Текст книги "Нечто зловещее (ЛП)"

Автор книги: Элли Кристенсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Над переводом работали:

Перевод: Denika

Редактор: Галина

Вычитка: Мария

Русификация обложки: Оксана

Пролог

Илай

Впервые с тех пор, как я был подростком предпубертатного возраста, я нервничал.

Что, если он скажет «нет»? Или, что еще хуже, что, если она скажет «нет»?

«Мужайся, Крейн. Перестань быть таким слабаком».

Верно.

Мои глаза сканировали толпу, заполняющую городскую площадь Лесного Ручья. Все были такими радостными, совсем как тогда, когда я жил здесь ребенком. Я был чертовски зол, когда мой отец объявил, что мы переезжаем в Сонную Лощину. Он был меньше чем в часе езды, но нигде на земле не было так чудесно жить, как в Лесном Ручье.

Это было место, наполненное любовью и дружбой. Местный бизнес процветал, соседи помогали друг другу, и существовало замечательное чувство общности с сильными моральными ценностями. Люди редко уезжали, поэтому многие родились и выросли здесь, затем женились и завели собственных детей, и население никогда не сокращалось.

Одной из самых лучших вещей в городе было то, что все собирались вместе на празднование – а их было много. Люди любили любой повод провести время вместе, с кучей еды и напитков, невероятными украшениями, часто танцами и играми. Старые и молодые, все предвкушали эти особые времена. Моим любимым был Хэллоуин, когда празднование включало в себя креативные костюмы, жуткие истории и возможность побыть кем-то другим. Кем-нибудь еще…

Большую часть этих вечеринок я проводил, тусуясь со своими друзьями и моей суррогатной семьей. Сайлас Адлер был моим лучшим другом, и его семья относилась ко мне как к члену их семьи. Мы никогда не говорили об этом, но я знал, что они были в курсе того, что моя домашняя жизнь была… далека от идеала. Это было далеко от того, как жило большинство жителей Лесного Ручья. Мой отец был хулиганом, и ему нравилось пускать в ход кулаки, чтобы доказать свою правоту.

К тому времени, как мы переехали, когда мне было четырнадцать, я был достаточно большим, чтобы перестать его бояться и начать сопротивляться. Он прибегал к словесным оскорблениям, но я находил счастье в том, что навещал Адлеров всякий раз, когда мог.

У нас также была конеферма, «Конюшни Старого Моста», где мы тренировали и сдавали лошадей в аренду. Однако большая часть нашего бизнеса была связана с конюшнями пансиона – у нас содержалось большинство местных лошадей и некоторые из окрестных городов.

С тех пор как я был ребенком, мне нравилось работать на ферме, и я лелеял надежду, что однажды она станет моей. После смерти моей мамы это была единственная причина, по которой я мирился с отцовским дерьмом и оставался рядом.

Ну, не единственная причина.

Сайласу было двенадцать, когда родилась его младшая сестра Маргарет Гамильтон Адлер. Она была милейшим ребенком, и Сайлас обожал ее. На протяжении многих лет я наблюдал, как она выросла в дерзкую, но милую маленькую девочку, а затем в красивую молодую женщину – хотя в ней все еще было много дерзости.

Я не замечал, какой взрослой она стала, пока ей не исполнилось семнадцать. С ней было легко разговаривать, она была забавной, трудолюбивой и милой, как пирог. Однако, будучи намного старше ее, я решил, что ее брат никогда не согласится, если я буду проявлять интерес к ней, поэтому я твердо поставил ее в рамки «запрещено» и попытался двигаться дальше по своей жизни.

Но она продолжала проникать в мои мысли, и однажды я разговаривал с Сайласом, когда он упомянул, каким замечательным было празднование восемнадцатилетия Мэгги.

Восемнадцать. Она была достаточно взрослой, чтобы я мог пригласить ее на свидание, но был ли я слишком стар для нее?

Я решил, что есть только один способ выяснить это. И, возможно, я получил небольшой толчок от бесцеремонного комментария Сайласа о Броме Бранте – избалованном маленьком богатом мальчике, который хотел, чтобы все девочки думали, что он ходит по воде, – ошивающегося вокруг его сестры. Что ж, этому маленькому засранцу предстояло узнать, что он утонет, если попытается прогуляться по Лесному Ручью.

Это была необходимая мне мотивация приехать в мой старый родной город на празднование Хэллоуина, намереваясь получить разрешение Сайласа пригласить Мэгги на свидание, хотя я собирался сделать это в любом случае.

Как и каждый год, вечеринка в канун Дня всех святых была захватывающим зрелищем. Вы не могли не улыбаться и были очарованы теплыми и дружелюбными людьми, сказочной музыкой и потрясающей едой.

Почти все были в костюмах, и я улыбнулся уникальным нарядам, которые придумали некоторые люди. Я отправился жокеем, что было не очень точно, так как мой рост был намного больше шести футов, но именно это заставляло людей хихикать, когда они видели меня.

Еще раз оглядевшись, я все еще не заметил Сайласа или Мэгги, поэтому побрел к столику с напитками. Эммет Карлофф, которого Мэгги и Сайлас ласково называли Безумным Ученым, раздавал бутылки своего ежегодного напитка «Франкенпунша».

Мне удалось прихватить бутылку, как раз вовремя, так как они быстро исчезли. Я понял почему, когда открыл ее и сделал свой первый глоток. На вкус это было как свежий яблочный пирог, как будто ему каким-то образом удалось размельчить одно яблоко в сок. Я проглотил его в несколько глотков, затем облизал губы, чтобы проглотить последние несколько капель, жалея, что у меня не хватило ума взять вторую порцию.

Несколько минут спустя я заметил Брома, идущего к новому магазину в городе, «Нечто особенное». Гордость наполнила мою грудь при виде милого маленького бутика. Все, чего Мэгги когда-либо хотела, – это открыть свой собственный маленький магазинчик на Мейн-Стрит. Ее отец помог ей со всем, чтобы открыть свое заведение на следующий день после ее дня рождения. Судя по тому, что сказал Сайлас, все шло чрезвычайно хорошо.

Я последовал за маленьким засранцем, и, хотя я был взбешен, увидев, что он разговаривает с моей девушкой, я был рад, что он помог мне найти ее.

Уголки моих губ приподнялись, когда я увидел выражение прекрасного лица Мэгги. Оно было сжато от раздражения, и ее глаза лихорадочно бегали по сторонам, явно ища способ сбежать.

Как рыцарь в сияющих доспехах, я подошел к ней и обнял за талию.

– Привет, детка, – пробормотал я, прежде чем прижаться губами к ее виску.

Искры вспыхнули от прикосновения нашей кожи, и я широко улыбнулся, когда легкая дрожь пробежала по ее телу. Это заставило мой и без того твердеющий член превратиться в сталь.

– «Франкенпунша» больше не было, но я принес тебе кое-что еще.

Я дерзко ухмыльнулся Брому, который свирепо смотрел на нас.

Голова Мэгги откинулась назад, и она посмотрела на меня своими потрясающими голубыми глазами.

– И что же?

– Это, – поддразнил я, прежде чем накрыть ее рот своим.

От прикосновения наших губ по моему телу пробежали мурашки удовольствия. Воздух практически потрескивал от химии между нами, и желание разлилось где-то внизу моего живота.

Как раз в тот момент, когда я собирался углубить поцелуй и, наконец, впервые попробовать Мэгги на вкус, наш момент был прерван прочисткой горла.

Мэгги замерла, и я отступил на дюйм. Я поискал по выражению ее лица хоть какой-нибудь признак того, что она чувствовала, и ощутил облегчение, когда увидел мечтательную дымку в ее глазах. Ее красивые розовые губки приподнялись сбоку, и у меня возникло искушение поцеловать ее еще раз.

– Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, – сказал Бром, его голос был немного громче, чем необходимо.

Вероятно, из-за того, что мы не обращали на него внимания.

Мэгги резко вышла из своего транса, и ее голова взлетела вверх, стукнувшись своим лбом о мой, так как я все еще был наклонен к ней.

– Ой! – взвизгнула она.

– Сукин сын! – проворчал я одновременно с ней.

Мы отскочили друг от друга, потирая головы, и когда наши глаза встретились, мы расхохотались. Я обожал музыкальный звук ее смеха, и это заставляло мое лицо широко улыбаться.

Мэгги перебросила несколько длинных каштановых локонов через плечо и снова обратила свое внимание на Брома.

– Эм, я…

Она замолчала, и я снова обвил ее рукой.

– Она ни с кем не встречается, – протянул я. – Она встречается со мной.

Бром нахмурился еще сильнее, и он хмуро посмотрел на меня взглядом, который говорил, что он хочет погрузить меня на шесть футов глубже. Мы с минуту смотрели друг на друга, затем он моргнул и перевел взгляд на мою девушку.

– Увидимся позже, Мэгги.

Он повернулся и побрел прочь.

– Нет, если я поспособствую этому, – пробормотал я себе под нос.

– Ты не хочешь рассказать мне, что все это значило?

Некоторых женщин, возможно бы, раздражала моя властная тактика, или они были оскорблены тем, что я отпугнул потенциального кавалера, или были несносны по любой причине, которую они могли придумать, чтобы вызвать драму.

Не Мэгги. Ее голос был полон веселья, а глаза заблестели, когда она наклонила голову так, чтобы видеть мое лицо.

– Он титулованный придурок.

Она хихикнула.

– Здесь и не поспоришь. Но, эм, что это за история с любвеобильным парнем?

Я не из тех, кто играет в игры, поэтому честно ответил.

– Мне не понравилось, что этот засранец ошивается возле тебя. И поскольку я пришел сюда, чтобы пригласить тебя на свидание, я решил устремиться к наиболее вероятному окончанию и объявить, что мы встречаемся.

От улыбки Мэгги захватывало дух, и она наполнила меня теплом.

– Хорошо.

– Хорошо?

– У тебя свидание, Илай Крейн.

Я хотел подхватить ее на руки и закружить, крича, что у меня наконец-то было свидание с девушкой моей мечты, но сначала я хотел сделать одну вещь.

– Я бы хотел, чтобы Сайлас услышал об этом от меня.

Выражение лица Мэгги стало мягким и понимающим. Они с Сайласом были невероятно близки, и я знал, что она оценит мой жест.

– Он пошел чинить один из генераторов, – она указала на большую витрину надувных украшений для Хэллоуина, которые медленно сдувались, – вон там.

Я обхватил руками красивое круглое лицо Мэгги и запечатлел еще один нежный поцелуй на ее губах.

– Я сейчас вернусь.

Глава 1

Мэгги

Я оглядела свой магазин и удовлетворенно вздохнула. Каждая поверхность блестела, и все предметы были на своих местах. Я терпеть не могла добавлять новый инвентарь, предварительно не упорядочив все, что там уже было. Убрав тряпку, я пошла в заднюю комнату и начала распаковывать одну из только что доставленных коробок.

Я надрывала задницу, чтобы открыть «Нечто особенное». Мой отец помогал с материальным обеспечением и подписал договор аренды, но все решения принимал спрашивая от меня. Это всегда был разнообразный выбор предметов – от книг до антиквариата, изготовленных на заказ украшений и мебели, а также других безделушек. После той роковой ночи у меня все еще было такое же разнообразие, но мои вкусы помрачнели, и мой товар теперь больше тяготел к оккультизму.

Многие мои клиенты были настоящими ведьмами и другими волшебными существами, которые все покупали в «Нечто Зловещее» – название, на которое я сменила его после инцидента на Хэллоуин двадцать лет назад. Поскольку я была единственным человеком, который предоставляла то, что им было нужно, или знала, где это заказать. Было также много подающих надежды, которые часто приходили сюда за книгами и ингредиентами для приготовления зелий, произнесения заклинаний и любых других магических штучек, которые им приходили в голову. Я была рада помочь и подбодрить, но старалась быть честной, когда они спрашивали о вероятности их успеха в их магических начинаниях. Если только они уже не обладали магическими способностями, я сомневалась, что они достигнут своей цели, но в попытке не было ничего плохого.

Затем были все посетители, которые приезжали в Кричащий Лес только для того, чтобы посетить магазин, принадлежащий Злой ведьме Запада.

Это была заноза в заднице, поскольку вся история была сфабрикована и полна полуправды и откровенной лжи. Но было не похоже, что кто-нибудь поверил бы мне, если бы я попыталась исправить запись, и эти зеваки обычно тратили неприличные суммы денег, чтобы забрать домой сувениры из злобной коллекции, принадлежащей зеленой ведьме.

Обычно я проявляла благоразумие и разыгрывала все это как забаву, но бывали дни, когда я жалела, что не оставила этот дом своей двоюродной сестре Линдси. Особенно, когда у меня было очередное неудачное свидание, потому что я отчаянно хотела найти кого-нибудь, кто помог бы мне выкинуть определенного всадника из моего сердца.

Многие из них не могли оторвать глаз от моей ярко-зеленой кожи, некоторые были там просто для того, чтобы задать нелепые вопросы об этой маленькой воровке и ее тявкающей собачке. Другим была интересна моя коллекция обуви – ни для кого не было секретом, что я любила необычную, яркую, обалденную обувь. Это были те, у кого обычно был какой-то обувной фетиш.

Мой брат думал, что я сумасшедшая, раз хожу на все эти свидания – особенно с тех пор, как я устраивала их через сайт знакомств. Сегодня вечером у меня было одно, которое действовало мне на нервы настолько, что я немного потеряла самообладание. Инвентаризация не отвлекала меня от этого, поэтому я схватила свой мобильный телефон, плюхнулся в старое, но хорошо сохранившееся красное бархатное кресло и набрала номер моего брата.

– Привет, Мэгс, – поприветствовал Сайлас. – Как прошло магловское свидание?

Я вздохнула и закатила глаза, хотя он не мог этого видеть.

– Он такой старый, что ему бы заползти в гроб и умереть.

Сайлас рассмеялся.

– Только потому, что у тебя нет чувства юмора, – поддразнил он.

Я знала, что он пытался сохранить легкость на случай, если ночь прошла плохо.

– И что?

Мне так хотелось сказать ему, что все прошло хорошо, что у меня была лучшая ночь в моей жизни, но Сайлас знал меня лучше, чем кто-либо другой. Он все равно раскусил меня.

– Он остался на ужин, – тихо призналась я. – Я подумала, что, возможно, в кои-то веки смогу приготовить что-то на десерт. Я пыталась обмануть себя, поверив, что он просто поглощен своей едой и не пытается избежать взгляда на меня. Но мне следовало бы знать лучше.

Сайлас на мгновение замолчал, вероятно, планируя смерть моего кавалера от удара током.

– Он не заслуживал тебя, – твердо заявил Сайлас.

Я знала, что он верил в это, но на самом деле мне от этого не стало легче.

– Он, очевидно, не способен увидеть ничего хорошего прямо перед собой.

– И как бы он увидел что-то хорошее? – усмехнулась я. – Единственное, что сидело перед ним, была зеленая ведьма, которую все обвиняют во всем хаосе, который учинила Линдси, пока дом не обрушился на нее – также обвиняли меня. Он пытался сделать это, когда я не смотрела, но я видела, как он разглядывал мою обувь. Злая ведьма Запада.

Однако я не рассказала Сайласу остальную часть истории… ту часть, где парень спросил меня, была ли я порочной в спальне и нужно ли меня отшлепать за то, что я плохая маленькая ведьма. Я не хотела, чтобы мой брат оказался в тюрьме или чтобы его… уникальные способности… были раскрыты миру, и все из-за того, что какому-то мудаку понравились ведьмовские причуды. «Я имею в виду, каждому свое, думаю, но, может быть, не стоит выкладывать такую хрень до второго свидания».

– Я надеюсь, ты ударила его своей метлой, – наконец съязвил он, заставив меня хихикнуть.

– Нет, но я предложила ему подвезти его домой на ней.

Что вызвало иную и довольно грубую реакцию, чем я ожидала от извращенца. Итак, я решила немного повеселиться.

– Потом я пролила на себя воду только для того, чтобы посмотреть, как он корчится, когда ему показалось, что я вот-вот растаю.

Смех грохотал в груди моего брата, и я могла слышать улыбку в его голосе, когда его голос спросил:

– Ты выпустила немного пара?

– Ага, – буква «а» выскочила, и я усмехнулась. – Ты бы видел его. Его кожа стала почти такой же зеленой, как у меня.

– Может быть, в следующий раз мне стоит пойти с тобой, – предложил он дерзким тоном. – Дай следующему парню еще один шок.

Это была одна из причин, по которой я так сильно любила своего брата. С того самого Хэллоуина он не мог прикоснуться к другому человеку, не надев толстых кожаных перчаток, из страха убить его. Электрическое напряжение, пульсировавшее внутри него, было смертельным. Но, помимо того, что он был немного отшельником – и кто мог бы винить его, если бы он постоянно беспокоился о том, чтобы кого-нибудь убить, – он не позволил случившемуся полностью изменить его.

Я хихикнула.

– Серьезно, братан, тебе нужно найти какой-нибудь новый материал.

– Эй, я чертовски веселый.

– Я рада, что ты так думаешь. Поскольку никто другой так не думает.

Он драматично ахнул, заставив меня снова рассмеяться.

– Мне больно, Маргарет Гамильтон Адлер. Больно, говорю тебе.

– Ты переживешь это, – сухо ответила я. – Что ж, я собираюсь насладиться катастрофой, которая постигла мою личную жизнь, пока заканчиваю инвентаризацию в магазине. Люблю тебя, Сайлас.

– Я тоже люблю тебя, Мэгс, – ответил он.

Я уже собиралась повесить трубку, когда вспомнила кое-что, что хотела ему сказать.

– О, я чуть не забыла. Ты помнишь Финеаса Крейна?

– Отца моего лучшего друга?

Илай и Сайлас были неразлучны до тех пор, пока Финеас не встал и не перевез семью в Сонную Лощину. Хотя какое-то время они оставались близки, когда все изменилось и Лесной Ручей превратился в Кричащий Лес, мы больше о нем ничего не слышали. Сайлас предположил, что это потому, что он на самом деле ни с кем не разговаривал, кроме меня. Я знала настоящую причину, но я не хотела, чтобы Сайлас плохо думал об Илае, поэтому я никогда не говорила ему, что Илай разбил мне сердце.

Когда он не вернулся после поисков Сайласа, я была уверена, что он подошел достаточно близко, чтобы увидеть, во что я превратилась, и убежал от меня так далеко, как только мог.

И все же то, что произошло с Финеасом, было довольно странным.

– Да. Это была самая странная вещь. Он приходил сегодня в «Нечто Зловещее».

Одно это было шокирующим, потому что Финеас был категорически против всего, что имело отношение к магии или оккультизму. Но он пришел за книгой о магических оберегах, заставив меня задуматься, не замерз ли ад. Когда он понял, кто я такая, он не смог выбраться достаточно быстро. Но, пока он расплачивался, я не смогла удержаться от вопроса о старом друге Сайласа и человеке, за которого я держала свечку все эти годы.

– Он все еще придурок?

– Учитывая, как он посмотрел на меня, когда я спросила об Илае, я собираюсь сказать «да».

Финеас был никудышным отцом и мужем. Честно говоря, он был отстойным человеком, если вы спросите меня.

– И он отказался говорить о своем сыне. Это было действительно странно. Он казался почти… испуганным. Перед уходом он сказал мне, что я должна забыть об Илае, если не хочу потерять голову.

– Что? – голос Сайласа звучал так же растерянно, как и мой в то время.

– Странно, правда?

Мы поговорили об этом еще несколько минут, затем я вернулась к инвентаризации, – кульминации моей личной жизни.

Глава 2

Илай

Я наклонился над Порохом – одной из лошадей, которая принадлежала исключительно мне, – и призвал его ехать быстрее. Приближался Хэллоуин, поэтому воздух был свежим от запаха осени, и он наполнил мои легкие, помогая успокоить мои бурлящие эмоции.

Леса вокруг Сонной Лощины были моим убежищем. Я всегда любил их и исследовал, проезжая на своей лошади через лабиринт деревьев и мчась на полной скорости по холмам вокруг него. И после того, как несколько человек мельком увидели монстра, в которого я превратился ночью, большинство людей побоялись заходить в мои владения. Не то чтобы кто-то знал, что это был я, хотя было много предположений.

По большому счету, я полагал, что должен считать себя счастливчиком – ну, более удачливым, чем большинство, – потому что моими единственными постоянными качествами были рост на несколько дюймов выше, а мои мышцы стали более рельефными и очерченными, особенно бедра, которые и так были сплошными мышцами от постоянной езды на лошадях. Из того, что я знал о жителях Кричащего Леса, большинство из них жили как монстры каждую минуту своей жизни. По крайней мере, моя голова исчезала только ночью.

Но этого было достаточно, чтобы отправить меня обратно туда, откуда я пришел, и никогда больше не связываться с Мэгги или Сайласом. В конце концов, кто бы захотел быть с безголовым мужчиной? Я сомневался, что они воспримут надевание тыквы мне на голову как решение проблемы. Тем не менее, это, безусловно, было забавно делать, когда я хотел напугать любого, кто пришел в поисках «Всадника без головы». Истории, которые придумывали люди, на самом деле большую часть времени были довольно забавными. Тот, кто рассмешил меня сильнее всех, обвинил меня в краже душ. Я мог представить, как они путают меня со Жнецом. Особенно, когда я надевал свое длинное кожаное пальто более холодными ночами. Оно развевалось позади меня на ветру, похожее на плащ.

Я должен был где-то в этом найти юмор, потому что, несмотря на то, что мой монстр поднимает голову только ночью – вероятно, неудачный выбор слов, – я не мог представить, как какая-либо женщина могла бы заинтересоваться мной больше, чем на дневную интрижку. Вот почему я держался подальше от Мэгги. Я знал, что она не избежала катастрофы, что она позеленела и внутри нее жила темная магия. Но она не была невидимой, постоянно или как-то иначе.

Я украдкой взглянул на нее издалека через несколько лет после того случая. Она была все так же прекрасна, как и в тот день, когда я говорил с ней в последний раз. С ее длинными каштановыми кудрями, ставшими черными как смоль, а персиковая кожа – шелковистой изумрудно-зеленой, она по-прежнему казалась мне безупречно великолепной. И, возможно, она не поверит в это, но ее внутренняя красота все еще была там. Она делила ее тело с магией, но мне было ясно, что они жили в гармонии.

С другой стороны, я был зол и ожесточен, позволив этому омрачить мою душу. Было так много причин, по которым между нами ничего не выйдет, поэтому я постарался выбросить ее из головы и сердца.

До вчерашнего дня.

Мой отец был ленивым сукиным сыном – прости, бабушка, – и он едва пошевелил пальцем, чтобы помочь вести наш бизнес. Однако у него также было эго, и ему нужно было чувствовать свое превосходство, поэтому время от времени он пытался вмешаться и сказать мне, что делать. Обычно перед нашими сотрудниками, потому что ему нужна была аудитория, иначе в чем был бы смысл его драмы?

Мы все знали, каким он был, и сотрудники были лояльны ко мне, так что никто не клюнул на наживку, что только разозлило его. Не имея возможности использовать меня в качестве боксерской груши, он прибегнул к оскорблениям и угрозам.

По какой-то причине пару дней назад я достиг своего предела. Мое терпение лопнуло из-за приближающейся двадцатой годовщины того катастрофического кануна Дня всех святых.

Когда мой отец в очередной раз пригрозил уволить меня, я прижал его к стене и поднял, обхватив рукой за шею.

– С меня хватит твоего дерьма, пап.

Я выплюнул последнее слово, давая понять, что мне было похуй, был ли он моим отцом. Это бы ему не помогло. Во всяком случае, это разозлило меня еще больше, потому что он был полной противоположностью всему, каким должен быть отец.

Эта мысль вызвала вспышку боли в моей груди, напоминание о том, что у меня никогда не будет возможности дать своим детям то, чего у меня никогда не было. Но я отбросил эти мысли в сторону и сосредоточился на своей ярости.

– Мы оба знаем, что, если бы я оставил «Старый Мост» тебе, ты бы обанкротил его за считанные месяцы.

Хотя, поскольку я управлял всем, включая бухгалтерские книги, я назначил себе приличную зарплату, а не те гроши, которые он платил бы мне, и устроил себе неплохое гнездышко.

– Ты слишком чертовски ленив, чтобы пойти и сделать работу. Итак, это твое последнее предупреждение. Отвали на хрен, или мой характер может взять надо мной верх, и я не думаю, что ты захочешь, чтобы монстр, – мой тон был насмешливым, потому что он часто указывал на то, кем я был, пытаясь заставить меня чувствовать себя неполноценным, – устранял последствия.

Единственными способностями, которые я развил, когда изменился, было острое чувство страха, я практически чувствовал его запах на людях, и у меня был некоторый контроль над ветром. Ни то, ни другое не помогло бы мне наказать моего отца, но он этого не знал. Однако они могли бы помочь напугать его до полусмерти.

Страх уже исходил от него, но, когда я взмахом руки поднял стул и ударил им об стену рядом с его головой, он чуть не обмочился.

С мрачной улыбкой и еще одним угрожающим взглядом я отпустил его и вышел из дома.

Как всегда, я больше не думал о нем, продолжая свой день.

Но когда он вернулся в дом в тот вечер, он все изменил.

***

– Привет, сынок.

Я поднял взгляд от разложенных передо мной бумаг, удивленный, увидев своего отца в моем кабинете. Он редко осмеливался заходить дальше дома, а тем более в маленький сарай, который я превратил в офис, с маленькой квартирой наверху.

– Я занят, – прорычал я, отпуская его и возвращаясь к своей работе.

– Я подумал, что нам следует посидеть за выпивкой и обсудить будущее «Старого Моста».

Снова подняв голову, я прищурился, разглядывая его чересчур дружелюбное выражение лица и шесть банок пива в одной руке. Моим первым побуждением было сказать ему, чтобы он уходил, и позволить двери ударить его по заднице на выходе, но мне было любопытно узнать, в чем заключалась его игра. Итак, я отложил ручку и откинулся на спинку стула, махнув одной рукой в сторону стульев с противоположной стороны моего стола.

Выражение его лица оставалось дружелюбным, но я уловил настороженность, окружавшую его, как густое облако. Он подошел и дал мне пива, прежде чем взять одно для себя и сесть.

Я открутил крышку с бутылки, но у меня не было настроения пить, поэтому я поставил ее на стол.

– Что у тебя на уме?

Взгляд моего отца метнулся к моему пиву, прежде чем вернуться к моему лицу. Он поднял свою бутылку и попытался улыбнуться.

– Итог подведен.

Когда я все еще не попробовал, он нахмурился.

– Слишком хорош, чтобы выпить со своим стариком?

– Зависит от того, отравил ты его или нет, – полушутя сказал я.

Я был ошеломлен, когда страх исходил от него такими густыми волнами, что я почти мог их потрогать.

– Что в моем напитке? – спросил я, мой голос был смертельно спокоен.

– Что? Ничего, – пробормотал он, беспокойно ерзая на стуле.

Я начал вставать.

– Просто небольшая защита, – выпалил он. – Это не причинит тебе вреда, просто, эм, удержит тебя от совершения, ну, знаешь, плохих поступков, чтобы эм…

– По отношению к хныкающему трусу, маскирующемуся под мужчину?

Его грудь раздраженно выпятилась, но он поступил мудро, не бросившись на свою защиту.

– Она специально сказала мне, что это не повредит тому, кому я это дам, – пробормотал он, ставя свое пиво на мой стол. – Просто защитит меня от него.

Он съежился на своем сиденье, когда я встал во весь рост.

– Она? – потребовал я.

Было только одно известное мне место, где он мог раздобыть подобные вещи. Мысль о том, что он может находиться где-то рядом с моей девушкой, вызывала у меня тошноту. Не то чтобы она была моей девушкой – я отбросил этот ход мыслей и сосредоточился на своем отце.

– Мэгги Адлер, – ответил он, и крошечная нотка самодовольства в его тоне поставила меня на острие бритвы.

Я был в миллиметрах от того, чтобы надрать ему задницу.

– Злая ведьма.

– Ты ходил в «Нечто Зловещее»? – спросил я сквозь стиснутые зубы.

– Да. Я был в отчаянии. Но поверь мне, я больше никогда туда не вернусь. Это место полно монстров и уродов.

Приятное выражение его лица сменилось отвращением. Две вещи, которые я часто видел в его глазах, когда он смотрел на меня.

– Знаешь что? Мне насрать на ферму, – внезапно рявкнул он, вскакивая на ноги. – Иди жить с другими существами и сумасшедшими, которых они убедили, что влюблены в них.

– Влюблены, – прошептал я, сбитый с толку направлением, которое приняла его бессвязная речь.

– Да, – выплюнул он. – Некоторые из этих уродов сочли себя достаточно глупыми, чтобы считать себя влюбленными. Может быть, – прорычал он, указывая на меня пальцем, – ты смог бы найти кого-нибудь настолько больного, чтобы думать, что он хочет монстра между простынями.

У меня не было ответа, потому что я все еще переваривал информацию, которую он извергнул.

– Горгульи, звери, зомби… это неестественно. Даже гребаный человек-невидимка! Кого, преисподняя, устроит трахаться с человеком-невидимкой, черт возьми?

– Заткнись, черт побери, – проревел я, заставив его отшатнуться и упасть на стул.

Человек-невидимка? Был ли на самом деле кто-то, кто полюбил бы и принял партнера, которого они никогда не смогут увидеть?

Мне нужно было разобраться во всем, что он сказал, и в буйстве эмоций, бомбардирующих меня.

– Убирайся нахуй, – прорычал я на фанатика, уставившегося на меня. – Если только ты не хочешь потерять голову.

Он не смог достаточно быстро выбраться из моего офиса.

Выбросив пиво в мусорное ведро, я схватил свое пальто и шляпу и направился к конюшням. Уже смеркалось, так что у меня было не много времени, прежде чем мне нужно будет спрятаться. Я быстро связался со своими сотрудниками и убедился, что им ничего не нужно, прежде чем пожелать им спокойной ночи. Только Люси, мой менеджер, знала, кем я был на самом деле. Мне нужно было, чтобы кто-то знал на случай, если ночью возникнет чрезвычайная ситуация.

Она бросила один взгляд на мое лицо и подтолкнула меня к конюшне, где располагался Порох.

– Поезжай прокатиться. Остынь, прежде чем снесешь кому-нибудь голову. У меня здесь кое-что есть.

– Ха-ха, – ответил я, мой тон был сух, как пустыня, когда я подошел к единственному существу, которое давало мне утешение, которому было наплевать, кем я был, пока я заботился о нем, и мы ехали в гармонии.

Час спустя я остановился у ручья, чтобы дать Пороху напиться. Слегка наклонившись, я посмотрела на свое отражение в свете луны.

Я почесал щетину на подбородке, наслаждаясь знакомым зрелищем руки, прикасающейся к тому, что выглядело как ничто иное, как воздух. Моя голова на самом деле не исчезла, она просто стала невидимой – ее можно было почувствовать, но не увидеть. Именно так мне сходило с рук такое дерьмо, как ношение тыквы на голове, чтобы пугать людей ради собственного развлечения.

Моя рука скользнула вниз, оставив пустое пространство над воротником моего пальто.

Было ли это действительно возможно?

Мог бы кто-нибудь, – я с трудом сглотнул и спросил себя, что я действительно хотел знать, – могла бы Мэгги принять меня?

Глава 3

Мэгги

Темная магия не так плоха, как думают люди. Сначала я была в ужасе от этого, боялась, что превращусь в кого-то злого. Однако со временем я поняла, что главное различие между светлой и темной магией заключается просто в том, как вы ее используете. Конечно, каждый из них обладал некоторыми способностями, которых не было у другого, но, честно говоря, даже легкую магию можно было использовать, чтобы проклясть кого-то, если таково было намерение.