Текст книги "Феникс, любимая…"

Автор книги: Эмма Ричмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Нэш только помотал головой. Феникс ненадолго задумалась.

– Тут очевидно полное смешение стилей, разве ты не видишь?

– Боюсь, я ничего не замечаю. Ты что, уже провела все возможные изыскания на эту тему?

– Нет, я мало занималась архитектурными традициями английской провинции, – задумчиво ответила она. – Ты не заметил, как своеобразно разделяется лестничная площадка?

– А она разделяется?

– Конечно. Обрати внимание на свод. – Продвигаясь вдоль стены, Феникс постукивала по ней костяшками пальцев. – Интересно, есть ли здесь панельное основание?

– Ни в коем случае, – твердо заключил Нэш. В доме и так намечается много переделок. Не хватало только Феникс Лангриш, крушащей стены в поисках каких-то там панелей.

– Я уверена, что вначале лестничная площадка доходила до задней стены дома. – Девушка все время находилась в движении, стараясь не оказаться в непосредственной близости от Нэша, как будто боялась, что стоит ей остановиться, и он поймает ее. Вот и сейчас она открыла дверь и юркнула в спальню, чтобы осмотреть стену с другой стороны. – Видишь, здесь площадка начинается снова! Ты можешь перенести стену спальни туда, где она была изначально, и восстановить площадку в былом объеме.

– Но тогда спальня значительно уменьшится.

– Да, но это еще не все. Я тут… – Задумавшись, она замолчала, внезапно пересекла комнату и оторвала свисавший кусок обоев с дальней стены.

– Феникс, ты опять за свое! – воскликнул он в притворном возмущении.

Повернувшись к нему, она негромко сказала:

– Мне нужно осмотреть чердак.

– Зачем?

– Я думаю, что этот дом был построен вокруг гораздо более древнего здания.

– Еще более древнего? – спросил Нэш с большим сомнением. – И насколько более древнего?

– Средние века.

– Средние века? Ты уверена?

– Не на все сто процентов, но близко к тому. Давай посмотрим.

Подойдя к ней поближе, он посмотрел на маленький кусочек дерева, который открылся, когда Феникс сорвала со стены бумагу.

– Обыкновенная старая деревянная балка, – прокомментировал Нэш, пока девушка продолжала отрывать куски обоев и осторожно освобождать от слоев штукатурки все большее пространство стены.

– Ты прав, старая балка. Действительно старая, – подчеркнула Феникс. – А большинство средневековых домов как раз и были построены из дерева. Разумеется, почти ничего от них не сохранилось. Мы сможем точно узнать возраст этого дерева, но я убеждена, что еще раньше мы найдем другие доказательства того, что это средневековое строение. Возможно, этот дом всегда был поместьем, – она мечтательно улыбнулась. – Может быть даже, укрепленным…

– Вот это да, – неуверенно протянул Нэш. – Но давай не будем пока забираться в такую даль.

– Но ведь так и есть! Я уверена! – Позднее просто делали пристройки вокруг основного здания, и века спустя оно превратилось в то, что ты видишь. Окруженное надстройками и пристройками, оно сохранило свою древнюю структуру. Неудивительно, что ты не захотел его продавать.

Действительно, подумал он.

– Так мы идем на чердак? – напомнила Феникс.

– Не уверен, что там безопасно…

– Но мы же только посмотрим! Тебе должно быть интересно!

Вдохновленный ее энтузиазмом, Нэш кивнул.

– Только один взгляд, – предупредил он. – Вход прямо здесь. Я пойду возьму фонарь. И не смей лезть туда одна, без меня!

Он буквально слетел вниз по лестнице, а в его голове крутились невероятные предположения Феникс. Средневековье? Неужели она и вправду знает, о чем говорит? Или просто поддалась несбыточным надеждам?

Найдя фонарь на кухне, он уже почти развернулся, готовый бежать назад, когда услышал громкий треск, звон и последовавший за ними крик.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Феникс! – взволнованно позвал он. Перескакивая через две ступеньки, Нэш поспешил наверх и остановился, уставившись на разбитое вдребезги окно, осколки которого рассыпались по подоконнику и полу, и на Феникс, которая стояла, аккуратно стряхивая кусочки стекла с жакета.

Она улыбнулась ему слегка дрожащими губами.

– Извини, я не хотела так громко вопить. Просто это застало меня врасплох.

– Да уж, – искренне согласился он. – У тебя все в порядке?

– О да, ни порезов, ни ссадин, никаких иных увечий – просто немного испугалась.

Все еще под впечатлением от только что пережитого, он быстро выглянул в разбитое окно, а потом начал осторожно сгребать осколки в кучку носком ботинка. Странно, Нэш не заметил ничего, что могло бы разбить окно, и никого не было видно снаружи.

– Возможно, это была птица, – предположила девушка. – Врезалась в окно, и…

– Может быть, – согласился он после долгого раздумья. – Или дети. Сейчас ведь каникулы, по-моему, а этот дом почти всегда пустует…

Нэш вспомнил свои школьные годы и все те безобразия, которые творили они с друзьями, так что такое объяснение выглядело вполне логичным.

– Я пойду и взгляну, что там внизу. – Он уже повернулся, но она окликнула его:

– А фонарь?

– Какой фонарь? Ах, да. Вот он. – Протягивая ей фонарь, Нэш еще раз строго напомнил: – Не ходи туда одна. Дождись меня.

Спустившись вниз по редким ступенькам ветхой лестницы, он открыл дверь и выглянул наружу. Ничего. Никаких признаков чьего-либо присутствия. Обойдя вокруг здания, он остановился под разбитым окном и попытался найти разбившуюся птицу или хотя бы что-то, но тщетно. Нэш прислушался и услышал только птичье пение в кронах деревьев и отдаленное урчание трактора где-то за горизонтом. Если здесь и были дети, бросившие в окно камень, то никаких следов не оставили.

Он заглянул в старый гараж без дверей, где припарковал свою машину, потом обошел его вокруг. Ничего.

Озадаченный, все еще оглядывая лужайку, он вернулся в дом. Это, конечно, могла быть птица, а с другой стороны, не похоже. Но, что бы это ни было, теперь нужно вставлять новое стекло.

Нэш поднялся по лестнице и не нашел Феникс в комнате, где оставил ее. Не нужно быть гением, чтобы сообразить, куда она отправилась: дверь, ведущая на чердак, была открыта настежь. Новенькие туфли на высокой шпильке лежали, небрежно брошенные, на середине узенькой лестницы.

Покачав головой, Нэш быстро взобрался по ступенькам и нашел Феникс, балансирующую на балке и устремившую взгляд куда-то вверх, на стропила.

– Я же сказал, чтобы ты ждала меня, – строго заметил он.

– Извини. – Ее голос звучал так, что становилось ясно: она думает совсем о другом. Луч фонаря плясал по старым балкам высоко над ними.

– Что-нибудь обнаружила?

– Да. Бог мой, Нэш, они почти не тронуты временем.

– Балки?

– Да. Смотри, видишь, как они закреплены на каждом конце совершенно отвесным скатом? Как конек крыши…

– Извини, я тебя едва понимаю.

– Ой, прости. Сейчас объясню. Видишь, длинные балки продолжаются горизонтально вдоль конька от одного конца до другого?

– Вижу, – на всякий случай согласился Нэш.

Повернувшись, она улыбнулась ему.

– Это одна из самых ранних и самых простых конструкций. Крыша с балками-поперечинами определенно средневековая. Какая красота, – тихонько прошептала она, – и так неожиданно. Это строение не должно было уцелеть… Ты можешь переделать потолок…

– Нет, нет и еще раз нет, – решительно начал отпираться он.

– Но, Нэш! Подумай, это будет выглядеть просто замечательно!

– Уже представляю себе. Сначала в доме беспорядок и путаница, а затем сплошные щели, недоделки и сквозняки. Знаю я эти старинные дома.

– У тебя нет сердца.

– Нет, у меня есть сердце. Надо сказать, очень практичное сердце, – возразил он. – Тебе нужно все это сфотографировать? – Указывая на торчащие позади нее балки, Нэш протянул Феникс фотоаппарат. – Только осторожнее! – привычно предупредил он, когда она отступила назад.

Зажатые на узком пятачке с фонарем, блокнотом и фотоаппаратом, они на мгновение застыли, и Нэш утонул в ее широко раскрытых потемневших глазах.

– Я так долго ждал этого момента, – прошептал он, и его голос был мягок и хрипловат.

– Нет, – прошептала она в ответ. Феникс сделала неосторожное движение, и чуть не упала, но сильные руки Нэша мгновенно подхватили ее.

– Да. – Склонив голову, он нашел ее губы и почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Такая же дрожь, какую он чувствовал и в своем теле.

Он целовал ее жадно, самозабвенно, чувствуя то же удовольствие пополам с болью, что и десять лет назад. Желание и восторг завладели им полностью, и, когда она, содрогнувшись всем телом, попыталась оттолкнуть его, Нэш потерял равновесие.

Едва успев схватиться за дверной косяк, чтобы устоять на ногах, он был вынужден выпустить Феникс, которая тут же воспользовалась моментом и, скользнув под его рукой, выскочила в проем и кинулась вниз по лестнице. На ходу подобрав свои брошенные туфли, она прибавила скорость, преодолевая последние несколько ступеней.

Когда он спустился, девушка уже стояла у окна, обхватив себя руками, и разглядывала пейзаж.

Некоторое время Нэш смотрел на нее, не произнося ни слова. Он знал, что стоит ему сейчас сказать что-нибудь, и он потеряет ее навсегда.

Подойдя к ней, он положил на подоконник фонарь и блокнот, а потом осторожно обнял ее за плечи. Девушка вздрогнула.

– Не надо так со мной, – попросила она.

– Ты не можешь делать вид, что ничего не происходит.

– Могу.

– А почему?

– Потому, что я не хочу этого, – настойчиво произнесла она. Голос звучал напряженно, как натянутая струна. – И ты не можешь ждать, что…

– Я и не жду. Правда, не жду, – повторил Нэш. – Вспыхнувшие чувства были и для меня неожиданностью.

– Но это абсурд! Прошло десять лет, Нэш!

– Знаю.

Медленно развернув ее к себе лицом, он посмотрел прямо в ее широко распахнутые прекрасные глаза.

– В тот момент, как ты вышла из машины, я уже знал. И ты знала.

– Нет.

– Да. Ты можешь лгать мне, если хочешь, но не лги самой себе, – нежно проговорил он.

– Но я совсем тебя не знаю! И не уверена, что когда-то по-настоящему знала.

– Тогда нам всего лишь нужно время, чтобы узнать друг друга получше. – Призвав на помощь остатки самообладания, Нэш продолжил: – Лучше расскажи мне еще про крышу. Она и правда такая древняя?

– Да, но… – Глубоко вздохнув, Феникс отступила от него. – Никогда не видела таких старых крыш в таком отличном состоянии. Тебе придется убрать весь шифер. Если пойдет дождь…

– Конечно. – Глядя на нее, Нэш испытывал почти нестерпимую боль от того, в каком неудобном положении они оказались. Наконец он мягко добавил: – Иди сюда, присядь и расскажи мне, как обстоят дела. Не смущайся, ты же эксперт.

Она постояла в раздумье, оглянулась недоверчиво, но потом села и раскрыла свой блокнот. Открыв его на новой странице, она надела очки.

– И постарайся объясняться попроще, – попросил он, усаживаясь напротив.

Девушка слегка отодвинулась, но, видя, что он не делает никаких попыток прикоснуться к ней, почувствовала себя заметно свободнее. Негромким голосом она начала свой отчет. Движения ее, сначала скованные, стали более спокойными.

Легкий озорной завиток волос лежал у нее на щеке, и Нэшу отчаянно хотелось коснуться его, нежно отвести и заправить за ухо. За это совершенное розовое ушко, которое он когда-то ласкал языком. Суждения Феникс звучали уверенно и веско – чувствовалось, что она знает, о чем говорит.

И тогда, и сейчас Феникс была блестящей, сияющей, полной жизни. Сейчас даже больше, чем раньше. Еще Нэш знал, что она окончила Оксфорд, и окончила с отличием. Он специально проверил. С трудом оторвавшись от созерцания девушки, он прислушался к ее объяснениям.

– …и, очевидно, это был главный холл. Массивные балки проходили под самой крышей, от одной стены до другой, чтобы сдерживать возможные внешние удары в стену, – совершенно не замечая, что ее не слушают, увлеченно рассказывала Феникс. Ее карандаш так и летал над блокнотом. – Центральный, «королевский» столб или же два столба поменьше, да, в твоем случае, наверное, два, и боковые стойки обычно поддерживали главную балку, скрепляя всю внутреннюю структуру строения. Дальние балки… – она запнулась, видимо переводя архитектурный термин на человеческий язык, – устанавливались и крепились между коньком крыши и стеной.

Набросав еще несколько мелких деталей быстрыми и уверенными движениями, чтобы показать Нэшу, как выглядел средневековый холл, девушка продолжила лекцию:

– Конечно, до пятнадцатого века не было особой нужды в укреплениях, и структура могла бы быть и попроще. Спальни и гостиные могли быть пристроены потом, центральный камин мог быть перенесен ближе к стене, где проходили дымоходы к трубе на крыше. Если владелец был довольно зажиточный, то и все стены могли быть обложены камнем. Мы даже можем найти остатки средневековой каменной кладки. Здесь мог быть огромный внутренний двор. Кстати, ты не нашел никаких следов двора? – Она ненадолго замолчала, ожидая ответа. Но так и не взглянула на него.

Силясь сосредоточить свое внимание на предмете разговора, Нэш покачал головой.

– Нет, хотя я и не особенно старался.

– Ну, ладно. Там еще были пристройки. Линии крыши то и дело обрывались рядами высоких дымовых труб…

– Кажется, некоторые сохранились до сих пор.

– Да, так что первое, что нам предстоит сейчас сделать, – это проверить архивы, всевозможные переписи, топографические карты местности, выяснить, кто владел поместьем, и кто его перестраивал. Потому что за период до семнадцатого века оно могло измениться до неузнаваемости.

– Но сейчас дом не отнесешь к семнадцатому веку. Поверенный моей тетушки описал его как сооружение конца восемнадцатого века.

– Да, эпоха короля Георга, потому что в то время его снова перестроили. Фасад здания, безусловно, относится именно к этому периоду. Так же как и восточное крыло. – Все еще увлеченно рисуя, Феникс набросала внутренний двор, добавила для колорита пару гусей и протянула Нэшу рисунок. – Вот так выглядело «Странное Поместье». По крайней мере, мне так кажется. Укрепленный замок со рвом.

Вскочив на ноги, она отошла и остановилась в нескольких шагах от Нэша.

Как будто я не заметил, подумал Нэш, продолжая рассматривать ее набросок, а затем медленно улыбнулся.

– Я видел что-то подобное в… сейчас вспомню. Кажется, в Хезерфорде.

– Скорее похоже на поместье в Нижнем Бронкхэмптоне.

– Так ты говоришь, будет ужасно жаль сносить всю эту красоту? – озорно спросил он.

– О нет, скажи, что ты этого не сделаешь!

Он поднял глаза, но девушка уже успела отвернуться. Сняв очки, она задумчиво грызла дужку.

– Давно ты их носишь?

– Что? – Она забавно подняла брови.

– Очки. Давно ты их носишь?

– Не очень. Я ими пользуюсь только для чтения и письма. Мне пора. Сейчас только сделаю еще кое-какие зарисовки, а потом…

– Тебе уже неинтересно? – прервал он ее мягко.

– Прости, я не понимаю, – ответила она нервно.

– Разве мы уже обо всем поговорили?

Феникс смутилась.

– Не надо.

– Чего ты так боишься, Феникс?

– Сама не знаю, – беспомощно ответила девушка.

Откинувшись назад, с блокнотом на коленях, Нэш тихо спросил:

– Неужели я так сильно тебя обидел?

– Это нечестный вопрос, – едва слышно прошептала она.

– Почему?

– Потому что… ох! – вздохнула Феникс. – Потому что мне было только восемнадцать, а в этом возрасте буквально все ранит в самое сердце.

– Я старался не сделать тебе больно, – попытался объяснить Нэш, глядя на нее. – Несколько раз буквально хватал себя за руку, чтобы не набрать номер твоего телефона.

– Но здравый смысл тебя удержал? – спросила она странным тоном, который его заинтриговал.

– Именно так. Я не был готов к серьезным отношениям. А то, что случилось у нас с тобой, ведь было серьезно?

– Разве? Я что-то не припомню, – беззаботно сказала она и пошла за своими туфлями.

Но Феникс лгала. Она не забыла ни единой мелочи, как и Нэш.

– Скажи, как мне поступить с восстановлением дома? Можно ли сделать так, чтобы все было как раньше?

Втискивая ноги в тесные шпильки, Феникс с сожалением покачала головой.

– Нет, как ни жаль, ничего не получится. Можно реставрировать здание в соответствии с тем, как оно выглядело в период Регентства или даже в викторианскую эпоху, и закончить на этом. Восстановить несколько этих прелестных карнизов, выставить несколько балок… но никак не выйдет вернуть его первоначальное состояние.

– И в самом деле, жаль.

– Да уж. И я не совсем уверена насчет правил и установлений относительно изменения структуры строений. В любом случае, тебе нужен инженер-архитектор, эксперт.

– Погоди секундочку, а что случилось со рвом?

– Предполагаю, засыпан много лет назад. – Осторожно приблизившись к Нэшу, девушка собрала свои вещи и снова отступила. – Сегодня я вряд ли что-то еще успею здесь сделать, так что поеду и поищу документальные свидетельства в архиве.

Нэш тоже встал и смотрел на Феникс в полной тишине, а затем спросил:

– Ты собираешься вечно от меня бегать?

Она не ответила, просто повернулась и вышла из комнаты. Проводив девушку к машине, Нэш кое-как приладил на место зеркало заднего вида.

– Это только временный ремонт, – предупредил он.

– Конечно, – согласилась она. – Я сегодня же позвоню на станцию техобслуживания.

– Ты приедешь завтра?

Феникс тяжело вздохнула, в каждой линии ее тела чувствовалось напряжение. Она покачала головой.

– Я не знаю. Не знаю, – взволнованно произнесла она. – Не дави на меня. Пожалуйста, не делай этого.

– Хорошо, не буду.

Она вымученно улыбнулась, как будто это движение причиняло ей боль, и забралась в машину.

Нэш осторожно прикрыл за девушкой дверцу автомобиля и смотрел, как машина разворачивается и выезжает на аллею, пока она не скрылась за поворотом.

Будто холодным душем окатила, сказал он сам себе с сарказмом. Кстати, у него еще не было душа. В антикварной ванной текла тонкая струйка воды, но сама ванна выглядела так, как будто в ней купали овец.

Можно понять ее беспокойство, но страх?.. Что в нем такого, что могло так ее напугать? Какое новое впечатление, подумал он с грустной улыбкой. Он мог быть невероятно терпелив, но с женщинами ему никогда еще не приходилось применять это свое качество. Нэш никогда не понимал, почему женщины находят его таким привлекательным. Если не считать богатства, подумал он цинично.

Кристи как-то сказала, что всех привлекает его тихая настороженность, которую женщины находят интригующей. Но Кристи вообще много чего говорила.

Легко выбросив ее из головы, Нэш взбежал по лестнице наверх, чтобы продолжить поиски предмета, который мог разбить окно спальни.

Но так ничего и не обнаружил. Никаких камней. Но зато вскоре увидел несколько пуль, застрявших в стене напротив окна. Осторожно вытащив пули, он задумчиво покатал их в ладони. Случайный выстрел? В конце концов, это деревня, сельская местность. С недоверчивой улыбкой Нэш выпрямился, подошел к окну и выглянул наружу, пытаясь на глазок определить угол, под которым производился выстрел. Было всего два места, откуда могли стрелять и остаться незамеченными: это старый гараж и рощица возле дома. Нэш подумал, что неплохо было бы еще раз переговорить обо всем этом с теткиным поверенным. Поподробнее узнать, какое именно давление оказывалось на тетушку, чтобы заставить ее продать поместье.

Он оторвал кусок обоев и, завернув в него пули, положил в карман. Потом прибрал разлетевшиеся повсюду осколки стекла. После этого спустился вниз по лестнице, запер дом и пошел в гараж.

Все четыре колеса его машины были проколоты.

На лице Нэша появилось выражение, которое видели не очень многие люди, и эти люди от всей души желали бы никогда его не больше видеть. Нэшу пришлось пройти около пятисот ярдов до соседнего дома и попросить у хозяев разрешения позвонить от них.

Грузовичок техпомощи прибыл через пять минут. И не прошло и получаса, как информация о происшествии разнеслась по всей округе. Тут же образовалась команда спасателей и ремонтников из местных жителей. Все наперебой обсуждали, что за негодяи пытаются помешать их герою восстановить поместья.

Нэшу тоже очень хотелось бы это знать. Пока машина и окно приводились в порядок, Нэш решил прогуляться до небольшой рощицы за домом и походить вокруг, не ожидая, впрочем, найти что-нибудь стоящее. И не нашел. Оставшееся время он потратил на поиски следов старинного рва. Результаты поисков были те же.

Поблагодарив механика и стекольщика, он отправился назад, в Лондон.

По прибытии домой сделал несколько звонков. Один из них был повторной попыткой дозвониться до детектива, другой – договориться о встрече с теткиным поверенным. Он также позвонил исполнительному директору одной из своих компаний, которая занималась охранными системами, и попросил, чтобы кто-нибудь подъехал в «Странное Поместье» и выяснил, какое требуется оборудование для обеспечения его безопасности. Удобно расположившись в кресле, закинув ноги на полированный столик, Нэш внезапно улыбнулся, почувствовав, что скука, которая одолевала его последние несколько месяцев, испарилась.

Взглянув на часы, он мгновенно принял решение. У него была куча разнообразных деловых интересов и занятий, помимо пяти компаний, которыми он владел, но ничего настолько срочного, чтобы он не мог решить, находясь на другом конце телефонного провода. Решено – он отправляется в отпуск, и как долго этот отпуск продлится – зависит от обстоятельств. В конце концов, секретарша всегда может разыскать его по мобильному телефону. Именно об этом он и проинформировал ее двумя минутами позже.

Потом он составил список покупок. Нэш решил не восстанавливать электрическую проводку в доме, пока не будет проведена общая проверка ее состояния, так что в самом начале списка стояли фонари и свечи. Ему понадобится еда, походная плитка, чайник, кастрюля. Интересно, есть ли вода на кухне? Надо будет проверить.

Снова подняв телефонную трубку, он позвонил матери и сказал, что она сможет найти его по мобильному, если он вдруг ей понадобится. Не потому, чтобы она была стара и немощна, просто иногда ей хотелось пообщаться с сыном. Они несколько минут поговорили о доме. Нэш осведомился о ее здоровье, о здоровье своего отчима, о ближайших планах. Не было сказано ни слова только о его сводном брате. О нем всегда новости были только плохими, так стоило ли расстраиваться?

Спустя полчаса Нэш принял душ, переоделся и, тихонько насвистывая какую-то мелодию, собрал одежду на неделю. Нашел свой старый спальный мешок, перекинулся парой слов с охранником в холле на первом этаже. Затем отправился за покупками. Сегодня ему еще предстояло проехать не одну сотню миль, чтобы встретиться с Майлсом Гордоном, поверенным тетушки, чтобы узнать обо всех этих актах устрашения, которые были в поместье до его появления. Потому что Феникс была права: он, Нэш, совсем не такой, каким кажется.

Было уже поздно, когда он приехал в «Странное поместье» и обнаружил, что его дожидается один из местных жителей.

– Дон Хопкинс, – представился гость, – владелец гаража с крепкими замками. Я думаю, так будет лучше, мистер Вэлендер. Я слышал, что случилось с вашей машиной. Давайте помогу вам с разгрузкой. Я заберу вашу машину и поставлю ее в гараж, где она будет в полной безопасности. Когда она понадобится – только позвоните, и я тут же подгоню ее к порогу.

– Не стоит так беспокоиться, в этом нет нужды, – покачал головой Нэш. – Я и сам могу дойти до вашего гаража.

– Нет, так будет проще, – настаивал Дон, не оставляя места возражениям. Деревенские жители все делают по-своему и считают, что только так все и должно делаться.

– Защищаете свою собственность? – осведомился Нэш.

– Что-то в этом духе. А вы выглядите так, будто не нуждаетесь в защите. Около шести футов росту, а?

– Шесть футов и два дюйма, – подтвердил Нэш с довольной улыбкой.

– Так и думал. Фонари-то в дом заносить?

– Заносите. Позвольте вас кое о чем спросить. Откуда вы узнали, что я не буду продавать эту землю под застройку?

– Но вы же не стали, – просто сказал Дон, без тени смущения. – У Мэттью Пиндена сохранились ключи от дома, так что мы уже принесли вам кресло, кровать и масляную лампу. На первое время и это сгодится.

– Пожалуй, – согласился Нэш, следуя за новым соседом в одну из дальних комнат, на ходу оглядывая предметы комфорта, созданного для него заботливыми жителями деревни.

– Мы почистили раковину и туалет. С ванной, к сожалению, уже ничего нельзя поделать, – добавил Дон с явным сожалением.

– Похоже, что так.

– И вам, конечно же, понадобится электрик, – заметил сосед, уже пускаясь в обратный путь.

– Да, – снова согласился Нэш, вынимая пакет с зеленью из багажника. – А разве в деревне есть электрик?

– Его зовут Курт Венглер. Прислать его к вам завтра?

– Если вам не сложно. – Принимая правила игры, Нэш добавил: – А, вы сможете составить для меня список всех служб, которыми располагает эта замечательная деревня? Мне понадобится слесарь и строители…

– И кровельщики, – прервал его Дон. – И, конечно, садовник. Старый Ларри Уоткинс работал здесь раньше, вы его знаете.

– Разве?

– Ага, значит, не знаете. Прислать и его тоже?

– Если вас не затруднит.

Дон удовлетворенно кивнул.

– Мы вас не оставим, уж не беспокойтесь.

– Вот и хорошо, спасибо!

С довольной улыбкой Нэш выгрузил остатки своего багажа и отдал ключи от машины Дону. Тот в ответ вручил ему клочок бумаги с номером телефона.

– Питерс сейчас сидит в библиотеке, ищет сведения по истории поместья, – добавил сосед лаконично. И, отсалютовав, забрался в машину.

Не дожидаясь изъявлений благодарности, он запустил двигатель и умчался.

Все еще улыбаясь, Нэш вошел в дом и запер за собой дверь. Назвался груздем – полезай в кузов. Вот так-то.

Войдя в скудно обставленную комнату, он наконец смог позволить себе громко рассмеяться. Он-то думал, что полностью управляет своей жизнью. Как же он ошибался!

Расстелив на кровати спальный мешок, Нэш как был, не раздеваясь, лег сверху. Закинув ногу на ногу, заложив руки за голову, он наблюдал за беспрестанной игрой теней на высоком потолке. За окном шумел ветер, едва слышно завывая в дымоходе. А Нэш лежал и мечтал о Феникс. Как мальчишка-подросток, подумал он с грустной улыбкой. По уши влюбленный мальчишка. Даже мысли о ней возбуждали его. Он, конечно, ни в коей мере не был святым все эти десять лет, но ни одна из женщин, которых он знал, не вызывала в нем таких чувств. И не только ее красота, ее фигура заставляли его сердце биться чаще. Он и сам не знал, что такого было в ней, от чего он терял голову в ее присутствии. И чувствовал себя до странности безопасно. Боже, как она его возбуждала! Нэшу хотелось снова целовать ее. Но только не балансируя на одной ноге, как в прошлый раз!

Сейчас он был до неприличия рад, что Кристи уже сошла со сцены. Кристи была просто ошибкой. Она быстро стала жадной и требовательной, а как только он отказался играть по ее правилам, ушла. Чтобы преподать ему урок, сказала она. Только урок, который он получил, оказался совсем не таким, который она хотела преподать. Он вообще терпеть не мог в людях жадность и вспыльчивость. Не понравилось ему и то, что Кристи посчитала его легкой добычей. Впрочем, это была не только ее ошибка.

Многие люди так считали, пока наступало время раскаиваться в своей беспечности. И всем этим людям что-то было от него надо. Кристи хочет поклонения и денег. Его тетушка хотела, чтобы он был храбрым. Строительная фирма мечтала о его земле. А чего от него хотела Феникс? Просто возможности исследовать поместье?

Он всей душой надеялся, что это не так. Она нервничала в его присутствии, чего-то опасалась, но в ее глазах не было ненависти. Однако десять лет – долгий срок. За это время меняются люди, меняются чувства. А чувств между ними было много, и самых разнообразных, подумал Нэш с легкой улыбкой. Один взгляд посреди заполненного людьми холла отеля, и он захотел узнать, какая она. Так началась десять лет назад их печальная история. Одна небольшая статья в газете – и история неожиданно получила продолжение. Трудно сказать, каким оно будет. Сейчас он снова хочет узнать все об этой девушке.

Медленно вздохнув, Нэш потянулся и убавил огонь в лампе.

Вскоре его глаза закрылись, и он погрузился в сон.