решила, что пришло время шнапса. Как замечательно, что в понедельник мне нужно быть в университете к часу.

– Большую часть в такие же игры, – бодро ответил Алекс. – Карточные игры во всех вариациях. У нас также был дартс и настольный футбол, в нашем доме была большая комната, полная всякими мужскими безделушками.

– Неужели? – Моя мама наполнила четыре бокала прежде, чем продолжить дальше. – Мужчины? У вас была коммунальная квартира?

– Можно и так сказать. Пивоваренный завод обладал домом на участке, где могли жить такие, как я. Так называемые иностранные сотрудники. Мы впятером делили комнату – для нас было очень много места. На самом деле, было здорово.

– И правда, – согласился Юрген, выглядя очень гордым. – Пивоварня известна именно тем, что заботиться о своих сотрудниках.

– Слушай, слушай, – воскликнула мама, но до того, как она продолжила, я успела вставить пару слов.

– Но теперь ты здесь, ведь так?

Алекс задумчиво посмотрел на меня.

– Ты совершенно права. – Его взгляд был таким загадочным, что без сомнения тронуло меня.

– Мы должны за это выпить! – Предложила моя мать, снова прикрывая всяческую связь между мной и Алексом.

Я механически потянулась за стаканом, чокнулась им с другими и проглотила едкую жидкость. Все эти вещи были очень сложными, и посылали меня в гору перемен, сопровождая противоречивыми чувствами. Все должно проясниться.

– Где ты сейчас живешь? – Любопытство моей мамы неисчерпаемо.

Алекс не сопротивлялся.

– Конечно, у своего старика. – Он тихо рассмеялся, когда Юрген в шутку пригрозил ему кулаком. – Но я хочу как можно скорей переехать в отдельную квартиру. Это не так-то просто, когда оказываешься впервые в городе и не располагаешь большим, чем чемоданом шмоток.

Карин сочувственно посмотрела на него.

– Я тоже так думаю. Жаль, я не могу ускорить поиски. – Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, и внезапно ее лицо озарилось. – Но, знаешь что? Емили может тебе помочь – ведь так, Эмми? – Взгляд, направленный в мою сторону, не был вопросом. Уверена, это был риторический вопрос, потому что она всегда верила в лучшее во мне. – Не так давно она помогла своей подруге найти жилье, переехать и все в таком духе. Кроме того, будет полезно узнать женское видение, когда речь идет о благоустройстве. С помощью Эмили все определенно пойдет быстрей!

Я бы с удовольствием задушила маму. Я знаю ее – для них все уже было решено – я должна помочь Алексу с переездом. Проводить с ним больше времени, вероятно, наедине – это не было хорошей идеей, но я не могла сказать ничего такого, что не вызвало бы вопросы со стороны Юргена и Карин. Мало того Юрген так сиял, что загнало меня в тупик и не оставило другого выбора.

– Да, конечно. Будет здорово, – неубедительно пробормотала я с сарказмом, который, уверена, понял только Алекс, так как он бросил на меня какой-то неопределенный взгляд.

– Великолепно! – Карин захлопала в ладоши и наполнила стакан новой порцией, залпом выпив ее.

Второй бокал ощутился острее, нежели первый – но по какой причине, я сказать не могу.

Глава 4

Я давно решила изучать германистику. Моя страсть к книгам – это единственное положительное качество, которое я унаследовала от своего любимого отца. В лучшие времена по вечерам он читал мне, и я рано научилась делать это самостоятельно. Это наполняло меня необузданной гордостью, особенно то, что я могла читать перед другими одноклассниками – и эта радость неразрывно связана с моей жизнью красной нитью⁷.

Для обучения в университете необходимо развивать ум, это я понимала. Я не отношусь к такому типу людей, которые любят изучать неизвестное, следовательно, мне приходится очень тщательно готовиться к учебе. Кроме того, было совершенно ясно, куда должен следовать мой путь: больше всего я хотела работать в издательстве – и нет, не как автор, скорей наоборот. Таким образом, я хорошо представляла себя в качестве научного сотрудника в университете. Чтобы в дальнейшем придерживаться своего пути, дважды в неделю я работаю ассистентом доцента литературы. В основном моя работа состоит из поиска текстов, уборки семинарского отдела и сканирования бесконечных страниц, время от времени я могу проводить консультации и проверять небольшие домашние работы. Это доставляет мне удовольствие, даже когда мое заполненное расписание нуждается в отдыхе.

Почти.

Лингвистическая составляющая требовала от меня слишком много, хотя я не была уверена, что буду развиваться в этой области. Больше меня привлекали курсы, на которых я могла заниматься настоящей литературой. Одним автором или историческим направлением – все равно. Я хотела работать над творчеством, хотела погрузиться в него и понять, рассмотреть с разных точек зрения и открыть для себя что-то новое – и мне это всегда удавалось.

Сандра и Лена не понимали мое увлечение, но все было в порядке. Мы подружились не из-за наших профессиональных интересов, наша гармония была на другом уровне. А впрочем, дружбе это тоже способствовало, потому что противоположности притягиваются.

Когда я пришла на обед в маленькую комнату, которая была зарезервирована для помощников доцента Швабель, я была удивлена, обнаружив рядом с ней Маркуса.

– Что ты здесь делаешь? – Воскликнула я и на краткий момент не была уверена, как должна приветствовать его.

– Привет, Эмми, – сказал он и быстро обнял меня. – Рад тебя видеть.

Я была рада, что он взял на себя инициативу приветствия, но также я почувствовала растущее раздражение. Я бросила взгляд на часы и поняла, что не могла ничего перепутать.

– Серьезно, почему ты здесь?

Очевидно, я забыла упомянуть, что Маркус, не так давно ставший моим экс-бойфрендом, сыграл главную роль в моем выборе германистики, потому что он учил то же самое, но теперь уже в качестве магистра. Он работал на том же месте, что и я, только у другого доцента, который делит комнату с госпожой Швабель. На самом деле время обеда было разделено, поэтому мы почти не пересекались. Это было общепринятым правилом, которое обычно применяли для пар, а не для одиночек – здесь время должно быть посвящено работе, а не личным делам. Но еще ни разу мы с Маркусом не запирались здесь, и то, что мы встретились тут – сразу после расставания – очень удивило меня.

Когда он смущенно почесал затылок, я поняла, что моя подозрительность не беспричинна. Я громко стукнула по двери и протиснулась внутрь, устроившись на стуле. Теперь письменный стол был между нами, и это было лучшим в данный момент.

– И так? – Я наблюдала, как Маркус садится на стул с другой стороны стола. При виде его знакомых черт у меня в горле образовался ком, который оказался намного меньше, чем я ожидала.

– На самом деле… – Наконец, начал он, смотря между нами, ему явно было неудобно, – я здесь по двум причинам.

Я упираюсь локтями в стол и поддаюсь вперед в надежде казаться более открытой и одновременно нейтральной. Чего он хотел – это было интересно. За время наших отношений это редко случалось, чтобы ему было неуютно. Чтобы позволить ему продолжать, я киваю.

– И так… – Его взгляд бродит по помещению, не фокусируясь на мне, его руки нервно играют с кипой бумаг рядом с ним. Это было так нетипично для него, быть таким беспорядочным, что я начинаю терять терпение.

– Маркус! – Я пыталась говорить резко, что тяжело давалось, находясь напротив него. – Переходи к делу, ладно?

Он застыл с широко раскрытыми глазами. Его щеки порозовели. Это зрелище вызвало у меня множество воспоминаний, которые я быстро отодвинула на задний план.

Он глубоко вздыхает, собирается и начинает быструю речь.

– Хорошо, как хочешь. На следующей неделе бабушка празднует свой восьмидесятый день рождения, и она спрашивала о тебе. Я ей не сказал, что мы расстались – и мне бы хотелось порадовать ее.

Теперь пришла моя очередь сидеть с широко раскрытыми глазами. Я не могу сосредоточиться. Мои мысли мчатся туда-сюда. Мне нравилась Криста, она добродушная и милая женщина, всегда излучающая солнечное тепло. В последние два года сложная деменция пустила корни в ее разум, лишая ее большей части воспоминаний. Но каким-то образом ей удается помнить, что я – девушка ее любимого внука. То, что Маркус не сообщил, что наши отношения…. изменились, я могла понять.

– Мы не знаем, доживет ли она до своего следующего дня рождения. – Его тон сожалеющий и печальный. – Как ты думаешь, возможно, что мы… в силах сделать то, что ей понравится?

Хороший вопрос. Конечно, моим первым импульсом была любезность, которая хранилась в моем сердце по отношению к Кристе. Но хочу ли я разыгрывать спектакль перед пожилой женщиной? То, что фактически не является достоверным? И хочу ли я весь день… обед… ужин провести с Маркусом и его семьей? Это будет неудобно, странно и болезненно. А что, если Маркус надеется на что-то большее? Расставание было не так давно, возможно, он передумал?

Я глубоко вздохнула. Мне хотелось и не хотелось этого делать, но, как часто бывает, когда не можешь определиться, выбираешь первое, что подсказала тебе интуиция.

– Ну хорошо. Когда это должно случиться?

Не будет лишним отметить, что мое согласие порадовало Маркуса. Блеска в его глазах достаточно, чтобы осветить всю комнату, что вызывает во мне нехорошее предчувствие. Но что такого в паре часах с семьей моего экс-бойфренда? Такой хороший поступок я могу, по меньшей мере, затмить целых три месяца, ведь так?

Второй причиной его появления, на самом деле оказалось его желание узнать, как у меня идут дела после нашего расставания. Я не знаю, чего он ожидал – наверно, он думал, что я бесконечно страдаю – но я его четко убедила, что все у меня довольно хорошо. Он поверил и, казалось, испытал облегчение. У него тоже все шло отлично – не только благодаря моему согласию посетить день рождения его бабушки.

Перед тем, как попрощаться, мы договорились, что в следующую субботу перед днем рождения он еще раз мне напомнит, чтобы мы могли обсудить все детали. Я позволила обнять себя и помахала ему, когда он, наконец, ушел. В итоге я была рада погрузиться в свою работу. Моя руководитель нуждалась в текстах классиков, поэтому ближайшие часы мне понадобились, чтобы перебрать различные книги и сделать соответствующий выбор. По крайней мере, для меня это была возможность собраться с мыслями, которых накопилось слишком много в задней части моей головы. На данный момент они остаются там же.

***

Позже, когда я сижу на лекции и внимательно делаю конспект, мои размышления постоянно в движении. Самое интересное, что все мое внимание сосредоточено не на Маркусе, а на том факте, что мне предстоит скорая встреча с Алексом. Мы должны вместе изучить рынок жилья и выяснить, каковы его представления о подходящей квартире.

А потом… посмотрим. Может быть, мы поговорим о том, что происходит между нами или, по крайней мере, что я себе представляю. На мой взгляд, между нами был тот вечер, и я бы не хотела, чтобы в будущем это повторилось. Это бы все усложнило. Ничто не должно выйти за рамки свадьбы, и я надеюсь, что мы сможем общаться без какого-либо напряжения.

Меня злит, что эти мысли отвлекают меня от университета, так как на самом деле меня очень интересует эта тема. Как глупо, что я всегда стремлюсь до смерти проанализировать каждую деталь.

Когда доцент позвала меня на дискуссию, я воспользовалась возможностью, отвлечься от задумчивости. Хотя я и слегка потеряла нить разговора, я знала основу – книгу – и надеюсь, что это поможет мне вернуться в настоящее действие. К счастью, мне удалось это довольно легко, и остальную часть мероприятия я была сконцентрирована на важных задачах.

Глава 5

Вечером мы встретились у Лены, чтобы устроить уютный телевечер. Актуального сериала, который нравился бы нам всем, не показывают, но благодаря различным цифровым возможностям мы всегда находим то, что хотели бы посмотреть.

Как и следовало ожидать, в первую очередь Лена и Сандра хотят узнать, как прошло воскресенье.

Мы устраиваемся на диване с тарелкой дымящейся лапши и включаем фильм, который, по сути, служит лишь фоновым сопровождением для того, что происходит между нами: громкой дискуссии о смысле и бессмыслице, случайности и судьбе.

– А теперь серьезно, – кричит Сандра, размахивая вилкой. Я зачарованно наблюдаю, как она разделяет маленькие капли красного соуса и спрашивает меня, не смотря на то, что Лена хмурится. – Все идет не так. Мы один раз пошли на танцы, один единственный раз, и ты смеешься над каким-то парнем – и что дальше?

Лена решает значительно повлиять на нее, поэтому хватает Сандру за руку и выдергивает ее вилку.

– Но что еще ты должна была подумать, м? Большой запланированный правительственный заговор? Амур, который слишком много выпил и пустил пару стрел в неправильном направлении?

– Лена! – Вмешалась я. – Оставь Амура в покое, он не имеет с этим ничего общего!

Обе смотря на меня с вскинутыми вверх бровями.

– Я так думаю, – ворчу я. – Я никогда не утверждала, что чувства в игре – это нечто больше, чем сплошной беспорядок.

– Да, да, конечно, – сухо комментирует Сандра, возвращает себе вилку и зацепляет пару макаронин.

– Во всяком случае, вы все слишком преувеличиваете, – смело продолжаю я. – Ясен лишь один ужасный факт, черт бы его побрал. Мы обжимались, не больше. На первый взгляд, это смешно, но к большему это бы не привело. Мы справимся. В конце концов, мы не кровные родственники!

– Поэтому я не понимаю, почему ты все воспринимаешь так негативно! – Накинулась Сандра. – Не кровные – верно. Он – горячий парень, который тебя возбуждает. Что вам мешает пойти дальше?

– Привет? – Я возмущенно выпрямляюсь, от чего моя тарелка чуть не соскользнула с колен. – Может, мы и не связаны кровью, но мы почти родственники! Я не хочу делать этого со своим братом!

– Сводным братом! – Вставляет Сандра и многозначительно ухмыляется. – Это довольно большая разница!

Мне остается только плюнуть на это дело.

– Сандра, я уверена, что не хочу обниматься со своим сводным братом – или делать нечто большее! Как ты себе это представляешь?

– Какая мать, такая и дочь, – невозмутимо говорит подруга и отправляет вилку углеводов к себе в рот.

Разрываясь между потребностью закричать и падения с кресла от смеха, я перевожу угнетающий взгляд на Лену.

– Скажи что-нибудь!

Она делает глубокий вдох.

– А что я могу сказать? Думаю, что Сандра права – вы не сделали ничего плохого. Просто твои негативные предрассудки идут от биологических братьев и сестер. Но, тем не менее, я хорошо тебя понимаю, почему тебе все это неприятно. Идея о романе с сыном будущего мужа твоей мамы очень щекотливая. – Разумно и нейтрально, как всегда.

– Это именно то, что я имела в виду! – Подчеркиваю ту часть ее монолога, что пришлась мне по вкусу, а Сандра в ответ качает головой.

– Но ведь в этом нет ничего плохого! – Она повторяет свою позицию.

– Не могу в это поверить. – Раздраженно тру лоб и понимаю, что больше нет смысла дальше разговаривать с ними на эту тему. Все равно, что я скажу – Сандра выразила свое мнение достаточно четко, а Лена как обычно пытается быть нейтральной. Это не плохое качество, но мне нужно больше поддержки. Я решила спонтанно поменять тему, чтобы все не стало еще хуже.

– Маркус сегодня ждал меня в офисе.

– Что? – Этот крик вырывался из двух женских глоток, поэтому прозвучал не слишком рассерженно.

Я усмехаюсь.

– В последнее время у меня часто идет все не по плану, – говорю я.

Внезапно мы отвлекаемся на резкий вопль, звучащий из телевизора.

– Как удобно, – сухо шепчет Сандра. – Мы дошли до фильмов ужасов.

Лена уменьшает громкость и поворачивается ко мне.

– Так, забей, что он хотел?

С минуту я колебалась, вспоминая обед, просьбу Маркуса, в которую он меня посвятил, и чувствую постепенно возникающий дискомфорт. Самое правильно настроение для следующей исповеди.

– Он спросил, могу ли я прийти вместе с ним на день рождения Кристы. На следующей неделе ей будет восемьдесят.

Тут я снова сталкиваюсь с возбужденным: «Что?». На этот раз я громко смеюсь.

– Вот вы и попались. Вы как близнецы Лотхен⁸!

– Что ты сказала? Надеюсь, ты отказалась? – Сандра игнорирует мой комментарий. Я сразу ощущаю, как уверенность меня покидает.

– Хмм… Ну вообще-то нет…

Ладонь Лены оказывается на моем бедре.

– Зачем ты должна его сопровождать? – Нежно спросила она. Вот это ее чуткое понимание и открытость, которые я хорошо умею использовать. Я посылаю ей благодарный взгляд.

– Вы ведь знаете, что она всегда хорошо ко мне относилась. – Не стоит вдаваться в детали, насколько сильно бабушка Маркуса любит меня – и я ее – им обеим это известно. – К тому же вы знаете, что у нее развивается деменция. Это забавно, но она хорошо знает, что я была девушкой Маркуса – или лучше сказать – есть сейчас. Она будет рада увидеть меня на своем дне рождении. В конце концов, ей восемьдесят…

– И что? – Сандра удивленно прерывает меня. – Это больше не твоя проблема, так? Она знает, что вы больше не вместе?

– Нет. Скажет он ей об этом или нет – ничего не измениться. Лишь будут волнения и печаль с ее стороны, а в итоге она все равно все забудет. Я могу быть полезной. Возможно, это ее последний день рождения, кто знает…

–А дальше что? Каждое воскресенье ты будешь проводить за семейными ужинами? И регулярно встречаться с ним в кафе?

– Сандра, – тихо предупреждает Лена. – Я уверена, Эмми делает это лишь из одолжения.

Я снова посылаю ей благодарный взгляд прежде, чем резко зафиксироваться на Сандре.

– Я иду на день рождения. Мне это не нравится, но я делаю это ради Кристы. Не по какой-либо другой причине. Всего лишь раз – не больше.

Сандра не выглядела довольной. Я отчетливо это вижу, поэтому удивляюсь, что она не стала продолжать дискуссию, так как обычно она ведет себя более упорно и агрессивно. Честно сказать, меня это даже немного смущает. Что касается Алекса, она была очень настойчива и готова была говорить о нем еще и еще, а по отношению к Маркусу… Она враждебно к нему настроена? У меня складывается ощущение, что в этом есть какая-то зависимость, но какая именно, я пока не совсем понимаю.

– Ничего не будет, – заверяю я в последний раз. – Мы расстались на прошлой неделе, и все осталось в прошлом. Честно.

Нет, это не играет никакой роли. У них никогда не было проблем или ссор с Маркусом. Почему вероятность того, что между нами может что-то произойти, как яркий красный флаг для Сандры, я не могу понять.

***

Оставшаяся часть вечера, к счастью, проходит намного спокойней. Видимо, подруги удовлетворены моим личным представлением, потому что мы больше не разговариваем об этом, и я, наконец, могу расслабиться. В результате наш разговор концентрируется прежде всего на Лене, у которой сейчас очень сложная работа, и она не была уверена, какой именно должна быть рекламная стратегия. Речь идет о низкокалорийном шоколаде, который производят специально для людей с избыточным весом. Проблема в том, что Лена не может заниматься этим должным образом. Как пухлая дама с ярко выраженной страстью к шоколаду она не могла получать удовольствие от этого проекта.

– Обычно у таких штуковин даже нет вкуса! – Вопит она, что вызывает у нас понимающее сочувствие. – Кроме того, это первый проект, когда на меня взвалили всю ответственность. Нужно попробовать образец. Я не могу все испортить!

Над жутким юмором ее босса, являющейся кстати не самой худой, поэтому Лена и считает такое распределение обязанностей несправедливым – мы, к сожалению, смеяться уже не можем.

Несмотря на это мы приложили усилия и предлагали самые безумные идеи – но так и не смогли найти решения проблемы. Рекламная концепция, которую не станут воспринимать близко к сердцу, очень сложно реализовать.

– Как я должна рекламировать шоколад, который предназначен для толстяков, чтобы при этом их не заклеймить? – Вздохнула Лена и ущипнула себя за живот. – Нет, меня точно кто-нибудь обвинит в злом умысле.

Я с ней согласна. На самом деле это абсолютно ненормальная идея. Предлагать в рамках программы похудения соответствующий батончик, как у «Weight Watchers⁹» – это совсем другое, нежели новый шоколадный продукт.

– Если я хочу кусочек шоколада, я его ем. И это правильно. – Рассуждаю вслух и принимаю все внимание на себя.

– Тогда, вероятно, тебе должно его хватить, – шепчет Сандра, и ее кошачья улыбка, играющая на губах, ясно показывает мне, что она намекает совершенно на другие вещи.

Раздраженно кидаю подушку ей в лицо.

Глава 6

Перед нашей встречей я провожу целый час у своего гардероба, не зная, что должна надеть. Проклинаю себя за такие мысли, так как в сущности это самая нормальная вещь, вести дела с будущим братом и искать жилье – но в этом вечере нет ничего нормального, что тяжестью отдается в моем животе.