Текст книги "Шестая свадьба"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

У Тамми есть пять подружек и четкие представления о жизни вообще и браке в частности. Но она знакомится с эксцентричным братом одной из своих подруг, и ей приходится пересмотреть свои взгляды. Или это Флетчер вынужден в корне изменить свою жизнь в угоду ее капризам?..

Дарси Эмма.

Шестая свадьба

Название на языке оригинала: Ruthless Billionaire, Forbidden Baby

OCR: tysia; Spellcheck: 2008

Роман / Пер. с англ. Ю.Фридлянд. – М.:

ОАО Издательство «Радуга», 2009. —

144 с. – (Серия «Любовный роман»)

ISBN 978-5-05-007213-9

© 2009 by Emma Darcy

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Первая свадьба

 – Извини, Тамми, тебе в качестве партнера достанется Флетч, пришлось сделать его другом жениха. Все-таки он мой брат, да и безопаснее держать его рядом с нами, а не бросать где-нибудь среди гостей. Он такой высокомерный поросенок, что обязательно кого-нибудь оскорбит, кто бы ни оказался с ним рядом. Нас он обидеть не сможет, а тебе его долго терпеть не придется.

Извиняющаяся, почти умоляющая речь Селин вновь и вновь проигрывалась в голове у Тамми Хейнс, пока роскошный лимузин вез пять подружек невесты в церковь. Хотя все они дружили с Селин с первых дней пребывания в колледже, никто из них ни разу не встречался с Флетчером Стэнтоном. Для них он был лишь «умный братец», занимающийся своими делами где-то за границей и не принимающий участия в жизни сестры.

Вернувшись домой в Сидней только вчера, он тут же отказался участвовать в репетиции свадьбы, чем расстроил Селин, мечтающую, чтобы все прошло идеально в ее «великий день».

—Никакого уважения. Думает, он так запросто придет и все сделает правильно? – ворчала она. – Ведь мог же приехать накануне, но нет, держу пари, он считает репетицию делом, недостойным его ума.

Очевидно, его выдающийся ум не вызывал у сестры восхищения. А вот Тамми как раз стало интересно взглянуть на Флетчера Стэнтона, несмотря на столь яростную критику Селин. Не так много людей в мире достигли положения, которое занимал ее брат.

Недавно в журнале «Тайм» вышла посвященная ему статья под названием «Гений технологий года». Еще в детстве Флетчеру легко давалась математика, он побеждал в международных соревнованиях, решал университетские задачки, пока его сверстники боролись с программой средней школы. В шестнадцать окончил Университет Сиднея с отличием, затем его пригласили работать в Принстон, США, где он получил степень доктора физических наук в возрасте двадцати одного года.

Закончив академическую стадию жизни, он резво перешел к практической стороне; возглавив группу разработчиков передовой компьютерной системы, способной отследить все виды транспорта в любой точке мира. Теперь они зарабатывают миллионы, продавая эту программу правительственным организациям и Интернет-компаниям. Что, впрочем, не изменило мнения Селин о братце.

—Заработав свои миллионы, он стал еще более высокомерным, – прокомментировала она в своей предупредительной речи для Тамми. – Все перед ним пресмыкаются, дамочки стаями ластятся к нему, чтобы вытрясти из него все, что он готов им предложить. Не позволяй ему вскружить тебе голову своими миллионами. Поверь, жизнь с ним не сахар.

Предупреждение было излишним. Нй за что на свете Тамми не согласилась бы жить с богачом. Она вдоволь насмотрелась на жизнь своей матушки, использующей красоту, как рыбак наживку, приманивающей богатеев, которые быстро бросали ее, как только их взгляды падали на более привлекательную наживку... в смысле красотку. В этих браках не было любви, как не было ее и в многочисленных интрижках, не дотянувших до свадьбы. Тамми было противно видеть, как ее мать все больше и больше беспокоится о своей внешности, не вылезая из фитнес-центра, разве что для посещения пластического хирурга. Будто, кроме внешности, у нее ничего не было.

Стать кратковременным приобретением какого-нибудь богача определенно не входило в жизненную программу Тамми. Если она когда-нибудь и выйдет замуж, то только по большой любви, и обязательно взаимной. Как у Селин и Эндрю. Ничто, решила она, никакая надменная реплика Флетчера Стэнтона, не сможет испортить этот замечательный день – первая свадьба в их веселой школьной компании, шестерке девчонок.

Они столько пережили вместе – и горестей, и радостей. Их дружба подарила Тамми чувство семьи, которого она была лишена дома, где ее мать мечтала, чтобы дочь не висела у нее на шее.

И хотя пути девчонок разошлись, когда они достигли совершеннолетия, их дружба оставалась такой же крепкой, и Тамми надеялась, что так будет всегда.

Селин ехала не в лимузине невесты, а вместе с родителями молодых, но рядом были и ее подруги – Кирсти, Ханна, Люси, Дженнифер и Тамми, преисполненные радостным возбуждением оттого, что выполняют клятву, данную много лет назад, – быть подружками невесты каждой из них на свадьбе.

Девушки радостно щебетали, и Тамми присоединилась к ним, выбросив проблемного шафера из головы. Ханна демонстрировала медные пряди, которые недавно покрасила специально, чтобы гармонировать с натуральными каштановыми волосами Люси. Перед алтарем выстроятся три разноцветные пары: две блондинки – Селин и Кирсти, две рыжеволосые – Ханна и Люси, и две шатенки – Дженнифер, посветлее, и Тамми, потемнее. Наряды были изумительны – мягкая, воздушная органза с рюшами на вырезе и подоле. Кирсти в розовом, Ханна в лимонном, Люси в зеленом, Дженнифер в голубом и Тамми в сиреневом – настоящая романтичная свадебная радуга.

Довольные собой и жизнью, они высадились около церкви, подмигнули Селин, выплывающей из лимузина, перекинулись парой шуток с ее сияющим от гордости отцом, удостоверились, что их невеста выглядит идеально: платье расправлено, фата струится должным образом, букет взят так, как надо. Затем осмотрели друг друга. Все прекрасно!

Когда заиграла музыка, у Тамми все задрожало внутри. Внезапно ей стало страшно сделать первый шаг.

– Ну же, вперед! – прошептала сзади Дженнифер.

Гости обернулись на подружек. Вспомнив все, чему ее учили на репетиции, Тамми выступила вперед. Улыбайся, повторяла она про себя, увидев сияющее лицо Эндрю у алтаря – лицо счастливца, ожидающего свою избранницу. Ее взгляд скользнул по выстроившимся рядом с ним друзьям. Последним должен стоять брат Селин, наверняка какой-нибудь сутулый ботаник в очках в роговой оправе и с толстыми стеклами, так Тамми себе представляла компьютерщиков.

Только этот оказался совсем другим!

Сердце ее так неожиданно прыгнуло в груди, что она едва не сбилась с шага. Каким-то чудом включился автопилот, который и повел ее по проходу, в то время как сама она погрузилась в мир непривычных для себя ощущений. Флетчер Стэнтон был великолепен. Потрясающе привлекательный. Она полностью забыла о его знаменитых мозгах. И о его миллионах. На химическом уровне он не просто мужчина – мечта!

Мужественное, решительное, красивое лицо: прямой нос, упрямый подбородок, широкий лоб, густые черные брови над темно-шоколадными глазами с густыми ресницами, красиво очерченный рот с чувственными губами, черные густые волосы. Высокий, подтянутый. Все мужчины хорошо смотрятся во фраках, но на идеально сложенной фигуре Флетчера он выглядел просто первоклассно.

Улыбка, видимо, так и застыла на ее лице, так как он улыбнулся ей в ответ, обнажив ровные белоснежные зубы.

И, кажется, в его взгляде сверкнула искорка интереса? Она показалась ему привлекательной? Он остался доволен тем, что именно она станет его партнершей на свадьбе?

Голова Тамми закружилась от многообещающего предвкушения. Однако она нашла в себе силы дойти до алтаря и занять свое место.

К счастью, сегодня она выглядела поистине великолепно. Обычно она уделяла мало внимания своей внешности, считая, что главное – быть чистой и опрятной. Но сегодня ей следовало соответствовать праздничному антуражу Селин.

Визажист, приглашенный помочь всем с макияжем, постаралась на славу. Тамми едва смогла узнать в зеркале свое в общем-то довольно заурядное лицо. Нежные тени оживили глаза необычного ярко-фиолетового цвета. Румяна разных оттенков смягчили округлость щек и придали цвет бледной коже. Губы выглядят чувственно, соблазнительно. Слегка вздернутый носик вечно ловил солнечные лучи и покрывался веснушками, но благодаря наложенному умелой рукой крему предательские точечки волшебным образом исчезли. И в довершение стилист уложил ее прямые волосы в сексуальные каскады волн.

Тамми даже ощущала себя красивой – новое и удивительно приятное чувство. Ей стало немного понятнее, почему мать так стремилась постоянно выглядеть хорошо. А эта пробежавшая по всему телу горячая волна от мысли, что столь привлекательный мужчина, как Флетчер Стэнтон, смотрит на нее с интересом... да-да, вполне возможно, все усилия того стоят. Но это все ужасно несерьезно, напомнила она себе, чтобы хоть слегка остудить возбуждение, охватившее ее при одной лишь мысли об отношениях с ним.

И не надо забывать, что Селин называет его «высокомерным поросенком» – очевидно, у нее есть на то причины.

Интересно, ум или успех у женщин дают ему чувство превосходства над остальными представителями человеческой расы? Скорее всего, и то, и другое.

Тамми решила оставить сомнения. На этот день он принадлежал ей, и она намеревалась в полной мере воспользоваться своими правами на его компанию, пытаясь разогреть его интерес. Она же ничего от него не ждет, значит, и терять ей нечего. В конце концов, не каждый день ей удается провести вечер с самым очаровательным в мире мужчиной.

Свадебная церемония началась, и Тамми устремила все внимание на брачующихся. Первая из их дружной компании выходит замуж. А вдруг я стану следующей, неожиданно подумала Тамми, представив в роли жениха Флетчера.

Какие глупости! Я же его даже не знаю!

– Объявляю вас... мужем и женой!

Орган заиграл свадебный марш, и Селин и Эндрю, счастливо улыбаясь, направились к выходу из церкви. А Тамми наконец-то встретилась лицом к лицу с Флетчером Стэнтоном.

—Привет! Я – Тамми Хейнс.

Он взял ее за руку:

—Я знаю, – голос у него оказался под стать внешности – низкий, сексуальный, – Селин мне все уши о тебе прожужжала.

—Ой, – закатила Тамми глаза, пытаясь представить, что именно могла жужжать. Селин, и надеясь, что среди эпитетов не проскальзывал женский эквивалент «высокомерного поросенка», – и в каких выражениях?

Он удивился ее настороженному тону.

—Я был предупрежден, что ты – ценный друг и мне следует обращаться с тобой достойно.

—Хм... как мило, – улыбнулась она с облегчением.

—И мне лучше следить за своей речью, потому что в вашей банде у тебя самый острый язычок.

От неожиданности Тамми приоткрыла рот, обнажив тот самый острый язычок, что Флетчер тут же прокомментировал:

—Какое острое оружие прячется за столь соблазнительными губками. Жду не дождусь более близкого знакомства... Тамми.

Девушка отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки, что было нелегко, ибо сама она могла думать только о том, как не терпится ей самой познакомиться поближе с его губами.

—Вообще-то мое полное имя Тамалин, – хоть как-то попыталась она отвлечься от его притягательных губ, – но все обычно называют меня Там или Тамми.

—Тамалин тебе больше подходит, в нем есть нечто экзотическое.

Экзотическое?

Сердце Тамми затрепетало. Так вот какое он составил о ней мнение? В этом, наверное, виноваты тугие кудряшки, придающие ей экстравагантный вид. А увидев ее завтра с прямыми волосами, он будет разочарован... Но сегодня... Сегодняшний день принадлежал ей, и девушка решила насладиться тем впечатлением, которое произвела на брата подруги, уцепившись за тему экзотики.

—«Тама» на языке североамериканских индейцев означает молния, – сообщила она с кокетливой улыбкой, – а мама добавила «лин», чтобы придать имени женственность.

—Молния, – повторил он, будто пробуя слово па вкус, – мне стоит опасаться удара молнии?

—Только если ты будешь плохо себя вести. Он рассмеялся и наклонился к ней:

—И пахнешь ты тоже... экзотично. Сердечко Тамми запрыгало от радости: Флетчеру нравится ее компания, он находит ее экзотичной. Жизнь прекрасна! Солнце освещает теплыми лучами не только невесту, но и ее пятую подружку.

Непонятно только, с чего Селин так резко о нем отзывалась.

В приподнятом настроении Тамми забралась в лимузин, где на нее тут же набросились остальные подружки невесты.

—Надо же, Тамми, ты отхватила самый лакомый кусочек! – восторженно заявила Кирсти.

—Точно, повезло тебе, Тамм! – с легкой завистью в голосе подтвердила Ханна. – Даже не беспокойся о его миллионах, он просто секси, секси, секси!

—Поверить не могу, что Селин нам никогда не рассказывала, какой у нее красавец братец, – пожаловалась Люси.

—Кстати, я слышала, он называл тебя Тамалин. Ты что, пыталась сохранить с ним дистанцию?

—Он считает, я экзотична, и я дала ему дополнительное доказательство.

Они все уставились на нее в удивлении.

—Ну, чего вы? Я ж не каждый день так выгляжу или пахну такими духами – кстати, Дженнифер, спасибо за твой выбор. Почему бы мне не воспользоваться произведенным эффектом?

—Давай, девочка, вперед! – подбодрили ее подружки.

Они всегда поддерживали друг друга в сложные моменты. Как же мне повезло с подругами, подумала Тамми, в очередной раз молясь, чтобы эта дружба не потускнела с годами и с новыми отношениями. Теперь, когда у Селин появился Эндрю, она уже не будет так часто проводить с ними время, как раньше, и это естественно. Потом повыходят замуж остальные... Как бы, расстояние между нами не превратилось в непреодолимую пропасть, в очередной раз подумала Тамми.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Территория построенного в колониальном стиле особняка Борония идеально подходила радостному и торжественному событию. Величественные сосны возвышались вокруг поляны цветущих азалий. В центре поляны красовалась магнолия, украшенная лиловыми и розовыми цветками, траву под ней покрывали опавшие лепестки. Фотограф как раз разместил новоиспеченных мужа и жену перед магнолией, когда Флетчер Стэнтон сделал первый шаг к разрушению своего светлого образа.

—Как же здесь романтично! – с умилением вздохнула Тамми.

—Да уж, Селин заслужила пятерку за постановку, – любезно согласился Флетчер, – но я не перестаю задаваться вопросом, не затуманил ли романтизм происходящего ее мозги.

В ожидании группового фото все гости устремились в дом в поисках освежающих напитков, а Тамми и Флетчер остались вдвоем на улице. Тамми не хотелось расставаться с ним, да и Флетчеру, судя по всему, ее компания была столь же приятна.

Однако циничный подтекст последнего комментария пришёлся не по вкусу девушке.

—В смысле? – нахмурилась она.

Он пожал плечами:

—Селин только двадцать три. Она еще не встала на ноги. Глупо выходить замуж в таком возрасте. – Он с вызовом уставился ей в глаза: – Вот ты бы вышла?

—Если бы была влюблена по уши, как Селин и Эндрю, то да.

—Ты бы связала себя узами, еще не успев оценить, на что способна, – удивленно поднял он брови, – не успев понять, чего еще тебе хочется от жизни?

Сразу стало понятно, что он бы ни за что не вступил в отношения, угрожающие его образу жизни.

—Мне не очень понятно, почему свадьба должна ставить на всем точку? – возразила Тамми. – Наоборот, жизнь становится только лучше, ведь можно поделиться проблемами и радостью с любимым.

—И как часто реальные браки соответствуют этой идеальной картинке? – ухмыльнулся Флетчер.

Никогда, если в брак вступают не по любви, подумала Тамми.

—Статистика по-другому смотрит на брак, – продолжил он с чувством превосходства. – Особенно когда речь идет о молодежи.

Молодежь... Старики... Когда Тамми обучалась на сиделку и подрабатывала в больнице, она насмотрелась на разные пары всех возрастов и могла заявить с полной уверенностью – браки могут быть счастливыми, когда двое по-настоящему заботятся друг о друге.

—А мне кажется, позволять статистике управлять твоей жизнью – глупо, – Съязвила она и устремила свой взор на Селин и Эндрю, восторженно смотрящих друг на друга, не замечая камеры. – В любом правиле есть исключения, – напомнила она, от всего сердца желая своей подруге только самого лучшего. Со стороны Флетчера было очень жестоко высказывать свои циничные мысли в такой день. Он должен больше доверять суждению своей сестры. Вторую половинку очень сложно найти, и возраст тут ни при чем.

К сожалению, как оказалось, Флетчер Стэнтон совсем не походил на вторую половинку Тамми. Ее наполнили разочарование и грусть.

Он производил такое хорошее впечатление до последнего разговора.

—Тоже верно, – согласился он, и интерес Тамми снова оживился. – Хочется надеяться, что этот брак не обернется ошибкой. Я желаю Селин только счастья.

Тамми было приятно слышать искренность в его словах, ведь они звучали эхом ее собственных пожеланий.

—Я никогда не видела ее такой счастливой и довольной.

—Ну а ты, Тамалин? Довольна жизнью?

—Да, довольна, – улыбнулась она ему, и не солгала, если не считать, что она до сих пор не была влюблена. Хотя к концу вечера это может измениться, пронеслась у нее дикая мысль. – Я квалифицированная сиделка, а в этом году пройду курс акушерки, кем и планирую потом работать.

—Акушеркой? – удивился Флетчер. – Почему?

—Помогать появляться новой жизни – это необыкновенное, самое прекрасное чувство. Мне очень нравилось работать в родильном отделении.

Флетчер был озадачен:

—И ноющие младенцы тебя не раздражают?

—Они плачут, только когда что-то не так. А мне нравится делать все как надо.

—Полагаю, это относительно несложно, ведь их нужды такие примитивные, – задумчиво произнес он. – Но чем люди становятся старше, тем сложнее их потребности.

—И насколько сложны твои?

Неожиданный вопрос вызвал у него улыбку, и в его глазах затанцевали шаловливые чертики:

—Ну, прямо сейчас они очень примитивны. И легко угадываются.

Тамми затрепетала. В его глазах читалось такое неприкрытое желание, что оно передалось и ей. Флетчер был дьявольски привлекательным, и ее возбуждала одна лишь мысль о том, что он желает ее. Сохранившаяся каким-то чудом частичка здравого смысла услужливо подсказала ей – завтра Флетчер может просто упорхнуть, довольный удачно подвернувшимся развлечением на ночь.

Ему даже в голову не придет, что, если между ними что-то произойдет, Тамми будет иметь право рассматривать это как начало длительных отношений.

Интересно, а сможет ли она стать акушеркой в другой стране?

А он – сможет ли он вернуться на родину? Ведь сегодняшние технологии обеспечивают доступ буквально ко всему и отовсюду. В статье, посвященной Флетчеру, как раз рассказывалось, что один программист из их команды живет в Канберре.

При желании и сам Флетчер наверняка сможет обосноваться в Сиднее.

—Над чем ты сейчас работаешь? – поинтересовалась Тамми.

—Повседневная рутина, – пожал плечами мужчина. – Вносим изменения в систему по запросам клиентов.

—Кажется, тебе скучновато?

—Это как менять подгузники, – решил он ее подразнить. – Мне, как и тебе, нравится процесс творчества. Рождение новой идеи, новые способы решения проблемы – вот что действительно интересно. Но монотонные повторяющиеся действия изо дня в день – это не мое.

Очень умно – провести параллель с ее жизнью.

—А девушки в вашей команде программистов есть?

Флетчер покачал головой:

—Только мужчины.

—Никакого единения взглядов, – пробормотала Тамми и покраснела, поняв, что произнесла это вслух.

– Напротив, напротив. Мне, к примеру, очень заманчива идея объединиться с тобой... и твоими взглядами.

Румянец стал еще заметнее. Неужели он действительно имеет это в виду, или просто играет с ней?

—Тамми!

Селин отвлекла ее от увлекательных мыслей.

—Тамми, хватай Флетчера и идите сюда, пусть вас сфотографируют под магнолией. С твоим лиловым платьем должен получиться чудесный снимок.

—Вынуждены подчиниться невесте, – пробормотал Флетчер и взял Тамми под руку.

По задумке фотографа им пришлось стоять, прижавшись друг к другу, под цветущей магнолией. Тамми с трудом сдерживала пытающуюся вырваться наружу дрожь, вызванную близостью его крепкого тела и теплом его твердой руки, уверенно обнимающей ее талию.

Наконец-то на фотосессию вернулись остальные гости, и интимные разговоры пришлось отложить. Подружки невесты весело щебетали, их партнеры пытались привлечь внимание Флетчера. На веранде стали подавать напитки и легкие закуски. Фотограф периодически вызывал кого-то из гостей и делал очередной снимок: например, пять подружек невесты окружили Селин, держась за руки.

—Очень красиво, – прокомментировал Флетчер. – Хотя я никогда не представлял Селин в роли новогодней елки.

Тамми закатила глаза:

—Сегодня она – звезда нашей шестерки, а мы окружаем ее восхищением и уважением.

—Восхищением и уважением? Из-за того, что она выходит замуж?! Разве это и вправду величайшее достижение в жизни для тебя и твоих подруг?

Едва прикрытая презрительная усмешка заставила Тамми ответить в резком тоне:

—Замужество считается важнейшим жизненным этапом, как рождение и смерть...

—И развод, – добавил Флетчер.

—Тебе обязательно быть таким пессимистом?

—Я реалист. И мне казалось, ты тоже. Сиделка – это благородная профессия, но она оставляет мало пространства для иллюзий относительно человеческой натуры.

—Ты прав. Будучи сиделкой, видишь многое – и самое плохое в людях, и самое светлое, и все, что находится между этими двумя понятиями. И именно поэтому у меня есть причина уважать лучшее. – Попробуй возразить, мысленно фыркнула она.

—Ты думаешь, Селин получила лучшее? То, к чему стремишься и ты?

Его тон не оставлял сомнений: ее положительный ответ будет означать, что в его глазах и она, и ее подруги – безмозглые девицы, чья единственная цель в жизни – выйти замуж. Ну да, действительно, они думали об этом, надеялись, мечтали, но никто не рассматривал это как единственную и наивысочайшую цель. И брак был возможен, только если встретится он.

И Селин была уверена, Эндрю – тот самый.

—Она считает, что получила лучшее, и я не собираюсь оспаривать ее решение, – в тоне Тамми прозвучало предупреждение, которое Флетчер проигнорировал.

—Как, черт побери, она может решать, если ей всего двадцать три?

Тамми надменно уставилась на него:

—Какое отношение к этому имеет возраст? Выбор второй половинки происходит больше на уровне инстинктов. Вероятно, вся эта твоя умственная работа задушила твое чутье. Ты слишком много думаешь и не доверяешь своим чувствам.

Он ухмыльнулся:

—Если ты говоришь о физическом влечении... Да, с этим у него все было в порядке, и Тамми чувствовала – сейчас оно направлено на нее, но в настоящий момент ее это не волновало. Наоборот, она была в бешенстве оттого, что он свел все ее аргументы к банальной похоти.

—Инстинкты – несколько более обширное понятие, чем просто физическое влечение, – огрызнулась она.

—Тем не менее все начинается с химии, – продолжал он гнуть свою линию.

Флетчер не собирался прислушиваться к ее аргументам, никакого уважения.

—Хочу заметить, что химическая реакция одних элементов может быть резко приостановлена добавлением других.

Мужчина ухмыльнулся:

—Селин была права насчет тебя, у тебя действительно острый язык.

—Она и насчет тебя была права, ты действительно высокомерен без меры и считаешь, что знаешь все лучше, чем остальные.

Тамми не хотелось пожалеть о своем выпаде, поэтому она торопливо развернулась и направилась к своим беззаботным подружкам, с которыми и оставалась до ужина, намеренно игнорируя Флетчера. Пусть при одном взгляде на него ее гормоны пускались в безумный пляс, она понимала – ничего путного из этого не выйдет.

Тамми почувствовала облегчение, когда гости наконец-то уселись за столы и она совершенно потеряла Флетчера из виду. Но ее мысли все равно крутились вокруг него, тем более что подружки атаковали ее вопросами.

– Отстаньте, – остудила их пыл Тамми. – У великолепного тела действительно оказались еще и мозги, и они мне не понравились. Физическая привлекательность – еще не все.

Подруги участливо покивали и милостиво сменили тему. К тому же им действительно было что обсудить: свадебный декор, наряды гостей, угощения, тосты, которые, как была уверена Тамми, Флетчер считает показной, чепухой и которые, на ее взгляд, были очень искренними и трогательными.

Она улыбалась, смеялась, хлопала в нужных местах, но, как бы она ни старалась веселиться от души, на сердце у нее было неспокойно. Какая-то странная свинцовая тяжесть давила внутри. Флетчеру удалось вызвать у нее сегодня много новых ощущений, которых раньше ей не приходилось испытывать. Не слишком ли она поспешила, решив, что он не для нее? Отчего так болит ее сердце? Оттого, что он оказался не таким, как ей хотелось бы? Или оттого, что она не оставила себе шанса узнать его получше?

К счастью, когда подружки отправились в дамскую комнату, Селин немного привела в порядок растрепанные чувства Тамми.

—Признавайся, между тобой и моим братом что-то происходит? – обеспокоенно хмурилась невеста.

—Да просто немного пофлиртовали. Ты не говорила, что он такой красавец.

Селин состроила уморительную гримаску:

—Самец – в лучшем и худшем смысле слова – это о Флетчере. Он тебя не оттолкнул своим якобы высоким интеллектом?

Тамми пожала плечами:

—Мне пришлось осадить его пару раз.

—Приятно слышать, что ты не потеряла голову. Флетчера интересуют только одноразовые связи. Я подчеркиваю – одноразовые. Ни одна женщина не заслуживает его внимания больше чем на вечер. К тому же он возвращается в Лондон в понедельник. Ты даже не начнешь его узнавать, а он уже будет далеко.

—Меня это не тревожит, – беззаботно улыбнулась Тамми, сосредоточенно накладывая помаду и приказывая себе перестать размышлять о том, что могло бы у них получиться. Он явно был для нее неподходящим вариантом.

Однако, когда пришло время танцевать с ним, ее тело бурно восстало против такого приговора.

Перед свадебным тортом по программе был запланирован свадебный вальс. Сначала на танцевальную площадку выходили Селин и Эндрю, а потом к ним присоединялись подружки невесты и шаферы. Избежать этого не удастся. Пятая подружка и пятый друг жениха. Они стояли напротив друг друга, ожидая своей очереди. Тамми собрала всю волю в кулак, чтобы не выдать себя, ведь ее гормоны уже начали свой танец, едва она снова оказалась рядом с Флетчером.

—Готова? – поинтересовался тот.

Тамми взглянула на него и заметила дьявольский блеск в его темных глазах.

—Надеюсь, ты умеешь танцевать вальс, – прошептала она.

—Считать «раз-два-три» – это я смогу, – съязвил он.

—Математические навыки не гарантируют наличия чувства ритма, – возразила она. Ее рассердило его высокомерие. – У кого-то оно есть, у кого-то нет, не дано.

—А у тебя есть?

– Да.

—Тогда мы будет гармонично двигаться вместе, – объявил он с таким сексуальным подтекстом, что Тамми прикусила язычок, ведь он давал ему лишь дополнительное оружие против нее же.

Это все ни к чему не приведет. Она не собиралась становиться для Флетчера очередным развлечением на одну ночь. Ее гордость не позволит этого. Она заслуживает большего.

—Наша очередь, – Флетчер повел ее на танцевальную площадку, прижимая к себе и кружа в чувственных ритмах выбранного невестой вальса «Лунная река».

Он был так близко, что ее грудь касалась его, и ей пришлось обнять его одной рукой за шею. А другую руку – нет, он не просто взял ее ладонь в свою, он обвил свои пальцы вокруг ее, отчего по всему телу девушки побежали мурашки. Флетчер танцевал божественно. Тамми буквально растворилась в музыке, ритме и его объятиях. Ей никогда прежде не попадался столь искусный партнер. Тамми не могла не задаться вопросом – каков же он в постели?

Будто смилостивившись над нею, музыка стихла.

—Мне нужно идти, помочь со свадебным тортом, – с усилием произнесла она.

—Это может подождать. Остальные гости приглашены на танцы, – возразил Флетчер, и в его глазах таились соблазны, которые нужно было отвергнуть.

Иначе я окажусь там, где не собиралась быть.

—Не все хотят танцевать. А в обязанности подружек невесты входит разносить куски торта.

—Сколько еще обязанностей у тебя в плане на сегодня?

—Эта последняя, – пришлось ей признаться.

—Отлично! Надеюсь, ты быстро управишься. – Он медленно отпустил ее руку и разжал объятия, при этом не сводя с нее взгляда, в котором читалось старое как мир обещание плотских утех.

Тамми глубоко вздохнула, понимая – ей нужно что-то ответить:

—Этот танец – тоже моя обязанность как подружки невесты. Я больше не обязана танцевать с тобой.

—Но у нас такая гармония, зачем отказываться от продолжения?

Потому что это как танец с дьяволом. Разумеется, вслух она этого не произнесла, чтобы не выдать свои чувства.

—Какой у тебя любимый танец? – настойчиво продолжал он.

—Сальса, – Тамми вскинула голову, отчасти надеясь, что задачка покажется Флетчеру слишком сложной, отчасти – мечтая, чтобы он оказался столь же восхитительным партнером и в ее любимом танце.

—Сальсу со мной ты никогда не забудешь, – улыбнулся он с уверенностью.

—Может, да, а может, и нет, – попыталась она остудить его пыл. – А теперь прошу меня извинить. Долг зовет.

Она развернулась и ушла, но еще долго чувствовала его горячий взор на своей спине. Какой же он невероятно сексуальный самец. Сможет ли она станцевать с ним сальсу и не потерять голову? Лучше не рисковать. Это лишь разбудит еще больше плотских желаний, и у нее может не хватить сил сопротивляться.

Неожиданно подвернулся превосходный повод избегать компании Флетчера на остаток вечера – десятилетний кузен Селин, Райан, незаметно умудрился так напробоваться алкоголя, что ему стало плохо. Тамми предложила посидеть с ним на веранде, чтобы его родители могли продолжить наслаждаться вечером. Зная, что она профессиональная сиделка, родители юного алкоголика с благодарностью согласились принять ее помощь.

Райан свернулся у нее на коленях калачиком и заснул. А Тамми с удовольствием вдыхала прохладный вечерний воздух. Он помог ей снизить физическое напряжение, которое едва не утянуло ее по очень глупому пути. Неужели она ничему не научилась на ошибках своей матери? Богатые наглые мужчины не остаются, получив, что хотели. И Флетчер Стэнтон точно такой же. Его собственная сестра подтвердила это. Если Тамми забудет о своих так твердо соблюдаемых принципах ради его притягательного шарма, наутро она возненавидит себя.

Влечение для таких мужчин – это кратковременное явление. Испытал ли бы он желание, если бы она не выглядела сегодня... экзотично. Сомнительно. Тамми никак не могла понять, почему же он так глубоко ее тронул, но сознавала – этому чувству в любом случае нельзя доверять. Лучше вовремя отступить, чем подвергать свое сердце опасности из-за мужчины с таким циничным взглядом на любовь и брак.