Текст книги "Дерзкая скромница"

Автор книги: Эмили Маккей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава восьмая

Теперь Алекс видел Джессику каждое утро. И каждый вечер. Ничего себе испытание! И начинать, и заканчивать рабочий день ему приходилось самовнушением – он равнодушен к Джессике, она его ни капли не интересует, не волнует, не будоражит его любовные фантазии, он ее вообще не замечает. Помогало? Кажется, нет.

Чем чаще Алекс видел девушку, тем труднее становилось бороться с собой.

Но всякий раз он приходил на работу пораньше, чтобы успеть застать Джессику дома, а вечером задерживался подольше, придумывая массу мелких дел.

Эпитеты, вроде «дурак», «идиот» и тому подобные, которыми Алекс одаривал себя за такое поведение, нисколько не вразумляли.

А Джессика, возвращаясь с работы, приветствовала его одними и теми же словами:

– О, ты все еще работаешь? Ну и трудоголик!

И после этого всегда интересовалась делами что уже сделано, как все будет выглядеть в целом, какой материал приготовлен для стен, для потолка, для пола…

Так прошла целая неделя.

В этот вечер Джессика, как обычно войдя в дом, воскликнула:

– О, ты все еще работаешь? Ну и трудоголик! – И через секунду добавила: – А у меня есть один вопрос к тебе.

Отвлекшись от работы, Алекс повернулся к ней.

– Давай, спрашивай.

– Какие женщины тебе нравятся?

– Что?!

– Ну, я просто подумала о тех парнях, с которыми обычно встречалась. В основном это были мои коллеги, и все они оказывались чрезвычайно скучными, так что я удовольствия не получала. Вот почему я отправилась тогда с Патрисией в клуб. Чтобы познакомиться с кем-нибудь.

Говоря все это, Джессика вошла в кухню, положила сумочку на стул, а руками оперлась о край стола.

– Это тоже не сработало, – продолжила она. – Понятно же, что тот приставала, похожий на быка, не из тех, кто может мне понравиться.

Алекс честно пытался слушать девушку, но соблазнительные изгибы и выпуклости ее тела сильно отвлекали его от разговора и способности думать.

– Возможно, я не должна была позволять Патрисии наряжать меня подобным образом. Наверное, из-за этого все пошло не так, как надо.

Возможно, ему не следовало дожидаться ее возвращения – вот где для него все пошло наперекосяк.

В это время Алекс должен сидеть у себя дома, а не задерживаться здесь допоздна.

Наливать в стакан побольше виски.

Принимать холодный душ.

А не стоять напротив нее и сходить с ума от вожделения.

И тогда он, возможно, меньше думал бы о Джесс, о ее красоте, женственности, мягкости, нежности…

Но Алекс не мог спокойно засыпать по вечерам. В голову лезли буйные фантазии.

Все было бы не так уж и плохо, если бы, например, он знал, что Джесс предается таким же фантазиям о нем.

И еще Алекс боялся, что, закончив работу в ее доме, он навсегда потеряет Джессику и ему придется жить с мыслью о недостижимости того, чего он желает.

Перед такой перспективой блекло все – карьера, новые заказы и даже сплетни…

– И, – продолжала тем временем Джессика, – сегодня за завтраком я составила список того, что мне нравится в мужчинах. Изучив его, я поняла, что не хочу никого, похожего на зануду или быка. Мой идеал оказался похож на тебя.

Похож на него?

Или он сам?

Алекс молниеносно переключился с ее тела на ее слова. Он изучающе смотрел в глаза Джесс, ища ответа.

На него?

Или он?

Секунду спустя Джессика, кажется, поняла, как он интерпретировал ее слова. Она напряглась, отступила на несколько шагов назад. На щеках и шее зарделись красные пятна.

– Не ты, конечно, – поторопилась объяснить девушка. – Кто-то, похожий на тебя, такой, как ты, – решительно добавила она, нервно жестикулируя.

– Конечно, – кивнул Алекс. Разумеется, она не интересовалась им. Об этом можно было догадаться и без объяснений. Она же – Самнерс. Чудес не бывает. Принцесса не может полюбить нищего.

– Я ни к чему не принуждаю тебя.

– Уже принудила.

Джессика обеспокоенно поглядела на него.

Вытирая руки о штаны, Алекс приблизился к ней вплотную. Ему безумно хотелось коснуться ее.

– Так о чем ты собиралась меня спросить? – хрипло поинтересовался он, чувствуя, что теряет контроль над собой.

– Я… гм… – Рука Джессики потянулась к пряди волос, выбившейся из прически. Алекс зачарованно следил за ней, задаваясь вопросом, как это любой жест и движение могут быть такими сексуальными? – Да… я хотела спросить…

– Какие женщины нравятся таким парням, как я? Так?

Она нервно рассмеялась:

– Да, точно.

– А ты уверена, что парень вроде меня – именно то, чего ты хочешь? И еще – ты считаешь, что сможешь окрутить парня, подобного мне?

Джессика перестала улыбаться.

– Я… ни в чем не уверена… – пробормотала она.

– Проблема в том, Джесс, что ты ко всему относишься слишком серьезно и ответственно. Составить план, строго следовать ему…

– Да, – шепотом согласилась она, – думаю, ты абсолютно прав, я так и поступаю всегда. Но…

– А парни, подобные мне, – перебил ее Алекс, – живут по-другому.

– Хорошо, ты думаешь?..

– Парни вроде меня больше всего ценят свою свободу и независимость, а все остальное служит им лишь забавой.

– Независимость и забава, – повторила Джесс, будто составляла в уме очередной список.

– У таких, как я, – продолжал объяснять Алекс, – все зависит от случая, и нам нравятся игривые женщины, даже немного дикие.

– Поняла. Случайность. Игривые и немного дикие женщины.

Несмотря на то, что Алексу было непросто стоять рядом с Джессикой и не дотрагиваться до нее, а потому приходилось держать себя в руках, он не мог не улыбнуться.

– Что? – вопросила Джесс, подозрительно уставившись на него.

– Нет, ничего.

– Ты смеешься надо мной!

Он отрицательно помотал головой, но потом признался:

– Да, наверное. – И, не сдержавшись, рассмеялся. – Ты не можешь жить без этих дурацких списков. Я так и вижу, как, завершив его, ты соберешь совещание, чтобы обсудить все пункты.

– Я ни с кем ничего не собираюсь обсуждать, – разозлилась Джессика.

– Нет, собираешься, – настаивал Алекс. – К каждому пункту ты приложишь еще один список, вроде «Как стать игривой» или «Как стать дикой», а потом начнешь действовать в строгом соответствии с запланированным. Понимаешь, о чем я?

Даже обиженная, она оставалась прелестной. Алекс не мог больше сдерживаться.

Он провел рукой по ее щеке. Прикосновение это принесло ему и радость, и боль одновременно. Он словно дотронулся до запретного.

Джессика закрыла глаза. Ее ресницы трепетали. Он готов был поклясться, что и для нее это прикосновение так же мучительно и сладко, как для него.

Алекс хотел бы не останавливаться, прижать ее к себе и не отпускать, замучить ласками, поцелуями.

Но если он сделает это, то потом сильно пожалеет.

– Ну что ж, как хочешь, – резко сказал он. – Иди, делай это. Ты же умрешь без него.

– Без чего? – задыхаясь, спросила она.

– Без плана. Анализируй его, думай, как стать игривой и дикой.

Только когда она отскочила от него, будто ужаленная, Алекс понял, что повел себя слишком резко и грубо.

Она была оскорблена. Несомненно. В ее глазах горел вызов.

– Я могу быть игривой и дикой и умею развлекаться.

– Да, наверное, – вяло заметил Алекс.

– Ты считаешь, я не способна на это?

– Да нет же, – так же вяло отозвался он, – конечно, ты все можешь, принцесса.

– Да, могу! – продолжала настаивать девушка.

– Скажи мне, – попросил Морено, – что игривое, я уже молчу о диком, ты совершила в своей жизни?

Джесс открыла было рот, но мгновение спустя закрыла его, не проронив ни звука. Она нахмурилась, ее губы задрожали.

– Я пошла в клуб с Патрисией. Это было забавно. И я выглядела в кожаном наряде как дикарка.

– Не забывай, я был там и все видел. Так что это не считается, неубедительно. Что еще?

– Почему неубедительно? – вспылила Джессика.

– Да потому, что тебе было неприятно там находиться и не нравились одежки, которые ты нацепила. Все твои движения и жесты просто кричали, что ты благовоспитанная девочка, которую непонятно какими сумасшедшими ветрами занесло не по адресу. Наверняка все подумали, что ты просто ошиблась дверью. И при этом мисс Дикарка еще и дрожала как осиновый лист.

Алекс забыл упомянуть, что Джессика тем не менее выглядела тогда невероятно сексуально. Однако ни дикости, ни необузданности в ней не было ни капли, а будь по-другому – Алекс бы погиб.

– Но…

– Для тебя этот поступок, возможно, и был диким, но не для завсегдатаев клуба. А появиться в таком наряде, с оголенными ногами и животом, там обычное дело. Он подошел к ней и немного завернул ее свитер. – Ходить так – в порядке вещей для всех, кроме тебя. Это не дикость, а норма. Алекс ощутил, как по телу Джессики пробежала дрожь. Кровь его закипела.

Дыхание Джесс участилось. Ее веки были полуопущены, ноги стали ватными.

Еще только одно прикосновение, один поцелуй – и она отдалась бы ему.

– Алекс… я…

Он отрицательно помотал головой, не позволяя ей продолжить.

– Ты не дикая и, как ни старайся, не сможешь такой стать. Ты совершенно другая.

Его слова вернули Джесс из мира фантазий 6 реальный мир. Она тотчас же разозлилась, разорвав путы странного оцепенения.

– Тебе это откуда известно? – возразила девушка.

– Я уверен, что так оно и есть. Ты из тех, кого называют пай-девочками, это сразу видно. Все в тебе говорит об этом, от туфель до той строгой одежды, которую ты носишь.

Джессика внимательно осмотрела себя, пытаясь определить, что с ней не так.

– Тебе не нравится, как я одеваюсь? – спросила она.

Нет, ему нравится. Ее одежда всегда удобна, но выдержана в одном стиле.

Вот вчера, например, она была в брючном костюме цвета морской волны.

Сегодня – в черных шелковых брюках и бледно-розовом свитере.

И хотя ее вещи не были вычурными, во всем чувствовались богатство и роскошь. Такая простота стоила намного дороже любой яркой мишуры.

И даже одежда Джесс неумолимо указывала Алексу, кто он, а кто – она. Он не имеет права даже пальцем коснуться ее. Алекс усердно напоминал себе об этом целую неделю. А теперь вот ввязался в глупый спор, да еще и перешагнул черту дозволенного.

Решив, что необходимо как-то замять разговор, Алекс произнес:

– Мне нравятся твои наряды. Все в порядке.

Но Джессика не успокоилась и, кажется, совсем ему не поверила.

Нахмурившись, она снова посмотрела на свою одежду:

– Да, все в порядке, за исключением того, что это не в твоем вкусе.

– Я так не говорил, ответил он.

– Да, ты не сказал этого прямо. – Джессика еще больше нахмурилась и расправила загнутый Алексом низ свитера. – Но все-таки тебе не нравится мой свитер. – Она пожала плечами и в следующее мгновение сорвала свитер и бросила его на стул. – Так лучше?

Да, теперь она выглядела сногсшибательно. Алекс глаз не мог отвести от ее обнаженных плеч, тонких рук, изящной талии.

Легкий атласный фиолетовый бюстгальтер прятал от его взгляда только грудь.

Алекс с трудом сдержал стон, сил у него не оставалось.

– Что? – спросила Джессика. – И так тоже плохо?

– Хмм… – все, что он смог выдавить.

– Тебе опять не нравится?

– Нет-нет, – замотал головой Алекс, – я только…

Ну не мог же он признаться, что с ума сходит всякий раз, когда видит ее?

– По-твоему, я одеваюсь как старая дева.

– Ты о чем?

– Пойдем со мной по магазинам. Ты поможешь мне выбрать новую одежду.

Какой кошмар!

– С чего бы мне это делать? – удивился Алекс, не слишком удачно маскируя панику, которая охватила его.

Джесс помолчала, потом объявила:

– Ну что ж, ладно. Тогда я пойду одна.

Слава богу!

Джессика продолжала:

– Я еще ни разу не посетила новую галерею «Тайны Виктории».

Вот черт! У этого магазина была слава самого распутного, грязного, вызывающего.

С выражением бесхитростной невинности она добавила:

– Говорят, это магазин, где можно купить все самое дикое и игривое.

Нет, только не это! За что такие мучения, о боже?!

Стоит только представить наряды, приобретенные в «Тайнах Виктории», на Джессике – и можно в обморок упасть!

– Там продаются, – перечисляла она, – маленькие юбочки из бархата и крохотные, не доходящие до пупка блузки. Просто прелесть! А какой там, наверное, обалденный выбор в отделе нижнего белья! Что ты об этом думаешь?

Что он об этом думает?!

Ему грозит погибель – вот что!

Она собиралась приобрести игривые вещицы, те самые, которые он видел на ней в своих фантазиях.

– Ладно, – сдался он, – я поеду с тобой, но пусть это будет что-нибудь другое, не «Тайны Виктории».

Джессика улыбнулась:

– Договорились.

Алекс некоторое время молча смотрел на нее, пытаясь до конца осознать происходящее – он согласился пройтись с ней по магазинам.

Глава девятая

Итак, вчера Алекс дразнил Джессику ее списками. Если бы он только знал, чем это закончится!..

Джесс не на шутку решила превратиться в дерзкую, непредсказуемую женщину и соблазнить то ли Алекса, то ли кого-то, похожего на него.

В субботу утром Джессика натянула короткие шорты и футболку. Она чувствовала себя генералом, готовящимся к битве.

И она намеревалась одержать победу.

То есть захватить в плен Алекса.

Она будет страстной, игривой, непредсказуемой, дерзкой и дикой.

Конечно, будет!

Всякий раз, когда ее начинали одолевать сомнения, она представляла, что никогда не добьется взаимности от Алекса, и это прибавляло ей сил.

Поэтому она безжалостно подавляла любые сомнения.

Алекс сопровождал ее. Он уныло тащился следом и предлагал купить всякие глупости, отчего Джесс приходила в негодование.

– Может быть, это? – спрашивал он.

– Фу, какая гадость! – восклицала она. – Ленточки, рюшечки! Я же не на утренник в детский сад собираюсь!

– Тогда, может быть, это?

– Ты что, – негодовала Джесс, – издеваешься надо мной? Не хочешь помочь, да?

Остановившись около вызывающих нарядов из кожи, Джессика прошептала ему на ухо:

– Кажется, это то, что должно нравиться таким, как ты?

– Забудь, – процедил Алекс.

– Тебе не нравится кожа? – спросила она наивно. – Это чересчур дико?

– Я сказал, забудь!

– Я только пытаюсь соответствовать тому типу женщин, который нравится тебе, и…

Он ухватил ее за локоть и повел прочь из магазина. Но она уперлась и затащила его еще в один отдел.

Вся одежда здесь была разноцветной, яркой. Джессике она понравилась. Но девушка засомневалась, пойдут ли ей такие наряды, соответствуют ли они ее внешности и темпераменту.

Однако ей очень хотелось примерить что-нибудь подобное.

Вот только что скажет Алекс по этому поводу?

– Что ты об этом думаешь? – спросила она. Алекс сглотнул:

– Я… гмм… все это не слишком коротко?

– Подожди, я примерю что-нибудь, тогда будет виднее.

Морено схватил ее за руку, как утопающий хватается за соломинку.

– А может быть, мы лучше пойдем туда? – взмолился он. – Там, кажется, есть платья подлиннее и получше?

Джесс раздраженно хмыкнула:

– Конечно, там продается одежда для беременных!

– Ох, да, я и не заметил… – выдохнул Алекс.

Усадив его в одно из кресел, Джессика схватила несколько юбок, блузок и платьиц и скрылась за шторками примерочной. Минут через десять она вышла.

Принцесса появилась в крошечной обтягивающей юбчонке. Топик, заменивший блузку, подчеркивал ее идеальную фигуру.

Она что, нарочно?! – негодовал Алекс. Он был уверен, что Джесс прекрасно знала – этот наряд сведет его с ума.

Он сидел в кресле, не в силах ни подняться, ни пошевелиться.

Он был побежден, растоптан, раздавлен.

Джесс приблизилась к нему.

– Ну? Что ты думаешь? – в который раз за сегодняшний день поинтересовалась она.

Алекс, шумно вздохнув, с трудом выдавил:

– Коротковато.

Она подошла еще ближе, склонилась над ним и произнесла с вызовом:

– Да? А мне казалось, тебе такое нравится.

Он не ответил. А Джессика прошлась по павильону туда-обратно – как модель.

– Действительно ли это сексуально? – задала она следующий вопрос.

Алекс аж подпрыгнул и решил немедленно уйти, не желая больше участвовать в этом фарсе.

– Знаешь, что на самом деле сексуально? – бросил он. – Длинные юбки.

– Длинные юбки? – спросила Джессика серьезно, изо всех сил стараясь стереть с лица торжествующее выражение.

– Да, длинные юбки, – подтвердил он, указав на одну из витрин. – Длинные юбки и длинные свитера, вот такие! Очень сексуально! И очень красиво!

Джессика поняла, какой эффект она произвела на него.

Она взяла свитер.

– Ты действительно считаешь, что это сексуально?

– Да, считаю, – рявкнул Алекс.

У Джессики все поплыло перед глазами. Мысль о том, что Алекс все-таки неравнодушен к ней, сводила с ума.

– Но он огромный.

– Ну и что?

Алекс сам не понимал, что говорит. Он попался в ловушку. Ну почему бы честно не признать, что она шикарно выглядит?

– Но свитер скрывает фигуру, – настаивала Джессика.

– Ну и что? – тупо повторил он.

– С другой стороны, в свитере действительно есть нечто эротичное – под ним может оказаться нижнее белье, а может не оказаться ничего.

– Ничего? – Его голос был напряжен до предела.

Она кивнула с улыбкой:

– Да, такой пункт тоже есть в моем списке. Его взгляд был темен и внимателен. Джессика чувствовала, что сейчас она невероятно обаятельна.

Алекс склонился над ней. И она поняла, что в любую секунду он может поцеловать ее. Несмотря на дрожь в теле, девушка улыбнулась и бодро сказала:

– Пожалуй, ты правильно выбрал, я куплю этот свитер.

Очень тяжело отказываться от поцелуя, но Джесс желала большего.

И Алексу нужно было то же самое, только он не хотел признаваться в этом.

Глава десятая

Иногда нужно уметь держать язык за зубами. И Алексу стоило бы об этом помнить. Тогда не возникло бы столько проблем.

Похоже, когда на днях он сказал Джессике, что ему нравятся игривые женщины, она восприняла это как личный вызов и руководство к действию.

Теперь пребывание в ее доме и злосчастный ремонт превратились для него в ужасную, нестерпимую пытку.

Девушка во что бы то ни стало решила доказать ему, что она может быть игривой.

Алекс не сомневался – Джессика добивается не кого-то, похожего на него, а его самого. Но только потому, что ей взбрело в голову поступать в соответствии с ее дурацким планом.

Ладно, если она этого хочет, пусть так и будет.

После очередного появления Джессики в соблазнительном наряде он сказал:

– Возможно, ты и права. У тебя прекрасно получается быть веселой и игривой. Ну, что? Довольна?

Джессика нервно засмеялась.

Потом медленно подошла к нему. Алекс в очередной раз пожалел, что открыл рот. Находиться так близко от нее и не сметь дотронуться – невыносимо.

А Джессика подошла еще ближе, так, что их тела почти соприкасались. Он ощущал ее теплоту и аромат.

Ее рука легла на его руку.

И вдруг все причины, которые Алекс изобретал, чтобы не поцеловать ее, исчезли.

Все, на что он был способен сейчас, – думать, как чудесно она пахнет, и задаваться вопросом, какова же она на вкус?

Последние крохи сопротивления покидали его. Еще минута – и, забыв про все, он бы сдался, притянул Джесс к себе и поцеловал бы.

Но в следующую секунду Джессика сама притянула его к себе, обвила его шею руками и, привстав на цыпочки, потянулась к его губам.

Поцелуй был горячим.

Сначала Алекс пытался увильнуть, но, отступив на шаг назад, уперся в стену, а Джессика придвинулась к нему. Отступать было некуда. И он перестал сдерживать себя, наслаждаясь поцелуем.

Алекс понял, что он погиб.

Он мечтал теперь не только о поцелуе, не только о ночи любви, но и о душе Джессики.

У девушки закружилась голова, в коленях ощущалась такая слабость, что она едва держалась на ногах.

Она пыталась убедить себя, что слабость появилась из-за того, что она сегодня ничего не ела.

И шум в ушах тоже из-за голода?

Из-за голода, горячо повторила про себя Джесс.

Вот только из-за какого голода?

Шум в ушах продолжал нарастать.

Джессика опомнилась первой.

Оказалось, звонил сотовый телефон.

Отступив назад, она сказала:

– Тебе звонят…

Он видел, как часто вздымалась ее грудь, дыхание было неровным, в глазах горела страсть.

– Пусть себе звонят, – отмахнулся Алекс, снова притягивая к себе Джессику.

Но она выставила вперед руки, останавливая его:

– Нет, нужно ответить, вдруг это деловой звонок.

Он хотел было поспорить с ней, но передумал, достал телефон и ответил:

– Морено слушает.

Не желая мешать, Джессика хотела уйти, но Алекс крепко держал ее за талию, и все, что ей оставалось, – стоять, прислонившись к нему, и ждать. Джесс замерла, уткнувшись лбом в его плечо. И пыталась прийти в себя.

Но, находясь столь близко от Алекса, успокоиться было не так-то просто. Его мускулы, его широкая грудь, учащенное биение сердца и сильные руки – все волновало ее.

Она пыталась не вслушиваться в разговор, но это ей не удалось.

Алекс беседовал с какой-то Вероникой.

Рука его заскользила по ее спине, и Джесс тут же забыла о телефоне.

Она закрыла глаза, крепче прижалась к нему, и все, кроме его прикосновений, исчезло. Она ничего не слышала и не видела, только ощущала его руки, нежно поглаживающие ее.

Сквозь туман до Джессики снова донесся обрывок разговора. Ох, как бы ей хотелось выкинуть его телефон куда-нибудь подальше! А ведь она сама настояла на том, чтобы он ответил.

Вероника толковала о какой-то смете, и Алекс обещал быть в течение часа.

Как ни печально было признавать, но Джесс поняла, что ее захлестнула ядовитая волна ревности.

Это глупо, убеждала она себя, ведь Алекс стремится работать и заслужить хорошие отзывы. Так зачем же ревновать? Наверняка это просто деловые отношения.

Когда наконец он закончил разговор и, отложив телефон в сторону, попытался обнять Джессику, она засопротивлялась:

– Я знаю, тебе пора идти.

Он приподнял ее голову кончиком пальца за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

– Спасибо.

– За что? – удивилась девушка.

– За понимание.

Забавно, но она ничего не понимала, да и не желала понимать.

Джессика чувствовала себя расстроенной и раздраженной. Она безумно хотела, чтобы Алекс остался, не выпускал ее из своих объятий.

Все еще не в силах успокоиться, Джессика пробормотала:

– Почему жизнь так жестока?

Алекс хихикнул:

– Тебе нужно научное объяснение?

Джессика заставила себя улыбнуться:

– Да нет, я не то хотела сказать.

– Знаю.

Вздохнув, она продолжила:

– Конечно, бизнес сейчас для тебя важнее всего. И мне известно, что ты считаешь, будто общение со мной может плохо сказаться на нем.

Дрожь неудовлетворенного желания все еще сотрясала ее.

Она внимательно смотрела на Алекса и молила про себя: «Ну, поспорь же со мной! Скажи, что это не так! Скажи, что я не права! Скажи, что ты от меня без ума!»

Но Морено ничего не отвечал, не возражал, не пытался разуверить ее.

Она не стала для него важнее работы, это очевидно.

С чего она вообще взяла, что ради нее Алекс пожертвует делом?

К тому же Джесс и сама не рассчитывала на длительные отношения – только бурный, короткий роман. Дерзкий и неожиданный.

Разве это не то, чего она хочет?

Пытаясь взять себя в руки, она как можно беспечнее спросила:

– Так у тебя появился новый заказчик? Немного поколебавшись, Алекс кивнул:

Вроде того, но я суеверен и не люблю говорить о том, что еще окончательно не решено.

– Ладно, как хочешь, – пожала плечами Джессика.

А Алекс начал собирать инструменты, которые могли ему понадобиться.

– И все же, – снова начала она, – тебе нужны крупные заказы, восстановление зданий, тогда ты моментально станешь известным и заработаешь отличную репутацию.

– Я не в том положении, чтобы выбирать и привередничать, и готов браться за любую, даже мелкую, работу. В любом случае я все выполняю честно, и на меня никто не в обиде. Так всегда работала моя семья.

– Извини, – пробормотала Джессика, – но ты неправильно меня понял. Я не имела в виду, что ты или твои родители плохо работали. Просто тебе нужна хорошая реклама, а для этого требуется большой заказ.

Алекс кивнул, ему не хотелось сейчас спорить с Джессикой о том, что такого заказа ему не видать как своих ушей.

По его молчанию Джессика догадалась:

– О, я поняла. Ты, вижу, решил отказаться от возможности ремонтировать здание суда.

– Я не говорил этого.

– Да, не говорил, – кивнула она, – но это и так видно. Решил сдаться после первой же неудачи?

– Это ты о миссис Хиггинс? Так я не сдавался, но…

– Извини, но ты именно сдался. Причем без боя. Она сказала гадость, а ты уже и отступил.

– Гадость не гадость, но на ее стороне власть, а что есть у меня?

– Твое мастерство.

– Этого мало.

– Ага, и поэтому ты решил опустить руки и заниматься только мелочевкой? Так ты успеха не добьешься, ну, если только к старости…

– Я реалист и знаю, что мне доступно, а что нет, – возразил Алекс.

– Иногда, – запальчиво ответила Джессика, – нужно бороться за то, чего ты хочешь. Сначала может показаться, что ничего не получается, но в итоге все выходит и все дается тем, кто сражается.

Алекс равнодушно бросил:

– Мне пора идти, иначе я не получу заказ.

– Алекс, подожди… – беспомощно произнесла Джесс.

– Из-за одного поцелуя ты уже решила, что можешь вмешиваться в мои дела? Послушай, принцесса, ты ко всему относишься слишком серьезно. Наш поцелуй был не более чем стечением обстоятельств, случайностью. И он не дает нам право лезть друг к другу в душу, понимаешь? Тебе надо научиться отличать случайное от истинного, принцесса! – И Алекс ушел.