Текст книги "Форпост «Зоркий»"

Автор книги: Эмиль Офин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава восьмая
ЖЕЛЕЗНОЕ СЛОВО

Пленка в аппарате, однако, оказалась. Просто Клим сам не знал этого. Очень давнишняя пленка. И, конечно снимок получился дрянной. Но на нем все-таки был виден мужчина и как он одной рукой держит мальчика, а другой замахнулся.

Игорь отпечатал эту карточку и на следующий день она уже ходила из рук в руки по всему классу. Симка Воронов с важностью рассказывал об «опасном» происшествии, не скупясь на свои любимые словечки, вроде «Будь я проклят!» и «Вырву печёнку!» Он даже нарисовал на классной доске план местности, где «развертывались кровавые события». Никто ему не мешал, времени было достаточно, потому что пятый урок оказался пустым – математичка заболела.

Главным героем дня был Клим Горелов – вот так малыш из четвертого «Б»! Отколол номер, отчаянный фотограф! Надо бы снести фотокарточку в милицию, чтобы этого мужчину разыскали и привлекли как следует!

И тут – словно кто-то подслушал эти слова – дверь раскрылась и в класс вошла Инна Андреевна. Да не одна, а с лейтенантом милиции.

– Ну, конечно, – сказала она, – в классе шум и гам, парты сдвинуты, доска перепачкана и, как всегда, Серафим Воронов кричит громче всех. А я-то ещё говорила вам, Иван Сергеевич: «Посмотрите, какие у меня образцовые ребята».

Все сразу разбежались по своим местам. Один Клим остался возле учительского столика, смущенный и растерянный, словно его вызвали к доске, а он не знает урока.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась Инна Андреевна. – Почему не ушел домой? Уроки в четвертом давно закончились. Опять твоя мама будет беспокоиться. Что это значит, староста?

– У нас пустой час. Ольга Игнатьевна заболела, – отрапортовала Лера. – А Клима Горелова мы… – Она запнулась, посмотрела на Славку.

Первый ученик, как всегда, нашелся – а чего зря хитрить с Инной Андреевной? – сказал просто:

– Клима Горелова мы сами позвали. Мы с ним дружим.

Милиционер пригнулся к учительнице, шепнул ей что-то, и она смилостивилась.

– Хорошо, Клим может остаться. Садитесь, мы займем этот пустой час. Вот познакомьтесь с товарищем Петровым; он хочет поговорить с вами. Пожалуйста, Иван Сергеевич.

Вот ещё новости! Бывало, в класс приходили из редакции «Пионерской правды» или комсомольцы – новаторы производства с Судоремонтного завода. Но чтобы милиционер, – это в первый раз. О чем же он будет говорить? Наверно, о том, как вести себя на улице: держитесь правой стороны, следите за сигналами светофора и т. д., и т. п.

Но милиционер вдруг сказал:

– Сейчас я буду читать стихи. Что?.. Может быть, все ослышались?

Петров достал из кармана гимнастерки очки, протер их не торопясь. Потом из того же кармана вынул листок тетрадочной бумаги и громко, с чувством, прочел:

 
Нас трое, но грудью одною мы дышим,
Не легок наш путь и не прост!
Не только чернилами – кровью напишем
Железное слово…
 

Тут милиционер сделал паузу и внимательно поверх очков оглядел класс.

Все были в недоумении. Славка иронически посмотрел на Симку, насмешливо пробормотал: «Сильно сказано – одна грудь». Игорь нахмурился, а девчонки захихикали. Но больше всех поразился Клим – да ведь это же листок из его арифметической тетради! Как он попал к Ивану Сергеевичу?

– Последнее слово здесь не дописано, – продолжал Петров. – Но мы с Инной Андреевной подумали и, кажется, догадались, какое это слово:

 
…Не только чернилами – кровью напишем
Железное слово форпост.
 

– Я угадал? Это так, Серафим Воронов?

Симка кивнул смущенно и испуганно. Чего он добивается, этот милиционер? Уж Инна-то Андреевна наверняка знает, зачем он пришёл.

Но Инна Андреевна не вмешивалась. Она сидела за учительским столиком и молчала.

Петров снял очки, задумчиво повертел их и тоже присел к столу.

– Вот теперь давайте выясним, что же обозначает слово «форпост»? Пусть нам ответит автор стихотворения.

Симка встал.

– Это… это… – он заморгал ресницами и беспомощно оглянулся на Славку.

– Эх ты!.. – сердито воскликнула Нинка. Но Славка пришёл на помощь другу.

– Видите ли, Иван Сергеевич, наш Серафим, как все неопубликованные поэты, очень скромный. Разрешите, я скажу за него?

– Ну, говори.

И Славка уверенно, солидно, с настоящим профессорским видом выдал целую речь:

– Латинская приставка «фор» в сочетании с некоторыми словами означает нечто, находящееся впереди. Например, форвард – игрок передней линии в футболе, форштевень – передняя острая, кромка корпуса корабля. Так же и форпост – передовой пост.

Казалось, на этом можно бы кончить, но Славка явно решил блеснуть.

– Пионеры, открыватели новых земель, продвигаясь вперед, называли свои первые поселения форпостами; часто, впрочем, это были колониальные захватчики, притеснители слабых народов, например индейцев в Америке, негров в Африке. Но теперь, как показывает ход международных событий, колониализму приходит конец, и в этом большая заслуга стран социалистического лагеря, и особенно Советского Союза. В высоком значении слово «форпост» является синонимом передового, прогрессивного. Например, метеорологическая станция на Северном полюсе – форпост советской науки.

Весь восьмой «В» с нескрываемой гордостью смотрел на своего первого ученика. Инна Андреевна и Петров с трудом сдерживали улыбки.

– Исчерпывающий ответ, – сказал Петров. – Но позвольте спросить, что имели в виду ребята, которые назвали пыльный чердак одного дома форпостом? Какие высокие прогрессивные задачи поставили они перед собой – неужели только сбор крышек от стеклянных консервных банок?

Кто-то громко фыркнул.

Встал Игорь Соломин.

– Ну, что здесь смешного? Знаете, сколько стоит крышка? Не знаете. Тогда нечего смеяться. Все собирают металлолом и всякую там бумажную макулатуру, но никто почему-то не замечает маленьких круглых крышек! Тысячи их валяются в мусорных ведрах, ржавеют на свалках, затаптываются в грязь. А вот пионеры города Ростова заметили. Почитайте «Комсомольскую правду», тогда узнаете, что эти ребята набрали таких крышек на целый комбайн, и он уже работает на целине! Так что же тут смешного?

– А я и не говорил, что это смешно, – сказал в наступившей тишине Петров. – Наоборот, я сам принес несколько крышек. Вот спросите у Клима Горелова. Это очень хорошее дело, только почему вы окружили его тайной? Ведь чем больше привлечь ребят, тем больше крышек было бы.

Игорь смутился, с упреком посмотрел на Симку.

– Никакой тайны мы не делали. Это все шестикрылый Серафим со своими выдумками: загадочное Ф… Кровью напишем… Железное слово…

Все засмеялись. Но Петров сказал серьезно:

– «Железное слово» – не так уж плохо. В слове «форпост» действительно есть что-то железное. Не правда ли? Только форпост должен быть более зорким, смотреть вдаль. Нельзя же в самом деле заниматься одним сбором угля.

– А что же нам ещё делать?

– Вы уже делаете, – сказал Петров и встал со стула. – Вчера Игорь Соломин и его товарищи вступились на улице за незнакомого мальчика, не дали его бить. Разве этот поступок не достоин солдат форпоста?

Петров выдержал паузу. В классе стояла тишина.

– И в тот же день Клим Горелов, встретив этого забитого голодного мальчугана – Федю Новикова, – отвёл его к себе домой к своей маме. Федю накормили, уложили спать. А все мы? Можем ли мы остаться в стороне, не помочь этому мальчику?

Секунду-две в классе ещё стояла тишина, а потом все заговорили сразу, перебивая друг друга.

– Мы уже знаем!

– Возьмем шефство над Федей.

– Такого папашу нужно как следует наказать!

– А вот об этом ещё подумать надо, – сказал Петров. – Знаете пословицу? «Семь раз примерь…» Отрезать недолго: ославим мы этого человека – на службе позор, неприятности. Такие меры часто бывают необходимы, но в данном случае нет: мальчику от этого только хуже станет. Ну ладно, с Фединым отцом мы как-нибудь справимся. А вот с самим Федей посложнее. Главная опасность грозит ему с другой стороны.

И Петров рассказал ребятам о том, как и почему Федю дважды приводили в милицию.

В классе заговорили хором. Все до одного захотели тут же, не откладывая, броситься в бой за Федю Новикова.

– Тише! – сказал Петров. – О подробностях поговорим позже. А сейчас скажите, где я могу увидеть вашего вожатого?

– В мастерских Энергостроя, – сказала Нинка.

– В райкоме комсомола, – сказала Лера.

– Ничего не понимаю, – сказал Петров. Симка толкнул Славку под бок – объясни! Славка встал.

– Так получилось, Иван Сергеевич. В мастерских – мы там работаем два раза в неделю – есть бригадир монтажников. Мы с ним подружились, и он согласился стать нашим вожатым. А ещё у нас есть инструктор райкома комсомола Вася Мельников, и ещё он – мастер спорта. Мы с ним тоже подружились, и он тоже стал нашим вожатым.

– Значит, у вас их двое. Гм…

Теперь, наконец, пришла очередь смутиться Ивану Сергеевичу. Он, оказывается, не в курсе пионерских дел.

– Но и для форпоста обязательно нужен постоянный вожак, – сказал Петров. – Как вы на это смотрите, Инна Андреевна? Я бы предложил…

Но Инна Андреевна, видно, твердо решила сегодня ни во что не вмешиваться.

– Я думаю, ребята сами назовут своего вожака. Пусть первая говорит староста.

Но Лера ничего не успела сказать. Клим не удержался, крикнул:

– Игорь Соломин?

– Ну ясно, Игорь Соломин! – подтвердили пионеры. – Кто же ещё?

В дверях класса появилась уборщица. Она с громом поставила ведро на пол и выжидательно оперлась на швабру.

– Тетя Катя, мы сейчас уходим домой, – сказала Лера.

– Нет, ещё не домой. Есть одно дело. Кто пойдет со мной ненадолго?

Все в один голос вызвались пойти с Иваном Сергеевичем.

– А вы, Инна Андреевна, не опоздаете в райсовет? – спросил Петров.

– Нет, конечно. У меня-то будет все в порядке. Смотрите, вы не оплошайте.

Милиционер и учительница переглянулись, как заговорщики.

В чем дело? Что ещё за новая загадка? Но разве тетя Катя даст подумать, разобраться! Она уже обернула швабру тряпкой и тычет ею прямо под ноги…

Глава девятая
БОРЬБА С ДОБЕРМАНОМ

Пионеры едва поспевали за Иваном Сергеевичем. Куда же он ведет их? Вот вышли с набережной, миновали проспект, свернули в ворота… Неужели к Климу домой? Всех ребят? Это здорово! Там же Федя Новиков. Интересно, что он делает сейчас?

Но Клим не угадал. Иван Сергеевич пересек садик во дворе, и подвел пионеров к кирпичному домишке, на дверях которого раньше было написано. «Жилищная контора», а теперь приколочена железка и на ней свежей масляной краской намалеваны корявые буквы:

СКЛАТ АРТЕЛИ УТИЛЬЗБОР

Когда же успели повесить эту железку? Да ещё безграмотную! Утром, когда Клим бежал в школу, никакой вывески на двери не было.

– Помещение пока не успели занять, – сказал Петров. – Но, по моим сведениям, как раз сегодня собираются привезти сюда утильтряпье. Мы должны не допустить этого, а потому давайте возьмем этот домик штурмом.

Повторять команду не пришлось. Штурм – вот настоящее слово!

Первым долгом отодрали вывеску и хотели было перебросить её через забор, но Иван Сергеевич не позволил:

– Она ещё пригодится. Вот деньги, сбегайте кто-либо в хозяйственный магазин, купите баночку краски и кисть. А кто живет поблизости, тащите молоток и несколько гвоздей. Серафим Воронов, приказываю тебе занять пост у ворот. И если покажется грузовик с тряпьем, доложить немедленно. А остальные – на штурм.

Дверь, ясно, оказалась запертой, и оконная рама тоже. Но форточка была открыта. Вмиг составили пирамиду, по спинам ребят вскарабкался Клим, извиваясь, как змея, проскользнул в форточку и открыл изнутри окно. Подсаживая друг друга, таща за руки девчонок, ребята проникли в домик. Последним влез Иван Сергеевич; он просто перешагнул через подоконник.

В доме было пусто. Голые побеленные стены, мебели никакой, только на табурете стоял телефонный аппарат; от него тянулся шнур к розетке, а в углу лежали лопаты, ломы и метлы.

Тем временем ребята принесли молоток и гвозди. Тут-то и пригодилась вывеска. Иван Сергеевич сказал:

– Хватит вам ютиться на чердаке. Теперь это помещение ваше. Давайте действуйте!

И Славка своим красивым почерком первого ученика и, уж конечно, без ошибок написал на обороте «склата утильзбора»:

ПИОНЕРСКИЙ ФОРПОСТ

Стараясь не смазать краску, Игорь приколотил вывеску к двери. Уж он не пожалел гвоздей – пусть-ка попробуют отдерут!

Когда с этим было покончено, Иван Сергеевич, который то и дело поглядывал на часы, взял из угла лом и подпер им дверь изнутри. Потом подошел к телефону, набрал загадочный номер 02 и произнес не менее загадочные слова:

– Коммутатор? Дайте АХО… Товарищ Котельников? Говорит Петров. У меня все на мази. А у вас?.. Два сержанта? Спасибо.

Петров положил трубку.

– Ребята, запомните, если утильщики не появятся, все в порядке. Если же все-таки приедут, ваша задача – выиграть время, не дать завалить помещение тряпьем. А то потом утильщиков так просто не выживешь, да и с уборкой намучаетесь. Ни в коем случае не грубите им, но и молчать тоже нельзя, а то они ещё, чего доброго, начнут выламывать дверь. Тяните сколько возможно, ну хотя бы с полчаса продержитесь.

С этими словами Иван Сергеевич перешагнул через подоконник и исчез.

Как же теперь без него?.. Клим невольно поежился.

– Закрыть окно на все задвижки, – скомандовал Игорь. – Портфели и сумки сложить вон в тот угол и сами садитесь, чтобы со двора не было видно. Быстро!

Только успели выполнить это приказание, как в дверь кто-то постучал. Ребята замерли.

– Ах, Симка, Симка!.. – прошептала Нина. – Неужели он прозевал эту машину?

Лера подкралась к окну.

– Ложная тревога. Это какая-то женщина. Кого вам надо, тетенька?

– Управдома, – ответила женщина. – Справку надо заверить.

Игорь открыл форточку.

– Теперь здесь не жилконтора. Теперь здесь пионерский форпост. Скажите это, тетенька, всем, всем!

Не успел Игорь захлопнуть форточку, как раздался Симкин голос; он так и срывался от возбуждения:

– Едут, едут!.. Я сразу их узнал – полный грузовик тряпья, от него воняет на всю улицу!..

– Влезай быстрей! – крикнул Игорь. – Окно закрыть, всем затаиться!

Пионеры отбежали в дальний угол комнаты, уселись на сумки и портфели, затихли. Наступила тишина.

– Не бойтесь, ребята, – подбодрил Игорь и посмотрел почему-то на Клима.

Но разве он, Клим, боится? Совсем не боится. Только в носу чего-то щекотно…

Опять ты… Ты смотри у меня, чихалыцик! – сердито прошептал Славка.

И вот задрожали стекла от гула мотора, в домике потемнело: окно заслонил высокий борт грузовика. За дверью раздался скрипучий голос:

– Что это за вывеска, товарищ управдом?

– Ей-богу, не знаю. Да ерунда какая-нибудь, товарищ Доберман.

– Ой, боюсь, что не ерунда, – проскрипел в ответ невидимый товарищ Доберман. – У нас ещё нет ордера, а, здесь уже есть слово «пионерский». Поверьте мне, стреляному воробью, это добром не кончится.

– Да зря вы тревожитесь. Наверно, дворовые мальчишки опять наозорничали. Все будет нормально, вот сейчас увидите…

В замке заворочался ключ, потом нажали на дверь, встряхнули её несколько раз.

– Что за чертовщина такая?.. Эй, есть там кто-нибудь?

Игорь ответил басом:

– Ну, допустим, есть. Что дальше?

– Как вы туда попали? Кто вы такой?

– А вы?

– Я? Да я управхоз, черт возьми!

– А-а-а-а, это другое дело. Только почему вы ругаетесь? Я же вас не ругал.

– Отвечайте, как вы туда попали?! – заорал управхоз и сильно задергал дверь.

Игорь прошептал:

– Славка, я не знаю, что дальше говорить. Давай ты…

Первый ученик задумался на мгновенье, погрыз ноготь большого пальца, потом вежливо ответил:

– Одну минуту, товарищ управхоз. Сейчас я все объясню, и вы поймете. – И шепотом: – Где мой портфель, ребята? Скорее! Надо пустить по ложному следу этих доберман-пинчеров.

Он выхватил из портфеля книгу, раскрыл её где попало и принялся читать монотонно:

«…План его заключается в том, чтобы наполнить мину зажигательной смесью, прикрепить её к воздушному шару и пустить с горящим фитилем. При помощи своего изобретения Гекльберри хотел захватить Сент-Луис. Добыть зажигательную смесь ему не удалось. Он, правда, сконструировал мину, вполне отвечающую его целям, но первая же опытная мина взорвалась раньше времени в его дровяном сарае – сарай взлетел на воздух, а дом загорелся».

За дверью некоторое время было тихо. Потом управхоз неуверенно спросил:

– Чего ты там мелешь?.. Какой ещё дровяной сарай? Чей дом загорелся?

– Ой, что-то вся эта история мне мало нравится, – испуганно проскрипел Доберман. – Взрыв, пожар… Я же чувствовал, что добром это не кончится.

Но управхоз уже пришёл в себя и опять затряс дверь.

– Бездельники! Если немедленно не откроете, вызову милицию!

Пионеры переглянулись – что дальше-то делать? Но тут раздался знакомый спокойный голос Ивана Сергеевича:

– Кому понадобилась милиция? Я вас слушаю. Дверь перестала трястись.

– Товарищ лейтенант! Вот кстати. Забрались туда какие-то безобразники, и ничего с ними не можем поделать. А машина простаивает, её нужно разгрузить…

– Разгрузить? Здесь? Да вы что, милые, ума решились? – это уже новый голос – женский.

Пионеры бросились к окну. Борт грузовика мешал, но Игорь и Симка вскочили на подоконник и увидели, что происходит снаружи; окна многих квартир открыты, выглядывают жильцы, а в садике собрались женщины.

Одна бабка, держа за руку малыша, подступала к управхозу. Сквозь форточку отчетливо доносился её плаксивый голос:

– И не стыдно тебе, милый? Вон какие усища отрастил, а ума не нажил. Здесь наши дети играют, а он инфекцию разводить придумал. Что же вы молчите, хозяйки?

Женщины всполошились:

– Ах, вон оно что, – утильтряпье хотят здесь сложить.

– Мы в райсовет пойдём!

– Правильно, пионеры, не впускайте их!

– Безобразие! Чего смотрит милиция?

Управхоз озадаченно дергал усы, а толстенький румяный товарищ Доберман так и откатился к своей машине.

Только один Иван Сергеевич был совершенно спокоен.

– Слышите, что народ говорит? И я вас, товарищ домуправ, в свое время предупреждал: не дело задумали. А вы, гражданки, не волнуйтесь, в райсовете уже все известно… Да вот, кстати, и учительница идет. Сейчас будет полная ясность.

Действительно, под аркой ворот появилась Инна Андреевна. Она подошла к спорщикам, достала из сумочки лист бумаги и отдала его Петрову.

Тот развернул бумагу:

– Ага, ну вот пожалуйста: «Выписка из решения районного Совета депутатов трудящихся». Тут написано, что бывшее помещение жилконторы закрепляется за пионерским форпостом; расходы по освещению, отоплению и другие коммунальные услуги – за счет домоуправления, согласно существующему положению об отчислении 5 % из фонда квартплаты на культурно-бытовые нужды. И так далее. Председатель, секретарь – подписи в порядке, даже печать стоит.

– Открыть дверь и вынести отсюда посторонние предметы, – скомандовал Игорь и спрыгнул с подоконника.

Пионеры отставили лом от двери, расхватали лопаты и метлы, вскинули их на плечи, как ружья, и высыпали из форпоста под одобрительные возгласы женщин.

Лом, которым была подперта дверь, остался на долю Клима. Он схватил его обеими руками, поднатужился и поволок прочь из домика. На ходу с беспокойством спросил:

– Ведь я же ни капельки не боялся, – правда, Игорь?

Во двор въехал ещё один автомобиль – синий грузовик с красной полосой по борту. В кузове были скамейки и простой некрашеный стол; его придерживал сержант милиции. А из-за руля вышел другой сержант. Он доложил Петрову:

– Товарищ лейтенант. Нас начальник АХО прислал. Для форпоста, значит. – И повернулся к шоферу «тряпичной» машины. – А ну-ка, будьте добры, отъезжайте. Мы разгружаться будем.

Так полным и безоговорочным провалом окончился заговор управхоза и скрипучего Добермана. «Тряпичная» машина ещё, наверно, и не успела отъехать далеко, а в форпосте уже расставили скамейки и вокруг стола расселись пионеры.

– Эту битву мы выиграли сравнительно легко, – сказал Иван Сергеевич. – Но впереди ещё много сражений. Прежде всего, у кого есть дома телефоны? Необходимо установить оперативную круговую связь, этакую цепочку «передай дальше».

Телефоны оказались у всех, кроме Симки. Но это не беда. Симкина квартира в первом этаже, и ему могут постучать в окно Клим или Лера, они ведь живут в этом же доме.

– Очень хорошо, – сказал Иван Сергеевич. – Теперь, ребята, по домам. Инна Андреевна требует, чтобы вы отдохнули и сели за уроки. А завтра приступим к разработке операции, которая будет условно называться: «Человек с подвязанной щекой».

Глава десятая
ОПЕРАЦИЯ «ЧЕЛОВЕК О ПОДВЯЗАННОЙ ЩЕКОЙ»

– Извиняюсь, кто здесь будет Петров?

– Я – Петров. Гражданин Новиков? Подойдите, пожалуйста.

Однако посетитель остался на пороге, теребя в руках форменную фуражку.

Петров смотрел на него выжидательно. У его стола сидел мужчина в модном сером костюме. Вид у этого мужчины был унылый, правая щека подвязана.

Поколебавшись с минуту, Новиков вдруг решительно подошел к столу, положил перед Петровым повестку, пришлепнул её ладонью и заговорил наглым, повышенным тоном:

– А позвольте спросить, какое вы имели право прийти на квартиру, когда не было взрослых, и морочить голову ребенку? Я буду жаловаться! У меня, извиняюсь, нет времени ходить по вашим детским комнатам. Зачем вызывали?

– Я постараюсь отпустить вас побыстрее, – сдержанно сказал Петров. – Вот только закончу разговор. Присядьте пока. – Он кивнул ему на тот самый табурет у окна, на котором совсем недавно сидел усталый и избитый Федя Новиков.

Потом повернулся к человеку с подвязанной щекой.

– Продолжим гражданин Сидоренко. Итак, сколько лет вашей старшей дочери Тане?

– Скоро четырнадцать.

– Она у вас от первой жены?

Сидоренко потрогал марлевую повязку на своей щеке, прищурился.

– А какое это имеет значение, товарищ лейтенант?

– Очень большое. Четырнадцать лет – это уже почти девушка. Вы хорошо зарабатываете, а она ходит в дрянных обносках вашей молодой жены. Ваша младшая дочь получает всё – игрушки, книжки, нарядные платья. Вы с женой заласкали ребенка. А от старшей даже конфеты запираете на ключ. Обижаете её на каждом шагу. Немудрено, что девочка плохо учится, уходит из дому, бродит по улицам, попадает под влияние всяких темных элементов.

– Мне об этом ничего не известно, – пряча глаза, лживым голосом сказал Сидоренко.

– А избивать Таню за то, что она сломала иголку в швейной машине вашей жены, – это вам известно? А где ваша дочь находилась целые сутки после того, как убежала из дому? Это вам тоже не известно? Так я скажу: её приютила на ночь одна сердобольная старушка, а утром потащила в какую-то молельню. Это вместо школы! Черт знает, что такое.

– Позвольте, позвольте…

– Не позволю.

Петров вышел из-за стола, открыл дверь в соседнее помещение и позвал:

– Таня!

В комнату вошла худая голенастая девочка в потертом, перепачканном известкой платье, в рваных чулках и в стоптанных туфлишках на непомерно высоком каблуке. Выражение лица у неё было какое-то тупое, отсутствующее.

Сидоренко вскочил было со стула, но Петров жестом приказал ему сидеть и спросил у девочки: – Скажи, бьет тебя отец?

Девочка молитвенно сложила руки ладонями вместе, закатила к потолку пустые синие глаза.

– Господь бог простит ему, – сказала она бесцветным вялым голосом.

– Что?.. Что она говорит? Где её так обработали?.. – в ужасе воскликнул Сидоренко. – Да ведь я её не бил, товарищ лейтенант! Только так – приструнил по-отцовски немного…

Петров взял со стола раскрытую папку.

– Вот акт. Здесь подписи свидетелей из вашей же квартиры. Вас надо отдать под суд, но мы этого не делаем, потому что понимаем: от этого вашей дочери будет хуже.

Сидоренко нервно поправил повязку, которая все время сползала у него со щеки, покосился на сидящего с опущенной головой Новикова и сказал недовольно:

– Вы могли бы, товарищ лейтенант, и без посторонних поговорить со мной.

– Ничего. Пусть люди знают, какие у нас ещё попадаются отцы.

В наступившем молчании было слышно, как скрипнул табурет под Новиковым.

– Я вас больше не задерживаю, гражданин Сидоренко. Идите и помните: повторится – не поздоровится вам, будут судить. Как дважды два.

– Нет-нет… Даю слово! Пойдём, Таня, – сказал Сидоренко и схватил дочь за руку.

Девочка безучастным взглядом обвела комнату и вдруг остановила ожившие глаза на лице Новикова. Тот вздрогнул, испуганно отодвинулся, невпопад пробормотал: «Извиняюсь…».

– Идите, идите, – повторил Петров.

Сидоренко тоже вдруг заспешил. Но, уходя, не забыл попросить:

– Вы уж, товарищ лейтенант, пожалуйста, не сообщайте ничего на службу.

Петров подождал, пока отец с дочерью вышли, вернулся за стол и сказал Новикову:

– Ну, теперь ваша очередь. Простите, что заставил ждать.

– Ничего, ничего, товарищ начальник… – Новиков мял лежащую на коленях форменную фуражку. Пальцы его вздрагивали.

Петров, казалось, не замечал настроения посетителя. Он очень долго протирал очки – сначала носовым платком, затем кусочком замши; потом перебирал какие-то бумаги на столе. Тишина в комнате становилась гнетущей.

Наконец он сказал:

– Жалуются на вашего сына: говорят, болтается по улицам черт знает с кем, пропускает уроки в школе. А жаль. Ведь ваш Федор любознательный, даже талантливый мальчик. У него способности к электротехнике. Конечно, это не дело – портить хорошие вещи, например дорогую куклу. Но и мальчика надо понять, направить его. Вот я и решил поговорить с вами.

Новиков поднял голову и недоверчиво глянул на лейтенанта. Но лицо у того было спокойно, глаза смотрели прямо.

– Я потолковал с одним товарищем; он руководит кружком юных электриков в Доме пионеров нашего района. Согласен взять Федю в кружок – пусть ходит, занимается. Кто знает, может быть, наступит время, и вы станете гордиться сыном. Как вы думаете?

– Да я что… Я, извиняюсь, рад. – Новиков упорно избегал встретиться глазами с Петровым.

А тот словно не замечал этого.

– Простите, вы, кажется, работаете начальником отделения связи? Работа ответственная; наверно, отдаете ей много времени, пользуетесь у сотрудников авторитетом? Это хорошо. – Петрову наконец удалось поймать взгляд Новикова. – Так берегите вашего сына. У него сейчас переломный возраст, – легко попасть под дурное влияние. Ему необходимо спокойно проучиться в школе ещё год хотя бы. А потом он сможет поступить в ремесленное училище, и мальчик войдет в колею. Вот всё, что я вам хотел сказать.

Петров встал. Новиков тоже поднялся с табурета. Он помялся и вдруг подозрительно спросил:

– А этот, как его… Вы и вправду не будете сообщать к нему на службу?

– Вы про этого мерзавца Сидоренко спрашиваете? Если он не изменит отношения к дочери, обязательно сообщу, и не только на службу. Напишу статью в газету и фотографию его вывесим в витрине народных дружинников. Как раз его тут недавно ребята из пионерского форпоста сфотографировали.

Новиков испуганно моргнул, побледнел. Хотел было ещё о чем-то спросить, но не решился. Только пробормотал:

– До свиданья, товарищ лейтенант… – и как-то боком, неловко выскользнул из комнаты.

Петров постоял у окна, пока Новиков не скрылся под аркой ворот, потом вернулся к столу, не присаживаясь, снял телефонную трубку.

– Форпост? Здравствуй, Игорь. Ну, все хорошо.

Поднимись к Гореловым и скажи Феде, пусть спокойно идет домой. Теперь можно. Только сначала подружи его с вашими ребятами.

Окончив разговор, Петров вышел в коридор и запер «Детскую комнату». Весело пощелкивая на ходу пальцами, он поднялся во второй этаж и открыл дверь с табличкой «Начальник оперативного отдела».

Там за письменным столом сидел мужчина в модном сером костюме. На подоконнике валялась снятая со щеки марлевая повязка, а рядом в кресле, поджав ноги в стоптанных туфлишках, устроилась девочка. Она щурила свои синие глаза и, показывая на свое платье, оживленно говорила:

– Уж такое старенькое – заплата на заплатке! Знаете, Антон Дмитриевич, мы с Нинкой Логиновой все перерыли, пока догадались – у девчат на стройке выпросили!

Мужчина взглянул на Петрова, усмехнулся.

– Ну, Ваня, посидел я в шкуре Сидоренко, хватит. Чего тебе ещё от меня надо?

– Пока ничего, Антон Дмитрии. Пойдём перекусим чего-нибудь. Смотри, сколько уж времени. А тебе, Лера Дружинина, большое спасибо. Между прочим, я слыхал от Инны Андреевны, что ты после школы собираешься подавать в театральный? По-моему, тебе это очень подходит.