Текст книги "Связанная василиском (ЛП)"

Автор книги: Эми Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

12

Тэмсин

Я просыпаюсь с першением в горле и сухостью во рту. У меня болит голова.

– Вот, садись. Выпей это.

Сильная рука на моей спине помогает мне сесть, пока я все еще моргаю, и мои веки как будто склеены. Киска сжимается, а живот напрягается, и я вспоминаю.

Нужда и близко не такая сильная, как была, но от одного ощущения руки Эрсерро на спине мое влагалище становится скользким, а бедра сжимаются вместе.

Прежде чем я успеваю возразить, он прижимает стакан к моим губам, и я делаю глоток прохладной воды.

– Ты голодна? Ты можешь есть?

В животе урчит. Но меня отвлекает вид его губ. Его раздвоенный язык высовывается, чтобы смочить их, и все, о чем я могу думать, – это целовать его.

– Ешь, – настаивает он. Он подносит ложку йогурта к моему рту, пока я не открываю его. Должна признать, прохладный, сладкий йогурт приятен на вкус. Я проглатываю несколько ложек. Затем капля срывается с моих губ. Он смахивает ее большим пальцем, и мои соски болезненно напрягаются. Из меня вырывается жалобный звук, прежде чем я успеваю его остановить.

Эрсерро вздыхает и отставляет миску.

– Тебе нужно кончить, цветочек?

Я киваю. После нескольких часов этого я не чувствую ничего, кроме благодарности за то, как усердно он заботился обо мне. Эрсерро терпеливо кормил меня и настаивал, чтобы я пила. Он массировал мою грудь, клитор и лизал мою воспаленную, уставшую киску, когда членов и пальцев становилось слишком много.

У меня все болит, но клитор пульсирует от потребности в освобождении, даже сейчас.

Эрсерро скользит на кровать и заключает меня в объятия. Очень нежно он раздвигает мои ноги и проводит рукой по моему холмику.

Я стону от боли и желания, когда его пальцы касаются чувствительной плоти.

– Слишком много?

– Продолжай, – я уже покачиваю бедрами от его прикосновений, пока он делает медленные круги, собирая смазку из моей дырочки, чтобы потереть клитор.

Я сбилась со счета, сколько раз сегодня он заставил меня кончить. Каждый раз он, должно быть, был внимателен, потому что в мгновение ока снова доводит меня до грани.

Губы дразнят мою шею поцелуем, гораздо более нежным, чем я могла мечтать. Одна большая рука обхватывает и мнет мою грудь, в то время как другая легчайшими движениями касается клитора.

Мое тело сводит судорогой. Мышцы болят от чрезмерной нагрузки.

Я сжимаю его руку, дрожа от силы обжигающего удовольствия, которое ощущается как облегчение, когда все заканчивается.

– Вот так, цветочек. Этого достаточно? Мне продолжать?

– Нет. Этого достаточно, – выдыхаю я. Мое дыхание выравнивается, когда я успокаиваюсь.

Эрсерро снова вздыхает и убирает волосы с моего вспотевшего лба.

– Пожалуйста, прости меня. Я абсолютно не хотел этого.

Я прижимаюсь к нему, позволяя ему держать меня, как куклу. У меня нет сил ни на что большее. Он не в первый раз просит у меня прощения. Сначала я неохотно прощала его, но чем дольше он заботится обо мне, тем больше я забываю, из-за чего, собственно, злилась.

– Все в порядке, – бормочу я. Мои веки снова тяжелеют.

Он укладывает меня на бок и сворачивается вокруг меня. Мне нравится ощущение его прохладной силы позади, прижимающей меня к себе.

– Все еще хотела бы увидеть твои глаза, – говорю я ему, когда мои собственные закрываются.

Эрсерро стонет.

– Проси меня о чем угодно, только не об этом. Я бы отдал все, чтобы тебе стало лучше, но не это, цветочек.

Я хочу ответить, но не могу собраться с силами. Вместо этого я засыпаю в его объятиях, моя киска все еще трепещет после оргазма. Мне снятся серо-стальные глаза, которые, кажется, вмещают в свои глубины весь мир.

Меня будит Эрсерро, гладя по лицу и тихо зовя по имени.

– Тэмсин, пора просыпаться.

Я стону.

– Почему?

Он хихикает.

– Потому что твоему телу нужна еда. Действие яда должно уже закончиться.

– Не хочу, – я шарю на ощупь, пока не нахожу одеяло и натягиваю его на голову.

– О нет, ты не понимаешь, – толстый хвост проскальзывает под одеяла, и они откидываются, снова впуская яркий дневной свет.

– Который час?

– Полдень. Вторник.

– Вторник, – я моргаю, сажусь и тру глаза. – Но ведь было воскресенье.

– Да, – выражение, которым он одаривает меня, такой печальный, что даже не видя его глаз, я не могу сдержать улыбку.

– Ну, я полагаю, твоим наказанием было присматривать за мной в течение двух дней.

Выражение его лица – насколько я могу видеть – становится очень серьезным.

– Это был мой долг, после того, что я сделал. И… – он делает паузу.

– Что?

– …и мое удовольствие. Хотя мне следовало бы больше стыдиться этого.

Я собираюсь ответить, когда кое-что приходит мне в голову.

– Мисси! Моя кошка! О нет!

Эрсерро кашляет.

– Об этом я тоже позаботился.

Я хмурюсь.

– Позаботился? Как?

– Я взял ключи из твоей сумочки и послал сотрудника в твою квартиру.

Я качаю головой.

– Я даже не буду спрашивать, как ты узнал, где я живу, но спасибо тебе. Я рада, что ты подумал об этом.

Еще одна пауза. Он вздыхает.

– Мне не следовало этого делать.

– Ну, если бы ты этого не сделал, я не знаю, была бы Мисси в порядке. Кто-нибудь менял ее лоток? Они…

– Мне не следовало кусать тебя. Или заставлять тебя чувствовать себя объектом. Игрушкой.

– О, – я останавливаю себя на полуслове. – Эрсерро, правда, я…

– Я хочу тебе кое-что показать. Когда ты почувствуешь себя лучше.

Я вглядываюсь в его лицо, безуспешно пытаясь разглядеть его глаза за очками.

– Что?

– Будет лучше, если я покажу тебе. Ты можешь ходить?

– Конечно, я могу ходить, – я свешиваю ноги с кровати и пытаюсь небрежно встать. К счастью, Эрсерро подхватывает меня, прежде чем я падаю на пол. – Ладно, может, и нет.

Он наклоняется и подхватывает меня на руки.

– Тогда позволь мне.

Он выносит меня из гостевых апартаментов, и через просторную кухню мы проходим к задней двери и выходим на небольшую тропинку, ведущую вниз по склону. Вместо ступенек пандус ведет к двери, вырубленной в холме. Когда Эрсерро открывает ее, ему приходится пригнуть голову.

Воздух в подвале мгновенно становится прохладнее, сразу чувствуется изменение температуры. Когда я смотрю на его лицо, челюсть Эрсерро напряжена, и, возможно, это мое воображение, но его движения кажутся более скованными, чем несколько мгновений назад. Я остаюсь в недоумении: это просто от холода или что-то еще здесь, внизу, заставляет его напрячься.

Он ведет меня мимо высокотехнологичных винных шкафов, забитых бутылками, и полок с выдержанными сырами. Это странно. Его дом, кажется, приспособлен для проведения грандиозных вечеринок или большой семьи, но я видела здесь никого, кроме него. Даже тот персонал, о котором он упоминал.

В глубине подвала мерцает потолочный светильник. Эрсерро ставит меня на ноги, придерживая за руку, пока я не обретаю равновесие. Я вглядываюсь в темноту и ахаю, когда различаю человеческое лицо, смотрящее на меня в ответ.

– Бояться нечего, – голос Эрсерро тих, и его нежность немного замедляет бешеное биение моего сердца. – Во всяком случае, не стоит бояться его.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, о чем он говорит.

Эрсерро не смотрит на меня. Вместо этого он смотрит в полутемный угол подвала, откуда на нас смотрит невероятно реалистичная статуя.

– Что это? Что он здесь делает?

Наступает долгая пауза. Эрсерро, кажется, с чем-то борется.

Наконец он говорит:

– Это мой… был мой друг. Полагаю, мой любовник. Пока я не сделал с ним это.

Я подхожу на шаг ближе. Неудивительно, что статуя такая реалистичная. Это буквально молодой человек, застывший в твердом камне. Его лицо красивое и моложавое, губы приоткрыты, как будто он собирается заговорить.

– Как его звали? – мне очень хочется протянуть руку и прикоснуться к нему, но я не уверена, стоит ли.

– Беллус.

Я протягиваю к нему руку, желая узнать больше.

– Ты можешь прикоснуться к нему, если хочешь, – голос Эрсерро мрачнее, чем я когда-либо слышала. – Что бы ты ни делала, теперь для него ничего не имеет значения.

Вместо того, чтобы прикоснуться к Беллусу, я поворачиваюсь и смотрю на Эрсерро.

– Но для тебя это имеет значение, не так ли?

Он молчит так долго, что я начинаю думать, будто перешла какую-то границу. Затем я вижу, как его челюсть напрягается, когда он сглатывает. На этот раз, когда он говорит, его голос звучит надломлено.

– Д-да. Прикоснись к нему.

Я все еще сомневаюсь.

Голос Эрсерро едва громче шепота.

– Пожалуйста.

Протягивая руку, я подношу ее к лицу молодого человека. Его щека, конечно, холодная, но он так идеально выглядит, что мой разум представляет тепло там, где его нет. Я провожу пальцами по его щеке и шее, затем по плечу.

– Что случилось?

– Я расскажу тебе эту историю. Вот почему я привел тебя сюда. Чтобы ты увидела, как важно, чтобы ты была в безопасности от меня. Но я не могу здесь задерживаться. Выйдем со мной на солнечный свет?

Бросив последний взгляд на Беллуса, я поворачиваюсь и беру Эрсерро за руку. Он удивляет меня, обнимая и прижимая к своей груди. Он на мгновение прижимается губами к моим волосам, глубоко вдыхая, прежде чем отпустить меня.

– Обещай мне, что воспримешь все серьезно, цветочек. Я не могу сделать с тобой то, что сделал с ним. Это уничтожит меня.

Мне хочется расспросить его о его откровении. Почему он так заботится о женщине, которую нанял составить ему компанию на несколько месяцев? Но я понимаю, что холод начинает действовать на него. Его кожа больше не сохраняет того тепла, которое было, когда мы вошли в подвал. Поэтому я позволяю ему вывести меня на солнечный свет, и моргаю от яркого света, когда дверь подвала закрывается и ставит барьер между нами и чувством вины Эрсерро. Трудно не воспринимать это именно так. Зачем еще ему хранить статую, когда кажется, что он едва может даже смотреть на нее?

Мне должно быть холодно. Но не из-за температуры внизу. Там было прохладно, но не морозно.

Потому что он пытается подчеркнуть, насколько он опасен. Что может случиться со мной, если я забудусь хоть на мгновение.

Вместо этого я сильнее, чем когда-либо, чувствую это непреодолимое желание заглянуть за очки, к тому парню внутри, который все еще так сильно страдает спустя все эти годы. Как я могу, если он не пускает меня? Если это убило бы меня?

13

Эрсерро

Солнечный свет не может согреть меня, когда мы выходим из подвала. Кажется, единственным источником тепла является рука Тэмсин в моей, когда мы поднимаемся по дорожке и пересекаем лужайку к моей любимой каменной скамейке. Солнце нагрело камень, так что к тому моменту, когда я сажусь, обвив хвостом ноги Тэмсин, онемение немного спадает.

Когда я пытаюсь освободить ее руку, она сжимает ее и не отпускает. Я благодарен больше, чем могу выразить.

Мы сидим вот так, сложив руки на ее коленях, пока я подбираю нужные слова.

– Тогда я был моложе. Я не научился заботиться о других формах жизни. Я просто шел по миру, уничтожая все, что мне нравилось, и не заботясь о том, кому причиняю боль.

Она ничего не говорит. Я не ищу отвращения на ее лице. По крайней мере, я предполагаю, что именно оно будет в ее выражении, если я посмотрю. Не страх. Это должен быть страх, но я не чувствую его запаха в ней.

Я должен быть более обеспокоен. Ей нужно бояться меня. Но даже после того, что я ей только что показал, она не боится.

– Я презирал других существ, у которых не было моей силы. Я не понимал, что сила еще и проклятие.

– Впервые я увидел Беллуса купающимся в реке за пределами его родного города. Он был на охоте с группой молодых людей, и они смеялись и играли вместе в воде. Это привлекло мое внимание, и он удержал его. Ты сама видела, каким красивым он был. Я спрятался и наблюдал за ним, пока они не закончили и не вернулись домой. И когда он вернулся, я последовал за ним.

– Ты с ним заговорил? – голос Тэмсин мягкий.

Тьма наползает на горизонт. Из-под капюшона, который я натянул, я мельком вижу город за его пределами. Молодые люди плещутся и борются друг с другом. Одного красивого юношу я выделяю больше, чем остальных. Вьющиеся волосы падают ему на глаза, и он вскидывает голову, стряхивая воду по дуге, когда откидывает волосы назад, сосредоточившись на другом молодом человеке, который не замечает, как он подкрадывался. Красивый юноша ныряет, хватая свою жертву за талию, поворачивая и утягивая их обоих под поверхность. Вспышка упругой задницы с ямочками и блестящей оливковой кожей.

Мгновение спустя они появляются, смеясь, и я не могу отвести от него глаз. Его красивая улыбка. Его широкие плечи.

Я прочищаю горло.

– Не тогда. Не сразу. Я последовал за ним домой. Подождал под его окном, пока никого не осталось.

Он выглядел таким невинным во сне. Его глаза были закрыты. Я не мог перестать рассматривать его. Мне следовало быть осторожнее. Я знал, что был риск, что он проснется и увидит меня.

Орехово-зеленые глаза открываются. Его мягкий рот приоткрывается, и как только я представляю, как целую его, он превращается в камень.

Я качаю головой. Сперва было нечто большее. Вместо того, чтобы заморозить память, время стерло ее. Перемешало.

– Это был первый раз, когда я по-настоящему заботился о том, убью я еще одно живое существо или нет.

Я вздыхаю, потирая свободной рукой лицо. Я ненавижу, как это звучит. Таким я был. Но раз я начал, то мне нужно довести это до конца.

– Он не спал. Я только думал, что он спит.

Неожиданно я улыбаюсь про себя, вспоминая свой шок, когда Беллус заговорил со мной.

– Если ты планировал убить меня во сне, тебе придется вернуться позже, – он лениво лежит, даже не открывая глаз. Я так поражен, что падаю, и капюшон откидывается с моего лица.

– Что случилось? – вопрос Тэмсин возвращает меня к моменту с ней. Я сосредотачиваюсь на ее теплой руке в моей.

– Я спрятался прежде, чем он смог меня увидеть. Однако он знал, что я был там. Не было никакого смысла отрицать это. Поэтому я заговорил с ним. Сказал ему не искать меня. Я не мог объяснить почему.

Я качаю головой. Казалось, что пересказывать эту историю будет гораздо печальнее. Вместо этого я ловлю себя на том, что улыбаюсь, вспоминая долгие разговоры до поздней ночи. Тоска, которую я чувствовал, желая прикоснуться к нему. Но, конечно, это была моя проблема. И его погибель.

Уже почти рассвет. Я стал беспечным. Я переваливаюсь через подоконник и бесшумно проскальзываю в его комнату. Его мягкое дыхание успокаивает меня. Наклонившись, я подбираю с пола его сброшенную одежду. Я прижимаю ее к лицу и пробую на вкус. Мои члены шевелятся. Он оборачивается, зовет меня, и я спешу прочь.

– Я не привык, чтобы мне отказывали.

Тихий смех Тэмсин заставляет меня осознать иронию того, что я говорю ей это.

– Значит, мало что изменилось, да? – она подталкивает меня локтем.

– Боюсь, что нет.

– Хэй. Извини. Я не хотела, чтобы тебе было хуже.

Я вздыхаю.

– Хотя ты права, – она права, не так ли? Даже сейчас, сотни лет спустя, я не стал мудрее. Я контролирую себя не больше, чем тогда. – Однажды ночью желание к нему стало для меня слишком сильным. Я пробрался в его спальню. Он был там, лежал на спине и так мирно спал. Так прекрасен. Совсем не похож на тебя, но в то же время так похож. Яркий. Прелестный.

Тэмсин открывает рот, чтобы заговорить, но мне нужно закончить историю. Я нежно прикрываю ее рот кончиками пальцев.

– Я каким-то образом разбудил его. Коснулся его. Что-то задел. Я забыл. Все, что я помню, это то, что его прекрасные глаза открылись и тень улыбки пробежала по его лицу. Тогда… – я замолкаю, убирая руку от ее рта, чтобы жестом указать нам за спину, на подвал. – Ты видела, – мой голос звучит сдавленно.

Тэмсин обнимает меня за талию и прижимается головой к моей груди.

– Прости.

Я окоченел. Дело не только в холоде, но и в чувстве вины. Я не заслуживаю ее жалости. Я не могу обнять ее в ответ.

– Мне не следовало ухаживать за ним. Мне нужно было оставить его в покое.

– Или, может быть, тебе следовало сказать ему, кто ты. Чтобы он знал.

– Это защитило тебя? – я снова вспоминаю, как она дотянулась до моих очков, дико размахивая руками, отбиваясь. Мое сердце падает в груди свинцовой тяжестью. Я не знаю, чего я добивался, приведя ее сюда. Полагаю, хотел убедить ее, что я опасен. Если уж на то пошло, я думаю, что убедил себя, что не могу заполучить ее. – Защитит это тебя сейчас?

– Это другое.

– Неужели? – заставляя свой хвост выдержать мой вес, я поднимаюсь с сиденья. Ее руки соскальзывают с меня, и я мгновенно скучаю по ее теплу. – Не могу поверить, что не понял этого до сих пор. Мне очень жаль. Все это было ошибкой. Я позвоню водителю, чтобы он отвез тебя домой.

– Эрсерро, я не это имела в виду.

Я отворачиваюсь от нее, отказываясь смотреть. Я не могу обладать ею. Я не могу поверить, что был настолько глуп или слаб, чтобы думать, что смогу.

Вместо того, чтобы помочь ей вернуться в дом, я убегаю как трус, не оглядываясь.

Я вызываю своих сотрудников и отправляюсь в городскую квартиру, чтобы мне не пришлось оставаться одному в холодном особняке с призраком моей вины, бродящим по подвалу.

14

Тэмсин

Я даже не пытаюсь пойти за Эрсерро, когда он отворачивается от меня. Ему явно слишком больно, и он не хочет говорить со мной. Я знаю, когда нужно дать парню немного пространства. Итак, я возвращаюсь, собираю свои вещи и позволяю водителю отвезти меня домой.

Я немного нервничаю, когда поворачиваю ключ в двери и зову Мисси. Я знаю, Эрсерро сказал, что кто-то ее покормил, но пока я собственными глазами не увижу, что с ней все в порядке, я не могу не думать о худшем.

Я вхожу, и ее тихое мяуканье немного успокаивает, и когда я нахожу ее на диване, она тычется носом в мою ладонь, требуя ласки, и я вздыхаю с облегчением.

– Прости, киса. Я не хотела оставлять тебя одну так надолго. Прости меня.

Ей надоедают поглаживания, и она предупреждающе кусает меня, что стоит принять за знак того, что мы вернулись к нормальной жизни. Я действительно рада, что она не кажется сердитой.

Я готовлю ей порцию корма и беру Мисси на кухню поесть. Затем проверяю свой телефон. Там сообщение от Эрсерро, и я открываю его, надеясь, что это означает, что он готов поговорить. Чего я не ожидаю, так это полного разрыва.

Эрсерро: Спасибо, что уделила мне время. Еще раз приношу извинения за свою ошибку. Я внес деньги на счет до конца месяца, как и было оговорено, в качестве компенсации. Однако мне больше не понадобятся твои услуги. Я желаю тебе всего наилучшего

Звучит очень похоже на то, что я его больше никогда не увижу.

Я нажимаю «Ответить» и трижды пытаюсь напечатать что-нибудь профессиональное и вежливое, но у меня не получается.

Я знаю, что то, что было между нами, не было реальным в том смысле, в каком реальны романтические отношения, но я не могу не чувствовать, что все это выходило за рамки обычных отношений с клиентами, которые у меня были с другими парнями.

Он разговаривал со мной и относился ко мне как к особенной. Он поощрял меня быть открытой и честной с ним.

Наверное, я надеялась, что он покажет мне и эту сторону себя. Похоже, в последнюю минуту он передумал, и это причиняет боль.

Я поджимаю под себя ноги, сидя на диване, и смотрю в свой телефон, пока экран не гаснет. Я должна проверить приложение Чудовищные Сделки и посмотреть, есть ли у меня какие-либо запросы на бронирование. Я должна приготовить себе ужин, включить посудомоечную машину и делать все то, что делают люди.

Но я не могу.

Я просто сижу, как статуя, на диване. Сижу и смотрю на проплешину на ковре, где Мисси иногда точит когти, мой взгляд снова и снова обводит его неровные очертания, пока я пытаюсь разобраться в своих чувствах.

Зла. Отвергнута. Обижена. Все то, что я не должна была чувствовать в этом сценарии. Но больше всего, ощущение, будто я потеряла что-то важное. Что-то захватывающее. Что-то, что я еще даже не полностью разглядела. Теперь, я думаю, я этого никогда не сделаю.

Затем мои пальцы нащупывают телефон, и, прежде чем я успеваю опомниться, я открываю приложение для шоппинга, щелкая и прокручивая, и щелкая еще, пока моя корзина не заполняется большим количеством вещей, которые я, вероятно, могу себе позволить.

Кого я обманываю? Я не могу позволить себе ничего, кроме необходимого. Каждый доллар, который я заработала у Эрсерро, должен пойти на погашение моего долга, но, похоже, я ничего не могу с этим поделать. Мысль о красивых новых вещах немного заполняет пустоту, которая сегодня стала немного больше. Когда я нажимаю «Купить» и оплачиваю заказ с карты, мое сердце перестает биться на несколько блаженных мгновений. Потом я смотрю на сумму, которую только что потратила, и мне хочется плакать.

В конце концов темнеет, и я отказываюсь от ужина. Я ем мороженое прямо из упаковки, стоя рядом с открытой морозилкой, пока у меня не начинает сводить зубы от холода, затем убираю банку на место и тащусь в спальню. Мисси даже не кусает меня, когда я беру ее на руки, перенося на край кровати, чтобы я могла прилечь. Думаю, она чувствует, что я не в себе. Вместо этого она просто лижет мне руку и печально мяукает.

Еще слишком рано. К тому же, я спала большую часть последних сорока восьми часов, по крайней мере, мне так кажется. Я не могу заснуть, поэтому в конце концов лежу в постели, уставившись в потолок, представляя лицо Эрсерро и пытаясь представить цвет его глаз. Думаю, я никогда этого не узнаю.

Мой телефон жужжит, и я вяло тянусь к тумбочке, разочарованно ворча, когда в конце концов роняю его на пол, и мне приходится переворачиваться, чтобы достать его. Я, наконец, поднимаю телефон и вижу сообщение от Софии из Чудовищных Сделок.

София: Привет, милая. Я знаю, ты говорила, что не принимаешь никаких других заказов в этом месяце, но Чалдро интересовался. Он попросил меня сообщить тебе, что готов удвоить обычный гонорар, если ты встретишься с ним в эти выходные

Я вздыхаю. Заблокировав экран, я кладу телефон, не отвечая. Я посплю и приму это решение утром. Но затем сумма, которую я только что потратила со своей кредитной карты, не дает мне покоя и я не могу успокоиться. Когда сон по-прежнему не приходит несколько часов спустя, я решаю с ответом.

Тэмсин: оказывается, я все-таки свободна. Не могла бы ты сообщить ему, что он может отправить запрос на бронирование? Спасибо

Почему бы и нет, верно? Если я все равно буду несчастна, пусть мне за это заплатят.

Я с тоской думаю обо всех прекрасных вещах, которые купил мне Эрсерро, которые я, вероятно, тоже никогда больше не увижу. Забавно, что я даже не подумала об этом до сих пор. Забавно, как они ускользают из моей головы, когда я вспоминаю, как ощущалась его рука у меня на пояснице, когда он вел меня от магазина к магазину, или как костяшки его пальцев скользили по моей коже, когда он застегивал ожерелье на моей шее в Mantle.

– Не смогла устоять передо мной, да? – Чалдро наклоняется ближе, и я чувствую запах серы в его дыхании. Я с усилием сохраняю нейтральное выражение лица.

– Ты всегда знаешь, как привлечь мое внимание, – я улыбаюсь и беру его под руку, когда мы проходим через парадные двери Стар Казино. Я лишь слегка колебалась, когда Чалдро сказал мне, что хочет привести меня сюда.

В конце концов, это свободная страна. Не то чтобы Эрсерро говорил, что мне нужно избегать этого места или что-то еще. Не то чтобы я избегала его.

Я чувствую себя странно из-за того, что мы не разговаривали со вторника. Я не ответила на его сообщение.

Это не значит, что я не думала о нем. На самом деле, я слишком много думала о нем. Особенно после того, как к моей двери прибыл курьер со всеми вещами, что Эрсерро купил мне, упакованными в подарочные коробки, и огромным букетом.

Ожерелье, которое он купил мне, на самом деле уютно устроилось у меня между грудей сегодня вечером. Я носила его всю неделю, и не смогла заставить себя снять его на свидание с Чалдро.

Я знаю, что он что-то подозревает. Я видела, как он рассматривал его весь вечер, но пока об этом не спрашивал.

– Во что мы сегодня играем? – ласково спрашиваю я его.

– Выбор леди, – он усмехается. – Все, что пожелает твое маленькое сердечко.

Чего я хочу, так это оказаться дома, сидеть на диване с банкой мороженого и смотреть старый фильм, но я этого не говорю. Вместо этого веду его к колесу рулетки, и мы садимся. По крайней мере, рулетка не требует большой концентрации.

Конечно, он сажает меня к себе на колени, и я вынуждена терпеть его колючее колено, улыбаться и смеяться, пока он делает нелепые ставки и глумится над другими игроками.

В конце концов, ему надоедает рулетка, и мы направляемся к столу для блэкджека. Однако вечер складывается для Чалдро не лучшим образом. Как обычно, он делает бешеные ставки на слабые руки и громко хвастается, что собирается очистить стол.

Когда мимо проходят еще два самца драконов, Чалдро подзывает их.

– Тир, Удорин. Посмотрите на эту хорошенькую самочку, которую я поймал сегодня вечером. Разве она не восхитительна?

Я улыбаюсь им обоим, пытаясь притвориться, что он не говорит обо мне как о мясе экзотической дичи.

– Тэмсин, это мой кузен и его друг. Они приехали в город на несколько ночей. Я думаю, тебе лучше помочь мне убедиться, что они хорошо проведут время, верно?

Конечно, я киваю, и два дракона садятся и начинают громко разговаривать с Чалдро. Оба кажутся такими же несносными, как и он. Не знаю, чему я удивляюсь. Любой, кто добровольно общается с этим парнем, должно быть, отчаявшийся или глупый.

Я иду в бар, якобы за выпивкой для всех, но на самом деле, чтобы дать себе передышку. Я стараюсь этого не делать, но мои глаза блуждают по углам зала в поисках знакомого красивого лица, пока бармен разливает напитки.

Однако я не вижу Эрсерро. Возможно, его даже нет здесь сегодня вечером. Я только мечтаю, представляя, что он подойдет поговорить со мной. Возможно, я думаю о нем, но он довольно ясно дал понять, что не хочет меня больше видеть.

Громкие возгласы и рев возвращают мой взгляд к столу для блэкджека. Чалдро вскакивает на ноги, расправив крылья, опрокидывая стул и заставляя людей нервно расступиться.

– Ты не можешь ставить на кон мою женщину. Я забронировал ее. Я трахну ее первым.

Ладно, звучит не очень. Мы не обсуждали, что сегодня вечером я трахаюсь с кем-то, кроме него, и я вдруг задаюсь вопросом, что именно он запланировал.

– Если я хочу рискнуть своей очередью с ней, я думаю, что это мой выбор, – рычит в ответ его кузен.

О нет. Ни за что.

Оставив напитки на стойке, я бросаюсь обратно к столу и кладу руку на плечо Чалдро.

Он поворачивается ко мне с рычанием и пытается улыбнуться, когда понимает, что это я.

– В чем дело? – шипит он. – Разве ты не видишь, что у меня важный разговор? Если тебе нужна моя карта, просто скажи им, что я оплачу счет позже.

– Ах, мне просто нужно поговорить с тобой, когда у тебя будет минутка.

Он закатывает глаза и поворачивается обратно к своему кузену.

– Я буду первым, и если ты хочешь позволить кому-то другому трахнуть ее после, ты идиот, – раздраженно он идет за своим стулом.

– Чалдро! – он оглядывается на меня, и я подзываю его. – Мы можем поговорить?

Он громко вздыхает.

– Давай побыстрее.

Я немного оттаскиваю его от стола и понижаю голос.

– Ты не упоминал, что хочешь, чтобы я обслуживала кого-то еще сегодня вечером. Это не было частью нашего контракта.

Он пожимает плечами.

– Какое это имеет значение? Я заплатил за сегодняшний вечер, так что я принимаю решения, верно?

Я поджимаю губы. Я все еще пытаюсь сохранить к нему хорошее отношение.

– Не совсем. Почему бы тебе не рассказать мне, что ты имел в виду, и я могу дать свое согласие, или мы можем обсудить варианты?

Он хмурится.

– Нет, нет, нет. Я забронировал тебя на сегодня. Не смущай меня.

Я собираюсь ответить, когда Тир прерывает меня.

– Эй, я передумал. Давайте просто поднимемся наверх, хорошо? Я здесь закончил.

Ситуация быстро выходит из-под контроля. К ним присоединяется другой дракон, и я понимаю, что теперь от меня ждут обслуживания всех троих, возможно, одновременно или пока остальные смотрят. Не тот сценарий, который меня устраивает.

– Мне очень жаль, Чалдро. Я не очень хорошо себя чувствую. Может, нам лучше покончить с этим вечером, и я забронирую для тебя время позже на этой неделе?

Прежде чем я успеваю остановить его, жесткая рука сжимается на моем запястье.

– О, даже не думай пытаться отвертеться от этого заказа, Тэмсин. Я знаю, ты думаешь, будто умнее, и можешь обмануть меня, но я вижу тебя насквозь. Пошли.

Чалдро тащит меня через казино к лифтам. Он слишком силен, чтобы я могла что-то сделать, кроме как поспешить за ним, надеясь, что он не сломает мне руку. Его друзья окружают меня с обеих сторон, и я не могу достать телефон из сумочки, чтобы позвонить в службу безопасности ЧС, потому что он сжал мою руку.

Блядь.

Я никогда раньше не попадала в ситуацию, которая так пугала меня. Интересно, что я такого сделала, что заставило его подумать, что я притворяюсь. Он никогда раньше не говорил мне ничего подобного. Возможно я не настолько хорошо играла сегодня вечером. Слишком много времени, проведенного с Эрсерро, ослабило мою защиту.

Паника поднимается, как наводнение, угрожая затопить меня. Затем Чалдро внезапно останавливается, и я врезаюсь в его колючую спину. Мое сердце сжимается по совершенно новой причине, когда я выглядываю из-за руки моего похитителя и замечаю яркую атласную рубашку с цветами на воротнике и манжетах, красивую челюсть, сурово напряженную, и знакомые темные очки.