Текст книги "Письмо из прошлого"

Автор книги: Элли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Да, – она кивнула, ее глаза сверкали. – И, увы, подходящее время закончилось навсегда.

Она улыбнулась, и на ее правой щеке появилась восхитительная ямочка – Райан сразу же вспомнил об улыбке Хлои.

Он вздохнул. Что он делает, позволяя себе увлекаться женщиной, которая была любовницей его брата? Но он не мог справиться с собой. Она очаровывала его, интриговала, вызывала желание.

– Приношу свои самые искренние извинения.

– Принимается, – произнесла она, и что-то в ее голосе натолкнуло Райана на мысль – она понимает ход его размышлений. – Но мне помогли не только горячие ванны. Если бы твой брат не появился здесь внезапно и не пожелал бы слушать мою болтовню, все могло сложиться совсем по-другому…

Снова почувствовав глупую ревность, Райан решил переменить тему.

– Чем докажешь городскому парню, что ты – хорошая кухарка? – спросил он.

– Шоколадного пирога и тунца недостаточно для доказательства?

– Совсем недостаточно, – солгал он.

Она снова улыбнулась, принимая его вызов.

– А что ты думаешь насчет сладких пирожков и покрытой шоколадом клубники?

– Звучит замечательно.

Она вытащила кофеварку из буфета.

– Черный кофе с сахаром?

Увидев, что ей некуда поставить кофейник, Райан вскочил со стула и в одно мгновение оказался рядом с ней.

– Единственное, что я умею, – приготовить кофе. Давай я займусь им, а ты колдуй над своими пирожками.

Заглянув в ее янтарные глаза, он сообразил, что никто прежде не предлагал Лауре приготовить кофе в ее же доме. Конечно, любой мужчина – счастливчик, если его будет ждать дома такое создание, одетое в прелестное платье из хлопка. Но Райан все больше считал – Лауру никогда не баловали, как то следовало делать.

А что, если бы он познакомился с ней раньше, приехав в Кардиньяр? А может, он при одном взгляде на юную Лауру Сомервейл сам бы потерял разум?

Какого дьявола ты умер, Уилл? – подумал Райан. Зачем оставил эту женщину одну? Зачем так чарующе обрисовал ее и это место?

Взяв у нее кофейник и банку с кофе, он на краткий миг прикоснулся пальцами к ее руке, отчего она вздрогнула, будто от ожога. Совершенно не зная, куда деть свои руки, она сжала пальцы в кулак, потом распрямила их, плотно прижав к юбке. Этого было достаточно, чтобы он захотел прикоснуться к ней снова. А что, если он дотронется до ее щеки?

– Кофе… сделай сам, если готов помочь, – произнесла Лаура хриплым голосом, отступая к раковине и смотря ему в глаза. – Спасибо.

Райан кивнул и принялся за кофе. Приготовив его, он прислонился спиной к стеллажу, наблюдая, как она вымешивает кусок сдобного теста. Она стояла к нему спиной, и вскоре большой белый бант на ее переднике заворожил его. Все, что ему нужно было сделать, – протянуть руку и потянуть за один конец, чтобы он развязался…

Она взглянула на него через плечо и поймала его пристальный взгляд. Ее глаза цвета золотой пшеницы вспыхнули, щеки покраснели, а он едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать.

Наконец она отвела взгляд от него, посмотрела на кофейник с пузырящейся в нем жидкостью и потянулась к нему, как к спасательному кругу.

– Итак, я почти закончил, а ты? – спросил он.

Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.

– Конечно, – сказала она, вытирая руки о передник, затем надела рукавицы и открыла духовку.

– Пахнет фантастически!

На этот раз она улыбнулась от души.

– Это мой собственный рецепт приготовления сладких пирожков. Секрет в изюме.

– Теперь это уже не секрет.

– Ты собираешься начать их выпекать сам?

– Нет. Даже, если бы у меня была посуда, я не знал бы, что добавлять в пирожки, не считая изюма, так что твой секрет останется при мне.

– Именно так я и подумала.

– Я хочу, чтобы ты знала – немного готовить я умею.

– На чем ты специализируешься? Лапша, приготовленная за три минуты? Яйцо на тосте? Замороженная пицца?

– Фактически – все упомянутое. Плюс пара блюд, о которых ты никогда не узнаешь.

– Почему? – она улыбнулась, и он мог поклясться, что заметил кокетливое покачивание ее бедер, когда она пронесла мимо него пирожки.

– Потому что ты смеешься надо мной, – сказал он, внимательно следя за каждым ее движением. – Так что теперь ты пролежишь всю ночь, не смыкая глаз, пытаясь отгадать.

– Райан, могу тебя уверить, что, как только моя голова коснется подушки, я засну. И тебе этого не изменить. Поедим на улице? – спросила она, ставя очередной противень с тестом в духовку и откладывая несколько готовых пирожков на белое блюдо. – Принесешь кофе? – спросила она, направляясь к двери.

Райан выполнил ее просьбу, вышел за ней на улицу, где в углу сада около клумбы с цветами стояли кованый железный стол и стулья.

И в эту минуту оба услышали оклик, идущий со стороны дома Райана.

– Это Джесси – жена Кэла Бантона, – сказала Лаура с таким сожалением во взгляде и голосе, что Райан прикусил язык, чтобы не выругаться. – Я сказала ей, что тебе нужна еда.

– Мистер Гаспер! – позвала Джесси громче. – Не молчите. Я знаю, что вы здесь. Я вижу ваш изумительный автомобиль!

– Ты должен идти, – сказала Лаура, держа в руках блюдо с пирожками. – Поедим в другой раз.

– Спасибо за почти состоявшийся завтрак, Лаура, – сказал он, повернулся и ушел.

Лаура не знала, то ли благодарить Джесси за то, что она приехала и в результате Райан ушел, то ли, наоборот, проклинать.

Конечно, все к лучшему. Быть гостеприимной по отношению к дяде Хлои – одно, но проявлять к нему дружеские чувства – совсем другое. Не важно, что ее, бесспорно, привлекает его уверенность и каждый раз она воодушевляется, чувствуя его пристальный взгляд. Райан приехал в Кардиньяр в поисках члена семьи, а не ради запутанных отношений с матерью только что обретенной племянницы.

Лаура вспомнила, когда в последний раз проводила время в компании мужчины. Она хранила воспоминания о Уилле за то, что он оказал ей помощь, когда она больше всего в ней нуждалась. Но она никогда не чувствовала себя словно идущей по раскаленным углям, если Уилл находился рядом.

Вот со старшим братом Уилла – совсем другое. Если Уилл был стеснительным молодым парнем, то Райан оказался человеком деятельным и точно знающим, чего он хочет, и совсем не церемонился. Разве сегодня днем он не намекал искусным образом на то, что желает ее? По спине у Лауры пробежала дрожь. Из-за его соседства ей теперь будет трудно засыпать.

К тому времени, когда Лаура заставила все свободное пространство в гостиной блюдами с закусками, по грунтовой дороге подъехала пара грузовиков. Через окно она наблюдала, как Райан встречал грузовики и помогал мужчинам переносить мебель в дом.

Он что, остается? Ее сердце подпрыгнуло. Слишком поздно – опасные чувства прокрались в ее душу. Она уже хотела, чтобы он остался.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Хлоя! – звала Лаура тем же вечером, когда ужин был на столе.

Дочка не отозвалась. Она позвала снова, на этот раз громче. Снова нет ответа. В груди у нее сжалось. Хлоя знала, что нельзя уходить далеко от дома, особенно в период цветения растений, когда пересыхает земля и становится пыльно.

Лаура выбежала из дома и позвала дочь, крикнув в сторону оврага. Она напрягла слух, пытаясь хоть что-нибудь услышать. До нее донесся смех, идущий от дома Кардиньяр.

Райан сидел на корточках у забора с молотком в руке, занимаясь починкой сломанного штакетника. Хлоя стояла рядом, держа банку с гвоздями, беспечно болтая о проведенном дне в школе. Шимпанзе лежал около нового ящика для инструментов, занимаясь старой костью. Райан пытался не попасть гвоздем по большому пальцу, слушал, смотрел на Хлою и задавал вопросы всякий раз, когда она замолкала.

Лаура наблюдала, как Райан протягивал руку, чтобы взять гвоздь, и пальцами показывал Хлое его размер. Девочка сосредоточенно искала нужный гвоздь, Райан улыбался в благодарность, и она радостно смеялась.

Лаура покачала головой. Конечно, Хлоя уже попала под его обаяние. Она никогда не знала отца, и вдруг – такое везение! Лаура чувствовала, что надвигается гроза. Рано или поздно Райан вернется к своей прежней жизни, и Хлое придется пережить трагедию.

– Хлоя, – крикнула Лаура. Ее дочь вздрогнула. – Ты не слышала, что я зову тебя?

Райан поднялся и повернулся к ней лицом. При виде его, одетого в новую футболку цвета шоколада, чистые потертые джинсы, старые туфли и красную бейсболку, надетую задом наперед, Лаура тут же заволновалась. Она увидела капельки пота на его лбу, между темных прядей волос.

Лаура что-то проворчала, с трудом оторвала взгляд от мужчины и вопросительно посмотрела на дочь.

– Я была на улице, играла, но услышала, как Райан стучит молотком. Я спросила, могу ли я помочь, он ответил, что было бы хорошо, – Хлоя посмотрела на своего сообщника, ожидая поддержки. Райан не заставил себя ждать.

– Я провозился бы в два раза дольше без моей маленькой помощницы, – он взъерошил кудряшки волос на голове Хлои, и она просияла.

– Это все хорошо, но твоя маленькая помощница кое о чем договорилась со своей мамой. Не так ли, мисс Хлоя?

Хлоя опустила голову, ее плечи поникли.

– Я должна быть рядом с домом и показываться на глаза маме каждые десять минут, – она подняла голову. – Но я была с дядей Райаном! Если бы я стала задыхаться, он помог бы мне.

Райан перевел взгляд на Хлою.

– Задыхаться?!

– Хроническая астма, – объяснила Хлоя, подражая своим многочисленным докторам. – Если у меня начнется приступ, я могу умереть. Мне иногда даже ингалятор не помогает.

Райан оттолкнулся от забора, будто отстраняясь от страшных слов Хлои.

– Да? Она что-то говорила об астме не так давно, но я не знал, что это так серьезно.

– Мне нужно, чтобы Хлоя всегда была рядом! Я должна знать, что ей ничего не угрожает! – рявкнула Лаура. – Теперь ты понимаешь, отчего я пыталась не торопиться со всем этим?

– Да, – произнес он медленно, пиная ногой пучок травы.

Он выглядел таким потрясенным, что Лаура почувствовала вину за свою резкость. Он не виноват в том, что Хлоя ослушалась ее и полетела к нему, как мотылек на огонь.

– У нее не было приступа в течение нескольких месяцев, – сказала Лаура спокойнее. – Если мы будем осторожны, то приступы могут навсегда прекратиться.

– Не уходи так далеко снова, не предупредив маму, – промолвил Райан, обняв Хлою за плечи.

Хлоя прильнула к нему, Лаура сдержала крик страдания, протянула руки к дочери и крепко обняла ее в знак прощения.

«Извини», – произнес одними губами Райан.

«Ты не виноват», – ответила ему таким же образом Лаура.

Райан провел тыльной стороной ладони в перчатке по лбу, вытирая пот.

– Где ты их нашел? – спросила она, не в силах оторвать возмущенного взгляда от перчаток Райана.

Он протянул к ней руки, обратив ладони вверх.

– В сарае. Они твои?

– Нет. Моего отца, – тихо сказала она и провела пальцем по ладони Райана, чувствуя знакомое прикосновение изношенной замши. – Забавно, я повсюду искала их после его смерти.

– Забери их.

Лаура покачала головой.

– Нет. Мне просто приятно знать, что они все еще пригодны. Он выгонял скот на пастбища до того, как умер от сердечного приступа, – пояснила она.

– Мы закончим забор сейчас, пока ты здесь? – откашлявшись, спросила Хлоя. – У меня есть другие дела, ты же знаешь!

– Что ты должна сегодня делать? – спросила Лаура.

– Мисс Тилда велела мне работать над написанием буквы «А». Мне не понравилось, что она объявила об этом перед другими детьми. К концу семестра я буду писать букву «А» лучше всех в классе.

Райан и Лаура улыбнулись. Лаура снова почувствовала, как сильно ей не хватало того, с кем можно было разделить такие моменты – первое слово Хлои, ее первый шаг, тот первый пугающий ночной визит к доктору, когда она думала, что дочка задохнется, – все это она переживала одна.

Хотя этот мужчина и появился в их жизни, он был далек от них. Она больше не боялась, что Райан заберет Хлою – она полностью доверяла ему, но теперь у нее холодело внутри от страха при мысли, что он может оставить их одних.

– Хлоя, может, ты пойдешь в дом и попрактикуешься в написании буквы «А»? Я уверена, что Райан не будет возражать.

– А кто будет подавать ему гвозди? – спросила Хлоя.

– Твоя мама, – быстро предложил Райан.

– Конечно, я помогу, зайка, – проговорила она. – Теперь иди. Мы закончим через минуту.

– Хорошо! – крикнула Хлоя и весело побежала к дому, а за ней, сопя и выказывая меньше энтузиазма, устремился Шимпанзе.

Наступал вечер – любимое время суток Лауры, когда солнце исчезает за холмом, создавая калейдоскоп красок на горизонте. Она покосилась на Райана и заметила, что он смотрит вдаль с таким же задумчивым выражением лица.

– Симпатичная одежда, – сказала она, зная, что необходимо нарушить тягостное молчание.

Райан посмотрел вниз на свои ободранные туфли, потом на нее и криво усмехнулся.

– Что? Это старье?

Он выглядел настолько хорошо в этом старье, что у нее перехватило дыхание, и она отвела взгляд.

– Ты посетил секонд-хенд? – спросила она.

– Нет. Моя сестра Сэм прислала мне старую одежду вместе с мебелью и кое-какой мелочью из квартиры в Мельбурне. Тебе нравится?

– В таком виде ты мог бы сойти за местного жителя.

– Я принимаю это как комплимент, – он улыбнулся и протянул два пальца, держа их на расстоянии дюйма друг от друга. – Мне бы гвоздь, вот такой длины, пожалуйста.

Лаура нашла нужный гвоздь и бросила его ему на ладонь.

– Так ты решил, кто станет приносить тебе прибыль за этим починенным забором? – спросила она.

– Это будут козы, – сказал Райан, взяв зажатый между зубами гвоздь и вбивая его в новый штакетник. – Я выбрал их на рынке в Минбахе.

– Козы? – повторила Лаура, осторожно отводя взгляд от мускулов его загорелого предплечья, которые напрягались при каждом ударе молотка. – Отчего не лошади, рогатый скот, что более подходит для мужчин?

Райан прищурился, смотря на гвоздь, зажатый между пальцами, и еще шире улыбнулся. Казалось, этот парень был совершенно уверен в своей мужественности. К сожалению, и Лаура все более убеждалась в этом.

– А какие это козы?

– Ангорские.

– А что ты знаешь об ангорских козах?

– То же, что и о лошадях и рогатом скоте, – он посмотрел на нее, отчего она взволновалась и прикусила губу. – У меня мать и две сестры, которым не хватает ангорской шерсти, – говорил он в перерывах между ударами молотком. – Я знаю, что в Австралии сейчас громадный спрос на натуральные ткани, а за рубежом огромный спрос на одежду из нашей страны. Я знаю, что могу содержать маленькое стадо сам, а помощников нанимать только во время стрижки. У меня уже есть покупатели шерсти в стране и по всей Азии.

Лаура не осмеливалась открывать рот – ей нечего было сказать.

– Так, что вы скажете, мисс Сомервейл? Из меня выйдет фермер?

Она пронзила его самым свирепым взглядом.

– Не-а.

Он взглянул на нее из-под козырька бейсболки и переменил тему разговора:

– А отчего ты не сказала мне, что сама присматривала за домом Кардиньяр?

– Проклятая Джил Такер! Это она сказала тебе? Все время сует свой нос куда не надо.

– Куда?

– В мои дела, – сказала она, уклоняясь от прямого ответа. – У меня была несбыточная мечта.

– Ты хотела купить этот дом и землю, – закончил он.

– Только без паники. Я не собираюсь отравлять тебе воду или ломать заборы по ночам. В отличие от некоторых, я как-то привыкла к тому, что не нужно мешать людям. Это философский взгляд на вещи.

– Некоторые – это, конечно же, я? Ты считаешь, что я привык создавать помехи людям? Но поверь, мисс Острячка-Самоучка, я знаю, что такое отрицательный ответ. Ответ, после которого не так-то легко жить дальше.

Суровость его голоса заставила ее задуматься – кто отказал ему? Это связано с бизнесом, с женщиной, Уиллом? Это из-за Уилла. Вот отчего он сердился на него. Если бы Уилл согласился приехать к брату в Париж, он не гулял бы здесь по оврагу, не потревожил бы ядовитую змею и был бы жив…

Лаура вдруг поняла, как близко они стоят. Ощущая тепло его тела, она посмотрела на звезды и удивилась – когда наступила темнота?

– Я достаточно долго не вспоминала о своей обязанности, – сказала она. – Хлоя далеко от меня. Я лучше пойду. Ты обедал?

Райан поднес руку к своему животу.

– Благодаря твоей рекламе, мне доставили шесть порций тушеного мяса.

– Отлично. Спокойной ночи, Райан.

– Спокойной ночи, Лаура.

Следующие два дня Лауре удалось не встречаться с Райаном. Отвезя Хлою в школу, она работала, как обычно, полдня на почте. Потом была вечеринка по случаю дня рождения Тэмми, на следующий вечер – репетиция.

Но дело в том, что, приводя уставшую дочь домой после наступления темноты и видя свет в окнах дома Кардиньяр, она радовалась, зная, что Райан Гаспер не уехал.

Однажды вечером она нашла на коврике перед своим домом посылку, завернутую в газету и перевязанную веревкой. Открыв ее, она обнаружила старые перчатки своего отца и записку, которая гласила: «Сохрани их. Райан». На следующее утро, отвозя Хлою в школу, она оставила у его двери в благодарность свежевыпеченные пирожки.

К полудню в пятницу она уже успела отвезти Хлою в школу, убрать дом и развесить выстиранное белье.

Она выглянула в окно, когда в Кардиньяр приехал грузовик с козами. Он завернул за угол дома. Лаура схватила перчатки для работы в саду, маленький нож и поспешно вышла во двор – теперь можно было все прекрасно рассмотреть с перевернутой старой корзины для фруктов у огромного лимонного дерева около дома.

Она открыла рот от удивления, когда увидела стадо Райана. Не имея никакого представления о животноводстве, даже не являясь сельским жителем, он приобрел совершенно здоровых взрослых коз, которые могли бы дать большое количество шерсти. Три козы оказались беременны. Так что это было серьезное вложение денег.

Набрав в подол футболки лимонов, она убежала в дом и принялась за работу.

Райан увидел, что Лаура быстро идет к нему. Он ожидал, что она придет, как только приедет грузовик, и беспокоился, отчего ее нет.

На ней были обтягивающие выцветшие джинсы и бледно-желтая облегающая футболка. Ее кудри были подобраны в высокий хвост, перетянутый одним из розовых шнурков Хлои. Джинсы на коленях были запачканы грязью и соком от травы. Щеки Лауры розовели от солнца. Она выглядела здоровой и счастливой.

– Здравствуйте, мэм, – сказал Райан с приветливой улыбкой, когда она подошла. Он старался изо всех сил скрыть свое волнение. – Что это у тебя?

В ответ на приветствие она подняла термос.

– Лимонад. Сегодня жарко, и я подумала, что ты захочешь попить немного, – она поставила термос и наполнила ему бокал.

Он облизнул губы, протянул руку и посмотрел на нее, прищурившись.

– Сама делала?

Она склонила голову набок.

– Естественно. И из своих лимонов.

– Мисс Сомервейл, я думаю, что это мои лимоны. Ствол дерева находится с моей стороны забора.

Она посмотрела на дерево, стоящее между их дворами.

– Знаешь? – сказала она. – Я думаю, ты прав.

Нисколько не смущаясь, она поднесла чашку с лимонадом к своим губам, выпила его и закрыла термос, не предложив ему ни капли.

– Задира, – сказал Райан с улыбкой, хотя прохладный блеск ее губ, и запах лимона, и ее дыхание дразнили его.

– Так как идут дела? – спросила она, принимая такую же позу, как он, ставя ногу на нижнюю перекладину забора и опираясь руками о верхнюю.

– Отлично, – промолвил Райан, не в силах скрыть желание в голосе.

Лаура прищурилась и посмотрела на безмятежных белоснежных коз.

– Они прекрасны, – проговорила она. Большие обвислые уши, вьющаяся мягкая шерсть, закрывающая глаза, выражение постоянной улыбки на мордочках придавали козам прелестный полусонный вид. Однако Райан решил игнорировать ее порыв нежности.

– Кажется, им тоже жарко, – сказал он. – Может, они хотят немного лимонада?

Она подмяла ногу, будто желая перепрыгнуть через забор и присоединиться к козам, но Райан схватил ее за ременную петлю на поясе и рывком поставил обратно на землю.

– Их надо остричь к концу месяца, – сказал он, хотя думал совсем о другом. – Если я не успею со стрижкой, они полиняют, и я потеряю половину годового объема шерсти. Но сейчас пусть просто привыкнут к этому месту.

– Им здесь понравится.

– Надеюсь. Я заплатил немалую сумму за трех беременных коз, и скоро они принесут потомство. Осенью я куплю еще двенадцать коз и козла.

– Он будет рад, – Лаура криво усмехнулась.

– А теперь, местная жительница, – переменил он тему, – скажи мне, скоро пойдет дождь?

– Дождь пойдет скоро, – повторила она бесстрастно.

– Отлично. Так мне следует отменить заказ на доставку воды в баки?

– Я бы не торопилась с этим.

– Я хотел бы наполнять их каждый месяц. Я в самом деле готов уменьшить размер прибыли, – он почувствовал, как она посмотрела в его сторону.

– Ух ты! – сказала она. – Ты выглядишь, как настоящий фермер, а теперь и рассуждаешь, как он.

Он улыбнулся.

– Ты скажешь, когда от меня будет пахнуть, как от настоящего фермера?

– Я расскажу об этом всему городу.

Он засмеялся. Не видя Лауру эти два дня, он почти убедил себя, что придумал искорки чувств, вспыхивающие между ними. Но теперь как никогда ощущал напряжение в воздухе.

– Дело не только во внешнем соответствии образу, – вдруг серьезно сказала она. – Многие пытались и просто не могли справиться с такой жизнью. Если тебе не удастся и ты в самом деле уедешь, не вини себя. Не ты первый. – И она внимательно посмотрела на него, будто оценивая его реакцию.

– Лаура, я знаю, что ты хотела купить Кардиньяр…

– Когда я захочу быть откровенной, Райан, то сообщу тебе, – перебила она. – Просто я говорю, что, когда ты потерпишь неудачу и решишь оставить нас, не считай себя неудачником.

– Я полагаю, тогда ты купишь у меня этот дом?

Она вздернула подбородок.

– Конечно. Так что лучше сообщи, когда соберешься уступить мне его.

– Лаура, когда я решу оставить это место, то сообщу тебе первой. А теперь скажи мне, соседка, – промолвил он, решая направить разговор в другое русло. – Раз тебя так занимают внешний вид, слова и запах фермеров, есть ли местный парень, который положил на тебя глаз?

– Я уверена, их дюжины, даже сотни, – ее слова были полны сарказма. – Ты намекаешь, что тебе еще не все рассказали о моей жизни?

– Ни на что я не намекаю, – Райан смотрел ей в глаза. – Но почему бы тебе действительно не рассказать мне? Разве здесь нет крепкого, здорового, мужественного ковбоя, надеющегося стать мистером Лаура Сомервейл?

Она немного покраснела и криво усмехнулась.

– Нет. Я зарабатываю на жизнь обслуживанием обедов, Райан. Во время любого праздника, даже пусть маленького, я всегда в переднике, а по моим щекам струится пот, когда я разношу тарелки с горячими закусками. Кому нужна такая женщина?

– Ну, я не знаю, – сказал он, – Парни обычно как раз и стараются найти себе такую жену, которая почти весь день проводит у плиты. Я вообще-то не из таких. – Он поднял вверх кулак и произнес: – Да здравствует свобода женщин!

– Болван! – пожала она плечами. – А как насчет тебя? У тебя есть экстравагантная, все понимающая подруга, которая ждет тебя в сказочной заморской стране?

– Дюжина, даже сотня, – промолвил он и улыбнулся: – Но кому нужен трудоголик, который к тому же постоянно в разъездах?

Она кивнула и в этот раз улыбнулась от души. Он вспомнил тех женщин, которых встречал в своей жизни, – образованных, умных, очаровательных. Но ни одна из них не вызывала в нем желания наконец остановить свой бег, никто из них так не любил свой дом, и ради них он не покупал ферму вдали от столицы, чтобы заниматься какими-то вонючими козами.

Райан изогнул бровь, улыбнулся и поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца. Лаура открутила крышку термоса, налила чашку лимонада и предложила ему. В молчании она смотрела, как он пьет.

Выпив, он вытер губы тыльной стороной ладони и вернул ей чашку.

Образ брата, который нарисовал ей тогда Уилл, смягчался от непосредственного общения с живым человеком. Райан не такой, каким представлял его Уилл. Вернее, не совсем такой.

Райан наморщил лоб и улыбнулся ей, обнажив прекрасные белые зубы.

– Что? – спросил он.

Может, пора прояснить ситуацию? Она должна все объяснить – ради них обоих.

– Я могу показать тебе кое-что? У меня дома?

Он моргнул и улыбнулся. Ее сердце подпрыгнуло от осознания того, что он мог подумать.

– Это касается Уилла, – сказала она и обрадовалась, увидев, что выражение искушения пропало из его взгляда.

– Конечно, – промолвил он.

Она почувствовала его нерешительность и поняла ее причину – у Райана и брата было незавершенное дело.

Она вытерла влажную руку о свои джинсы и протянула ее Райану.

– Пошли, ковбой, пора.

Он взял ее руку в свою ладонь.

Она направилась в дом, он следовал за ней. Они вошли внутрь, прошли по коридору. Дойдя до двери спальни, Лаура резко остановилась. Она убрала сегодня постель? Да, цветастый плед был аккуратно расстелен на кровати, белье – в корзине для белья.

Она потянула Райана за руку.

– Присядь.

Как только Райан присел на край ее постели, Лаура, встав на четвереньки, вытащила из-под кровати старую коробку от туфель. Смахнув пыль, Лаура присела на пол, подогнув под себя одну ногу и сжав в руках коробку.

– Я храню все сведения о Уилле, – объяснила она. – Для Хлои. Хочу, чтобы однажды, когда придет время, мне было что рассказать про ее отца.

– На случай, если бы мы никогда не встретились, – закончил за нее Райан, и сердце Лауры сжалось при звуке сожаления в его голосе. – Лаура, ты не должна этого делать.

– Должна!

Она считала, что Райану следует знать все о том, что произошло с Уиллом в Кардиньяре.

Трясущимися руками она открыла коробку с вырезками из газет, письмами и безделушками и вытащила связку газетных вырезок о Всемирном экономическом саммите в Париже, который состоялся несколько лет назад. Она передала их Райану. Он просмотрел их и нашел строчку, в которой упоминалось о специально приглашенном экономисте из Австралии – Райане Гаспере.

– Он всегда покупал мельбурнские газеты, чтобы найти упоминание о тебе. Подобных вырезок здесь две дюжины.

– Как вы встретились? – спросил он, игнорируя ее слова.

– Мне было восемнадцать, когда умер мой отец. Через неделю Уилл арендовал Кардиньяр. Он однажды прогуливался по дороге. Все, что у него было тогда, – его улыбка и рюкзак.

Лаура прислонилась спиной к кровати и подтянула колени к подбородку.

– Мы нашли общий язык, как только встретились. Мне нужно было выговориться, а он был рад слушать. Ему требовалось время, чтобы разобраться в себе в тишине и покое. Он говорил, что я могу сделать состояние на пирожках, и я верила. А я говорила ему, что, как только он начнет следовать велению своего сердца, все будет прекрасно. Нас будто соединила судьба в тот момент.

Два одиноких юнца, которые нашли успокоение в физической близости. Лаура надеялась, что Райан поймет ее без слов.

Райан осторожно положил связку газетных вырезок на кровать.

– Уилл любил тебя, Лаура, – сказал он. Она покачала головой.

– Не так, как ты думаешь. Он возвел меня на пьедестал, как и тебя. Он преклонялся перед тобой, Райан. Я думаю, с одной стороны, он считал себя обязанным походить на тебя, но, с другой – хотел только лежать на своем батуте и смотреть на звезды до конца жизни. Я часто задавалась вопросом: что он нашел во мне? Может, он выбрал меня потому, что я не могла бы заинтересовать его старшего брата? Может, он хотел использовать меня, как средство бунта?

Опустив голову, она ожидала его ответа. И уж никак не предполагала, что он погладит ее по голове.

– Не терзайся, дорогая, – произнес Райан. – Может, поначалу Уилл и поселился здесь, чтобы досадить мне…

Он продолжал ласкать ее волосы, а она не отталкивала его. Закрыв глаза, она наслаждалась этой лаской.

– В ту последнюю неделю, – промолвила она более мягким голосом, – ты приглашал его в Париж.

– Да.

– Из твоих слов я поняла, что ты не знал: Уилл ведь собирался поехать.

– Что? – Пальцы Райана замерли.

Она глубоко вздохнула.

– В то утро, – сказала она, – он в последний раз прогулялся и попрощался.

– Попрощался?

– Он сказал мне, что уезжает к тебе в Париж.

Райан наклонился вперед, закрыв лицо руками. Она подавила в себе желание обнять его и облегчить его страдание.

– Уилл говорил мне о тебе, – промолвил наконец Райан и протянул руку к ее лицу. – Он рассказал, что встретил девушку. Я просил… оставить тебя, освободиться. Я хотел видеть его в Париже, только чтобы он покинул тебя, Лаура, дорогая. Мне так жаль. Это моя вина…

Она повернулась к нему лицом, и он опустил руку.

– Нет, разве ты не понимаешь? Я сама сказала ему, что он должен набраться жизненного опыта. Он был так молод. Я посоветовала ему, чтобы он попробовал жить как ты, пока не поймет, что ему необходимо. Он собирался в Париж, так как я сама попросила его уехать.