Текст книги "Воздушный поцелуй"

Автор книги: Элли Десмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Правда, она все же взяла у него номер телефона, но лишь для того, чтобы осуществить небольшую тактическую хитрость. Сказала, что вечером позвонит – мол, условимся о встрече, а потом, когда увидимся, тогда и поговорим, – но не выполнила обещания. Впрочем, она и не собиралась это делать. Ей просто хотелось избежать объяснений.

Позже Энди звонил сам, очевидно каким-то образом узнав номер ее мобильника в офисе авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз», но совместных рейсов у них, к счастью, больше не было. Встречаться Кейт наотрез отказалась. Попросила обо всем забыть и никогда не звонить. Ее охватывала паника при одной только мысли, что она вновь увидит Энди.

Вообще-то Кейт все больше смущалась, размышляя над тем, что сделала. И радовалась, что сумела устоять перед искушением.

Несмотря на свою профессию манекенщицы – правда, теперь бывшую, – которая заранее предполагает свободное мировоззрение, Кейт имела довольно консервативные взгляды на жизнь. Уж так ее воспитали мать-домохозяйка и отец, державший аптеку в родном Спрингфилде, штат Иллинойс.

Что касается матери, то ее голос Кейт будто слышала наяву: «Ну скажи, какая уважающая себя девушка согласится зайти с практически незнакомым человеком в гостиницу и, мало того, улечься с ним в постель? Подобное поведение возмутительно и недопустимо!».

Не то чтобы мать была настолько далека от реалий современной жизни, но, как она сама говорила, всему же есть предел!

Однако если днем Кейт еще как-то удавалось справляться с собой, то ночью высвобождавшийся из-под контроля мозг рисовал в сновидениях такие картины, от которых она горела, будто в лихорадке, покрывалась испариной, а наутро просыпалась во влажной ночной сорочке.

А что же было бы, повидайся она с Энди Пирсоном вновь?

Эту мысль приходилось гнать, потому что от нее ускорялось сердцебиение и кровь неслась по венам весенним потоком – не так уж хорошо для девушки, решившей больше никогда не позволять ни единому мужчине водить ее за нос.

Счастье, что я не успела сообщить авиакомпании свой новый адрес, думала Кейт, иначе Энди прямиком пришел бы ко мне!

Так уж вышло, что незадолго до встречи с Энди она нашла другую квартиру и переехала туда, но за суматохой забыла уведомить начальство о смене адреса. В нынешней ситуации это оказалось кстати. Вообще-то в офисе авиакомпании ни с кем не делились информацией о сотрудниках. Скорее всего, Энди раздобыл номер мобильного телефона Кейт неофициальным путем. Но данный факт лишь подтверждал ту мысль, что не следует торопиться с оповещением начальства о смене местожительства.

Да и об Энди думать не стоит. Никакого толку от подобных мыслей. Ведь для него бурная ночка с девушкой в заштатной гостинице всего лишь приключение. А для нее – нечто необыкновенное, волшебное, незабываемое...

Хотя забыть-то как раз нужно, иначе потом проблем не оберешься. Неразделенная любовь, слезы, бессонные ночи... Нет, только не это!

И потом, Энди наверняка давно обо всем забыл. Это она места себе не находит, а он, получив от нее отказ по телефону, тут же утешился в объятиях какой-нибудь другой девушки. С его обаянием найти подружку на ночь не составляет никакого труда. Не добившись желаемого от Кейт, он подцепил первую приглянувшуюся девицу – и на том конец. Ведь больше не звонит, верно? Значит, так и есть.

Ну и пусть. Не будет Энди, не будет и повода для глупого, абсолютно не свойственного Кейт поведения. А потом и воспоминания исчезнут. Может быть...

Ведь ночь была одна-единственная!

9

Кейт нахмурилась. Надо же, куда ее унесло! А ведь началось все с мысли, что неплохо бы перекусить.

Недовольно засопев, она двинулась в направлении устроенного за перегородкой подобия кухни, так как к тому же захотела пить. В холодильнике наверняка найдется минералка.

М-да, как бы не так... Недорогой номер, соответствующее обслуживание. Наверняка Барри Леброк с супругой Камиллой проживают в более комфортабельных условиях. Хотя так, вероятно, и должно быть, ведь положение исполнительного директора авиакомпании не сравнить со статусом обыкновенной стюардессы, пусть даже красивой, как говорит Энн.

Впрочем, Кейт и сама знала, что обладает внешностью, которой можно позавидовать. Иначе в свое время не участвовала бы в конкурсах красоты и не добивалась бы там успехов.

Вот сейчас надену любимое платье и выйду в город, поищу какое-нибудь кафе, подумала она, покидая импровизированную кухню.

Ей нужно было развеяться, отвлечься от волнующих воспоминаний. Девчонки гуляют, а она чем хуже. Прилететь в Майами и сидеть в четырех стенах? По меньшей мере неразумно.

Униформу стюардессы Кейт сняла еще раньше. Сейчас сбросила халатик и накинула нарядное, в красно-коричневых маках платье. Посмотрела на себя в зеркало и не удержалась – вдела в уши купленные несколько часов назад в здешнем бутике серьги. Сердоликовые желуди удивительно сочетались и с платьем, и с карими глазами Кейт. Улыбнувшись, она захватила сумочку и покинула номер.

– Кейт! – негромко окликнули ее в гостиничном холле.

Обернувшись, она увидела возле лифта Энн и направилась к ней.

– Ты куда это собралась, такая нарядная? – спросила та, окидывая Кейт любопытным взглядом.

– Можно сказать, никуда. Перекушу где-нибудь и вернусь. Не составишь мне компанию?

– Спасибо, я только что поужинала. Между прочим, здесь, за углом, есть уютное кафе. Как выйдешь из отеля, налево.

– Благодарю за подсказку, очень кстати.

Энн кивнула.

– А потом поднимайся в пятьдесят четвертый номер, мы собираемся там на чай – Карин Ройстер из нашей комнаты, затем Пола, Джини и другие девчонки. Всем интересно, что я купила на этот раз. – Она тряхнула находившимися в обеих руках пакетами.

– Как, еще?! – со смешком воскликнула Кейт. – Вижу, блузки тебе мало.

Энн сокрушенно вздохнула.

– Понимаешь, обожаю обновки, не могу себе в этом отказать. Вот и выработала правило: покупать что-нибудь в каждом городе, где побываю. Так что после кафе поднимайся на пятый этаж. Пятьдесят четвертый номер, запомни. Мы... – Неизвестно, что Энн собиралась сказать дальше, но, внезапно перебив себя, произнесла совсем другое: – Ой, смотри, вон сын Тима Праула, владельца компании «Праул эйркрафтс»! Я обещала показать его тебе.

– Где? – Кейт проследила за взглядом Энн, но увидела не сына упомянутого бизнесмена, а нечто иное, отчего ей сразу захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. – Тьфу, дьявол, и этот здесь! – негромко вырвалось у нее.

Энн обернулась.

– Кто?

– Хантер, – проворчала Кейт. – Не думала, что еще когда-нибудь встречу его.

Энн удивленно заморгала.

– Постой, так вы... знакомы?

– Да, – поморщилась Кейт, – это один пассажир. Летал рейсом Детройт – Финикс. Приставал ко мне.

– Кто – Хантер Праул? – усмехнулась Энн. – О, по этой части он дока. Говорят, не было случая, чтобы он не добился своего, если положит на кого-нибудь глаз.

Кейт нахмурилась.

– Я говорю вон о том блондине, который беседует с какими-то двумя людьми возле статуи между колоннами.

– Ну да, – подтвердила Энн. – Это он.

Повисла непродолжительная пауза.

– Что значит «он»? Я имею в виду пассажира, который клеился ко мне во время перелетов. Поднимался с места, шел в наш отсек и...

– Правильно, – кивнула Энн. – Это он, Хантер Праул.

Взгляд Кейт сам собой устремился на блондина.

– Выходит, его фамилия Праул?

– А ты не знала? – хохотнула Энн.

Кейт медленно покачала головой.

– Имя-то он мне сообщил, когда пытался завязать знакомство.

В глазах Энн плясали веселые искорки.

– Ну дела! Оказывается, Хантер Праул и за тобой приударял! Когда только успел...

– Я тогда работала в авиакомпании «Эйр транзит», на рейсе Детройт – Финикс, – пробормотала Кейт. – А Хантер несколько раз летал в Финикс и обратно. Насколько я успела понять, он из тех людей, которые не воспринимают слово «нет». Такой приставучий тип, как приклеится, так не отцепишься...

– Смотри! – перебила ее Энн. – Кажется, он заметил тебя. Точно, идет прямо сюда.

Вздрогнув, Кейт исподтишка взглянула в направлении статуи, изображавшей полуобнаженную девушку, и увидела, что Энн права: Хантер действительно приближался с видом взявшей след ищейки.

– Ох, только не это! – вырвалось у нее. – Пожалуй, я пойду... – Но поздно. Она не успела договорить, а Хантер уж был тут как тут.

– Вот это да, глазам своим не верю! Кейт... э-э... Маклейн, если не ошибаюсь. Какая приятная встреча!

Кейт имела на сей счет иное мнение, но до поры оставила его при себе. Лишь произнесла сдержанно:

– Здравствуйте. И... до свидания. Я ухожу. – Она бросила взгляд на Энн. – Позже загляну к девчонкам.

Энн, покосившись на Хантера, кивнула.

– Хорошо, ждем. Пока!

– Постойте, постойте, что же вы сразу убегаете! – быстро произнес Хантер. Обращался он к обеим, но смотрел на Кейт. Курносая Энн его явно не заинтересовала.

Сообразив, что к чему, Энн гордо подняла подбородок.

– Простите, мне пора. – С этими словами она скрылась в лифте, который очень кстати спустился и из него вышли постояльцы отеля.

Кейт тоже повернулась уйти, однако Хантер придержал ее за локоток.

– Нет, рыбка, так просто я тебя не отпущу! Ты меня еще год назад заинтриговала. Сейчас не ускользнешь!

Кейт прикусила губу с досады. Надо же, как все неудачно сложилось! Вышла бы из номера минут на десять раньше, тогда наверняка избежала бы этой встречи. Да и Энн, возможно, не заметила бы и не окликнула ее. А теперь придется отшивать нахала...

Тут Кейт обратила внимание на то, что Хантер откровенно разглядывает ее. На его тонких губах играла улыбочка, словно он предвкушал нечто, рисуемое в эту минуту воображением. Кейт догадывалась, что именно.

Она в свою очередь незаметно оглядела Хантера, придя к выводу, что за минувшее время он ничуть не изменился. И даже одеколоном пользуется тем же, что и год назад. Она узнала запах.

Все это означало следующее: отделаться от Хантера – оказавшегося сыном известного бизнесмена Тима Праула! – будет так же трудно, как и прежде.

Справилась тогда, справлюсь и сейчас, плотно сжав губы, подумала Кейт.

– Меня не нужно поддерживать, – сказала она, многозначительно взглянув на пальцы продолжавшего сжимать ее локоть Хантера. – Я прочно стою на ногах.

Нечего и говорить, что в последней фразе содержался двойной смысл.

Хантер посмотрел на нее испытующе.

– Хорошо, отпущу, но сначала обещай, что в следующую минуту не исчезнешь.

Даже не подумаю, промелькнуло в мозгу Кейт. Я не обязана давать никаких обещаний.

Она пожала плечами и, глядя прямо в зеленовато-серые глаза Хантера, произнесла:

– Конечно, отпустите. Вовсе не в ваших интересах, чтобы я поднимала шум, а потом объясняла полицейскому, что вы насильно удерживаете меня.

На миг задумавшись, Хантер убрал руку.

– Кусаешься? Напрасно, рыбка. Если бы ты знала, как я рад нашей встрече. Не поверишь, но почему-то я был уверен, что рано или поздно мы увидимся вновь. – Он оживленно поблескивал глазами. – Каким ветром тебя занесло в Майами?

– Прилетела на самолете, – с прохладцей ответила Кейт.

Хантер рассмеялся.

– Ну да, с твоей-то профессией... Но что ты делаешь в этом отеле? Ведь у вас должна быть специальная гостиница в аэропорту. – Тут в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: – А, понимаю, ты участвуешь в конкурсе стюардесс! Угадал?

Кейт неопределенно улыбнулась. Отрицать что-либо не имело смысла, ведь о конкурсе стюардесс в этом отеле известно если не всем, то многим. Затем, кое о чем вспомнив, взглянула на Хантера.

– А вы, говорят, заседаете в жюри?

– Я? – Мысли Хантера явно вертелись вокруг другого предмета. – Ах да... конечно. – Он вдруг рассмеялся. – Я подумал, что нелегко будет принимать решение о присуждении главного приза, если все конкурсантки окажутся такими же красивыми! – Не успела Кейт каким-либо образом отреагировать, как Хантер, блеснув глазами, добавил: – Впрочем, тут я не прав. Заранее могу сказать, что такой красавицы, как ты, среди стюардесс не будет.

Почему этот комплимент ничуть не польстил Кейт? Не потому ли, что Хантер наверняка многократно говорил эти слова другим девушкам?

– Насколько мне известно, на конкурсе оценивается не только внешность, – сдержанно заметила она, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода из гостиницы.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– О, не сомневаюсь, что ты настолько же умна, насколько и красива!

Я вас умоляю, усмехнулась про себя Кейт. Найдите себе более впечатлительный объект для воздействия!

В этот раз она предпочла промолчать, решив дать Хантеру возможность раскрыть истинные намерения.

Тот оказался на удивление предсказуемым.

– А я вот о чем думаю, – начал он вкрадчиво, заглядывая Кейт в глаза. – Раз уж мы здесь оказались, почему бы нам, скажем, не поужинать вдвоем? Время подходящее. По-моему, неплохая идея, а? Решено: приглашаю тебя на ужин.

Чтобы затем употребить меня на сладкое?

Кейт медленно улыбнулась. Судя по масленому взгляду Хантера, он явно смотрел на нее как на своего рода десерт. Приятное дополнение к хорошей еде.

Однако он расценил подобную реакцию по-своему.

– Вижу, идея тебе по душе. Значит, прямо сейчас и отправимся в...

– Вынуждена извиниться, – хоть и перебивая его, но все же подчеркнуто вежливо произнесла Кейт. – У меня другие планы на вечер.

– Вот как... – В его глазах промелькнуло разочарование, правда не особенно глубокое, и уже в следующую минуту он бодро произнес: – Хорошо, тогда завтра! К счастью, временем мы располагаем, впереди еще три дня. Пока не кончится конкурс, так или иначе придется оставаться здесь. Так почему не сделать этот период приятным. Верно, рыбка?

Напрасно вы так в себе уверены, подумала Кейт. Не стоит думать, будто я заранее со всем согласна. По сути, вы попусту тратите сейчас свое время. Да и мое тоже. Наверное, пора указать ему на ошибку.

– А может, все-таки передумаешь и отправишься со мной в ресторан? – продолжал тем временем Хантер. – Скажу по секрету, что именно сегодня я нуждаюсь в некотором утешении. – Он вновь заглянул Кейт в глаза. – Ну спроси – почему.

– Почему? – Вопрос этот она задала без всякого интереса.

Чуть пригнувшись к ней, Хантер доверительно произнес:

– Не далее как час назад я проиграл в карты солидную сумму.

– Какая жалость, – безучастно пробормотала она.

Хантер вздохнул, но тем не менее не было заметно, чтобы потеря денег расстроила его всерьез.

– Да. Поэтому немного ласки и участия мне не помешает, понимаешь? Как думаешь, справишься с ролью утешительницы?

Судя по всему, он считает, что сделал мне большое одолжение, подумала Кейт. Как же, ведь он неотразим! Девушки должны сами укладываться к его ногам. Вернее, в его постель. И уж конечно их должны интересовать все его дела, включая карточный проигрыш.

Собственно, Кейт наперед знала, что Хантер примется уговаривать ее. Однако старается он напрасно, ничего у него не получится. Хочет Хантер того или нет, а придется-таки ему обзавестись новым опытом в общении с женщинами, суть которого заключается в получении отказа.

– Благодарю за честь, которую вы мне оказываете, – с тонкой улыбкой произнесла она, – но все же не смогу принять ваше приглашение.

Казалось, Хантер не поверил собственным ушам.

– Не сможешь?

Кейт качнула головой.

– Но... почему? – недоуменно пробормотал он.

Она улыбнулась шире.

– Как я уже говорила, у меня на вечер другие планы.

По лицу Хантера скользнула тень.

– Другие? Хм... Не скажешь, какие именно?

Неужели этот красавчик всерьез думает, что я стану перед ним отчитываться?

На миг плотно сжав губы, Кейт произнесла коротко:

– Нет.

Хантер заметно растерялся. Впрочем, и понятно, к подобному отношению он не привык.

– Э-э... – Вот и все, что ему удалось выдавить. Но спустя несколько мгновений, машинально взъерошив свою светлую челку, он добавил: – У тебя... свидание?

Ого! Уж не ревность ли сквозит в его тоне?

– Нет.

Хантер нахмурился еще больше.

– Неужели у тебя есть приятель, которому не понравится, если ты поужинаешь со мной?

Еще немного – и я разозлюсь, пронеслось в мозгу Кейт.

– Нет.

– Гм... – Хантер задумался. – Тогда, возможно, существует какой-то... как бы это сказать... покровитель, которому ты чем-то обязана?

В первую минуту Кейт не поняла, что он имеет в виду, но, когда сообразила, ее раздражение многократно усилилось.

Значит, Хантер допускает, что она может быть чьей-то содержанкой? Ну и кретин! Ему даже в голову не приходит, что все дело в ней самой. Ну не желает она общаться с ним, и точка!

– Нет, – в третий раз произнесла Кейт.

Хантер недоуменно поскреб в затылке.

– Да что же это такое?! Ведь должно же быть какое-то объяснение! – Внезапно он замер словно под воздействием некой мысли, затем смерил Кейт взглядом. – А может, мужчины тебе вообще не интересны? Может, ты предпочитаешь не приятелей, а подружек?

Подобного предположения в свой адрес Кейт еще никогда не слышала, поэтому слегка оторопела, так что в первую минуту даже не нашлась с ответом. Но очень скоро пришла в себя и, сузив глаза, медленно, отчетливо произнесла:

– У меня нет приятеля, покровителя или подружки, выражаясь вашими словами. Зато есть свои планы, частью которых никогда не станет такой человек, как вы. Поэтому впредь можете не утруждаться подобными приглашениями, ни одного из них я никогда не приму.

Кейт осознавала, что произнесенные ею фразы звучат чересчур высокопарно, но ничего лучше на тот момент не придумала.

– Такой человек, как я? – удивленно пробормотал Хантер. – Интересно, что ты под этим подразумеваешь? Это во-первых. А во-вторых, перестань называть меня на «вы», мы достаточно давно знакомы и у нас не такие отношения, чтобы...

– У нас, – перебив его, с нажимом произнесла Кейт, – нет никаких отношений! Никогда не было и не будет.

К сожалению, Кейт не достигла эффекта, на который рассчитывала. Ее слова не произвели на Хантера особого впечатления. Он лишь усмехнулся – дескать, ладно, посмотрим еще, будет что-то или нет, не зарекайся, дорогуша.

– Но могу я все же спросить, что означает это твое «такой человек»? Какой «такой»?

Кейт пожала плечами.

– Спросить вы, разумеется, можете, но это еще ничего не означает.

– В каком смысле? – Хантер удивился еще больше, на что Кейт втайне и рассчитывала.

– В таком. Я вовсе не обязана ничего объяснять. – Вообще не понимаю, почему до сих пор стою здесь, добавила она про себя.

– Но я имею право знать, в чем причина твоего негативного отношения ко мне! – воскликнул Хантер.

В этот момент раздражение Кейт достигло пика, заставив ее тоже повысить голос.

– Право?! Ничего подобного! Во всем, что относится ко мне, никаких прав у вас нет!

Хантер даже слегка отшатнулся, глядя на нее во все глаза. Кейт видела его изумление и осознавала необходимость остановиться, но ее уже понесло.

– Вы пригласили меня на ужин, я отказалась. Но этого вам мало, вы повторяете приглашение. И мне вновь приходится отвечать отказом, причем я ясно даю понять, что ваше повышенное внимание к моей особе мне неприятно. Что тут особенного? В отличие от вас я имею право принимать решения во всем, что касается меня. Я сама выбираю, с кем мне ужинать... или в данном случае не ужинать. Для вас у меня всегда будет один ответ – нет! Постарайтесь это усвоить, а также учтите следующее: если снова попытаетесь заговорить со мной, как сейчас, я не постесняюсь позвать полицейского и пожалуюсь, что вы меня преследуете. Хотите, чтобы вас арестовали?

– Да я имел в виду лишь ужин, – пробормотал ошеломленный Хантер.

– Мы оба знаем, что вы имели в виду! – парировала Кейт.

Затем повернулась и без дальнейших разговоров зашагала к выходу. Тяжелые сердоликовые серьги раскачивались в ее ушах, белое, в крупных красно-коричневых маках платье вилось вокруг стройных ног...

10

Кафе, о котором говорила Энн, действительно находилось очень близко. Двинувшись, как было сказано, налево и завернув за угол, Кейт увидела симпатичное заведение, перед входом в которое было устроено нечто наподобие небольшого дворика. В пространстве, отделенном от улицы растущими в кадках кипарисами, стояли столики, и Кейт сразу решила, что устроится за одним из них. Идти внутрь в такой чудесный вечер не хотелось.

Опустившись на пластиковый стул, она осознала, что разговор с Хантером Праулом – вот и фамилия стала известна! – не испортил ей настроения. Да и понятно, ведь моральное преимущество осталось на ее стороне.

Все-таки ловко я отшила этого прилипалу, с усмешкой подумала Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках официантки. Примерно две трети столиков были заняты, слышались разговоры, смех. Кейт заметила, что некоторые мужчины поглядывают на нее с интересом. Впрочем, так было всегда: стоило ей появиться в людном месте, как на нее начинали глазеть – мужчины оценивающе, женщины чаще всего подозрительно, с завистью или даже с неприкрытой враждебностью.

Как ни странно, в этом смысле лучше всего дела обстояли во время воздушных полетов, на борту самолета. Там большинство пассажиров воспринимало Кейт как некий обязательный атрибут подобных путешествий. По-видимому, в сознании многих людей укоренился тот факт, что стюардесса непременно должна быть красивой. Или хотя бы симпатичной. Их удивило бы, если бы в действительности все оказалось наоборот.

Правда, некоторые, подобно Хантеру, считали также, что стюардесса должна быть легко доступной, но, к счастью, таких было немного.

– Что будете заказывать?

Кейт подняла взгляд. Перед ней возвышался парень с блокнотом и карандашом в руках. Погруженная в свои мысли, она не сразу сообразила, что это официант, так как подсознательно ожидала увидеть в подобной роли девушку.

– Э-э... – Поспешно взяв меню, Кейт открыла его и пробежала глазами. – Пожалуйста, омлет с грибами и салат из свежих овощей. И еще стакан воды.

Черкнув что-то в блокноте, официант удалился.

После его ухода, проигнорировав устремленные на нее мужские взгляды, Кейт с оттенком зависти посмотрела на расположившиеся за соседними столиками парочки. Хоть она и запретила себе вспоминать Энди, но в глубине души не могла не признать, что многое отдала бы за возможность посидеть с ним вот так погожим тихим вечерком в каком-нибудь уютном кафе наподобие этого. Поговорить неспешно или помолчать, просто улыбаясь друг другу...

Ох, хорошо, замечательно, ну просто идиллия, прокатился в ее мозгу чей-то насмешливый голос. Но помяни мое слово: рано или поздно твой ненаглядный Энди выкинет какую-нибудь штуку в стиле того же Уолли, которого ты разве что на пьедестал не ставила, а он оказался обыкновенным бабником, Хантеру Праулу под стать. Не забывай, с мужчинами всегда одно и то же: стоит только расслабиться, как они устраивают тебе пакость.

И тут, словно в подтверждение доводов внутреннего собеседника Кейт, произошло нечто непредвиденное и довольно неприятное: она заметила Хантера.

Вообще-то Кейт надеялась, что в ближайшее время не увидит его по крайней мере до тех пор, пока он не расположится за столом в составе жюри конкурса стюардесс. Однако судьба распорядилась таким образом, что Хантер появился в поле зрения Кейт этим же вечером, спустя, наверное, всего полчаса после их разговора в вестибюле отеля «Лайонз».

Он двигался по тротуару вдоль растущих по периметру кафе кипарисов в кадках. Кейт с удивлением увидела рядом с ним Мерил Филби, которая что-то безостановочно говорила. Не успев как следует задаться вопросом, что связывает Хантера с этой дамочкой, Кейт сообразила, в чем дело. Как же, ведь они оба имеют отношение к предстоящему конкурсу – Мерил Филби как администратор, Хантер как член жюри. Наверняка давно знакомы, ведь Энн упоминала, что глава авиастроительной компании Тим Праул имеет обыкновение присылать на подобные конкурсы сына вместо себя.

Почти одновременно Кейт заметила на физиономии Хантера недовольное выражение, причину которого поняла через несколько мгновений, когда Мерил Филби попыталась взять его под руку. Хантер сделал все возможное, чтобы это ее действие осталось незавершенным.

И тут произошло то, чего Кейт меньше всего хотелось: случайно повернув голову в ее направлении, Хантер встретился с ней взглядом. После этого, как ей показалось, его планы изменились. Если до того он, по всей видимости, собрался пройти мимо, то сейчас направился ко входу в кафе.

Насколько Кейт понимала, таким образом Хантер надеялся избавиться от общества Мерил Филби, но не тут-то было – та семенила по пятам. Вероятно, Хантер оказался в такой же ситуации, которую накануне создал для Кейт: она не желала с ним общаться, он же, напротив, стремился именно к этому. Сейчас обстоятельства изменились диаметрально – в положении Кейт оказался сам Хантер. Она отметила данный факт не без злорадства. С другой стороны, все это неким образом затрагивало и ее. К сожалению.

У Кейт еще оставалась слабая надежда, что Хантер или войдет внутрь кафе, или устроится за каким-нибудь столиком снаружи, однако ее ждало разочарование: он двинулся прямехонько к ней. В сопровождении Мерил.

Пока они приближались, Кейт успела услышать часть их разговора.

– Нет-нет, Мерил, я, знаете ли, вынужден ответить отрицательно. Возможно, когда-нибудь мы с вами действительно посидим, побеседуем и прочее, но сейчас у меня встреча, так что сами понимаете...

– Конечно, конечно, мистер Праул, – отвечала Мерил, тем не менее не отставая ни на шаг. – Вы человек деловой, вам нужно общаться с партнерами по бизнесу и все такое...

Хантер кисло усмехнулся.

– Да-да. Хотя сейчас у меня не деловая встреча.

– Нет? – оживленно произнесла Мерил. – Как интересно! А какая, если не секрет?

Они уже остановились перед столиком, за которым сидела Кейт, однако Мерил этого не замечала, потому что видела перед собой единственно Хантера. Она была в той же черной юбке, что и во время инструктажа участниц конкурса, но блузку она сменила. Правда, новая – темно-синяя, в тон волосам – отличалась лишь цветом, в остальном же являлась точной копией прежней. Ее украшало точно такое же жабо, призванное, по всей видимости, придать пышность груди.

– Какая встреча, спрашиваете? – произнес Хантер, покосившись на Кейт. – Личного характера, вот какая.

– Личного?! – неизвестно чему обрадовалась Мерил. – Значит, вы... – Тут она наконец заметила, куда поглядывает Хантер – вернее, на кого, – и уголки ее губ опустились. – Ах личного... Ну да, ну да...

Хантер нетерпеливо взглянул на нее.

– Понимаете?

Она прерывисто вздохнула.

– Разумеется, мистер Праул.

– Словом, как-нибудь в другой раз, ладно?

Мерил бросила на Кейт уничтожающий взгляд. Так бы и прикончила, читалось в нем. Однако на Хантера она посмотрела с кокетливой улыбкой.

– Ловлю вас на слове.

– Да-да... – Хантер отодвинул стул и произнес, обращаясь к сверлившей его мрачным взглядом Кейт. – Прости, что опоздал, дорогая, меня тут немного задержали. Но Мерил уже уходит. – Он многозначительно посмотрел на ту, о ком говорил.

– Э-э, конечно, мистер Праул, – пробормотала Мерил, явно обескураженная тем, что ему удалось так ловко ускользнуть от нее. – Я тоже... – она неуверенно огляделась, – пожалуй, поужинаю, раз уж оказалась здесь. Приятного вечера!

Нечего и говорить, что пожелание адресовалось одному лишь Хантеру. Улыбнувшись ему напоследок, Мерил наконец удалилась. Правда недалеко – устроилась за свободным столиком у левой створки распахнутых дверей кафе.

Проводив ее раздраженным взглядом, Хантер сел на отодвинутый минуту назад стул.

Кейт немедленно взвилась.

– Послушайте, я вас за свой столик не приглашала!

В глазах Хантера появилось умильное выражение.

– Тише, тише, рыбка, не сердись. У меня нет выхода. Умоляю, подыграй, иначе эта грымза снова ко мне прицепится!

– Послушайте, не далее как полчаса назад я высказала вам все, что думаю по поводу ваших попыток завязать со мной более тесное общение. И обещала обратиться за помощью, если преследование не прекратится. Что, позвать полисмена? – Кейт откровенно блефовала, никакого полисмена поблизости не было.

Но хуже всего то, что Хантер прекрасно это понимал. В то же время ему явно не хотелось заострять отношения с Кейт.

– Ни в коем случае! – воскликнул он, опасливо озираясь, будто впрямь боялся оказаться в руках копа. – Ведь я ничего плохого не делаю. Просто посижу немного – и все.

Кейт поморщилась.

– Ничего? Вы мне мешаете.

– Боже правый, но чем? И потом, место за столиком все равно было незанято. – Заметив, что Кейт собирается что-то произнести, Хантер поднял ладонь. – Только не нужно выдумывать, будто ты кого-то ждешь. Я в это просто не поверю.

Кейт прикусила губу. Действительно, врать нет смысла. В то же время следует что-то предпринять, иначе придется терпеть Хантера еще неизвестно сколько.

Проще всего встать и уйти. Но она даже не успела как следует обдумать подобную идею, потому что вернулся с подносом официант. И пока он переставлял на стол тарелки, Хантер молча наблюдал за его действиями. Когда же тот собрался уходить, произнес:

– Знаете что, принесите и мне... – Не договорив, он заглянул в стоявшую перед Кейт тарелку. – Что ты себе заказала, яичницу?

– Омлет с грибами, – подсказал официант.

Хантер кивнул.

– И салат, да? Замечательно, принесите мне то же самое.

Приняв новый заказ, официант отправился его выполнять, а Кейт осталось лишь скрежетать зубами.

Конечно, можно было и сейчас встать и уйти, но ее вдруг зло взяло. Почему она должна позволить этому нахалу согнать ее с места? Еще чего недоставало! Тем более что ужин уже на столе. Нет, пока не поест, никуда она не пойдет.

Схватив принесенный официантом стакан воды, Кейт залпом выпила примерно две трети. Утолив жажду, принялась за омлет.

Хантер откинулся на спинку стула и некоторое время не произносил ни слова. То поглядывал на подчеркнуто не обращавшую на него внимания Кейт, то тайком косился в ту сторону, где расположилась Мерил Филби. Наконец, вероятно тяготясь молчанием, обронил:

– А я тоже решил пройтись, после того как мы с тобой перекинулись словечком.

Кейт едва вилку не уронила. Перекинулись словечком? Значит, так он воспринял ее гневную отповедь! Интересная история...

– Все же хотелось как-то развеяться после проигрыша, – продолжил Хантер. – Ведь ты не пожелала принять мое приглашение.

Ну да, как же, я во всем виновата, безмолвно парировала Кейт, подцепив вилкой ломтик огурца.

В этот момент возле столика вновь появился на удивление быстро вернувшийся официант. И так же быстро ушел, поставив перед Хантером порцию омлета и салата.

Тот взял вилку, но вдруг замер с широкой усмешкой на физиономии.

– Постой, я только сейчас сообразил – ведь мы все-таки ужинаем вдвоем!

Кейт едва не зарычала как рассерженная тигрица. Чертовски досадно, но Хантер прав. Добился-таки своего!

– Что же ты молчишь? Я, например, рад, что все так получилось.