Текст книги "Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ)"
Автор книги: Эльнар Зайнетдинов
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Погодите, – я поднял руку, прерывая его. – Вы сказали Кракис Хардшелл?
Бенджамин медленно повернул голову ко мне.
– Именно так. Старый знакомый? – в его голосе прозвучали нотки подозрения.
Я почесал затылок, чувствуя, как все взгляды устремились на меня.
– Как сказать… – тяжело вздохнул. – Ещё на стартовом острове он вызывал меня на дуэль, даже дал пару суток подготовиться. Правда, в назначенный час так и не явился, ведь их корабль к тому моменту уже отчалил. Они умудрились построить судно к пятому дню пребывания в Архипелаге. Пока мы разгребали последствия алой ночи, они уже бороздили океан!
Бенджамин нахмурился. В его глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование.
– И в чём же была причина вызова на дуэль? – осведомился он.
В разговор вклинился Холодов:
– Судя по тому, как капитан Фаталь рассказывает, краб попросту струхнул. Такие союзники нам не нужны!
– Какое безрассудство, – Абдулла драматично покачал головой. – Вызывать на поединок о… наисильнейшего. Несомненно, он не понимал, на что шёл. Возможно, лазутчики донесли ему правду касательно мощи Макса, и страх оказался сильнее гордости.
Хорёк внезапно расправил плечи и по-змеиному улыбнулся. Северяне же сморщили лица от неприязни к этому персонажу.
– Но разве это не дар судьбы? – продолжал он. – Кракис – идеальный союзник именно потому, что у нас есть над ним власть. Рычаг давления, который можно использовать в любой момент. Наш герой вправе потребовать исполнения обещанного поединка. Откажется – потеряет лицо перед всем народом, а за ним и статус. А согласится и… поминай, как звали.
Я хотел возразить, но слова застряли в горле. Хитрый ублюдок сумел подкинуть пищу для размышлений, и теперь мой разум перебирал возможности. Кракис Хардшелл… Я помнил его горящие глаза, когда он бросал вызов. Помнил, как он железной хваткой схватил меня за шею и едва не задушил.
Вероятно, его разведчики действительно донесли о ночной резне. О том, как Драксус методично зачищал стартовый остров от всего живого, превратив густонаселённые тварями тропики в мёртвую пустошь.
Вновь взглянул на карту, в место, куда указал Бенджамин. Остров, на котором обитали краболюды, назывался «Панцерополь». В тысяче километров на северо-востоке. Если сделать небольшой крюк, можно будет заскочить на остров Висельников и во вторую точку интереса, связанную с классовой линейкой заданий.
– План имеет смысл, – медленно кивнул я Абдулле. – Завтра отправлюсь к ним с дипломатической миссией. Время поговорить с повелителем краболюдов по душам.
Но тут вмешался Бенджамин. Лидер фракции поднял руку, и его лицо омрачилось тревогой.
– Позвольте напомнить: в ночь на тридцатое ревня небеса окрасит изумрудное сияние Вортаны. Весь Архипелаг содрогнётся от штормов. Корабли, застигнутые в открытом море, обречены…
Я усмехнулся, отмахнувшись от его опасений.
– Пустые страхи. Пусть моя шхуна и не обладает солидной боевой мощью, зато скользит по волнам, как мыло в ладонях. Мы успеем добраться туда и обратно до начала бури. К тому же представить не могу, чем заниматься на острове целых трое суток. Время играет против нас!
* * *
Заседание затянулось. Мы методично перебирали варианты, анализируя каждую расу Архипелага и подыскивая подходящих союзников.
После долгих дебатов единогласно решили договориться с кайтами. Эти существа казались перспективными партнерами. На их острове третьего ранга обитало четыре тысячи особей, что делало их достаточно влиятельными, но не настолько многочисленными, чтобы диктовать нам свои условия.
Меня не переставала мучить одна загадка: почему наши мигранты не стремятся вернуться к своим сородичам? Возможно, за этим кроется история, которая может серьёзно повлиять на наши переговоры. А что, если между нашими кайтами и островными существуют какие-то неразрешённые конфликты.
Они уважали Северян, признавая их силу и суровый нрав. Поэтому Холодов вызвался отправиться с дипломатической миссией именно к ним. Его план включал не только переговоры о союзе, но и решение накопившихся проблем с общественным порядком. Он предложил депортировать на родину самых буйных нарушителей с Новой Земли – тех, кто регулярно устраивал драки в тавернах и создавал проблемы городской страже.
Крис Якобс изъявил желание посетить грызлингов. Их поселения располагались на северо-западе от нашего дома, в регионе, который оставался слабо изученным. Когда Бенджамин огласил последние данные об их фракции, в зале повисло недоумение. Популяция грызлингов насчитывала пятнадцать тысяч существ.
Я вспомнил рассказы Хрума о том, как после первого стартового задания выжила лишь десятая часть. Очевидно, Парадигма забросила в Архипелаг намного больше грызлингов, чем представителей других рас. Либо эти создания обладали исключительными способностями к выживанию и размножению, компенсируя потери с поразительной скоростью.
Лидер «Железного Братства» обратился с просьбой временно предоставить ему Хрума в качестве посла. Логика была проста: кто лучше грызлинга сможет убедить своих собратьев в том, что сотрудничество с людьми выгодно и безопасно? Хрум знал их обычаи, понимал особенности мышления и мог найти нужные слова. Идея показалась мне разумной, потому решил не спорить.
Ключевым моментом стало согласование времени отправления. Холодов и Крис планировали выйти в море сразу после штормовой ночи, когда стихия успокоится и позволит безопасно добраться до пункта назначения. Я же должен был дождаться возвращения боевого отряда под командованием Эстебана.
Сейчас искренне сожалел о решении отправить их на задание. Можно было бы ринуться в путь уже сегодня, пользуясь спокойной погодой, но теперь придётся ждать как минимум до завтра. Буду таить надежду, что поиск сокровищ пройдёт гладко, и мы уложимся в срок.
Изучение карты владений жужжеринцев принесло тревожные открытия. Одиннадцать островов располагались к югу от Новой Земли – в пяти тысячах километров. Казалось бы, такое расстояние должно было обеспечить нам относительную безопасность, но проклятый водоворот кардинально менял расстановку сил. Природная аномалия позволяла жужжеринцам стремительно перемещаться и материализоваться прямо у самых границ наших владений.
Бенджамин поделился еще одним фактом. Согласно его данным, значительная часть жужжерианских островов ранее принадлежала другим расам. Судя по всему, они были либо полностью истреблены во время завоевательных походов, либо обращены в рабство и ассимилированы.
К концу совещания за окнами густел сумрак. Меня тянуло домой с неодолимой силой. Друзья наверняка переживали, особенно Калиэста.
Однако у самого выхода меня настиг Холодов. Северянин приблизился и негромко предложил переговорить с глазу на глаз.
Такеши, заметив наш молчаливый обмен взглядами, тактично удалился по своим делам. Я кивнул ему на прощание и пояснил, что после нашей беседы с Холодовым активирую фантома и мгновенно перенесусь домой.
Мы свернули в один из боковых коридоров.
– Не ожидал, что и ты клюнешь на эту показную мишуру, – он покачал головой с нескрываемым пренебрежением. – Неужели купился на подарки и заискивающие улыбки? Ты же прекрасно понимаешь, что знаешь их всего сутки. Какие основания ты видишь для доверия?
Его слова задели. Может, доля правды в них и была, но желание вести дискуссию на эту тему напрочь отсутствовало.
– Время покажет. Всё сказал?
Холодов попытался пронзить меня фирменным суровым взглядом. Но я выдержал его без малейшего признака смущения. Не в первый раз.
– Ладно, чёрт с этим, – махнул он рукой. – У меня есть кое-что посерьёзнее. Я намеренно придержал часть информации, полученной во время допроса пленного. Слушай внимательно.
Холодов понизил голос до конспиративного шепота.
– Жужжерианцы ждут сороковую ночь ревня, когда Вортана покроется серебряной дымкой. Именно тогда пробудятся мифические существа, и мерзкая орда устроит охоту. Так повелел их покровитель. А до той поры никакого вторжения на Новую Землю не будет, это железно. Но пусть Горожане продолжают готовиться, будто враг уже стоит у ворот, – неожиданно Холодов звонко расхохотался, и звук эха разнёсся по пустому коридору.
Какой хитрый лис! С одной стороны, он был абсолютно прав. С другой… к чему этот циничный стёб над союзниками? Неужели так сложно проявить хотя бы видимость солидарности?
Главное, что у нас есть ещё пара недель передышки. Время, которое можно использовать для укрепления альянсов с другими расами. Если повезёт и дипломатические миссии пройдут успешно, мы успеем создать мощную коалицию против общего врага.
– Благодарю за ценную информацию, – искренне улыбнулся я. – А жужжерианец поделился чем-нибудь ещё?
Глаза Холодова опасно блеснули.
– А-то! Жижуж раскрыл все караванные тропы, и твои навыки будут как нельзя кстати. Только представь себе картину: насекомые маскируют грузовики, набитые добром под завязку, под линкоры! Но охрана у них смехотворно слабая – всего пару десятков жвал на караван, – он потёр руки в предвкушении. – Хочу преподать этим тварям жестокий урок военной тактики, как только завершу дипломатическую миссию к кайтам. Однако я не смогу взять флотилию в рейд, ведь она должна стоять на охране острова. Отчалим малыми силами, буквально в несколько быстрых кораблей. Что скажешь, составишь компанию?
Мысли заработали с удвоенной скоростью. Драксус всё ещё находился в состоянии глубокого сна после вчерашней битвы. Он будет дремать пять дней как минимум. Но, учитывая, что Холодов отправится к кайтам только через трое суток, а дорога с переговорами займут неизвестно сколько времени, мы должны уложиться точно в срок. Даже запас останется.
К тому же существовал способ досрочно пробудить демона, пренебрегая долгой перезарядкой. Правда, для этого придётся оказаться на грани смерти. Но до таких крайних мер, надеюсь, дело не дойдёт.
– А что тут думать? – хлопнул я его по плечу. – По рукам!
Наши ладони встретились в крепком рукопожатии. На лице невольно появилась довольная улыбка. Одним точным выстрелом мы убьём сразу двух кроликов: и врага ослабим, и сокровищами поживимся на славу!
Как бы не увлечься и не превратиться в грязного пирата…
Глава 7
Щелчок пальцев – и пространство сомкнулось вокруг меня. Приземлился в комнате нового дома.
Навык «Кровавый фантом» повышен до 28 уровня.
Поздравляем! Вы суммарно повысили 250 уровней классовых навыков. Ваша награда: легендарный классовый глиф познаний №18.
Позже ознакомлюсь.
Спускаясь по лестнице, остановился у порога в гостиную, ведь оттуда доносились слова.
– Он был мне как сын, – голос Ганса дрожал и ломался, как старое дерево. – Но проклятый Архипелаг забрал его навсегда. Выпьем же за светлую память!
Святая Мария! Я стал невольным свидетелем собственного поминального ужина. Надо же было оказаться в столь нелепой ситуации.
Тяжело выдохнув, переступил порог гостиной. Перед глазами возникла немая сцена: застывшие лица, полные скорби, внезапно исказились от изумления. Пальцы Ниты разжались, и бокал с вином, сверкнув последним отблеском света, разбился о пол звонкой дробью осколков.
– Небольшое недоразумение получилось, – проговорил я, стараясь придать голосу непринужденность, которой не чувствовал. – Пора бы уже привыкнуть не верить всякой чепухе, что разносят по Новой Земле болтуны и сплетники.
Мой взгляд скользнул по присутствующим. Почти все друзья собрались за столом. Не хватало лишь пары персон да боевого отряда, который выполнял задание.
В следующий миг оказался в железных тисках объятий друзей. Запах перегара ударил в ноздри, смешиваясь с ароматом пролитого вина и свежей выпечки.
– Ладно, ладно, – рыкнул я, высвобождаясь с проворностью угря. – Все объяснения потом. Где Калиэста?
– Ну-у… – протянул Давид. – Она, как бы это деликатнее выразиться… вышла подышать свежим воздухом. Уже с полчаса как нет. Олаф, само собой разумеется, отправился следом. Мало ли что взбредёт в голову убитой горем женщине, надо же поддержать в трудную минуту… – Он хмыкнул с горькой усмешкой. – Но знаешь, что особенно забавно в нашем положении? Городская стража вежливо, но настойчиво попросила освободить помещение до рассвета! Представляешь всю комичность ситуации?
– ЧЕГО-О⁈ – взрыв ярости вырвался из моей груди. Я двинулся к выходу. – Пусть только попробуют, сам их освобожу от лишних забот! – На пороге обернулся, бросив через плечо: – Завтра отправляемся в плавание! Готовьте припасы, проверяйте снаряжение. Лекс, чтобы к утру на столе стояла пара тортов.
Интересно, это Бенджамин повелел освободить жилплощадь или кто-то из стражников решил наложить руки? Как бы там ни было, нужно быть наблюдательнее с такими соседями.
Ускорив шаг до почти бега, я устремился в сторону главного перекрестка, где возвышалась стела. Возле каменного монумента расположилась компания молодых людей. Судя по расслабленным позам и громким голосам, они уже основательно наклюкались.
– Уважаемые господа, – обратился я к ним, стараясь сохранить вежливость, хотя нетерпение грызло изнутри. – Не видели ли вы случайно девушку… золотую?
Они внезапно переглянулись, шепот прошелся по кругу. Парень лет двадцати, с засаленными волосами и мутным взглядом, пошатываясь, поднялся с корточек и ткнул в меня пальцем.
– Значит, это правда! А мы-то думали, что шестипалый Джони опять городит чушь! Смотрите же, смотрите! Он самый!
Терпение моё начало трещать по швам.
– О чём вы толкуете, чёрт побери?
– Э-э-э… ик… Ну тебя же… твой собственный дружок пришил в той шахте! Этот хмурый япошка с длинным мечом не захотел делиться легендарным артефактом… А потом ты же душу Парадигме продал, чтобы воскреснуть и отомстить! Мы тут вообще-то за тебя переживали… Во-о-от!
Нервный тик дёрнул мой глаз.
– Это вам тот самый шестипалый Джони наплёл небылиц? – процедил я сквозь зубы. – Пусть только попадётся мне на глаза этот сказочник. Девушку видели или нет?
– Такую красотку, брат, трудно не заметить, – парень махнул рукой в сторону набережной. – Туда ушла, к пирсу с белобрысым работягой нашим. Эх, бабы нынче…
Дослушать не успел, ведь ноги несли меня в указанном направлении. Выскочив на набережную, жадно осмотрелся. Взгляд мгновенно выхватил знакомый силуэт – Калиэста сидела в нескольких сотнях метров справа, на полпути к нашей шхуне. Она расположилась на краю бетонной плиты пирса, позволяя волнам едва касаться своих ног. Рядом устроился Олаф. Он что-то рассказывал, время от времени указывая рукой на морскую даль.
Облегчение накрыло меня тёплой волной. Я неспешно направился к товарищам. Присел рядом с Калиэстой, чувствуя, как напряжение постепенно покидает моё тело.
– Недоразумение выш…
Договорить не успел. Она подалась ко мне, и я оказался в крепких объятиях. Олаф от неожиданности широко распахнул глаза. Архитектор на удивление быстро пришёл в себя, похлопал меня по плечу в знак понимания и тактично удалился.
Мы просидели в молчании добрую минуту. Наконец, я предложил вернуться домой. По дороге рассказал ей всё до последней детали. Она слушала молча, изредка сжимая мою руку, и в этом молчании было больше понимания, чем в тысяче слов.
* * *
Утро 27 ревня.
Из объятий сна вырвали взрывы дикого хохота и какофония голосов – знакомых и не очень, переплетённых в единый гул торжества. Звуки поднимались с первого этажа. Наконец-то бойцы вернулись!
Я вскочил с постели, едва не опрокинув прикроватный столик. Пальцы дрожали от нетерпения, пока я наспех натягивал одежду, затем рванул в общую душевую. Холодная вода взбодрила, смывая остатки дремы и проясняя разум.
Сбежав по лестнице, ворвался в гостиную и надел маску капитана, дабы скрыть переживания и какие-либо эмоции.
Бойцы превратились в стихийное бедствие, поглощающее всё съестное в радиусе досягаемости. Ложки мелькали в их руках, как лопасти вентилятора. Похлёбка исчезала с тарелок с такой скоростью, что становилось ясно: эти отчаянные ребята даже на привал не останавливались – всю ночь напролёт шли домой.
Но самое потрясающее зрелище представляла собой Скай. Она развалилась на стуле, как варварская королева на троне. Ноги широко расставлены, спина прямая, глаза горят огнём недавней битвы. На одном из её колен, словно пленный принц, сидел Лекс. Он выглядел так, будто попал в рабство и теперь опасливо косился по сторонам, вычисляя пути к отступлению. Воительница крепко держала его за плечо, не давая шансов на побег.
Перед Скай на столе красовались останки торта. Судя по крошкам на её губах и удовлетворённому выражению лица, это был далеко не первый кусок.
Я быстро пересчитал соратников. Кого-то не хватало. Обратил внимание на то, что цифры уровней над их головами подросли на пять-десять пунктов в среднем. Превосходный результат!
– Доброго утра, товарищи! А где Густаво?
Эстебан отвлёкся от содержимого тарелки, ухмыльнулся и произнёс:
– Доброго, доброго! Он сейчас с Нитой… мирится, так сказать, ха-ха! – Смех его был полон мужского понимания и одобрения.
Внезапно меня осенило. Я достал из инвентаря остатки четырёхзвёздочного комплекта «Изобилие» – того самого, что распаковал вчера в шахте. Слово «остатки» здесь звучало почти оскорбительно, ведь мы с Такеши не съели и десятой части.
Проголодавшиеся воины замерли на мгновение, не веря своим глазам, а затем набросились на яства с таким энтузиазмом, что стол заходил ходуном под натиском их аппетитов. Одобрительные кивки дали понять, что фокус пришёлся им по нраву. В конце концов, я же обещал новобранцам добротные пайки, так что буду держать слово.
Практически все ремесленники словно языки проглотили в присутствии новой абордажной группы. Они старательно держались поодаль от главного стола, некоторые и вовсе забились в углы. И я их прекрасно понимал. Вид берсеркеров действительно был устрашающе воинственным.
Ничего, привыкнут со временем.
Зато Эстебан и команда заметно сблизились с новичками. Сидели практически в обнимку, травили байки и чокались стаканами. Ничто так не объединяет, как старая добрая массовая драка против всякой нечисти. Ну и чарка утреннего рома – в случае нашего неисправимого Яниса, который, судя по неловким движениям, оказался любителем фразы «между первой и второй… и пятой перерывчик небольшой».
На моём лице расцвела довольная улыбка. Все живы, все здоровы, все при своих конечностях. Интуиция не подвела. Вылазка стоила риска.
Но вдруг я заметил, что Лекс пытается поймать мой взгляд.
– Капитан, – обратился он дрожащим, просящим голосом, украдкой посматривая на Скай, – надо бы срочно обговорить кое-что с глазу на глаз. Это вопрос жизни и смерти!
Я кивнул в ответ, с трудом сдерживая улыбку. Ситуация обещала быть занимательной.
Красавчик осторожно сполз с колена воительницы и тут же получил звонкий шлепок по заднице, от которого подпрыгнул, как ошпаренный кот.
– Давай там пошустрее, мой пирожок, – проговорила ему вслед Скай томным голосом. Она бросила многозначительный взгляд в нашу сторону, затем закусила нижнюю губу и похотливо подмигнула, вызвав взрыв мужского хохота за столом.
Лекс покраснел и поспешил за мной.
Мы направились на кухню, подальше от любопытных глаз и ушей. Только переступили порог, как из героя-любовника вырвался стон отчаяния.
– Капитан! Эта амазонка возомнила, будто я – её личная собственность! Неслыханная наглость! Я же мужчина, привыкший вести в танго, быть хозяином положения, а не чьей-то живой подушкой для обнимашек!
Он нервно прошёлся по кухне, хватаясь за голову, едва клочки волос не вырвал.
– Всю ночь у плиты стоял, старался для всех, готовил, пёк, а теперь меня записали в роль плюшевого мишки! – Голос его становился всё выше. – Да кто они вообще такие, эти дикари⁈
– Зато глянь, какая красивая! – ответил я первое, что пришло на ум, едва сдерживая смех. – Ты уже большой мальчик, Лекс. Разбирайтесь сами. Если запахнет жареным – тогда вмешаюсь.
– Спору нет, красива, – согласился он, остановившись и жестикулируя, – хоть и перекачалась слегка… Не бывает некрасивых женщин, это да. Но суть-то не в этом! Скай вообще не утруждает себя такими мелочами, как «спросить разрешения» или «уважать чужое мнение и личное пространство»! Она проявляет инициативу – да такую, что мне остаётся только ахать от ужаса! Берёт что хочет, когда хочет и как хочет!
Лекс схватился за рубашку на груди, изображая страдания.
– Облапала меня всего, волосами занюхивала, когда ром глушила! А как слегка опьянела – так вовсе дала понять, что планирует со мной…
– И что же я планирую? – в дверном проёме кухни внезапно материализовалась Скай, сверкая харизматичной улыбкой.
Лекс судорожно сглотнул и попятился к противоположной стене.
– Э-м-м, я… я просто… – лепетал он, ища спасительные слова.
– Я ещё в дом войти толком не успела, – перебила она его. – Как ты уже свои шарики ко мне подкатывать начал. – Скай изобразила его манеру речи писклявым голоском: – «Прекрасная незнакомка, позвольте предложить вам мои фирменные эклеры! Я доставлю вас на вершину Эвереста ярчайших женских удовольствий, а затем проведу по дороге экстаза, усыпанной лепестками роз и искрами моего обаяния. Ваши желания – закон для меня!»
Возмущённо глянул на Лекса. Ну надо же, а я-то думал, что он – невинная жертва обстоятельств!
– Но… но она же незамужняя! – начал оправдываться ловелас. – Мне навык «женской психологии» так подсказал, который никогда не врёт! Уровень 25, между прочим!
Скай рассмеялась.
– Разбирайтесь сами, – махнул я рукой и направился к выходу. – И не забывайте про дисциплину! Вы не на курорте, а в горячей точке!
Лекс отчаянно рванул за мной, но стоило мне пересечь порог, как Скай мгновенно заблокировала выход, впившись ладонями в дверные косяки. Её силуэт в проёме напоминал паука, поджидающего жертву в центре паутины.
– Куда же ты, пирожочек? – промурлыкала она. – Пора бы за базар ответить. Никто тебя за язык не тянул исполнять мои желания.
Сзади послышался приглушённый всхлип Лекса.
Мне не хотелось участвовать в этом. Пусть казанова получает заслуженный урок. Скай, судя по всему, превосходный педагог. Лучше уж она, чем Янис. Методики бывшего арестанта куда суровее.
Вернулся в гостиную и сразу обратился к соратникам.
– Скоро отправляемся в плавание с дипломатической миссией по поручению лидера фракции. Попытаемся создать альянс с краболюдами. По пути посетим ещё две точки. Приводите себя в порядок и будьте готовы к отплытию. Эстебан, как закончишь трапезу, жду тебя снаружи.
Покинул дом и глубоко вдохнул свежий морской воздух. Улица кипела жизнью. Люди спешили по своим делам. Судя по уставшим, но решительным лицам, большая часть горожан отправлялась на ликвидацию последствий недавнего нападения жужжерианцев.
На противоположной стороне улицы почтальон принимал чей-то заказ, периодически оглядываясь. Издалека в мою сторону двигалась тележка с грузом, тяжело скрипя колёсами по неровной мостовой.
Ждать пришлось недолго – около пяти минут. Эстебан появился со счастливыми видом человека, успевшего как следует подкрепиться. Подошёл уверенной походкой и кивнул мне.
– Дело в шляпе, капитан, – в его голосе звучала гордость. – Сокровища передал Давиду. По его первоначальной оценке, добра примерно на сто двадцать тысяч. С десяток экземпляров эпичной экипировки, сорок тысяч чистыми осколками, всякие схемы и чертежи, которые он ещё не успел толком изучить, плюс различные ресурсы.
Быстро прикинул суммы в голове. Результат действительно впечатлял – вполне достойная добыча за один рейд. Интересно, а чем же тогда в теории может порадовать карта сокровищ легендарного качества?
– На часть эпиков есть претенденты, – продолжил Эстебан, слегка поморщившись. – Как будем делить?
– Давид должен был придумать справедливую систему дележа, – ответил я, вспоминая наш разговор. – Позже, на корабле разберёмся детально. Сейчас главное – как можно скорее выйти в море. У нас трое суток до изумрудной Вортаны. Не хотелось бы пережидать бурю на случайном острове, если не успеем добраться вовремя.
Внимательно посмотрел на офицера, оценивая его настроение.
– И как тебе новички, амиго?
Эстебан одобрительно улыбнулся.
– Матерые ребята. Они называют себя «стаей», и это не просто понты. За рыжеволосую девчонку хоть в пекло пойдут. – Качнул головой с пониманием. – Мужики к ней испытывают отцовские чувства, особенно после того, как она всех спасла во время алой ночи, когда твари ворвались в их лагерь.
Эстебан на мгновение задумался, подбирая слова.
– Бабы в команде признают Скай… как бы это сказать… альфой, что ли. Внутренних разборок не наблюдается – это хорошо, – лицо слегка помрачнело. – Но есть нюансы. С тактикой хреново, лезут в бой как сумасшедшие. Уже начал их обтесывать. Со временем людей из них сделаем.
– Отлично. Нужно кое-что уладить, вернусь через час-другой. Проследи за тем, чтобы к моему возвращению все были на корабле и готовы к отплытию. Поручи Давиду закупить всё необходимое: провизию, порох, пресную воду и остальное, что может пригодиться.
Собрался было уйти, но вспомнил о важной детали.
– Чуть не забыл. Расскажи вкратце о местных тварях.
Эстебан увлечённо поведал о фауне, как обычно – приукрашивая. В радиусе тридцати километров вокруг города группа не встретила ни единой серьёзной опасности. Только мелкую дичь, которая при первых признаках людей стремительно удалялась. Северяне прошлись катком по окрестностям.
А вот дальше становилось гораздо интереснее и опаснее. Попадались как знакомые нам твари наподобие высокоуровневых троелапов, серпентилов и крагнитов, так и абсолютно новые виды. Всех удивили монстры, которые нападали прямо из-под земли – какие-то мутировавшие кроты. Больше всего опасались входить в обнаруженную пещеру, однако она оказалась необитаемой. Обратным путём шли той же дорогой, чтобы не отвлекаться на ненужные битвы и не терять время.
Особенно полезным оказался обострённый нюх грызлингов, который развился настолько, что любая потенциальная опасность замечалась с расстояния в два километра. Именно этой способностью больше всего восхищалась «стая», особенно их рыжеволосая предводительница.
Поблагодарив за полезный рассказ, я уже решил было направиться в сторону торговой гильдии. Хотелось изучить ассортимент, возможно, прикупить новой экипировки. К тому же очень уж интересно было узнать о секретной информации, которую обещал равинир. Представитель самой богатой и влиятельной организации в десятке океанидов наверняка обладал знаниями, которые могли оказаться крайне важными для землян.
Спустя несколько шагов остановился и вернулся обратно к дому. В голове промелькнула важная мысль, и я позвал Такеши с собой. После успешного похода в шахту он разбогател, как настоящий магнат. Самое время кэнсею приобрести новый, достойный клинок. Не вечно же ему пользоваться моим гравиэспадроном.
Глава 8
Ойстэр встретил нас на крыльце здания торговой гильдии изысканным поклоном.
– Добро пожаловать, – его голос звучал бархатно-медово. – Имел радость познакомиться с вашим квартирмейстером. Скажу без преувеличения – человек не промах! У Давида такая деловая хватка, что позавидует любой опытный торговец. Из него бы вышел превосходный агент одной из наших восточных факторий.
– Да, он такой! – мы переступили порог, и меня тут же окутала атмосфера невероятной роскоши. – Но разве вы набираете людей? Полагал, что служить в гильдии могут лишь равиниры.
Торговец рассмеялся.
Пока мы двигались по коридору, я краем глаза заметил хмурого охранника – штурмовика 186 уровня, чья мрачная аура предупреждала о последствиях любых неосторожных действий. В руках он держал нечто, похожее на многоствольное стрелковое оружие.
– В исключительных случаях мы приглашаем и представителей иных рас, если они соответствуют нашим… весьма специфическим и строгим требованиям.
Ойстэр указал на одну из комнат, указывая путь.
– Надеюсь, вы не пытались переманить члена моего экипажа?
– Что вы, что вы! – он всплеснул руками. – По уставу нашей гильдии агент – то есть я – обязан обращаться непосредственно к капитану с подобными щепетильными предложениями. Впрочем, вижу по вам, что в этом нет никакого смысла.
Когда мы вошли в торговый зал, моё сознание на мгновение отказалось воспринимать увиденное. Красота, которая открылась перед нами, превосходила самые смелые фантазии. Олигархи с моей родной планеты бы рыдали от зависти, увидев подобное великолепие.
Пол укрывали золотистые ковры ручной работы. Стены из белоснежного мрамора с прожилками цвета драгоценных металлов отражали свет грандиозной люстры, свисавшей с расписного потолка. Между изящных колонн притаились статуи и вазы.
Да бог со всей этой банальностью!
Бесчисленные полки с ювелирными изделиями переливались всеми цветами радуги. Рука так и тянулась примерить магические предметы. Между витринами застыли манекены в экипировке, от которой исходило сияние. В этих пятидесяти квадратных метрах была такая концентрация силы, что воздух едва не вибрировал!
Глаза Такеши метались по бесконечному ассортименту сокровищ, рот приоткрылся от потрясения. Он выглядел так, будто впервые попал на космическую станцию межгалактического масштаба.
– Негоже человеку вашего высокого положения носить в ножнах столь… простецкое оружие, – голос Ойстэра источал сочувствие, когда он указал на мою шпагу первопроходца зелёного качества. – Позвольте продемонстрировать нечто более достойное вашего статуса.
Он бережно поднял эпичную рапиру с одной из полок. Я даже не стал прикасаться к предложенному оружию и демонстративно достал из рюкзака гравиэспадрон.
– О-о-о! Какая поистине занимательная вещица! Держите козыри в рукаве… это мудрая стратегия.
Когда я убрал легендарное оружие обратно, лицо Ойстэра исказилось от напряжения. В его взгляде промелькнуло нечто непонятное мне. Существо было похоже на инопланетянина, потому с трудом удавалось счесть мимику.
– Подождите-ка минуточку, – голос его дрогнул от едва сдерживаемого восхищения. – У вас что, рюкзак-невидимка хитрого Нёрди? Предложу за него… – он сделал паузу, что-то обдумывая, – шестьдесят тысяч осколков!
Сколько⁈ СКОЛЬКО⁈ Мне не удалось скрыть потрясения, на что равинир лишь довольно хмыкнул, словно рыбак, почувствовавший поклёвку.
– Не продаётся, – отрезал я, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы голос звучал твёрдо. – Лучше расскажите о ваших ценниках. Вкратце.
– Если вас интересует экипировка, то расклады следующие, – Ойстэр перешёл в режим профессионального торговца, его голос обрёл деловые нотки. – Редкие предметы стартуют от тысячи осколков, эпические – от пяти тысяч. Легендарные же начинаются от двадцати пяти тысяч.
Он принялся расхаживать между витринами, с энтузиазмом объясняя нюансы:
