Текст книги "Сирена (не) для Дракона (СИ)"

Автор книги: Эля Шайвел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

13

– Да не в жизни!!! Ты что о себе возомнил, пень чешуйчатый⁈ – румянец обжигал мои щёки жаром негодования.

– Уже пень⁈ Сколько же у тебя в запасе таких ругательств, диву даюсь. Но… не случайно же ты меня зельем любовным опоила и в том чулане заперлась со мной в обнимку⁈ – парень откровенно веселился над ситуацией.

– Это слу-чай-но-сть! Я всего этого не хотела! – заорала я, подражая недавним интонациям Эрика.

– Но это факт. Это свершилось, – ехидно передразнил меня дракон и, коварно прищурившись, продолжил издеваться над бедной сиреной. Вот Стервец! – Видимо, это была часть далекоидущего амбициозного плана покорения моего сердца, чтобы стать фавориткой и придворным магом?

– Ах ты, ящерица мохнатая! Мне неприятны твои грязные намёки! Ты что, заигрываешь со мной⁈

– Да кому ты нужна больно-то, деревенщина. Ты меня интересуешь только как напарница, – отчеканил парень и перевёл тему.

– Ладно, повеселились и хватит. Раз тебе не обидно видеть Куэйна и Линду вместе, вернёмся в зал?

– А я тебе что говорила в самом начале⁈

Эрик возвёл глаза к потолку и первым шагнул в зал. Но навстречу дракону хлынула толпа наших однокурсников, и мы потеряли друг друга из виду. Зато ко мне подбежали взбудораженные Киара и Надин.

– Мия! Вот это да! – потрясённо воскликнула Киара, едва заметив меня.

– Невероятно! Да ты у нас роковая женщина! Из-за тебя два таких горячих парня спорили! – с подлинным восхищением в голосе Надин.

– А Линда-то, Линда! Видела её перекошенную рожу⁈ – добавила Киара.

И тут, как назло, в проходе появилась Линда под руку с Куэйном. Толпа студентов вмиг замолчала и расступилась.

Нагло улыбаясь, парочка прошествовала с царственным видом в звенящей тишине. Практически на выходе из образовавшегося живого коридора, Линда, полуобернувшись, ядовитым тоном прошипела:

– Подбираешь за мной объедки, деревенщина⁈ Ещё посмотрим, рыбёха, кто кого победит. Желаю, чтобы тебя и твоего никчёмного дракона на всём пути ожидали только неудачи!

– Ага, посмотрим. Кто чьи объедки подбирает и у кого на пути неудача встретиться, змеюка, – сказала я и тихонько повторила свою коронную фишку со льдом, что уже провернула сегодня с утра.

Линда, нелепо взмахнув руками, начала заваливаться назад, однако, ловкий Куэйн её тут же подхватил, прижав к себе, будто в страстном порыве.

Я проскрежетала зубами. Ладно, змеюка, ещё поквитаемся. Вдруг раздался негромкий приятный баритон откуда-то сбоку:

– Хорошая попытка, напарница. Но в следующий раз колдуй лёд под ногами у них обоих.

Я резко обернулась, но дракон уже исчез из вида. Зато подруги стояли с такими лицами, будто бы к нам снизошёл сам Бог-Отец Арвендора.

– Он подошёл к тебе сам! – восторженно вытаращив глаза прошептала Надин.

– Он поддержал тебя! – ухмыльнулась Киара. – Боже, это так романтично!

– Хватит как клуши кудахтать! Он-он, мало ли что он! Эрик такой же студент Академии, как мы!

– Зато дракон и принц! – возразила феечка.

– И тех, и других в Академии хватает, – резко ответила я, начиная закипать. Да что они заладили про Эрика этого⁈ – Вон, тебе, в пару тоже дракон попался. А Куэйн – тоже принц.

– Но это же Эрик! Он самый популярный парень в Академии! И твой напарник! – упорствовала Надин.

– Так, давайте либо сменим тему, либо я пошла, – ультимативно заявила я подругам.

– Ладно, ладно, не ворчи, – уступила феечка. – Пошли, может, перекусим?

– Нет, подожди, Надин. Мия, ты же со свидания с Куйэном? Вы же, наверное, ужинали уже? – Киара вопросительно посмотрела на меня.

– Ты ещё и с Куэйном была на свидании⁈ Вот уж, действительно, роковая ты наша сирена! – Надин поцокала языком.

– Да не вышло там свидания, столик заняли Эрик с Линдой. Мы ушли на крышу, но то свидание заранее было обречено на провал, так как я боюсь высоты, – рассеянно ответила я. Девушки прыснули от смеха, а я решительно продолжила. – Так что, давайте-ка пошли есть! Я голодная как дракон!

– Кста-а-ати, а почему наша королевская парочка-то распалась? – спросила Киара.

– Вот за ужином и расскажу! – ответила я и решительно зашагала вперёд.

Мы направились в комнату Киары, предварительно взяв в малом зале кафетерия еды. Её соседка находилась в комнате, и мы познакомились.

Девушку звали Алира Валв, и она была волчицей, как и Кэсса. Нормальной, а не больной на всю голову, как моя соседка. Алира была из знатного рода Королевства Подгорного Леса, откуда был родом и Куйэн.

– Алира, а расскажи нам про Куйэна, почему он мантикор? Это вроде большая редкость, – коварно улыбаясь и посматривая на меня, спросила волчицу Киара. – Он за нашей Мией ухаживал целый день, а потом резко переметнулся на сторону Линды. Вот вероломный козёл!

– Куэйн – сын брата нашего короля Айнарта Рейзо, – начала свой рассказ волчица Алира. – В своё время Айнарт Рейзо, выполняя посольскую миссию на Драконьем Острове, влюбился в юную Вейгдис Грай, местную дворянку, дочь генерала.

– Она была драконицей? – перебив девушку, спросила Надин.

– Да. Однако за будущей королевой Драконьего Острова ухаживал и сын тогдашнего короля, отец Эрика – Арнгейт Шторм. В итоге Вейгдис выдали замуж за Арнгейта, и Айнарт остался не у дел.

– И⁈ Как тогда появился Куэйн? – Киара не выдержала размеренной манеры Алиры вести рассказ.

– Из их перепалки с Эриком, я поняла, что у них одна мать, а отец Куйэна увёл женщину у отца Арнгейта, – вставила в их диалог я. – Видимо, тогда и была битва у Тиры? Из-за Вейгдис?

– Да, так и было, – спокойно продолжала Алира. – Так вот, брак оказался несчастливым, вроде как, и сразу после рождения Эрика его мать сбежала с Айнартом в наше королевство.

– А почему он мантикор? – опять влезла феечка.

– Так как она была драконицей, а он – ягуаром, у них родился, по сути, мутант. Всем известно, что смешанные браки редко дают потомство, но этим двоим повезло и на свет появился Куэйн.

– Насчёт повезло это спорно, – едко заметила я. – У него такой взрывной характер!

– И подлый! Предал тебя! – не упустила возможности съехидничать Киара.

– Да не предавал он меня, между нами ничего не было! Давай дальше, Алира, – раздражённо я ответила на выпад подруги.

– А это почти всё. Отец Куэйна погиб в той злосчастной битве у Тиры, а мать, убитую горем от потери возлюбленного, вернули на Драконий Остров, как расплату за проигрыш.

– Да, точно, – опять встряла не умеющая молча слушать Надин. – Драконий Остров тогда разгромил Подгорный Лес у Тиры.

– Ага, – кивнула Алира и вновь заговорила после небольшой многозначительной паузы. – Когда выяснилось, что Вейгдис беременна, её сослали в Храм Матери. Там она умерла в родах, произведя на свет Куэйна.

– Он родился на Драконьем острове⁈ – изумлённо воскликнула Киара.

– Да, Кэсса что-то об этом кричала, когда они с Куэйном ругались, – подтвердила я, вспоминая ту сцену в нашей с Кэссой комнате.

– Ну так это не мудрено! – усмехнулась Алира. – Мать Кэссы была наречённой отца Куэйна, который её бросил после знакомства с Вейгдис. Наверняка оскорблённая женщина не смогла забыть такого позора.

– Спасибо за информацию, – удовлетворённо произнесла я. – Будет чем уколоть эту лохматую дрянь. Ой, прости, Алира! Я в целом ничего не имею против волков, но Кэсса…

– Да знаю, стерва она, вот и всё. Как и её мать. Так вот. Куэйн родился помесью дракона и ягуара, и стало понятно, что он точно не из рода Шторм. Поэтому его отправили обратно к нам в королевство. Где он, собственно, и вырос.

– Ты так подробно знаешь эту историю, удивительно! – с больши́м уважением в голосе произнесла Киара.

– Конечно, я же из аристократического рода. Нам с детства преподают историю дворянских семей Пяти Королевств. У меня не было шанса не знать этого в силу моего происхождения.

– Тогда ты, может быть, что-то знаешь про сирен с Острова Потерянных Надежд? – задала я давно интересующий меня вопрос.

– Конечно, а ты откуда об этом слышала? – удивлённо спросила Алира.

Вот это да, остров-то существует, не соврал противный мантикор!

Может я ещё и принцессой окажусь⁈

14

– Да, так, Куэйн сболтнул, – я решила умолчать подробности той фразочки.

– А-а-а. Ну да, это известная в узких кругах легенда, – начала свой рассказ Алира. – Говорят, что когда-то между Драконьим Островом и Королевством Подгорного Леса было ещё одно небольшое государство – Остров Потерянных Надежд, на котором жили те, кто преимущественно обращался в различных морских обитателей.

– Ммм. А кто ими правил? – осторожно спросила я.

– Сирены, как и ты, – хмыкнула волчица.

– А где теперь этот Остров? – кажется, Киару это тоже заинтересовало.

– Говорят, он ушёл под воду. То ли из-за внутренних интриг, то ли из-за внешних посягательств…Что-то я плохо помню эту легенду, оказывается, извини.

– Ничего страшного. Главное, что я знаю теперь, что это правда. Вот сама до неё и докопаюсь.

– Знаешь, что я помню? Что вроде бы сирены из правящей семьи того Острова могли обращаться в водяных драконов – властителей морских глубин.

– Ого! Вот было бы круто, если бы ты, Мия так могла! – радостно воскликнула Надин.

– А ещё, – медленно проговорила Алира, – у сирен из королевского рода, есть отметка, которая проявляется в определённый момент жизни, но я не помню причин, из-за чего это происходит. Но этот знак – отметка короля сирен.

– Угу, – буркнула я. Ну отметки у меня, положим, нет, хотя родинок у меня куча. – Родинки могут быть отметкой?

– Вроде нет, там какая-то специфичная, голубая вроде, появляется.

– Понятно.

Эй, Мия, ты чего расстроилась-то, спросила я саму себя. Неужто поверила мантикору, что ты можешь оказаться потерянной принцессой? Хватит мечтать!

Но мысли об этом не выходи́ли у меня из головы всю следующую неделю. Периодически вертясь перед зеркалом, я втайне мечтала, что найду эту отметку.

Кстати, с Кэссой пока что всё прошло на удивление спокойно: девица просто игнорировала моё присутствие. Как и я её. Но мы обе понимали, что рано или поздно, наша взаимная вражда, возможно, сметёт пол-Академии.

Куэйн с Линдой активно изображали счастливую парочку на людях, Эрик же хранил достойные принца спокойствие и молчание. Его выдержка безусловно восхищала…но как же он бесил меня наедине!

Казалось, ему было абсолютно всё равно, что мы совершенно не учились работать в паре, хотя Турнир – соревнование команд в первую очередь! Его бравурная самоуверенность раздражала меня невероятно.

– Эрик, давай хоть сегодня вместе потренируемся! – я подсела к нему во время обеда.

– Этого не нужно, моя сиреночка, – лениво жуя, Эрик выдержал огромную паузу между фразами. Как же мне хотелось треснуть этого обормота! – Я один всех там порву.

– Прекрати называть меня «моя сиреночка»! Меня это бесит! Я не твоя и не сиреночка!

– Как скажешь, не моя сиренище, – усмехнулся он.

– Эрик!!!

– Что? – с ложным возмущением воскликнул парень. – Ну не сиреночка же⁈ Тебе абсолютно невозможно угодить!

– Называй меня по имени!

– А что, деревенским ведьмам имя дают?

– Эрик!!! – я замахнулась на паршивца ложкой.

– Ладно-ладно. Смотри, какая грозная, хоть и мелкая. Того и гляди убьёт дракона деревянной ложкой! Пых! – парень дунул на ложку огнём и она, словно, факел, загорелась в моих руках, – Веди меня за собой, мой отважный капитан-сирена! – продолжил дурачиться дракон.

– Обалдуй! – я дыхнула на ложку ледяным туманом. – Я тоже кое-чему научилась, между прочим. Вот заморожу твой наглый язык, будешь знать!

– Ммм, моя сиреночка, тебе для этого придётся поцеловать меня, – Эрик вытянул вперёд губы, зажмурив глаза.

– Вот идиот! – в сердцах прикрикнула я. – Всё бы тебе твои шутки дурацкие шутить! Дал же бог напарника!

– Не бог, а мистер Сейфорд, – изменившимся с шутливого на мрачный голос проговорил парень. – Этот козёл у меня ещё попляшет.

– Вообще-то, он обращается в антилопу, – брякнула я.

– Что козёл, что антилопа – пища для дракона. Как и рыба, – рявкнул Эрик и встав, пинком оттолкнул стул.

– Угу. Попробуй поймай меня, толстозадый, для начала! – крикнула я ему в ответ, тоже вскочив из-за стола.

Эрик молча посмотрел на меня исподлобья, а потом так резко выбросил руку вперёд, схватив меня за лямку сарафана, что я и мигнуть глазом не успела. Притянув меня к себе через стол, парень сшиб всю посуду, стоявшую перед нами.

– Ты мне не вякай, напарница фигова. Я тебе не Линда и не Куйэн, – низким утробным голосом прорычал Эрик. – Я – верхнее звено любой цепи хищников. Я – дракон. И помощь такой беззубой и бесполезной твари как ты, мне не нужна. Я могу холить твоё самолюбие, игнорируя твои остро-тупые шутки, но всему есть предел. Ещё раз назовёшь меня толстозадым, мало не покажется, – злобно шипел парень, а его глаза опасно блестели. – Поняла меня?

– Ну наконец-то я увидела, что ты дракон, – пропищала я с вызовом в голосе. – А то мне показалось, что мне в напарники достался баран остриженный. Пасёшься себе на лужайке и ничего не делаешь, а время до Турнира уже почти не осталось!

Минуту мы смотрели друг другу в глаза в абсолютной тишине кафетерия. Никто из учеников не смел прервать наше молчание.

– Ладно. Ты, конечно, беззубая и бесполезная, но до глупости смелая и отчаянная рыбёшка, – ответил грубым голосом Эрик и отпустил меня.

Облегчённо выдохнув, я мысленно зловеще ухмыльнулась. Так-то, толстозадый. Я уже поняла, дорого́й напарничек, что злость для тебя – лучший мотиватор.

А я хочу во что бы то ни стало выиграть этот Турнир. Ну а то, что в пару к победе мне достался разъярённый дракон с разбитым сердцем, ничего страшного. И не таких грозных ещё видала. Вылью на тебя ушат своего дурацкого неуместного юмора, вот ты и успокоишься.

Если не прибьёшь меня как-нибудь.

***

В канун дня начала первого этапа Турнира всю ночь лил ливень и грохотала гроза.

Уснуть под это светопреставление было бы и так очень трудно, а уж от волнения, поедающего тебя изнутри, вообще невозможно.

Вот я и не спала. И даже самоуверенная Кэсса ворочалась всю ночь.

– Кэсса, ты спишь? – решила я наконец под утро спросить ненавистную соседку.

– Отвали, рыбёха, – рявкнула девушка в ответ.

– И я не сплю, – прошептала я и насупленно повернулась к Кэссе спиной.

– Боишься? Так и надо. Ты даже не представляешь, что вас ждёт с этим недоделанным драконом, – злобно усмехнулась волчица.

Я поёжилась и решила замолчать. И чего я полезла к противной девице? Теперь только ещё больше переживать буду.

Перебирая в голове плюсы нашей с Эриком команды, я понимала, что нам очень будет не хватать сыгранности. И Надин, и Кейра и даже прокля́тая Кэсса очень много тренировались в парах. Мой же напарничек всё твердил, что сам всех победит.

Он, конечно, крутой, но…сла́бо мне верится в его единоличную победу, ой сла́бо!

Обиженная Линда наверняка задумала какие-то гадости судя по ночным едким комментариям Кэссы. Чувствует моё сердечко, нам с Эриком придётся несладко. Ой несладко!

В общем, к утру я уже успела довести себя до грани истерики, хотя понимала, что если сорвусь, то только всё испорчу. Но мои расшатанные за ночь нервы и противное поведение дракона наверняка сыграют с нашей командой очень злую шутку.

Да ещё и однокурсники, завтракающие в кафетерии, почему-то косились на меня и мерзко хихикали. Я подумала, что разыгралась моё воображение и не стала акцентировать на этом внимание. Украдкой осмотрев себя в зеркальце, я убедилась, что со мной было всё в порядке. В этот момент в нескольких местах в зале грянул хохот. Да что такое происходит⁈

– Ну что, напарница, готова? – дружелюбно подтолкнув меня локтем, Эрик мне улыбнулся и протянул поднос с едой.

Я мрачно посмотрела на него исподлобья. Сотня колкостей была готова сорваться с моего языка, как пчёлы из потревоженного улья, но я смолчала. Титаническим усилием воли.

– Готова, – буркнула я в ответ.

– А что это мы сегодня без настроения, моя сиренушка? – парень наклонился и заискивающе улыбаясь посмотрел на меня.

– Отвали, – вновь буркнула я и резко вырвала протянутый мне поднос с едой из его рук.

– Ого! Какая сила! Вот этот голод! – дурашливо, не замечая моей грубости, восклицал мне вслед Эрик, идя по пятам.

Я плюхнулась за стол и с остервенением начала отрывать кусочки от булочки, демонстративно шумно их пережёвывая.

– Тебе эта шавка опять спать не давала? – уже нормальным голосом тихо спросил дракон. Я угрюмо кивнула. – Эх, не догадался, надо было вчера её припугнуть. Ну ничего, в следующий раз так и сделаю.

– В следующий раз? – я изогнула бровь. – В следующий раз⁈ Да какой… – ну всё, меня понесло. Но Эрик недолго думая, заткнул мне рот остатками булочки.

– Знаю, ты на меня злишься и хочешь поорать. И у тебя будет такая возможность, моя дорогая сирена.

– Я. НЕ. ТВОЯ. ДОРО… – парень пустил в ход теперь булочку со своего подноса, но я была готова и, стиснув зубы, продолжила. – ХВАТИТ МЕНЯ ЗАТЫКАТЬ!

– Да знаю-знаю, что ты бесишься, когда я называю тебя своей дорого́й. Вот только мне очень надо, чтобы ты была в крайней степени гнева. Нам надо.

– ЗАЧЕМ⁈

– Узнаешь, – сказал дракон и щёлкнув меня по носу резко встал из-за стола.

– ТЫ КУДА ПОШЁЛ⁈ СТОЙ, ПАРШИВЕЦ!!! Я недоговорила! – заорала я на весь кафетерий.

Это было эпично. Всё и всех в зале снесло звуковой волной. Еда, напитки, люди, сумки – всё перемешалось, замельтешив в порыве ветра, созданного мной. Да что там ветра, УРАГАНА!

Крики, визги, проклятия и ругательства раздавались отовсюду. Кто-то обзывал меня чокнутой истеричкой, кто-то сумасшедшей баньши, кто-то ураганистой стервой. Последнее ругательство мне даже польстило.

Как я уже сказал, всё полетело в направлении прочь от меня. Даже Куэйн и Линда, сидящие неподалёку. Но не Эрик. Дракон во время всеобщего бедлама замер спиной ко мне. Когда звуковая волна прошла сквозь него, он единственный устоял. Отражённая от стен волна сбила даже меня, но не Эрика.

Дракон медленно развернулся и обвёл зал надменным взглядом. Прочувствовав момент, однокурсники резко замолчали.

– Все видели, на что способна моя сирена? – прорычал он. – А это она даже особо не тренировалась.

Толпа студентов торопливо закивала.

– Все видели, что единственный, кто устоял это я? – Эрик целенаправленно смотрел на Куэйна и Линду. – Это потому что между нами с Мией существует истинная связь. Бойтесь нашего гнева.

Толпа однокурсников закивала ещё сильнее. Как бы шеи не надломили.

– Пойдём, моя дорогая сирена, – сказал мой дракон, легко и непринуждённо подхватив меня на руки.

В этот раз я даже промолчала про «мою дорогую сирену», чтобы не портить момент. Но вот засранец! Что это за акт устрашения ещё был⁈

– Ты что устроил, паршивец⁈ – прошипела я, едва мы вышли из кафетерия и неуклюже выкарабкалась из рук Эрика, до сих пор несущего меня.

– Не злись. Пойдём-ка, я тебе кое-что покажу, – сказал парень и потащил меня по коридору.

Я попыталась упираться или хотя бы высвободить руку, но куда там! Эрик силён как бык! Точнее, как дракон.

Когда мы подошли через пару десятком метров к уборным напротив кафетерия, Эрик резко остановился, а я по инерции полетела вперёд, врезавшись в него. Грубовато отстранив меня, дракон посмотрел сверху вниз и вкрадчивым голосом спросил:

– Ты бывала раньше в мужском туалете?

– Ты с ума сошёл, что ли⁈ Нет, конечно! – завопила я.

– Ну, с почином тебя, – весело крикнул парень и завёл меня внутрь.

От увиденного я остолбенела.

15

Во всю стену, поверх зеркал, была кривовато нарисовано мерзкое изображение меня, судя по всему. Девушка с короткими бирюзовыми волосами, кожей почему-то бледно-синего цвета, с чешуёй и гипертрофированной грудью и губами. Сбоку был изображён котелок с бурлящей ярко-розовой жидкостью. Такого цвета было приворотное зелье.

Рядом с котелком валялся в непристойной позе растопырив ноги золотой дракон, пуская слюни в луже противно-зелёного цвета. Над головой у него были нарисованы кольца и звёздочки. Хоть исполнение и было ужасным, смысл был понятен: околдован.

Поверх моего безобра́зного портрета была нарисована мишень, центр которой приходился на мой лоб. Снизу было написано ярко-красным цветом: «Снулая рыбёха – цель номер один! Ударь первым, пока не околдовала тебя!»

Я последовательно краснела, бледнела, зеленела. Гнев волнами закипал во мне. Я узнала почерк, ведь неоднократно видела тетради Кэссы.

– Я сотру в порошок этих гадких художниц, – прошипела я.

– А в женском туалете, говорят, есть такое же, но надпись гласит «Ударь первой, пока не увела у тебя парня», – весёлым голосом подначил меня Эрик.

– Вот мрази, я убью их! – рявкнула я и рванула из помещения, но парень схватил меня за руку.

– Тише, тише, побереги свой гнев на первое испытание, моя дорогая… напарница, – с небольшой заминкой произнёс дракон.

Видимо, в последний момент сменив сирену на напарницу, чтобы не бесить меня ещё сильнее.

– Нет ну что за мерзкие гадины⁈ Мало им досталось в кафетерии! – внутри меня кипели и бурлили гнев и возмущение.

– Теперь ты поняла, почему я тебя разозлил? – заговорщицки спросил парень.

– Мог бы мне ЭТО показать, а не бесить! – рявкнула я. – Досталось бы только этим двум стервам, а не всем!

– Нееее, остальные-то тоже это видели и хихикали над тобой, ты что не заметила? К тому же зачем им знать всё, на что ты способна? А я уверен, что ты можешь гораздо больше, чем этот ураган.

– Ага, – раздражённо буркнула я.

– Ты задумывалась, почему Куэйн так рвался быть с тобой в паре? Так ухлёстывал за тобой? – неожиданно сменил тему Эрик.

– Я ему понравилась… – рассеянно ответила я. – Почему ещё⁈

– Безусловно, ты симпатичная девица, но, всё же, почему из всех его заклинило на тебе?

– Влюбился! С первого взгляда! Он сам так сказал!

– Пха-ха-ха! И ты поверила в эту чушь? Мия, ну не расстраивай меня, – тягуче произнёс Эрик.

– А что, не мог влюбиться, хочешь сказать⁈ – с вызовом прорычала я.

– Когда профессор Аксель рассказывал о возможностях сирены… Ты бы видела, с каким торжествующим вожделением он на тебя смотрел. Ты ему нужна была, чтобы победить меня. Вот и всё. Прости за эту правду.

– Да пошёл ты в… – начала было ругаться я и вдруг с жутким озарением поняла, что это, скорей всего, правда.

Об этом мне кричала моя интуиция: дракон прав. Куэйн вёл себя слишком показушно и постоянно говорил про «пару». Это я подумала, что дело в романтических отношениях, а по факту это могло быть и о команде на Турнире.

Я вновь начала закипать от ярости и унижения. Чувство, что меня использовали ворочилось внутри огромной скользкой змеёй. Колючей как ёж.

– Вот мразь этот мантикор… И я ещё хороша, повела себя как деревенская простушка! Поверила в то, что он мог так в меня влюбиться! – потрясённо прошептала я, вновь заливаясь краской.

– Ты достойна того, чтобы тебя любили и влюблялись с первого взгляда, Мия, а не за твои возможности…или титулы, как это бывает и со мной. Линда тоже хотела за мой счёт стать королевой… Так что я очень хорошо понимаю твою ярость и желание отомстить, но если ты это сделаешь сейчас, тебя, скорей всего накажут, – мягко начал свою речь дракон, заискивающе заглядывая мне в глаза. – А вот если ты это будешь делать на первом испытании, то и месть будет сладка, и победа на шаг ближе. Что скажешь? Порвём их всех? По рукам, напарница⁈ – спросил, зловеще ухмыляясь Эрик, протянув мне руку.

– По рукам! – хлопнула я по его руке. – Порвём!

Чего уж там, для меня злость – тоже лучший мотиватор!

В этот момент мы услышали звон гонга. Это означало начало собрания, на котором будет объявлены условия первого этапа Турнира.

Я внутренне сжалась от трепета и волнения, но Эрик уверенно взял меня за руку и повёл в Главный Зал Академии. Когда мы вошли рука об руку, зал притих. Кое-кто косился, улыбаясь и ехидно хихикая, кто-то, наоборот, в страхе попятился.

После того как мы проходили мимо, шёпот усиливался многократно. Я медленно краснела, лицо пылало от жара. Ну что же, я в очередной раз стала сенсацией. Чтоб её, эту популярность. И этих гадких художниц. Попадитесь мне на глаза, выдры лохматые!

– Мия, успокойся.Просто улыбайся и держись чуть-чуть позади меня, – тихо сказал мне парень.

– Почему позади⁈ – прошипела я в ответ.

– Потому что место женщины за её мужчиной, – коротко ответил Эрик. – Спорить будешь потом. А пока – улыбайся всем назло.

Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса – народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть⁈

Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.

– Господа и дамы! Прошу всех успокоится, – прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.

В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд⁈ В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен⁈

– Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд⁈ – прошипела я напарнику.

– Я люблю быть в центре внимания! – усмехнулся он в ответ, едва шевеля губами.

– А я – ненавижу! – ядовито прошептала я.

– Я запомню это, – хмыкнул дракон и добавил ехидным шёпотом. – Ты просто ещё не привыкла, моя дорогая сирена.

«Мою дорогую» я проглотила. Хрен с тобой, ящерица рогатая. Такой уж сегодня день. Потом поговорим. Главное – не привыкнуть к этому обращению.

Зал, наконец, успокоился, и директор Грейв продолжил.

– Сегодня, едва вы откроете эту дверь, – мужчина взмахнул рукой и справа в стене появилась и исчезла вычурная резная дверь, – начнётся первый этап Турнира.

– Уже⁈ Так быстро⁈ Нас не предупредили! Я ничего с собой не взял⁈ – отовсюду были слышны возмущённые крики.

– А вам ничего и не понадобится, кроме собственных сил, смекалки и взаимопонимания с партнёром по команде, – отмёл все возражения мистер Грейв. – Так вот, за дверью вас ждёт первое испытание – Лабиринт Искажений. В нём вам предстоит сразиться с собственными страхами. Будьте внимательны, сражайтесь отважно, поддерживайте друг друга, и пусть Госпожа Судьба будет благосклонна к вам!

После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец⁈

– Эрик, обормот рогатый, где ты⁈ – завопила я.

– Страх любого человека – остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, – раздался откуда-то сверху голос директора.

– Директор Грейв, где мой напарник⁈ – прокричала я, таращась в чёрную пустоту.

Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь⁈ Я медленно, натыкаясь на стоя́щие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.

Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.

– Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, – вновь раздался голос директора Грейва.

Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.

Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.

А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.

А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева⁈

Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.

– Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь⁈ – прошептала я.

Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?

НЕ ЗНАЮ!

Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.

Оборот, два, три, пять, десять… Хватит!

Я открыла глаза и расхохоталась! Ну, конечно же, я смотрела в темноту, стоя спиной к дверям. Ну ещё бы!!!

Пошарив по карманам, я нашла несколько монет. Так буду кидать по одной монете за каждый вариант. Когда выпадет дракон, то и выберу. Отсчёт буду вести слева направо. Или наоборот⁈ Нет, слева направо.

И… раз! Цифра.

И… два… Цифра!

И… три! Чтоб, тебя ЭРИК!!!

Так, какие у нас ещё остались способы гадания⁈

А, да к хрену горькому всё, подумала я и решительно открыла центральную дверь.

Передо мной стоял Эрик.

– Ура!!! – заорала я и бросилась ему на шею.

– Чего так долго? – пробурчал дракон.

– Да потому что ты, мохнатая ящерица, запудрил мне мозги своими высказываниями многозначительными!!! – я слегка стукнула парня по груди ладонью в сердцах.

– Ясно-ясно. Пошли давай, – проворчал Эрик.

– Куда?

– Думаю, что вперёд, – парень кивнул в ту часть пространства, откуда я пришла.

– Ну так я же только что… – обернувшись, я увидела впереди мрачную пещеру и остолбенела. – Это ещё что такое?

– Лабиринт Искажений, я так полагаю, – мрачно ответил дракон.

– Это не похоже на лабиринт, – потрясённо прошептала я.

– Ну так он же искажен должен быть, – хмыкнул Эрик.

Оглядываясь по сторонам, парень решительно шагнул вперёд, а я засеменила за ним. Вот уж абсолютно согласна со своим местом ПОЗАДИ этого мужчины, подумала я.

Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.

– Видимо, это минуты, – предположила я.

– Ага, да ты гений непризнанный у нас! – ехидно согласился дракон и достал карманные часы. – Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, – скомандовал мне парень.

– А почему я⁈ – возмущённо спросила я.

– Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, – проговорил парень и зашагал вперёд.

– А от тебя какая⁈ – завопила я.

– Тише! Мало ли кто тут обитает, – шикнул на меня дракон. – У меня есть часы!

– Это потому что ты – богатей! – рявкнула я в ответ.

– Это потому что я – умный богатей и взял их с собой,– обернувшись прошипел Эрик. – Всё, не спорь, а считай. Пошли.

Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.

– Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?