Текст книги "Больше чем страсть"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Крис не представлял себе жизнь без доброй и понимающей Хелен. Два дня без нее показались ему пустыми. Неужели он теперь всю жизнь будет сожалеть о своей ошибке?

Нет, он должен сегодня выяснить, куда именно отправилась Хелен. Он тут же набросал мысленный план дальнейших действий. Полезная привычка, выработанная еще в студенческие годы. Экономит массу времени и сил.

Первое. Поговорить с Беном и узнать имя владельца галереи, который предложил Хелен работу.

Второе. Забрать из фотостудии «Сталкера» свои вещи. Дорожная сумка с предметами первой необходимости до сих пор в камере хранения аэропорта. Крис так и не забрал ее после поспешного возвращения с Гавайев.

Третье. Заказать такси до аэропорта Кеннеди. Взять билет, сесть в самолет… и да здравствует Австралия!

– Извините, мадам. – Крис раскланялся и быстро побежал вниз по ступенькам.

Сев в такси, он назвал адрес «Сталкера» и попросил водителя поддать газу. Бену он решил позвонить из редакции.

– Опаздываете на свидание? – усмехнулся таксист.

– В каком-то смысле.

– Тогда держитесь покрепче. Я как-то едва не опоздал на собственную свадьбу. Если бы не отзывчивый водитель…

Таксист о чем-то болтал, но Крис быстро потерял нить повествования и ушел в собственные мысли. Похоже, его мрачный вид никак не соответствовал историям о веселых похождениях молодости водителя, поэтому рассказчик обиженно умолк.

– Крис, любимый!

– Бетси? Ты уже вернулась? – равнодушно спросил Крис, когда бывшая невеста бросилась ему на шею и, выражаясь языком классических романов, оросила слезами его грудь.

– Прости. Я люблю тебя.

– Неужели? Когда же ты об этом вспомнила?

– Я всегда… – Она всхлипнула. – Всегда любила только тебя. То, что у меня было с Марком, ничего не значит. Это был всего лишь секс.

Крис с силой оттолкнул от себя плакавшую навзрыд Бетси.

– Я ждала тебя. Думала, что ты в студии. Но… но здесь никого не было. Когда я пришла, было темно. Куда все подевались? Ни Миранды, ни Бена с Маркусом. Даже твоей Хелен не видать.

– Бетси, я не знаю, зачем я тебе. Нам не о чем разговаривать. Я зашел только за своими вещами.

Она снова обняла его.

– Крис, пожалуйста, прости меня. Ты ведь любишь меня.

– Нет.

– Как это?

– Неужели ты думаешь, что я могу любить тебя после всего, что я видел?

– Ты ведь говорил, что мечтаешь жениться на мне. – Бетси сделала паузу и с торжественным видом произнесла: – Я согласна.

Крис рассмеялся. Бетси была неподражаема.

– Милая, ты действительно такая дурочка или только прикидываешься?

– Не смей разговаривать со мной в подобном тоне!

– А как я еще могу разговаривать с тобой после того, как застукал тебя с другим мужчиной?!

– Крис, я понимаю, что ты расстроен…

– В самом деле понимаешь?

– Ты не ожидал…

– Мягко сказано.

– Мы с Марком поговорили и… мы уже расстались.

– Хочешь сказать, что он послал тебя ко всем чертям?! Картер молодчина. Оказался куда умнее меня. Ему хватило пары недель. Я же потратил впустую несколько лет своей жизни.

– Потратил? Крис, вот, значит, как ты теперь расцениваешь те прекрасные дни, которые мы провели вместе!

– Бетси, ради бога, перестань так артистично хвататься за сердце и рыдать. У меня начнется несварение желудка. Не люблю мелодрам. От них всегда портится пищеварение.

– Какой же ты злой!

– О да! – усмехнулся Крис.

– Ты не можешь оставить меня.

Крис вопросительно посмотрел на покрасневшую от слез Бетси. Похоже, она и в самом деле расстроена. Когда фотомодели плачут на камеру, они умудряются таким образом лить слезы, чтобы не опухали веки и не краснел нос. Профессиональный секрет манекенщиц так и остался для Криса загадкой, опровергавшей все законы природы.

– Гавайская фотосессия оказалась сплошным фарсом, – всхлипнула она.

– В каком смысле?

– Марк вовсе не собирался отдавать мои снимки в «Пентхаус». Миранда и Картер все подстроили. Эта стерва спровадила меня на острова, чтобы вплотную заняться тобой.

– Еще скажи, что Миранда самолично уложила тебя в постель к другому фотографу.

– Нет, но… она сделала для этого все возможное. Ты ведь знаешь, какая у Марка репутация – он ни одной юбки не пропустил.

– Другая на твоем месте не особенно гордилась бы тем, что оказалась одной из юбок, которую не обошел внимание секс-гигант Марк Картер, – тоном доброжелательного советника произнес Крис.

– И что же мне теперь делать? – Бетси превратилась в маленькую девочку, которая потеряла родителей в супермаркете. – Миранда меня выгонит.

– Мои сожаления, – холодно ответил Крис.

– Неужели ты так быстро разлюбил меня? – Бетси провела ладонью по его лицу. – Раньше тебе нравилось, когда я так делала, помнишь?

– А теперь не нравится. – Крис отстранил ее руку.

– Давай забудем обо всем. Поженимся. Ты ведь этого хочешь, правда?

Уверенность, прозвучавшая в голосе Бетси, рассмешила Криса.

– Ты потешаешься надо мной? Хочешь унизить? Наказать за ошибки?

– Нет, Бетси. Перестань думать, что мир вертится вокруг тебя. Представь себе, что у меня могут быть свои планы на будущее. Будущее, в котором места тебе не найдется. – Он пожал плечами. – Такова жизнь. Вчера ты повелевала двумя мужчинами, а сегодня не в состоянии даже себя держать в руках. Вытри слезы. В роли раскаявшейся Магдалины ты выглядишь неестественно.

– А ты? Что ты собираешься делать дальше?

– Жить.

– Без меня?

– А ты полагала, что это невозможно? – усмехнулся Крис.

– Но как? Почему? А как же я?

– Бетси, ты только о себе и думаешь. Пора бы уже заметить, что вокруг тебя есть и другие живые существа. И у каждого из них своя жизнь, свои радости и беды. Извини, но ты мне мешаешь. Мне нужно позвонить Бену. Разговор окончен.

– Ты меня прогоняешь?

Он посмотрел в ее глаза и твердо сказал:

– Да.

– Ты ведь любишь меня!

– Возможно, любил. Теперь я даже в этом не уверен. Наши отношения предстали передо мной совсем в ином свете. Похоже, у тебя талант превращать романы со своими мужчинами в фарс. Так что незачем обвинять во всех своих бедах Миранду или кого бы то ни было другого.

– Крис…

– Ну что еще? – Он поднял телефонную трубку и нетерпеливо пощелкал языком.

– У тебя появилась другая женщина? Кто она? Миранда? Я знала, что эта стерва не угомонится, пока не затащит тебя в постель. Если ты теперь спишь с начальницей, то так и скажи. Незачем читать мне нотации! У самого тоже рыльце в пушку.

– Бетси, хоть это тебя и не касается… – Крис вздохнул. – Я понял, что люблю Хелен.

– Хелен Тейлор?! Крис, ты издеваешься надо мной?! Ты не можешь любить эту серую мышку! Тихоню! Если бы ты променял меня на Миранду, я бы еще поняла. Конечно, меня бы это возмутило. Но по крайней мере я проиграла бы достойной сопернице. Женщине, которая в равной степени заслуживает как ненависти, так и уважения. Ненависть – благородное чувство в отличие от презрения. Хелен! Ты, наверное, решил пошутить надо мной? Нет-нет, я отказываюсь тебе верить. – Бетси истерично мотала головой из стороны в сторону.

– Она самая прекрасная женщина на свете. Хотя, боюсь, для тебя это пустые слова. Ты и понятия не имеешь о том, что такое искренность, честность, верность, дружба… – Крис смахнул выступивший на лбу пот. – А теперь я могу потерять ее.

Бетси ухмыльнулась.

– Каким же это образом, интересно узнать? Хелен ведь словно твоя тень. Куда ни повернись – она тут как тут. Временами мне начинало казаться, что ее призрак лежит вместе с нами в кровати. Странно, что сейчас ее нет здесь. А может быть, она спряталась под столом. – Бетси демонстративно нагнулась и заглянула под стеклянную столешницу.

– Хелен улетела в Австралию, – с каменным выражением лица сообщил Крис.

– И ты, разумеется, теперь полетишь вслед за ней! – Бетси расхохоталась.

– Угадала. Только твоя ирония здесь ни к чему. Я люблю Хелен и сделаю все возможное, чтобы найти и вернуть ее.

– Ой, какие нежности! Тошно слышать.

– Туалет – налево по коридору. А теперь оставь меня одного. Мне нужно поговорить с Беном и заказать билеты на самолет. Из-за тебя я и так потерял непозволительно много времени.

– Ты пожалеешь об этом! – Бетси со злостью пнула ни в чем не повинный штатив. – Надеюсь, что ты навсегда уедешь из Нью-Йорка и у меня сама собой отпадет необходимость здороваться с тобой при встрече в приличном обществе.

– Сомневаюсь, что ты попадешь в приличное общество, – ответил Крис. – Так что это у меня сама собой отпадет необходимость любезничать с тобой.

– Вам с Хелен самое место на австралийской ферме. В окружении кроликов и овец.

– По-моему, отличная альтернатива грязному мегаполису. Я всегда мечтал о спокойной жизни в сельской глуши. О моем будущем можешь не беспокоиться. Лучше задумайся о своем. Лично мне оно представляется не в самых радужных красках.

– Я… тебя ненавижу!

– Недавно ты уверяла меня в своей любви! Как говорится, от любви до ненависти… Кроме того, ненависть благородное чувство, ты ведь сама только что это утверждала.

– Не надейся, что я стану желать вам с Хелен счастья. – Бетси остановилась на пороге, словно надеясь, что Крис передумает и попросит ее остаться.

Однако в ответ раздалось:

– Переживем.

И это единственное слово «переживем» стало последним камнем в надгробии их отношений. Умерших, похороненных и почти забытых.

12

– Крис!

В первую секунду он не поверил собственным ушам. Возможно ли это? Быть может, подсознание сыграло с ним дурную шутку и он услышал то, что мечтал услышать.

– Крис, – раздалось снова.

Нет, он не мог обмануться. Это она. Женщина, которую он любит.

Женщина, которую он боялся потерять навсегда, едва обретя.

Женщина его мечты.

– Хелен, – скорее выдохнул, чем произнес Крис, повернувшись всем корпусом.

Перед ним и в самом деле стояла Хелен. Прекрасная как никогда. Светлые волосы разметались по плечам. На бледном лице светились глаза… Они бросились в объятия друг друга.

– Я не могу поверить, – прошептал Крис, прижав ее к себе с такой силой и страстью, что рисковал переломать ее пополам.

– Неужели это и в самом деле ты?

– Этот вопрос должен был задать я, – с улыбкой заметил Крис.

– Я все слышала. Боже, Крис, мне так жаль, что ты узнал о Бетси и Марке… Ой нет, что я несу? Ведь я должна быть счастлива. Теперь ты мой. – Хелен обвила руками его шею и заглянула в глаза. – Я так люблю тебя.

– И я люблю тебя, – повторил Крис, не отводя взгляд. – Я так боялся… Почему ты не улетела в Австралию? Хелен, только не говори, что отказалась из-за…

– Нет-нет, мой самолет улетает ночью. Я… я зашла в студию, чтобы кое-что забрать.

– Я только сегодня понял, каким идиотом был прежде.

– Пожалуйста, не кори себя. Ты ни в чем не виноват. Ты ведь не знал…

– О твоей любви?

Хелен кивнула.

– Я должен был знать. Должен был почувствовать, заметить… Ты была моим ангелом-хранителем все эти годы. Спасибо.

– Спасибо? – Похоже, Хелен мечтала услышать от него вовсе не слова благодарности. Она растерянно отстранилась и опустила руки. – За что?

– За любовь. За верность. За то, что ты всегда была со мной, несмотря ни на что.

– Крис! – Хелен снова прижалась к его груди. – Это я должна благодарить тебя. За то, что ты существуешь. Я ведь люблю тебя не только за то, какой ты, но и за то, какая я рядом с тобой.

Неожиданно для самого себя Крис жадно припал к губам Хелен. Они были мягкими, податливыми, сладкими, как согретые солнцем персики. Таким же мягким оказалось и тело: пышная грудь Хелен прижалась к его груди, нежные руки обняли за шею, бедра подались навстречу. Крис забыл обо всем, растаял в этом поцелуе, в страсти, вспыхнувшей в нем, подобно сухой траве, к которой поднесли зажженную спичку.

Его язык скользнул между ее губами. Хелен прикусила его не сильно, но ощутимо, наполнив рот вкусом, по сравнению с которым самое сладкое вино показалось бы перебродившей кислятиной. Время прожитых лет, как опавшую листву, унес ветер. Крис снова стал юным Ромео, сильным, полным желания юношей, встретившим свою Джульетту. Спали оковы лет. Душа возжелала настоящей, искренней, всепоглощающей любви.

Аромат волос, вкус губ, податливость гибкого тела Хелен стерли грязь предательства Бетси. Одним поцелуем Хелен вернула ему все, чего лишила жизнь.

Рука Криса нырнула под юбку, скользнула по бедру Хелен, двинулась вверх по нежной коже. Он ласкал Хелен с такой страстью, неистовством, каких никогда не ощущал в себе прежде. В нем словно проснулся человек, находившийся до того в полудреме. Безграничные чувства переполняли душу. Крису хотелось читать стихи, петь романсы и верить, что надежда никогда не покинет любящее сердце.

Хелен была ошеломлена его неожиданным поцелуем. Слишком ошеломлена, чтобы воспротивиться. Она ощущала вкус его жадных губ и сильные уверенные руки, которые искусно ласкали ее тело. В смятении она подчинилась томному, обволакивающему желанию, от которого кружилась голова. Когда Крис оторвался от ее губ, Хелен откинула назад голову, и тут же его рот коснулся ее шеи.

– Ты так прекрасна, – прошептал Крис, чуть отстранившись. – Если бы я был художником, то непременно написал бы твой портрет. Я изобразил бы тебя именно такой, какая ты сейчас. Нежная, страстная… Моя женщина.

– Да, я твоя, Крис. Всегда была и буду. Ты мне веришь?

– Да.

В подтверждение своих слов Хелен приподнялась на цыпочки и снова поцеловала Криса в губы. Второй поцелуй взволновал обоих не меньше первого. Правда, он был не столь порывистым и нетерпеливым, как первый. Хелен целовала Криса неторопливо, медленно, словно пыталась выпить божественный нектар и при этом не проронить ни единой драгоценной капли. Хелен хотела продлить наслаждение. Смаковать его, заставить Криса стонать от удовольствия и желания…

– Хелен…

– Ничего не говори, любимый. Пока… – Хелен продолжала терзать губы Криса сладостными прикосновениями.

– Одно прикосновение твоих губ, – пробормотал Крис, – и моя душа уплывает куда-то в неведомые дали. Туда, где никогда не заходит солнце. Где мир прекрасен и безгрешен. Теперь я понял, что никогда… ни разу в жизни не желал ни одну женщину так сильно, как тебя.

– А как же Бетси? – Хелен прикусила язык, заметив, что напоминание о бывшей любовнице задело Криса.

Он плотно сжал губы, но после минутного молчания все-таки ответил:

– Бетси была моей болезнью. Наваждением. Проклятием. – Каждое слово он произносил с такой силой и твердостью, словно скульптор, высекавший из гранита статую. – Я был слеп, а теперь прозрел. Благодаря тебя, Хелен. Боже, ты плачешь, любимая? – Крис смахнул скатившуюся по ее щеке слезинку.

– Повтори еще раз последнее слово, – прошептала она.

– Любимая…

– Еще.

– Любимая, любимая, любимая! Я готов повторять его всю свою жизнь.

– Тебе надоест, – рассмеялась от счастья Хелен. – Возможно, и я скоро наскучу тебе.

– Пожалуйста, не говори так. Я тебе не разрешаю даже думать об этом. Мы никогда… никогда не расстанемся.

– Ты романтик, вернее сумасшедший.

– И я не хочу избавляться от своего безумия. Если все сумасшедшие такие же счастливые, как я сейчас, то я согласен.

– Согласен? – с улыбкой спросила Хелен, проведя дрожащими пальцами по его лицу.

Крис кивнул.

– Извини. Я, наверное, жутко колючий. Не успел побриться.

– Легкая щетина тебе даже идет. Ты похож на этакого мачо.

– Только не говори, что я напоминаю тебе Марка Картера. Иначе я начну ревновать.

– Нет, дурачок. Я люблю только тебя.

Они по-прежнему стояли в обнимку и смотрели друг другу в глаза.

– Я думал, ты уже улетела.

– А я думала, ты еще не вернулся.

– Я примчался на Гавайи в надежде устроить Бетси сюрприз. Однако это она преподнесла мне сюрприз. Я застал их с Марком…

– Мне жаль… – Хелен вздохнула.

– Ты ведь меня предупреждала, – напомнил он.

– Крис, надеюсь, ты не думаешь, что это я накликала беду? – насторожилась она. – Я лишь…

– Я знаю, что ты желала мне только добра. – Крис коснулся ее губ. – Забавно, но нашим счастьем мы обязаны Миранде.

– Она подавится от собственной злости, если узнает об этом, – усмехнулась Хелен. – По сути дела, она преподнесла мне тебя на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ах вот как! Так, значит, это был женский заговор! – Крис шутливо насупил брови.

– Неужели это правда? Ты здесь…

– Мы здесь, – прервал ее Крис.

– Да. Мы здесь. Одни. Ты и я. Вопреки всем жизненным обстоятельствам. Я должна быть сейчас в Сиднее. Ты – на островах…

– Со мной все ясно. Я застал Бетси с Картером и вернулся в Нью-Йорк. Столкнулся с Мирандой и сдуру согласился прийти на вечеринку, которую она устроила в мою честь в своем особняке…

– Как же ты очутился в студии?

– Бен сказал, что Миранда уволила тебя.

– Вообще-то я даже обрадовалась, – призналась Хелен. – После выставки я лишь в очередной раз убедилась, что занимаюсь в «Сталкере» не своим делом.

Крис решил не вдаваться в подробности и не рассказывать Хелен о своем «разговоре» с Мирандой в библиотеке. Их беседа мало чем напоминала интеллектуальную болтовню книголюбов.

– Я тут же помчался к тебе домой, надеясь застать, но твоя соседка сказала, что ты с двумя чемоданами уехала несколько часов назад. Я был убит. Не знал, кому звонить и куда бежать. Решил сначала заехать в студию…

– Где тебя уже ждала Бетси, – продолжила за него Хелен.

– Она ведь не знала о твоем присутствии, верно?

Хелен кивнула в знак согласия.

– Ты слышала весь наш разговор?

Она снова кивнула.

– Я была в лаборатории, когда услышала чьи-то шаги. Я испугалась, что это Миранда. Конечно, она вряд ли бы вызвала полицию, но я ведь уже официально не работаю в «Сталкере», следовательно, не должна здесь находиться. Миранда попросила меня отдать ей все ключи еще днем. Я спряталась в лаборатории. О том, что за дверью Бетси, я узнала только после твоего прихода. Вы так громко разговаривали.

– Что касается меня, то я бы предпочел вообще с ней не разговаривать. Впрочем, Бетси призналась, что ее тошнит от меня. В кои-то веки наши чувства оказались взаимными, – с усмешкой закончил Крис.

Хелен улыбнулась.

– Кстати, ты послал ее в мужской туалет. Женский – по коридору налево. Я едва не выдала свое присутствие. Пришлось давиться смехом.

– Прости, что причинил тебе такое неудобство, – иронично заметил Крис. – Однако ты так и не ответила, что тебя привело в студию.

– Хотела забрать старые фотографии.

Крис удивленно поднял брови.

– Какие? Мы ведь отобрали лучшие из них для выставки.

– Знаю, но я хотела сохранить как можно больше твоих снимков. На память. Даже самые неудачные фотографии порой дают толчок прекрасным, светлым воспоминаниям, – с грустью закончила она.

– Ты все-таки хочешь перебраться в Австралию?

– Это такой шанс… Но если ты…

– Хелен, речь сейчас не обо мне. Ты и так слишком долго жила моими интересами. Позволь же теперь и мне хоть чем-то пожертвовать ради тебя.

– Ты хочешь сказать… Крис, я даже боюсь произнести вслух…

– Да. Я не отпущу тебя одну. Если ты хочешь поехать в Сидней, то я умоляю тебя взять и меня. Неужели я хуже фотографий. Стану живым напоминанием о былых деньках. – Крис залихватски похлопал себя по груди. – Быть может, я еще на что-нибудь сгожусь и мне тоже найдется теплое местечко под австралийским солнцем.

– Не сомневаюсь. После выставки ты стал настоящим героем. Если бы ты не сбежал тайком, тебя бы точно разорвали на части. Либо восторженные поклонники, либо меценаты и коллекционеры.

– Я спасся бегством, – рассмеялся Крис.

– Кстати, нам и отсюда лучше убраться поскорее, пока нас никто не заметил.

– Ты права. Я ведь теперь тоже здесь не работаю.

– Неужели Миранда уволила и тебя?

– Я ушел сам. Как только узнал, что потерял незаменимую помощницу.

Крис потянул Хелен за руку по направлению к выходу. Однако она протестующе замахала руками и уперлась ногами, словно упрямая ослица.

– В чем дело?

– Мои чемоданы. Их нельзя здесь оставлять.

– Ох уж эти женщины, – вздохнул Крис. – Ради тряпок готовы рисковать жизнью.

– Там вовсе не тряпки, – смущенно ответила Хелен.

– А что?

– Только не смейся и не принимай меня за сумасшедшую. С меня хватило издевок Камиллы.

– Хелен, не томи. Что ты собиралась вывезти с собой на другой континент? Горсть родной земли? Вернее было бы сказать – пару ведер.

Хелен звонко рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не привлечь внимание охранника, дежурившего в противоположном конце этажа.

– Я собрала все свои и твои фотографии и пленки. Удачные и не очень. Старые черно-белые снимки, пожелтевшие от неправильного хранения, и новые цветные.

– Зачем? Решила сохранить для потомков? Или намеревалась прививать в Сиднее американскую культуру? А может быть, собиралась меня шантажировать неудачными снимками?

– Не угадал. Ты ведь сказал, что я твой ангел-хранитель. Правильнее было бы сказать – архивариус. Впрочем, это почти одно и то же. Все гении такие безответственные парни. Разбрасываются шедеврами, словно использованными бумажными салфетками. Должен же кто-то их систематизировать, сделать резервные копии… ну и все в таком духе.

– Хелен, я тебя обожаю, – признался Крис. – В его глазах светилось столь искреннее восхищение, что даже у самого циничного скептика в мире не повернулся бы язык поставить слова Криса под сомнение.

– Я тебя тоже.

– Давай скорее твои чемоданы. Отвезем их ко мне.

– К тебе?

– Конечно. Мы ведь скоро улетаем в Сидней. Тебе незачем снова возвращаться домой. Тем более твои соседки не в меру любопытны.

– О, ты, наверное, имеешь в виду пожилую миссис Мейсон. Она очень одинока.

– Неудивительно, – пробурчал Крис. – К тому же это не повод совать свой нос в чужие дела. Не хочу, чтобы посреди ночи из-за стены раздался ее скрипучий голос: «Не могли бы вы так не шуметь» или «Скрип вашей кровати мешает мне уснуть».

Хелен прыснула от смеха, настолько точно Крису удалось передать голос и интонации сварливой старухи.

– Похоже, у тебя обширные планы на сегодняшнюю ночь, – произнесла с игривой улыбкой Хелен.

Крис озорно подмигнул ей.

– Надеюсь, наши планы совпадают?

– А как же мой самолет?

– Не знаю, как насчет твоего самолета, но наш вылетает не раньше завтрашнего полудня. Да и то только в том случае, если я успею уладить все дела. В перерывах между пунктами нашего плана.

Хелен лукаво улыбнулась Крису и слегка пожала его руку.

– Люблю тебя. Последний поцелуй – и поехали скорее к тебе.

Крис не заставил себя долго упрашивать.