Текст книги "Дерзкая скромница"

Автор книги: Эмили Маккей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

И тогда, и сейчас он хотел целовать ее, только ее, но ни тогда, ни сейчас такое было невозможно. Это Алекс прекрасно понимал.

Глава третья

– Это необходимо сделать, – настаивала Патрисия неделю спустя. – Ты должна найти другого мужчину. Другой объект страсти.

– Никто мне не нужен! – пыталась возражать Джессика.

Патрисия встала посреди комнаты, подбоченившись:

– Ты хочешь осуществить все, что перечислено в списке, не так ли? – строго спросила она.

– Да, но…

– Никаких «да, но…». Если собираешься дойти до последнего пункта, «но» не должно существовать, ясно? Поэтому мы отправляемся в клуб за другим парнем.

– В клуб? – Джессика подозрительно прищурила глаза. – Ты же предлагала просто встретиться и поболтать.

– Мы и будем болтать. Только в клубе.

– Ты серьезно?

– Вполне серьезно. Сегодня мы выходим на охоту. – Патрисия подняла вверх указательный палец и изрекла: – Если ты не найдешь подходящего мужчину, можешь забыть про десять правил. – Она понизила голос. – Или ты решила сдаться? Остаться слабачкой, нюней и никогда не испытать, что значит быть дерзкой?

Джессика горячо запротестовала:

– Нет, конечно же, нет!

Патрисия покровительственно оглядела подругу с ног до головы, прежде чем произнести:

– Ну вот, так-то лучше. – И, дружески хлопнув Джессики по плечу, добавила: – Осталось только подобрать более подходящий прикид.

– Я не могу остаться в этой одежде? – робко спросила Джессика.

– В урну надо выкинуть твои шмотки, – резко оборвала Патрисия. – Ты идешь не на чайную церемонию, а в клуб, забыла?

– Но…

– Я тебя предупредила – никаких «но». Твои возражения вообще неуместны, я все сделаю как надо. Тебе остается только довериться мне. – И, сказав это, Патрисия исчезла в спальне, оставив Джессику в гостиной.

Несколько минут спустя она вернулась, еще раз строго спросив:

– Так ты мне доверяешь?

В вопросе определенно крылся подвох. Джессика колебалась, не зная, как быть, но потом твердо заверила:

– Конечно.

– Отлично. – И Патрисия кинула Джессике вещи, жестом повелевая переодеться. Кожаный костюм с короткой юбкой. Девушка осторожно взяла наряд, удерживая его кончиками пальцев, словно кожа была ядовитой.

– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Джессика.

– Ты же доверяешь мне, правильно?

– Возможно, я была очень неосторожна…

– Молчи и не спорь. Одевайся скорее! – И, поглядев на ноги Джессики, Патрисия спросила: – У тебя тот же размер обуви, что и у меня?

– Нет, только не это! – взмолилась Джесс.

Патрисия фыркнула.

– Это, это. Надевай!

И повелительно указала на туфли на высокой платформе.

– Ты хочешь, чтобы я надела это? – Джессика и так была дюйма на четыре выше Патрисии. – Это не пойдет мне, – продолжала уверять она.

– Нет, будет выглядеть отлично.

– Что-то не верится.

– Ты же сказала, что доверяешь мне.

– Я солгала.

– Но ты будешь выглядеть очень соблазнительно в кожаном костюме и таких туфлях.

– Да? Неужели?

– Забыла пунктик, где советуют носить одежду из кожи, а?

– Помню, – сдалась Джессика. – Но я буду казаться смешной.

Патрисия замахала руками, выражая таким образом мысль «Не хочу этого слышать!».

– Когда в последний раз ты была в клубе? – спросила она.

– В прошлый уикенд.

– Не в кафе с небольшой дискотекой, а в клубе, настоящем клубе?

– В колледже, – призналась Джессика.

– Ну вот, что и требовалось доказать. Десять лет назад.

– Семь.

– Неважно. – Патрисия раздраженно отмахнулась и, решив, что этого недостаточно, закатила глаза, выражая свое отношение к происходящему. – Ты давно не выбиралась в клуб, так откуда тебе знать, что там выглядит смешно, а что нет. И потом, там тебе недостаточно быть просто Джессикой Самнерс. Следует стать дерзкой. Очень дерзкой!

– Хорошо, очень дерзкой, – решительно повторила Джессика и начала переодеваться. В итоге она признала, что выглядит в новом костюме лучше, чем предполагала.

Девушка еще раз внимательно поглядела на себя в зеркало. Юбка была дюймов на десять короче любой одежды, которую она когда-либо носила. Блузка имела глубочайший вырез и к тому же не доходила до талии. А туфли… Если бы мать Джессики увидела свою дочь в такой обуви, она, без сомнения, упала бы в обморок.

Патрисия вздохнула:

– Видел бы тебя сейчас Алекс. Тотчас бы опустился перед тобой на колени и умолял обратить на него внимание.

– Это было бы неплохо, – хихикнула Джессика. Патрисия подошла и встала рядом с подругой.

– Ладно, – сказала она, – забудь об Алексе. Ты выглядишь настолько прекрасно, что можешь завоевать сердце любого мужчины. И мы определенно отыщем парня, полного неудержимой страсти.

Несмотря на браваду Патрисии, Джессика не была так уж сильно уверена в успехе. Ее одолевали сомнения, но она должна побороть их и найти страстного мужчину, который будет неистово желать ее. И пусть этот мужчина заставит ее забыть об Алексе.

Алекс никогда не искал успокоения на дне бутылки. Но теперь, когда вспомнилось прошлое, ему вдруг захотелось выпить.

Вместе со своим коллегой и бывшим одноклассником Томасом он отправился выпить пива. Сидя за столиком в клубе, Алекс неодобрительно поглядывал по сторонам. Ни обстановка, ни музыка ему не очень-то нравились.

– Ну, и как тебе здесь? – спросил Томас.

Алекс улыбнулся и соврал:

– Здорово. Часто ты здесь бываешь?

Томас, отпив глоток, тоже улыбнулся:

– Никогда прежде не был. Думаю, здешнее местечко – полное дерьмо. Ладно, хоть тебе нравится.

– Если ты считаешь это место отвратительным, зачем притащил меня сюда?

– Ну, мне показалось, что тебе неплохо было бы развеяться, сменить обстановку и прочее…

Алекс собрался возразить, но передумал. В общем-то, Томас прав. Он оценил заботу коллеги, но не был уверен, что тот сделал правильный выбор.

Да, здесь, конечно, много симпатичных девушек, пришедших пообщаться и потанцевать, но Алекс не хотел видеть никого, кроме Джесс.

Допив пиво, Алекс спросил у Томаса:

– Хочешь еще?

– Да, пожалуй, – кивнул тот.

– Я принесу.

Алекс направлялся к бару, когда дверь отворилась и вошла Джессика. Он едва узнал ее в непривычной одежде, однако походка и жесты остались прежние. Даже здесь она вела себя как принцесса.

Она словно бы почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в его сторону, однако, похоже, не заметила. Оглядев публику, девушка нахмурилась.

А Алекс как вкопанный продолжал стоять и смотреть на нее. Не ее одежда очаровала его – так здесь было одето большинство девушек. Но выражение лица. Взгляд. Невинный и искушенный одновременно. Такое сочетание просто подкосило его.

Взяв пива, Алекс тотчас же поднес бутылку к губам и начал медленно пить, чтобы утолить внезапную жажду.

Как принцесса могла оказаться здесь? Казалось, это удивляло только его. Может быть, просто никто не узнал Джессику Самнерс, посещающую только великосветские рауты?

Алекс сделал еще один большой глоток пива. А затем вернулся к Томасу. Потому что не был уверен, что хочет столкнуться с ней сейчас. С ней, одетой подобным образом. С ней, в подобном месте. Нет, его нервы были и без того чересчур расшатаны.

Поставив бутылку перед Томасом, Алекс сел напротив.

– Спасибо, – отозвался тот. Сделав глоток, он сказал: – Пока ты ходил за пивом, появились две девушки. Готов поклясться, что одна из них – Самнерс. Помнишь ее? Мы учились в одной школе. Дочка судьи.

– Нет, – солгал Алекс, не желая ни с кем обсуждать Джессику.

– Ох, Алекс, она выглядит просто сногсшибательно. Горяченькая штучка! В школе она вроде бы такой не была…

– Наверное, – отозвался Морено. Черт, конечно же, нет! Она не выглядела так даже неделю назад, когда они делились школьными воспоминаниями.

Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:

– Куда ты собрался?

Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.

– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.

– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.

– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?

– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:

– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!

– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.

Томас приподнял брови:

– Все?

Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.

Томас улыбался:

– Так что же?

Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.

– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.

Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.

Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.

Алекс напрягся и тоже встал.

Глава четвертая

– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.

Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.

Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.

Джессика наивно спросила:

– Это вы ко мне обращаетесь?

– Да, сладенькая! Ты будешь моей.

Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:

– О, нет, я вообще несладкая.

Мужчина грубо рассмеялся:

– Это еще приятнее. Несладкие женщины нравятся мне больше.

Он придвинулся к ней, и Джессика едва успела увернуться, чтобы не оказаться в его лапах.

– Я предпочла бы…

Огромная лапища ухватила Джесс за руку.

– А теперь кончай выпендриваться. Игра в застенчивость затянулась.

Джессика уперлась в грудь пьяного, чтобы хоть как-то отгородиться. Его плечи были невозможно широки, и он возвышался над нею. Ну просто бык – огромный, неподвижный, с налитыми кровью глазами и до жути неприятный.

С трудом высвободившись, она как можно строже заметила:

– Я не люблю текилу! – и покосилась на бутылку, которую мужчина продолжал держать в руке.

– А я и не предлагаю тебе ее пить, – с коротким смешком заверил он. И, подхватив девушку, словно пушинку, посадил ее на липкий деревянный стол. Стараясь успокоиться, Джессика судорожно соображала, как выбраться из этой ситуации. Еще немного – и этот мужик начнет тискать ее, как уличную девку в подворотне, причем у всех на виду. И звать на помощь глупо. Это Джессика поняла сразу. Ведь она, вырядившись подобным образом, сама спровоцировала его. Как же быть?

Прежде чем Джессика смогла что-либо придумать, Алекс двинулся по направлению к ней. Пробиваясь сквозь толпу, он был любезен, но настойчив.

В то мгновение, когда она поймала его пристальный взгляд, Джессика забыла, где находится. Остались только она и он.

Любитель текилы положил руку на ее бедро.

– Ну что, мед? Что тебе заказать?

– Спасибо, ничего.

Прежде чем мужчина отреагировал на ее отказ, Алекс материализовался между ними и сбросил его руку.

– Что?! – взревел мужик.

– Она со мной, – сказал Алекс жестко и холодно.

Джессика попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел в ее сторону.

Мужик ощетинился и заговорил с негодованием:

– Врешь! Она пришла без тебя!

Алекс рядом с ним казался низким и тощим. Однако, несмотря на разные весовые категории, он не собирался отступать. Так и не посмотрев на Джессику, он бросил ей:

– Не хочешь сказать этому типу, что ты со мной?

Джессика была настолько испугана и обескуражена, что не могла вымолвить ни слова. Она только молча кивнула.

Все вокруг шумели и веселились. Никто не замечал напряжения, которое возникло между тремя людьми.

Джессика замерла, ожидая, что один из мужчин сейчас уйдет, а другой останется. И неизвестно еще, какой вариант лучше.

Но они не трогались с места.

Она знала – Алекс может постоять за себя и дерется жестоко, но мужик, приставший к ней, был огромен и не менее силен. И одним ударом, наверное, мог сбить Алекса с ног.

Мужчина с текилой пожал плечами и сделал шаг назад:

– Уверена, что хочешь остаться с ним?

Прежде, чем девушка успела сказать хоть слово, Алекс загородил ее и ответил сам:

– Конечно, уверена.

Он положил руку на колено Джесс, наклонился, быстро поцеловал ее, затем, делая вид, что целует шею, шепотом спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– А что ты здесь делаешь? – ответила она вопросом на вопрос.

– Спасаю тебя от этого быка.

Конечно. Он снова ее спас. И поцеловал только по необходимости. Такой холодный, почти грубый поцелуй.

Джессика отпрянула.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в помощи!

– Да? Мне так не кажется, – продолжал настаивать Алекс.

Она оттолкнула его, однако он не сдвинулся с места.

– Не нужно меня больше спасать, ясно? Я прекрасно справлялась с ситуацией, пока не появился ты, – прошипела она.

– Так ты предпочитаешь остаться с ним, а не со мной? – решил уточнить Алекс. А мужчина-бык, которому дали было отставку, услышал это и быстренько вернулся. Невежливо отодвинув Алекса в сторону, он прорычал:

– Я думаю, дама не хочет тебя видеть, так что пшел отсюда!

Алекс пожал плечами, изобразив безразличие:

– Ладно, Джесс, в конце концов, это твой выбор. Хочешь оставаться с ним – оставайся, а я пошел…

Ничего себе выбор! Джессика не собиралась тратить вечер на общение с громилой.

И Алекс знал это так же хорошо, как и она. Проклятье!

Джессика сузила глаза, почти с ненавистью глядя на Морено. Как бы она хотела стереть с его лица самодовольное выражение!

Нежно улыбнувшись, девушка проворковала:

– Ну, конечно же, Алекс, дорогой, я хочу провести время с тобой, не буянь! – Повернувшись к быку, она и ему сладко улыбнулась: – Не обижайся, медовый мой, ладно?

Бык усмехнулся и в очередной раз отступил:

– Ладно, но, если что, помни – я неподалеку!

Она гордилась собой. Гордилась тем, как повела себя. Дерзко!

Но вот Алекс шагнул к ней, и Джессика быстро потеряла самоконтроль. Желание растеклось по телу, изгнав остальные мысли, чувства и эмоции.

Он легко коснулся губами ее шеи, крепко обнял и прижал к себе.

И снова все, что происходило вокруг, исчезло. Остался только мир ласк и прикосновений. Щемящая нега, переполнившая тело, и истома, мурашками пробежавшая по коже.

Время остановилось. Алекс действовал медленно, снова и снова обжигая ее прикосновениями своих губ.

Джесс уже не чувствовала того, что сидит на жестком деревянном столе. Ей все казалось мягким, горячим, нежным.

Она дрожала и задыхалась, выгибалась, стараясь прижаться к нему как можно теснее. Ей хотелось, чтобы он остановился и чтобы никогда не останавливался.

Резко и неожиданно Алекс выпрямился и отпрянул.

Было очень неприятно возвращаться в реальность.

Со стороны это, наверное, выглядело ужасно, испугалась Джессика. Она сидит на столе, не в самой элегантной позе, прижимаясь к мужчине, который явно потерял к ней интерес и теперь смотрит на нее холодными черными глазами.

Впрочем, попыталась утешить себя Джесс, она наверняка выглядит в глазах всех присутствующих дерзкой.

Так что к черту стеснительность! Все к черту, даже то, что она – Джессика Самнерс.

Алекс же легко приподнял ее и поставил на ноги. А потом взял за руку.

– Давай же, пошли.

Джессика испытывала острое сожаление. Она-то решила, что ей практически удалось соблазнить его, а он опомнился и опять взялся за свое – спасать ее от разного рода неприятностей.

Однако Джесс решила не сопротивляться и проследовала за ним к выходу. У самых дверей она заартачилась:

– Нет-нет, я не могу так уйти. Я пришла сюда с Патрисией и не имею права ее бросать.

– Подозреваю, Патрисия прекрасно проводит время и без тебя.

– Но она останется одна, продолжала канючить Джесс.

– Отлично, – фыркнул Алекс. – Хочешь попробовать найти ее?

Она недоверчиво уставилась на него, потом резко развернулась и через секунду исчезла в веселящейся толпе.

Алекс не собирался оставлять ее среди изрядно пьяных, туго соображающих людей.

Он прекрасно знал, о чем думает каждый мужчина, находящийся здесь. Знал, потому что сам думал о том же самом. Во всех ярких подробностях.

Но было два важных различия между ним и любым другим посетителем клуба: первое, его фантазии рождены памятью и желаниями прошлого, и второе, он – единственный, кто решил держать Джесс на расстоянии.

Глава пятая

Хотя в клубе было многолюдно, Алекс легко следил за передвижениями Джессики. Ее белокурые волосы были видны издалека.

Он догнал ее как раз вовремя, чтобы уберечь от ухлестываний очередного пьяного дурака, увязавшегося за ней.

Джесс остановилась у танцплощадки и встала на цыпочки, пытаясь разглядеть среди танцующих свою подругу.

Наконец в дальнем углу мелькнула Патрисия. И Джессика ринулась к ней. Такой решительной Алекс ее никогда раньше не видел, тем более что здесь решительность была совершенно не к месту. Джесс буквально расталкивала людей. И Алекс вдруг испугался, что от всех он не успеет ее защитить. Ему непреодолимо захотелось подхватить ее на руки и унести отсюда, спасти от всего мира.

Вот только возможно ли это?

А Джессика, пританцовывая, приближалась к подруге, которая веселилась с молодым человеком. Заметив Джесс, она улыбнулась.

Алекс не слышал их разговора, но понял его смысл по жестам. Джессика предлагала идти домой, Патрисия отказывалась.

Через несколько минут Джессика вернулась к Алексу. Повиснув на нем, она встала на цыпочки, чтобы прошептать на ухо:

– Она не хочет уходить.

– Это очевидно, – хмыкнул Алекс и крепко взял Джессику за руку, чтобы вести к выходу, но девушка начала упираться.

– Я не могу оставить ее здесь одну.

Ну вот, опять.

Алекс уже хотел бросить все и уйти, пустив дело на самотек. Пусть Джесс сама разбирается. Но тут он заметил любителя текилы, который внимательно следил за ними. Видимо, громила по-прежнему надеялся развлечься с Джессикой, и единственным препятствием был он, Алекс.

Алекс стиснул ее пальцы и прижал девушку к себе.

– Потанцуй со мной, – попросил он.

Прежде чем она успела среагировать, он обхватил ее за талию. Она, от неожиданности потеряв равновесие, прислонилась к нему.

От ее близости каждая клеточка его тела напряглась. Все, о чем он мог думать в этот момент, – как прекрасно было бы завладеть ею немедленно, прямо здесь.

Пытаясь отвлечься, он начал танцевать, переминаясь с ноги на ногу. А вот ноги Джессики оставались неподвижными, будто вросшими в пол. Не надо быть психологом, чтобы понять – девушка в явном замешательстве.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Да, действительно, что это он делает?

– Пытаюсь танцевать, – ответил Алекс, – не можем же мы просто стоять. На нас обращают внимание. – Он кивнул в сторону упрямого быка, не оставляющего надежд на общество Джессики. – Я хочу, чтобы наш общий знакомый забыл о тебе.

Джессика оглянулась.

– О!

– Да, – продолжал Алекс, – и знаешь, все будет выглядеть более убедительно, если ты потанцуешь вместе со мной.

Она начала медленно двигаться в такт музыке. Их тела соприкасались, и это сводило его с ума. Он попытался, чтобы отвлечься, возобновить разговор:

– Послушай, Джессика, если Патрисия желает остаться, у тебя нет выбора, нужно уходить.

Алекс старался быть разумным и рассудительным, чтобы убедить ее, но для женской логики этого оказалось маловато.

– Понимаешь, у нее есть одна идея, от которой она не хочет отказываться. Патрисия заставила меня поклясться, что мы не уйдем отсюда, пока не подыщем себе парней.

– Забудь, – зло бросил Алекс.

Девушка уперлась руками в его грудь.

– Не могу.

– Джессика… – прорычал он предупреждающе.

– Смотри, все просто. Ты не хочешь остаться, так? Ну и прекрасно. Уходи, но я не поеду без Патрисии. И, будь добр, отпусти меня…

Несмотря на то, что Джесс была ниже ростом, она смотрела на Алекса как бы сверху вниз, мгновенно превратившись в принцессу из богатого царства-государства, где Алексу не только никогда не жить, но куда даже краем глаза не заглянуть.

Однако одно он знал точно – принцесса эта не останется тут без его присмотра. Она определенно перебрала со спиртным, да и вообще по наивности своей не понимает, в какие неприятности может вляпаться.

– Ладно, – сказал Алекс, – раз Патрисия желает повеселиться, я попрошу Томаса проводить ее. – И он направился к столику приятеля.

– Но… – хотела возразить Джессика, однако Алекс не позволил ей.

– Не переживай, он доставит ее домой в целости и сохранности и нисколько не оскорбит при этом ее женское «эго». Парень умеет быть вежливым с дамами.

Несколько минут спустя Алекс усадил Джессику рядом с ухмыляющимся Томасом.

– Подождите меня здесь, ладно? Я сейчас приведу Патрисию. – И, обращаясь только к Томасу, добавил: – Посмотри, чтобы она никуда не ушла, хорошо?

Томас ухмыльнулся.

Алекс нахмурился, борясь с искушением побить своего одноклассника и коллегу. И раздражение его нисколько не уменьшилось, когда он наконец смог извлечь Патрисию из толпы выпивших молодых людей и доставить к столику, за которым Томас и Джессика сидели близко-близко друг к другу и разговаривали. Точнее, шептались. Значит, секретничают. В общем, совершенно не скучают без Алекса, более того, очень довольны.

Наблюдая за оживленной беседой, Алекс ощутил, как что-то неприятное и уродливое зашевелилось в груди. И имя этому было – ревность.

Раньше он никогда ничего подобного не испытывал. Мучительное, тошнотворное чувство… И все потому, что Томас заставил Джессику смеяться.

Только когда Патрисия, которую Морено крепко держал за руку, начала вырываться и тянуть его вперед, он опомнился.

– Разве мы не к ним идем? – наивно спросила Патрисия, не сумевшая высвободиться из стальной хватки Алекса.

Он фыркнул:

– Конечно, к ним.

Он передал Патрисию на попечение Томаса, а сам, не оглядываясь, повлек Джессику за собой.

Выйдя на улицу, Алекс остановился, осматривая стоянку и ища вишнево-красную машину, на которой Джесс приезжала к нему неделю назад. Она стояла в самом дальнем углу, в одиночестве, словно боялась общества других машин.

Алекс быстрым шагом направился к автомобилю. Джессика покорно следовала за ним.

Он был раздражен и практически не обращал на нее никакого внимания, пытаясь разобраться, что с ним происходит.

Машина Джессики, конечно же, стоила целое состояние – больше, чем его жилище и все вещи, вместе взятые. Но это же естественно – принцессе должно принадлежать все самое лучшее.

Вглядываясь в панель управления, Алекс с трудом понимал, что к чему. Такими машинами ему никогда не приходилось управлять.

– Я сама могу сесть за руль, – пробормотала Джессика, видя нерешительность Алекса.

– Я тоже могу, – возразил он и завел машину.

После нескольких секунд тишины Джессика спросила:

– Ты никогда не говорил, что бываешь в клубах наподобие этого.

– Ты никогда меня не спрашивала, – парировал Алекс.

Раздражение постепенно начинало утихать. И еще его смешило, что она пытается вести вежливый светский разговор.

Джессика же, в свою очередь, нахмурилась.

– С тобой всегда так трудно? – буркнула она.

– А ты всегда так любопытна?

– Только когда чувствую себя не в своей тарелке, призналась девушка.

Он взглянул на нее, отвлекшись от дороги. Джессика поймала его взгляд и пристально, с вызовом посмотрела на Алекса, приподняв бровь.

– Умение вести диалог, – сказала она со смешком.

– Извини, что?

– Ты задаешь вопросы и получаешь ответы, вот диалог и готов. – Заметив, что он снова покосился на нее, она добавила: – Мои родители готовили меня к дипломатической карьере чуть ли не с рождения. А в первую очередь дипломат должен уметь общаться. – Джессика отвернулась к окну, вглядываясь в темноту, тихо вздохнула, а потом продолжила: – Самый простой способ разговорить человека – попросить его что-нибудь рассказать о себе. И собеседник захвачен в сети, с ним теперь можно беседовать до бесконечности…

Алекс обдумывал сказанное несколько минут. Он вспомнил, каким серьезным подростком она была. И еще ему впервые пришло в голову, что, несмотря на богатство и роскошь, жизнь Джессики, похоже, была не простой. Скажем, легко ли, когда вместо детских шалостей тебя заставляют изучать правила дипломатии?

– Расти в таких условиях было, наверное, трудно, – осторожно предположил Алекс.

– Да, – согласилась Джессика.

Он решил рассказать немного о себе:

– Мой дядя был плотником. Сейчас он в Сакраменто, а раньше жил и трудился здесь. Когда в восьмидесятых клуб отстраивали заново, он выполнил часть работ. Немалую часть. Так что мне особенно не из чего было выбирать, чем заняться в будущем. Собственно, жизнь сама все за меня решила.

– Поэтому после школы ты стал плотником, помогал дяде?

– Я начал работать у него с двенадцати лет. Во время выходных и каникул.

– Это незаконно! – возмутилась Джессика.

– Может быть, и нет, – пожал плечами Алекс, – но никто не обращал внимания, мальчишка работает или взрослый человек. Главное – заработать деньги, чтобы прокормить семью.

– И твои родители не пытались возражать? – изумилась Джессика.

– Отец даже настаивал на этом.

Алекс понял, что Джессика совершенно ничего не знает о том мире, в котором он провел детство, и потому решил объяснить:

– Сезонные рабочие не имеют больших денег. Вот многие дети из таких семей и идут работать, чтобы помочь родным. Бывает и так, что ребята бросают школу, но мои родители были против таких крайностей, и мы учились и работали. Пусть я буду простым работягой, считали они, но образование все равно должен получить.

– Я… – в голосе Джессики отчетливо слышалось раскаяние. – А я ничего не знала. Мне так жаль…

– Эй, принцесса, тебе не за что извиняться, – постарался весело ответить Алекс.

– Но мои слова о том, что это противозаконно, и тому подобное…

– Ничего страшного. Я не стыжусь своих родителей и ни в чем их не обвиняю. Я горжусь тем, как они отчаянно боролись с трудностями, как упорно работали. И мы всегда были вместе. У нас была дружная семья.

– Я многого не знаю о жизни, – пробормотала Джессика.

Снова она удивила Алекса. Богатые, по его мнению, обычно не бывают такими чувствительными и справедливыми.

Он замолчал, упиваясь скоростью автомобиля и легкостью управления.

– Ты любишь это, не так ли?

Он подозрительно посмотрел на Джесс:

– Что?

– Ну, управлять такими машинами. – В первый раз за сегодняшний вечер Джесс улыбнулась искренне, не строя из себя неприступную девочку. – Тебе нравятся мощные скоростные авто?

Алекс действительно наслаждался ездой и хотел как следует запомнить эти ощущения, понимая, что вряд ли ему еще когда-нибудь придется сидеть за рулем такого дорогого автомобиля.

Как вряд ли он когда-нибудь сможет быть вместе с Джессикой. Нет, не в этой жизни.

Но Джесс заинтриговала его. Она казалась сотканной из противоречий. Только что серьезная и вдумчивая – и тут же неуправляемая и очень сексуальная.

Ему хотелось заглянуть в душу Джессики, чтобы узнать, какова же она на самом деле, что скрывает от всего мира.

Возвращаясь к мыслям о машине, Алекс сказал:

– В общем-то, я удивлен, что у тебя спортивный автомобиль. Мне представлялось, что девушки предпочитают маленькие машинки, изящные и тихоходные.

Она засмеялась. Но не так, как смеялась, разговаривая с Томасом. В ее смехе не было тех игривых ноток, какие звучали там, в клубе.

– Забавно, – произнесла Джессика, – то же самое сказала моя мама.

– А тебе самой он нравится? И что бы сказал твой отец, если бы ты была оштрафована за превышение скорости?

Говоря это, Алекс поехал медленнее, в голове вертелся очередной вопрос: что бы подумали ее родители, увидев за рулем автомобиля их дочери хулигана Алекса Морено?

– Хотя, – предположил он, – ты, наверное, никогда не превышаешь скорость.

Ее улыбка стала шире, а в глазах заблестели озорные искорки:

– Я никогда не позволяю машине выйти из-под контроля.

– Очень хорошее качество, – усмехнулся Алекс.

– А потом я знаю, где находятся полицейские посты, так что им сложно меня разоблачить, – говорила Джесс мечтательно, словно все, что ей сейчас хотелось, – сесть за руль и мчаться с бешеной скоростью. – Между Сакраменто и озером Тахо есть большие проселочные дороги в предгорьях, где патрульные машины не появляются. Если ехать там ранним утром, не встретишь ни души.

– Дорога вдоль ручья, – кивнул Алекс. Джессика повернулась к нему и удивленно воскликнула:

– Ты знаешь ее?

– Когда я был ребенком, мы часто гуляли там.

– Когда ты был ребенком? – переспросила Джесс.

– Хорошо, когда я был подростком, – уточнил он.

– И?

– У нас была старая развалюха, мы иногда выпрашивали ее у родителей и ехали туда кататься, а порой я просто убегал на ту дорогу и шел, шел, шел, пока ноги не отнимались. Мне эта дорога дарила одиночество, желанное одиночество, – добавил он.

– Одиночество?

– Ну да. Когда всю неделю живешь в доме, где, кроме тебя, еще пять детей, а комнат всего три…

– О… – Джессика попыталась скрыть удивление. – Я не думала…

Алекс решил сменить тему и осторожно поинтересовался:

– Так… твое появление в клубе – очередной пункт списка?

– Я думаю…

– Ну?.. – подтолкнул он ее.

– Не совсем так, – сказала Джесс, отвернувшись к окну.

– Ты столь усердно трудишься над выполнением всех правил, будто это какой-то рабочий отчет или то, от чего зависит твой завтрашний день, а?

– Да нет, просто статья заставила меня кое о чем задуматься, пересмотреть свою жизнь. Понять, чего я хочу.

– Скажи мне, Джесс, ты любишь свою работу?

– Да, конечно, – пожала плечами девушка, – мне она нравится, и если все получится, я стану прекрасным менеджером.

– Нет, я не совсем это имел в виду. Тебе нравится работа, которой ты занимаешься сейчас?

– Ну да, – удивленно, не понимая, к чему эти вопросы, ответила Джессика.

– Но если тебе нравится то, чем ты занимаешься, почему ты стремишься к чему-то другому?

– Я… – Джесс замолчала, придя в замешательство. После долгой паузы, обдумав вопрос, она ответила: – Наверное, потому, что к тридцати годам я хочу чего-то достичь.

Алекс удивленно приподнял брови:

– Разве мало того, чего ты уже достигла? Ты блестяще окончила колледж, у тебя есть работа, которая тебе нравится, и у тебя есть собственный дом. Что еще нужно?

– Ну, для Самнерс это не так уж и много. Мой отец уже был судьей, когда ему исполнилось тридцать. Но он продолжал карьеру, занялся политикой и теперь стал сенатором. У моего брата собственная юридическая фирма. И к тридцати он заработал более миллиона долларов. Вот это соответствует уровню Самнерсов, а я пока не дотягиваю.