Текст книги "Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)"

Автор книги: Эльнар Зайнетдинов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Я почти все очки вкладывала в удачу, – пролепетала она, подмигивая. – И пока вы со мной, госпожа Фортуна будет вам улыбаться.

Блондинка выпрямилась и указала на свою грудь, облитую спиртным.

– А что вы видите теперь?

Резко качнулась влево, потом вправо. Капли рома брызнули с обнажённого тела.

Эстебан изобразил жест «рука-лицо».

– Титюли! – восторженно выкрикнул бородатый рейдер из стаи.

– Верно-верно! – захлопала в ладоши. – Пока Братство будет таращиться на мои дыньки, вы тем временем прошмыгнёте к шхуне. Я в этом мастер, детки. Проверено!

Она покрутилась на месте, демонстрируя себя во всей красе.

– Всегда срабатывает!

Остановилась и обратила взор на Раджеша.

– А ты наденешь на себя вонючую шкуру Луи Дюваля. Знаю, противно будет, но надо! Так наши шансы на успешный побег составят минус сто шестьдесят три процента. Или плюс. Вечно забываю. Тут как повезёт.

Мимик поперхнулся воздухом.

– Дурдом какой-то, – покачивая головой, сказал Эстебан. – Что думаете, Миротворцы?

Пространство наполнилось эмоциональными возгласами:

– Северяне сразу мне понравились! Можно рискнуть! Наберёмся сил и отомстим ублюдку Луи! Город сгорит! Фартовые титюли!

– Решено, – вояка ударил ладонью по столу. – Хватайте самое ценное и отчаливаем.

Миротворцы бросились врассыпную.

Спустя пять минут.

В гостиной царил организованный хаос. Друзья столпились у выхода, рюкзак каждого был заполнен до предела.

Раджеш стоял возле дверей, и его собственная мать не узнала бы. Даже манера держаться изменилась. Плечи расправлены, подбородок задран.

– Моя очаровательная леди, – он изящно склонился перед Ханной и протянул руку ладонью вверх. Французский акцент звучал безупречно. – Позвольте мне сопровождать вас.

Он выпрямился и окинул остальных высокомерным взглядом.

– А вы, господа, держитесь позади и не смейте отставать!

Мимик едва успел увернуться от летящей в него пустой бутылки.

– Не увлекайся, балбес! – крикнул Густаво. – А то получишь по морде!

Раджеш лишь фыркнул и предложил Ханне локоть. Она хихикнула, вцепилась в него обеими руками и пнула дверь ногой.

– Вперё-ёд, мои дорогие! – пропела жрица удачи.

Конец интерлюдии.

Глава 14

Два векса спустя.

Не перестаю удивляться тому, что мертвецы не знают усталости. Часы сливались в бесконечный поток движений, ударов, активаций навыков. Четырнадцать новых уровней чудовища заметно меня усилили. Телосложение достигло девяноста пунктов, ловкость подтянулась до шестидесяти. Прежняя неуклюжесть растворилась, уступив место уверенности.

Основной прогресс обеспечил навык «Рывок», стремительно приближающийся к сотне. Короткие дистанции я теперь покрывал молниеносными бросками. Воздух свистел в ушах, пол мелькал размытыми пятнами под ногами. Правда, попытка совершить акробатический прыжок закончилась плачевно. Приземление вышло настолько неудачным, что левая рука отделилась от плеча, а правое колено вывернулось под немыслимым углом. Пришлось активировать «Сшитый заново» и ждать перезарядки целые сутки.

Параллельно развивались безоружный бой, чуткий слух и навыки обаяния.

Такеши с Чернышом набрали больше двадцати уровней каждый. Ширайя развивался медленнее всех из-за высоких навыков и получил всего четыре за всё время тренировок.

Прогресс радовал, но голод превращал существование в пытку. Запах свежепризванных мертвецов дразнил ноздри сладковатым ароматом протухшего мяса. Приходилось отворачиваться, зажимать нос, считать до десяти, лишь бы не наброситься на ближайшего зомби и не вгрызться в его плоть. Обострившиеся чувства усугубляли мучения, ведь каждый аромат казался в десять раз насыщеннее.

Терпение лопнуло. Когда свежепризванная партия зомби отправилась вглубь подземелья, я решительно двинулся за ними, поманив за собой товарищей.

Жестом попросил друзей держаться позади. Прижимаясь к щербатой стене, подкрался к пролому и осторожно выглянул одним глазом, дабы разведать обстановку получше.

Навык «Маскировка» повышен до 101 уровня.

Высокоуровневые каннибалы, как и в прежний раз, набросились на жертв с остервенением пираний. Мясо отрывали кусками, кости хрустели под мощными челюстями. За считанные минуты от подкормки остались лишь бурые пятна на каменном полу.

Помещение выглядело, как будто после погрома: груды костей перемешивались с трухлявыми обломками мебели. Каннибалы бродили среди этого хаоса неспешной походкой.

Здесь собрались представители только гуманоидных рас. Ни одного существа с клешнями или щупальцами. Различались они ростом, комплекцией, остатками волос и оттенками разлагающейся плоти.

Вожак выделялся сразу. Гигант под три метра ростом – макушка почти упиралась в потолок. Широченные плечи, бочкообразная грудь, руки толщиной с мою талию. Остальные зомби, хоть и были крепко сложены, но инстинктивно жались к стенам при его приближении, опускали взгляды, подобострастно кланялись. Когда в проёме появлялось свежее мясо, главарь первым выбирал лучшие куски. Филейные части, печень, сердце исчезали в его пасти с чавкающими звуками. Аппетит великана, мягко говоря, удивлял. За один присест он поглощал больше, чем вся остальная стая вместе взятая.

Подчинённые довольствовались объедками. Грызли хрящи, обсасывали кости, слизывали кровь с камней. При этом большая часть зомби периодически выкрикивала обрывки фраз из прошлой жизни. Женщина в изодранном платье монотонно повторяла: «Я же любила тебя, а ты предал!» Её голос дрожал от отчаяния. Мужчина в обрывках кожаного доспеха, вгрызаясь в чью-то ступню, радостно возвещал: «Кушать подано!» Третий качался из стороны в сторону, бормоча: «Мама, где ты? Мне страшно…» Кто-то требовал вернуть долг, другой выкрикивал необычные имена.

Эти обрывки человечности пугали сильнее, чем сам акт каннибализма. В каждом из чудовищ когда-то билось живое сердце, теплилась душа. Теперь остались лишь искажённое эхо прежних личностей, застрявшее в разлагающейся плоти.

Наблюдение затянулось. Я фиксировал каждую деталь поведения, запоминал иерархию, подмечал слабости, ведь хотел влиться в их состав на правах равного.

Среди хаоса выкриков и стонов уловил самое важное. Вожак стаи периодически выпаливал две фразы, которые многое прояснили. «Служу каганату!» – рявкал он, прижимая сжатый кулак к груди. Движение отточенное, автоматическое. Правая нога чуть выставлена вперёд, подбородок поднят. Через минуту последовала другая реплика: «Принято, о великий доминатор!» Снова тот же жест, та же поза. Офицер высокого ранга, без сомнений.

План созрел мгновенно. Вместо осторожной мимикрии под рядового мертвеца я решил пойти ва-банк. Выпрямил спину, расправил плечи и шагнул в пролом с видом существа, которому здесь принадлежит каждая косточка.

Вожак заметил меня первым. Его массивная фигура развернулась с неожиданной для такой туши скоростью. Мускулистые руки вытянулись вперёд, пальцы согнулись в хватательном жесте. Остальные каннибалы выжидающе наблюдали. Их челюсти щёлкали в предвкушении свежего мяса.

Пришлось задрать голову, чтобы встретить взгляд гиганта. Три метра его роста против моих ста восьмидесяти сантиметров. Но в моём голосе зазвучала сталь командира, привыкшего к беспрекословному подчинению:

– Слаба-ак! Ты подвёл доминатора!

Главарь застыл на полушаге, нога повисла в воздухе. Мускулы на лице дёрнулись, формируя выражение, которое у живого человека назвали бы ужасом. Плечи опустились, спина согнулась.

Он забормотал что-то невнятное в попытке оправдаться. Из обрывков слов я уловил «засада», «предательство», «не моя вина». Голос дрожал, в нём слышались нотки паники.

– Из-за твоей невнимательности доминион лишился южных земель, – продолжил я давить, импровизируя на ходу.

Вожак взревел от ярости и схватил ближайшего подчинённого за горло. Поднял одной лишь левой лапищей и швырнул о стену. Жертва попыталась встать, но массивная ступня раздавила ей череп. Остальные зомби отпрянули, стараясь стать незаметными.

– Но ты можешь всё исправить, – поспешил я смягчить тон, пока непредсказуемый вожак окончательно не съехал с катушек.

Гигант медленно повернулся ко мне.

– Доминатор приказывает уничтожить лича в финальной комнате подземелья. – Я указал большим пальцем за спину. – Попробуй, если достаточно смел, и тебе будет даровано прощение. Отправишься прямиком в сады творца, где с прелестными гуриями пьют вино все твои погибшие соратники.

Навык «Харизма» повышен до 166 уровня.

Вожак не раздумывал ни секунды. Развернулся и ринулся к выходу, сметая всё на своём пути. Один из зомби не успел отскочить, и массивное плечо отбросило его в угол.

– И не трогай пса со скелетом по пути, иначе задание будет провалено! – успел крикнуть я вдогонку.

Тот притормозил у арки, резко кивнул и исчез в темноте туннеля.

Я остался стоять посреди комнаты, окружённый ошарашенными каннибалами. Они смотрели на меня с благоговейным страхом, не решаясь приблизиться. Кто-то из них тихо заскулил, другой попятился глубже в тень.

Внутри шевельнулось неприятное чувство. Манипулировать мертвецами оказалось до обидного просто. Они же как малые дети по интеллектуальному развитию. Достаточно нажать на правильные кнопки, использовать знакомые слова из прошлой жизни – и зомби будут подчиняться.

С другой стороны, каждое перерождение давало им шанс начать заново, потому жалости испытывать не буду. Может, в следующий раз им повезёт больше. Может, они родятся в телах, что смогут прожить жизнь, полную свободы.

– На всё воля Парадигмы, – вырвалось у меня, и я тут же прикусил язык.

Нет, только не это. Откуда в моей голове взялись подобные мысли? Неужели тело зомби-интригана влияло на сознание? Или просто обстоятельства заставляли приспосабливаться, используя любые доступные инструменты для выживания?

Я поманил друзей, стараясь выглядеть уверенно перед толпой озадаченных мертвецов.

– Теперь я ваш лидер. Приказываю отправиться за великим воином и ликвидировать лича!

Попытка командовать вызвала совершенно неожиданную реакцию. Зомби в рваной тунике почесал затылок, отодрав при этом клок волос вместе с кожей. Другой мертвец озадаченно пожал плечами, и его левое плечо осталось приподнятым, заклинив в верхнем положении. Женщина с выпавшим глазом наклонила голову, пытаясь осмыслить приказ.

Никто не двинулся с места. Мои слова не содержали нужных триггеров, знакомых фраз из их прошлой жизни. Ключ подошёл только к одному замку.

Неловкое молчание нарушил знакомый голос:

– Я же любила тебя, а ты меня предал!

– Куда направлено твоё внимание, туда направлена твоя энергия, мой юный друг, – откликнулся другой мертвец-философ.

В проёме показался Такеши. Скелет осторожно переступил порог с булыжником наперевес. Каннибалы едва удостоили его взглядом. Костяк без мяса не представлял для них интереса. Зато когда следом влетел Черныш, атмосфера мгновенно изменилась.

Пёс остановился, принюхиваясь к незнакомым запахам. Шерсть на загривке встала дыбом, красные угольки глаз метались, оценивая угрозу.

Ближайшие зомби оживились. Несколько потянулись к псу, издавая голодное урчание.

– Беги скорее в грот к Ширайе, он тебя защитит! – выкрикнул я, вкладывая в голос максимум убедительности. – Обещаю, скоро мы вернёмся!

Черныш зарычал, обнажая внушительные клыки. Звук прокатился по комнате, заставив нескольких зомби попятиться. Но голод оказался сильнее страха. Двое мертвецов двинулись к псу с разных сторон, пытаясь окружить.

Пёс развернулся и помчался обратно в пещеру. За ним бросились двое преследователей. Первый напевал что-то похожее на колыбельную, голос дрожал от предвкушения. Второй раздосадованно качал головой, но упорно семенил следом, волоча правую ногу.

Такеши предложил продолжить разведку.

Дверной проём вывел нас в новое помещение. Контраст удивил сразу. Никаких гор костей, никаких луж крови. Комната выглядела почти обжитой. В центре стоял грубо сколоченный стол. На нём лежала стопка пожелтевших бумаг, рядом валялось сломанное перо. С противоположной стороны виднелись врата, ведущие дальше в новую пещеру.

За столом восседал одинокий страж, одетый в некое подобие изорванной униформы. При нашем приближении он встрепенулся. Мутные глаза сфокусировались, в них мелькнула искра сознания. Зомби поспешно поднялся и встал прямо в дверном проёме. Его фигура полностью перекрывала проход.

– Предъявите пропуск, – произнёс механическим голосом страж, выставляя раскрытую ладонь вперёд.

Вахтёр при жизни, и вахтёр в посмертии…

Такеши поднял булыжник, готовясь устранить внезапную преграду. Я успел перехватить его запястье и успокоил жестом, мол, сейчас разберусь. Другие же как-то здесь проходят, останков не видно. Скорее всего охранника попросту привыкли игнорировать.

– Уважаемый, от лица владык некрополя выражаю вам благодарность за верную службу. Вы лучший стражник, которого я только видел. Но прошу понять. Пропуски, увы, мы забыли дома, а впереди ждут важные дела.

Суровое выражение растаяло, губы растянулись в широкой, почти детской улыбке. Несколько зубов выпало от такого энтузиазма, запрыгав по полу. Страж отступил в сторону и широким, размашистым жестом указал на проход. Движение напоминало сельского старосту, приглашающего гостей на праздник.

– Будем называть это место КПП для удобства.

Такеши кивнул.

Мы прошли около сотни метров по извилистому туннелю пещеры, когда мой взгляд зацепился за неровные наросты у основания стены. Грибы росли плотными гроздьями, их шляпки отливали красно-фиолетовым и бурым цветом.

Навык «Рывок» повышен до 86 уровня.

Ноги сами понесли меня вперёд. Колени согнулись в прыжке, руки потянулись к добыче. Пальцы вцепились в мясистые шляпки, срывая их вместе с ножками.

За минуту я обобрал всю делянку. Красно-фиолетовые грибы оказались упругими, почти резиновыми на ощупь. Бурые рассыпались при малейшем нажатии, превращаясь в труху. Всё летело в рот без разбора. Челюсти работали механически, пережевывая волокнистую мякоть. Живот раздулся от поглощённой массы, натянув кожу до предела. Голод отступил, но лишь на йоту. Организм требовал животного протеина, а не растительной клетчатки.

По мере продвижения вглубь туннеля заметил, как вздутие постепенно спадает. Оголодавшее тело после распределения характеристик сжигало пищу с поразительной скоростью. Возможно, грибы содержали токсины, способные убить живого человека за считанные минуты. Но зомби плевать на это.

Возле очередной грибной колонии я заметил движение. Бледная рыба размером с увесистого карася застыла у стены. Вместо глаз на морде виднелись лишь небольшие впадины, покрытые тонкой плёнкой. Четыре мускулистые лапки с перепонками неуклюже торчали по бокам, как у ящерицы. Из приоткрытой пасти выглядывала красно-фиолетовая грибная шляпка, которую создание суетливо пережёвывало.

Я поднёс палец к губам, подавая Такеши знак замереть. Осторожно забрал у него булыжник.

Крадучись приблизился к добыче. Ноги ставил мягко, перенося вес постепенно с пятки на носок. Но существо обладало острым слухом. Его голова резко повернулась в мою сторону. Ноздри раздулись, втягивая воздух. Мгновение замешательства – и земноводное сорвалось с места. Мускулистые лапки оттолкнулись от пола, тело прогнулось дугой в прыжке.

Навык «Рывок» находился на перезарядке, но голод гнал меня вперёд. Бросился в погоню, размахивая булыжником над головой. Существо петляло между выступами породы, его хвост извивался, помогая маневрировать. После двух крутых поворотов туннель вывел нас к коридору с подземной речкой по левую сторону. Земноводное без колебаний нырнуло в бурлящий поток и исчезло в тёмной воде.

– Ха-ха! Теперь точно с голоду не умрём!

Восторг переполнял меня. Где вода, там жизнь. Где жизнь, там пища.

Неглубокая, но стремительная речушка шириной метра три текла вдоль подземного берега. Начиналась она из широкого отверстия в скале, откуда вырывалась с глухим рокотом, и заканчивалась водопадом у противоположной стены, где поток срывался в пропасть.

Радость продержалась недолго. Первая попытка охоты обернулась неудачей. Я вошёл в воду с булыжником наготове. Земноводные мелькали бледными тенями под поверхностью. Попытался ударить по одной из них, но камень лишь всколыхнул воду. Рыбина ускользнула, оставив после себя пузырьки воздуха.

Следующий удар оказался слишком неуклюжим. Потерял равновесие, течение подхватило меня и потащило к водопаду. Вода заливалась в рот и нос, руки беспомощно молотили по поверхности. Край пропасти приближался с пугающей скоростью. В последний момент костлявая ладонь Такеши схватила меня за воротник. Скелет дёрнул с такой силой, что швы на одежде затрещали. Вытащил на берег, где я откашливался, выплёвывая воду вперемешку с остатками грибов.

Такеши тоже попытал удачи. Вошёл в речку, двигаясь медленно и осторожно. Его костяные пальцы рассекали поток, норовя схватить проплывающих мимо существ. Но земноводные оказались проворнее. После десятка безуспешных попыток скелет вернулся на берег, его челюсть щёлкала от досады.

Но голод обострял изобретательность. К тому же, рыбацкая чуйка имелась. В голове созрел простой план: нужно создать затон, тихую заводь без течения. Место, куда любопытные существа заплывут сами.

Якудза понял мгновенно. Взял булыжник и принялся долбить берег, выбивая куски породы и земли. Камни летели в стороны, пыль поднималась облаком. Я присоединился к работе, вырывая почву голыми руками. Ногти ломались, кожа на пальцах стиралась до кости, но боли не чувствовалось.

Через полчаса изнурительного труда мы создали небольшой бассейн, соединённый с рекой узким проходом. Вода затекала внутрь, но течения там почти не ощущалось. Идеальная ловушка.

Пока Такеши завершал работу, я собрал новую порцию грибов. Накрошил их мелкими кусочками прямо в затон.

Мы встали по обе стороны от входа, погрузившись в воду по колено. Ждали неподвижно, наблюдая за рекой. Первые земноводные появились через несколько минут. Они кружили у входа, принюхиваясь к запаху грибов.

Наконец одно существо не выдержало соблазна. Молнией проскользнуло в затон и принялось жадно поглощать приманку. Мы синхронно опустили валуны, перекрыв выход. Вода взбурлила от паники пойманного создания.

Бросились ловить добычу, но рыба оказалась хитрее. Выпрыгнула на берег, её мокрые лапки зашлёпали по камням. Она обогнула бассейн по дуге и нырнула обратно в речку. Последнее, что мы увидели, – мелькнувший в водопаде хвост.

Такеши похлопал меня по плечу. Его костяная ладонь легла успокаивающе, давая понять, что неудача временная. Потом скелет изобразил пантомимами новый план: он встанет на берегу с булыжником, а я буду перекрывать выход. На суше земноводные двигались медленнее.

Ещё несколько томительных минут ожидания. Новая жертва заплыла в затон. Я перекрыл выход. Существо предсказуемо выбралось на берег. Такеши вдарил камнем, но промахнулся, и рыба ускользнула.

Вторая попытка. Третья. Четвёртая. С каждым взмахом Такеши бил точнее, научился предугадывать траекторию бегства. На пятый раз булыжник придавил хвост существа. Оно задёргалась, пытаясь вырваться, но якудза навалился всем весом.

Я схватил добычу обеими руками. Скользкое тело извивалось, мелкие зубки впивались в пальцы. Не раздумывая, откусил голову. Хруст хрящей, солоноватый вкус крови. Проглотил остальное целиком, чувствуя, как комок мяса проходит по пищеводу.

Сытость разлилась по телу тёплой волной. Но одной рыбины оказалось мало.

– Хочу ещё!

Рыбалка продолжилась с новым азартом. Существа, которых система называла «гро́бзик», становились всё осторожнее, но голод делал их неосмотрительными.

Добыча пропитания заняла больше часа, но теперь можно сосредоточиться на главной задаче. Пятая рыбина наконец принесла долгожданное удовлетворение. В теле появилась энергия, движения стали чётче, увереннее.

Такеши указал вглубь пещеры, намекая на продолжение исследовательской миссии.

Туннель внезапно оборвался, упершись в широкую стену. Каменные блоки, каждый размером с человеческий рост, плотно прилегали друг к другу. По центру расположились массивные врата, створки которых были распахнуты.

Что-то подсказывало мне, что некрополь начинался именно здесь. За порогом скрывался истинный город мёртвых. Понятия не имею, откуда знал это, но ощущал себя человеком, прожившим в провинции всю жизнь и видевшим столицу лишь на открытках. А теперь она стояла передо мной.

Глава 15

Мы переступили порог и оказались в просторном прямом коридоре. Ширина позволяла идти в ряд десятку человек. Но самое удивительное ждало под ногами. Большая часть пола мерцала голубым. Среди этого моря света вилась тропинка, выделявшаяся привычной яркостью, то есть её отсутствием.

Такеши остановился рядом. Его глазницы обратились ко мне с немым вопросом.

– Судя по всему, обитатели подземелья видят ловушки. Логично: иначе нежить давно бы их деактивировала и погибала от собственных защитных механизмов.

Скелет подобрал горсть мелких камней возле ворот. Первый полетел в ближайший светящийся участок. Снаряд прошёл сквозь свечение и исчез. Второй, третий, четвёртый – все проваливались в никуда. Когда якудза бросил камень на тропинку, раздался привычный стук.

Любопытство пересилило осторожность. Я протянул руку к светящемуся участку. Пальцы прошли сквозь поверхность без сопротивления. Опустил глубже, по локоть. Ни-че-го.

– Это лишь иллюзия.

Решимость окрепла. Лёг на живот у края настоящего пола и просунул голову. Картина внизу заставила поморщиться. На глубине пяти метров из каменного основания торчали деревянные колья. Некоторые пронзили неудачливых путешественников насквозь. Зомби корчились на остриях, пытаясь освободиться. Другие, более везучие, сломали часть кольев своим весом и теперь копошились на дне ямы среди обломков дерева и костей.

Около десятка мертвецов подняли головы, заметив меня. Их лица выражали скуку и лёгкое раздражение. Один из них, пожилой мужчина с седыми остатками волос, поднял руку в приветственном жесте.

– А закурить не найдётся? – его голос звучал хрипло, но вполне разборчиво.

– Увы…

Мертвец разочарованно вздохнул и вернулся к своему занятию. Он методично расшатывал кол, пронзивший его правое бедро.

Ловушка казалась слабой, особенно после героического подземелья «Рассадник кодзи», где приходилось прыгать по невидимым платформам над бездонной пропастью. Там каждый неверный шаг означал смерть. Здесь же даже хрупкие зомби выживали после падения.

Если бы Ширайя узнал о моём одиночном прохождении рассадника, точно покрутил бы пальцем у виска. Лич предпочитал осторожность, зачищая логова в прошлом с минимальным риском.

Мы двигались по извилистой тропе безопасных плит. Стены коридора украшали барельефы, изображающие процессии мертвецов, которые шеренгами шествовали к неведомой цели.

Коридор вывел нас в просторный зал. Потолок здесь поднимался на добрых десять метров. Вдоль стен выстроились саркофаги, каждый размером с небольшую лодку.

Я приблизился к ближайшему гробу. Пальцы нащупали край крышки и потянули. Внутри покоилась мумия, частично замотанная в бинты. Глазницы провалились, но в их глубине мерцали едва заметные огоньки. Сто пятидесятый уровень.

Мертвец внезапно ожил. Рука схватила край крышки и с силой потянула обратно. Саркофаг захлопнулся прямо перед моим носом. Видимо, он интроверт. Пожалуй, не буду больше тревожить.

Взгляд зацепился за книжный шкаф, забитый пыльными фолиантами. Корешки покрывала паутина, некоторые книги рассыпались от времени. Подошёл ближе, пытаясь разобрать названия, но обернул голову, когда заметил Такеши. Он направился к центру зала. Там, на постаменте, покоился крупный самоцвет. Аметист размером с кулак умудрялся бликовать даже в полутьме.

Якудза протянул руку и осторожно взял камень. Свет, исходивший от него, тут же погас. Как оказалось, сияла вовсе не драгоценность, а подставка под ней. Причём точно таким же цветом, как и иллюзорный пол в широком коридоре.

В тот же миг помещение наполнилось шипением. Из незаметных отверстий в стенах вырвались струи газа. Само вещество оставалось невидимым, но поднявшаяся пыль выдавала его присутствие. Одновременно с этим ожила вся усыпальница. Крышки саркофагов синхронно распахнулись. Мумии ринулись к нам с явно недружелюбными намерениями. Их руки тянулись вперёд, пальцы сгибались. Из пересохших глоток вырывалось шипение, похожее на предсмертный хрип.

Такеши быстро сообразил. Положил аметист обратно на постамент, аккуратно установив на подставку. Эффект проявился мгновенно. Мумии развернулись и побрели обратно к саркофагам. Крышки закрылись с глухим стуком.

Сытость породила хорошее настроение и игривость. Я подошёл к постаменту и взял аметист. Крышки распахнулись, мумии поднялись. Положил камень обратно. Мертвецы вернулись в гробы. Снова поднял. Снова опустил.

Ритм начал складываться сам собой. Подъём камня совпадал с шипением газа из стен, создавая своеобразный духовой аккомпанемент. Крышки саркофагов хлопали в такт, добавляя перкуссию. После нескольких попыток мне удалось выбить узнаваемую мелодию из игры «Марио». Правда, пришлось немного подпевать восьмибитным голосом, чтобы менять тональность звуков.

Такеши наблюдал за представлением, его челюсть ритмично двигалась вверх-вниз. Ладонь хлопала по бедренной кости. Я и сам не сдерживал смеха.

Вдоволь наигравшись с аметистом, заметил важную деталь. Ядовитый газ выходил из стен непрерывным потоком, пока камень был в руках. Запас казался неисчерпаемым. Информация могла пригодиться для будущих ловушек, потому намотал на ус.

В дальнем углу зала, частично скрытый тенью массивного саркофага, притаился небольшой шкафчик. Дверца поддалась со скрипом, обнажая несколько полок. На средней выстроились склянки разных размеров. Стекло помутнело, но содержимое всё ещё плескалось внутри. Откупорил пробку и поднёс к носу. Обоняние притупилось после сытной трапезы, но консистенция жидкости выдавала её назначение. Маслянистая, тягучая, с резким химическим оттенком. Бальзамирующий состав.

Вылил содержимое на ладонь. Жидкость растеклась по коже, впитываясь в поры. Ощущение странное, будто невидимая плёнка покрывает эпидермис. Методично обработал руки, шею, лицо. Особое внимание уделил местам, где кожа начинала отслаиваться. Морозная защита Ширайи рассеялась ещё во время рыбалки, теперь приходилось искать альтернативные способы консервации.

Остальные бутылки оставил на полке. Никуда не денутся, коли до сих пор лежат на месте. Запас пригодится позже, когда бальзам впитается и потребуется новая порция.

Осматривая зал в поисках других полезных предметов, обратил внимание на узкий проход, который уводил в тесную квадратную комнату. Среди интересного здесь находился лишь один саркофаг. В отличие от вертикальных собратьев, он покоился на горизонтальном постаменте. Разноцветные металлы украшали крышку узорами, изображающими человечков и животных. Работа мастера высочайшего класса.

Мы с Такеши встали по разные стороны саркофага. Пальцы нащупали край крышки, мышцы напряглись. Плита оказалась неожиданно тяжёлой. Металл добавлял веса, да и сама конструкция отличалась основательностью. Сдвинули сантиметр за сантиметром.

Внутри покоилась мумия, одетая в странную рясу, похожую на церемониальную. Тяжёлую, многослойную, пшеничного цвета. Длинные и широкие рукава скрывали перекрещенные на груди руки. Погребальные бинты на ногах отличались качеством: плотная ткань, ровная намотка, никаких разрывов или потёртостей. На лице серебристая маска в форме черепа. Между бровей красовалась шестигранная звезда из чёрного минерала, похожего на обсидиан. Над головой мумии светилась надпись с характерным значком, обозначающим обычного босса. Уровень существа чуть выше двухсотого.

Мертвец раскрыл глаза, и в тёмных пустотах маски вспыхнули янтарные искры. Мумия легко, почти небрежно, вернула на место крышку саркофага, которая нам казалась неподъёмной. В тот же миг Такеши сорвал маску. Чуть не лишился руки, но сработал безукоризненно. Правда, тонкая нить, державшая маску на затылке, не выдержала и разорвалась.

Друг вертел трофей в руках, изучая находку. Потом оживлённо замахал: направил маску в мою сторону, обвёл жестом зал, затем ткнул пальцем в саркофаг. Смысл постепенно прояснялся. Мы находились в усыпальнице знати. Найденный предмет служил символом высокого положения, знаком отличия от простых мертвецов.

Якудза протянул предмет мне. Постучал себя по челюсти, помотал головой, потом указал на мой рот и поднял палец вверх. Намёк понял сразу. С моим умением убеждать и высоким лидерством маска должна будет принести пользу.

Оборванные при рывке концы нити свисали с краёв. Я связал их тройным морским узлом и проверил крепость. Маска села на лицо, но не принесла никаких ощущений. Лишь поле зрения сузилось. Барбют ещё можно терпеть: он прикроет от стрелы или пули, даже если скрывает чуть ли не половину картины. Здесь же оказалось пустое украшение, лишающее обзора и не дающее взамен защиты.

– Ну как?

Скелет одобрительно закивал, а потом картинно похлопал в ладони.

– Отлично, – я сдвинул маску на затылок. – Предлагаю забрать книжный шкаф в подарок Ширайе. Старик обожает читать, наверняка будет в восторге от новой библиотеки. Заодно проверим твою теорию, посмотрим, как отреагируют каннибалы на символ знати.

Такеши кивнул, но потом, покинув тесную комнату, указал на каменную лестницу в углу зала. Ступени уходили вверх, теряясь в темноте. Поводил рукой туда-сюда, изображая подъём и спуск. Потом сжал кулаки и рассёк воздух серией ударов. Предлагал исследовать верхние уровни.

– В следующий раз, амиго. Сначала нужно окрепнуть, набраться уровней. Потом проверим, какие сюрпризы ждут наверху.

Подошли к книжному шкафу. Конструкция впечатляла массивностью: доски толщиной в ладонь, кованые уголки для прочности. Вес должен быть огромным, но благодаря раздутым характеристикам силы я едва ощущал нагрузку.

Присел, подхватил шкаф снизу. Дерево заскрипело, несколько книг сместились на полках. Колени протестующе захрустели, но конструкция тела оказалась прочной.

Такеши помогал нести, придерживая груз сзади. Его задача заключалась в навигации через коридор-ловушку. Не хотелось бы провалиться к зомби на колья. Якудза двигался медленно, тщательно выверяя каждый шаг.

Решили остановиться у подземной речушки, дабы поймать несколько гробзиков. Пора Чернышу переходить на правильную диету.

На КПП вахтёр встал из-за стола и механически потребовал пропуск, будто не помнил, как мы проходили здесь недавно. Стоило водрузить маску знати, как мертвец согнулся пополам в поклоне. Он отступил к стене, прижался к ней спиной и от всей широты души указал размашистым жестом на выход.