Текст книги "Небо в ладонях"
Автор книги: Эмма Радфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Ты выглядишь усталой, – заметил отец, когда дочь заглянула в его комнату. Блейкман чувствовал себя гораздо лучше, но все еще быстро уставал и поэтому не настаивал, чтобы его перевели обратно в любимую спальню на втором этаже. – Все хлопочешь и ни минуты отдыха. Совсем как твоя мать.
Последнее время отец все чаще и чаще вспоминал ее, и Ирэн это очень нравилось. Впервые она могла говорить о матери с отцом, и это облегчало боль, которая постоянно жила в сердце.
– Не волнуйся, у меня все в порядке, – успокоила она отца, наклонившись, чтобы поцеловать его.
Отец подставил щеку для поцелуя, и, хотя это случалось теперь все чаще, этот жест подействовал на нее ошеломляюще. Болезнь изменила его, он стал мягче, подумала Ирэн, но воздержалась, чтобы сказать это вслух. Она знала, что отцу не понравится такой вывод.
В восемь Ирэн услышала звонок, а затем громкий голос Арнольда. Рок предупредил ее, что они идут в ночной клуб, поэтому она потратила массу времени и денег, чтобы подобрать необходимый туалет. Зато теперь чувствовала себя неотразимой, и это придавало ей уверенность. На ней было шикарное вечернее платье без рукавов темно-голубого цвета, удачно сочетавшееся с коротким шелковым жилетом.
Волосы свободно спадали мягкими локонами на плечи. Густые изогнутые брови и легкие тени на веках делали глаза еще более выразительными. Ирэн с волнением смотрела на себя в зеркало. Все прекрасно, но... Нет, все-таки она не совсем себе нравилась. Слишком неискушенный у нее вид. Ей вдруг захотелось выглядеть старше, более утонченной.
Арнольд ждал в комнате отца. Он обнял ее за талию и прикоснулся губами к щеке. Жест, явно предназначенный для будущего тестя, раздраженно подумала Ирэн. Как только Рок отпустил ее, она тут же отошла, притворившись, что поправляет покрывало на кровати.
– Папа, обещай, что ляжешь в постель вовремя.
– Не суетись, дочка, – проворчал он, недовольный тем, что с ним обращаются как с ребенком. Нахмуренный взгляд старого Блейкмана говорил о том, что он разгадал маневр дочери и не одобряет его. Но вместо того чтобы, как обычно, смутиться, Ирэн вдруг почувствовала неизвестный ей ранее прилив дерзости и вызывающе посмотрела на обоих мужчин. Ей вдруг стало совершенно все равно, что они о ней думают.
– Итак, – с ослепительной улыбкой обратилась она к Арнольду, – мы идем?
Ирэн поймала недоуменный взгляд жениха, явно озадаченного такой вспышкой независимости. Брошенный ею вызов произвел должное впечатление, но удовлетворение от этого длилось недолго. Как только они сели в машину, вся ее уверенность мгновенно улетучилась. Арнольд излучал особый магнетизм, и Ирэн была не в силах ему сопротивляться.
– Вы сегодня очаровательны.
Его голос звучал холодно и спокойно. Зачем он хочет жениться на мне? – спросила она себя.
Ирэн представила себя в объятиях Арнольда и, как наяву, ощутила вес его мощного тела, почувствовала его руки и губы, ласкающие тугие груди и бедра, мягкий живот. Внезапная слабость охватила ее. Желание, страх и сотни других эмоций нахлынули на девушку, заставив ее покраснеть.
В самых фантастических снах она не могла представить себя испытывающей такое сильное сексуальное влечение к человеку, которого она не любила. Конечно, Рок не был обыкновенным мужчиной, но вряд ли это можно считать оправданием.
– Вы могли бы в свою очередь сказать мне что-нибудь приятное, – с насмешкой заметил Арнольд.
– Вы хотите, чтобы я сообщила вам, как вы хорошо сегодня выглядите? – с подчеркнутой иронией ответила Ирэн.
– Для начала и это было бы неплохо. Честно говоря, я обрадовался бы любому вашему доброму слову.
– Мне кажется, вы достаточно самоуверенный человек и не нуждаетесь в том, чтобы я помогла вам сохранить высокое о себе мнение.
– Нуждаюсь, и даже очень. – На этот раз в голосе Арнольда прозвучали печальные нотки. – Должен разочаровать вас, Рин. Я всего лишь обычный смертный.
– Слишком часто вы производите совершенно противоположное впечатление.
Не успела Ирэн произнести эту фразу, как тут же пожалела о сказанном. Но, к ее удивлению, Рок не ответил на ее язвительное замечание, а съехал с автострады на обочину, выключил двигатель и повернулся к ней лицом.
– Смею уверить вас, Рин, что я обыкновенное человеческое существо. Если порежусь, из меня течет кровь, и я испытываю боль точно так же, как любой другой человек, – сказал он, приподняв рукой ее подбородок и взглянув ей в глаза.
– Когда человеку больно, все вокруг это видят, вы же так тщательно все скрываете, что кажется, будто вовсе и не переживаете, – тихо прошептала Ирэн.
– Вот тут вы, пожалуй, правы, – так же тихо ответил Арнольд.
Положив руку ей на шею, он нежно поглаживал ее шелковистую кожу. От первого же прикосновения Ирэн охватила дрожь. Наклонившись, он приник к ее губам. Она ощутила твердость сильной мужской груди, и ей показалось, что она сейчас растает, что тело теряет собственные очертания и полностью сливается с его. Но в это мгновение Арнольд выпустил ее из объятий, выпрямился и включил зажигание.
– Нам надо ехать, – будничным, прозаичным тоном произнес Рок. – Столик заказан на половину девятого.
Ирэн захотелось ударить Арнольда. Ну что он за человек! Каждый раз, когда ей казалось, что она проникла наконец в тайны загадочного мужского сознания, он либо скажет, либо сделает что-то такое, что моментально разрушает эту иллюзию.
Их появление в ночном клубе вызвало суматоху, причиной которой явно был ее спутник. Мгновенно рядом с ними оказался излучающий улыбку метрдотель. Впереди суетился официант, чуть ли не локтями расчищая им дорогу к столику на двоих, расположенному в самом удобном месте, около небольшого подиума.
На столе их ждало серебряное ведерко со льдом, в котором охлаждалась бутылка шампанского. Им услужливо подвинули стулья. При этом Ирэн ощутила спиной взгляды нескольких дам и с деланным безразличием оглядела зал. Какое шикарное место! Неужели каждый раз Арнольд будет делать ей такие приятные сюрпризы? Впервые она осознала, что будущий муж – человек известный в обществе, что благодаря огромному состоянию он – знаменитость.
– Вам придется привыкнуть к этому, дорогая Рин, – спокойно предупредил ее Арнольд.
– Привыкнуть? – Ирэн не нравилась его способность читать ее мысли. Каждый раз ее это страшно раздражало.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, – усмехнулся Арнольд. – Людям не дает покоя мое состояние. Их любопытство подогревается прессой. Или я должен вести жизнь отшельника, или жить так, как хочется, не обращая внимания на всевозможные сплетни, что я и делаю. Мне приходится игнорировать все, что можно не принимать во внимание.
– А то, что нельзя? – тихо спросила Ирэн, пытливо вглядываясь в красивое лицо сидящего напротив Рока.
– Проблемы иногда возникают, это неизбежно, – решительно отвечал он. – Когда они появляются, я знаю, как их решать.
В этом Ирэн не сомневалась ни минуты.
– Не думаю, что вам действительно это понятно. Вы слишком мало меня знаете, – жестко сказал Рок. – Но со временем поймете. Как жена вы окажетесь под моей защитой, но, к сожалению, щупальцы вредоносной прессы проникают всюду. Вам придется научиться как можно сдержаннее высказываться на людях, все время быть начеку...
– Прекрасно, – сухо, с иронией прервала его Ирэн. – Хорошенькую жизнь вы мне обещаете. Это касается и моих отношений с сестрой?
– В первую очередь это относится к Флориан, – насмешливо поднял брови Арнольд. – Ваша сестра – настоящая барракуда на двух ногах. Это я вам говорю на тот случай, если вы сами этого еще не осознали. К счастью, у вас с ней мало общего, но в любом случае Флориан в качестве родственницы – вовсе не подарок.
– Почему тогда... – Ирэн вовремя прикусила язык. Она едва не задала вопрос, мучивший ее все эти дни, особенно после разговора с Уэбстером. Когда-то Арнольд был влюблен, влюблен по-настоящему, и она не знала, прошло ли это чувство полностью.
– Шампанское, мистер Рок? – спросил появившийся метрдотель. Ирэн готова была расцеловать этого человека, так кстати прервавшего их разговор. Торжественно положив перед каждым роскошную папку с меню, он ловким движением откупорил бутылку и разлил по бокалам искрящийся напиток.
Когда они снова остались наедине, Ирэн с удовольствием сделала большой глоток из бокала. Взглянув на нее поверх меню, Арнольд с улыбкой заметил:
– Я, пожалуй, закажу себе какой-нибудь другой напиток. А вы явно предпочитаете шампанское.
– Мне очень нравится этот сорт. Благодарю вас, что вы заказали именно его.
С нежностью взглянув на бледное лицо Ирэн, окаймленное шапкой шелковистых светлых волос, он шутливо добавил:
– То, что вы так бесцеремонно хлебаете, один из лучших марочных сортов. Я знаю, какой несчастной вы себя считаете, так вот, пусть вам служит утешением то, что теперь вы сможете пить только превосходные вина. Кстати, о чем вы собирались спросить меня, когда нас прервали?
– Спросить? Я, право, не помню. – Ирэн надеялась, что Арнольд давно уже забыл тему того разговора. Она еще не знала, что его острый как бритва ум никогда ничего не забывал и не оставлял без внимания.
– Речь шла о Флориан, и вы хотели узнать, почему я... Так вот, что «почему я»?
Было ясно, что ссылками на забывчивость ей не отделаться.
– О, право, это был какой-то пустяк. – Опустив голову в меню, Ирэн лихорадочно подыскивала какой-нибудь вопрос, в котором бы не проявился интерес к прошлой любовной жизни Рока.
– Рин, – сказал Рок оскорбительно терпеливым голосом. – Насколько я знаю, вы никогда не открываете рот просто так, ради пустопорожней болтовни. Так что давайте, выкладывайте.
Ирэн заметила, как небрежным движением руки Арнольд отослал назад приблизившегося было официанта, и поняла, что все пути к отступлению перекрыты.
– Вам так не нравится моя сестра, да и все остальное... – Ирэн запнулась, парализованная внимательным взглядом его серых глаз. Глубоко вздохнув, она перевела дыхание и с трудом продолжала: – Мне просто непонятно, почему вы так торопитесь с женитьбой, – скороговоркой выпалила она и быстро, двумя глотками осушила бокал.
– Но ведь я женюсь не на вашей сестре, – откинувшись на стуле, равнодушно заметил Арнольд.
– Вы вполне могли бы найти другую женщину, с которой у вас не было бы столько проблем, – после короткого колебания проговорила Ирэн. – Я хочу сказать...
– Прекрасно знаю, что вы хотите сказать, – сухо прервал Арнольд. – Честное слово, вы повторяетесь, – уже откровенно скучающим тоном пожаловался он. – Ведь я уже объяснял, что мне не нужна светская дамочка с маленьким интеллектом и большими амбициями.
– Насколько мне известно, в прошлом вы относились терпимее и к отсутствию ума у женщин, и к наличию у них амбиций, – с язвительной колкостью заметила Ирэн.
Мгновенно Рок сбросил маску скучающего джентльмена. Наклонившись вперед, чтобы быть ближе к Ирэн, он заговорил спокойно и взвешенно, и только блестевшие от ярости глаза выдавали его действительное состояние.
– Хватит собирать обо мне всевозможные сплетни. Разумеется, вы не первая женщина в моей жизни. А вы что, ожидали иного? Вот если бы все было наоборот, тогда у вас действительно был бы повод для беспокойства, – с ухмылкой закончил он свою тираду. – К тому же, если хотя бы половина всего того, что писала обо мне пресса, соответствовало истине, от меня как от мужчины давно ничего бы не осталось. А это, смею вас заверить, не так. И вы лично очень скоро сможете в этом убедиться.
Закончив, Арнольд удовлетворенно откинулся на спинку стула, и снова на его лице появилась привычная маска, скрывающая как мысли, так и эмоции.
– Бедный официант, кажется, совсем уже извелся. Что желаете заказать на ужин?
Несмотря на напряженность в начале вечера, очень скоро, к удивлению Ирэн, обстановка разрядилась, и она почувствовала, что может расслабиться. Еда была великолепна, обслуживание – безукоризненным, посетители... В течение трех минут мимо их столика прошли по крайней мере три знаменитости.
– Это тот самый?.. – шепотом спросила Ирэн, называя известное имя.
– Да, тот самый Норман Уайтхед, – с улыбкой отвечал Рок, забавляясь ее непосредственностью. – Если хотите, я позже представлю вам его.
– Вы знакомы с ним лично? – с замиранием в голосе спросила Ирэн. Что подумает о ней Арнольд? Какой наивной дурочкой она, наверное, ему сейчас кажется?
– Не очень близко, – лениво отвечал Рок, – но, чтобы познакомиться с Уайтхедом, этого и не требуется. Он принадлежит к той категории артистов, которые всегда рады встретиться с поклонницей, особенно молодой и красивой.
Арнольд подшучивал над ней совершенно беззлобно, скорее добродушно и игриво. Мгновенно вспыхнув, Ирэн опустила глаза. И почему в его присутствии она каждый раз ведет себя как полная дурочка?
– Рин, – наклонившись вперед, Рок ласково накрыл ее руку ладонью, – посмотрите на меня.
Подняв голову, она взглянула в серые глаза Рока. Ирэн увидела в них нежность и другие чувства, отгадать которые она была не в состоянии.
– Будьте самой собой.
Это была не просьба, а приказ, сделанный хотя и тихим, спокойным голосом, но с такой требовательностью, что у нее перехватило дыхание.
– Я не могу...
Несколько секунд Арнольд колебался, подбирая нужные слова, и наконец сказал:
– Я не в состоянии за короткое время отказаться от привычек, формировавшихся годами. Они слишком прочно укоренились. Но, поверьте, я вовсе не стараюсь вас унизить.
Ирэн не могла произнести ни слова. За долгие годы одиночества она построила в сознании надежные защитные укрепления, охранявшие ее от посягательств внешнего мира. И вот теперь Рок подобрал ключик от тщательно охраняемой двери и, широко распахнув ее, решительно ворвался в ее жизнь.
Да, она любит его!
На лице Ирэн застыла вымученная улыбка. Она нервно глотала шампанское, как будто пила простую воду. С самого начала он казался ей привлекательным, интересным мужчиной. Но теперь она испытывала какое-то другое, более глубокое и серьезное чувство. Все время она боялась, что такое может произойти, боролась с этой опасностью. И надо же оказаться такой дурой и позволить этому случиться.
– Рин! Что с вами? – тихо спросил Рок.
Быстро вскочив со стула, Ирэн «приклеила» на лицо дежурную улыбку, причем это потребовало с ее стороны таких усилий, что у нее даже заболели челюстные мышцы.
– Со мной все в порядке. Мне надо выйти в туалет.
Ирэн чувствовала, что ей нельзя дольше оставаться рядом с Роком. Он обладает слишком развитой интуицией и, безусловно, быстро разгадает ее мысли. Ей надо срочно удалиться, чтобы прийти в себя и восстановить контроль над своими чувствами.
Войдя в дамскую комнату, Ирэн рухнула на вельветовый диванчик, стоявший напротив украшенного орнаментом зеркала. Наконец-то она может побыть наедине сама с собой.
Случилось самое худшее из всего, что только могло случиться, и она бессильна что-либо поправить. Из зеркала на нее смотрели затравленные глаза окончательно запутавшегося в своих переживаниях человека. Многие женщины отдали бы все на свете, чтобы оказаться на ее месте, стать невестой Арнольда Рока. Они были бы счастливы влюбиться в него и отнеслись бы к этому как к совершенно естественному, желанному и дорогому событию в их жизни.
Но он ее не любит! Рок не делает тайны из своего отношения к будущей жене. Да, у него к ней чисто сексуальное влечение, она соответствует требованиям, которые Рок предъявляет к будущей жене, наконец, ценит ее моральные устои, но любви к ней он не испытывает. В течение многих лет она понапрасну добивалась любви другого холодного, безжалостного человека – отца. Теперь ей суждено снова бороться за взаимность, только на этот раз все обстоит в миллион раз хуже.
Что же делать? С тихим стоном Ирэн прислонила горящий лоб к холодному зеркалу, но тут же отпрянула и вскочила на ноги. Открылась дверь, и в комнату вошли две дамы, воплощение самой элегантности, обдав ее ароматом дорогих духов. Вот среди таких женщин Року следовало бы выбирать невесту!
Ирэн украдкой смотрела, как, мурлыча и соблазнительно изгибаясь, дамы прихорашивались, приводя в порядок и без того безупречно уложенные волосы, подкрашивая яркие губы, и вообще вели себя как две ухоженные, дорогие кошечки. Уж они-то знали, как вести себя с таким мужчиной, как Арнольд. Что же касается Ирэн, то она была чересчур закомплексована постоянно отвергавшим ее отцом. Ее уровень самооценки был слишком низким, поэтому, находясь рядом с Роком, она постоянно страдала от ощущения собственной неполноценности.
Дамы вышли, и Ирэн снова осталась одна. Хватит, сказала она себе. Она станет его женой, родит ему детей, пройдет с ним бок о бок по жизни. А он в свою очередь обещал ей, что она станет его единственной женщиной.
Она заставит Рока полюбить ее. Пусть на это потребуются годы, она все равно достучится до его холодного циничного сердца. Время на ее стороне.
7
Три недели перед свадьбой прошли в суете последних приготовлений. Май выдался великолепным. Теплые весенние дни предвещали жаркое лето. Проснувшиеся после зимы деревья покрылись буйной листвой. Отовсюду доносился волнующий запах весенних цветов. Но самой большой радостью для Ирэн было то, что отец с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. И все же она ощущала себя глубоко несчастной.
Несмотря на все ее попытки, Рок оставался так же далек от нее, как в первый день встречи. Иногда ей казалось, что он нарочно сдерживается, чтобы сохранить дистанцию в их отношениях.
Ирэн по-прежнему охотно отзывалась на его ласки. Достаточно ему было прикоснуться к ней, как она возбуждалась и ее охватывала любовная лихорадка, которую она стыдливо пыталась скрыть. Но даже в такие моменты Арнольд не терял контроль над собой, не позволяя себе доходить до естественного конца.
Завтра она станет его женой перед Богом и людьми.
– Рин! – услышала она голос отца. – Пойдем, дорогая, нам надо поговорить.
Они вышли в сад и сели на широкую деревянную скамью.
– Я собираюсь поручить все мои дела Року. – Дочь в изумлении посмотрела на отца. – За собой же я хочу оставить роль советника.
– Ты сам это решил? – тихо спросила Ирэн, внимательно глядя на отца. – Ты действительно этого хочешь?
– Рин, дорогая... – Старик замолчал и вдруг, к удивлению дочери, взял обе ее руки в свои, а его глаза подозрительно заблестели. – Все те недели, которые мне пришлось лежать в этой проклятой постели, я думал о том, что все-таки произошло. И понял, что в последние годы наломал немало дров, окончательно запутав свои дела. У нас с Роком состоялся откровенный разговор. Он на многое открыл мне глаза. Я любил по-настоящему только двух людей – твою мать и тебя.
Многие годы Ирэн мечтала услышать это, и сердце ее забилось как сумасшедшее.
– Знаю, мне следовало бы любить Флориан тоже. Она – моя кровь и плоть, но что поделаешь, – Блейкман грустно покачал головой, – не люблю я ее, и все тут...
– Папа!
– Когда умерла твоя мать, мне казалось, что жизнь кончена. – Ирэн увидела в его глазах ту же боль, которая появлялась в ее собственных, когда она вспоминала о матери. – Чтобы справиться с переживаниями, я старался не думать о ней. Но рядом была ты – ее живое воплощение и внешне, и по духу, и тогда я отгородился от тебя тоже. Не могу сказать, что мои действия были осознанными – я просто не отдавал себе отчета в том, что со мной происходит. Прости меня, старого дурака, девочка, если можешь. – Медленно покачав головой, старик добавил срывающимся голосом: – Сам себя я не могу простить при всем желании.
– О папочка, дорогой мой...
Ирэн бросилась отцу на грудь, и тот, крепко обняв ее, заплакал. Ее волосы стали мокрыми от его слез, защемило сердце, и она тоже разрыдалась.
– Я хочу дождаться внуков, Рин. Хочу отдать тебе долг за все эти годы.
– Папа!.. – Ирэн с нежностью взглянула на отца. – Ты ничего мне не должен. Я люблю тебя и любила всегда.
– Я трудный человек. Твоя мать знала это. Но она любила меня и сумела создать хорошую семью. – Он изучающе посмотрел на дочь. – А как ты относишься к Року? Ты любишь его?
– Да, люблю. – По крайней мере, на этот раз она могла с чистой совестью сказать правду. Пусть отец никогда не узнает подлинных мотивов ее замужества, но в этом она не лжет.
– Это все, что я хотел узнать, – удовлетворенно сказал старик. – Я знаю, что Рок тоже тебя любит. Для замужества очень важно, чтобы женщина была уверена в чувствах, включая и физическую сторону. Ты, надеюсь, понимаешь, что я имею в виду, – добавил он несколько смущенно.
Тронутая неожиданным проявлением отцовской заботы, Ирэн невольно улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка исчезла с ее лица. В саду раздался громкий, требовательный голос Флориан.
– Ну, вот и она, легка на помине. – Блейкман выпрямился и отстранил от себя младшую дочь. На этот раз Ирэн ничуть не обиделась на такой его жест. Теперь она знала, как отец к ней относится. Она совершенно не нуждалась в экспансивных проявлениях чувств с его стороны.
«Я знаю, Рок тоже тебя любит». Весь остаток дня она с горькой улыбкой вспоминала эти слова отца.
После обеда Блейкман отправился отдыхать, а Флориан потащила сестру примерять свое платье подружки невесты.
Обычно доброжелательная, Ирэн на этот раз с неприязнью наблюдала за примеркой. Флориан даже не спросила о здоровье отца, о состоянии семейных дел, да и свадьба ее интересовала лишь постольку, поскольку это касалось ее лично.
– Да, давно собиралась тебя спросить, сестричка. Нелегко было поймать в сети такую птицу, как мистер Рок? Расскажи, как ты все это спланировала?
– Спланировала? – Ирэн с отвращением посмотрела на сестру. – Ничего я не планировала.
– Ну да, рассказывай, – ехидно засмеялась Флориан. – У твоего будущего муженька женщин было больше, чем у нас листьев в саду, а его нынешняя любовница – та еще штучка. Уж не хочешь ли ты сказать, что все произошло случайно?
– О какой любовнице ты говоришь? – с замиранием сердца прошептала Ирэн, чувствуя, как вся похолодела.
– О боже! – Флориан в притворном ужасе закрыла рот рукой. – Ты не знала? Я была уверена, что Рок сказал тебе об этом.
– Сказал о чем? – Ирэн хотела выйти из комнаты, но ноги как будто приросли к полу. Какая-то сила, более мощная, чем ее собственная воля, удерживала девушку на месте. – Я не верю тому, что ты говоришь, – категорично заявила она, но при этом у нее защемило сердце.
– Не веришь тому, что у него было много женщин, а сейчас он имеет любовницу? – с невинным видом спросила Флориан. – Уверяю тебя, что все это сущая правда. Одно из преимуществ моей профессии как раз в том и состоит, что я раньше других узнаю все пикантные новости. Рок в течение многих лет содержит любовницу, снимая для нее квартиру в Квинсе. Они никогда не появляются на людях, зато она выполняет другие, более важные, обязанности в их уютном гнездышке. Думаю, ты догадываешься какие, – злорадно усмехнулась Флориан. – Встречается он и с другими женщинами. У этого парня ненасытный аппетит. Впрочем, зачем я говорю тебе об этом? Ты, моя дорогая сестричка, несмотря на твою невинность, наверное, и так все это знаешь.
С трудом удерживаясь на дрожащих ногах, чувствуя, как бешено пульсирует кровь, побледневшая от охватившего ее волнения, Ирэн прошептала:
– Это неправда. Я не верю тебе. Ты мне просто завидуешь.
– Еще как правда, и не притворяйся, что ты ничего этого не знала... – Флориан хотела сказать что-то еще, но увидела глаза Ирэн и замолчала на полуслове. – О, Рин! Не воспринимай все так близко к сердцу. И вообще, что в этом удивительного. Ты же не думала, что Рок этакий пай-мальчик. Потом, быть может, я ошибаюсь. Может, эта женщина просто, – она на мгновение запнулась, подбирая нужное слово, – просто его друг, – улыбнувшись, неуклюже завершила она фразу. – В конце концов, какое это имеет теперь значение. Он женится на тебе, вот что главное...
– Как ее зовут? – резко прервала сестру Ирэн. – Фамилия этой женщины.
– Не знаю.
– Знаешь! – глядя в упор в красивые глаза Флориан, крикнула Ирэн. – Ты, Флориан, хороший репортер и, прежде чем публиковать статьи, скрупулезно выясняешь все грязные детали.
Резкий тон Ирэн явно задел сестру и, вызывающе вскинув голову, та выпалила:
– Миссис Норман. Мэри Норман. В прошлом – манекенщица, но с тех пор, как Мэри стала девушкой Рока, она не показывается на людях. Может быть, он не хочет, чтобы она встречалась с другими мужчинами. Как бы то ни было, но миссис Норман давно уже ведет жизнь отшельницы, а Рок вносит арендную плату за ее дом. Это все, что мне известно. Я считала, что должна сообщить тебе об этом, – язвительно добавила Флориан. – В конце концов, мы – сестры.
О да. Мы – сестры, уныло подтвердила Ирэн, выходя из комнаты в полной прострации. Мэри! Это не может быть простым совпадением. Наверняка, это та самая Мэри, о которой говорил Уэбстер. Значит, все это время Рок любил эту женщину и убедил ее вернуться к нему. Но почему он не женился на ней?
Внезапная слабость овладела Ирэн, она обессиленно рухнула на кровать, успев только запереть за собой дверь спальни. Может быть, Мэри Норман замужем и поэтому...
А что, если Рок обладает особой властью над этой женщиной и силой заставил ее отказаться от блестящей карьеры, в буквальном смысле запер в четырех стенах? А что, если с его стороны это извращенная форма наказания за обманутую любовь? От всех этих «если» у Ирэн закружилась голова.
А Мерси?
Боль в сердце стала такой невыносимой, что у нее перехватило дыхание. Теперь, когда она узнала о любовнице, отношения Арнольда с очаровательной брюнеткой-экономкой стали еще более подозрительными. Она чувствовала, что здесь кроется тайна. Скорее всего, Мерси тоже любовница Рока. Сотни мелких деталей, казалось, подтверждали это. Каждый раз, общаясь с Мерси, Арнольд становился другим.
Ирэн не пыталась сдерживаться, выплакавшись вволю, но это не принесло облегчения. Тупая боль в сердце не прекращалась. Лежа на кровати, она невидящими глазами смотрела на весеннее небо. Очнулась Ирэн, когда будильник отзвонил пять часов. К этому времени Рок должен быть дома. Она пойдет к нему, и пусть он скажет ей всю правду. «Я буду соблюдать абсолютную верность». Вспомнив об этом обещании Арнольда, Ирэн стиснула зубы, но слезы вновь хлынули из глаз. Через силу она встала и привела себя в порядок. Она предстанет перед Роком хладнокровной, контролирующей свои эмоции женщиной.
Внизу ее поджидала Флориан.
– Скажи, бога ради, куда ты собралась? – спросила она, увидев ключи от автомашины.
– А ты как думаешь? – с вызовом ответила Ирэн.
Пройдя мимо застывшей в изумлении Флориан, Ирэн вышла из дома. Никогда еще она не разговаривала с сестрой в таком резком тоне.
Мерси открыла дверь, и Ирэн сразу прошла в кабинет. Увидев ее в дверях, Рок широко улыбнулся, что случалось с ним весьма редко. Но на Ирэн его улыбка подействовала как красная тряпка на быка. Как смеет он так безмятежно улыбаться, как будто ничего не случилось! Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него с яростью дикого зверя.
– Рин, дорогая. Что случилось? – улыбка мгновенно исчезла с его лица. – Что-нибудь с Альбом?
– С отцом все в порядке, – сурово ответила Ирэн, захлопывая за собой дверь, чтобы никто не мог слышать предстоящего разговора. Что-то в ее голосе заставило Рока остановиться на полпути и опустить протянутые к ней руки. – Кто такая Мэри Норман? – ледяным тоном потребовала Ирэн.
Вопрос явно застал Рока врасплох, и по выражению его глаз она поняла, что Флориан права. Последняя слабая надежда испарилась.
– Не знаю, кто и что тебе об этом сказал. Я все объясню.
Он жестом пригласил ее сесть, но Ирэн демонстративно осталась стоять.
– Мэри – мой старый друг...
– Старый друг, на котором вы хотели жениться?
Вспыхнувший в глазах Арнольда гнев не смутил Ирэн. Хватит ей деликатничать.
– Я так понимаю, что в доме снова появилась Флориан, – холодно осведомился Рок, – этот фонтан грязных сплетен и интриг?
– Это правда, что вы арендуете дом в Квинсе для своего «старого друга»? – снова набросилась на него Ирэн, чувствуя, что окончательно теряет над собой контроль и вот-вот разрыдается. – Я хочу знать правду, мистер Рок, какой бы она ни была, – горько потребовала она.
– Рин, сядь, пожалуйста.
Он попытался силой усадить ее, но Ирэн тут же вскочила и с отвращением сбросила с плеч его руки.
– Не прикасайтесь ко мне! Я хочу знать все о вашей любовнице, мистер Рок, о так называемом «друге».
– Она не моя любовница, – запротестовал Арнольд. – Когда-то мы с Мэри действительно были близки, но это было чертовски давно...
– И она променяла вас на кого-то еще! – отчаянно выкрикнула Ирэн. Все надежды на будущее рушились на глазах. – Это мне известно. Я хочу знать другое. Правда ли, что вы платите за аренду ее дома в Квинсе?
– Да, это правда, и я собирался рассказать вам об этом позже, после нашей женитьбы, и, уверен, вы бы все поняли правильно.
– Я никогда этого не пойму. Ненавижу вас, Рок! Наши отношения и без того были противоестественными, но я надеялась, что вы, по крайней мере, сдержите данное вами слово. А теперь вы вызываете во мне только отвращение. Все в вас мне противно!
Чувствуя себя оскорбленной, Ирэн выкрикивала резкие слова, надеясь таким образом изгнать из сердца любовь к этому человеку. Но душа ее рыдала от боли и сожаления.
Теперь уже и Рок дал волю своему гневу. Крепко схватив Ирэн за плечи, он затряс ее так, что ей показалось, что еще мгновение, и у нее оторвется голова.
– Вы думаете, я не знаю, как вы ко мне относитесь? – кричал Арнольд с почерневшим от возмущения лицом. – Стоит мне дотронуться до вас, как вы тут же каменеете, как кролик перед змеей. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, всегда я вижу в ваших глазах осуждение. Мне все давно понятно. Вы просто искали повод, чтобы отказаться от данного вами слова. Заметьте, данного добровольно. Вы ничем не хотите поступиться, пойти мне навстречу. Я наизнанку выворачиваюсь, чтобы угодить вам. Стараюсь относиться к вам как можно мягче, деликатнее, пытаюсь доказать, что не такое уж я бездушное животное, каким вы меня представляете. Мне казалось, что вы начинаете что-то понимать, и я готов был и дальше проявлять максимум терпения, чтобы не спугнуть вас...
Прервавшись на полуслове, Арнольд тихо выругался, безнадежно махнув при этом рукой.
– Это не моя вина...
– А я и не виню вас, – с горькой усмешкой прервал ее Рок, взял за кисти рук и рывком прижал к своему твердому как стена телу. – Знаете, что вас так бесит, и что вы никак не можете мне простить? – спросил он, заглядывая ей в глаза. – То, что вы хотите меня. Хотите физически так же, как я хочу вас. Возможно, вам будет неприятно это услышать, моя маленькая, ревнивая невеста, но я давно мог бы овладеть вами, если бы только захотел, и вы давно созрели для этого...
