Текст книги "Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)"

Автор книги: Эльнар Зайнетдинов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Ночью спал крепко и ни разу не проснулся. Однако утром соратники поделились любопытными подробностями: их несколько раз вырывало из объятий сна, когда судно внезапно кренилось или резко меняло направление. Как выяснилось позже, всю ночь Эстебан маневрировал между смертоносными воронками, которые могли втянуть шхуну в морскую пучину за считанные минуты. Нужно отдать должное штурману: он простоял у руля до самого рассвета, не отпуская деревянных ручек штурвала ни на мгновение.

Сейчас между нами и следующим водоворотом оставался лишь час плавания. Этот проход вел в неспокойные края, где хозяйничали пиратские банды. Однако экипаж не выказывал ни малейшего беспокойства по этому поводу. Матросы продолжали свои дела: кто-то перебирал снасти, кто-то скоблил палубу, а кто-то напевал под нос веселую песенку. Все до единого знали истину: старожилы не имеют права трогать новоприбывших. А если какая-нибудь шайка все же решится нас преследовать – пусть попробует догнать нашу стремительную красавицу! Только пену будут глотать.

Я поднялся на корму и попытался подобрать нужные слова, но они застревали в горле, словно рыбьи кости.

– Эстебан, тут такое дело… – начал я, переступая с ноги на ногу. – В общем, если не вернусь в течение суток, ты становишься капитаном «Ветра перемен» и лидером Миротворцев.

Я протянул ему сложенный вчетверо лист бумаги, покрытый моим размашистым почерком.

– Вот письмо с моим согласием. Еще держи карту маршрута и конверт, который нужно будет вручить любому представителю власти на острове Ковенарий.

Эстебан молча принял документы, его темные глаза внимательно изучали мое лицо.

– Сам проведешь переговоры с лидером Соверена и… соглашайся на любые условия, – добавил я, отводя взгляд в сторону моря.

Офицер не перебивал меня, лишь хмурил брови.

– Что ты задумал, Макс? – наконец спросил он, прищурив один глаз и наклонив голову набок.

– Не имеет значения. Просто выполни мою просьбу, – я махнул рукой, стараясь выглядеть беззаботно. – И еще, в сундуке капитанской каюты хранятся все мои накопления, а именно сто тысяч осколков. Так, на мелкие расходы в случае чего.

Последние слова произнес с нервным смешком, который прозвучал фальшиво даже для моих собственных ушей.

– Так не пойдет! – взорвался Эстебан, стукнув кулаком по поручню. – Неужели я не достоин узнать правду? Какая муха тебя вообще укусила сегодня? Хочу быть в курсе! Если ты мне друг, то говори как есть!

Он выражался настолько эмоционально, что невольно напомнил героя бразильского сериала. Его руки резко жестикулировали, а в голосе слышались нотки обиды и отчаяния.

– Ладно. Только не вздумай меня отговаривать, я уже все решил. Хочу перенестись на остров Висельников и…

– Ты сдурел⁈ – Эстебан схватил меня за плечи и встряхнул так, что зубы стукнули друг о друга. – Этот проклятый остров похоронил уже тысячи авантюристов!

– И постараюсь найти что-то стоящее для лидера Соверена, – продолжил я и аккуратно высвободился из его хватки, сделав шаг назад. – Иначе наша фракция попадет в кабалу. Но хотя бы не будет истреблена.

– А как же Калиэста? Дай угадаю. Ты ей ничего не сказал, так ведь?

Я кивнул.

– Просто отлично! – Эстебан саркастически хлопнул в ладоши. – Чтобы вернулся живым, понял?

– По-другому и быть не может. Это я так, ради предосторожности. Ты же знаешь, меня не так-то легко убить.

– Но с тварями 9999 уровня ты еще не бился!

– Есть у меня идея, как избежать драки. Буду пробираться тихо. Так что подменить тебя на посту не смогу. Пусть Скай порулит. До вступления в нашу команду именно она крутила штурвал.

Я развернулся и направился на палубу. Набрал в грудь соленого морского воздуха и громко крикнул:

– Давненько мы не тренировались! Встаем по парам! Калиэста, сыграй-ка все три мелодии для продуктивности!

Бойцы нехотя оторвались от своих дел. Кто-то недовольно буркнул под нос, кто-то потянулся и принялся разминать затекшие мышцы. Постепенно палуба наполнилась стуком деревянных мечей и копий.

Навык «Хитрость» повышен до 33 уровня.

Мелодичный перелив струн скайданы окутал меня волной энергии. Калиэста играла с закрытыми глазами, полностью погрузившись в музыку, и не заметила моего исчезновения с палубы.

В капитанской каюте я заперся на засов и принялся готовиться к самому безрассудному поступку в своей жизни. Достал из ящика все имеющиеся зелья на повышение характеристик. Склянки звякнули друг о друга, когда я выстроил их в ряд на столе. Жидкости внутри переливались разными цветами.

Один за другим осушил все флаконы. Горькие смеси обожгли горло, но тело откликнулось приливом энергии. Затем обмазался кровью. Понятное дело, не ладонями растирал по коже, а просто мысленно приказал живительным сокам покрыть меня тонкой пленкой – невидимой и не имеющей запаха, чтобы жуткий хранитель тайн не учуял меня.

Закрыл глаза и подключился к фантому на острове Висельников. Сознание метнулось через пространство – и вот я уже стою среди кошмарного пейзажа. Убедился, что рядом нет чудища, но от видов болтающихся на виселицах тел пробрало не по-детски.

Черт, что же меня так сильно трясет-то? Руки дрожат, как перед самой первой дракой в жизни на футбольном поле за школой, когда мне было двенадцать.

Ладно, была не была. Главное – не думать о плохом.

ЩЁЛК!

Сразу же оставил кровавого фантома на том же месте и помчался в джунгли. Направление помнил прекрасно. Влажная земля хлюпала под ногами, а колючие лианы цеплялись за экипировку, словно пытаясь удержать от безумного поступка.

Не пробежал и нескольких минут, как интуиция заверещала в голове пронзительной сиреной. Резко развернулся, инстинктивно пригибаясь.

Время замедлилось. Чудовище полоснуло по мне левой лапой. Музыкальный барьер рассыпался искрами. И тут же – правой…

Активирован особый эффект комплекта «Бастион». Урон поглощен.

Невидимость, которая должна была прикрыть меня, мгновенно растворилась. Пальцы уже складывались в спасительный щелчок, но хранитель тайн с ужасающей скоростью схватил меня за запястья и крепко сжал. Да так, что в ушах раздался звук разрываемых мышц и сухожилий, противный хруст ломающихся пальцев и треск колец.

– А-а-а, тварь! – вырвалось из горла.

Чудище изобразило подобие улыбки в ответ. Один его глаз впился в меня, а второй закатывался от удовольствия. Затем хранитель тайн дал небрежную оплеуху, отправив меня в горизонтальный полет. Поломанное тело кувыркалось по земле, разгребая листья и грязь, а мир превратился в карусель. Из-за адреналина, хлеставшего по венам, боли почти не чувствовал.

Так бы и катился дальше, если бы не впечатался в широкую пальму. Ствол задрожал от удара так сильно, что сверху посыпались незрелые кокосы.

В глазах всё плыло. Я до сих пор не понимал, почему жив. Чувствовал яркое свечение, заставляющее щуриться и кривить лицо. Фамильный ключ вырвался наружу, пока тело кувыркалось по земле, и теперь натягивался на цепочке, пытаясь добраться до замочной скважины своим ходом.

Раз мне дали фору – грех не воспользоваться. Мысленно приказал крови залечивать раны. Живительная жидкость заструилась по поврежденным тканям, склеивая разрывы и сращивая кости. Хотелось спрятать ключ поскорее, настолько он резал глаза, но пальцы были расплющены.

Перевернулся на спину, тяжело дыша и ожидая смертельного удара. Однако ничего не происходило.

Так и провалялся минут пять, постепенно приходя в себя. Рука потянулась к медальону, чтобы убрать его под нагрудник, но боковым зрением заметил странное зрелище. Между стволами деревьев металась тень. Чудовище пыталось подступить ближе, но натыкалось на невидимый барьер. Оно с яростью разворачивалось и предпринимало новые попытки, каждый раз отскакивая от какой-то преграды.

Какой же я дурак… Не смог сложить два плюс два даже в такой ситуации. Впрочем, сделаю себе скидку за шоковое состояние и близость смерти.

Хранитель тайн боится свечения медальона! Этот артефакт не просто ключ, а настоящий оберег от монстров, порождённых сбоями системы.

Мысленно приказал крови покрыть глаза защитной пленкой от яркого света, но не мешающей обзору. Мир вокруг окрасился в багровые тона, но ключ больше не слепил. Теперь можно было разглядеть детали: как чудище скребет когтями кору деревьев от злости, как его глаза нервно вращаются в разные стороны.

Встал на ноги, охая и морщась от боли. Травмы почти зажили, но свободной крови в организме остались жалкие крохи. Снял цепочку с шеи и поднял фамильную реликвию над головой, словно олимпийский факел. Предмет пульсировал теплом и пытался вырваться из ослабевшей хватки. Чтобы не потерять его, обмотал цепочку вокруг запястья.

– Давай, уродец! – яростно крикнул я на хранителя тайн, который со скоростью молнии носился по кругу, пытаясь найти брешь в световой защите. – Что, боишься?

Но тварь не могла подобраться ближе, чем на полсотни шагов. Каждый раз, достигая невидимой границы, она с шипением отскакивала назад, словно обжигаясь о раскаленный металл.

Рука сама тянула меня в нужном направлении. Пробежав через густые заросли солидную дистанцию, я уже привык к кружащей вокруг меня смерти. И всё-таки, какой же он настырный!

Внезапно уперся в массивную каменную глыбу, возвышающуюся на добрых десять метров. Монолит был покрыт странными письменами, которые слабо светились в отблесках моего медальона. Камень казался неприступным, но интуиция подсказывала: именно здесь таится разгадка.

Обошел монолит по кругу, ощупывая поверхность свободной рукой. Мох и лишайники покрывали основание, а в трещинах прятались какие-то насекомые, которые с шорохом разбегались при моём появлении. Убедился, что это и есть вход в место, где хранится тайна рода Фаталь.

Найти замочную скважину оказалось проще простого. Ключ тянул мою руку с такой силой, что кисть затекла от постоянного напряжения, а в плече появилась ноющая боль. Едва заметное отверстие зияло прямо в толще камня на уровне груди.

Поднеся фамильную реликвию к замочной скважине, я замер в нерешительности. А что, если открою проход и медальон погаснет? Тогда чудище растерзает меня!

Совершил множество глубоких вдохов и выдохов, стараясь насытить мозг кислородом и успокоить нервы. Досчитал до сорока семи, когда в голову пришла интересная мысль.

– Кровь моя, покрой медальон системой внутренних зеркал, как в фаре автомобиля. Создай концентрированный поток света в одном направлении с разбросом в сорок пять градусов.

Живительная жидкость послушно обволокла реликвию тонкой пленкой, формируя линзы. Свечение медальона сразу изменилось – стало более направленным и ярким.

Прижался спиной к прохладному камню монолита и принялся быстро водить рукой справа налево, методично покрывая всю территорию усиленным лучом.

Хранитель опрометчиво приблизился, видимо, рассчитывая на быстрый рывок в момент, когда луч светил в противоположную сторону. Но я успел среагировать. Его кожа задымилась, морда исказилась в беззвучном крике, глаза лопнули. Чудище заметалось из стороны в сторону, пытаясь уйти от преследующего потока. Хоть оно и было невероятно шустрым, но скорость света оказалась выше.

Мне удалось его замедлить. И всё же пришлось устремиться в погоню через заросли, чтобы довершить начатое. Ветки хлестали по металлическому шлему, порой проникая в отверстие для глаз, но я не останавливался. Когда скорость твари снизилась до уровня хромого жабогрыза, а с её тела сошло несколько слоёв кожи вместе с мясом, я отдал крови новый приказ:

– Сузь отверстие так, чтобы разброс составил всего один градус.

Навык «Управление кровью» повышен до 61 уровня.

Получен уровень 85. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Кровавая сфера вокруг медальона завибрировала и оставила крошечное отверстие размером с булавочную головку. Теперь свет исходил настолько плотный и сфокусированный, что им можно было резать. Чем я и занялся с нескрываемым удовольствием.

Медленно провёл «лазером» по ногам твари, методично отсекая их. Мясо шипело и дымилось, кость трещала под воздействием концентрированного света. С этим пришлось повозиться, ведь даже такой мощный поток прожигал не мгновенно. Хранитель корчился на земле.

Затем сосредоточился на шее. Толстые мышцы и сухожилия сопротивлялись дольше, но результат был предрешён. Когда луч дошёл до позвоночника, чудовище наконец замерло.

Рассыпал в прах систему кровавых линз, и тут же в мою сумку залетел десяток тёмно-синих искорок. Великие души.

Скоро, родимые, вы отправитесь в более интересные оболочки. Обязательно подкину вам хорошей работёнки.

Ваши действия расценены Парадигмой, как подвиг.

Слава повышена до 71 пункта (+7).

Отлично! Хотя за монстра почти десятитысячного уровня можно было бы и побольше накинуть. Особенно учитывая факт того, что чудище оказалось без наградного светлячка, который обычно парит над поверженными врагами. Система явно давала сбои, раз не удостоила положенным призом за такую опасную добычу. Происходящее никак не укладывалось в привычные рамки Парадигмы. Вопросов становилось всё больше, но теперь ответы были у меня под носом.

Бог с ними, с наградами. Главное, что жив и вскоре вернусь к друзьям. Напрасно устроил мелодраму с завещанием и наследством, напугал Эстебана.

Как там говорила мама… «Знал бы боярин прикуп, жил бы в Дубае».

Я вернулся к древнему монолиту, ощущая неистовое предвкушение. Разжал ладонь, и ключ метнулся к замочной скважине, после чего с щелчком провернулся на пол-оборота.

Едва успел выхватить медальон и отпрыгнуть назад, когда с центра замка побежали трещины. Обломки посыпались неровными кусками, обнажив вход в виде идеального равностороннего треугольника высотой в два человеческих роста.

Пыль медленно оседала, а я с изумлением разглядывал открывшийся проход.

Заметил, что медальон перестал светиться. Более того, самоцвет, инкрустированный в головку ключа, теперь выглядел белёсым, точь-в-точь как на родной планете.

Снова посмотрел на треугольное отверстие в толще монолита. Оно напоминало вход в подземелье. Каменные ступени, припорошенные свежим крошевом, плавно уходили во тьму. Только привычной информационной таблички не хватало для полноты картины.

Буду надеяться, что внутри не обитают чудовища десятитысячного уровня. Здравый смысл подсказывал собрать отряд опытных бойцов и только потом проверить, какие опасности скрывает это место. Но я прекрасно помнил истории о том, как на остров Висельников неоднократно высаживались старожилы Архипелага. Их иссохшие тела до сих пор болтаются на Г-образных балках вдоль всей прибрежной линии.

Если не войду прямо сейчас, упущу момент. Другие искатели приключений рано или поздно доберутся сюда, логово обследуют и разграбят подчистую. А я останусь с носом.

Но сперва решил осмотреть ущерб, нанесённый моему снаряжению. Снял чёрные тканевые перчатки скрытника и с сожалением покачал головой. Металлические обломки посыпались на землю. Кольца «берсеркера» и «охотника» раскрошились полностью. А вот кольцо «каменной кожи» лишь треснуло, но по-прежнему давало бонус к телосложению.

Что ж, не велика потеря.

Пальцы крепче сжали рукояти щита и гравиэспадрона. Я начал спуск.

Треугольный свод тоннеля нависал над головой, привычные биолюминесцентные корни прорастали сквозь камень живыми артериями, давая скудное освещение. Где-то в глубине слышалось едва различимое гудение, вибрация проходила по подошвам сабатонов.

Ступени внезапно закончились. Прямой коридор тянулся вперёд, теряясь в полумраке.

Изображения на стенах вокруг напоминали наскальные рисунки. Пальцы невольно скользнули по шероховатой поверхности древних письмен, пытаясь почувствовать фактуру или даже уловить их смысл через прикосновение.

Впереди возвышалась каменная арка, и взгляд тут же зацепился за надпись над ней. Выгравированные буквы размером с ладонь складывались в словосочетание: «Чертог Первопроходцев».

Сделав глубокий вдох, я переступил порог.

Глава 5

Первичный осмотр зала подтвердил полную безопасность. Проходов в другие помещения я не обнаружил. Каменные стены хранили тайны, но не таили угроз. Гравиэспадрон скользнул в рюкзак, но щит остался наготове.

Глаза разбегались от обилия сюрреалистичных предметов. Надо было с чего-то начинать, потому остановился у скелета, лежащего на полу возле самого входа. Вытянутый череп с двумя костяными наростами в виде рогов говорил о принадлежности к неизвестной расе. Даже после смерти его двухметровая фигура внушала почтение.

Остатки одежды цеплялись за кости жалкими лохмотьями. Золотые нити на воротнике и рукавах потускнели, но намекали на знатное происхождение.

Меня заинтересовало радужное свечение, исходящее из-под рукава. Аккуратно отодвинул ткань и заметил браслет из черного металла. По кольцевым звеньям аксессуара непрерывно бегали крошечные молнии. Предмет подобного качества я видел впервые.

Наклонившись к скелету, испытал укол совести.

– Не серчайте, уважаемый, но это больше вам не пригодится.

Браслет поддался не сразу, пришлось приложить усилие. Кость с хрустом треснула, и аксессуар оказался свободен.

Браслет Демиурга.

Внекатегорийное. Магическое. Неразрушимое. Уникальное. Комплектное. Масштабируемое. Синергичное.

Бонус к характеристике лидерство: +66.

Бонус к характеристике интеллект: +66.

Особое свойство : владелец получает дополнительный бонус к вышеуказанным характеристикам по единичке за каждые два уровня личности.

Комплект «Демиург» состоит из четырёх предметов. Соберите больше частей, чтобы открыть бонус комплекта.

Святая Дева! У меня в руках нечто, обладающее качеством выше, чем легендарное!

Какое интересное особое свойство. Восемьдесят пятый уровень личности принесет мне дополнительно сорок два очка к лидерству и интеллекту. Суммарно – по сто восемь к каждой характеристике. Это даже больше, чем у меня есть сейчас!

Артефакт явно нарушал баланс, как и весь этот проклятый остров.

Браслет скользнул на запястье, словно был создан именно для моей руки. Латные наручи надежно скроют сокровище от чужих глаз. Если кто-то из старожилов увидит столь ценный предмет, явно попытается завладеть им любыми путями. Зачастую убивают за куда меньшее.

Мысль о лидере Соверена заставила задуматься. Если подобный аксессуар окажется на руке у того, кто обладает высоким уровнем и уже стоит на вершине власти и силы, какую мощь он обретет? Даже представлять страшно. И всё же мне придётся подогнать браслет лидеру сильнейшего в Легиане альянса. Столь щедрый дар наверняка откроет многие двери и позволит выбить выгодные условия для помощи Землянам.

И всё же внутри что-то протестовало против расставания с такой силой.

Посмотрим, что там дальше.

Двухметровое деревце, растущее прямо из каменного пола. Крона его раскинулась пышным шатром, а листья испускали тусклое разноцветное свечение, при этом они едва заметно шевелились, хотя сквозняка внутри не было. Выглядело древо почти как рождественская ель, украшенная гирляндами.

Я обошёл его по кругу, любуясь красотой.

Единственный плод висел на центральной ветке, пульсируя тем же радужным свечением, что и браслет на запястье.

Сочная гуава возвышения.

Фрукт. Внекатегорийное. Магическое.

Свойства неизвестны. Для идентификации требуется навык травничества 400 уровня.

Нож браконьера легко прорезал плодоножку. В тот же миг крона вздрогнула. Листья внезапно осыпались, а ствол сморщился. За считанные секунды древо иссохло.

Плод в ладони продолжал пульсировать. Кожица была гладкой и теплой, от неё исходил знакомый аромат.

Искушение съесть фрукт прямо сейчас казалось непреодолимым. Навряд ли внекатегорийный предмет будет ядовитым. Но что, если эффект будет необратимым? Вдруг у меня рога вырастут, как у того скелета возле входа.

Пожалуй, всё же придержу. Быть может, удастся оставить браслет себе, а в роли подарка отлично подойдёт и гуава.

Я двинулся в самый центр зала, где располагался трухлявый деревянный стол. На его поверхности покоилась серебристая подставка, похожая на плоскую тарелку, а над ней витал в воздухе странный предмет. Подойдя ближе, рассмотрел его во всех деталях.

Наверное, каждый видел новогодние шары с домиками внутри. Если их потрясти, в прозрачной жидкости зашевелятся снежинки. Передо мной было нечто похожее, только вместо дома внутри находился жуткий корабль из костей.

Что за сувенир такой дивный? Дай-ка гляну подробнее.

Сфера призыва корабля «Гнев Богов».

Внекатегорийное. Магическое. Уникальное. Интуитивно удобное.

Особое свойство: нажмите на кнопку, чтобы призвать корабль. Повторное нажатие вернёт судно в сферу.

– Тысяча диабло! Это же уникальный именной корабль в пространственном кармане! – неожиданно для себя произнёс я эмоционально.

Святая Мария! Никому его не отдам. Это была любовь с первого взгляда, острая и безрассудная. Я чувствовал, что в маленьком кругляше скрывалась мощь, способная сокрушить врагов.

Пальцы дрожали, когда я осторожно подхватил сферу. Она оказалась удивительно лёгкой. Жидкость мягко всплеснула, костяной корабль качнулся на волнах.

В основании подставки имелась небольшая кнопка. Так и хотелось нажать её, посмотреть, как крошечное судно превратится в настоящего морского гиганта. Но здравый смысл взял верх. Призывать корабль в замкнутом подземном зале было верным способом похоронить себя под обломками.

Сфера бережно опустилась в рюкзак.

А ведь я ещё не полностью обследовал чертог. Впереди много интересного, но самое вкусное, как обычно, оставлю на десерт. Сначала хочу изучить каждый уголок помещения.

Неподалёку обнаружился еще один скелет, прислонённый к каменной стене. Этот был поменьше ростом и, судя по костям, принадлежал другой расе. Череп имел более привычные пропорции, но челюсти были усеяны острыми клыками.

Пальцы методично прощупывали каждую складку истлевшей ткани, проверяли все возможные тайники. Ничего. Даже карманов не осталось. Вот уж не думал, что стану расхитителем гробниц, испытывающим азарт в поисках драгоценностей.

Массивные деревянные шкафы вдоль стен обещали больше. Створки со скрипом подались, обнажив полки, покрытые толстым слоем пыли. Когда-то здесь хранились книги, судя по прямоугольным следам, но время и влажность превратили знания в труху.

В одном из шкафов лежало что-то, накрытое грязным покрывалом. Сердце екнуло от надежды, но под тканью обнаружилась лишь груда табличек с выцветшими письменами. Древние записи, возможно, ценные для учёных или коллекционеров, но бесполезные для искателя сокровищ. Забрал на всякий случай.

Обратил внимание на нечто, напоминающее кровать или открытый саркофаг. На нём покоились останки ещё одного представителя неизвестной расы.

Этот скелет сохранился лучше других. Кости были белыми, почти перламутровыми, а череп украшали сложные татуировки, нанесённые какой-то несмываемой краской. Ничего интересного не обнаружил.

Под матрасом тоже было пусто. Только пыль да крошки.

Обратил внимание на стены. То, что я сначала принял за простые царапины на камне, оказалось сложной наскальной живописью.

Первый рисунок изображал бегство. Гуманоидные фигуры с вытянутыми конечностями мчались прочь от чудовищного облака, принявшего форму головы с раскрытой пастью. Художник сумел передать панический ужас в каждой линии, в каждом изгибе тел. Хотя лиц беглецов не было видно, их отчаяние ощущалось всем нутром.

У следующего фрагмента я задержался подольше. Две планеты парили в космосе, одна из них была покрыта глубокими трещинами и разломами. Между космическими телами протянулась нить, по которой карабкался крошечный человечек с рогами на голове. Его путь лежал к целому миру, прочь от погибающего.

При виде третьей картины от удивления отвисла челюсть. Во всю ширь противоположной стены расстилалась ступенчатая пирамида, удивительно похожая на храмы майя или ацтеков из учебников истории. Над вершиной парил ключ, до боли знакомые очертания которого заставили непроизвольно коснуться груди, где под доспехом покоился точно такой же артефакт.

От ключа расходились лучи света, изображённые волнистыми линиями. А венчал композицию знак бесконечности, идентичный тем, что украшали легендарные глифы. Перевёрнутая восьмёрка, несомненно, символизировала Бескрайний Архипелаг.

Мысли понеслись стремительным потоком. Предки по мужской линии, испанские конкистадоры, были среди первых, кто дерзнул пересечь океан в поисках Нового Света. Неужели кому-то из них довелось ступить в лоно индейского храма? Неужели кто-то из них нашёл ключ именно там?

Но как коренные американцы заполучили подобную реликвию? Легенды говорили об их связи с мистическими силами, о кровавых ритуалах и жертвоприношениях. Неужели им удалось пробить завесу между мирами?.. Ещё вспомнились байки о том, что индейцы контактировали с внеземными расами и даже изображали на камнях подобие летающих тарелок и странных механизмов, которых не могло существовать в ту эпоху. Наверняка подобные храмы имелись не только на Земле, но и в других мирах. Вероятно, их строили вовсе не ацтеки.

Головокружение накатило волной. Слишком много совпадений, слишком много вопросов без ответов. Всё это место сочилось чуждой энергией, от которой было не по себе. Интуиция подсказывала, что пора закругляться. Чувство, которое уберегало меня от чрезмерной охоты, ведущей к неудачам, зажгло грудь.

Но сначала нужно исследовать последнюю загадку. С самого входа в зал взгляд притягивал странный постамент в дальнем углу, окружённый столпом белого света. Луч пронизывал воздух от пола до потолка, и в нём медленно кружились пылинки. Именно оттуда исходили вибрации и негромкий гул, будто от высоковольтной линии электропередач.

На наклонной поверхности постамента покоился кусок пергамента. Остановившись в шаге от него, начал изучение. Манускрипт имел аккуратные рамки с двух сторон, но остальные края были неровно оборваны. Это явно был фрагмент более крупного документа. Но самое поразительное ждало впереди.

Символы вспыхивали и гасли. Строки текста бежали по поверхности, меняясь быстрее, чем их можно было прочесть.

Чем дольше я всматривался в предмет, тем сильнее нарастала тревога. На смену символам пришли искажённые ужасом лица, которые мгновенно растворялись, но въедались в разум.

Картины сменяли одна другую: горные вершины, города с невозможной архитектурой, поля сражений, усеянные телами и кишащие птицами-падальщиками. Гигантские фигуры шагали по земле, оставляя за собой разрушение. Всё это проносилось калейдоскопом, заставляя разум шататься на грани безумия.

В последнее мгновение, когда я решил отвести взгляд, на пергаменте появилось мое собственное отражение. Лицо было бледное, с пустыми чёрными глазницами.

Жуть какая! Ну нахрен!

Я схватил пергамент и отправил в сумку. Тут же вспыхнула череда системных сообщений:

Вы стали ближе к разгадке одной из величайших тайн Архипелага.

Слава повышена до 102 пунктов (+31).

Поздравляем, вами получен титул Дрэ́хт.

Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.

Вам доступен новый классовый навык «Подавляющий взгляд».

…

Ошибка…

%@#*%!*?

Повторный анализ…

Успех!

Уникальное задание «достигнуть титула арбитра» обновлено.

Найдите четыре фрагмента ткани мироздания.

Прогресс: 1 из 4.

Испытывать судьбу в проклятых чертогах больше не хотелось.

Я перенёсся к берегу острова Висельников. Морской воздух наполнил легкие, унося с собой удушливую атмосферу подземелья. Напряжение, сдавливавшее грудь железным обручем, медленно отпускало.

Картинка в голове начала постепенно проясняться. Видения и образы из пергамента уже не казались пугающими. Но пазл оставался неполным. Без недостающих фрагментов истина так и останется где-то рядом.

Но где найти остальные части? Самоцвет в головке ключа молчал мертвенным белым светом, не подавая ни малейших признаков активности. Других способов отыскать фрагменты я пока не знал.

К тому же появились новые загадки. Кто такие эти первопроходцы и почему их чертоги усеяны могущественными артефактами? Почему их корабли покоятся в магических сферах? Ответов я не знал, но был бы не против посетить подобные места – с превеликим удовольствием!

Впрочем, тайны подождут. Выживание землян важнее загадок прошлого, какими бы заманчивыми они ни казались.

Самое время испытать сферу призыва корабля. Я крепко зажал кнопку в основании подставки.

Прямо на песке проступили красные очертания огромного судна. Контуры были полупрозрачными, как мираж. Небольшое движение руки – и фантом послушно последовал за жестом.

Когда очертания оказались над водой, красный цвет сменился на голубой, давая понять, что это место идеально подходит для призыва.

Убрал палец с кнопки. Сфера опустела и в бухте родилось чудо.

Громада из костей, превосходящая размерами линкор, возникла мгновенно. Четыре мачты вздымались ввысь, поддерживая свёрнутые паруса цвета пепла. Три палубы громоздились одна над другой, из бойниц выглядывали орудия невиданной конструкции. Верхняя палуба тоже щетинилась крупнокалиберными стволами. Нос корабля украшал массивный череп с закрученными рогами вместо традиционного бушприта, а на корме громоздилось несколько этажей с надстройками.

Матерь Божья! Эта громадина длиной метров восемьдесят, а то и больше.

Я ещё раз нажал на кнопку – и судно вернулось в сферу.

Интересно, какого ранга «Гнев Богов»? Третьего, а может, даже второго?

Его детальное изучение заняло бы целый день, но времени на такую роскошь не было. Да и толку – всё равно не получится провести тест-драйв. Чтобы управлять кораблём, понадобится команда внушительных размеров. Даже обычные линкоры требовали по пятьсот человек, а то и тысячу. А это почти четверть всей фракции!

Потому я попросту перенёсся обратно в капитанскую каюту шхуны.

Навык «Кровавый фантом» повышен до 55 уровня.

Едва материализовавшись, уловил суматоху: яростные крики, грохот сапог по палубе.

Рванул к выходу.

Матросы сновали туда-сюда, готовя корабль к бою.

– Макс, у нас на хвосте пираты! – выпалил пробегающий мимо Густаво, не замедляя шага.

Я поднялся на корму, где под началом Эстебана собралось несколько бойцов. Они держали мушкеты наготове, но в их позах чувствовалась неуверенность. Увидел и преследующий нас корабль.

– Отставить мушкетный залп! – приказал я, и все взгляды мгновенно устремились на меня.

Странно. Бойцы смотрели не просто с уважением, а с каким-то особым трепетом. В их глазах мелькало что-то новое, будто они видели во мне не обычного капитана, а любимого актёра из фильмов детства.

Эстебан заливисто расхохотался.

– Капитан вернулся и получил Дрэхта! Ура!

– Ура-а-а! – подхватили соратники, размахивая мушкетами над головами.