Текст книги "Меч всевластья (СИ)"

Автор книги: Эльмира Шабурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава одиннадцатая

Мне осталось преодолеть самый тяжёлый участок пути. Он проходил через чащобу Вечного леса, а у меня почти закончилась провизия. К тому же погода менялась каждый час. Проливной дождь сменялся удушливой жарой, потом резкий порыв ветра снова нагонял снеговые тучи, и я уже не сомневалась, кто-то очень не хочет, чтобы я шла дальше.

К вечеру посыпался крупный град и засверкали молнии, и все это из-за магических возмущений энергополя самого Вечного леса. Так он реагировал на чужое вмешательство в его эко систему. К тому же и от меня, и от меча шёл мощный поток энергии, ведь мне приходилось защищаться от непогоды. Лес был недоволен. Это ощущалось во всём, в ручейках – вода была мутной, ягоды почти не попадались, с деревьев постоянно падали старые отсохшие ветви, норовя упасть мне на голову, ноги бедного Искры постоянно путались в корнях. Деревья сплетали разлапистые ветви. Кусты терновника и другие колючие растения тянули ко мне свои иглы, поэтому я не доверяла неожиданно возникавшим тропинкам, которые могли увести в те же болота, в которых меня еще не скоро забудут. Все что у меня было – солнце, на которое Вечный лес не мог повлиять. Всё что мне оставалось – это, поскрипывая зубами от злости, продираться вперед к небольшой скалистой гряде, называвшейся гиблой обителью, или потаённым гротом.

Ближе к горам лес стал быстро меняться, исчезали лиственные деревья, всё больше и больше становилось хвойных великанов. В воздухе стоял густой еловый аромат, птицы заливались щебетом, шумел поблизости водопад.

Его грохот означал, что мне осталось совсем немного, и вскоре я увидела водопад в ослепительных искрах и радужной рамке с дурманящим запахом чистой горной воды. Невдалеке шумел еще один водопад, я посмотрела еще дальше и увидела еще пять водопадов.

«Мы выбрались к Семи водным демонам, это не очень хорошо» – ворчливо сказал Лиран – «Нам нужен был водопад любви у подножия гиблой обители, это значительно южней, там подъём в гору мене сложный, почти безопасный, а тут нужно быть горным козлом, чтоб подняться к пещере».

«Я знаю, где мы есть и где должны быть, так что не ворчи, как старый дед». – Настроение у меня было не очень, напиться-то я напьюсь, и фляги наполню, а вот с едой у меня было совсем плохо. Была маленькая надежда на рыбу, но не было уверенности, что местные духи, Вечный лес и те, кто не хотел меня здесь видеть, позволят мне поймать хотя бы головастика.

«Что будешь делать», – спросил Лиран меня, сменив интонацию на приторно ласковую.

«Завтра повернём к третьему демону, подымемся к его коленям и свернём к обиталищу», – ответила я, присматривая себе двух крупных рыбин, плескавшихся почти у самого берега.

«На это уйдёт целых три дня, есть ты что будешь?» – Лиран был не на шутку обеспокоен тем, что у меня остались только сухари, да и тех было максимум на пару дней.

«Тебя есть буду» – выкрикнула я, и бросилась на рыбину и, о чудо, мне удалось ее поймать голыми руками. Огромная форель килограмма на три брыкалась и пыталась хлестнуть меня хвостом, но я так хотела есть, что ни за что бы ее не выпустила, хоть как меня хлещи хвостом.

Вообще-то еще вчера я грозилась съесть Искру в томатном соусе, когда он утащил у меня последний кусочек сахара, а Лиран сказал, что от такого вредины, как Искра, я могу заработать грандиозное несварение.

Путь хоть и был трудным, но нам было не скучно. С таким шкодным конём, как Искра, и с таким собеседником, как Лиран, время летело.

Мы болтали о разных пустяках, не затрагивая важных тем, так как нам казалось, что нас подслушивают.

Первым делом я сняла с коня уздечку и объяснила ему, что дальше ему придётся ждать меня на этой чудесной полянке, пока я не вернусь. Конь недовольно фыркнул. Похоже, он не хотел оставаться один в этом негостеприимном лесу.

– Я поставлю на тебя защиту, и ни один хищник не сможет тебя обидеть, – сказала я коню.

«Да, главное, чтоб он сам никого не обидел» – вставил свои пять копеек меч.

– У тебя тут много сочной травки и чистой водички, – продолжила я объяснять коню ситуацию.

«А если кто-то подкрадётся к пожиткам, бей их в морду я разрешаю» – сново встрял Лиран и, похоже, конь его слышал, потому что сделал вид, что кого-то лягает задним правым копытом.

– Да, Искорка именно так нужно поступать со всякими злодюками злодейскими. – Я погладила коня по шее и наложила на него охранное заклинание. – Жди нас и далеко не уходи. Я вернусь через пару-тройку дней и мы наконец-то выберемся из этого леса.

Конь смешно сгримасничал и дунул мне в ухо, как бы говоря, что он с места не сдвинется, но сухари на всякий случай оставь.

Я повернулась к водопадам и снова восхитилась их красотой. Вчера весь вечер до самой темноты я наслаждалась великолепным зрелищем, свет постепенно уходил, и радуги блекли, потом ярко розовые лучи сделали брызги рубиновыми и постепенно исчезли, оставив белесую водную пыль дожидаться утренних лучей. Я запекла себе рыбу и поделилась сухариками с Искрой, а потом попыталась уснуть, но не могла расслабиться.

И тогда Лиран рассказал мне, что это место называют семь водных демонов из-за того, что много тысяч лет назад в этот мир пришли демоны, они служили тёмному богу и хотели поработить мир, но первые семь демонов увидели красоту этого мира и решили защитить его от остальных демонов. Они провели очень сложный магический обряд и принесли себя в жертву этому миру, но закрыли путь демонам. Сами же семеро превратились в эти водопады, и пока их вода питает Вечный лес, ни один демон не сможет проникнуть в этот мир.

Утреннее шоу красок и водяных брызг было ещё ярче, и мне хотелось любоваться им как можно дольше.

Но смотри – не смотри, а подыматься вверх по этим самым водопадам было нужно, и как бы не были прекрасны местные красоты, подъем от этого легче не становился.

Первый час был несложным, я легко перескакивала небольшие расщелины и взбиралась на уступы и уже собиралась ступить на колено водопада, когда услышала гул приближающейся бури.

Чёрные тучи несло на меня с ужасающей скоростью, ни спуститься, ни подняться я не успевала. Пережидать бурю на уступе было смертельно опасно. Оставалось только забиться в небольшую щель за моей спиной и надеяться, что стихия не вызовет камнепад, и я сумею дождаться ее окончания, не сорвавшись вниз.

Буря бушевала минут пятнадцать, но за это время я успела промокнуть и продрогнуть, ветер выл и пытался выковырять меня из щели, я держалась за корни растений и пыталась перебороть сильное желание отпустить спасительные корни. Кто-то очень сильно хотел, чтоб я не дошла до обители Шестерки. Никакая ментальная защита не выдерживала этого натиска, и только твёрдые и спокойные слова Лирана помогали мне удержаться и не отпустить спасительные коренья.

Когда я поднялась на колено демона, я расплакалась от усталости, обиды и злости. Такая мощь, такая магическая сила была потрачена впустую, только ради того, чтоб убить меня. А ведь они могли бы сделать столько хорошего для своего мира. Но нет. Только всевластие интересовало тех, с кем я так хотела встретиться.

Пришлось потратить еще немного времени на то, чтобы просушить одежду и успокоиться, в таком настроении мне нельзя было продолжать путь.

Разбудил меня тёплый солнечный луч. Он улёгся на моей щеке и, похоже, собирался поспать, но я проснулась, и ему пришлось искать другое мягкое место. Небо было голубым-голубым, ни ветерочка, ни облачка. Простой теплый день. Я собрала свои немногочисленные пожитки и снова начала подъем. Завтракать не хотелось, да и рыбу свою я съела еще вчера, напившись воды, я чувствовала себя бодрой, казалось, я в любой момент смогу вбежать на эту проклятущую горку, как на маленький холмик. Но через пару часов карабканья вверх заряд бодрости угас, и в голове остались только ворчалки и ругалки в адрес этой самой горы.

Лиран помалкивал, как мы и договаривались, тишину нарушало только позвякивание шпор и моё пыхтение. Я сбила себе пальцы в кровь, пару раз еле увернулась от осыпающихся камней, чуть не соскользнула с уступа в пропасть, и все же продолжала карабкаться вверх. Горные духи, наверное, еще не сталкивались с такой упрямой девушкой, как я, да ещё и ругающейся как сапожник и горланившей всякие песни во всё горло, когда было особенно страшно. А страшно было, никогда не думала, что я боюсь высоты. Но когда я заглянула в пропасть, то поняла, что очень боюсь высоты, особенно когда осознала, что чуть не улетела в эту самую пропасть.

Силы покидали меня быстро, уставшая и голодная, я все чаще и чаще стала останавливаться на отдых, смотрела на далёкую пасть пещеры, и мне казалось, что никогда до нее не дойду. Сколько я уже шла? День, два, неделю, месяц? А эта проклятущая пещера так и оставалась недосягаемым пятном вдалеке.

«Эй, – рявкнул на меня Лиран, я аж на ноги подскочила и тряхнула головой. – Ментальную защиту на всю мощность и шагом марш к пещере».

«Ага, иду, иду», – на автомате ответила я, устанавливая защиту и ускоряя темп преставления ног. – Левой, правой, левой, правой, шире шаг, врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

Я запела «Наш паровоз, вперёд лети, в коммуне остановка» и почувствовала, как сомнения отскочили от меня, а еще я ухватила тончайшую нить волшбы, исходившую из пещеры. Она повела меня, как путеводная нить, и я вдруг увидела, что до пещеры осталось идти не больше пары километров.

Я стояла у входа в пещеру, запыхавшаяся, уставшая, но жутко гордая собой. Дошла. Правда если бы не Лиран, вряд ли это случилось.

«Ой, да ладно тебе, – смущено проговорил мой меч, а потом продолжил, – ну, ладно, хвали меня, хвали».

«Ты неисправим», – улыбнулась я.

Закрыв глаза и, заставив себя отбросить все посторонние мысли, я сделала глубокий вдох. Мне нужно было сосредоточиться, собрать все силы в кулак и вот я сделала первый шаг в пещеру.

Тот, кто пытался на меня воздействовать, понял, что проиграл. Он попытался загородиться, но я крепко держала ту тоненькую нить энергии, что он не успел вовремя убрать. Я шла уверенно, точно зная, что теперь меня никто не заставит плутать в трёх соснах или сомневаться в собственных силах. Моя защита стала сильнее. Когда знаешь, как на тебя воздействуют, то знаешь и как защититься.

«Похоже, они тебя боятся» – удивлённо прошептал Лиран, с каким-то детским злорадством.

«Да, здесь просто физически ощущается страх, усталость и бессильная ярость», – ответила я.

Но Титус часто говорил нам, что тот, кто погружается в самоуверенность и начинает радоваться победе до битвы, становится проигравшим заранее.

Поэтому я сделала три глубоких вдоха, прежде чем продолжить путь. Мне нужна была ясная голова, чтобы выиграть словесную битву и предотвратить магическую.

Темнота была недолгой, глаза быстро привыкли, и я увидела обычную пещеру. Было много боковых ходов и мне даже показалось, что в некоторых из них света больше, чем в тех, куда я сворачивала. На вид это была просто пещера, ничего особенного, в горах великого дракона были пещеры и побольше, и позапутаннее, и покрасивее. А главное, опасней этой. Где-то капала вода, был слышен шорох крыльев летучих мышей, а из глубины пещеры доносился какой-то странный гул. Такой звук был не свойственен пещерам, я не удивилась бы, услышав его в Проклятых болотах, но не в пещере. Но пока я не увидела источник шума, я сомневалась, что такое может быть.

Передо мной возникла тёмная завеса, шевелившаяся, гудевшая стена комаров и мошек. Они полностью перекрывали проход, и обойти их было невозможно, мне сразу же вспомнился дом на болотах и точно такой же гул за воротами. Титус умел мастерски защищаться от мошки, но еще он научился управлять этой кусачей мелюзгой. А главное он научил и нас своим маленьким хитростям и теперь оставалось только выяснить подействует ли магия Титуса на этих пещерных комаров.

На всякий случай я усилила энергопосыл, и мошки, как занавес в театре, раздвинулись, пропуская меня вглубь пещеры. Примерно в трёх метрах я увидела, как тоннель пещеры переходил в просторный зал и в его глубине потрескивал сырыми дровами слабый костёр.

Занавес из мошкары за моей спиной закрылся, и я пошла к костру.

Похоже, пещера была значительно больше, чем я могла увидеть, и отблески от костра подтверждали мои догадки. Костёр сильно дымил, сырые дрова сильно потрескивали, неохотно сгорая и не давая тепла. У костра сидели шестеро, закутанные в меха и пытавшиеся согреться.

Пещера была удивительно сырой, какой-то промозглой, такой затхлости я никак не ожидала. В костёр подкинули дрова и на мгновение я увидела сырые, покрытые какой-то пеленой стены и потолок метрах в десяти надо мной. Пещера была переделана в тройную залу, я успела увидеть шесть каменных кресел, изукрашенных резьбой и самоцветами, бархатные подушки должны были делать кресло удобными для их владельцев. Но холод и сырость сделали их совершенно непригодными. Я посмотрела на сидевших у костра, а шесть пар измученных, усталых глаз пристально смотрели на меня. Двое женщин и четверо мужчин, их не удивило моё появление, но удивило, что я спокойно рассматриваю окружающее пространство и их самих.

Один из мужчин вздохнул, встал с трудом и молча ушёл в темноту пещеры. Женщины зашептались между собой, старший из мужчин посмотрел на них, потом снова перевёл взгляд на меня и со вздохом произнёс:

– Уходи, – в его голосе чувствовалась вековечная усталость, он отвернулся, поправил шубу на своих плечах и подкинул еще дров в костёр. – У нас из-за тебя и так полно проблем, мы тебе не противники… Уже.

– Что у вас произошло? – тихо спросила я, чувствуя, как сырость проникает под мою одежду.

– Она еще спрашивает! – взвилась одна из женщин, и с ее плеч упала шуба. Я увидела молодое тело, одетое в шёлковую тунику и непокрытые тканью части тела, были сплошь покрыты покусами комаров, некоторые из них начали загнивать, и женщина от этого выглядела жутко.

– Сядь, Рассвет!!! И накройся, а то опять комаров к себе привлечёшь, – сказал старик и снова посмотрел на меня. – У нас случился туман, мы натравили его на тебя и князя, ты нас обыграла. Обратная волна волшбы ударила полной силой, мы не были готовы к такому, и теперь мы живём в болотной атмосфере, под властью тумана. Обессиленные и тратящие все силы на поддержание защиты самих себя.

– Вы вините меня в том, что вы принесли в жертву целый город? Вы вините меня за то, что вас настигла кара за ваш эгоизм? – я даже задохнулась от такой наглости.

– У нас не было выбора. Либо ты нас, либо мы тебя. Пришлось действовать на опережение, – сказал самый молодой мужчина, сидевший напротив меня. – Мы не были готовы к твоим нестандартным действиям. Меч снова обыграл нас.

– Господи, Боже мой, – простонала вторая женщина, укутанная в шубу с головой, и потому ее лица я не видела. – Что вы с ней разговариваете, она пришла нас добить, и слава богу, кончатся мои мучения.

– Я не убивать пришла, – почти по-детски обиженно сказала я, и все пятеро уставились на меня, как на чудо чудное.

– Зачем же тогда ты пришла? – спросил меня шестой маг, появившийся в круге света с дровами в руках, похоже, они сжигали мебель.

– Я хотела поговорить, – пробормотала я, смотря в небесно-голубые глаза собеседника. Я знала, его звали Дух, он был самым честным и благородным из шестёрки, к тому же, он всегда знал, врёт ему человек или нет. Поэтому я продолжила более уверенно. – Поймите, у меня и мысли не было убивать вас, я даже забыла о вашем существовании после уроков Титуса. Да и сейчас, я не намерена вас убивать, мне просто нужно, чтоб вы не мешали мне, а потом… я надеюсь вернуться домой, и делайте, что хотите.

– Ты сама себе противоречишь, – сказал старик, его звали Вихрь, он был самым древним из шестёрки, и он хранил память о былых временах. – Зачем тебе наводить порядок, если ты собираешься вернуться домой?

– К тому же без Души мира тебе не вернуться домой! – ехидно высказалась закутанная ведьма, ее звали Раздол, но многие называли ее Раздором, и зачастую были правы.

– Ради Титуса, ради Ольги, они погибли. Ради своих подруг и ради самой себя. А ещё ради меча, который не виноват, что его таким сделали. Быть может, даже ради вас. Вот вы тут сидите, гниёте заживо в своей пещере, а ведь вместо этого могли бы выйти наружу и увидеть, чем живёт ваш мир, чем живут простые люди…

Гавкающий смех Раздола перебил меня, она смеялась надо мной, правда, недолго, надрывный кашель заглушил смех.

– Мы не покидали наше обиталище много сотен лет, а тут приходит девчонка с улицы и заявляет, что нам нужно вернуться к людям! – равнодушно сказал Янтарь, так звали молчавшего до сих пор мага, но смотрел он на меня пристально, как будто пытался заглянуть мне в душу.

– Именно это я вам и предлагаю, вы слишком долго жили здесь, изолированные от реальной жизни. Вы, конечно, знаете, что там снаружи творится, но вы не живёте той жизнью.

Неужели вы не понимаете, что уже давно перестали быть для людей справедливым судом и защитой, вы забыли, как жить простым человеком. Вы стали мифом, о котором вспоминают, только когда случается нечто плохое, и в этом винят вас…

Я замолчала, мне показалось, я говорю в пустоту, они даже не смотрели на меня, их взгляды были устремлены в огонь. В тишине потрескивал огонь, я смотрела на магов и пыталась понять, зачем они вообще объединились и поселились в этой пещере.

– Много лет назад, – вдруг заговорил Рассвет, – мы тоже мечтали навести порядок в родном мире. У нас была цель, и нам казалось, что мы знаем, как к ней идти…

– Но постепенно возвышенные цели переродились в гонку за властью, у нас был достойный соперник… – со вздохом дополнил слова товарища Янтарь. – Твой меч. Он дал старт этой гонки за всеобъемлющую власть. Он лишил нас разума и чести…

– Мы мечтали уничтожить его, и ты нам показалась самой слабой из хранителей. Прошептала молодая магиня. Но твоя сила оказалась в инакомыслии и в способности использовать память меча в своих целях…

Они говорили поочерёдно, фраза за фразой, меч тревожно загудел, и я приготовилась к атаке. Я чувствовала, как они объединяют силы, но неожиданно последняя фраза не прозвучала. Все посмотрели на Духа, и увидели слёзы на его глазах.

– Она права, – сказал он уставшим слабым голосом, бросая с размаху последние дрова в костёр, в воздух взметнулся сноп искр, на мгновение снова осветив Лазурную пещеру.

– Мы забыли, что значит быть людьми, мы влачим здесь жалкое существование, много дней поддерживая этот костёр, и хотели потратить последние силы на ее убийство. Вместо того чтобы попробовать выбраться из этого Лазурного склепа наших мечтаний. Вы что, не слышали, о чём она говорила? – Вдруг его голос окреп, и в его глазах вспыхнуло зловещее величие. – Она предлагает мирный договор, возможность спокойно жить! Без страха уснуть и не проснуться. Возможность снова побродить по лесам и степям.

– Дух, – возмущённо выкрикнул Янтарь. – Ты сошёл с ума, у нас ещё есть шанс заполучить меч!

– И что мы будем делать потом? – Спросил старого друга Дух, – Ну, скажи мне, что ты будешь делать потом, когда меч будет в наших руках?

– Вы перегрызёте друг другу глотки, а мир так и будут разрывать в войнах, – вздохнув, сказала я, чувствуя, как разочаровываюсь в этих могущественнейших магах. – Я предлагаю вам мир и покой. Кто хочет увидеть солнце, тому я помогу. Тем, кто останется здесь, советую не вмешиваться в мои дела, вы еще, ох как не скоро, сможете потягаться со мной силами.

Заглянув в глаза каждого из шестёрки, я не стала давать им время на долгие размышления, занавес из комаров раздвинулся, и я покинула пещеру. Мне не хотелось смотреть на тех, кто за мной шёл, но все же… двое шли за мной.

– Подождите меня! – Услышала я голос старика и, обернувшись, увидела Духа и Раздол, а также шаркавшего старыми тапками старика по имени Вихрь. Они втроём прошли комариный полог и оглянулись на своих товарищей, но те даже не смотрели в сторону уходивших. Я опустила полог и Лазурная пещера исчезла за комариным роем.

– Пойдёмте, – сказала я, беря старика под руку. – Я помогу вам спуститься.

– Спасибо, милая, спасибо. Ты только дай дойти мне до солнышка, а уж там я силушки поднаберусь и сам как-нибудь…

И действительно, на свежем воздухе маги быстро приободрились, посвежели и спуск практически не составил для них труда. У подножия горы мы немного передохнули и потихоньку двинулись к водопадам.

Глава двенадцатая

До приморской деревушки, где, меня должен был ждать Артур, осталось совсем немного, и я шла по песчаному пляжу не торопясь, ведя коня под уздцы. Даже неугомонный Искра выглядел усталым после столь долгого путешествия.

Мне хотелось провести хотя бы пару дней в каком-нибудь спокойном месте, и я надеялась, что у нас с Артуром будет время на отдых.

К деревне я вышла не с той стороны, с какой должна была выйти из перелесья. Мне пришлось свернуть к степям из-за Раздола, она попросила проводить ее до одного небольшого поселения у самой границы Вечного леса и степей.

Дух остался в Сартраке и пожелал мне удачи, пообещав помочь всем, чем сможет. И только старик Вихрь исчез, не прощаясь. Он просто однажды слегка отстал от нас и исчез. Дух лишь усмехнулся на моё удивление и сказал, что для старика это нормальное поведение. Я не стала высказывать свое мнение, мне самой хотелось поскорей распрощаться со своими спутниками. Уж больно шустро они взялись воспитывать меня и наставлять на путь истинный.

Я спешила, как могла, весна полностью вступила в свои права даже на севере. Судя по разговорам в корчмах в небольших селениях, Зайнар разделился на две армии, и теперь все ждали вестей с полей сражений. Но не битвы тревожили мою душу, нет, я снова предчувствовала приближение опасных перемен.

Лиран тоже чувствовал предательство, только мы никак не могли понять, от кого оно исходит, и потому настроение у нас было мрачное.

Я шла по золотистому песку, согреваемая полуденным солнцем, и старалась избавиться от навязчивых мыслей. Мне хотелось разобраться в своих чувствах к Артуру, хотелось понять, чего же я всё-таки хочу. Вернуться в родной мир? Остаться здесь? Всё было столь сложно и запутанно, что у меня от этих размышлений разболелась голова, и я постаралась сменить тему размышлений, когда увидела впереди паренька, махавшего мне руками. В нём было что-то знакомое, и когда он побежал мне навстречу, я увидела выбившиеся из-под шляпы пышные девичьи волосы.

Сначала я решила, что это Татьяна уже вернулась из Райнара и вышла мне на встречу, но я ошиблась.

– Привет, привет, подруга! – кричала Анжелика, подбегая ко мне и счастливо улыбаясь. Одета она была как деревенский паренёк, босые ноги были облеплены водорослями и песком, лицо загорелое и обветренное, руки в царапинах. Она явно играла с котёнком. Даже ее безумные глаза светились подростковой радостью, она стояла запыхавшаяся и какая-то просто человечная. Я вдруг поняла, что она не так уж и безумна, просто среда обитания и окружение заставляли ее быть такой.

– Привет, подруга, – удивлённо ответила я. И заставила себя улыбнуться.

– Ты чего так долго? Я здесь уже две недели, тебя дожидаюсь.

– Были осложнения, – ответила я и спросила, – А где Айс, он же должен был меня встретить?

– Мужчины занимаются подготовкой к битве, как ты и просила, одна большая бойня у небольшой реки под названием Шумная. Айс не смог, а я смогла, так что у нас будет время поболтать от души.

Поболтать? Говорила в основном Анжелика. Она была удивительно искренней и не скрывала от меня даже своей влюблённости к простому рыбаку, с которым она познакомилась, пока ждала меня.

Анжелика болтала, а я думала, взвешивала все то, что она говорила и в результате вырисовывалась интересная ситуация:

Пока я отсутствовала, князь вдруг охладел к своей родственнице и почти не замечал её, а Анжелику это очень даже устраивало. Регина же, наоборот, очень сблизилась с князем и ничуть этого не скрывала. Она везде и во всём вела себя, как правая рука нашего ненадёжного северянина. При этом Айс, похоже, утратил доверие князя и обрёл абсолютное доверие Анжелики, которая только и нахваливала его за то, что он единственный, кто с ней всегда был добр.

– Татьяна прислала три письма, и Регина осталась довольна ее отчётами. – Продолжала трещать неумолкаемая Анжелика. – Хотя мне письма она не отдала. Ух, и воображала эта Регина. Думает, Парис долго с ней пробудет. Нет! Пусть и не надеется, он самый ненадёжный любовник во всех мирах вселенной. Знаешь подруга, если бы он не был моим родственником, я бы с удовольствием заперлась бы с ним в пыточной., на пару деньков.

Анжелика хихикнула, а в её глазах снова вспыхнул тот безумный огонёк, что всё реже и реже появлялся, пока мы с ней ждали корабль. Меня аж передёрнуло от этого взгляда, наполненного тьмой, вырывавшейся из девушки время от времени.

– Но кровь есть кровь, и он мой единственный родственник. А мамочка всегда говорила, что родную кровь нужно беречь. – Девушка вздохнула, встряхнулась по собачьи, стряхивая с себя неприятные воспоминания и снова становясь веселой и болтливой девчонкой.

Несмотря на все недостатки, Анжелика умела быть верной своим принципам и преданной тем, кого считала своими близкими людьми. Каким-то непостижимым образом тёмное безумие и жестокость сочеталось в ней с искренней любовью к беззащитным животным и к тем, кто был к ней добр. Старушка, что приютила нас, каждое утро подавая завтрак на стол, целовала Анжелику в лоб и называла ее цветочком, а девушка аж млела от удовольствия и боготворила старушку. В ее присутствии она всегда была милой и доброй, не позволяла себе никаких злобных высказываний, и главное, почти справлялась с эмоциональными магическим выбросами. Я даже стала учить ее справляться с этими самыми выбросами. Оказалось, Анжелику особо и не учили обращению с ее магическими силами. Большинство ее знаний она приобрела благодаря самообразованию и сильному желанию справиться с теми кошмарами, что прорывались в ее голову время от времени. Она с детства слышала голоса из междумирья и голоса тёмных духов. Это не были галлюцинации, каким-то образом она была связаны с силами хаоса. И никто из ее родни и окружения не позаботился о защите и обучении девушки. Она вообще не была избалована искренней любовью и дружбой. Всем всегда нужно было ее баснословное богатство и власть. А еще большинство ее родственников использовали ее как батарейку, подпитывая свои магические силы от Анжелики.

Похоже, я стала для нее связующим звеном с миром и людьми. Я объясняла ей элементарные вещи, почему нельзя требовать, а необходимо вежливо просить. Почему нужно сдерживать свои желания, и почему нужно прислушиваться к мнению окружающих. Мне даже пришлось рассказать сюжет одного мультика, в котором рассказывалось о настоящей дружбе и о взаимопомощи. С этого дня я стала ее личной рассказчицей добрых сказок. Оказалось, что она не слышала ни одной. Её няне было запрещено рассказывать девочке сказки.

В тот день, когда мы покидали рыбацкую деревушку, Анжелика искренне плакала, обнимая свою любимую старушку, и обещала обязательно навестить ее, как только война закончится. Я была очень удивлена, когда Анжелика, краснея и запинаясь, сказала своему рыбаку, что он хороший, и пожелала ему счастья.

На корабль подымалась не безумная сестра князя Париса Мили Авитала, а девушка, учившаяся быть человеком. Она сильно изменилась, вскоре она попробовала шутить, юмор у нее был простоватым и не всегда понятным, но я под конец пути начала ее понимать.

Мы плыли на небольшой арбатской шхуне, корабль, плывший за нами, пропал в шторме, ждать мы больше не могли и, выкупив шхуну, отправились в путь. Нас ждал путь на северо-восток, к устью реки Шумной, где нас должны были ждать люди князя. Река славилась своим неукротимым потоком, обилием шумных порогов и мелей в самых неожиданных местах, к тому же берег был тоже негостеприимным, сплошь усеянным камнями самых разнообразных размеров.

Этой весной к Шумной уходило много кораблей и караванов. Два огромных войска стояли там уже неделю, строя укрепления и готовясь к решающей судьбу страны битве. Купцы спешили продать желающим оружие и магические амулеты, за хорошие деньги уходил и фураж. Кому война была горем, а кто-то наживал себе состояния.

– Где нас встретят? – спросила я, как только вдалеке показалась линия горизонта.

– Ты же уже спрашивала, – ответила Анжелика, не отвлекаясь от игры с котёнком. С ним она не пожелала расстаться.

– И всё же, где? – настояла я на ответе. Мне было неспокойно. Магическое поле этого мира то и дело как бы вздрагивало, ощущая грандиозные переливы энергий используемой магами обоих армий.

Каждую ночь мне снился Титус и пытался что-то сказать, но из-за гула энергий я только успевала услышать одно слово: «Осторожней». Я знала, князю доверять нельзя, да и Анжелика, несмотря ни на что, прежде всего, была родственницей северянина, и как она поведёт себя по возвращению в привычную обстановку, было неизвестно. Регина? Она, конечно, очень тщеславна и амбициозна, и всё же я очень хотела ей верить. В конце концов, наши жизни связаны, мы через многое прошли вместе… Я убедила себя, что верю ей.

Так откуда мне ждать беды, откуда это навязчивое опасение предательства? Артур? Почему-то ему я верила. Не было ни капли сомнения, он меня не предаст, и Лиран был со мной согласен, Артуру я могла довериться. Почему же это предчувствие не отпускало меня? Князь был единственным, кто мог предать, и я была к этому готова, а значит, предчувствие должно было отступить. Но нет, оно преследовало меня и днём, и ночью.

– Они встретят нас у первого порога, там у нас сторожевой отряд. Айс разместил своих людей в самом выгодном месте, приток провизии мы им перекрыли, враг не пройдёт, не переломав ноги. Им теперь приходится делать большой крюк, чтобы добраться до близлежащего порта, а туда караваны почти не ходят, гиблых мест много. Пираты. В общем, нашим соперникам эта война обойдётся в копеечку.

– Понятно, – ответила я и снова погрузилась в свои размышления. Лиран едва заметно вибрировал, так он выражал свою тревогу. В энергопотоках мира происходило слишком много изменений, такого еще никогда не было.

Из размышлений меня вывел треск, и меня скинуло с бочки, на которой я сидела на палубе. Шхуна дёрнулась и, слегка накренившись, замерла. Капитан был в ярости, и я пополнила свой запас ругательств еще десятком восхитительных перлов, хотя думала, что капитан нас порадовал всеми своими высказываниями, но нет, в этот раз он загнул такую тираду, что мы с Анжеликой остались сидеть на палубе с открытыми ротиками и покрасневшими щёчками.