Текст книги "Нечто зловещее (ЛП)"

Автор книги: Элли Кристенсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Я сомневалась, что мне когда-нибудь надоест это слышать.

– Я тоже тебя люблю. Значит, ты будешь здесь, когда я вернусь?

– Я никуда не собираюсь уходить.

Улыбаясь ему, я наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его, а затем слезла с кровати, прежде чем Илай смог снова схватить меня. Затем я помчалась в ванную с огромной улыбкой, которая все еще была на моем лице, когда час спустя я открыла входную дверь в «Нечто зловещее».

***

Запах бекона ударил в нос, когда я вошла в свою квартиру через вход, который вел прямо из магазина. Я последовала за своим носом на кухню, и мой желудок заурчал, заставив Илая усмехнуться. Он перекладывал блинчики на тарелку, на которой уже были яйца, бекон и картофельные оладьи.

Я бросила свою сумочку на диван.

– Хорошо, теперь я действительно люблю тебя, и тебе не позволено уходить.

Илай поставил наши тарелки на кухонный островок и подошел, чтобы заключить меня в объятия.

– Куда бы нам ни нужно было пойти, мы идем вместе.

Мне понравилось, как это звучит, но я все еще была в растерянности относительно того, как справиться с жизненной ситуацией.

– Я согласна. Итак, как нам решить, куда отправиться?

Илай улыбнулся и взял меня за руку, подвел к островку и усадил на один из высоких стульев.

– Я много думал об этом.

– Рассказывай, – подбодрила я, быстро поцеловав его.

Он протянул мне столовое серебро, и я кивнула в знак благодарности, практически пуская слюни на восхитительное блюдо, стоящее передо мной.

Я застонала в экстазе от первого укуса, затем от второго.

– Так вкусно, – вздохнула я.

Илай сел рядом со мной со своей тарелкой, но вместо того, чтобы есть, он крепко обхватил меня сзади за шею и повернул мою голову в сторону, так что мы оказались лицом к лицу. Я ахнула от жгучей интенсивности в его прекрасных карих глазах.

– Ты следующая в меню, – прорычал он, прежде чем наклониться и провести языком по моим губам. – Держу пари, яблочный пирог и сироп потрясающе вкусны вместе.

Он провел языком дорожку вниз по моей шее, затем к чувствительному месту чуть ниже уха.

– Обязательно добавь это в свой список покупок, потому что ничего не останется после того, как я съем тебя на десерт.

«И туда же отправилась еще одна пара трусиков». Я была в нескольких секундах от того, чтобы умолять его разложить меня на островке и слизать с моего тела каждую каплю сиропа, когда мой желудок снова яростно заурчал. Я пропустила завтрак, и это меня не обрадовало. Обычно пропущенный прием пищи не беспокоил бы меня так сильно, но по какой-то причине в последнее время я была голодна больше обычного.

– Ешь, детка, – подтолкнул Илай, протягивая мне вилку, которая выскользнула у меня из рук, пока он сводил меня с ума своим порочным ртом.

Я откусила еще кусочек, и он улыбнулся, увидев выражение моего блаженства. Он тоже немного поел, затем откинулся на спинку стула и, говоря, наблюдал за мной.

– Я уже несколько лет подумываю о том, чтобы отправиться куда-нибудь самостоятельно.

Мои брови взлетели вверх, и я уставилась на него в шоке. Илай рассказал мне все о своем отце и о том дерьме, которым тот всех осыпал. Но во всех наших разговорах казалось, что он никогда не уедет, потому что это разобьет его сердце, если он увидит, как дело разваливается на части.

Он провел руками по лицу и тяжело выдохнул.

– Я не думал, что это когда-нибудь станет настолько плохо, что я подумаю об этом.

Когда Илай снова посмотрел на меня, его лицо значительно посветлело, а глаза были мягкими.

– Я также никогда не думал, что ты будешь у меня. Ничто – и я действительно ничего не имею в виду – не является более важным, чем мы, – горячо сказал он.

Слезы навернулись у меня на глаза, и я снова влюбилась в него. Но я не была убеждена, что ему следует отказываться от фермы и конюшен, которые он помогал строить собственными руками и которыми практически управлял в одиночку с шестнадцати лет.

– Ты не можешь просто уйти, Илай. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь обижался на меня за это в будущем.

Илай провел пальцем по моей щеке, нежно улыбаясь.

– Ничто и никогда не заставит меня пожалеть о том, что я выбрал тебя, Мэгги. Однако несколько лет назад, когда я понял, что может наступить день, когда я больше не смогу мириться с этим мудаком, я начал принимать некоторые стратегические решения. О которых мой отец не знает.

Я ухмыльнулась и покачала головой.

– Я всегда знала, что ты умный, – поддразнила я.

– Чертовски верно. Я влюбился в тебя, да?

– Прекрати, – сказала я, шмыгнув носом. – От твоих слов я заплачу.

Илай нахмурился.

– Мне не нравится, когда ты плачешь.

– Не могу сказать, что я тоже большой фанат. Но в последнее время я как будто протекающий кран.

Я шмыгнула носом еще несколько раз и вытерла глаза.

– Ладно, ты говорил о выборе?

Секунду он внимательно наблюдал за мной, казалось, не зная, что делать дальше.

– Я в порядке, – произнесла я, кладя руку на его бицепс. – Продолжай.

– Во-первых, я веду бухгалтерию, поэтому мне не нужно было оправдывать свою зарплату. Пока он был в состоянии вести свой нынешний образ жизни, ему было наплевать на «Старый Мост». Итак, я не сказал ему, насколько хорошо все шло. Я понемногу увеличил зарплату всем своим сотрудникам, затем назначил себе приличную прибавку и начал откладывать деньги на черный день.

– Достаточно, чтобы купить ферму? – это решило бы проблемы с его отцом, но не то, что делать с тем, где мы жили.

– Да, но мне не нужно так много.

– Почему?

– Я уже владею половиной всего. Моя мама переписала свою половину на меня много лет назад. Это было ее «пошел ты» моему отцу перед смертью.

Вики, мама Илая, не была сильной женщиной, хотя Сайлас сказал мне, что, хотя Финеас никогда специально не бил свою жену, они с Илаем часто оказывались в больнице, потому что она вставала между ними, пытаясь защитить Илая. Вики выросла в приемной семье, у нее не было ни семьи, ни образования, поэтому я всегда подозревала, что она не ушла не потому, что боялась, что не сможет бороться со своим мужем, если он решит наказать ее, добившись опеки над их сыном.

Она заболела как раз в то время, когда Илай стал достаточно большим, чтобы защищаться, или, я думаю, она могла бы бросить его тогда. После десятилетней борьбы с раком она скончалась, когда Илаю было около двадцати четырех.

– Способ, чтобы он выкусил, – усмехнулась я.

Губы Илая изогнулись в легкой улыбке.

– Да, она сказала мне держать это при себе, пока не придет время.

– Итак, тебе принадлежит половина «Конюшни Старого Моста».

Это было утверждение, но Илай кивнул, а затем терпеливо ждал, пока я все обдумаю. В конце концов, я решила сорвать пластырь, вместо того чтобы ждать, пока он соберется с духом и ответит на него без моего вопроса.

– Что это значит для нас, Илай? Мы не можем жить в обоих местах, поэтому одному из нас придется ездить на работу, а это означает много долгих дней, поздних ночей и ранних утра.

Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее с раздраженным вздохом. Серьезно. «Что, черт возьми, со мной происходит?» Я была сильной, уверенной в себе, крутой девчонкой и редко плакала. Поэтому я была еще больше раздражена, когда мне пришлось сдержать новую волну слез, прежде чем продолжить.

– Мы также не сможем видеться друг с другом в те дни, когда мы оба работаем. Илай… Я… я не хочу показаться навязчивой или что-то в этом роде…

– Это неприемлемо, – страстно вмешался Илай. – Наконец-то ты вся моя, и я слишком эгоистичен, чтобы отказываться от такого количества времени с тобой.

Я могла видеть искренность в его глазах, и осознание того, что я не единственная, кто испытывает подобные чувства, заставило облегчение растекаться по моим венам. У меня не было никаких сомнений в том, что Илай сделает все возможное, чтобы сделать меня счастливой, но правда заключалась в том, что переместить маленький магазинчик было бы чертовски намного проще, чем переместить целую ферму.

– Мы не закроем «Нечто Зловещее», детка, – заявил Илай.

Он рванулся вперед, не оставив мне времени подумать о том, как легко он мог меня прочитать.

– Как я уже сказал, я уже взвешивал свои варианты, прежде чем мы сошлись. Я устал мириться со своим отцом, он ядовит, и, в конце концов, как бы я ни боролся с этим, он найдет способ разрушить то, над чем я так усердно работал. Пришло время перестать притворяться, что я у него под каблуком, перестать прятаться. – Илай сделал паузу, и его глаза изучали мое лицо. – Больше не притворяться, что я нормальный. Я не такой, и нет ничего плохого в том, кто и что я есть. Но это не значит, что я не хочу жить в месте, где меня легко примут. Где я могу расслабиться и не иметь дела со слухами, указаниями и пристальными взглядами, но главное, я хочу быть в месте, где меня не боятся.

– Ты хочешь переехать сюда? – прямо спросила я.

Илай улыбнулся так, что стал выглядеть по-мальчишески красивым, напомнив мне молодого мужчину, в которого я была влюблена большую часть своей жизни. Он отодвинул наши тарелки и встал, затем поднял меня и посадил на островок, а сам переместился, чтобы встать у меня между ног. Он обхватил ладонями мои щеки, и я растаяла в нем при виде его темно-карих глаз, сияющих от счастья.

– Я связался с риэлтором несколько месяцев назад, хотя был уверен, что на самом деле не буду предпринимать никаких действий. Я делал это каждые несколько лет, когда мой счетчик дерьма подходил к концу. Этим утром после того, как ты ушла, я покопался в своей электронной почте, чтобы найти ее информацию, и в последнем сообщении, которое она мне отправила, был приложен список объектов недвижимости. Вот тогда я вспомнил, что одним из них была старая молочная ферма на окраине Кричащего Леса.

Надежда расцвела в моей груди, и мое дыхание остановилось, пока я ждала, когда он расскажет мне остальное.

– На самом деле это не так уж далеко от хижины Сайласа. Я подумал, может быть, мы…

– Илайджа Икабод Крейн, – огрызнулась я, потеряв терпение, чего почти никогда не случалось. – Ты звонил ей? Недвижимость все еще доступна? Ты хочешь пойти посмотреть на нее? Ты серьезно подумываешь о переносе «Конюшни Старого Моста» в Кричащий Лес? Что…

Мои слова были заглушены, когда рот Илая накрыл мой. Он не начал медленно и не довел свой путь до лихорадочного слияния ртов, он нырнул прямо в меня и поглотил.

Я обвила ногами его талию и запустила пальцы в его волосы, распуская маленький мужской пучок, в который он их собрал. С моих губ сорвался стон, и Илай зарычал, погружаясь еще глубже в наш поцелуй.

Как раз в тот момент, когда обстановка накалилась еще больше, он оторвал свой рот и рассмеялся, несмотря на затрудненное дыхание, когда я выпустила серию творческих ругательств.

– Как бы горячо ты ни была возбуждена, дай мне закончить, а потом я позволю тебе воспользоваться мной любым способом, каким ты захочешь.

Я сразу воспрянула духом, пробежавшись по постоянно растущему списку вещей, которые я хотела попробовать с Илаем. На моем телефоне был список, который я пополняла, когда читала или видела что-то, что казалось интересным, но мне казалось, что сейчас неподходящее время доставать приложение «Заметки» и прокручивать свой сексуальный список «дел».

– Договорились, – озорно хихикнула я.

Брови Илая нахмурились, и он с подозрением вгляделся в мое лицо.

– Хорошо, маленькая ведьма, успокойся, пока я расскажу тебе, что произошло, и отвечу на твои вопросы. Я позвонил риэлтору, как только ознакомился с досье на недвижимость. Ферма все еще была выставлена на продажу. Мне не нужно было смотреть на нее. В глубине души я знал, что это подходящее место, поэтому купил его. И нет, я не рассматриваю возможность переноса сюда «Конюшни Старого Моста». Но я также не собираюсь начинать все с нуля.

– Что будет с другой фермой? – спросила я, чувствуя себя немного грустно, хотя я никогда там не была.

– Я еще не уверен. Прямо сейчас я собираюсь сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что «Конюшни Западного Изумруда» заработали как можно скорее. На территории есть великолепный старый дом, но риэлтор не была уверена, в каком он состоянии. Знаю, что места мало, но я подумал, что мы могли бы пожить здесь, пока не отремонтируем его.

Оживленное возбуждение Илая было заразительным, и, если бы я не была так зациклена на названии, я бы танцевала вокруг от радости.

– «Западный Изумруд»?

На мой вопрос глаза Илая смягчились, хотя они все еще были полны возбуждения.

– Да. Я называю его в честь моей великолепной невесты с самой шелковистой, самой красивой изумрудно-зеленой кожей. Моя Злая ведьма Запада. С ее туфлями «трахни меня», и ее дерзким ртом, и киской, которая слаще всего, что я когда-либо пробовал.

Для меня не было бы шоком, если бы в один из этих дней порочный рот Илая сам по себе довел меня до оргазма.

– Ты выглядишь голодным, детка, – съязвила я с озорной усмешкой.

– Умираю с голоду, – прорычал он.

Не сводя с меня глаз, он опустился на колени и быстро снял с меня туфли – «определенно трахну тебя в них позже», – затем расстегнул молнию на моих штанах и сдернул их полностью.

Его пристальный взгляд прошелся вниз по моему телу, остановившись на моем центре, и дрожь пробежала по мне, когда он облизнул губы.

– Давай посмотрим, сколько раз я смогу заставить тебя кричать, прежде чем насытиться.

Глава 10

Илай

– Привет, Люси, – поздоровался я, когда она ответила на звонок.

– Привет, Илай. Я нечасто видела тебя поблизости в последнее время. Что я могу для тебя сделать?

Я сделал глубокий вдох и проглотил свой страх, сделав еще один шаг навстречу своему будущему.

– Я вношу кое-какие изменения, и мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Все, что я могу сделать.

Я объяснил ситуацию Люси, и после того, как она поздравила меня с моей помолвкой и новым деловым предприятием, мы перешли к делу.

Команда «Конюшни Старого Моста» была для меня как семья, и мне претила мысль улететь на более зеленые пастбища и оставить их разбираться с моим бесполезным стариком. Я еще не знал, что произойдет со «Старым Мостом», поэтому дал каждому из них несколько вариантов.

Моим первым действием было предложить каждому из них место на новой ферме, если они этого захотят. Но открытие нового бизнеса означало, что я не мог позволить себе роскошь работать только днем – даже если бы мне удалось сотворить чудо и заманить Люси в Кричащий Лес, нам двоим потребовалось бы больше, чем просто организовать фронт-офис и составить план нашей деятельности таким образом, мы могли бы заполнить все необходимые должности.

Таким образом, им всем пришлось бы рассказать о моем… «вечернем образе», как Мэгги привыкла это называть. Тогда они могли бы решить, хотят ли они работать на меня в «Западном Изумруде».

Люси была в затруднении, что меня не удивило, потому что вся ее семья жила в Сонной Лощине на протяжении нескольких поколений. Хотя я надеялся, что ошибаюсь, я не ожидал, что она уедет со мной, но она пообещала подумать об этом. Если бы у меня был выбор, я бы оставил ее руководить делами в «Старом Мосту», пока я сосредоточусь на «Западном Изумруде», но, если бы нам пришлось расстаться, я сомневался, что мой отец доверил бы моему выбору менеджера. И когда он обанкротит все заведение, она все равно будет искать новую работу. Я все еще прорабатывал все детали.

Тем временем мы с Люси составили план, как подойти к моей команде.

В течение следующей недели мы встречались с ними один за другим и рассказывали им правду. Я нанял каждого из них по определенной причине, и отчасти это было связано с их надежностью и способностью быть непредубежденным. Итак, я испытал облегчение, когда никто не выбежал из офиса, вопя, как баньши. Некоторых было трудно убедить, но они знали меня лучше, чем думали, что я кормлю их кучей чуши.

Я был так занят сделкой с новой фермой, наймом новых людей, встречами с моими нынешними сотрудниками, разговорами с юристами и миллионами других вещей, которые нужно было сделать, чтобы открыть «Западный Изумруд» в срок, что у нас с Мэгги было мало времени вместе. К тому же, приближался Хэллоуин, а это означало, что ее магазин был в начале напряженного сезона.

Поскольку я работал над трудовыми соглашениями со своей командой и незаметно обращался к клиентам, которые жили между двумя конюшнями, я проводил большую часть своих дней в Сонной Лощине. Но я приходил домой к Мэгги каждый вечер, независимо от того, насколько поздно это было. Я забирался в постель еще долго после того, как она уснула, и был доволен тем, что просто обнимал ее, потому что знал, что ей пора вставать, чтобы открыть магазин. Казалось, что она ложилась спать намного раньше, чем обычно, но я решил, что это из-за долгих часов, которые она проводила на работе.

Однако была и положительная сторона, которая заключалась в том, что для создания фермы не потребовалось столько усилий, чтобы обустроить ее как учебное заведение и интернат, как я предсказывал. Итак, это безумие должно было прекратиться через пару месяцев.

В следующую пятницу я тщательно спланировал свое расписание так, чтобы у меня был выходной с Мэгги. Я повел ее в дом, и мы строили планы, составив списки для архитектора, которые он будет использовать при проектировании ремонта.

Когда мы вернулись в ее квартиру, она была измотана и прилегла вздремнуть. Я схватил свой ноутбук и растянулся на кровати рядом с ней, чтобы я мог выполнить какую-нибудь работу и в то же время быть рядом с ней. Она была беспокойна, и я воспользовался моментом, чтобы изучить ее, пока она спала. Под ее глазами были темные круги, и я нахмурился, когда осмотрел ее тело и понял, что она немного похудела.

Я взял свой телефон и выскользнул из спальни, полный решимости позвонить Джеки и выяснить, как мы могли бы снять часть стресса с моей девочки. Затем я бы позвонил Люси, и мы бы составили план, по которому я мог бы начать работать в «Западном Изумруде» постоянно.

Мой палец завис над кнопкой вызова, когда кто-то начал барабанить в дверь, соединявшую квартиру с подсобными помещениями магазина.

«Какого хрена?»

Мэгги и я были единственными, кто пользовался этим входом, за исключением одного из ее сотрудников, но они всегда сначала звонили.

Я бросился к двери и не стал тратить время на просмотр записи с камеры, чтобы увидеть, кто там был, потому что меня больше беспокоил шум, разбудивший Мэгги.

– Какого черта…

– Ты гребаный сукин сын!

Мой отец толкнул меня, и поскольку я был ошеломлен его появлением, я отступил назад, давая ему возможность войти.

– Как ты смеешь, – прорычал он, поворачиваясь ко мне лицом.

Он пошатнулся и чуть не завалился набок, сообщая мне, что, скорее всего, был пьян.

«Черт». Мой разум лихорадочно перебирал способы, которыми я мог бы, по крайней мере, вытащить его наружу, прежде чем он закричит и ему снесет крышу. Но когда он был под градусом, он был законченным ублюдком, делающим все, что мог, чтобы сделать всех вокруг себя несчастными.

Моей единственной надеждой было сохранять спокойствие и надеяться, что это утихомирит его буйство, и он не будет так взвинчен.

– Здравствуй, отец. Я тоже рад тебя видеть. Что привело тебя сюда? – спросил я, выходя на лестничную площадку и оглядывая лестничный пролет.

Вид Джеки внизу с растрепанным видом и испуганным выражением лица не помог моим попыткам сохранять спокойствие.

– Мне так жаль, я пыталась удержать его подъем сюда, но он просто оттолкнул меня к стене и пронесся мимо меня.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, – прошипела она, кивнув. – Просто убедись, что он не причинит вреда Мэгги.

– Все хорошо, – сказал я ей с ободряющей улыбкой. – Я разберусь.

Она не выглядела убежденной, но тихо вышла из коридора в подсобное помещение магазина.

Мой отец расхаживал из одного конца комнаты в другой, и я мысленно выругался, когда он бросил на меня свирепый взгляд, и я увидел, какими налитыми кровью были его глаза. Он был не просто пьян, он был чертовски под кайфом. Я избегал смотреть на спальню, чтобы не привлекать туда его внимания, и пошел на кухню, чтобы наполнить стакан водой.

Я проглотил прохладную жидкость, давая отцу время возмущаться и расхаживать по комнате. Может быть, мне повезет, и он измотает себя.

Осушив стакан, я поставил его на стойку и вернулся в открытую гостиную.

– Почему бы тебе не позволить мне взять пальто, и мы пойдем поговорим на улице, – предложил я, уже на полпути к шкафу у другого входа в квартиру.

– Конечно, – прорычал он, слюна вылетела у него изо рта. – Давай сделаем это публично, чтобы все узнали, какой ты монстр. И что за гребаный сукин сын предает своего отца!

Я засовывал руки в карманы пальто, так что моя голова была опущена, и он не видел, как я вздрогнул от его повышенной громкости.

– Пойдем, – спокойно сказал я, забирая свои ключи и бумажник, затем засовывая их в карманы.

– Не указывай мне, блядь, что делать, парень! – крикнул он, изо всех сил пытаясь удержать равновесие и спотыкаясь, направляясь ко мне.

– Илай?

«Черт. Блядь. Гребаное дерьмо!» Я собирался убить Финеаса Крейна, порубить его на маленькие кусочки и скормить енотам.

Глава 11

Илай

Я смягчил выражение своего лица и повернулся, чтобы увидеть Мэгги, сонно стоящую в дверях спальни и выглядящую смущенной, когда ее взгляд перемещался между моим отцом и мной.

– Прости, что мы разбудили тебя, детка. Возвращайся в постель.

– Ты!

Мэгги съежилась и заткнула уши от рева моего отца. Мои костяшки хрустнули, когда я сжал руки в кулаки и изо всех сил старался держать их по бокам.

– Снаружи, – скомандовал я, открывая входную дверь. – Сейчас.

– Это все вина той маленькой шлюшки, да? – обвинил он, указывая пальцем на Мэгги.

– Следи за тем, что говоришь, старик.

Мой тон был убийственным, и он явно заметил это, потому что на его лице промелькнул страх. Но отец был не в своем уме, так что страх ушел так же быстро, как и появился.

– Мэгги не имеет никакого отношения к чему-либо, связанному с тобой, так что давай уйдем и поговорим как мужчина с мужчиной.

Я едва сдержал свой насмешливый тон, когда назвал его мужчиной.

Выражение лица моего отца стало мятежным, как у маленького ребенка, которому сказали, что он должен прибраться в своей комнате, прежде чем он сможет съесть десерт.

– Она, этот город, они – причина, по которой ты пытаешься погубить меня, – крикнул он, снова принимаясь бешено расхаживать по комнате. – Переманиваешь моих сотрудников и замышляешь пустить мой бизнес под откос. Семейный бизнес, парень. Ты собираешься пойти против своей семьи ради того, чтобы попробовать зеленую киску?

Прежде чем я понял, что происходит, я оказался прижат к стене, тяжело дыша и оглядываясь вокруг сквозь красную пелену в поисках чего-нибудь, чем можно было бы выбить из него все дерьмо. За исключением того, что я находился в ловушке. Я взглянул вниз и не увидел, что меня удерживало, поэтому я изо всех сил попытался освободиться от невидимых оков.

– Не надо, Илай. Не позволяй ему добраться до тебя, – тихо произнесенные слова Мэгги достигли моих ушей, как будто она стояла прямо рядом со мной, но она все еще была в дверях спальни.

Ее голубые глаза впились в меня, и я снова услышал ее.

– Слова никогда не смогут причинить мне боль. Не давай ему того, чего он хочет. То же самое, чего он хотел каждый раз, когда замахивался на тебя. Хулиганы питаются реакцией своих жертв. Мы… я в порядке, так что просто расслабься.

Она была права. Мне нужно было остыть. «Она только что сказала, что у нас все в порядке?» Нет, она сказала: «я в порядке». Я стиснул челюсти, расстроенный тем, что отвлекся и не справился с этой ситуацией. Мэгги не должна была меня защищать.

Когда Мэгги фыркнула, на этот раз я услышал это с другого конца комнаты. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она закатила глаза, и понял, что сказал это вслух.

– Я не девица, Илай Крейн. Мы партнеры… даже если я сильнее тебя. Я не собиралась указывать на это или что-то в этом роде.

Внезапно мне пришло в голову, что я не слышал, как мой отец кричал в течение примерно шестидесяти секунд, пока мы с Мэгги общались. Мой взгляд метнулся вокруг, и я чуть не рассмеялась, когда увидел его, прислоненного к другой стене. В отличие от меня, его губы, казалось, были приклеены. Его лицо было в пятнах и покраснело, когда он изо всех сил пытался освободиться и заговорить.

– Итак, – начала Мэгги, придвигаясь, чтобы прислониться к стене рядом с дверным косяком. – О чем он там воет, как кошка?

Она зевнула, и я почувствовал, как во мне снова поднимается гнев.

– Расслабься.

Ее успокаивающий тон окутал меня, и я на мгновение задумался, было ли это просто ее воздействием на меня или она использовала заклинание. Ее губы растянулись в одну из ее очаровательных надутых губок, и мое сердце сжалось.

– Я бы не стала заклинать тебя без твоего разрешения, Илай.

Да, это была отстойная мысль, и я знал, что позже мне придется унижаться из-за этого, но прямо сейчас у меня были дела поважнее.

– Безопасно ли тебя отпускать? Ты не убьешь его?

Выражение ее лица было настороженным, но, когда я кивнул, она щелкнула пальцами, и мои невидимые оковы спали.

– Давай, включи его, – проворчал я, подходя к ней.

– Прекрати пытаться затащить меня в спальню, или я припру тебя обратно к стене, – рявкнула она, когда я попытался увести ее от греха подальше.

Я сердито посмотрел на нее, и она фыркнула, перебросив волосы через плечо, затем взмахнула рукой.

– Ты должен был благодарить меня, ты, неблагодарный маленький ублюдок! Я растил тебя, как родного! И как ты мне отплатил? Крадя моих сотрудников и опустошая список моих клиентов! Я должен убить тебя, гребаный ублюдок! Я…

Воцарилась тишина, когда его губы снова запечатали дерьмо.

– Эм, он только что сказал тебе, что ты не его ребенок? – спросила Мэгги, почесывая затылок.

– Похоже на то, – размышлял я, ни капельки не обеспокоенный этим откровением.

Мэгги положила руку мне на плечо, и я взглянул вниз на ее обеспокоенное лицо.

– Ты беспокоился? Что ты мог бы стать таким же, как он, если бы у нас были дети?

Я пожал плечами, затем напомнил себе, что она была моим безопасным местом, но только если я был честен.

– Немного. И не «если», детка. Когда.

Ее голубые глаза немного заблестели, и я наклонил голову, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах.

– Ты бы не стал таким, ты знаешь, – настаивала она. – Кровь или нет, ты совсем не похож на него.

Я знал, что она была права. Тем не менее, это дало мне немного покоя.

– Спасибо, детка. А теперь, не могла бы ты, пожалуйста, вернуться в спальню?

– Снова? – простонала она.

Несмотря на отстойное шоу, в котором мы сейчас участвовали, легкая улыбка появилась на моем лице.

– Я люблю тебя.

– Взаимно. Как, пожалуйста, ты можешь разобраться с этим придурком? Я голодна, и от всей этой чепухи меня подташнивает.

Прежде чем я смог еще раз попытаться уговорить ее пойти прилечь, Мэгги прямиком направилась на кухню и запрыгнула на кухонный островок. Затем она взмахнула рукой.

– Прежде чем ты снова начнешь разглагольствовать, – вздохнула она, – просто вспомни, в чьем доме ты находишься, и что тебе бы не понравилась злящаяся я.

Я сдержал смех над ее маленькой занудной шуткой. Даже в самых отстойных обстоятельствах она умела заставить меня улыбнуться. Как, черт возьми, мне так повезло?

– Заткнись, ты, маленькая сучка! Я…

– Почему он все еще жив? – раздраженно спросила она. – Он ведет себя как трехлетний ребенок, впавший в истерику. Без кого-то, кто мог бы его покормить и сменить подгузник, я не знаю, как он выжил.

– Он ведет себя как ребенок только тогда, когда пьян, а в данном случае под кайфом. В противном случае он ведет себя как избалованный, эгоистичный взрослый.

Я подошел, чтобы встать перед моим… Финеасом. Расставив ноги, я скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на него.

– Я тебе ни черта не должен. Но я собираюсь предложить тебе сделку. Это одноразовая сделка, срок действия которой истекает через пять минут после того, как я закончу. Ясно? Ты не можешь двигаться, так что я приму это как «Да». Итак, ты прав, я открываю конеферму здесь, в Кричащем Лесу. И да, я предлагал работу своим сотрудникам. Мы оба знаем, что ни у одного из них нет к тебе ни капли преданности или уважения. Некоторые решили уйти со мной, другие все еще решают, в основном потому, что хотят знать, что произойдет со «Старым Мостом». Итак, вот в чем дело.

Я приподнял бровь.

– Ты готов?

Он оставался неподвижным, но я мог сказать, что ему было любопытно, что я собирался предложить.

– Когда вы с мамой купили «Старый Мост», ты отдал ей пятьдесят один процент собственности, чтобы никто не смог ее забрать, если ты не выполнишь одну из ваших других схем. Что ж, теперь эти пятьдесят один процент принадлежат мне. О, и я также должен поставить тебя в известность, что любое новое оборудование, приобретенное за последнее десятилетие, принадлежит моей компании. И я расторгаю твои договоры аренды.

Красные глаза Финеаса были выпучены, а вены на его лбу, казалось, готовы были лопнуть.

– Если только… О, точно, сделка. У тебя есть один из трех вариантов. Первый: ты позволяешь мне выкупить твою долю, а сам уходишь с приличной суммой налички, и я тебя больше никогда не увижу. Второй: ты сохраняешь свои сорок девять процентов – с оговоркой, что они завещаны мне в твоем завещании – и продолжаешь получать ежемесячное пособие, равное тому, на что ты сейчас живешь. Ты даешь мне банковский счет, чтобы я положил его на него, ты уходишь, и я тебя больше никогда не увижу. Или третий: ты отказываешься от первого и второго вариантов, и я ухожу с твоими сотрудниками, значительной частью твоего оборудования, приличным списком твоих клиентов, и я никогда тебя больше не увижу.

– Звучит справедливо, – прокомментировала Мэгги со своего места на кухне, ее слова звучали приглушенно, потому что она только что откусила большой кусок банана.

– Спасибо, детка.

– Называю вещи своими именами.

– Что ж, давай покончим с этим, – предложил я, указывая на Финеаса.

– Веди себя хорошо, осел. Или в следующий раз я зашью тебе рот, как ведьме в том потрясающем фильме о Хэллоуине.

Мэгги снова взмахнула рукой и откусила еще один огромный кусок от своего банана.

– Что это будет, Финеас? Один, два или три? И если Мэгги снова придется заткнуть тебе рот, я выберу для тебя три. О, и чтобы внести ясность, не думай, что из-за того, что я так сильно люблю «Старый Мост», я блефую насчет того третьего варианта. Видишь ли, я бы предпочел уйти, зная, что ты разорен, чем быть твоим мальчиком для битья.

– Ужасная традиция, – вмешалась Мэгги. – Но мне скорее нравится идея, что Финеаса выпорют за все то, за что я должна быть наказана.

Я проигнорировал ее, потому что все, что я должен был сказать, квалифицировалось бы как разговор в спальне, и я не собирался позволять этому мудаку запятнать какую-либо часть моей жизни с моей маленькой ведьмой.