Текст книги "Лица в окне"

Автор книги: Эмма Фишел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

9
Разговоры

От ворот прямо к нему катился коричнево-черный клубок. Стэн стоял и кричал, а клубок с размаху налетел на него и прицепился к штанине.

– Тяфкин! – донесся из-за кустов чей-то пронзительный голос. – Отпусти немедленно!

И послушный Тяфкин – у мехового клубка, оказывается, было имя! – немедленно бросил штанину и завилял хвостом. Вид у него был очень смущенный.

– Извини нас, пожалуйста, ладно? – прокричал голос. – Он, наверное, собрался меня защищать. Мы здесь первый раз кого-то встречаем.

Стэн увидел, что из глубины сада к нему спешит незнакомая дама. Папочкиного возраста, и тоже, наверное, без ума от разных там новых сортов помидоров, по крайней мере, из дырки в кармане у нее на тропинку падали семена.

Стэн перелез через ограду. Получилось не так быстро, как при бегстве от Крушителя, но радовался он, наверное, не меньше.

– А я тебя знаю, – произнесла дама, поглаживая Тяфкина, который сразу же уткнулся ей носом в колени. – Тебя зовут Стэн. Твой папа показывал мне твою фотографию. – Она протянула ему руку: – Меня зовут Имельда. Я живу в сорок втором доме.

Первый раз в жизни Стэн почувствовал, как приятно, что на свете бывают соседки. А все их замечания – это же, в сущности, такая ерунда! К тому же эта дама с дырой на коленке, похоже, не была особенно ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ.

Она повела Стэна по еле заметной тропинке, которая очень скоро уткнулась в заборчик их сада. Пока они шли, Стэн несколько раз замечал на песке свежие отпечатки кроссовок, а у забора на траве валялась сломанная толстая ветка. Странно. Он что-то не помнил, зачем ее ломал…

С какой стати она бы ему вдруг понадобилась? А если не ему, кому же тогда? Понятно кому. Стэн передернул плечами. Даже если Крушитель сейчас преспокойно обедает дома, можно не сомневаться: он скоро вернется.

Тропинка огибала их сад, шла вдоль каменной стены, за которой был сад Имельды, а потом заворачивала направо.

– Вот здесь гуляй, пожалуйста, сколько хочешь, – говорила Имельда. – Правда, обычно тут не любят ходить. Я, честно говоря, тоже только из-за Тяфкина здесь бываю. Какой-то он мрачный, наш лес. А дом этот…

– Скажите, пожалуйста, кто там живет? – вдруг выпалил Стэн.

Имельда посмотрела на него удивленно:

– Никто не живет. Он пустой. Просто ужас как он запущен. Его столько лет не ремонтировали, что…

– А чей он?

– Сейчас? Даже не знаю. Раньше там жил один врач. По-моему, хирург. – Она поморщилась. – Я с ним как-то раз встретилась. Будем надеяться, что больше он в этих краях не появится.

Тропинка кончилась, и они стояли теперь перед высокой деревянной калиткой. Имельда открыла задвижку и подтолкнула Стэна вперед.

Удивительное дело! Они вдруг оказались прямо на Просеке, у самого крайнего дома.

– Приве-е-е-ет!

И из-за угла на Просеку выкатила Флоелла. Она резко затормозила и спрыгнула с велосипеда. На багажнике у нее по-прежнему болталось ведро, только теперь в нем была огромная круглая дырка.

– Все прекрасно! – радостно прокричала она, отвязывая ведро. – Еще парочка опытов – и наука узнает о необыкновенном открытии!

На штанах у Флоеллы сияли яркие синие пятна. Тяфкин тут же встал в стойку и начал бешено их облаивать. А локти и колени девочки были покрыты толстым слоем грязи.

Имельду Флоеллин вид, кажется, поразил до глубины души. Она даже не остановила Тяфкина и начисто позабыла, что только что болтала со Стэном. Но он вовсе не собирался прекращать их беседу.

– А что этот врач?.. – сказал он.

– Ну да, врач… – очнулась Имельда. – Про него здесь много чего говорили… про его делишки. Как он в этом доме… в общем, разное болтают. Он был не слишком приветлив с соседями, ничего о себе не рассказывал. Что ни слово, то грубость. Вот его и не любили. Придумывали про него невесть что. Я-то ничему такому не верю. А потом его не стало.

– Не стало? – переспросил Стэн.

– Ну, уехал. Исчез. Помер. Про него никто ничего не знает, – ответила Имельда. – Я думаю, у него начались неприятности. Какой-нибудь скандал. Короче говоря, однажды утром оказалось, что в доме никто не живет. За день до того кто-то был, а тут – раз, и ни души. Все заперто: двери закрыты, окна занавешены, на воротах замок. Он так больше и не появился.

– Значит, дом все время пустой? – спросил Стэн.

Имельда кивнула:

– Вот именно. Туда никто никогда не заходит, даже почту не носят. По-моему, парадным въездом уже и пользоваться-то нельзя, так он зарос. – Она замолчала и с хитрой улыбкой поглядела на Стэна: – Конечно, если захотеть, туда можно пробраться через лес, там ведь еще одни ворота – те, у которых мы встретились… про них, правда, мало кто знает. А теперь мне пора, – сказала она и добавила: – Просто преступление так запустить этот парк! Статуи там ни к чему, я согласна, но сама лужайка… – Она покачала головой. – Я по ней прошлась граблями в прошлом году. Может, и не надо было, но я решила, что от этого никому хуже не станет.

Имельда пошла к дому. Уже открывая калитку, она в последний раз обернулась и проговорила:

– Грустные эти фигуры. Бегут куда-то, а на самом деле давно поумирали…

Имельда махнула рукой и скрылась за дверью, потом убежала Флоелла, и Стэн остался один. Он стоял на дороге и думал о старом доме, заброшенном парке и статуях из гладкого серого камня.

Вернувшись домой, Стэн обнаружил в прихожей кипы рваной оберточной бумаги, а на кухне среди кучи разноцветных пакетиков сидел Папочка и извлекал из сумки очередную порцию покупок. Папочка радостно закивал и достал из-под коробок с рассадой большой нарядный сверток. Он усмехнулся и протянул его Стэну:

– Открывай!

Стэн разрезал ленточку… Дротики и мишень. Сколько лет он уговаривал Папочку их купить! Он поменял бы на них любую книжку о привидениях! Но Папочка упорно называл их опасной игрушкой и не желал прислушиваться ни к каким доводам.

– Вот это да! Спасибо! Ну ты даешь! – выпалил Стэн.

Папочка посмотрел на него неожиданно серьезно.

– Я хочу, чтобы у нас опять был настоящий дом, Стэн, – сказал он. – И он у нас будет. – И Папочка улыбнулся.

Стэн кивнул. Да, он понимал.

Когда это началось? Почти три года назад, но Стэну все время казалось, что это случилось на прошлой неделе. Откуда-то выползла странная пустота и проглотила весь смех, все их игры, весь дом.

Во вторник, в тот день, когда умерла мама. Очень солнечный день. Стэн до сих пор помнил, как удивило его, что на улице бегали и хохотали дети.

А у них была тишина. Даже старые часы в прихожей не хотели больше тикать. Эти часы мама всегда заводила сама.

Они с Папочкой сидели в гостиной, но все равно можно было подумать, что дом пустой.

И что здесь всегда молчат.

Они прожили молча много дней, недель, месяцев.

Стэн на цыпочках слонялся по комнатам, боялся присесть, боялся дотрагиваться до вещей. Он мало что понял. И ему не у кого было спросить. Ему никто не объяснил. Никто не мог объяснить, почему она заболела, почему ее не вылечили доктора, почему она умерла и больше к ним не вернется. Флоелла заперлась у себя в комнате и все время читала.

Наверное, ей было еще хуже, потому что она была старше и больше знала. Но Флоеллу трудно понять. Она никогда не плакала. Может быть, у себя в «Дневнике чувств» она заполнила страничку под названием «Грусть» и немного утешилась.

Ну а Папочка… Папочка изо всех сил старался, чтобы все было как раньше. Водил их в школу, в гости к друзьям, покупал им еду и даже заставлял себя время от времени пробормотать: «А ты знаешь, что мама…»

Он хотел, чтобы они видели его веселым, но смех у него был какой-то ненастоящий. И голос тоже: как будто он уговаривал их выпить «это вкусненькое лекарство» или сходить в гости к противному дядюшке Арчи, у которого «вот увидите, как вам понравится». Специальный голос для разных «это-совсем-не-больно». А им было больно. И даже очень.

Им хотелось спрятаться от пустоты. Но было негде. И только прошлым летом они вдруг опять начали жить. Как-то вечером, когда Папочка разбирал антресоли и наткнулся на целую коробку фотографий.

Стэн с Флоеллой их раньше не видели. Они там были совсем малышами – радостные детишки со счастливыми папой и мамой. Все вместе.

Они их рассматривали, а Папочка сказал:

– Просто удивительно, Стэн, как ты на нее похож.

И голос у него был самый обыкновенный. Не торжественный, не особенно грустный, не этакий радостный голосочек. Нормальный голос.

А Флоелла вцепилась в какую-то фотографию и ужасно долго на нее смотрела.

А потом вдруг сказала:

– Я сама тогда больше всего хотела умереть.

И заревела. И у Папочки тоже текли по носу слезы.

Стэн стоял и не знал, что ему делать. Она ведь не плачет. Даже когда ударится ужасно сильно. А Папочка, если у него заметят слезинку, всегда объясняет, что это от холода или что-то попало в глаза…

И тут Стэну показалось, что пустота от них отодвинулась. Стало можно жить. А потом они переехали – попрощались с маминым домом. Не забыли его, нет, конечно, просто он стал для них ПРОШЛЫМ.

Стэн долго выискивал подходящее место для мишени. Флоелла залезла на стул, а он снизу кричал ей: «Туда! Нет чуть-чуть передвинь». А потом они по очереди кидали, и Папочка их ужасно смешил, и Флоелла все время хихикала, и они опять достали фотографии и долго-долго смотрели.

Папочка сказал, что им надо выбрать какую-нибудь мамину фотографию и поставить ее на камин.

И они целый час препирались и даже немножко поссорились, а потом помирились и решили, что самая лучшая – та, где на маме купальник в цветочек, а они сидят у нее на руках оба в отличных желтых соломенных шляпах.

Потом Папочка запихнул в сковородку три огромные сардельки, и они шипели и плевались маслом. А когда сардельки стали коричневыми и хрустящими, Папочка отнес сковородку на стол, и они съели все, до последней капельки.

Вечер был просто прекрасный, и все было так хорошо, пока… пока кто-то не включил телевизор.

10
Ночью

«А теперь экстренный выпуск новостей».

Стэн зажмурился. Он прекрасно знал, что за лицо покажут сейчас на экране.

О Раймонде Голайте по-прежнему нет никаких известий.

Полиция до сих пор не знает, где его искать. Мальчика никто не видел, и тайна его исчезновения пока остается нераскрытой. Всех, кто может что-нибудь сообщить о Раймонде, просят немедленно откликнуться.

Немедленно… Значит, надо прямо сейчас… А что он им скажет? Он что-то видел, но ведь Фло-елла уже объяснила… Разве он может чем-нибудь помочь?

Предположим, он придет к ним. И станет рассказывать. Про то, как в окошке пустого дома появилось лицо? И как он увидел потом это лицо в «Новостях Ривердитча»? А расстояние между домами ярдов триста, и ветки мешают смотреть… Но лицо он запомнил?

НЕТ. Каждому ясно, какая это глупая чушь. Если Флоелла решила, что он ее разыграл, то уж полицейские точно скажут, чтоб он не валял дурака.

И тем более Папочка. Нетрудно представить, какое лицо у него будет, когда Стэн выступит со своим «сообщением». Папочка нахмурится и тихо скажет: «Стэн, такими вещами не шутят. Если хочешь что-нибудь рассказать, говори только правду».

Он уже видел, как они пойдут из полиции и Папочка грустно скажет: «Не ожидал от тебя такого». И как это будет ужасно.

Папочка ведь ни за что не поверит в его историю. Да он и сам с трудом верит.

В доме никого нет. Имельда сказала, а она-то уж знает. Он ведь и сам туда заходил, то есть в парк. Ну он неприятный, конечно, но какая разница, раз он совершенно пустой. Никаких признаков жизни.

Так что и у того окошка никто не мог стоять, а если и мог, он никак бы его не разглядел. С такого-то расстояния! И уж во всяком случае это не был Раймонд Голайт, потому что в то время он еще преспокойно ходил по музею.

Значит, он все придумал. Точно. Наверняка.

Да, конечно, но Стэну трудно было забыть это лицо и то, как оно глядело сквозь дождь, совсем настоящее и как будто бы неживое.

Стэн сказал, что идет к себе в комнату. Он накрылся с головой одеялом и повернулся так, чтобы лежать спиной к окну. И почему только Папочка до сих пор не повесил ему занавески!

Он слышал, как наверх прошла Флоелла, потом Папочка, мурлыкая что-то, отправился спать. Он слышал, как щелкнул выключатель.

Папочка лег.

Теперь вокруг было совсем темно. Вечерняя суматоха утихла, и улица замерла. Тихо-тихо. А Стэн все никак не мог уснуть.

Снаружи стоял старый черный дом, и на нем плясали лунные блики.

Огромный дом, опасный дом, пустой. Да, пустой. Так сказала Имельда.

Стэн спрятал голову под подушку. Не смотреть. И даже не думать об этом проклятом месте.

Но даже с закрытыми глазами он видел мрачный силуэт, одинокое окошко под крышей и лицо, которое глядит на него, через него, пустыми, пустыми зрачками… И сейчас у окна тоже, может быть, кто-то стоит. Тот, кого ищут повсюду. Раймонд Голайт.

Стэн вскочил на ноги. Он ДОЛЖЕН рассказать Папочке, и пусть тот смеется или называет его фантазером. Он должен рассказать Папочке то, о чем думал весь день. Может быть, все как-нибудь очень легко разъяснится и не надо будет больше бояться, что сходишь с ума.

Может быть, Папочка ему ПОМОЖЕТ, потреплет по волосам и скажет: «Ну что, понял теперь? Топай, спи». Он вышел в коридор. Тихонько толкнул дверь Папочкиной спальни и подкрался к кровати.

– Папочка, – прошептал он.

Никакого ответа.

– Папочка, – повторил он погромче.

Ни звука.

Он стоял и смотрел. Папочка посапывал, лежа на спине. Стэн дотронулся до его плеча. Папочка пробормотал что-то и повернулся на бок.

Стэн отдернул руку. Нет, не надо. Как его разбудишь, когда он так крепко спит? И как ни с того ни с сего заговоришь с ним про дом и про лицо?

«ПОМОГИ, – простонал внутри у него голосок. – ПОМОГИ, Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ».

Но будить Папочку уже не хотелось.

Он запрыгнул в кровать и прижался щекой к простыне. Ему никогда не было так одиноко. Только когда мама умерла. А больше ни разу.

А когда наконец он заснул, ему приснился странный, полный ужасов сон. Он кричал и хотел убежать, но кто-то звал его, тянул к нему руки и умолял: «Помоги!» Лица не было видно. Только руки и широкие от страха глаза. Не мигая, они смотрели на Стэна.

Опять и опять чей-то голос просил: «Помоги мне, пожалуйста. Потом будет поздно». – «Кто ты? – спрашивал Стэн, катаясь по простыне, сбивая в кучу одеяло, подушку. – Кто же ты?»

Но ему не ответили. Глаза закрылись, а голос шептал теперь совсем невнятно.

Зато где-то рядом раздался смешок. Гадкий, злой, так смеются только жестокие люди, и Стэн всхлипнул, потому что смех приближался и, значит, этот человек сейчас доберется и до него.

Он проснулся. Лоб был мокрым от пота, зубы стучали. Стэн сел на кровати и прислушался. Опять смех.

– Пошел вон! – закричал Стэн и тут только очнулся окончательно.

Стэн посмотрел на часы. Полвторого… Так рано? Ночь только что началась, ей тянуться еще много-много часов. Длинная темная ночь.

И он здесь один.

Он спустил ноги на коврик и постоял, стараясь дышать равномерно, чтобы скорей успокоиться. Ну вот, кажется, прошло.

Стэн повернулся. И посмотрел в окно на деревья, на небо, на дом. И УВИДЕЛ. В сводчатом окошке, высоко, под самой крышей.

Там было лицо, неподвижное и почти прозрачное. Оно немножко поблескивало, как будто изнутри его освещал маленький огонек.

Бледные щеки и лоб и сверкающие глаза. Каждая черточка видна так, что, кажется, можно потрогать пальцем. Вытянуть руку и прислонить ладонь… к чему?

– Н-н-нет, – простонал Стэн. Он не хочет смотреть и не будет, сейчас ляжет спать и…

Но лицо в окне не отпускало. Из темного дома на Стэна не мигая смотрел… нет, не Раймонд Голайт, а совсем другой мальчик. Стэн узнал его сразу.

Только теперь он не ухмылялся, не подмигивал, не скалил зубы.

Вообще не делал ничего такого, что привык делать в жизни Колин Армитадж.

Лицо у Крушителя словно застыло. И было таким же безжизненным, как раньше у Раймонда Голайта.

«НЕ НАДО, Я НЕ ХОЧУ, – лепетал голосок внутри Стэна. – ВЕДЬ ЭТО НЕПРАВДА. ПЕРЕСТАНЬТЕ, Я НЕ ХОЧУ».

Стэн сделал шаг к двери. Надо идти в коридор, там нет окон, оттуда не видно… Тело стало мягким и непослушным. Колени согнулись.

Стэн упал.

11
Долгий день

Рано утром, когда Флоелла забежала зачем-то в его комнату, она увидела брата на полу у окна.

– Ну проснись же, Стэн! Просыпайся! – Флоелла потянула его за рукав, и Стэн наконец открыл глаза. Ему было холодно и неудобно. Почему он спал не в кровати? Чего от него хочет Флоелла? И вдруг он вспомнил.

– Оно опять там было. Лицо. Только теперь это Крушитель. В окне. Стоит и смотрит. Я его видел! Не Раймонд Голайт, а Крушитель! – Стэн цеплялся за ее руку и говорил. Без умолку, как будто словам было тесно и они спешили и подталкивали друг друга. Он говорил торопливо, невнятно, он так хотел, чтобы сестренка его поняла! – Послушай, оно смотрело через меня, как в тот раз. Чуть-чуть светилось, и его, наверное, можно было потрогать. Это Крушитель. Точно, разве его с кем-то спутаешь? И не шевелился, а во сне кричал голос…

Стэн замолчал и вытер лицо рукавом. Потом взглянул на Флоеллу. Смеется? Думает: «Ну и дурак»? Хочет позвать Папочку?

Ни то, ни другое, ни третье.

– Вот это да, – удивленно протянула Флоелла.

«И все? – подумал Стэн. – Это все, что она может сказать?»

– Опять лицо? – произнесла она. – И не просто незнакомого мальчика, а Крушителя? Интересненько! – И Флоелла задумчиво сморщила лоб.

Стэн изо всех сил ударил кулаком по полу.

– Да ты что, совсем ничего не понимаешь? Я тут с ума чуть не сошел от этих ужасов, а она – «интересненько»! Ты все еще думаешь, что я вру, что ли?

– Нет, я уже верю, – сказала Флоелла.

Стэн глубоко вздохнул и прислонился к стене.

– То есть верю, что ТЫ в это веришь, – продолжала Флоелла.

– Флоелла. – Стэн говорил каким-то чужим, хриплым голосом. – Честное слово, я тебя не разыгрываю.

– Ну конечно. – Флоелла разговаривала с ним сейчас, как будто ему было два года, не больше. – Тебе КАЖЕТСЯ, что это случилось. А на самом деле ничего не было. Я недавно читала, – говорила она, оглядывая Стэна с ног до головы, как какую-то музейную мумию, – что новые впечатления вызывают самые неожиданные реакции мозга. И вот как раз: мы переехали, тут все новое, твоему мозгу приходится привыкать, а ему пока трудно, и он…

– При чем тут… – начал Стэн, но сразу же замолчал. Бесполезно!

А Флоелла продолжала сыпать своими любимыми умными словечками. Теперь уж ее не остановишь!

– Не думай, что с тобой происходит что-нибудь необычное, Стэн, – объясняла она. – Нормальные галлюцинации! Резкая смена среды обитания приводит к сдвигам в работе нервной системы.

Ей было ужасно приятно чувствовать себя такой ученой. И она наверняка воображала, что младший брат не проживет ни секунды без ее мудрых советов.

– Я же знаю, как ты относишься к Крушителю. Постарайся поменьше о нем думать. Сейчас я тебе объясню. Понимаешь, на Кротовьей Дороге ты чувствовал себя в безопасности, и вдруг оказалось, что твой злейший враг…

«Еще немножко – и я ее стукну», – подумал Стэн и закричал:

– А я его видел! Видел, видел, видел! Пожалуйста, не хочешь – не верь! А его жирная гадкая морда все равно была там, в окне! И его свинячьи глазки на меня смотрели, и я мог сосчитать, сколько у него веснушек на носу!

Флоелла покачала головой:

– Ну можно быть таким глупым? Я же тебе сто раз объясняла: тот дом отсюда далеко, окошко и то еле видно, тем более в темноте, тем более среди ночи, так что не болтай, пожалуйста, ерунду! Я даже не вижу, сколько цветов на клумбе, а она, между прочим, гораздо ближе.

Стэн чувствовал, что сейчас заплачет. Таким, как его сестра, ничего не докажешь! Хоть на уши встань! А Папочка, можно подумать, поверит? Нет, конечно! И никто! Потому что он видел то, чего не бывает.

«И ВСЕ-ТАКИ, – прошептал голосок. – ЭТО НЕ ЕРУНДА. ЭТО ПРАВДА».

– Но я могла и ошибиться, – проговорила Флоелла, уже стоя у двери. Стэн поднял голову. – Я готова допустить, что все дело в пятом куске сардельки. Папочка же говорил тебе, что ты зря его ешь.

И она как ни в чем не бывало потопала в кухню.

В доме было тепло и уютно, в саду ветер весело шуршал листьями, а Стэн чувствовал себя одиноким и очень несчастным. Весь день он старался внушить себе, что Флоелла права: переезд и все прочее, он зря огорчается, зря делает из мухи слона… Стэн повторял себе тысячу раз: «Глупости! Чушь собачья!» Он грозил сам себе кулаком и обзывал себя трусом – напрасно! Настроение не улучшалось.

Он то и дело вспоминал старый дом, черные окна, лица мальчиков и странные статуи на лужайке. А вдруг в пустых темных комнатах действительно что-то ПРОИСХОДИЛО? Что-то ужасное, такое, от чего даже у Флоеллы задрожали бы коленки?

И чем больше он хотел ЗАБЫТЬ эти мысли, тем чаще они лезли в голову, и тогда сердце у него колотилось, а кончики пальцев немели.

Стэн не мог ни читать, ни играть. Он бродил из комнаты в комнату вслед за Папочкой и соглашался делать любую, самую нудную домашнюю работу – лишь бы ни секунды не быть одному. Он вычистил раковину на кухне, подмел везде пол, навел порядок в ванной. Он тер стены в кладовке так старательно, как будто собирался выступать на конкурсе домашних хозяек. Все, что угодно, – только не думать.

Он попробовал позвонить Миджу, но у него никто не подходил к телефону, даже автоответчик и тот был отключен. Больше Стэну ни с кем говорить не хотелось. Что толку опять начинать объяснять – все равно не поймут. Так что, когда оказалось, что Папочка не может придумать ему больше ни одного поручения, он без всяких уговоров и просьб уселся за пианино. Он переиграл все этюды, которые знал, и принялся за гаммы. Он стучал по клавишам изо всех сил, так что пальцы болели…

Папочка стоял на пороге и озабоченно смотрел на Стэна.

– Где у тебя болит? – спросил он и пощупал Стэну лоб.

– Нигде, – печально ответил Стэн. Нет, он не станет рассказывать Папочке всю эту чушь.

Он вспомнил, что можно еще почистить клетку морских свинок, но бледные неподвижные лица снова уставились на него из пустоты, и он не решился встать с места. Ох, как странно они смотрели: молча, не шевелясь, не мигая. Он так хорошо их запомнил, как будто бы видел только что, только что…

И, главное, сколько себя ни утешай, черный дом все равно никуда не исчезнет.

«Притаился и ждет, – тревожно подумал Стэн. – Караулит кого-то».

На улице стало темнеть. Самый долгий день в его жизни кончался.

Стэн быстро задернул занавески в гостиной. Наконец-то можно было спрятаться от любопытных злых окон и от грозно поднятых каминных труб.

Он сел поближе к огню и стал смотреть, как синенькие и красные огоньки появляются и исчезают на углях. У него дрожали губы.

«СЕЙЧАС СЛУЧИТСЯ, – повторял голосок в голове. – СКОРО. НЕДОЛГО ОСТАЛОСЬ».

– Чепуха, – бормотал Стэн.

А голосок не унимался, и Стэн уже был уверен, что сейчас и правда случится ужасная вещь, большое несчастье, что-то гадкое, злое…

– Ну, ты как тут? – спросила, войдя в гостиную, Флоелла. – Сосчитал веснушки у привидений? – И она довольно фыркнула.

Стэн прикусил губу. Ей смешно. А ему так плохо!

– Не было там никаких привидений! Настоящие лица. Сначала Раймонда Голайта, а этой ночью – Крушителя. А ты только умеешь хихикать, а сама ничегошеньки не понимаешь! – выпалил он.

Флоелла кусала кончик карандаша и улыбалась.

– Где уж мне! – тоненько пропела она. – А ты покажи, как они растворялись в воздухе. Крушитель превращается в пушистое облачко – вот так картинка!

Стэн всхлипнул. Слезы уже капали у него из глаз.

Тра-та-та. Кто-то барабанил дверным молотком на парадном крыльце. Флоелла вздрогнула и от удивления раскрыла рот.

– Гости? Ночью? – бормотал Папочка, идя по коридору с ботинком и щеткой. Флоелла бегом бросилась вслед за ним.

Через минуту она уже вернулась в гостиную. Щеки у нее стали красными-красными, а глаза как-то странно блестели.

– Да, в общем… там пришли из полиции, – сказала она. Она как будто хотела добавить еще что-то, но не знала, как начать.

В прихожей Папочка беседовал с двумя полицейскими.

– Простите, что побеспокоили вас в такой час, – сказал один из офицеров.

– Ничего страшного! – ответил Папочка и пригласил полицейских в гостиную.

– Мы должны обойти все дома, – сказал другой офицер, устроившись в кресле и протянув ноги к огню. – Пропал человек. Вчера поздно вечером. Парень, четырнадцать лет. Жил на вашей улице. Имя: Колин Армитадж.