Текст книги "Любовь в элегантном стиле"
Автор книги: Элла Уорнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Я тосковал по тебе. Тосковал весь день.
– Я тоже, Джордж, – хрипловато сказала она, робко коснувшись рукой его обнаженной груди.
– Ты не сплела себе венка из моих лилий.
– Нет, боялась, что они завянут на солнце.
– Я принес тебе коктейль.
Глаза их вели иной диалог. Все хорошо, да? Что-нибудь изменилось? Мы по-прежнему принадлежим друг другу? Это чувство слияния даже усилилось, хотя они целый день и провели порознь.
– Как у тебя прошла встреча с Гейл?
Джордж состроил недовольную гримасу.
– Бесполезно. Теперь все зависит от Рэнди. Слава Богу, он прилетает завтра. Если только мне удастся уговорить его вести себя благоразумно, может, еще удастся спасти их брак.
Он придвинул другой шезлонг и сел рядом, пожирая Элен ненасытным взглядом. Она пригубила коктейль.
– Я высматривал тебя, когда мы проплывали мимо, и вдруг увидел прекрасную фею из сказки, которая завораживала всех чарующей мелодией, – улыбнулся Джордж, глядя ей в глаза. – Огненно-красные волосы и золотисто-желтый купальный костюм, а губы шепчут мое имя.
– Тебе до сих пор не нравятся мои волосы, – обиделась Элен.
Он рассмеялся.
– Я начинаю обожать твои волосы. К ним просто надо привыкнуть. Кроме того, все это – ты.
Элен не вполне поняла смысл произнесенного Джорджем, но его слова явно означали, что он больше не замечает ее недостатков, что все, относящееся к ней, заслуживает его одобрения. Она не знала, так ли это, действительно ли, когда человек влюблен, он не обращает внимания на досадные мелочи, возвышаясь над ними.
– Что сегодня на ужин? – спросила Элен. – Не считая, понятно, меня.
– Гейл хочет познакомиться с тобой. Элен откровенно расхохоталась.
– Ты, разумеется, шутишь! Гейл так же хочет увидеться со мной, как обзавестись мигренью.
– Это ее желание.
Элен наклонилась к нему и взяла ласково за руку.
– Послушай, Джордж. За исключением твоей матери, все остальные женщины, лично знакомые с тобой, готовы меня разорвать, как голодные псы. Что я им плохого сделала? Откуда такая слепая злоба?
– Потому что ты отважна, умна и прекрасна. Им не под силу тягаться с тобой, – не раздумывая, ответил Джордж.
– Ты в самом деле так думаешь?!
Джордж взял у нее из рук стакан с коктейлем, опустил его на песок и притянул Элен к себе.
– Я не думаю, а знаю: ты интеллигентна, жизнерадостна и бесконечно привлекательна. И я по тебе схожу с ума.
Свой дифирамб он подтвердил действиями, осыпав ее градом поцелуев на глазах у всех, кто находился рядом. Его поцелуи возбуждали и обжигали Элен. Не сговариваясь, Джордж и Элен, тесно прижавшись друг к другу, медленно направились к своему бунгало.
Солнце уже спускалось к горизонту, когда Элен поднялась с постели, чтобы готовиться к ужину с Гейл Салливен. Она чувствовала себя заново рожденной и полной веры в свои женские чары после страстных любовных ласк с Джорджем. Вечер ее не пугал. Кровь кипела в жилах, когда она принимала душ. Затем Элен занялась макияжем, чувствуя себя, точно воин перед битвой с врагом. Ей же предстояла встреча с женщиной, которая занимала внимание Джорджа в течение последних двух дней.
Возможно, Гейл Салливен поддалась любопытству и решила посмотреть, что за новая женщина вошла в жизнь Джорджа. Во всяком случае, Элен не считала, что ей протянут оливковую ветвь с предложениями мира и дружбы. Правда, она надеялась, что ошибается, но женская интуиция предупреждала: Гейл не намерена отказываться от своих притязаний к мужчине, который когда-то был ее любовником.
Джордж поспешил в ванную, как только оттуда вернулась Элен. Когда он вышел, Элен, уже одетая, заканчивала делать маникюр. Она покрутилась перед ним, чтобы он полюбовался изяществом ее туалета. Ткань по рисунку напоминала бешеный экспрессионистский вихрь голубой, зеленой и ярко-розовой красок. Костюм облегал тело, как второй кожный покров, а бросающиеся в глаза цветные узоры были с умыслом расположены так, чтобы подчеркивать безупречность женственных форм. Из всех купленных Элен нарядов этот был самым броским, самым сексапильным.
– Нравится? – спросила она.
– Ослепительно! – восхитился Джордж.
– Элегантно?
– Да, но когда это надето на тебе, Элен. У тебя безупречная фигура для такого рискованного наряда, – пошутил он. – Только никогда не приходи в нем в офис. Иначе я не смогу работать.
– Ты будешь смотреть только на меня?
Он засмеялся.
– Я просто лишусь зрения.
Отлично! – думала Элен. Она чувствовала, что сегодня на ужин надо явиться под гром всех орудий. Пусть хищница Гейл Салливен лопнет от ярости, не без злорадства думала Элен. Джорджа тебе больше не видать, голубушка! Он мой!
Элен приятно удивилась, когда увидела, что Джордж предпочел спортивный стиль. В белых, прекрасно сидевших на нем брюках и зеленовато-желтой теннисной рубашке он казался ей еще милее. Чтобы острее чувствовать близость Элен, Джордж крепко держал ее за руку, когда они шли через лужайку к бунгало, где обитала Гейл.
У искушенной Элен не оставалось никаких сомнений, что Гейл сделала все, чтобы одержать победу. Она выплыла к гостям в воздушном белом кисейном платье с открытыми плечами; в таких нарядах когда-то щеголяли пейзанки, обожавшие изобилие ярких лент и кружевных вставок. Их идеал – вечная женственность. Воздушный туалет Гейл подчеркивала пышная грива волос цвета жженого сахара, причесанная с кажущимся беспорядком. Только укладка прядей стоила бедняжке нескольких часов труда, подумала Элен, встречая свирепый взгляд бывшей любовницы Джорджа спокойными и чистыми голубыми глазами.
Сегодня вечером ничто не выведет Элен из себя. Вероятно, в прошлом Джорджа влекло к женщинам утонченным, обладающим аристократической внешностью. Но, несмотря на свой изысканный вкус, Уилард находил Элен не только очаровательной, желанной, но и неотразимой. В душе мисс Уайт была совершенно уверена, что сейчас она – та единственная женщина, которая владеет сердцем Джорджа. Хорошо бы дать понять это самовлюбленной Гейл. К тому же, осознав свое фиаско, женщина со свирепым взглядом решится, может быть, пересмотреть свое отношение к Рэнди. А это как раз то, чего и добивается Джордж.
Джордж был доволен тем, как прошла церемония представления: обе дамы-соперницы держались вполне достойно. К счастью, дорожка, по которой они направились к отелю, оказалась весьма просторной, и все трое могли идти рядом – никому не пришлось уступать. По предложению Джорджа, они зашли в бар «Фламинго», чтобы выпить коктейль перед ужином.
Лучше места не найти, чтобы любоваться закатом, а сегодня вечером он был особенно красивым. Плетенные из камыша кресла с декорированными яркими подушечками на сиденьях были установлены на вращающихся платформах и повертывались в любом направлении. Помещение бара не имело стен. Сделанные из бамбука перила и опоры для крыши с уложенными в несколько слоев листьями пандануса создавали идеальные условия для желающих насладиться чудесной панорамой, открывавшейся перед ними.
Вверху разыгрывалась настоящая феерия: по небу разлилось золотое сияние, затем постепенно возобладал нежно-розовый оттенок и по нему побежали сверкающие разноцветные блики – от серебристых, зеленовато-голубых до палевых. Элен с замирающим сердцем смотрела на небо, отметив, что никогда в жизни не видела такой захватывающей божественной красоты.
Гейл, услышав восторженные слова Элен, сочла возможным уязвить соперницу.
– Для вас, Элен, попасть на тропический остров, по-видимому, исключительное событие, – изрекла она с видом бывалой путешественницы, объехавшей весь свет не один раз и теперь не способной ничему удивляться.
– Да, это так, – невозмутимо ответила Элен, ничуть не смущенная бестактностью Гейл.
– Молодость полна энтузиазма, – снизошла Гейл. – Когда вы поездите столько, сколько я, вы станете воспринимать эту красоту спокойно, даже безразлично.
– Надеюсь, я никогда не утрачу способности удивляться прекрасному, – ответила Элен. – Последние три года я посвятила почти целиком изучению Европы, и для меня это было счастливое, незабываемое время. Но должна признаться: над Тихим океаном и его островами я только пролетала. И вот теперь, к счастью, я увидела этот волшебный мир. – Элен упомянула о своих дальних странствиях, чтобы Гейл знала – она далеко не новичок в путешествиях. И не преминула уколоть этим пресыщенную развлечениями даму. – Этот сказочный остров открыл мне глаза на прелесть совсем нового, полного тайн мира. И, мне кажется, благотворного для всего живого. Человек ощущает себя здесь частицей Природы и таких вечных ценностей, которые он привыкает не замечать в обыденной жизни. В тропиках ты как бы прикасаешься к величию Космоса.
– Вот уж не думала, что вы склонны к философии. – Идеальной формы бровь приподнялась, делая особенно заметной злорадную усмешку. – Что же это за ценности, которые привели вас в такое экстатическое состояние?
– Это очень легко объяснить. К примеру, мужчина и женщина наконец обретают друг друга, вовремя избавившись от постороннего недоброжелательного вмешательства, которое не позволяло им раньше совершить единственно верный жизненный поступок.
В глазах Джорджа промелькнуло радостное выражение; ему нравилось, как умно Элен готовит благоприятную почву для встречи Рэнди. Но Гейл явно пришлись не по вкусу намеки на существование любовных отношений между Элен и Джорджем. Она нервно допила свой коктейль и, не дожидаясь своих спутников, стремительно поднялась с кресла.
– Может быть, пройдем в ресторан?
Элен и Джордж, не возражая, последовали за ней.
Едва они уселись и принялись изучать меню, как неуемная Гейл предприняла новую злобную атаку.
– Элен, какая оригинальная идея – покрасить волосы в красный цвет. Создается впечатление, словно вы пылаете в геенне огненной.
В ответ Элен только рассмеялась.
– Вызывающе ярко, верно? Но Джорджу почему-то нравится, ведь правда, дорогой?
– Да. Возбуждающий, бодрящий цвет, – с воодушевлением подхватил Джордж.
– Между прочим, почти всем женщинам в нашем офисе настолько понравилось это новшество, что они немедленно отправились к моей парикмахерше краситься в такой же цвет, – продолжила Элен, полная решимости не дать Гейл восторжествовать.
Та с ужасом посмотрела на Джорджа.
– Неужели у тебя полный офис сотрудниц с красными волосами, как в индейском вигваме?
– Да, – издевательски улыбаясь, ответил он. – Им всем очень к лицу этот жизнеутверждающий цвет.
Потемневшие от злобы глаза Гейл не предвещали ничего хорошего. У нее вспыхнуло желание любой ценой вбить клин между Элен и Джорджем.
– Как вы находите, Элен, легко работать с Джорджем? – надменно поинтересовалась она.
О нет, напрасно стараешься, коварная баба, думала Элен. Я – больше, чем его помощница в офисе, поэтому будем называть вещи своими именами! Элен с пристрастием посмотрела на свои ярко-розовые ногти, которые, как ни странно, гармонировали с ее волосами, небрежно поиграла пальцами и только тогда ответила на вопрос Гейл, ослепив соперницу торжествующей улыбкой.
– Джордж – несравненный любовник, – заявила она тоном, не допускающим возражений.
Под столом нога Джорджа резко ткнула ее в голень.
Не обращая внимания на сигнал предосторожности. Элен бросила на Джорджа сладострастный взгляд.
– Ведь верно, дорогой?
– Под стать любовнице, – отозвался он в полном отчаянии, поняв, что надежда на примирение между дамами окончательно рухнула. – А теперь, может быть, обратим внимание на меню и сделаем заказ? – предложил Джордж, стремясь хотя бы к временному перемирию.
– О, какая оригинальная мысль! – поддержала Уиларда Элен.
В течение всего ужина она светилась от переполнявшего ее счастья, тогда как снедаемая ревностью Гейл палила из тяжелых орудий, не жалея боеприпасов. Чем более злобными становились выпады Гейл, тем остроумнее и ярче выглядела отповедь Элен. Никогда в жизни она не выступала в подобной роли. Ах, как вкусно! Какое изумительное вино! Восхищаясь тем или иным блюдом, Элен не забывала посылать Джорджу многозначительные любящие взгляды. А бедный Джордж волею судеб оказался между двумя соперницами.
Он мужественно пытался сохранить нейтралитет в разыгравшейся драме. Когда к концу ужина они встали из-за стола, Гейл пришлось смириться с поражением. В молчании они разошлись по своим бунгало.
Однако, когда они оказались наедине, выяснилось, что Элен сказала далеко не все, что хотела.
– Но как ты мог любить такую женщину, Джордж?! Ведь Гейл законченная эгоистка, ее не волнует никто, кроме нее самой.
Лицо Джорджа исказилось от душевной боли.
– Не надо, Элен! Сегодня ты добилась своего. Давай оставим эту тему.
Своей терпимостью он ранил ее прямо в сердце. Да, Джордж мужественно поддерживал Элен перед лицом атаковавшей ее Гейл, но его глубоко скрытая преданность когда-то горячо любимой женщине, сомнений нет, сохранилась. Элен неожиданно поняла, что нельзя одним махом вычеркнуть из жизни человека, с кем долгие годы был связан тесными узами. Общие беды и радости, пережитые когда-то вместе, придавали прошлому своеобразную прочность, оберегая от забвения.
Сегодня вечером Элен выиграла лишь одну битву, но, очень возможно, проиграла масштабную войну из-за нетерпеливого стремления покорить Джорджа. Она должна была великодушно поддерживать его, помогать воплощению замысла, а вместо этого – поставила Джорджа в безнадежное положение, вынудив его защищать Элен от разъяренной Гейл.
– Прости меня, Джордж, – смиренно сказала Элен. – Я не хотела причинить тебе боль.
Он посмотрел на ее страдающее лицо, огорчился из-за собственной резкости и заключил Элен в объятия. Она замерла у него на груди, не владея собой. Элен знала: наступил один из решающих моментов, когда чувства подвергаются испытаниям.
– Я не люблю, когда люди страдают, Элен, – ласково произнес Джордж, нежно поглаживая ее щеку. – И ты. И Гейл. А сейчас она страдает больше.
Чувство вины и желание оправдаться боролись в гордой душе Элен. Разве она больше помогла бы делу, предпринятому Джорджем, если бы оказалась податливой, точно тренировочная груша, а боксировала бы Гейл? И потом, разве этой надменной женщине не требовалась хорошая взбучка, чтобы поставить ее на место, сбить непомерную спесь?! Или это слишком упрощенный подход?
– Ты думаешь, я все делала неправильно? – Элен хотела понять, как Джордж оценивает некорректное, говоря мягко, поведение Гейл.
Он устало вздохнул.
– Нет. Ничего неправильного ты не сделала, Элен. Гейл начала этот неприглядный поединок. Ты же победила ее.
– Но ты бы предпочел, чтобы я этого не делала, – грустно заметила Элен, почувствовав неискренность в его тоне.
– Мы перестаем понимать друг друга, – сказал он с сожалением, резанувшим Элен по сердцу.
Это она заставила его выбирать, а он не хотел этого. Однако Гейл – ступенька вниз, в прошлое. А зачем ему цепляться за прошлое, за то, что вернуть нельзя? Он говорил, что забыл вчерашний день. А вдруг не забыл? Может быть, он пытался его забыть, а этого, увы, еще не произошло и рана кровоточит?
– Тебе все еще причиняет боль то, что было между тобою и Гейл? – спрашивая, Элен хотела прояснить свою собственную роль в жизни Джорджа.
Он приподнял рукой ее подбородок, его взгляд жадно погрузился в ее глаза, словно он стремился забыть все невзгоды.
– Что бы я ни чувствовал, – заверил он, – ты утоляешь все мои печали, когда лежишь в моих объятиях.
– Ты не расположен говорить о своем прошлом?
– А ты бы хотела, Элен, чтобы я рассказал кому-нибудь еще, что соединяет нас с тобой?
– Нет.
– Может, придет день, когда создадутся благоприятные условия, и я расскажу тебе все о Гейл. Но только не сейчас. – Глазами он умолял ее проявить терпение. – Ты можешь не торопить меня?
– Я вынуждена, не так ли? – Элен удивлялась самой себе, неужели она так слепо влюблена, что соглашается на все, о чем просит он?!
Однако, когда губы Джорджа нежно приникли к ее губам, она твердо знала, что не собирается отказываться от будущего с Джорджем. Только с ним!
Они опять любили друг друга… Не так неистово и страстно, как прошедшей ночью. Джордж был необычайно заботлив и ласков. Он как бы стремился к какому-то новому, более возвышенному витку любви. Он изучал ее тело, поклонялся ему, заглядывал в затуманенные глаза Элен, излучая восторг и нежность. Несколько часов спустя он все еще держал ее в тесных объятиях, а она, в благословенной истоме, разлившейся по всему телу, уютно устроилась у него на груди.
Казалось, все было прекрасно, но без особой видимой причины Элен чувствовала, что каким-то образом подвела Джорджа. Хуже всего было сознание собственной беспомощности: она не в силах придумать ничего, что бы могло исправить создавшееся двусмысленное положение. Самолет Рэнди прибыл по расписанию.
Джорджу и Элен сообщили об этом вовремя. Гейл покинула свое бунгало, чтобы известить их о появлении Рэнди. Между делом она сделала Джорджу выговор: он, очевидно, лишился разума, если считает себя непревзойденным специалистом по семейным проблемам. Брак Рэнди и Гейл уже не спасти, и Джорджу следует прежде всего защищать интересы Гейл, когда придется разбираться в юридических хитросплетениях. При непременном условии: Джордж обязан подняться выше затеянной им пошлой интрижки.
Последняя фраза сопровождалась испепеляющим взглядом в сторону Элен, которая лениво растянулась на лежаке, в то время как Джордж старательно натирал ей спину лосьоном от солнечных ожогов.
– Я всегда верой и правдой защищаю твои интересы, Гейл, – спокойно ответил Джордж. – Очень жаль, что ты этого не замечаешь. Если бы ты присоединилась к нам с Рэнди с целью все тщательно обговорить, мы были бы тебе очень признательны.
В ответ Джордж услышал что-то невнятное, вроде: «Не дождаться вам этого никогда!» Сказав это, Гейл удалилась.
Рэнди примчался пять минут спустя. Он выглядел как герой мыльной оперы, роль которого недавно исполнял в телевизионном сериале: красивый, вылощенный, блестящий. Это впечатление усиливали лучистые зеленые глаза с густыми ресницами, капризно изогнутые брови и длинные белокурые волосы, для завершенности образа искусно подкрашенные, как если бы они выгорели на солнце.
– С тебя причитается, Джордж. Ты должен угостить меня выпивкой, – безапелляционно заявил он. – Ты насильно втянул меня в эту безумную авантюру, и первое, что я здесь вижу, – моя жена в соседнем бунгало. Погубленный рай!
– Уверен, что сумею облегчить твое неутешное горе.
– Сделай милость. А я вместо тебя тем временем натру благовонными маслами прекрасное тело этой нимфы. – Рэнди бросил сладострастный взгляд на Элен.
– Осторожно, приятель! Руки прочь, друг мой. Эта леди – моя, – предупредил Джордж таким свирепым голосом, что сластолюбивый красавец был изумлен.
– Ты серьезно?
– Никогда в жизни не был более серьезным.
Рэнди залился радостным хохотом.
– Не удивляюсь, что Гейл рвет и мечет. – Он злорадно потер руки. – Мне это нравится, нравится, очень нравится! Больше никаких вздохов: «Ах, мой старый, верный…» Представь же меня своей сказочной вертихвостке, Джордж!
– Элен – не…
– Старина, так выражается Гейл. Что касается меня, то Элен – прекрасное имя. Элен, я обожаю нас. Зовите меня просто Рэнди, – самозабвенно тараторил герой-любовник, кокетничая зелеными глазами, словно юная красотка.
Джордж уныло вздохнул.
– Я принесу что-нибудь выпить. – Он нежно поцеловал Элен в плечо. – Тебе «Дайкири»?
– Да, будь добр.
Джордж отправился в бар, а Рэнди придвинул к себе свободный лежак и развалился на нем, широко улыбаясь. У Элен поднялось настроение: она откровенно радовалась тому, что Джордж открыто заявил о своих особых правах на нее. Она надеялась, что это не было придуманным розыгрышем для развязного ловеласа Рэнди.
– Почему ваша жена называла Джорджа «мой старый, верный…»? – спросила Элен. Ее встревожило это обращение: оно выглядело как живой отголосок прежних отношений Джорджа и Гейл.
Улыбка Рэнди стала еще шире…
– Гейл была убеждена, что бывший любовник у нее на поводке, как преданная собака: ведь Джордж до сих пор не женился. Все это – плод ее расстроенного воображения. Я рад, что идиллическая сказка оказалась бредом. Но зачем нам говорить о Джордже? Или о том, что когда-то, по глупости, я имел несчастье вступить в брак. Давайте поговорим о вас.
Эту тираду Рэнди произнес гаденьким тоном завзятого покорителя сердец, не знающего поражений, и Элен не могла удержаться от язвительной насмешки.
– Рэнди, партнерши по сцене, возможно, и приходят в экстаз от вашей игры, но я от этого защищена хорошим вкусом.
– На сцене вы бы выглядели чудесно, Элен, – заявил он, ничуть не смущенный ее иронической репликой. – Бросайте Джорджа, идите ко мне, и я устрою вам главную роль в сериале.
– Вы все еще женатый мужчина, – напомнила ему Элен.
– Осталось недолго. Скоро уже я буду свободен как ветер. – Рэнди улегся с ногами на лежак и с наигранным удовольствием вытянул их. – Мне нужна женщина, которая приняла бы меня таким, какой я есть. Так ответьте мне, Элен, – его зеленые глаза красноречиво вопрошали, – разве я требую чего-то невероятного?
– Это зависит от того, много ли у вас черт характера, способных оттолкнуть женщину.
– Вы видите хоть одно?
– А вы находите себя совершенным, без единого пятнышка?
Неугомонный Рэнди, пропустив мимо ушей сказанное Элен, продолжал разглагольствовать; он упивался своим неистощимым добродушием, очаровывавшим сентиментальные сердца телезрителей. До последнего времени он и Гейл играли любовников в бесконечной мыльной опере и имели самый высокий рейтинг у зрителей всей Австралии.
В сериале была показана их настоящая свадьба, получившая восторженные отзывы не очень-то взыскательной публики. Однако ни Гейл, ни Рэнди не ожидали, что супружеские проблемы телегероев вдруг станут реальностью в жизни самих актеров.
Джордж вернулся с напитками. Элен подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Джордж улыбнулся, когда она прижалась к нему, и в его глазах отразились волнующие воспоминания об их недавней интимной близости.
– Завидую вам! – вздыхал Рэнди. – Я, наверное, уговорю какую-нибудь красавицу полинезийку. Как посмотришь на вас двоих, так кровь закипает.
– Ты можешь помириться с женой, Рэнди, и перестанешь завидовать, – посоветовал Джордж.
– Не бывать тому и через миллион лет, – прозвучал категоричный ответ.
Рэнди пил пиво, принесенное Джорджем, с таким видом, будто ему надо было нейтрализовать что-то мерзкое. Затем он посмотрел укоризненным взглядом на человека, который был шафером на его свадьбе.
– Если у тебя это на уме, то забудь. Ничего не выйдет! Я здесь лишь для того, чтобы отдохнуть да немного забыться.
– И то и другое ты, несомненно, найдешь, как обычно для тебя, на дне бутылки, – раздраженный голос Гейл отдавал уксусной кислотой.
Все обернулись и увидели, как она неторопливо шла по лужайке. На ней было крошечное белое бикини, обнажавшее до предела тело женщины, достойной партнерши Рэнди: так же подтянута, выхолена и ослепительна. Длинные волосы завязаны свободным узлом на макушке. Она несла мохнатое полотенце и белое с золотым парео. Гейл одарила присутствующих улыбкой, которая скорее, напоминала смертельный оскал пираньи, бросающейся на добычу.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – возмутился Рэнди, видя, что Гейл положила свое полотенце на лежак Джорджа.
– Присоединяюсь к приятной компании. Джордж сказал, что вы будете мне рады.
– А как же клятвенное обещание улететь с острова Бора-Бора первым же рейсом? – разгневался Рэнди, забыв про свое хваленое добродушие.
Гейл посмотрела на него ненавидящим взглядом.
– Вот ты и улетай, Рэнди. Я прибыла сюда раньше и не позволю тебе испортить мне отпуск.
– Если ты думаешь, что я собираюсь покинуть этот райский уголок в угоду тебе, то придумай что-нибудь поостроумней. Я остаюсь здесь, в своем бунгало, за которое я заплатил, – твердо заявил Рэнди.
– А я остаюсь в моем, – отрезала в пику ему Гейл.
Она села. Рэнди встал.
– Я иду в бар.
Сверкающие глаза Гейл не могли скрыть ее коварного замысла.
– Давайте все пойдем в бар. Утром испытываешь такую жажду, вы согласны?
Супруги Салливен задавали тон: или Гейл поддразнивала Рэнди, находя чудовищные недостатки в его характере, или Рэнди сообщал с дьявольской ухмылкой и убийственным юмором о ее неподдающихся описанию пороках. Шпаги были извлечены из ножен, и Элен про себя решила: это – День тысячи ударов.
Джордж и Элен должны были присутствовать на «поле боя». Они создавали нейтральную зону, где Гейл и Рэнди могли укрыться после очередного кровопролития. Джордж и Элен также являлись покорными слушателями и свидетелями шумной распри, что оценили оба противника. Тем не менее служить буфером – работа изматывающая, и Джордж это ощутил на себе, когда все разошлись по своим бунгало, чтобы отдохнуть. На вечер был назначен еще один раут.
– Знаешь, Элен, идея с высадкой четы Салливен на острове себя не оправдала, – устало сказал Джордж.
– Они вместе, не так ли? – возразила Элен. – И разговаривают друг с другом.
Джордж изумленно посмотрел на нее.
– Ты называешь это «разговаривают»? Они оба безумны!
– Но ни один из них не может оставить другого в покое. И с каких это пор любовь посещает разумных людей?
– Любовь! – возмутился Джордж. – Они ненавидят друг друга.
– Но ведь ненависть – оборотная сторона любви.
Джордж снисходительно посмотрел на нее.
– Ты неисправимый романтик, Элен!
– И такой же реалист, – возразила она.
Тон ее голоса насторожил Джорджа и натолкнул на новые мысли. Он промолчал, когда они смывали песок с ног у крыльца домика, но едва вошли внутрь, обратился к ней с вопросом:
– Что ты задумала, Элен? Поделись со мной.
Страхи и сомнения, мучившие ее прошлой ночью, и без его просьбы требовали выхода.
– Ничего. Я просто огорчена, что ты слишком близко к сердцу принимаешь взаимоотношения Гейл и Рэнди и не способен взглянуть на события объективно.
– А что я должен видеть?
Элен набралась храбрости и сказала все напрямик.
– Я знаю, тебе не понравилась ловушка, которую я устроила Гейл вчера вечером. Но благодаря мне она переключила свое внимание на Рэнди, так как знала, что ты для нее потерян.
– Она давно не сомневается в этом, – сказал Джордж.
– Неужели? И когда ты сломя голову бросался выполнять ее поручения по первому же требованию? И когда проявлял по отношению к ней заботу и даже нежность? – Джорджа смутила откровенная ревность Элен. Он задумался, был ли хоть малейший повод для этого? – Хорошо помню твои слова: Гейл необходимо убедить, что ты для нее недосягаем. Но ты этого не сделал, Джордж. Это сделала я. И какие бы чувства ты к ней ни испытывал, если действительно хочешь восстановления их супружества, то не можешь утверждать, будто я хоть как-то помешала этому.
Обдумывая ее слова, Джордж старался быть крайне осторожным. Элен, долго мучаясь подозрениями, продолжала уличать его в непоследовательности поведения.
– Я спросила Рэнди сегодня утром, почему она называла тебя «старый, верный». По его словам, Гейл считала, что ты у нее на поводке, так как не отважился жениться.
– Рэнди заблуждается, – прозвучал ответ.
– Ни у нее, ни у Рэнди не было ясности. Рэнди не находит себе места от радости, думая, что ты вышел из игры. Кстати, вот это его заблуждение, по-моему, говорит об очень многом.
Джордж хмуро обдумывал сказанное Элен.
– Иногда приходится быть честным до жестокости, – спокойно произнесла она. – Может быть, тебе это не очень нравится, когда дело касается Гейл, но вчера поводок был обрезан, и теперь путь открыт. Рэнди и она могут вернуться друг к другу. Если ты, конечно, добиваешься их примирения, – неуверенно добавила Элен.
– Конечно, добиваюсь. Но судя по сегодняшнему спектаклю, не вижу, как оно может произойти. Поэтому смешно представлять себе дело таким образом, будто я – единственный камень преткновения в их бесконечных конфликтах.
– Не кажется ли тебе, что вся эта каша заварилась из-за того, что они не доверяют друг другу? Ведь Рэнди крутил с партнершами по сцене, а Гейл держала тебя при себе в качестве угрозы неисправимому вертопраху.
– Здесь сам царь Соломон не разберется, – сокрушенно покачал головой Джордж. – Мне ясно одно: вся эта история выходит за пределы здравого смысла.
Как показалось Элен, Джордж болезненно воспринимал ее доводы. Создавалось впечатление, что он не хочет больше слушать ее. Элен совсем запуталась и не могла определить свое место в трагикомедии, происходящей вокруг Джорджа. Все еще больше осложнилось из-за его разочарования в этой затее. Кажется, он уже не верил в успех.
– Что ж, я нахожусь здесь, видимо, лишь для того, чтобы поразвлечь тебя, дать на время забыться, – иронизируя над собой, Элен вспомнила утренние сентенции Рэнди.
Элен вывела наконец Джорджа из прострации: он прекратил мучить себя, анализируя каждое свое слово, каждый шаг.
– Прекрати говорить вздор, Элен! Ты необходима для успеха всего замысла, твоя роль ведущая!
В ее глазах таилась насмешка.
– Какого плана, Джордж? Того, где приходится ублажать тебя тем, чего ты не получаешь от Гейл?
Он возмутился:
– Мои чувства к тебе не имеют никакого отношения к Гейл.
– Я лишь повторила твои слова, сказанные вчера вечером, – безжизненным тоном произнесла Элен.
– Ты неверно истолковала мои слова. Все не так, Элен!
Он приблизился к ней, чтобы заключить ее в объятия. Она не сопротивлялась, но оставила руки у него на груди и больше не шевельнулась.
– А как же все-таки? – спросила Элен, ища в его глазах правду.
Джордж и не пытался уйти от ее прямого вопроса.
– Между черным и белым, Элен, множество оттенков серого, ты это обязана усвоить, дорогая. Согласен, я слишком близко принимаю к сердцу дела Рэнди и Гейл, и это мешает мне видеть их драму в истинном свете, но я твердо знаю: с тобой я не ищу возможности забыться. Я хочу разделенной, взаимной любви, доверия. Нам даровано высокое и прекрасное чувство, и мы должны оберегать его.
Элен воспрянула от этих проникновенных слов. И когда он нежно взял ее лицо в ладони и поцеловал, она не удержалась от самозабвенного, полного страсти, ответного поцелуя…
Я должна доверять своему чувству, мысленно повторяла Элен, обнимая Джорджа и тесно прижимаясь к нему. Такого понимания между нами не могло возникнуть, если бы прошлая любовь все еще тлела в его сердце. Однако же у него начинается смятение в душе всякий раз, когда речь заходит о Гейл.
Элен не в силах была отогнать эту навязчивую мысль в течение всего вечера, который они провели с Рэнди и Гейл. Все было бы чудесно, если бы не бесконечные ссоры между супругами да не грусть Джорджа, уверенного в том, что он не справился с ролью миротворца.
Полная луна заливала бледно-голубым светом побережье, где происходило барбекю, а ансамбль виртуозных полинезийских певцов и танцоров устроил всем настоящий праздник. Страстные, темпераментные мелодии заставили даже Гейл и Рэнди пуститься в пляс, забыв о распрях.
