Текст книги "Нечто зловещее (ЛП)"

Автор книги: Элли Кристенсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Я потратила много времени на то, чтобы узнать, кто я такая, и выяснить, что я могу сделать. Были заклинания и силы, к которым у меня был доступ, которые могли напугать до чертиков практически любого. Но я не использовала их, они мне не были нужны, и я хотела доказать, что темная ведьма не равна плохой.

По мере того, как районы вокруг Кричащего Леса начали облагораживаться, я была удивлена, увидев, что в мой магазин приходит все больше и больше иногородних. Некоторые не верили в магию и приходили ради удовольствия, другие искали что-то, что они могли приобрести только в таком магазине, как мой. У меня появилось несколько друзей в некоторых из этих других городов, в основном ведьмы и чернокнижники, которые могли жить среди людей незамеченными – это означает, что у них не было ярко-зеленой кожи или каких-либо других физических черт, которые кричали бы о сверхъестественном.

Если бы они жили достаточно близко, чтобы можно было быстро прокатиться на моей метле – эй, клише существовало не просто так. Я имею в виду, посмотрите на аэродинамику. Они были очень быстрыми, и их никогда не нужно было кормить, заряжать или заправлять бензином – иногда бы я доставляла их сама.

Октябрь был – за исключением того дурацкого праздника – одним из моих любимых месяцев. Большинство дней были прекрасными, даже когда было прохладно. Итак, я наслаждалась поездкой в дом подруги, расположенный в нескольких милях за лесом. Она была больна, и ей понадобилось несколько кореньев для эликсира. По дороге домой поднялся ветер. Ближе к верхушкам деревьев ветер был не таким сильным, поэтому я летела низко, но луна была окутана облаками, из-за чего было трудно различить тени.

Я была примерно на полпути через густой лес, когда неправильно оценила дерево, как раз в тот момент, когда порыв ветра ударил меня с большей силой, чем я ожидала. Это отбросило меня в сторону, и когда я попыталась выпрямиться, ветка дерева вылетела и ударила по рабочему концу моей метлы.

– Черт возьми, – пробормотала я, разворачиваясь, чтобы посмотреть на повреждения только для того, чтобы влететь прямо в другое дерево, потому что я теряла высоту. Передний конец моей метлы отломился, но это, по крайней мере, уберегло меня от удара лицом о кору.

Используя заклинание пера, я мягко проплыла остаток пути до земли. Пока я не достигла земли, где упала на задницу, потому что из-за дурацких теней все выглядело шатким, и я ударилась о землю немного сильнее, чем намеревалась.

– Ай! Черт! – взвизгнула я, поднимаясь на ноги и потирая больное место на заднице.

Моя метла была разбросана вокруг меня щепками, и я вздохнула.

– Это была одна из моих любимых.

Я пробормотала еще несколько проклятий, топая вокруг, собирая свою бедную метлу. Она не подлежала ремонту.

Хруст листьев внезапно предупредил меня о чьем-то присутствии, и на меня упала темная тень, заслонив то немногое, что просачивалось сквозь деревья от лунного света. Тень была огромной, и я поняла почему, когда посмотрела в сторону звука хрустящих листьев и заметила лошадиные копыта.

– Ты в порядке?

Глубокий мужской голос вызвал дрожь по моему телу и взбаламутил бабочек в животе. Я мысленно вздохнула и приготовилась к выражению отвращения на лице мужчины, когда он, наконец, разглядел меня как следует. Это было бы отстойно, тем более что он был первым мужчиной, который заставил меня трепетать с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

– Отлично, – проворчала я, отряхивая всю грязь и листья со своих кожаных леггинсов. – Просто небольшая турбулентность.

Конь наклонил голову и подтолкнул мои руки, заставив меня улыбнуться. Он был красивого эбенового цвета, который становился серебристо-голубым в полосах света, пробивающегося сквозь деревья.

– Турбулентность?

– Да, на метле увернуться сложнее, чем в самолете.

Я все еще не смотрела на него, заметив еще одну щепку дерева и наклонившись, чтобы поднять его. Я не хотела, чтобы какие-нибудь животные или люди случайно наступили на острые щепки.

– Однако они чертовски быстры.

– Метлы?

В его тоне слышалось веселье, и меня раздражало, что он считал меня забавной. Было бы проще, если бы он уже решил, что я сумасшедшая, и сбежал.

С руками, полными моей сломанной метлы, я подумывала о том, чтобы уйти, но некоторые осколки уже тыкались в меня, и я не хотела возвращаться в город, держа их в руках. Мысленно пожав плечами, я щелкнула пальцем и, пуф, мои руки были пусты. Теперь он убежит, уверяла я себя. Вместо этого он рассмеялся. Смеялся!

– Впечатляет, – пророкотал он своим восхитительно глубоким и прокуренным голосом.

Будь проклято мое предательское тело и покалывание во всех неправильных/правильных местах. Его милый конь придвинулся ближе и подтолкнул мою руку, пока я не потерла его нос. Пришло время покончить с этим.

– Волшебство? – спросила я, медленно поднимая подбородок.

– И это тоже. Но я имел в виду Пороха. Я никогда не видел, чтобы он позволял кому-либо, кроме меня, прикасаться к себе.

– Правда?

К своему удивлению, я посмотрела в самый вверх. Ужас охватил меня на долю секунды, пока мой мозг не осознал смысл того, что я видела, затем облегчение затопило мое тело.

У мужчины на лошади не было выражения отвращения на его лице… по крайней мере, я так не думала. Я не могла сказать, потому что… у него не было головы.

Мы молча смотрели друг на друга, казалось, часами, но, скорее всего, прошло не более нескольких минут. Ну, я предположила, что мы оба пялились.

Я склонила голову набок, окидывая его взглядом с любопытством.

– Знаешь, ты, наверное, выглядел бы намного менее устрашающе, если бы использовал что-нибудь вместо головы.

– Но ты не боишься меня.

Это было утверждение, но его тон был наполнен чем-то похожим на благоговейный трепет.

Я все равно это подтвердила.

– Нет, с чего бы мне бояться?

Мои губы изогнулись в легкой ухмылке.

– Но я уверена, что и другие такие же. Может быть, тебе не помешал бы светильник Джек (прим. перев.: имеется в виду светильник из тыквы)? – нахально предположила я.

Он усмехнулся.

– Вижу, до тебя дошли слухи.

Его тон был сухим, и я хихикнула.

– А о ком их только не распускали? Не то чтобы я могла судить, но я определенно вдохновила несколько нелепых историй. Хотя мне действительно было интересно, существуешь ли ты на самом деле.

Одной из общих черт всех слухов было то, что Всадник без головы жил в лесах Сонной Лощины. Я на мгновение задумалась, знал ли он Илая, но выбросила это из головы, потому что мне должно быть все равно, где он был и как у него дела; не после того, как он так легко отшвырнул меня в сторону, когда я немного позеленела…

– Такой же реальный, как ты, – беспечно ответил Всадник. – Я тоже слышал кое-какие истории о тебе. Возможно, нам следует обменяться правдами.

Я ухмыльнулась и уперла руки в бедра. Для удобства полета я носила облегающую одежду, например, черные кожаные леггинсы и свитер-тунику того же цвета с длинными рукавами. На мне были черные ботинки, зашнурованные чуть ниже колен, а мои волосы выбились из пучка, когда я упала, и не были беспорядочными кудрями вокруг меня. Это было безумие, но я могла бы поклясться, что почувствовала жар его взгляда, когда он изучал мое тело.

– Хм.

Я тяжело сглотнула и скрестила руки на груди на случай, если мои затвердевшие соски будут торчать сквозь материал.

– Мы могли бы. Это было бы забавно. – Я притворно надула губы и добавила: – Хотя у тебя есть несправедливое преимущество. Я не смогу посмотреть на выражение твоего лица, чтобы понять, лжешь ли ты. Твои приятели, должно быть, ненавидят играть с тобой в покер.

Я немного сбивалась с толку, но это было потому, что то, что он заставлял меня чувствовать, было таким чужим. Нервной и возбужденной одновременно. Я когда-либо испытывала такие чувства только к Илаю, но я была так молода… Моя реакция на этого мужчину была более сильной, более зрелой. Это заставило меня почувствовать себя настоящей женщиной, и на мгновение я забыла, что я монстр.

Всадник без головы – я не знала, как еще его назвать, поскольку мы еще не обменялись именами – рассмеялся, и от теплого, сочного звука у меня снова запорхали бабочки в животе.

– Мне не разрешают играть ночью, но я все равно надираю им задницы днем.

Моя бровь приподнялась, и я постучала пальцем по своей руке.

– Почему они разрешают тебе играть днем, а не ночью? Это не значит, что солнце делает тебя более непрозрачным.

Он пожал плечами и почесал подбородок… Я предположила. Это было в нужной близости, если только его голова не была сильно непропорциональна его телу.

– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к свету, потому что ночью у меня все еще невидимая голова, независимо от того, нахожусь ли я при ярком освещении или под покровом темноты. И в течение дня моя голова видна как в темной комнате, так и при солнечном свете.

Моя челюсть отвисла от шока, и я постаралась не позволить ревности, бурлящей внутри меня, проявиться в моих глазах. Большую часть своей жизни он выглядел нормальным, в то время как я всегда был монстром.

– Не завидуй мне, детка. Ты прекрасна все время. Тебе не нужно меняться, чтобы сделать это более или менее правдивым.

Что-то теплое и приятное просочилось сквозь меня, заставив мои щеки запылать, а трусики стать еще более влажными, чем они уже были.

Он молчал достаточно долго, чтобы я поняла, что он ждет моего ответа.

– Ты ожидал, что я буду спорить? Если ты думаешь, что я великолепна, зачем мне пытаться убедить тебя в обратном?

Глубокий смех вырвался из его груди. Черт, он был сексуален, когда делал это. С головой или без, у него было потрясающе сексуальное тело. Он был крупнее среднего мужчины, но мне нравилась разница в наших размерах. С ним я чувствовала бы себя в безопасности, заключенная в его большие объятия, и он покрывал бы каждый дюйм меня в постели. Ого… обуздай свои мысли, Мэгс.

– Ты позволишь мне подвезти тебя домой? – спросил он, когда его веселье померкло.

– Это было бы потрясающе.

Мне захотелось съежиться от хрипотцы в моем голосе. Отведя взгляд, мои щеки вспыхнули, и я молилась, чтобы он не смог обнаружить все пошлые мысли, бушующие в моей голове.

Когда он протянул руку, я вложила свою ладонь в его, и электрический ток, проскочивший между нами, поразил меня. Но, прежде чем я успела убрать руку и отодвинуться, я пролетела по воздуху и приземлилась на пару очень твердых, мускулистых бедер. Вау. Боже мой. Очевидно, когда мое либидо вспыхнуло с новой силой, это превратило меня в шлюху, потому что мне было трудно думать о чем-либо, связанном с этим мужчиной, что не предполагало бы, что мы оба будем обнажены.

– Итак, – сказала я беспечно, пытаясь вести себя так, как будто я не сгорала изнутри. – Что привело тебя в Кричащий Лес?

Он глубоко вздохнул, убирая мои волосы с шеи, перекидывая их через одно плечо. Затем я вздрогнула от его теплого дыхания, когда он дал мне последний ответ, которого я когда-либо ожидала.

– Ты.

Глава 4

Илай

Мэгги была еще более великолепна, чем я помнил. Она не сильно изменилась, застыв во времени, как и я, но немного располнела, что придало ей более женственные очертания. И, черт возьми, как это было заманчиво.

Я мог понять, почему ее беспокоил цвет кожи, но независимо от цвета, – а это был потрясающий изумрудный оттенок, – она была мягкой и гладкой. Я хотел целовать каждый дюйм, пока она не поверит мне, когда я скажу ей, что она самое сексуальное создание, которое я когда-либо видел; розовое, голубое, зеленое, фиолетовое, это не имело значения.

Я наслаждался нашим подшучиванием, но когда, наконец, снова заключил ее в свои объятия, мне нужно было, чтобы она знала, что это был я. Она казалась совершенно равнодушной к моей отсутствующей голове. Это потрясло меня до глубины души. Это также заставило меня почувствовать себя самым большим мудаком в мире. Мне не следовало думать, что Мэгги осудит меня. Она всегда была непредубежденной, щедрой, любящей и доброй.

Я позволил своей неуверенности взять надо мной верх, и мы потеряли все это время вместе.

Итак, когда она спросила меня, почему я там, я выпалил правду.

– Ты.

Брови Мэгги поднялись так высоко, что практически исчезли в линии роста волос.

– Я?

Затем они сразу же опустились ниже, и выражение ее лица потемнело.

– Ты приехал сюда, чтобы узнать, правдивы ли эти истории? Что ж, я здесь. Да, я зеленая, да, я ведьма, да, я люблю экстравагантные туфли, нет, я не убивала своего двоюродного брата, нет, я не посылала сумасшедших летучих обезьян за этим маленьким придурком, нет, я не покажу тебе, что я везде зеленая. Это все, что ты получишь. Я просто пойду сейчас.

Я обхватил ее обеими руками, удерживая на месте, и поспешил объяснить, пока она не превратила меня в жабу или что-то в этом роде.

– Мэгги, детка, успокойся. Я здесь не для того, чтобы глазеть, хотя ты чертовски сексуальна. Я…

Проклятье. Мои нервы были на пределе. Что, если она проклинала меня за то, что я ушел от нее без объяснения причин или даже попрощавшись? Что ж, Крейн. Разве это не то, чего ты заслуживаешь?

– Я Илай Крейн. Я приехал, потому что… ну, потому что я больше не мог оставаться в стороне.

Мэгги напряглась, но не сделала ни малейшего движения, чтобы убежать или проклясть меня… пока.

– Илай?

– Да. Черт возьми, Мэгги, я сожалею о том, как я со всем разобрался много лет назад. Я так волновался, что ты не захочешь такого мужчину, как я, что я…

– Подожди.

Она прервала меня, подняв руки в воздух. Затем она повернулась, пока не оказалась верхом на мне, и обвила ногами мои бедра.

Я мог бы привыкнуть к этому…

– Ты ушел, потому что думал, что я не захочу быть с тобой.

– Да, но я…

– Я не закончила, – отрезала она.

Ухмылка расплылась на моем лице, и впервые в жизни я был рад, что моя голова была невидима. Она была чертовски сексуальна, когда была возбуждена, но я был почти уверен, что если бы она увидела выражение моего лица, то ударила бы меня своей метлой… если бы та все еще была у нее.

– Потому что твоя голова исчезает по ночам?

Я кивнул, усвоив свой урок. Но потом до меня дошло, что она не смогла увидеть этот жест.

– Верно, – лаконично ответил я.

– Я хочу разозлиться на тебя за то, что ты считаешь меня такой мелочной, – фыркнула она. – Но я понимаю это. И я точно не давала тебе права на сомнение. Бром не смог убежать от меня достаточно быстро, и я сравнила его с тобой, когда ты так и не вернулся.

Мои губы скривились от отвращения.

– Никогда не сравнивай меня с этим хорьком.

Мэгги постучала длинным заостренным черным ногтем по своим блестящим розовым губам.

– Звучит так, как будто мы оба были виноваты. Будем квиты?

– Договорились.

Я чуть не спросил, действительно ли это будет так просто, но то, что вы не могли видеть мою голову, не означало, что там не было мозга. Я ни за что не собирался рисковать подарком, который мне был дан.

Она протянула руку, и я сжал ее в своей, но вместо того, чтобы пожать, я притянул ее вперед и накрыл ее рот своим.

Я поднял обе ее руки вверх так, что они обвились вокруг моей шеи, затем я положил ладони ей на бедра, крепко прижимая Мэгги, чтобы напомнить себе, что это было по-настоящему.

Ее губы были мягкими и сладкими, когда они потерлись о мои. Наверное, мне следовало не торопиться, но прошло почти двадцать лет с тех пор, как я целовал Мэгги, и я не собирался позволять ничему помешать мне наконец попробовать ее на вкус.

Мой язык прошелся по складке ее губ, и она тут же приоткрылась. Я одобрительно зарычал, скользя руками вниз, чтобы обхватить задницу Мэгги, и наклоняя голову так, чтобы я мог провести языком внутри ее рта.

Я уже был тверд, как гребаный камень, но, когда вкус яблок и корицы вторгся в мой рот, мой член практически заплакал от голода.

– Черт, – простонал я в ее губы. – Я никогда больше не смогу есть яблочный пирог без того, чтобы не пожелать, чтобы у меня во рту была ты.

– Илай, – простонала Мэгги, придвигаясь ближе.

Ее язык скользнул по моему, и я понял, что если мы не остановимся, я трахну ее прямо там, на Порохе.

Мне потребовалось еще пять минут, чтобы наконец оторвать свой рот от ее. Мое дыхание было прерывистым, а пульс учащенным, когда я схватил ее за бедра и отодвинул Мэгги назад на несколько дюймов. Она извивалась прямо на моей эрекции, и мой член делал все возможное, чтобы прорваться сквозь мои джинсы.

– Я собираюсь отвезти тебя домой, – проворчал я.

Она стоила гигантских синих яиц, с которыми я буду жить, пока не придет время.

Мэгги вздохнула, и я быстро поцеловал ее в губы, прежде чем поднять ее и развернуть так, чтобы она была спиной ко мне спереди.

– Не издавай таких звуков, детка, – мягко предупредил я ее на ухо. – Я слишком долго ждал, чтобы сделать тебя своей, и я не собираюсь торопиться с этим. Так что перестань пытаться искушать меня.

Мэгги повернула голову в сторону и надула губы, глядя на меня. Я рассмеялся, и она не смогла сдержать выражения лица, разразившись хихиканьем.

Я сжал бедра, чтобы заставить Пороха двигаться, но не торопился – я не торопился поскорее закончить эту ночь.

– Итак… расскажи мне об этой коллекции обуви, – подтолкнул я. – Если ты не хочешь говорить о ней, это прекрасно. Просто до тех пор, пока ты понимаешь, что в конечном итоге ты будешь моделировать каждую пару без чего-либо еще.

Мэгги на мгновение перестала дышать, затем медленно вдохнула и выдохнула.

– Принято к сведению, – прохрипела она.

– Тебе всегда нравились сумасшедшие туфли, – с нежностью вспомнил я.

– Уникальные, – поправила она со смехом.

– Туше. Но чего я никогда не замечал, так это того, насколько они были чертовски сексуальны.

Мэгги оглянулась на меня достаточно надолго, чтобы я увидел красивый оттенок розового, расцветающий на ее щеках, и приподнятые уголки ее полных губ.

Я обдумывал свой следующий вопрос, размышляя, расстроит ли он ее, но я хотел знать о ней все. И я хотел рассказать ей все о себе. Никаких секретов, потому что я хотел быть единственным человеком, с которым она всегда могла быть самой собой.

– Ты когда-нибудь получала обратно те рубиновые туфли? – небрежно осведомился я.

Она не замерла, и я воспринял это как хороший знак.

– Это твой тонкий способ попросить меня рассказать тебе, что произошло?

– Ты не обязана мне говорить, – мягко пробормотал я, прежде чем поцеловать ее за ухом.

– Нет… эм… – вздрогнув, пробормотала Мэгги.

Она покачала головой, как будто пытаясь прояснить ее, и я ухмыльнулся, в восторге от того, что я произвел на нее впечатление.

– Все хорошо.

Я уткнулся носом ей в шею, и она бросила на меня непристойный взгляд через плечо, заставив меня рассмеяться.

– Если ты хочешь услышать историю, перестань отвлекать меня, – сказала она с раздраженным вздохом.

– Ужасно сожалею.

Я не сожалел, и мы оба это знали.

Глава 5

Мэгги

Вся ситуация с маленькой воровкой Дороти была совершенно непропорциональной и наполнена фальшивыми деталями. Но кто поверит чудовищу из-за милой фермерши с ее косами и клетчатым платьем? О, и ее маленькая собачка тоже. Так что я не многим рассказала свою версию событий.

По какой-то причине для меня было важно, чтобы Илай знал правду, поэтому мне не терпелось внести ясность.

– Моя двоюродная сестра Линдси тоже пила «Франкенпунш», как и все мы. И когда ее трансформация была завершена, она тоже превратилась в ведьму, но без зеленой кожи. Однако черты ее лица были намного более искажены, чем мои: более длинный, слегка крючковатый нос, кустистые брови, заостренный подбородок и, – если бы она не была такой сукой, я бы чувствовала себя неловко из-за этого, – большая родинка на упомянутом подбородке. Ну… ты помнишь ее, не так ли?

Илай помолчал минуту, прежде чем ответил.

– Мне пришлось подумать об этом, но я почти уверен, что встречался с ней раз или два в доме твоих родителей. Она была…

– Стервозная и тщеславная? – фыркнула я.

Он усмехнулся, и его теплое дыхание на моем затылке вызвало покалывание во всех нужных местах.

– Не так, как я бы выразился, но это звучит точно.

Как он был таким чертовски сексуальным и очаровательным одновременно. Казалось, что такой мужественный парень, как Илай, не подходит под это слово, и все же он подходил.

– Не помогло и то, – продолжила я, ухмыльнувшись, – что я была сильнее Линдси, и это сводило ее с ума еще больше, чем она уже была. Она с легкостью вошла в роль злой ведьмы и свалила, потому что хотела быть там, где она была самой доминирующей силой. Когда она уходила, эта дурочка забрала с собой мои любимые блестящие красные туфли. Я зачаровала их несколькими особыми способностями, чтобы я могла произносить определенные заклинания щелчком каблуков. Слишком много несчастных случаев, которых можно было бы избежать, если бы у меня была свободная рука, чтобы вызвать заклинание.

– Ты все еще подвержена несчастным случаям, да? – его голос был напряженным, как будто он сдерживал смех.

– Ты хочешь прийти ко мне домой в виде жабы? – возмущенно нахмурилась я.

Он с трудом сглотнул, но не потому, что боялся. По его трясущимся плечам было ясно, что он все еще пытается скрыть свое веселье.

– Мои извинения, детка, – наконец прохрипел он. – Продолжай.

Мне нравилось, когда он называл меня деткой. Это согревало мое тело и заставляло меня хотеть раствориться в нем. Мысленным толчком я выбросила эти мысли из головы. Сейчас было не время.

– В любом случае, они были не только моими любимыми, но я не хотела, чтобы они попали в руки кого-то, кто использовал бы их неправильным образом. Линдси, возможно, и не была такой могущественной, как я, но это не означало, что она не могла справиться с чарами. Вот почему она украла их в первую очередь – она никогда бы не смогла их создать.

Я нахмурилась, откопав горькие воспоминания.

– Когда я выследила ее, где-то в гребаном штате Вашингтон, мы подрались. Она выкачивала энергию из туфель, и я изо всех сил пыталась бороться с этим. Я не хотела вызывать торнадо. Я никогда не была так зла, поэтому понятия не имела, что это приведет к чему-то подобному. Как только я поняла, что стала источником, я немедленно отстранилась, не задумываясь о том, что может произойти, если я остановлю его так резко. Ветер дал последний порыв, который был настолько силен, что унес меня на несколько миль в близлежащий лес. Когда мне удалось сориентироваться и починить свою поврежденную метлу – вроде как – я полетела обратно. Но было слишком поздно. Все, что находилось в эпицентре урагана, рухнуло на землю, а на Линдси сверху рухнул дом.

– Я не потеряю сон из-за этого, – проворчал Илай.

Я немного боялась доверять его защитному и заботливому отношению, но это было вызвано давними чувствами, оставшимися с тех пор, когда я думала, что он отверг меня. Итак, я переступила через них и расслабилась в его объятиях, позволяя его теплу и безопасности окутать меня.

– Я повсюду искала туфли, боясь, что они попадут не в те руки. Вот тогда-то я и заметила, как эта маленькая соплячка убегает в моих украденных туфельках на ногах. Моя метла была скреплена магическим эквивалентом клейкой ленты и лески, плюс у нее была сила обуви, чтобы помочь ей, так что ей удалось убежать.

Легкое рычание разочарования сорвалось с моих губ, и я повернула туловище, чтобы посмотреть на обезглавленную фигуру Илая, когда услышала его приглушенный смех.

– Когда я, наконец, выследила ее, – я прищурилась на него, прежде чем снова повернуться лицом вперед, – не со злыми летающими обезьянами, – твердо уточнила я, – она отказалась вернуть их, но это было странно. Ее выражение… оно было похоже, что она хотела вернуть их, но боялась это сделать. Я имею в виду, конечно, я высказала несколько довольно серьезных угроз, но я бы ничего ей не сделала, если бы она просто сдалась.

– Так как же тебе в конце концов удалось ее убедить?

Я фыркнула.

– Я использовала туфли, чтобы отправить ее в Изумрудный город, и купила ей долбаный билет на самолет. После того, что она сделала, она просто хотела вернуться домой.

Смех Илая разнесся по лесу, и я не могла не присоединиться к нему. Все это было совершенно нелепо, когда вы слышали реальную историю.

– Итак, все слухи об Изумрудном городе… все это время они имели в виду Сиэтл?

– Ага. Она отправилась домой и проболталась обо всем этом, явно приукрашивая, чтобы выглядеть хорошо, и таким образом, я стала Злой ведьмой Запада. – Я покачала головой и пробормотала: – Люди такие доверчивые.

– Итак, Глинда – Добрая ведьма? – спросил он, когда его хихиканье утихло.

– Чушь собачья. Плод ее абсурдного воображения.

Он снова хихикнул.

– Вы разговаривали, после того, что она сделала? – с любопытством спросил он. – Что заставило ее пожалеть о краже туфелек?

– Дело было не в этом.

Эта часть разозлила меня, потому что она разрушила жизни трех человек – ну, пока я не смогла придумать, как это исправить. И я была полна решимости сделать это.

– Она возилась с туфлями, и из-за того, что Линдси сделала с ними, Дороти непреднамеренно прокляла трех человек.

– Железного Дровосека, Страшилу и Трусливого льва? – догадался Илай, усмехнувшись.

– Да, но это Железная женщина – ее зовут Джеки, а Зика трудно назвать трусом. О, и у Хэнка – не у Ханка – докторская степень по молекулярной биологии. Дороти просто изобразила их дурачками, чтобы выставить себя в выгодном свете.

Илай ответил не сразу, но только когда я снова посмотрела на него, я вспомнила, что не смогу прочитать выражение его лица.

– Я пошутил, – наконец, признался он. – Я решил, что они такая же чушь собачья, как Глинда и Волшебник.

– Нет. Я привезла их троих обратно в Кричащий Лес вместе с собой. Джеки – мой помощник менеджера, и мы с Хэнком пытаемся выяснить, что Линдси сделала с обувью, в надежде, что мы сможем это исправить.

– Почему вы, ребята, не исправили ситуацию? – в его тоне сквозило простое любопытство.

Я пожала плечами.

– Кто бы нам поверил?

Илай хмыкнул, явно раздраженный.

– Хорошее замечание.

Несколько минут мы ехали в приятной тишине, пока не стал виден разрыв в линии деревьев. Я жила в квартире над «Нечто Зловещее», недалеко от центра Городской Площади. Я еще не была уверена, готов ли Илай к тому, чтобы его увидели, поэтому я посоветовала ему пойти обходным путем, который вел к моей «входной двери».

Когда он остановил Пороха, его рука крепче обхватила меня, удерживая на месте.

– Если ты подумаешь об этом. Ты – настоящая волшебница страны Оз, – задумчиво произнес он.

– Ты так думаешь? – рассмеялась я.

– Ты позаботилась о том, чтобы все нашли свой дом.

Это было так мило сказано, что у меня практически расплавились кости. Я перекинула одну ногу через голову Пороха и повернулась так, что оказалась лицом к лицу с Илаем… чтобы говорить. Я скользнула руками вверх по его шее, чтобы найти его голову, не нащупывая воздух и, возможно, не выколов глаз.

– Я так счастлива, что ты вернулся, – прошептала я.

Я хотела поцеловать его, но, если я промахнусь, это испортит момент. Вместо этого я попросила того, что хотела.

– Поцелуй меня.

Илай не колебался. Его рот накрыл мой, и его язык проник между моими губами, переплетаясь с моим. Он пожирал меня так, словно я была лучшим, что он когда-либо пробовал, и он не мог насытиться. Это чувство было очень, очень взаимным. Мне нравился его древесный аромат и то, как он отдавал свежим воздухом и солнечным светом.

Я заскулила в знак протеста, когда он прервал поцелуй, и Илай усмехнулся.

– Ты пойдешь со мной завтра на свидание?

– Абсолютно, – ответила я с широкой улыбкой.

– Как насчет ланча? Было бы неплохо наверстать упущенное, когда у нас обоих будут свои головы.

Я хихикнула и обхватила его руками, чтобы крепко обнять.

– Без головы или нет, ты все равно самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела.

Илай застонал и отодвинул меня назад, чтобы он мог спрыгнуть с Пороха.

– Ты не можешь говорить мне такую ерунду прямо сейчас, Мэгги, – отругал он, схватив меня за талию и опустив на землю. – Я пообещал себе, что не буду торопиться, окажу тебе… ухаживание, которого ты заслуживаешь.

– Ухаживание?

Я подняла бровь и уперла руки в бедра.

– «Франкенпунш» также перенес тебя обратно в восемнадцатый век?

К моему шоку и веселью, он на мгновение зашипел, как будто я застала его врасплох, и он был смущен.

– Я не мог придумать ничего лучше, – пробормотал он. – Ты вызываешь короткое замыкание в моем мозгу своим ртом.

Я облизнула губы и ухмыльнулась.

– Приятно это знать.

Илай рассмеялся и сделал шаг ко мне, затем я почувствовала, как его губы коснулись моих в мягком, сладком поцелуе.

– Спокойной ночи, моя Мэгги.

– Сладких снов, – прошептала я.

– Маловероятно, – проворчал он, обнимая меня за плечи и поворачивая к моей двери. – Нет ничего сладкого во снах, в которых ты играешь главную роль, детка. Они полны грубого, порочного, потного траха, который всегда заканчивается тем, что ты выкрикиваешь мое имя в экстазе.

– Мм-м…

Как я должна была на это реагировать? Кроме как карабкаться по нему, как по долбаному дереву?

Он похлопал меня по заднице, чтобы заставить двигаться, и я поплелась вперед, выведенная из равновесия туманом похоти, окружавшим меня.

– Закрой за собой, детка. Я буду здесь, чтобы забрать тебя в полдень.

Я кивнула, все еще не находя слов. Ну, у меня были слова, но в основном они состояли из того, что я умоляла его зайти внутрь и показать мне все, что мы делали в его фантазиях. Войдя в свою квартиру, я оглянулась и снова увидела его верхом на своем коне, высокого, мускулистого и гордого. Изображение всадника без головы. Но все, что я видела, был мужчина, которого я любила почти всю свою жизнь.

Глава 6

Илай

Мое самообладание обострилось, когда головы повернулись, чтобы посмотреть на Мэгги, когда мы последовали за хостес к нашему столику. Я положил руку Мэгги на поясницу и подвел ее немного ближе к себе, надеясь отвлечь ее внимание от глазеющих посетителей. Когда я выбирал ресторан для обеда, я выбрал место немного за пределами Кричащего Леса. Я хотел, чтобы Мэгги знала, что я не стесняюсь быть с ней, и я хотел показать свою великолепную женщину.

Когда я поднял ее, я почувствовал себя как в одном из тех мультфильмов, где, видя сексуальную женщину, выпучиваются глаза и высовывается язык. Она выглядела как ходячая мокрая мечта в другой паре фиолетовых кожаных брюк и кремовом свитере, который был достаточно низко спущен спереди, чтобы намекнуть на ее декольте. Но именно спина чуть не поставила меня на колени. Она была почти полностью открыта, ниспадая по бокам, пока две половинки не пересеклись чуть ниже впадины на ее позвоночнике. Я не мог решить, хочу ли я потребовать, чтобы она переоделась, чтобы никто больше не видел, что она выглядит так чертовски сексуально, или держать рот на замке, поскольку открытая спина давала мне повод прикоснуться к ее шелковистой коже. В конечном счете, я решил ничего не говорить и насладиться преимуществами ее чертовски сексуального наряда.