Текст книги "Торнадо по имени Холли"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Интересно, что там понаписала Октавия? Холли поставила свой джип на стоянку и перебежала через улицу к автоматам с газетами. Купила нужную. В ней должна была быть напечатана первая часть отчета Октавии об аукционе. У Холли даже тряслись руки, когда она искала статью. Вот! «Любовь любой ценой?» От заголовка перехватило дыхание. А от фотографии, на которой она и Эрик целовались на крыльце ее дома, подкосились колени. Она оперлась на бампер джипа и пробежала глазами текст.

«Может ли одаренная художница, специалистка по витражам, наполнить разными красками жизнь мужчины, которому до сих пор был люб только один цвет – зеленый, цвет долларов? Что общего может быть между свободолюбивой художницей Холли Прескотт, владелицей «Стеклянной радуги», и расчетливым и аскетичным Эриком Олденом, наследником банковской империи? Противоположности сходятся? Готова поспорить, что скоро мистер Олден начнет носить яркие рубашки, а его партнерша займется прибыльным бизнесом».

Зазвонил мобильный. Увидев имя звонившего, Холли решила вначале не отвечать, но чувство долга взяло верх.

– Привет, мама!

– Холли, пожалуйста, скажи мне, что написанное в статье, правда. Ты что, наконец-то взялась за ум и нашла подходящего мужчину? Я так довольна, что ты купила Эрика, а не этого грубого пожарного. Надеюсь, это означает, что ты поняла свои ошибки?

– Статья – чистый вымысел, – сквозь зубы процедила Холли.

В ответ раздался вздох разочарования.

– Ты могла бы постараться не игнорировать столь откровенно желание своих родителей.

Знакомая песенка! От злости на скулах Холли задвигались желваки. Мать вышла замуж из-за денег и убеждала дочь сделать то же самое.

– Холлис Кэмерон Прескотт...

Когда мать называет ее полным именем, надо срочно заканчивать разговор. Иначе придется выслушать длинную скучную лекцию.

– Мама, я на временной парковке. Тут нельзя долго стоять. Поговорим позже.

Холли плюхнулась на сиденье джипа с легкими угрызениями совести: зря обидела мать. Раннее утреннее солнце било в глаза, и девушка поморщилась. Достав с заднего сиденья бейсболку, она натянула ее на голову, низко опустив козырек. Ее кожа на лице не загорала, а покрывалась веснушками.

Дочитав статью, Холли даже присвистнула, удивленная откровенной наглостью Октавии. Позвонила Андре. Занято. Джулиане. Тоже занято. Нет, этой проклятой Октавии лучше нанять телохранителей, потому что вряд ли эта статья доставит кому-нибудь удовольствие. Холли явно, не единственная, кто мечтает утопить журналистку в чане с сиропом или отдать на съедение красным муравьям.

Она долго рылась в бардачке, прежде чем отыскала визитку Эрика.

– Олден слушает, – раздалось в трубке.

– Нас опустили ниже некуда, – без вступления сообщила она.

– Доброе утро, Холли. – Низкий голос прозвучал сдержанно и суховато.

Кажется, она позвонила не вовремя. Может быть, у него женщина? Впрочем, это его проблемы. Если занят, пусть сам об этом откровенно скажет.

– Ты видел в газете статью Октавии и снимок?

– Нет еще.

– Представляю, что ты услышишь от своей матери. Моя уже позвонила. Я тебя... разбудила?

– Нет. Я готовлю завтрак. И собирался за кофе просмотреть газеты.

– Хочу тебе сообщить. Просто для сведения. Я еду убивать Октавию. Когда придут полицейские, окажи мне любезность, скажи, что это справедливое возмездие.

– Холли... – в голосе Эрика проскользнула нота озабоченности.

– Успокойся, Эрик. Я шучу. Может быть, меня и исключили из школы за неуспеваемость, но в убийстве, я еще ни разу не была замешана. Хотя, признаться, черные мысли появились.

Ей показалось, что она услышала смешок Эрика.

– Обожди немного, я возьму газету. – Прошло несколько секунд, и она услышала шелест бумаги. – Где ты находишься?

– Возле супермаркета. А что?

– Это близко. Ты можешь заскочить ко мне, выпьем вместе кофе и обсудим наши дальнейшие действия. Когда тебе объявляется война, необходимо тщательно обдумать ответную стратегию.

Холли оглядела себя: да, что и говорить, виду нее не слишком привлекательный. Но ведь она не собирается производить на Эрика впечатление. Так? К тому же, если он увидит ее без всякого макияжа, может быть, следующее их свидание пройдет более спокойно.

– Конечно. Думаешь, страж у ворот позволит мне подъехать к твоему дому?

– Я позвоню ему и предупрежу.

– Тогда до встречи.

* * *

Двадцать минут спустя охранник у ворот престижного дома с сомнением оглядел желтый джип Холли, но, записав ее имя, все-таки поднял шлагбаум.

– Боже милосердный, можно подумать, что он ни разу не видел джип. Или боится, что я испачкаю машинным маслом его девственно чистую мостовую, – ворчала Холли, отъезжая от будки охранника.

Впрочем, здание действительно впечатляло своей роскошью: кремового цвета стены, сводчатые окна и терракотовая черепица на крыше.

Ох, не стоит тебе ходить туда, подумала Холли, покачав головой. Но потом решительно сняла бейсболку, бросила ее на заднее сиденье и вылезла из машины, взъерошив волосы.

– Совсем не похоже на мой фермерский дом. Тут все продумано до мелочей, – негромко произнесла она.

– Опять разговариваешь сама с собой? – раздался голос Эрика.

У нее тотчас вспыхнули щеки. Они прищурилась, сделав рукой козырек от солнца, и увидела его в затененном углу веранды.

– А ты хочешь предложить мне собеседника поинтереснее?

Холли последние годы видела Эрика только в дорогих, сшитых на заказ костюмах. Он выглядел сейчас даже лучше, чем в те дни, когда она втайне страдала по нему.

Эрик взглянул на ее футболку, шорты из обрезанных джинсов и ноги. Слава богу, вчера вечером она привела их в порядок. Взгляд задержался на цветастых шлепанцах и снова вернулся к лицу.

– Выпьешь кофе? – Он держал дверь открытой, пропуская ее.

– Это было бы прекрасно. – Холли вошла и замерла от удивления. Коридор длиной с баскетбольную площадку от входной двери до французских дверей в глубине был весь выложен мрамором. Из окон прихожей виднелся бассейн.

Неплохо! Хотя витражи в окнах над входом могли бы быть теплее и добавлять цвет утреннему свету, лившемуся через стекла.

– Приятное место. Не велико ли для тебя?

– Я часто принимаю клиентов.

Правильно. Дом для демонстрации солидности. Она уже сталкивалась с подобным. Дом, в котором вы на самом деле не живете. Нигде не увидишь ни одежды, брошенной на спинку стула, ни домашних тапочек, оставленных у софы. Каждая вещь лежит на своем месте, подчеркивая совершенство дизайна. Она выросла в таком доме и поняла, что это не ее. Если в своем собственном доме нельзя расслабиться, зачем, спрашивается, он тогда нужен?

Эрик повел ее через рабочий кабинет на кухню. Сверкающая темного дерева мебель – все слишком формально.

– Садись.

Она села на табуретку у кухонной стойки. Полированная гранитная поверхность холодила ей локти.

– Моя мама думает, что свидания с тобой – значительный шаг вперед в моем обычном выборе молодых людей. Предвижу, что у твоей матери будет совершенно противоположная реакция.

– Не беспокойся о моей матери. – Он подвинул ей полную кружку кофе и сахарницу. – У меня есть молоко, но нет сливок.

– Я пью черный.

– Опиши своих обычных молодых людей.

Она чуть не подавилась кофе.

– Моих обычных? Как тебе сказать... Ну, это парни, нуждающиеся в помощи.

– Бездельники?

Она поморщилась. «Бездельники» – словечко ее отца.

– Не совсем так. Просто парни, от которых отвернулась удача, вот они и хотят изменить свою жизнь.

– Все понятно. Бездомные, вроде твоих собак.

– Можно и так сказать. – Щеки Холли горели не только от пара, поднимающегося от кофе.

Некоторые именно так и говорят. К примеру, Джулиана и Андре.

– Нам нужно договориться, чтобы следующие девять свиданий прошли без этого. – Он ткнул пальцем в фотографию, где они стояли, прильнув друг к другу.

– Это ты целовал меня.

– По твоей просьбе, хочу тебе напомнить.

Зачем она пришла сюда? Ей подобные споры совершенно ни к чему. Лишь нервы портить!

– Только один раз. Но одно дело попросить, и совершенно другое – исполнить. Чего ты так старался? Чмокнул бы и ушел. И фотографии этой дурацкой тогда не было бы. А ты набросился на меня, словно хотел поразить своей любовной техникой. Так что сам виноват, нечего перекидывать с больной головы на здоровую.

– Ты хочешь сказать, что не наслаждалась моими поцелуями? – спросил он суровым тоном.

– Я не такая тупая, чтобы, отрицать очевидное, – она покраснела до корней волос. – Целоваться ты действительно мастак. Можешь давать уроки начинающим ловеласам. А если говорить серьезно, то я с тобой, совершенно согласна: это безобразие повториться не должно.

Он молчал, напряженный, словно хищник перед прыжком.

Холли пожала плечами. Ей не хотелось, чтобы ее слова звучали как вызов. Черт возьми, она ведь прекрасно представляла, какие могут быть последствия, и сама не хотела, чтобы Эрик снова целовал ее.

Правда, не хотела.

Нет. Нет, и все. Ни за что!

Если бы он поцеловал ее, она бы тотчас выкинула белый флаг. И вовсе не из-за влечения, которое она испытывала к нему. А потому, что ей хотелось быть желанной и любимой. Ей до чертиков надоело собственное одиночество!

Эрик открыл холодильник и достал гору продуктов, которые выложил на рабочий стол. Потом вынул две сковородки.

– Ты уже ела?

– Нет. – Ей пришлось прокашляться, чтобы прочистить горло.

– Яйца с беконом есть будешь?

– Ты собираешься для меня готовить? – удивилась она. Еще ни один мужчина не готовил для нее. Обычно ей приходилось заботиться, чтобы мужчины были сыты.

– Обещаю, что после еды тебе не понадобится медицинская помощь. – Улыбка чуть тронула его губы, но в глазах засверкали искорки смеха. Эрик, оказывается, не потерял чувства юмора.

– Рискну. Во-первых, я застрахована, а во-вторых, если что, избавлюсь разом от всех оставшихся свиданий. Какая экономия времени! – Она подтянула к себе газету и принялась разглядывать другие фотографии. Октавия явно имела вкус к поцелуям. – Кстати, насчет наших свиданий... Догадываюсь, что каждый раз ты будешь привозить меня домой. Если ты будешь заходить ко мне, Октавия не сможет узнать, целуешь ли ты меня на ночь или нет.

Он бросил на разогретую сковородку бекон и принялся разбивать яйца.

– Хорошая идея!

– Просто ты должен оставаться достаточно долго, чтобы заставить ее уехать, думая, будто за моей дверью происходит нечто очень важное, что она упускает.

Он уронил яйцо на пол. Но даже не шевельнулся, чтобы убрать его.

– Почему? Почему она должна думать, будто что-то упустила?

– Октавия озабочена, моей личной жизнью.

Он взял бумажное полотенце, вытер пол и бросил его в стальной контейнер под рабочим столом.

– Почему?

Ох, черт, почему да почему. Зачем она пригласила его копаться в своем грязном белье?

– Потому, что я дала клятву какое-то время не иметь дела с мужчинами.

– Рискую быть навязчивым, но снова спрошу – почему? – Он повернулся к плите, чтобы вылить яйца на сковородку.

– Мне надо навести порядок в собственной жизни, прежде чем я начну заботиться о ком-нибудь другом. Мм, можно я сделаю тосты или что-нибудь еще?

Она была готова делать что угодно, лишь бы сменить тему разговора. Эрик достал с одной полки хлеб, а с другой – тостер.

– Действуй!

Она слезла с табурета и подошла к Эрику. Работать рядом с ним не самая удачная идея. Никто из мужчин в ее прошлом не приводил ее в такое возбужденное состояние. И, как обидно, что он совершенно ей не подходит!

– А решение дать деньги взаймы твоему другу как-то связано с желанием навести порядок в своей жизни?

У Холли перехватило дыхание.

– Какой восхитительный запах, – произнесла она, сделав вид, что не услышала вопрос. – Я не ела бекон, целую вечность. Просто истекаю слюной. Не могу дождаться...

– Холли. – Его взгляд пригвоздил ее к полу. – Ты не ответила на мой вопрос.

Проклятье! Ну что он к ней пристал? Разве не понятно, что она не хочет говорить об этом?

– В некотором смысле связано.

– Так не бывает. Ответь, да или нет.

– Да.

– И?

Холли поморщилась. Видимо, от разговора не уйти. Но с другой стороны, она, же сама обратилась к Эрику за помощью. Квалифицированный совет ей пригодится. А кто знает про деньги больше, чем Эрик? Вдруг есть какой-нибудь выход из положения, который не приходил ей в голову.

– Если я скажу тебе всю правду, ты должен поклясться, что никому ничего не расскажешь. Не хочу, чтобы эту историю знали мои родственники или друзья.

Прошло десять секунд, прежде чем он кивнул.

– Договорились.

– Я дала взаймы, моему бывшему бойфренду и теперь хочу получить деньги назад.

– Он украл их у тебя?

– Нет. Я одолжила ему деньги. А он уехал из города, и с тех пор от него ни слуху ни духу.

– Сколько?

Она состроила гримасу. Ужасно не хотелось об этом говорить.

– Пятьдесят тысяч.

– А есть какая-нибудь расписка? – Эрик помрачнел.

Она смущенно пошаркала ногой.

– Да какая там расписка! Он попросил, я дала. Нельзя же не верить людям.

– Холли...

– Он составил прекрасный бизнес-план. Я была абсолютно уверена, что он его выполнит и отдаст мне деньги. Но может быть, с ним что-то случилось.

Бесстрастная маска слетела с лица Эрика. Холли никогда не видела его таким взволнованным. Он, молча разложил яйца и бекон по тарелкам. Холли добавила тосты.

Тяжелый взгляд. Плотно сжатые губы. На нее смотрел практичный, серьезный человек, думающий о деньгах. А ей нужен парень добрый и с хорошим чувством юмора.

– Это типичный случай для мужчин, с которыми ты встречаешься?

Холли некоторое время молчала, размышляя. Впрочем, зачем ей лгать? Если она уже стала рассказывать о своей беде, то надо идти до конца. Глядишь, и Эрик ей поможет вернуть деньги. А они ей сейчас ох, как пригодятся!

– Ты спрашиваешь, даю ли я мужчинам взаймы? Да. Но раньше никогда так много не давала.

– Давно он уехал?

Бекон таял во рту. Будет ли грубостью, если она попросит его помолчать, пока она ест? А то он испортит ей аппетит.

– Тринадцать месяцев назад.

– У тебя записаны условия, на каких ты одолжила деньги?

– Ну, в каком-то роде есть такая бумажка. – Она отпила кофе.

– Холли...

Она подняла руку, чтобы остановить его. Ясно, с Эриком не может быть никаких «в каком-то роде». Или есть, или нет.

– Да, да, хорошо. Есть у меня моей рукой написанное соглашение. Мы не заверяли его у нотариуса и не определяли сроки выплаты долга. Эрик, я знаю, что все сделала неправильно, но я ему... правда доверяла. – И на этом погорела. Не в первый раз.

– Почему ты не пришла ко мне, прежде чем дать ему взаймы?

– Потому, что ты банкир. – Она пожала плечами и засунула в рот кусок яичницы.

– Не понял. Именно банки и дают деньги в кредит.

– Но ты, скорей всего, не стал бы заниматься этим случаем. Кроме того, это были мои деньги, а я решила их одолжить. Надеюсь, скоро все выяснится, мы найдем моего знакомого и возьмем мои деньги.

– Тебе необходимо проконсультироваться с адвокатом. Ты звонила в полицию?

– Нет. Я же говорила тебе: мне не хочется вовлекать в это дело семью и друзей.

– Скорее всего, этот человек обокрал тебя, Холли.

– Мы не можем говорить с уверенностью. Я знаю лишь, что он хотел изобрести новую ткань с удивительными свойствами и получить патент. Да, полтора года я о нем ничего слышала, но нельзя же утверждать, что мои деньги пропали. Получение патента тоже требует времени.

– Ты невероятно доверчива, – вздохнул Эрик. – Давать деньги без расписки человеку, которого ты плохо знаешь, – это верх глупости. Теперь ищи ветра в поле.

Он все же испортил ей аппетит. Она отодвинула тарелку с недоеденной яичницей.

– О господи, сейчас ты похож на моего отца.

– Кстати, ты могла бы поговорить с отцом, прежде, чем давать в долг деньги. Колтон – мудрый бизнесмен.

– Ты шутишь? Отец согласится говорить со мной, только если я приду и скажу ему, что ошиблась, что мне не надо было уходить из « Калибр-клуба», а потом попрошу его разрешить мне вернуться.

– Там было так плохо?

– Да! Я долго терпела. Но к интересной работе меня не подпускали. А для меня в работе главное – творчество. Это то, что питает мою душу. Я лучше умру, чем просижу оставшуюся жизнь за столом.

Эрик нахмурился. Она, видимо сама того не понимая, оскорбила его, ведь практически вся его работа проходит за столом.

– Может быть, если бы мне разрешили активнее участвовать в деле, я бы не испытывала... такой пустоты и чувства собственной бесполезности. Вот и пришлось мне бросить хорошо оплачиваемую, но скучную работу.

Он доел в молчании.

– И как у тебя теперь с деньгами? Не бедствуешь?

Такая резкая перемена темы разговора вывела ее из равновесия. Стоит ли ей хвастливо заверять его, что у нее все хорошо, и она выберется из тяжелой финансовой ситуации? Вряд ли он поверит.

– Если честно, то не ахти, но я всегда могу взять деньги под заклад.

– Зайди в понедельник в банк. Я помогу тебе получить кредит.

– Спасибо, но не надо. Спасибо. Я уже много набрала денег взаймы. И мне не хотелось, бы закладывать мой дом. Если я не смогу потом оплатить счета, то где буду жить? Мне осталось терпеть недолго. К концу месяца придут деньги из моего страхового фонда, и я заплачу долги.

– А тебе останется на жизнь после всех выплат?

Ему обязательно быть таким дотошным?

– Нет.

– Тогда я сам дам тебе взаймы, чтобы хватило на все, в чем ты нуждаешься.

Как давно о ней никто не заботился! Тронутая и потрясенная его предложением, она пожала его руку. И совершенно напрасно! Неудачная идея, ибо сразу почувствовала легкие покалывания в низу живота. Она поспешно убрала руку.

– Эрик, поверь, я искренне ценю твое предложение. Но, надеюсь, мне удастся найти способ, как-нибудь подзаработать.

Вот придет домой и подумает. А сейчас ей надо выбираться отсюда. Пока из глаз не хлынули слезы. Она резко встала.

– О боже, я у тебя засиделась, – воскликнула она, кинув взгляд на часы. – Мне надо бежать. Решишь, когда будет наше следующее свидание, сообщи мне.

– Договорились. А еще я позвоню детективу, с которым ты уже говорила. – Он взял ее за руку.

– Да, я позвонила ему вчера. Он согласился найти моего приятеля, но цена за эту услугу для меня не по карману. Слишком дорого.

– Ничего страшного. Не волнуйся. Я тебе помогу. – Его большая ладонь сжала ее руку. Кровь в ее венах тотчас вскипела. – Холли, знай, я тебе обязательно помогу, нравится тебе это или нет.

– Ты не должен этого делать.

– Это цена моего молчания. Иначе я пойду к твоему отцу.

Охватившая ее злость смыла атмосферу чувственности, царившую между ними. Она вырвала руку.

– Это нечестно! Ты же обещал, что вся эта история останется между нами. – Она швырнула свою тарелку в раковину и направилась к двери. – Я возмещу твои расходы на детектива, нравится тебе это или нет. Имей в виду, – обернувшись, выкрикнула она вместо прощания.

Эрик не проводил Холли до дверей. Он остался сидеть на табурете, сжав руки в кулаки. Иначе он заключил бы ее в объятия.

Благодарность, сверкавшая в полных слез глазах Холли, чуть не толкнула его на необдуманный поступок. Он едва не повторил свою самую большую ошибку, когда поцеловал ее перед уходом. И сегодня ему пришлось намеренно злить ее, упоминая об отце, чтобы удержаться в рамках приличия.

Взгляд Эрика упал на фотографию в газете. От воспоминания о том вечере его бросило в жар.

Эрик умел наслаждаться сексом. В пятнадцать лет его соблазнила девушка из колледжа, надеясь получить свою долю состояния Олденов. Она была первой среди тех, кто, мечтая получить от Эрика обручальное кольцо на палец, забралась к нему в постель. Сколько их было потом – и не сосчитать! Почему же его волнует, так непохожая на него женщина?

Холли не одевалась, чтобы произвести на него впечатление. Ее оборванные шорты – черт, он понятия не имел, что у нее такие длинные ноги! – и выцветшая футболка – лучшее тому доказательство. Сорвиголова. Никакого макияжа. Интересно, как часто причесывает она свои взъерошенные волосы?

Холли Прескотт – прямой, откровенный человек. И благодетель бездомных. Его деньги ее нисколько не волнуют. Зато поцелуи делают счастливой. Когда они целовались и обнимались в тот вечер у крыльца, она необычайно страстно откликалась на каждое его движение. Если бы он не остановился, то мог бы дойти с ней до самого конца. А это привело бы их обоих к серьезным проблемам. Слава богу, ему хватило ума обуздать свое вожделение.

Из-за ее братьев и его сестры о любовной интрижке между ним и Холли не могло быть и речи. А брак стал бы настоящей катастрофой.

Холли Прескотт мешала бы его карьере, которая всегда стояла у него на первом месте в списке его приоритетов. И если он снова задумает жениться, то выберет себе женщину спокойную и деликатную. Такую, какой он считал Присциллу. Он не любил свою бывшую невесту, но собирался жениться на ней, ведь она представляла именно тот тип женщины, что подобает для роли супруги вице-президента банка.

Продолжать отношения с Холли нецелесообразно. Она лишь смущает его и отнимает драгоценное время. Тем более что им суждено вечно оставаться на уровне флирта. Никакого секса между ними быть не может. По крайней мере, до тех пор, пока не произойдет долгожданное слияние банков.

Придя к такому выводу, Эрик с облегчением принялся разрабатывать план будущих свиданий. Журналистке не удастся выставить его дураком, и все пройдет именно так, как он пожелает. И никаких неожиданностей!