Текст книги "Роковое наследство"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Мячи! Мячи!

Радостный визг Рэтта вывел Карли из задумчивости. Подняв глаза, она резко остановилась.

Кухня была украшена разноцветными воздушными шариками.

– Нет, малыш, это шарики.

Рэтт заерзал у нее на руках, и она опустила его на пол. Он пересек кухню и начал дергать красную ленточку серпантина, привязанную к стулу, на котором обычно сидела Карли.

Кто это сделал? Делла? Откуда она узнала, что у Карли сегодня день рождения? Экономка недавно была здесь: в воздухе витал аромат свежесваренного кофе.

Митч подошел к ней сзади. Он двигался бесшумно, но она узнала о его присутствии, прежде чем он положил руку ей на талию и привлек ее к себе.

– С днем рождения, Карли.

Неужели шары были от Митча? К горлу подступил комок. Дело было не только в том, что она не ожидала получить подарок от Митча. Она осознала, что не сможет разделить его с Марлен. Ее сестра любила такие сюрпризы.

Словно почувствовав это, Митч потерся свежевыбритой щекой о ее висок, и ее ноздри уловили аромат его одеколона.

– Надия говорит, что в жизни каждой женщины наступает момент, когда количество свечей в торте начинает раздражать. Но, по ее мнению, шаров и цветов никогда много не бывает.

С этими словами он достал из-за спины огромный букет роз разных оттенков от белого до темно-бордового и вручил ей.

– Двадцать восемь цветков. По одному на каждый год.

– Они очень красивые. Спасибо, Митч. – Приняв цветы, она зарылась носом в их ароматные лепестки. Марлен была бы в восторге. Карли так глубоко вдохнула, что у нее закололо в боку. Нет, она не будет плакать. Только не перед Митчем.

– Откуда ты узнал, что у меня сегодня день, рождения? – с трудом произнесла она.

Посмотрев на Рэтта, Митч пожал плечами.

– Наверное, Тина упомянула.

– Еще раз спасибо. Замечательный сюрприз и отличное начало дня.

Взяв у нее букет, Митч положил его на стол и нежно провел пальцами по ее щеке.

– С тобой все в порядке?

Нет. Как можно быть одновременно такой счастливой и такой несчастной? Карли распрямила плечи.

– Конечно, а почему нет?

– Потому, что ты думаешь о своей сестре.

От его проницательности у нее перехватило дыхание. Она была приятно удивлена, что он упомянул о ее сестре без привычной издевки в голосе.

– Как ты догадался?

Его руки скользнули вниз по ее руками и сжали ее ладони.

– Судя по тому, что ты рано утром выскользнула из моей постели и направилась к себе. Прежде ты всегда ждала, пока я тебя не разбужу. Я подумал, что тебе захотелось побыть одной.

Не желая портить это чудесное утро, она решила быть с ним откровенной.

– Мы с Марлен всегда отмечали день рождения вместе. Когда нам это не удавалось, мы разговаривали по телефону рано утром. Сегодня мой первый день рождения без н-нее… Я… – Немного помедлив, Карли тяжело сглотнула, и Митч крепче сжал ее руки. – Я не ожидала, что это будет так тяжело.

Их взгляды встретились. Увидев в его глазах нежность и понимание, Карли почувствовала, что вот-вот заплачет.

– Я не всегда одобрял поступки своего отца, но это вовсе не значит, что я по нему не скучаю. Ни дня не проходит без того, чтобы мне не хотелось что-то ему рассказать или показать. – Он посмотрел через плечо на мальчика, который до сих пор был увлечен воздушными шариками. – Жаль, что он не увидит, как растет Рэтт. – В его голосе слышалась печаль.

Она любила его.

Осознание этого обрушилось на нее как снег на голову. Ее сердце бешено заколотилось. Сомнений не осталось. Она по уши влюбилась в Митча Кинсейда.

Надеясь на взаимность, она посмотрела ему в глаза, но он как всегда тщательно скрывал свои чувства. Именно поэтому его редкие откровения так много для нее значили.

Моргнув он разрушил чары. На его губах появилась озорная ухмылка.

– Позвони на работу и скажи, что заболела. Мы сходим на пляж или позагораем у бассейна. Или проведем целый день в постели. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.

Его предложение было таким заманчивым.

– Я не могу. Из-за свадьбы мне и так пришлось внести изменения в расписание. Но сегодня вечером я с удовольствием приму твое предложение… насчет постели.

Митч коснулся губами ее губ. У этого поцелуя был вкус обещания. Этот поцелуй повысил ставки. Теперь ей было нужно заставить Митча полюбить не только Рэтта, но и ее.

Он бы мог к этому привыкнуть.

Уставившись на пятно света на потолке своей спальни, Митч ждал, когда восстановится дыхание. Но это вряд ли произойдет, если Карли еще раз прижмется губами к его груди.

Запустив пальцы в ее волосы, он помешал этому. Она улыбнулась ему, и его сердце наполнилось нежностью. Это чувство было никак не связано с желанием повторить двухчасовой сексуальный марафон.

Решение жениться на Карли было правильным. Возможно, не стоит расторгать этот брак сразу после того, как решится вопрос с усыновлением Рэтта.

– Спасибо за все, что ты сегодня сделал. Мне это очень помогло.

– Я рад. – Он прижал ее голову к своему плечу. Внезапно она судорожно вздохнула и напряглась в его объятиях.

– Сегодня утром я проснулась с мыслью о Марлен. Именно поэтому и ушла без предупреждения. Мне нужно было позвонить в полицию и узнать, как продвигается расследование. Я хочу знать, что сбивший ее подонок получит по заслугам.

Митч постарался скрыть свое волнение. Он не мог сказать Карли, что подозревал в убийстве Марлен своего отца.

– И что тебе сказал следователь?

Она приподнялась на локте.

– Что дело отложено в долгий ящик за неимением улик. Ты всемогущий Кинсейд. Неужели ты не можешь их расшевелить? Я хочу, чтобы убийца Марлен понес наказание.

– Карли…

– Пожалуйста, Митч. Мне не нужны твои деньги, но я бы хотела, чтобы ты использовал все свое влияние и довел расследование до конца.

Митч не знал, что ответить на ее просьбу. Если он ее выполнит, это может погубить репутацию его семьи.

– Посмотрим, что можно сделать.

Но в полицию он звонить не будет.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

До приезда родителей Карли оставалось всего несколько часов, а она до сих пор не могла нигде найти свой бюстгальтер.

После того как она приняла предложение Митча, он потащил ее из кабинета в спальню, а затем ей просто было некогда искать. Все время у нее отняла забота о Рэтте, поиск свадебного платья, покупка колец, визиты к нотариусу и перепланирование рабочего графика. Ночи она посвящала Митчу.

Одернув футболку, Карли разочарованно вздохнула. Она надеялась, что одна из горничных найдет ее бюстгальтер и положит вместе с другим бельем, но этого не произошло. Карли не хотела, чтобы на него наткнулся ее отец. Он любил библиотеки, а у Кинсейдов в кабинете была внушительная книжная коллекция. Она представляла себе, как он удивится, увидев бюстгальтер… между томами Платона, ну или там, куда зашвырнул его Митч.

В библиотеке пахло лимоном и эвкалиптом. Вся мебель блестела. Даже стол, на котором они с Митчем любили друг друга пять дней назад. Карли осмотрела полки и мягкую мебель. Ничего. Тогда она опустилась на пол и начала заглядывать под мебель. Опять ничего. Нет, подождите-ка. Что это там за белый лоскуток? Поднявшись на ноги, Карли услышала шум факс-машины. Проигнорировав его, она подошла к окну и отодвинула тяжелую штору. Ура, нашла!

Подняв бюстгальтер, она засунула его в карман. Факс продолжил выплевывать страницы. Недавно они с Митчем ходили к нотариусу и обсуждали условия брачного контракта и усыновление Рэтта. Может, факс от него?

Когда последняя страница легла в лоток, Карли пересекла комнату и взяла бумаги. Ей тут же бросилось в глаза собственное имя на первой странице. Но факс был не от нотариуса. В заголовке было указано « Детективное агентство Льюиса». У Карли возникло плохое предчувствие, и она дрожащими руками перелистнула страницу.

«Митч, я обещал тебе найти информацию, дискредитирующую Карли Корбин как опекуншу сына Эверетта. Тебе следует проконсультироваться со своим адвокатом и узнать, будет ли школьная характеристика Корбин иметь силу в суде. Если так, то у тебя есть все шансы выиграть дело».

У Карли подогнулись колени, и она опустилась в кожаное кресло за столом. Митч не хотел усыновлять Рэтта и создавать семью. Он хотел отобрать у нее ее любимого племянника и ради этого даже был готов на ней жениться.

Подарки, ночи любви, предложение руки и сердца – все это было нужно лишь для того, чтобы завоевать ее доверие и усыпить ее бдительность.

К горлу подступил комок, глаза защипало. Заморгав, она перевернула страницу.

«Ты был прав насчет того, что Карли окончила школу на год позже, чем ее сестра-близнец. Хорошая зацепка, Кинсейд. Найти причину не составило труда.

В шестнадцать лет у Карли Корбин был роман с двадцатичетырехлетним тренером по волейболу. Она забеременела. Тренер публично заявил, что не хочет иметь ничего общего ни с Карли, ни с ее ребенком, в отцовстве которого он сильно сомневался, поскольку у Корбин были связи с другими мужчинами. Он обвинил ее в том, что она его соблазнила и попыталась разрушить его семью. Он вернулся к жене и детям, отделавшись лишь предупреждением за связь с несовершеннолетней. Жена не только его поддержала, но и выдвинула против Карли Корбин иск, который впоследствии был отклонен.

Корбин провела шесть месяцев в доме для незамужних матерей и отдала своего ребенка на усыновление.

Далее прилагаются копии судебных документов и статьи из нашвилльской газеты».

Карли тупо листала страницы, чувствуя, как прошлое обрушивается на нее. Ее облили грязью в газетах, исключили из школы и поместили в дом позора. Она лишилась всех друзей, разочаровала родителей и саму себя. Потеряла невинность и своего ребенка. Ее семья была вынуждена переехать в другой штат, чтобы спрятаться от позора, который она на нее навлекла.

Она чувствовала себя так, словно ей на грудь давил тяжелый груз. Как и все мужчины в ее жизни, Митч предал ее, только на этот раз ей почему-то было намного больнее.

Она заставила себя читать дальше.

«Восемнадцать месяцев назад К.Л. Корбин открыла в одном из заграничных банков счет на сто тысяч долларов. Получателем этого счета является Рэтт Кинсейд Корбин».

Зажмурившись, Карли застонала. Митч не лгал. Марлей действительно взяла деньги за аборт, но не сделала его.

Вопросы проносились в ее голове один за другим.

Почему Марлен, взяв деньги, не сделала аборт? Почему держала свою беременность в секрете? Почему жила как отшельница в доме Карли и ждала, пока Рэтту не исполнится восемь месяцев, чтобы познакомить его с его отцом?

Испытывала ли она чувство вины за то, что поступила нечестно? Или, может, просто боялась?

Почему сестра открыла счет на имя Карли? Марлен и раньше часто называлась ее именем, но сейчас это не имело смысла. Если деньги были для Рэтта, почему она просто не открыла счет на его имя?

– Марлен, что ты натворила?

Слезы застилали ей глаза, но она была решительно настроена дочитать до конца это проклятое сообщение.

«Я пока не нашел доказательства причастности твоего отца к «несчастному случаю», произошедшему с Марлен Корбин, но продолжу искать, раз ты считаешь его виновным в ее смерти».

У Карли перехватило дыхание. Митч подозревал своего отца в преднамеренном убийстве Марлен. Теперь ей стало ясно, почему прошлой ночью он закрыл ей рот поцелуем. Он просто не хотел говорить о смерти Марлен и причастности к ней своего отца. Разумеется, у Кинсейдов было достаточно денег, чтобы замять даже такое серьезное дело.

Она должна что-то предпринять. Но что?

Из коридора донесся голос Митча, и ей захотелось убежать. Она не могла разговаривать с ним сейчас, когда была так подавлена и не могла рассуждать логически. Но бежать было некуда.

Он вошел в кабинет, прижимая к уху мобильный телефон.

– Я сейчас его прочитаю.

И тут он заметил ее. Его взгляд упал на бумаги в ее руке, затем на пустой лоток факс-машины.

– Я тебе перезвоню, – произнес он в трубку, затем отключился. – Карли.

Ей было больно смотреть на него. Больно осознавать, что она осталась такой же наивной дурочкой, какой была в шестнадцать лет. Только теперь она не могла называть в свое оправдание молодость и наивность.

Она вскочила на ноги.

– Ты считаешь, что Марлен убил твой отец. Как ты можешь скрывать это от полиции? Как ты можешь скрывать это от меня —особенно после того, что было прошлой ночью?

– У нас нет доказательств его вины, но я должен быть уверен, что он не был к этому причастен.

– А если был? – Несмотря на жару, ее прошиб холодный пот.

Митч провел рукой по волосам.

– Я не знаю. В любом случае он мертв, Карли, и его нельзя привлечь к ответственности. Но если слухи просочатся в прессу, то доброе имя пашей семьи навсегда будет запятнано. Пострадают люди, не имевшие к смерти Марлен никакого отношения. Надия, Рэнд, Рэтт и шестьдесят тысяч служащих.

Рэтт точно так же пострадает, если Кинсейды узнают, что Марлен планировала заманить их отца в ловушку. У них обоих были свои секреты, которыми они предпочли бы не делиться с остальными.

– И ты.

– И я.

– Все, что тебя волнует, это решение проблем твоего отца.

– Не только, но это моя работа.

И они с Марлен и Рэттом были всего лишь очередной проблемой. Умом она понимала, почему Митч скрывал свои подозрения, но не сердцем.

– Ты мог бы спросить меня о моем прошлом, Митч. Тебе не нужно было бы действовать у меня за спиной.

– Я обратился в детективное агентство до того, как узнал тебя.

– Я не хочу выслушивать твои оправдания. – Потому что ей так хотелось ему верить, но она не должна это делать ради Рэтта.

– Я не оправдываюсь, я просто констатирую факты.

– Судя по тому, что решил запятнать мою репутацию, собрав на меня компромат, ты пойдешь на все, лишь бы добиться своего. Тебе нужен Рэтт. Я тебе не нужна. Но я не допущу, чтобы Рэтта воспитывал бессердечный мерзавец, хладнокровно переступающий через других.

Сняв с пальца обручальное кольцо, Карли положила его на стол. Это оказалось больнее, чем она думала.

– Я не выйду за тебя замуж. И если ты попытаешься отнять у меня Рэтта, то я обращусь прямиком в прессу. Однажды я уже побывала в центре общественного скандала. Ничего, переживу и на этот раз. В юности я совершила ошибку, доверившись дурному человеку. Но ты намеренно пытаешься покрыть возможное преступление и забрать ребенка у единственного человека, который его любит.

Она обошла стол, но Митч преградил ей путь к выходу.

– Марлен была права. Ты расчетливый, бессердечный мерзавец.

Митч пропустил это мимо ушей.

– Карли, ты не можешь забрать Рэтта и уехать. Мы… он все потеряет.

– Возможно, тебе следовало подумать об этом раньше. В мире есть вещи важнее денег, а у тебя кроме них ничего нет. Вот твой факс. – Вручив ему бумаги, она увернулась от него и направилась к выходу. Но вдруг остановилась в дверях. Митч должен узнать правду, хотя, скорее всего, не поверит ей. Никто не поверил. Кроме Марлен. Карли не знала, почему ей было так важно, чтобы он все знал. Она посмотрела ему в глаза.

– Пресса ошиблась. Уэс меня соблазнил. Он утверждал, что у меня есть шанс на получение университетской стипендии, если я буду совершенствоваться в игре в волейбол. Сначала я задерживалась на несколько минут после тренировок, затем мы стали встречаться в выходные. Я думала, что люблю его. Когда он меня целовал и обнимал, мне казалось, что это было взаимно. – Ее голос сорвался, но она продолжила: – Я не знала, что он был женат, пока не забеременела. Тогда Уэс сказал, что никогда не бросит жену ради меня, и предложил мне помочь решить мою проблему. Моюпроблему. Как будто он не имел никакого отношения к ребенку, которого мы зачали. Он забрал у меня мое сердце, мою невинность, мое доверие, а затем выбросил их, словно они ничего для него не значили. Мне было не к кому пойти, кроме родителей, которые обратились в полицию. Уэс обратился в прессу. – Она глубоко вдохнула. – Он сказал репортерам, что я малолетняя развратница, которая пытается разрушить его семью и представляет угрозу для всех невинных мальчиков в школе. Я все отрицала, но меня никто не слушал, потому что Марлен… – Карли сделала еще один глубокий вдох. Она любила сестру, но Марлен не всегда была справедлива по отношению к ней. – Марлен рано начала вести сексуальную жизнь. Но всякий раз ложась в постель с новым парнем, она представлялась моим именем. У меня была репутация разгульной девицы, хотя до Уэса я ни с кем не спала. Поэтому, когда он сказал, что я его соблазнила, все поверили ему. – Ее ногти впились в полотно двери. – Я потеряла все. Друзей. Дом. Доверие родителей. – По ее щеке покатилась слеза, но она ее смахнула. Слезы ничего не решали. Двенадцать лет назад она выплакала их целое море, но это оказалось бесполезно. – Более того, я лишилась права наблюдать за тем, как растет моя дочка. Я не знаю ее имени. Я никогда не увижу ее улыбки и не услышу ее смеха. Не смогу расчесать ей волосы и вытереть слезы. Я не смогу быть рядом, когда она будет во мне нуждаться. Никогда не смогу сказать ей, что я любила ее до ее рождения. Она никогда не узнает, как больно мне было ее отдавать. Но это было правильное решение, и я приняла его. – К горлу подступил комок, и она тяжело сглотнула. – Так что если тебе нужны основания, чтобы отобрать у меня Рэтта, возможно, они у тебя уже есть. Но мужчина, которого я узнала и полюбила, не может быть таким безжалостным.

Митч лишь содрогнулся в ответ, и этот жест сказал ей все, что она хотела знать. Он не любил ее и, возможно, никогда не полюбит.

– Теперь, когда тебе известны все факты, можешь сказать своему сыщику, что он все неправильно понял. – Она выскочила в коридор и понеслась вверх по лестнице.

Митч не окликнул ее.

Оказавшись в своей комнате, Карли заперла дверь и, прижавшись к ней спиной, скользнула вниз, пока не оказалась на полу. Запрокинув голову, она часто заморгала, чтобы сдержать слезы. Когда ее взор прояснился, она увидела свадебное платье, висящее на раме полога кровати. Должно быть, его недавно доставили.

Но это прекрасное шелковое платье с ручной вышивкой никогда не будет надето. По крайней мере, ею.

Что ей делать?

Рэтт заслуживал свою долю наследства Эверетта, но Карли не думала, что сможет оставаться в Кинсейд-Мэнор. Предательство Митча лишило ее уважения к нему и самой себе.

Что еще хуже, возможно, его частный детектив был прав. Ее прошлое может очень дорого стоить, ребенку, без которого ее жизнь не имела смысла.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Услышав стук в дверь, Карли напряглась. Ее сердце учащенно забилось.

Она не хотела разговаривать с Митчем.

– Мама, – послышался за дверью детский голосок.

О боже. Рэтт! Она в такой панике собирала вещи, что совсем про него забыла. Похоже, ему наскучило быть с Деллой.

Делла. Ей так не хотелось терять дружбу пожилой женщины.

– Карли? – раздался голос ее матери.

Внезапно Карли поняла, что сейчас, как никогда, нуждается в своей матери. Бросив ворох одежды на кровать, она бросилась открывать дверь.

Как ей объяснить, что свадьбы не будет?

Но ей не пришлось говорить ни слова. Отпустив Рэтта, мать заключила ее в объятия и крепко прижала к себе. Затем, отпустив дочь, она произнесла:

– Митч сказал, что ты передумала выходить за него замуж. Я могу чем-нибудь тебе помочь?

Тогда Карли рассказала ей во всех подробностях, что произошло со дня их первой с Митчем встречи. Внимательно выслушав ее, миссис Корбин сказала:

– Во-первых, Митч прав. Даже если его отец имел отношение к смерти Марлен, его уже покарали высшие силы. Нашу дорогую Марлен все равно уже не вернешь, – печально добавила она. – Во-вторых, ты моя дочь, и я не знаю никого, великодушнее тебя. Уверена, ты примешь правильное решение.

Она погладила Карли по щеке. Ее глаза светились любовью, и у Карли на глаза навернулись слезы.

– Что бы ты ни решила, мы с твоим отцом тебя поддержим. Если ты захочешь уехать, мы тебе поможем. Если захочешь остаться здесь ради Рэтта, мы переедем в Майами, чтобы быть рядом с вами.

– Но вам ведь нравится жить в Аризоне.

– Вы с Рэттом для нас дороже. Мы ведь переехали, чтобы ты начала новую жизнь после того, что произошло в Нашвилле, и не раздумывая сделаем это еще раз.

– Я думала, вы переехали, потому что я вас опозорила.

– Нет, дорогая. Мы просто не хотели, чтобы тебе постоянно напоминали о твоей ошибке юности. Пресса превратила бы твою жизнь в ад. Кроме того, нас сильно беспокоило поведение Марлен, и мы посчитали, что для всех нас будет лучше уехать и начать новую жизнь в другом месте.

У Карли перехватило дыхание.

– Вы знали про Марлен?

– Конечно. Мы с твоим отцом пытались ей помочь, но она нас не слушала. Наверное, мы уделяли ей недостаточно внимания, и она искала его у молодых людей.

– Но дом для незамужних матерей… Я думала, вы хотите убрать меня с глаз долой, потому что я вас так опозорила.

– О Карли, прости, что я раньше не поделилась с тобой своими тревогами. Я пыталась, но очень осторожно. Боялась надавить на тебя, заставить принять решение, о котором ты потом бы пожалела. Боялась, что ты меня возненавидишь. Дорогая, нам было нелегко расстаться с тобой, позволить тебе пережить все это в одиночку, но в этом учреждении обещали, что их специалисты помогут тебе принять правильное решение. Решение, с которым ты сможешь потом жить.

По щекам Карли потекли слезы.

– Они помогли, и в глубине души я знаю, что поступила правильно. Я не смогла бы стать хорошей матерью для своей дочери. – Она посмотрела на свой безымянный палец, на котором несколько часов назад было кольцо Митча. – Мама, чтобы Рэтт получил свою долю наследства, нам придется жить здесь до конца условленного срока. Я не знаю, смогу ли это вынести, но я не оставлю его здесь одного. Он заслуживает эти деньги. Это единственное, что его отец смог ему дать.

– Меня нисколько не удивляет, что ты ставишь интересы Рэтта превыше собственных. Ты не из тех, кто бежит от трудностей. Не сомневаюсь, что, если ты решишь остаться, мы вместе придумаем, как это пережить. Ты сильная, Карли. Ты справишься. – Немного помолчав, мать спросила: – Можно ли жить в этом огромном доме, не пересекаясь слишком часто с Митчем?

– Рыбки!

Карли посмотрела на Рэтта, который, сидя у окна, указывал на пруд. Вечернее солнце освещало окна на противоположной стороне дома, и в голову Карли пришла идея.

– В противоположной части дома есть детская.

Поднявшись, миссис Корбин протянула дочери.

– Тогда пошли осматривать детскую. Если она нам подойдет, мы заставим мистера Кинсейда жить по нашим правилам. Он поймет, что с Корбинами шутки плохи. Мы непобедимая команда.

Бойкот.

У Митча не было других слов, чтобы описать ситуацию в Кинсейд-Мэнор на прошлой неделе. Похоже, вся прислуга ополчилась против него и встала на сторону Карли. Она по-прежнему выполняла его распоряжения, но в остальное время избегала его. Миссис Дункан подавала ему еду молча.

Он стал изгоем в собственном доме и не мог никого в этом винить, кроме самого себя. Ведь он обидел всеобщую любимицу.

Вечера Карли проводила дома с Рэттом. Они ели и играли в детской в противоположной части дома. Она даже перестала совершать пробежки по охраняемой территории района. Прогулочная коляска Рэтта лежала в ее машине, и это наводило на мысль о том, что они гуляли в другом месте. Она всячески его избегала. Да он и сам был себе противен. Всю неделю его преследовало печальное лицо Карли с полными слез глазами. Она с самого начала была с ним честна, а он тайком собирал дискредитирующую ее информацию. Но даже факс, полученный от Фрэнка Льюиса, не изменил его мнение о ней. Напротив, ему хотелось найти ее тренера и размазать его по стенке, но это вряд ли бы что-то изменило.

Она любила его, а он ее предал.

Карли назвала его бессердечным мерзавцем, который хладнокровно переступал через других, и была права.

Он стал таким, как его отец.

Эта мысль не давала ему покоя ни днем ни ночью.

В четверг после ужина Митч поднялся наверх по задней лестнице. Он всегда держался подальше от детской. Отделенная от остального дома толстыми звуконепроницаемыми стенами, в детстве она была настоящей тюрьмой для него, Рэнда и Надии. За любую проделку им запрещалось оттуда выходить. Митч рано научился слушаться старших и не привлекать к себе внимание. Сейчас он направлялся именно туда.

Когда Митч очутился на лестничной площадке, до него донесся смех и радостный визг Рэтта. Он обнаружил, что улыбается.

Ускорив шаг, Митч прошел в детскую. Карли сидела на корточках рядом с Рэттом в главной комнате. Судя по полотенцу у нее в руках, его брат только что закончил купаться. Помимо этой, здесь было еще три спальни и комната для няни. Какую из них она выбрала для Рэтта? Для себя?

– Митт, – радостно прокричал Рэтт и голышом побежал к нему.

Опустившись на корточки, Митч раскрыл объятия, и мальчик врезался в его грудь подобно ракете, напомнив ему о том, что он потерял. Растроганный до глубины души, Митч крепко прижал его к себе.

– Лучше надень ему подгузник, если не хочешь, чтобы Рэтт намочил тебе брюки.

Подняв глаза, Митч столкнулся взглядом с Карли. Она стояла с подгузником в руках. Мокрая майка и джинсы облегали ее как вторая кожа. Его сердце учащенно забилось. Она бросила ему подгузник, и он поймал его, уложил Рэтта на ковер. Малыш хихикал и визжал, мешая ему застегивать липучку. Наконец Митч справился с застежкой и взял своего братишку на руки.

Его глупый отец много потерял, отказавшись от этого, но Митч не собирался следовать его примеру. Вот только как убедить Карли, что он достоин быть частью их с Рэттом жизни?

– Ты избегала меня все это время, – начал он.

– Рэтт знакомился со своими бабушкой и дедушкой. Они собираются переехать в Майами, чтобы быть ближе к нему.

– Они не вернулись в воскресенье в Аризону?

Карли покачала головой.

– Нет, они улетели сегодня днем коммерческим рейсом.

Значит, она всю неделю была у родителей. Это все объясняло. Митч хотел поделиться с ней тем, что накопилось у него в душе за, эту мучительно долгую неделю, но смог вымолвить лишь:

– Я рад, что вы остались.

Карли вскинула подбородок.

– Я обещала, что ради Рэтта останусь здесь до конца условленного срока. Он имеет право на общение с родными и часть наследства Эверетта.

– Я согласен, – Рэтт заерзал у Митча на руках, и тот отпустил его. Тогда малыш сбегал в детскую спальню Митча и принес игрушечный грузовик. Плюхнувшись на ковер, он начал играть с машинкой.

– Я попыталась вернуть свадебное платье, но в магазине его не взяли, – сказала Карли.

– Об этом не беспокойся.

– Но оно очень дорогое. Я не хочу, чтобы ты выбрасывал впустую деньги.

Нет, она определенно не была расчетливой, как ее сестра. Как он только мог не верить ей раньше?

– Мне не хватает тебя, Карли. Тебя и Рэтта.

Ответом ему стал лишь тихий вздох, затем она часто заморгала и отвела взгляд.

– Возвращайтесь в свои прежние комнаты.

Не глядя на него, Карли покачала головой.

– Я не могу этого сделать. Не могу лю… находиться рядом с человеком, который пытался причинить нам боль, – с этими словами она повернулась и направилась к двери в спальню. Ему было невыносимо сознавать, что по его вине пропасть, разделявшая их, с каждым ее шагом становилась все больше. Ему отчаянно хотелось окликнуть ее, вернуть назад. В свою жизнь. В свои объятия. В свою постель.

Он любил ее.

От этого неожиданного открытия у него сдавило грудь. Вот почему его жизнь стала пустой после того, как Карли вернула ему кольцо. Слуги не изменились. Они обращались к нему с той же холодной вежливостью, что и все эти годы. Этот дом своей тишиной всегда напоминал склеп.

Но так было до тех пор, пока Карли и Рэтт не показали, какой может быть жизнь в Кинсейд-Мэнор. Яркой, веселой, динамичной.

Счастливой.

Ему не хватало шума и беспорядка. Он скучал по ним.

Дом и слуги не изменились. Онизменился.

Благодаря Карли и Рэтту.

– Карли. – Он подождал до тех пор, пока она не обернулась. – Я люблю тебя.

Ее лицо побледнело, взгляд стал настороженным. Казалось, ее молчание длилось целую вечность. Карли облизала губы, затем сглотнула так, словно проглотила горькое лекарство.

– Ты готов сказать и сделать все что угодно, лишь бы добиться своего. Но это было низко, Митч. Даже для тебя.

Если бы его ударили ножом в грудь, ему бы не было так больно, как сейчас.

– Я уже не тот, что прежде.

Ее губы недоверчиво дернулись.

– Не такой, каким ты был неделю назад?

– Нет.

– Прости мне мой скептицизм, но я не буду благодарить тебя, что бы ты там ни предлагал. Мы здесь счастливы.

Но она не выглядела счастливой. Похоже, ей не лучше спалось по ночам, чем ему.

– Я докажу тебе, что изменился.

На ее губах появилось подобие улыбки, но глаза по-прежнему были полны боли. Боли, которую он бы с радостью испытал вместо нее.

Она взяла на руки Рэтта.

– Я в этом не сомневаюсь. А сейчас, пожалуйста, уходи. Мне нужно уложить Рэтта. Спокойной ночи.

Он не привык уходить первым с поля боя, но оставаться рядом с Карли сейчас было выше его сил. Поцеловав Рэтта в лоб и пожелав им обоим спокойной ночи, он покинул комнату, чтобы не чувствовать головокружительный аромат Карли.

Вернуть ее казалось невозможным. Он должен найти способ убедить ее, что он изменился.

Но как?

Она была равнодушна к деньгам и безделушкам. Купить ее любовь было невозможно.

Вместо того чтобы вернуться к себе в комнату, он вышел на улицу и, очутившись на пристани, уставился вдаль. Но огни на противоположном берегу и проплывающие мимо суда лишь отвлекали. Даже плеск волн не смог его успокоить.

Что бы подарить Карли такое, чего она не смажет дать себе сама?

В голове промелькнула идея. Его пульс участился, ладони начало покалывать. Похоже, у него есть план.

Достав из кармана свой мобильный, он нашел в телефонной книге помер Фрэнка Льюиса и нажал кнопку соединения.

Частный детектив ответил после первого звонка.

– Фрэнк, это Митч Кинсейд. У меня есть для тебя еще кое-какая работа.

Она выжила.

С трудом.

Карли в изнеможении прислонилась к двери, которую закрыл за собой Митч. Она не ожидала, что испытает такую боль, когда увидит его снова. Похоже, правило «с глаз долой – из сердца вон» в данном случае не сработало. Это означало, что забыть Митча Кинсейда будет непросто. Когда он признался ей в любви, ей так захотелось ему поверить, что ее сердце чуть не разорвалось.

Уложив Рэтта, она вернулась в бывшую комнату няни и начала мерить ее шагами. О том, чтобы уснуть, и речи быть не могло. Ей была необходима долгая пробежка, но она не могла оставить Рэтта одного.

Прошлая неделя отняла у нее много сил, как физических, так и моральных. Если бы не ее родители, она вряд ли смогла бы ее пережить. После работы она показывала родителям достопримечательности Майами. Во время одной из таких прогулок ее угораздило наткнуться на своего бывшего жениха.

Они перебросились парой-тройкой ничего не значащих фраз. Она не испытала пи малейшего укола ревности, когда он представил ей свою новую подругу, и Карли искренне за них порадовалась и пожелала им счастья.