Текст книги "Лица в окне"

Автор книги: Эмма Фишел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

12
Что теперь будет?

Дверь захлопнулась. Полицейские отправились дальше.

– Ого! – прошептала Флоелла. – Чудеса.

Она схватила Стэна за руку, потащила его наверх в спальню, пихнула на кровать и, встав у окна, торжественно произнесла:

– Знаешь, кто ты? Ясновидец. Это так называется.

Собственное открытие так ее потрясло, что она даже захлопала в ладоши от радости. И как только она раньше не догадалась? Настоящий ясновидец: видит лица людей, которые должны исчезнуть.

– Ты умеешь читать будущее и заранее знаешь, что с кем случится, – говорила она, с восхищением глядя на Стэна. – Ты видишь внутренним зрением. Вот, например, эти лица: в атмосфере появились тоненькие лучики будущего, ты их почувствовал и тебе показалось…

Какая ему разница, как это там называется. Она до сих пор ничего не поняла. В доме было лицо, а ее «лучики» – это очередная ученая болтовня.

– Надо было сказать им, – проговорил он, колотя кулаком по подушке. – Рассказать про оба лица. Они бы пошли и обшарили бы этот дом.

Стэн замолчал. Он не сказал полицейским ни слова. Когда наступила его очередь, он как будто бы онемел. Открыл рот и не смог выдавить ни единого звука.

Они сидели в гостиной, такие серьезные, важные, настоящие… в общем, настоящие взрослые. Ну зачем он будет позориться со своей дурацкой сказкой про лица в окне?

Парадная дверь снова хлопнула. Папочка ушел в гости к Имельде. Там сегодня какой-то праздник. Они разойдутся часа через два-три, не раньше.

Стэн опять принялся бить по подушке. От абажура на стену падал теплый розовый свет. В новом доме было, пожалуй, не хуже, чем в прежнем. Вещи смотрели со своих мест добродушно, и рядом с ними было не страшно. Здесь нечего было бояться.

А вот за окном…

Стэн приподнялся, чтобы взглянуть за окно. Темно и мрачно. В саду воет ветер, и капли дождя барабанят по мокрым дорожкам.

И черные трубы старого дома нацелились в закрытое тучами небо.

«Притаился, – неизвестно почему снова подумал Стэн. – Ждет чего-то. Или, может, кого-то».

– Стэн, ты как, ничего? – спросила Флоелла.

Он обернулся к ней. Сколько времени он просидел вот так на кровати? Час или год? Флоелла стояла рядом и ласково смотрела на него. Она улыбнулась, чтобы его подбодрить.

Но улыбка сразу растаяла. Флоелла растерянно переводила взгляд с него на какой-то предмет за окном. Щеки у нее были белые-белые, ни кровинки.

– Что с тобой? – спросил Стэн. – Тебе плохо, Флоелла?

Но она не ответила. Стояла прямая-прямая, вцепившись в спинку кровати, и не сводила глаз с окна.

– Стэн, – прошептала она наконец еле слышно. – Ох, Стэн.

– Что? – отозвался Стэн.

Ему было холодно. На ладони, на горло, на щеки навалилось по огромному куску льда.

– Что еще?

Тогда Флоелла зашептала опять – тихо-тихо, он едва разбирал слова:

– Встань. Стэн. Посмотри на тот дом. Там, под крышей, смотри.

Стэн не мог шевельнуться. Он не мог, но знал, что должен.

Надо подняться и посмотреть. На старый дом. На окошко – маленькое, под самой крышей. С трудом, страшно медленно, он встал на ноги и взглянул.

В окне Стэн увидел лицо. Он ждал, что там кто-нибудь будет. Но эти глаза, эти губы и нос… Почему?

Он открыл рот, но кричать не стал. Звать на помощь?

Разве от ЭТОГО можно спасти?

Из окна смотрело лицо. На него, сквозь него. Неподвижное, бледное, страшное. Знакомое. Слишком знакомое.

– Что теперь будет, Флоелла? – простонал он. – Что со мной будет?

Флоелла вцепилась Стэну в плечо. Ногти у нее побелели.

– Видишь? – шепотом спросила она. – Ох, Стэн, посмотри, ведь лицо… Ведь это же ТЫ.

13
Старый дом

И вот оно исчезло. Только что лицо смотрело на них из окна, а теперь его не было. Растворилось, пропало. Черное окошко в черном доме на фоне черного неба.

Стэн стоял у кровати и думал, что ни за что на свете не двинется с места. Ему ничего не хотелось – ни спрашивать, ни объяснять, ни бежать. А потом он вдруг начал дрожать и никак не мог остановиться, хотя очень старался – плотно сжимал губы и изо всех сил напрягал коленки.

– Стэн, – тихо позвала его Флоелла. – Надо действовать.

Она по-прежнему не отрываясь смотрела на старый дом. Дождь лил все сильнее и за потоками воды все труднее было разглядеть темную крышу и тонкие трубы. На улице стало черным-черно, ни огонька, ни лучика света. Но девочка вглядывалась в темноту, как будто не было сейчас ничего важнее, чем вот так, молча стоять у окна.

– Мне страшно, Флоелла, – прошептал Стэн. – Просто до ужаса. Раймонд… Крушитель… Пропали. А я не хочу!

Он упал на кровать и спрятал голову под подушку.

Флоелла еще несколько секунд смотрела на дом, на плачущий сад, на зловещее небо. Потом быстро повернулась и скомандовала Стэну:

– Пошли! Сейчас все узнаем, – говорила она, решительно топая к двери.

Стэн замотал головой и еще крепче прижался к кровати.

– Ничего не получится, – сказал он. – Все очень запутанно, и мы не сможем.

Никогда раньше он не чувствовал себя таким беспомощным и беззащитным.

– Вот еще! – мрачно сказала Флоелла. – Стану я сидеть и дожидаться, пока у меня украдут брата. И не надейтесь!

Флоелла опять была умной и храброй, как прежде, – ну конечно, ведь это не ЕЕ лицо только что появлялось в окне.

– К-к-куда мы идем? – пробормотал Стэн, прекрасно зная, что она ему сейчас ответит.

– В старый дом, а куда же еще? Вставай, пошли скорее!

Стэн кивнул. Правильно, надо же что-то делать. Но почему не начать с чего-нибудь другого? С чего угодно другого.

– А давай лучше… например, позовем Папочку, – неуверенно проговорил он.

– Ну да, конечно, – насмешливо сказала Флоелла. – Воображаю, как мы ворвемся на праздник, растолкаем гостей и объявим Папочке, что ему срочно нужно нестись под дождем неизвестно куда! – И она пожала плечами. – Предположим, он вдруг нам поверит. Ну и что? Все равно он наверняка велит ждать до утра. А если тогда будет поздно? Мы же не знаем, что и во сколько с нами случится.

«Случится СО МНОЙ», – подумал Стэн, но не двинулся с места.

Он, съежившись, сидел на кровати, а Флоелла стояла у двери и смотрела на него. Стэн вдруг показался ей совсем маленьким мальчиком, испуганным и таким одиноким. Он изо всех сил прижимал к себе подушку, как будто только она могла его спасти.

Флоелла присела рядом с ним и тихо сказала:

– Послушай, мы не можем просто сидеть здесь и ждать. – Она накинула ему на плечи куртку. – Если должно случиться что-то плохое, надо этому помешать.

Она потянула Стэна с кровати.

– Пойдем сходим в тот дом.

Флоелла смотрела, как Стэн очень медленно просовывает руки в рукава.

– Готов? – спросила она.

– Готов, – глядя в пол, шепотом ответил Стэн.

По Просеке со свистом носился ветер. Было сыро и очень темно. Невозможно темно. Луну спрятали тучи, они накрыли все небо, ни одной звездочки не было видно.

– Флоелла, – сказал Стэн, глядя с крыльца на дорогу. – Пожалуйста, дай я поговорю с Папочкой. Дай я попробую.

Флоелла не ответила. Она только взглянула на него и молча кивнула. Стэн помчался по тропинке к дому Имельды. Разве Папочка не повторял каждый день, что в первую очередь советоваться обо всем надо с ним? И что ему можно доверить любую, самую ужасную тайну?

Стэн взбежал на крыльцо и остановился. Между занавесками на окне была щель, и через нее на траву падал яркий луч света. Наверное, сначала надо взглянуть, что там делает Папочка, а уж потом к нему идти. Стэн подкрался к стене и заглянул в комнату. Вон он, Папочка, стоит в уголке и беседует с Имельдой и еще с кем-то. Такой веселый, счастливый, да, просто счастливый, в толпе нарядных гостей, и все поздравляют его с новосельем.

Там человек тридцать, не меньше. Стэн сделал шаг назад. Нет, не получится. Ему страшно входить одному в эту комнату, где столько людей, и говорить, что он, как маленький, ищет папу.

Любую, самую ужасную тайну… Папочкин голос звенел у него в ушах.

«Но эта – слишком ужасная для тебя, Папочка, – думал Стэн. – Будет нечестно пугать тебя ею».

Стэн повернулся и побежал обратно к крыльцу, у которого неподвижно стояла Флоелла.

Чик. Открылись ворота в лес. Они вышли из сада. Они шли по узкой тропинке, стараясь ступать в полосу света, которую высвечивал на земле слабенький Флоеллин фонарик. И каждый шажок приближал их к зловещему старому дому.

Вот они уже добрели до края леса. Быстрее, быстрее, через парк, мимо камня со страшной надписью, мимо статуй, спасающихся от кого-то, мимо заросших лужаек, вверх по ступенькам – к двери, огромной, пугающей, черной.

Над ними стоял страшный дом, тихий, как могила, и неподвижный, как дикий зверь перед прыжком. Все окна закрыты, ни звука, ни шороха.

– Пойдем отсюда, – сказал Стэн. Зубы у него так стучали, что Флоелла едва разбирала слова. – Вернемся к нам. Что тут делать?

Флоелла не двинулась с места.

– Перестань… – прошипела она и стиснула его локоть. И вдруг замолчала. – Слушай… – прошептала она.

Он прислушался. Ревел ветер, по двери стучал дождь, но Стэн различил какой-то новый звук, потрескивание или вроде того.

– Что это? – спросила Флоелла. – Как ты думаешь? Какой-нибудь аппарат?

Стэн попятился. Все, с него хватит.

– Флоелла, – сказал он. – Я не могу…

Флоелла перебила его:

– Теперь надо войти.

Кррак. Кррак. Треск стал громче. Рядом с ними что-то сдвинулось с места.

Большая дубовая дверь. Они как заколдованные стояли и молча смотрели на нее, а она медленно-медленно распахивалась во всю ширь. Без ручки, без звонка, без ключа. Ни шагов, ни дыхания – только мерное потрескивание и скрип несмазанных петель. А впереди – пустота. Черные таинственные просторы.

Флоелла перешагнула через порог. Она сжала руки в кулаки и стиснула губы. Раньше Стэн никогда не видел ее такой. Потом она остановилась, вздохнула и улыбнулась.

– Как в кино. Ну, не трусь! Ты же любишь приключения.

Она смотрела на него очень ласково, но Стэн никак не мог заставить себя пойти следом. Наконец он зажмурился и шагнул.

14
Еще не поздно вернуться

Стэн поежился. В старом доме было холодно, как в пещере или как в склепе. Они шли на цыпочках, но шелест подошв звучал в пустом зале, словно залпы снарядов. Когда они останавливались, вокруг наступала мертвая тишина – только ветер гудел где-то за толстыми стенами.

Фонарик дрожал в руке у Флоеллы, и его слабый лучик прыгал то по холодным каменным плитам, то по истертым коврам, то по пыльным шторам на окнах. Из темноты вдруг показывался длинный узкий стол, окруженный хороводом стульев, или большие часы, такие, какие они видели у прадедушки, – стрелки у них испуганно застыли на цифре двенадцать, или старинный камин, на котором была нацарапана надпись:

ЧЕРЕЗ ЖЕРТВЫ

ПРИДЕШЬ ТЫ К СЛАВЕ.

А в каждой стене были двери. Много-много дверей, и за ними другие темные комнаты и коридоры.

«Я совсем не хочу их открывать, – думал Стэн. – Там, наверное, еще страшнее, чем здесь».

Он посмотрел наверх. С черных портретов за ним следили черные люди.

«В этом доме всем плохо жилось, – думал Стэн. – Здесь ни о ком не заботились, никому не были рады. От вещей здесь пахнет печалью. Это нехороший дом. Невеселый. Недобрый. И очень опасный».

Но сейчас вокруг все было тихо и мирно. Никаких бандитов, и Раймонда нет. И Крушителя. Только голосок почему-то шептал и шептал Стэну:

«ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО ВЕРНУТЬСЯ. БЕГИТЕ ОТСЮДА. СКОРЕЙ!»

– Флоелла… – сказал Стэн.

Но она не дала ему договорить. Девочка прижала палец к губам и застыла, прислушиваясь.

– Там опять этот треск, – прошептала она. – Что это, как ты думаешь?

Наверху, где-нибудь под самой крышей, на самом деле что-то потрескивало и шипело. Звук иногда замолкал, а потом опять тихонько включался. Вдруг Флоелла вздрогнула и схватила Стэна за рукав. Теперь и он слышал. Шаги. Шлеп-шлеп-шлеп – зашаркали по полу чьи-то ноги. Не здесь. Далеко. За дверями.

И еще там кто-то смеялся. Не так, как смеются с друзьями, не так, как хохочут после веселого фильма, не так, как хихикают от щекотки. Смех был хриплый и невеселый, злобный. Он тоже шел сверху.

Значит, под крышей. То, что они ищут, спрятано на самом верху дома. Оно ждет там… ждет Стэна.

«ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ, БЕГИ, – упрашивал голосок. – СЕЙЧАС ЕЩЕ МОЖНО. СПАСАЙСЯ».

«Правда, лучше уйти», – подумал Стэн и взглянул на Флоеллу.

– Надо подниматься, – тихо сказала она.

Стэн замотал головой. Он не сможет. Пройти через весь зал, а потом еще лезть неизвестно сколько по узкой лестнице, которую едва-едва освещает луч фонаря!

– Ничего не поделаешь, надо, – повторила Фло-елла и взяла его за руку.

Потом они добежали до лестницы и встали на первую ступеньку. Еще один шаг – остановка, снова шаг – они медленно поднимались навстречу странному треску, смеху и шлепанью ног. Лестница кончилась. И тут оказалось, что их окружает небывалая, невыносимая тишина.

Они шли по низкому темному коридору. Флоелла подняла фонарь.

Кружок света качнулся и остановился. Впереди была дверь.

«ПОДХОДИТЕ ПОБЛИЖЕ», – как будто скрипела она, то приоткрываясь, то снова захлопываясь от сквозняка.

– Не бойся, я тут, – шепнула Флоелла и изо всех сил вцепилась Стэну в руку.

Стэн тоже хотел сказать что-нибудь очень мужественное, но не смог и только молча кивнул. Теперь они не останавливались. Взявшись за руки, дети медленно крались к двери. Она больше не закрывалась. Она тоже ждала.

Коридор кончился. Фонарик погас.

«Не пойду», – думал Стэн, но Флоелла уже протиснулась внутрь.

Он ужасно хотел остановиться, а ноги сами несли его дальше и дальше.

Они оказались в крошечной комнатке, в середине которой начиналась еще одна лестница. Высокие ступени уходили наверх, в темноту. Флоелла полезла первой. Стэн за ней. Медленно, тихо…

Пять ступенек, и все.

Только четыре.

Стэну казалось, что к ногам ему' привязали по огромному камню.

Ему еще никогда не было так трудно идти.

Три.

Смех – гнусное бульканье, рычание, хрипение – звучал почти рядом.

Две.

«ВЫ ЕЩЕ УСПЕЕТЕ, – неуверенно бормотал голосок. – ПОВОРАЧИВАЙТЕ, ПОКА МОЖНО».

«Нет, уже нельзя», – почти спокойно подумал Стэн.

Одна.

Пришли.

Прямо перед ними опять находилась дверь. Из-под нее пробивалась мутная полоска света, освещающая кусок грязной стены и пыльный пол. Дверь была тяжелая, старая, такую всегда тяжело бывает открыть.

Стэн замер. Сейчас начнется. Пора. Что бы ни случилось теперь, ему уже не убежать. Поздно.

«НЕ ВХОДИ, – кричал голосок. – ВДРУГ ТЕБЯ НЕ ВЫПУСТЯТ БОЛЬШЕ! ОСТАНЕШЬСЯ ТАМ НАВСЕГДА!»

Но дверь уже тихо распахивалась перед ними, как будто приглашая зайти.

– А нас, оказывается, ждали, – прошептала Флоелла еле слышно.

И они шагнули внутрь.

15
Страшный человек

Стэн воображал себе эту комнату совсем по-другому. Ему бы и в голову не пришло, что она может оказаться такой. Светлая, с высоким потолком. Белые стены, белый потолок, много ламп. В их свете лицо Флоеллы казалось бледным и почти неподвижным. Флоелла глубоко вздохнула и пошла вперед. Стэн поплелся за ней.

Здесь было тихо, только деревянные половицы поскрипывали, когда на них наступали. Но вот опять послышался треск – тот, который они слышали снизу, только теперь громче, гораздо громче. Он шел из большой серой коробки, которая стояла прямо посреди комнаты.

Стэн подошел поближе. Флоелла прижалась к его плечу.

– Странная штука, – пробормотала девочка. – Интересно, зачем она?

Скорее всего, это был какой-нибудь аппарат. Сзади к нему были прицеплены разные проводочки. Одни шли к розеткам в стене, а другие прикреплялись к самому обычному маленькому компьютеру. Длинный красный провод тянулся к очень странному приспособлению, похожему на большой телескоп. Телескоп, нацеленный прямо в окно.

Узкое высокое оконце под потолком. Стекло на нем как будто замерзло, по крайней мере оно было совсем непрозрачным и сквозь него ничего не было видно.

Так вот оно какое, ОКОШКО С ЛИЦОМ.

Стэн растерянно смотрел на него.

А потом ни с того ни с сего он быстро пошел к окну… к телескопу… к…

К экрану компьютера. И вдруг остановился. Самый обыкновенный экран с разноцветной картинкой. Вернее, с портретом. С лицом, которое он сразу узнал. Потому что это было его лицо.

Перед глазами у него поплыли серые точки. Лицо просвечивало как сквозь туман. Стэн сразу понял, откуда этот портрет – из «Новостей Ривердитча»: его фотографировали для статьи о конкурсе в «Городе Визгов». Но кому понадобилось в незнакомом доме…

А лицо уже исчезло. По экрану проползли полоски и замигали циферки. Сегодняшнее число. Потом засветились слова:

СРЕДА

27 ОКТЯБРЯ

СО СТЭНЛИ АРТУРОМ ЛАМПКИНСОМ ВСЕ ПРОШЛО ВЕСЬМА УДАЧНО.

Потом все погасло. Экран сделался серым, и в комнате стало тихо. Не слышно ни звука… Скрип половиц – ближе, ближе. И ласковый голос.

– Рад видеть тебя, – сказал кто-то. Человек говорил тихо, вежливо, почти нежно, но у Стэна от этого голоса стало горько во рту. – Ты оказался чуть-чуть проворнее, чем я думал, но это не страшно, – продолжал голос. – Не переживай, я как-нибудь все улажу. Пришел раньше, чем надо, да еще вместе с девчонкой… Ну ничего…

Стэн наконец собрался с духом и обернулся. Флоелла тоже.

На другом конце комнаты стоял человек. Он привалился к стене и, скрестив на груди руки, с улыбкой оглядывал Стэна. Высокий. Худой, как палка, у него все косточки были видны. Седой. И лицо тоже белое, бледное, как будто из него кто-то выпил всю кровь.

Стэн не мог двинуться с места. И Флоелла застыла с ним рядом.

Чик. В двери что-то щелкнуло.

– Замочек, – объяснил человек.

У него в руках появился откуда-то маленький продолговатый предмет, похожий на пульт, чтобы включать телевизор. Он не сводил со Стэна глаз – водянистых, умных, холодных. Глаз, которые не умеют смеяться. Безжалостных глаз.

Потом он перевел взгляд на Флоеллу… снова на Стэна… и губы его искривились в довольной ухмылке. Улыбался он тоже невесело – жестоко, почти кровожадно. Если бы шакал умел смеяться, наверное, он точно так же разевал бы свою пасть.

Шлеп, шлеп, шлеп – он неторопливо, вразвалочку зашаркал к ним.

Шлеп, шлеп, шлеп – он уже очень близко.

Он выбросил вперед руку и схватил ладонь Стэна. Пальцы у него были похожи на сосульки.

– Давайте знакомиться, – произнес он. Самые обычные слова казались зловещими, как шипение гремучей змеи.

– Я – Фентон Мальтраверс.

Стэн и Флоелла молчали.

– Надо бы представить вас остальным моим гостям, – продолжил он, еще шире раздвинув в улыбке тонкие губы. Фентон Мальтраверс поднял пульт и направил его на голую белую стену. Потом быстро стукнул пальцем по кнопке.

И стена покачнулась. Сверху донизу по ней прошла трещина, что-то лязгнуло, и две половинки стены разъехались в разные стороны.

Стэн никак не мог вздохнуть по-настоящему. У Флоеллы побелели уши, кончик носа, даже губы. Они стояли и, боясь пошевелиться, смотрели прямо перед собой. На тайник за стеной. На несчастные, жалкие лица Раймонда Голайта и Колина Армитаджа Крушителя.

16
Попались

Раймонд и Крушитель, похоже, были напуганы до смерти, так, что им даже в голову не пришло заговорить. У них хватало храбрости только молча смотреть на Стэна, на Флоеллу, снова на Стэна. Но слова были и не нужны, каждый догадался бы, что они просят о помощи.

«Спасите, – беззвучно кричали их глаза. – Умоляем, спасите!»

Стэн и Флоелла одновременно бросились к мальчикам.

«Почему они в пижамах? – подумал Стэн. – Заболели? Но здесь разве лечат?»

Оба мальчика сидели на креслах, таких, которые Стэн видел в поликлинике, когда ему лечили зубы. Они не могли двинуться с места, потому что руки и ноги у них были пристегнуты ремешками, и шея тоже, и плечи. Но противнее всего показались Стэну тоненькие проводочки. Их было ужасно много, и они чуть ли не целиком закрывали головы Крушителя и Раймонда.

Другим концом проводочки были прицеплены к черной железной коробочке с кнопками. Она висела на крючке почти под потолком. От нее толстый шнур полз к квадратному экранчику. Как у телевизора или как у компьютера. На нем подпрыгивали и извивались тонкие зеленые полоски, но, что они означали, Стэн не успел догадаться.

Он хотел схватить Раймонда за плечи, встряхнуть, оторвать от дурацкого кресла, он даже потянул за один ремень – без толку, застежки не разорвать! Глаза Раймонда уже ни о чем не просили. В них были отчаяние и пустота. Сверху на лица лился бледный серебристый свет, и из-за него зрачки казались тусклыми, а волосы на лбу – почти седыми.

Стэн собрался попробовать как-нибудь отвязать Крушителя, но вдруг заметил, что в комнате есть еще одно кресло. Пустое.

– Твое, – улыбнулся Фентон Мальтраверс, заметив, куда смотрит Стэн.

Он снова вынул из кармана пульт и нажал на какую-то кнопку. Стена, через которую вошли Стэн с Флоеллой, медленно поползла обратно. Чик. Две половинки сомкнулись.

«Готово, – подумал Стэн. – Мы попались. Заперты в белой ужасной комнате. Здесь нет двери. Отсюда не выйдешь. И никто не поможет, никто не узнает, где мы».

– А сейчас посмотрите-ка на мой кабинет, – сказал Фентон Мальтраверс. Он не хрипел, не сипел, не шепелявил, в общем, говорил совсем не так, как вампиры и привидения в фильмах, но Стэн с большим удовольствием побеседовал бы сейчас с любым ожившим покойником, лишь бы оказаться подальше от этого добродушного на вид человека.

Тем временем стенка, у которой стояли кресла Раймонда и Крушителя, отодвинулась, и за ней появилась еще одна комната.

В ней ничего не было, только стол. Чистенький, белый, а на нем – инструменты. Стэн видел такие в больнице. Блестящие ножнички, тонкие острые иглы. До таких страшно дотрагиваться, того и гляди проткнешь палец. Папочка говорил, что даже настоящие хирурги долго учатся с ними правильно обращаться. Детям нельзя близко к ним подходить. А если они попадут в руки к злодею… страшно подумать, что может случиться.

Фентон Мальтраверс уже стоял у стола. Он вытянул длинные пальцы и схватил скальпель. Повертел его, помахал им, проверил, хорошо ли наточен. Лезвие ярко блестело и со свистом рассекало воздух. Фентон Мальтраверс с улыбочкой поглядывал на Флоеллу и Стэна. Похоже, он был доволен.

Потом он облизнулся, как кот, который собирается еще поиграть с маленькой мышкой, и поставил палец на кнопку пульта. Теперь он смотрел на Стэна с задумчивым любопытством.

«Хватит-хватит, – подумал Стэн. – Неужели осталось еще что-нибудь?»

Но третья стена уже поехала в сторону; Показался шкаф с ящичками и множеством полок.

Стэн взглянул на него и чуть не умер от страха. Из шкафа вдруг вывалился странный булыжник. Нет, это снова скульптура: огромная серая тяжеленная крыса. Она окаменела, потому что увидела что-то ужасное. Крыса спрятала морду в лапы, оскалила зубы и поджала хвост. Она так выгнулась, что было сразу понятно: ей ужасно, ужасно страшно.

У Стэна затрясся подбородок. Он прижал его рукой, но это не помогало. Пальцы тоже тряслись, даже локти и плечи. Флоелла погладила его по щеке и неуверенно заявила Фентону Мальтраверсу:

– А ну-ка, перестаньте! Нам уже надоело!

Фентон Мальтраверс запрокинул голову и захохотал. Смех был прежний – они уже слышали его на лестнице. Смех человека, который радуется, когда другим плохо.

Ботинки опять зашлепали по полу, и он оказался прямо перед Стэном. Мальтраверс нагнулся и с трудом поднял крысу.

– Давненько мы с ней не видались, – пропел он и, прижав крысу к груди, замер, глядя на Стэна.

Потом щелкнул крысу по носу и забормотал:

– Испугалась, испугалась, бедняжка. Да, бывает… Знаешь, когда за тобой гонится страх, можно и… окаменеть.

Тут он опять засмеялся. Хихикнул несколько раз, как будто ему был известен какой-то очень интересный секрет. Теперь он стоял совсем рядом со Стэном. Мог бы коснуться его рукой. Длинной, костлявой рукой.

Стэн отпрыгнул назад. Ему было гадко и страшно и очень хотелось оказаться сейчас у себя в спальне. И он тоскливо подумал: «Хорошо бы это был сон».

А Фентон Мальтраверс все еще говорил. Он как будто читал их мысли.

– Хочется проснуться в теплой кроватке и забыть нехорошие сны? – Голос у него был сладенький и ужасно противный. – Нет, милые мои, у нас тут все на самом деле. Запутались совсем? Думаете: кто он такой? И как сюда попал? И что ему от нас надо? Не волнуйтесь, узнаете. Я вам все объясню.

Он разговаривал с ними теперь, как добрая старая учительница с непонятливыми учениками. Наверное, так говорят настоящие гипнотизеры.

– Только сначала кино, – провозгласил он и нажал на кнопку.

Тотчас же с потолка спустился большой белый экран и повис над столом. Началась передача. Скорее всего, это была запись какой-то давнишней телевизионной программы. Важный господин в сером пиджаке медленно читал разные сообщения.

«Суд принял наконец решение по делу Фентона Мальтраверса, – говорил диктор. – Его единогласно поддержали все врачи нашего города».

На экране теперь была женщина. Она стояла в большом светлом зале и громко читала по бумажке:

«Мы рассмотрели все обстоятельства этого дела и решили запретить Фентону Мальтраверсу заниматься хирургией, так же как и любой другой врачебной деятельностью».

Потом экран на секунду погас, как будто из пленки что-то было вырезано, и женщина заговорила снова.

«Ему не разрешается продолжать его научные эксперименты, которые, как выяснилось, вредно влияют на здоровье участвующих в них людей».

И снова диктор:

«Этот хирург, который еще недавно считался одним из лучших наших врачей и ученых, был известен прежде всего своими исследованиями деятельности мозга. В последнее время он увлекся психохирургией и неоднократно заявлял, что научился вылечивать с помощью новых, им самим придуманных операций некоторые серьезные повреждения рассудка. Его бывший коллега Эдвин Ларусс обратил внимание наших сограждан на жестокость подобных опытов».

На экране что-то мигнуло, и заговорил другой человек. Высокий, просто огромный, старый и седой.

Странно: Стэн был уверен, что раньше его уже где-то видел.

«Это очень-очень печально, – говорил человек. – Я работал раньше с Мальтраверсом и знаю, как много он сделал для развития современной науки. Но сейчас он занялся тем… – Он покачал головой. – Понимаете, врачи и ученые всегда должны оставаться людьми, они должны любить своих пациентов».

И вот на экране сам Фентон Мальтраверс. Почти такой, как сейчас. То же худое лицо, та же седина, те же длинные пальцы. И все-таки он с тех пор изменился. Раньше он был гораздо приятнее. В нем было еще что-то вполне человеческое. Да, все дело в глазах. Они смотрели пристально и мрачно, но не так злобно. Не холодно.

«Здесь, разумеется, какая-то ошибка, – объяснял он, глядя прямо на зрителей. – Мою работу неправильно поняли. Я уверен, что в недалеком будущем меня ОБЯЗАТЕЛЬНО оценят по заслугам. Уверяю вас, вы еще не знаете, кто такой Фентон Мальтраверс».

Экран погас.

– А теперь, – прошептал на ухо Стэну бархатный голос, – настало время выполнить свои обещания.