Текст книги "Ангел с рекламного щита"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Эмма Дарси
Ангел с рекламного щита

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Энджи Блессинг [1]1
  Игра слов. Blessing – счастье, блаженство, благо.


[Закрыть] отнюдь не чувствовала себя счастливой этим чудесным летним утром. Более того, яркие солнечные лучи вызвали у нее головную боль. Хотя, быть может, голова разболелась из-за мыслей об их отношениях с Полом.

Она сидела в его роскошном «мерседесе», и Пол вез ее домой, в квартиру, которую она делила со своей лучшей подругой и партнером по бизнесу, Франсин Морган. Это было ее решение – поехать домой, а не на регату в яхт-клуб вместе с Полом. И вместо того, чтобы испытывать счастье и удовлетворение от осознания того, что она является женщиной одного из самых завидных сиднейских холостяков, Энджи подумала о последнем увлечении Франсин – книге «Брачный рынок после тридцати: Как найти подходящего мужа», которую подруга нынче почитала как Библию.

В течение последних трех лет Энджи была партнершей Пола Овертона. Именно партнершей, поскольку за все это время речи о браке не заходило ни разу. Но проблема заключалась в том, что даже стань Пол сейчас на колени и произнеси заветные слова, Энджи не была уверена, что ответит согласием.

– Не забудь, в пятницу мы идем на благотворительный обед, – напомнил Пол, выезжая на дорогу, ведущую к ее дому.

Снова политика, подумала Энджи, так же, как и вчерашний прием. Вся нынешняя жизнь Пола состояла из налаживания связей с влиятельными людьми, поддержка которых придется очень кстати, когда он выдвинет свою кандидатуру на выборах в парламент.

– Энджи?.. – Пол нахмурился, не услышав ответа.

– Да, Пол. Это мероприятие отмечено в моем ежедневнике, – послушно ответила она, ненавидя себя за то, что, прекрасно все осознавая, продолжает играть роль украшения, отведенную ей Полом. – А в среду вечером мы идем на балет, – напомнила она в свою очередь.

– Не думаю, что смогу. Мне нужно подготовиться к выступлению в суде на этой неделе. Ты же знаешь, это громкое дело, которое будет освещаться средствами массовой информации.

Энджи стиснула зубы – балет был ее инициативой, и конечно же, он не имел значения для его карьеры. Будь по-другому, Пол вполне мог бы поработать сегодня вместо того, чтобы ехать в яхт-клуб, но он был не из тех, кто упустит свое удовольствие.

– Возьми с собой Франсин, – предложил он.

– Я так и сделаю.

Спорить с ним или убеждать в чем-то – пустая трата времени.

Пол затормозил у тротуара рядом с многоэтажным домом, где жила Энджи, но двигатель «мерседеса» не выключил, а это означало, что он не собирается выходить и открывать для нее дверцу. Интересно, у всех пар через три года из отношений уходит романтика и многие вещи начинают восприниматься как нечто само собой разумеющееся?

Пол сочувственно улыбнулся.

– Надеюсь, твой желудок скоро успокоится.

Именно такую отговорку придумала Энджи, чтобы не ехать с ним в яхт-клуб. Она вернула улыбку.

– Я тоже надеюсь.

Он даже не собирался поцеловать ее. Наверняка боится подхватить желудочный вирус накануне слушания такого громкого дела, цинично подумала Энджи.

– Ты действительно выглядишь больной, – сочувственно заметил он. – Позаботься о себе, Энджи.

Самому ему, конечно же, даже в голову не пришло позаботиться о ней.

– Я позвоню тебе на неделе, – было последнее, что сказал Пол.

Естественно, позвонишь. Только чтобы узнать, что я выздоровела к пятнице, когда я снова буду тебе нужна.

– Хорошо, – только и ответила Энджи, не в силах справиться с внезапной желчностью, абсолютно ей не свойственной.

Пол был самым красивым мужчиной из всех, кого она встречала: высокий, широкоплечий, с вьющимися темными волосами, зачесанными назад, чтобы был виден высокий аристократический лоб, и темными глазами, в которых светился ум. Вся его внешность была подчеркнуто мужской – и лицо, и фигура. Он происходил из очень богатой семьи, был богат сам, и Энджи ждало бы блестящее будущее, стань она его женой.

– Хорошего дня, – заставила она себя добавить, затем открыла дверцу и вышла из машины.

Стоя на тротуаре, Энджи смотрела, как он отъезжает – первоклассный мужчина в своем первоклассном автомобиле – и вдруг подумала, а считает ли Пол ее первоклассной женщиной? То, что она производит нужное впечатление, она знала: высокая, с длинными светлыми волосами, достаточно худощавая, чтобы на ней хорошо сидела любая одежда, хотя женственные округлости во всех положенных местах и не позволили бы ей работать моделью. У нее была хорошая кожа, которой не требовался макияж, чтобы скрыть изъяны, изящные черты лица. Она хорошо смотрелась на глянцевых цветных фотографиях, но красивой Энджи себя не считала. Самым красивым в своем лице она считала глаза – необыкновенного серовато-зеленого цвета.

Она хорошо владела искусством преподносить себя, поскольку это была важная составляющая ее бизнеса. Люди, рассчитывающие на помощь профессионального дизайнера по интерьеру, больше доверяют специалисту, который сам хорошо выглядит. Ее имидж устраивал Пола, но подходит ли она ему настолько, чтобы он рассматривал ее как потенциальную жену?

Достаточно ли для него ее внешности и успеха в бизнесе?

За ее спиной не было ни богатой или известной семьи, ни политических связей. Ее родители были свободными художниками, придерживающимися антиправительственных взглядов, счастливыми от того, что их дочь сделала свой собственный выбор и добилась успеха. Да уж, столь радикально настроенные люди вряд ли подойдут на роль родственников такого человека, как Пол Овертон. Но Энджи точно знала, что и они не очень обрадовались бы такому родству.

Кроме того, они жили далеко от Сиднея – на северном побережье мыса Байрон-Бэй – и никогда не играли никакой роли в ее отношениях с Полом, в отличие от его родителей. Родители Пола, похоже, приняли ее, во всяком случае, внешне, но считают ли они ее подходящей кандидатурой на роль жены их сына?

А главное, хочет ли она сама стать женой Пола Овертона? Когда-то это казалось ей блестящей перспективой. Теперь же она не была в этом так уверена.

Она вошла в подъезд и переключилась на мысли о подруге – интересно, встретила ли Франсин вчера своего Мистера Подходящего на Обеде для Шестерых! Такие встречи, где люди за тридцать пытаются найти себе пару, стали последним увлечением подруги, озабоченной поисками мужа.

Она обнаружила подругу на балконе, устремившей отрешенный взгляд на залив. На столе – стопка воскресных газет, в руках – кружка с кофе. Франсин была все еще в пижаме, с всклокоченными темными волосами и разводами не смытой со вчерашнего дня туши под глазами. Опущенные плечи дополняли картину глубокого уныния.

– Снова не понравился? – сочувственно спросила Энджи, присаживаясь рядом.

– Слишком серьезный, без искры, – апатично ответила Франсин.

– Может быть, он расслабится и на втором свидании покажет себя с лучшей стороны?

– Он – зануда, и вообще все эти мероприятия – тоска зеленая. Все смотрели на меня как на чудо какое-то – похоже, я слишком темпераментна для них, слишком горяча.

– Еще бы! В том-то красном платье, которое ты надевала вчера, – пошутила Энджи.

Платье облегало маленькую, но очень женственную фигуру Франсин как вторая кожа, да плюс к этому новый, увеличивающий грудь бюстгальтер. Добавить к этому миловидное лицо, роскошные волосы… Франсин, когда задавалась целью, могла быть просто сногсшибательна в несколько даже агрессивной манере.

– Я хочу зажечь огонь в действительно стоящем парне, – объяснила Франсин. – Именно так сказано в книге. А еще там сказано, что нужно выделяться из толпы, быть запоминающейся, всегда выглядеть наилучшим образом.

– А не так, как ты выглядишь сейчас, – поддразнила Энджи, желая развеселить подругу. – А что, если бы я вошла сюда с Полом и каким-нибудь его другом?

– Между прочим, почему ты дома, а не на регате?

Энджи пожала плечами.

– Мне не захотелось ехать в яхт-клуб.

– Как у некоторых все просто, – мрачно пробормотала Франсин, затем оперлась руками о стол и поднялась. – Все. Привожу себя в порядок и иду в спортзал, – решительно сказала она и направилась в ванную.

– Лучше бы ты отдохнула и расслабилась! – крикнула Энджи вслед. И совершенно напрасно.

Франсин резко обернулась.

– Не тебе давать мне советы! Ты уже давно нашла своего Мистера Подходящего и даже не представляешь, каково мне. Или что значит ходить на все эти специально организованные свидания! Я никому не подхожу, понимаешь?!

– Это совсем не так, – быстро сказала Энджи.

– Все эти годы, что мы создавали наш бизнес, ты говорила, что мне нет равных в маркетинге… – горячо продолжала Франсин.

– Так и есть.

– …ведь это я раздобыла для нас контракт с Фулбрайтом!

Надо сказать, очень выгодный контракт, сулящий в случае успеха большие деньги.

– Значит, я могу разрекламировать и себя и добиться желаемого результата, – решительно заявила Франсин. – А это означает, что я должна предложить потенциальному мужу то, что ему нужно. И поверь, я не сдамся – мне тридцать лет и я хочу иметь мужа и детей.

С этими словами Франсин промаршировала в ванную.

Им обеим по тридцать лет, подумала Энджи и направилась в кухню, прихватив пустую кружку Франсин и намереваясь сварить себе свежий кофе. Они много работали в последние годы, чтобы наладить свой бизнес и добиться успеха, и контракт с Фулбрайтом – свидетельство того, что они его добились. Этот контракт предусматривал оформление роскошных квартир в новом доме, расположенном прямо на берегу гавани. Да, успех сладок, но они, кроме всего прочего, были женщинами и обе чувствовали, как меняются их приоритеты по мере того, как все настойчивее тикают биологические часы.

Энджи решила, что пересмотрит свое отношение к Полу и не будет воспринимать все так критически. Ну и что, если страсть и восторженность первого года их отношений несколько поутихла?! Это вполне закономерно, и такое наверняка происходит со всеми парами. На смену слишком острым чувствам приходят другие – например, доверие и возможность рассчитывать друг на друга. В любом случае не может все быть идеально и нужно уметь идти на компромисс.

Но Энджи вдруг осознала, что на компромисс почему-то всегда идет только она, Пол – никогда. Впрочем, она вообще стала слишком многое замечать в последнее время. Но если она порвет с Полом… Было даже страшно подумать, что она может снова остаться одна. И путь активность Франсин в поисках мужа кажется ей несколько чрезмерной, еще неизвестно, как повела бы себя она, оказавшись в подобной ситуации.

Может быть, ей следует держаться за Пола и благословлять их отношения, а не раздражаться и проявлять недовольство? Хотя… за все эти годы Пол ни разу не завел разговор о браке. Три года Заведет ли он вообще его когда-нибудь?

Энджи налила себе кофе и вернулась на балкон. Сомнения продолжали одолевать ее. Она попыталась почитать газету, потом решила сосредоточиться на контракте Фулбрайта, с которым ей предстояло встретиться в четверг утром. Хьюго Фулбрайт занимался строительством и слыл очень требовательным клиентом, поэтому ей нужно было быть готовой ответить на его вопросы и произвести самое выгодное впечатление.

Вернувшаяся Франсин выглядела на все сто – в облегающих спортивных шортах из зеленой лайкры и таком же топе, готовая отправиться в спортзал.

– Я решила забросить невод побольше.

– Новая стратегия? – поинтересовалась Энджи.

– Я восемь месяцев следовала рекомендациям этой книги, а в результате – пшик. Теперь я решила пойти ва-банк.

– Каким же образом?

– Я прочитала об этом в одной газете. Повешу рекламный щит со своей фотографией на одном из центральных перекрестков, и все желающие смогут связаться со мной по Интернету.

От удивления Энджи даже приоткрыла рот.

– Рекламный щит?

– Именно. – Похоже, Франсин не отдавала себе отчета в том, какие последствия могут быть у этой авантюры. – И тогда я смогу выбирать из огромного количества мужчин…

– Ты выставишь свое лицо и координаты на всеобщее обозрение в центре города? Ты знаешь, сколько ненормальных извращенцев?

– Я дам вымышленное имя. Это будет скорее пароль для связи по Интернету. Я все предусмотрела, Энджи.

– Но люди будут узнавать тебя.

– Ну и что? Нет ничего плохого в известности.

– Франсин, а как же наши партнеры по бизнесу? Что они подумают о нас?

– Меня не волнует, что они подумают! Мы даем им то, что они хотят, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы получить то, чего хочу я.

– Но рекламный щит… это так публично!

– Ты будешь стыдиться меня? – Тон Франсин стал воинственным.

– Нет! Конечно, нет. Просто я беспокоюсь о тебе. Мне кажется, ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться.

– Я сама о себе побеспокоюсь. Я решила тебя предупредить, чтобы ты не испытала шок. А теперь я иду в спортзал.

Энджи пришла в ужас от этой идеи. Она не была хваткой и предприимчивой, как подруга, чья основная функция в их совместном бизнесе – добывать контракты – как раз и зависела от этих ее черт, а кроме того, зная Франсин, она понимала, что переубедить ту невозможно. Оставалось надеяться, что Пол не увидит этого, потому что такая самореклама повергнет его в шок.

С другой стороны, это не его жизнь и проблем Франсин ему просто не понять. Огромное количество женщин мечтают оказаться Мисс Подходящей для Пола Овертона, и ему нет необходимости в саморекламе. Энджи решила, что будет на стороне подруги, какой бы оборот ни приняли события. Момент истины настал три дня спустя.

– Завтра, – сообщила Франсин, когда они заняли свои места в театре, придя на балет. В ее глазах горело нетерпение.

– Где? – спросила Энджи, стараясь изо всех сил неосторожным словом не погасить этих искорок надежды.

– Увидишь, когда будешь ехать на встречу с мистером Фулбрайтом.

И Энджи увидела.

Увидела не только она, но и все, кто проезжал или проходил по Сиднейскому мосту. Энджи чуть не врезалась в бампер впереди идущей машины, но не потому, что была потрясена фотографией Франсин на рекламном щите, а потому, что увидела свое собственное лицо. Да еще и с надписью – «Сексапильный Ангел»!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Хьюго Фулбрайт имел возможность рассмотреть рекламный щит во всех подробностях, поскольку на мосту попал в пробку. Он снова удивился тому, сколь велико количество храбрых людей, готовых выставить себя на всеобщее обозрение – шесть новых лиц за одно утро. Но только эта блондинка вызвала его интерес. Сексапильный Ангел.

Мало женщин, которые выглядели бы столь совершенно. Впрочем, совершенство, должно быть, достигнуто с помощью компьютерной обработки фотографии. Наверняка парни, которые клюнут на эту приманку, будут разочарованы, увидев этого Ангела вживую. Элементарная логика говорила о том, что с этой девушкой явно что-то не в порядке, раз ей нужны такие ухищрения, чтобы заполучить мужчину. Но из всех лиц, появившихся сегодня на рекламных щитах, эта блондинка явно была лучшей.

Сексапильный Ангел… Профессиональный маркетинг, подумал Хьюго и усмехнулся. Надпись рискованная, но весьма интригующая, если только на этот риск блондинку не подтолкнула доза кокаина.

Для Хьюго было огромным потрясением, когда на приеме в субботу вечером он увидел Крисси, вдыхающей белый порошок. Ничуть не смутившись, она привела, как ей казалось, весьма убедительный аргумент: «Но, милый, секс ведь настолько более захватывающий, когда я на кокаине». Любого мужчину задели бы эти бездумно сказанные слова, означающие, что ей недостаточно того удовольствия, которое он ей доставляет.

Прощай, Крисси.

Хьюго ни секунды не жалел о принятом решении. Он был твердо уверен, что люди, зависящие от наркотиков, не способны контролировать свои поступки, а этого Хьюго не терпел. Кроме того, употребление наркотиков было противозаконно и могло привести к массе неприятностей.

Когда Хьюго наконец проехал мост и щит исчез из его поля зрения, он смог сконцентрироваться на мыслях о предстоящей встрече с дизайнером по интерьеру, с которым он заключил контракт на отделку недавно построенного жилого дома в Пимонте. Хьюго приобрел три старых помещения каких-то портовых складов, снес их и построил новый дом, роскошные квартиры в котором стоили не меньше миллиона долларов. Естественно, что для отделки таких квартир ему требовался высококлассный специалист.

Чтобы удостовериться, что нанятый им дизайнер именно таков, он решил встретиться с ним лично и дать понять, что не заинтересован в экономии, которая может дать негативный эффект. Качественная внутренняя отделка была очень важна. Хьюго был доволен архитектурным решением и рассчитывал, что внутренняя отделка тоже будет на самом высоком уровне.

Внимание к мельчайшим деталям – вот ключ к успеху.

Одна из квартир на нижнем этаже была превращена во временный офис. Заезжая в гараж, Хьюго в который раз высоко оценил систему безопасности, как и персональную систему доступа в квартиры. Он поприветствовал сотрудников и велел проводить мисс Блессинг в комнату переговоров и через десять минут после начала беседы принести напитки.

Под комнату переговоров была отведена гостиная, сквозь стеклянную стену которой открывался великолепный вид на гавань. Наблюдая за разнообразными судами – лодками, яхтами, паромами, снующими по гавани, Хьюго периодически бросал взгляд на наручные часы.

Женщина-дизайнер опаздывала. На пять минут. На десять. Не пунктуальность всегда раздражала Хьюго – он ценил время. Когда, наконец, он услышал шаги, то заставил себя успокоиться и не выказывать нетерпения и раздражения.

Раздражение и нетерпение были забыты в то же мгновение, как он обернулся и увидел… Длинные белокурые волосы свободно рассыпались по ее плечам точно так же, как на рекламном щите, лицо тоже было точной копией, а это значит, что не было никакой компьютерной доводки и усовершенствования этой красоты, не потребовалось устранять недостатки и несовершенства кожи, придавать яркости этим зеленым глазам…

Сексапильный Ангел!

У нее была фигура настоящей женщины, со всеми ее изгибами и выпуклостями, которые выгодно подчеркивало платье из шелка лимонного цвета, так же, как длину совершенной формы ног босоножки на высоких каблуках. Хьюго почувствовал прилив крови к паху и выброс адреналина, пока его глаза восхищенно рассматривали Ангела.

Как своевременно он распрощался с Крисси, потому что он должен получить эту женщину, сошедшую с рекламного щита прямо в его офис.

А это не составит труда, потому что она сама ищет знакомства с мужчинами. Главное – успеть сделать это, пока полчища желающих не бросились в атаку.

Энджи привыкла к мужским взглядам, но оценивающий взгляд, которым окинул ее с головы до ног Хьюго Фулбрайт, был более сексуальным, чем остальные, и это не могло не встревожить ее. Еще больше она встревожилась, когда поняла, что он и не собирается переходить к деловой беседе. Ситуацию усугубляло и то, что сам мистер Фулбрайт выглядел очень привлекательно, его синие глаза светились греховным интересом, на губах играла дразнящая усмешка.

Не отрывая взгляда от приближающейся к нему Энджи, он жестом отпустил сопровождающего. Ее взволнованное сердце участило свой ритм, когда она подумала, что Хьюго Фулбрайт уверен и стремителен не только в вопросах бизнеса и что Пол, которого она считала образцом мужчины, явно уступает ему по всем статьям. Сексуальная энергетика Хьюго Фулбрайта была сродни магнетизму Рассела Кроу [2]2
  Австралийский актер, добившийся успеха в Голливуде, лауреат премии «Оскар». Среди наиболее известных фильмов – «Гладиатор», «Секреты Лос-Анджелеса» и др.


[Закрыть] , который он привнес в свои фильмы и от которого замирали женские сердца.

Его густые черные волосы были подстрижены коротко, но не выглядели прилизанными. Кожа была загорелой, позволяя предположить, что он много времени проводит на солнце. Прекрасно сшитый серый костюм в тонкую, едва заметную голубую полоску подчеркивал его сильную, мускулистую, но гибкую и стройную фигуру. Большой камышовый кот, в любой момент готовый к прыжку, подумала Энджи.

Ей потребовалось все ее мужество, чтобы спокойно и с достоинством приблизиться к нему и протянуть руку.

– Мистер Фулбрайт, я – Энджи Блессинг.

– Энджи… – Он повторил ее имя, будто пробуя его на вкус, смакуя. В синих глазах вспыхнула насмешливая искорка. – Сокращенно от Ангела [3]3
  Игра слов. Angel (Энджел) – ангел.


[Закрыть] ?

Сердце Энджи ухнуло вниз как камень. Он видел рекламный щит.

– Нет, от Анджелы, – резко ответила она. – Но все зовут меня Энджи.

– Думаю, Ангел подходит вам больше, – промурлыкал камышовый кот, не выпуская ее руки и поглаживая большим пальцем кожу, отчего кровь едва не вскипела в ее венах.

Энджи почувствовала, как запылало ее лицо. Она не знала, как поступить – проигнорировать намек или попытаться все объяснить. Подумав, что деловые отношения не предполагают никаких личных разговоров, она решила проигнорировать.

– Прошу прощения за опоздание, мистер Фулбрайт, – произнесла она.

– Хьюго, – с улыбкой поправил он.

– У меня был срочный телефонный разговор…

– Думаю, теперь у вас будет много таких срочных звонков. Уверен, что я – не единственный мужчина, которому… понравилось то, что он увидел на рекламном щите.

– Мистер Фулбрайт…

– Хьюго.

Она выдернула руку из его руки и твердо сказала:

– Произошла ошибка.

– Ошибка?

– Человек, который делал эту рекламу, использовал не ту половину фотографии, – горячо заговорила Энджи. – На рекламе должно было быть лицо моей подруги.

– Подруги? – насмешливо переспросил Хьюго, явно не поверив ее словам, и усмехнулся. – Не стоит прикрываться подругой, Энджи. Я ничуть не шокирован подобной саморекламой. Наоборот, я восхищен подобной смелостью и прямотой – никаких маневров и ухищрений.

Энджи поняла, что его не переубедить. Ссылка на подругу была слишком избитым приемом, а огромный рекламный щит – слишком убедительным аргументом.

– Не стоит хитрить. – Хьюго явно получал удовольствие от ее смущения. – На самом деле…

– Мистер Фулбрайт, – прервала она его решительно.

– Пожалуйста, зови меня Хьюго. – От чувственных ноток в его голосе сердце Энджи заметалось по груди как волан для бадминтона.

– Хьюго, – уступила она. – Я пришла по делу…

– Прощу прощения, я несколько перепутал. – Его улыбка была ослепительной и виноватой одновременно, но Энджи почему-то пришло в голову, что она имеет дело с волком в овечьей шкуре.

Почему Хьюго Фулбрайт все время ассоциируется у нее с каким-нибудь хищником?

Она чувствовала, что возбуждена и взволнована – и самим мужчиной, и ситуацией, и разговором. Излишне возбуждена.

– И все же я не могу не думать, что наша встреча – это счастливое стечение обстоятельств, – продолжал он. – В настоящее время мы оба… не связаны никакими обязательствами…

Он что, читает ее мысли?

– …и мне действительно очень нравится то, что я вижу.

Это было заявление о намерениях. Он хотел ее. Или, во всяком случае, намеревался попробовать заполучить. К смущению Энджи, она почувствовала, что ее тело говорит «да», подбивает ее испытать то, что может предложить этот мужчина… Несмотря на Пола!

– Не могли бы мы… – Она протолкнула ком в горле. – Не могли бы мы побеседовать о работе? – Ее голос был хриплым и сдавленным, что привело ее еще в большее замешательство.

Уверенный, что это такая тактика, Хьюго продолжил игру.

– Конечно, я жду, что ты скажешь мне… все, что хочешь сказать. Присаживайся.

– Благодарю.

Энджи заставила себя сосредоточиться на деловых вопросах, призвав на помощь весь свой профессионализм.

– Не знаю, насколько вы вникали во все детали проекта… – начала она.

Она сразу поняла, что взяла неверный тон, поскольку Хьюго тут же перебил ее:

– Я всегда в курсе всех мельчайших деталей своих проектов. – Он насмешливо улыбнулся. – Итак, я весь внимание, Энджи.

– Отлично! Цветовое решение, которое я хочу предложить…

– Уже одобрено мною.

Как ему удается все время лишать ее почвы под ногами!

– Тогда зачем я здесь? Какова цель этой встречи? – требовательно спросила Энджи, чувствуя, что теряет хладнокровие.

Его прямые черные брови насмешливо приподнялись.

– Ну, я бы сказал… что сейчас целей у этой встречи больше, чем было в тот момент, когда мы договаривались о ней.

Потому что в тот момент он не видел ее рекламной фотографии с надписью, возвещавшей о том, что она свободна.

Энджи стиснула зубы, потому что ожидала делового ответа.

Хьюго усмехнулся, воздействуя на нее всем своим мегаваттным обаянием.

– Но изначально цель была встретиться с тобой и оценить, сможешь ли ты выполнить то, что обещала.

У Энджи скрутило живот. Единственная оценка, которая светилась в его глазах, была оценка того, насколько она соответствует тем удовольствиям, которые предлагались с рекламного щита.

– Мы с вами заключили контракт, – резко сказала она. – Спросите любого нашего клиента – мы всегда выполняем условия и завершаем работу в срок.

– Уже спросил, Энджи, – мягко заверил Хьюго. – Но некоторые положения контракта можно толковать двояко, и такое часто случается. Я же хочу, чтобы отделка квартир была первоклассной, – продолжал он. – Никакой экономии и урезания цен.

– Цены материалов, которые мы указали, абсолютно точны, – быстро ответила Энджи. – Мы никогда не экономим на качестве. Наша компания дорожит своей репутацией.

– Не могу не признать, что ваш проект произвел на меня впечатление. – Он тепло посмотрел на нее. Слишком тепло. – И это лишний раз убедило меня в том, что я сделал правильный выбор.

Его выбор! Как будто у нее вообще нет права голоса!

Но с другой стороны, этот контракт был очень важен для их маленькой компании, а значит, ей лучше попридержать язык. Кроме того, она снова почувствовала стеснение в груди, лишающее ее способности говорить и дышать.

Хьюго Фулбрайт усмехнулся белозубой волчьей улыбкой.

– Я просто хотел лишний раз подчеркнуть, что не может быть и речи ни о какой экономии, когда речь идет о том, чтобы получить то, что я хочу.

– Отлично! – только и смогла сказать Энджи.

– Итак, мы достигли полного взаимопонимания, – подвел итог Хьюго.

– Да.

Похоже, встреча закончена. Энджи приказала себе подняться и попрощаться, но вдруг услышала:

– Завтра утром я лечу в Токио, вернусь в воскресенье вечером. Такой вот, можно сказать, продленный уикенд.

Энджи замерла на месте, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Вообще-то это деловая поездка, – небрежно пояснил он. – Я построил курортный комплекс в Квинсленде для одного японского консорциума, и они хотят обсудить со мной еще один проект, но в большей степени это будет развлекательная поездка – экскурсии, обеды.

– Рада за вас, – заметила она, не зная, что еще можно сказать.

– И за себя, Энджи… – В глазах Хьюго мелькнул вызов. – Если поедешь со мной.

Токио?

Она никогда не была в Японии. А поехать туда вместе с…

Шокированная собственными мыслями, Энджи заставила себя очнуться и найти достойный ответ, понимая, что резкий отказ может иметь неприятные последствия.

– Благодарю, но я всегда считала, что смешивать бизнес и удовольствие – недопустимо. Это может создать неловкую ситуацию между нами.

– Это могло быть так, работай ты непосредственно на меня. Но по этому контракту ты будешь работать абсолютно независимо – сама себе босс с полной автономией. – Волчья улыбка снова промелькнула на его лице. – В этой поездке ты могла бы установить новые деловые контакты.

– Мне жаль, но у меня другие планы… обязательства… на этот уикенд.

– Что ж, честный ответ.

Энджи вспыхнула от смущения, вспомнив рекламный щит. Неужели Хьюго решил, что она хочет изучить другие предложения, прежде чем принять его?

Но снова пытаться убедить Хьюго в том, что произошла ошибка – бесполезно. Энджи резко поднялась с дивана.

– Спасибо за то, что уделили мне время. Желаю удачной поездки в Токио. – Она протянула руку для рукопожатия, принятого между деловыми партнерами.

Хьюго тоже поднялся, но вместо того, чтобы ответить на рукопожатие, он вытащил из кармана пиджака тонкую золотую визитницу.

– Возьми мою карточку. – Он вложил в ее ладонь прямоугольник, где были записаны все его контактные телефоны. – Если вдруг передумаешь насчет Токио, позвони.

– Спасибо, – пробормотала Энджи, растягивая губы в искусственной улыбке. – До свидания.

– До скорого свидания.

Камышовый кот решил отложить охоту.

Идя к двери, Энджи спиной чувствовала его взгляд. Каждый нерв в ее теле потрескивал от напряжения, как будто она шла сквозь электрическое поле, созданное им. Его карточка жгла ей руку. Она заставила себя думать о Поле, который, может быть, женится на ней, а может, и нет, но в любом случае принять предложение Хьюго Фулбрайта безумие.

Конечно, она не должна принимать его. И не примет.

Она не из тех женщин, которые бросаются в омут с головой, не из тех, кто предает мужчину, который вправе ожидать от нее верности.

Она не такая.