Текст книги "Час встречи"
Автор книги: Элла Уорнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Элла Уорнер
Час встречи
Нежно поцеловав жену и пообещав вернуться поскорее, Кейн Мертон направился к выходу. Оставшись одна, Кристин поспешила к окну, чтобы еще раз помахать мужу рукой на прощание. Она провожала глазами его машину, пока та не повернула за угол.
Положив руку на заметно округлившийся живот, молодая женщина улыбнулась и отошла от окна. Она взяла со стола последнюю, только что вышедшую книгу Кейна и уютно устроилась в глубоком кресле, намереваясь скоротать время до возвращения мужа за чтением.
Впрочем, для нее это было не первое знакомство с книгой. Она читала все, что выходило из-под пера мужа, который очень ценил ее замечания. Их споры всегда доставляли обоим удовольствие.
И теперь, пробегая глазами текст, Кристин слышала голос Кейна, видела перед собой его лицо, ироничную улыбку, заинтересованный проницательный взгляд. Прервав чтение, она откинулась в кресле и погрузилась в блаженную истому, которая всегда охватывала ее, стоило лишь подумать о муже. Сейчас она с трудом могла представить свою жизнь без Кейна. Тусклое, бесцельное прозябание. Но там, в той жизни, существовала Элизабет, Лиззи – ее сестра-близнец, вторая ее половинка, как она считала тогда.
И если бы Лиззи, как всегда бывало, стоило ей столкнуться, с каким бы то ни было затруднением, не призвала на помощь сестру, Кристин, возможно, никогда не встретила бы Кейна. Нет, это было бы слишком ужасно, содрогнулась она. Наверное, все-таки сама судьба вела их навстречу друг другу.
Кристин не любила вспоминать события двухлетней давности. Но сегодня, помимо ее воли, воспоминания нахлынули на нее и в памяти закрутились, сменяя друг друга, отрывки той истории.
1
С Мертоном покончено! Покончено навсегда! – мстительно думала Кристин Расселл, перечитывая только что завершенную статью. Вне всякого сомнения, Бена Мертона ждет бесславный конец. Пусть он держит в своих руках почти всю прессу Австралии, пусть его слово является законом для самых влиятельных политиков – отвертеться ему не удастся. Цифры и факты неумолимы. В ее статье все сказано предельно ясно – ни убавить, ни прибавить.
Взглянув на заголовок, Кристин довольно улыбнулась: «Преступив черту…» Всемогущий магнат Бен Мертон явно преступил черту дозволенного. До сих пор ему все сходило рук. Он был из тех редких людей, которые буквально излучают обаяние. Что бы он ни вытворял, стоило ему улыбнуться, как все готовы были верить любому его слову.
Достаточно было Бену пошевелить пальцем, и все принадлежавшие ему газеты, радиостанции и телекомпании бросались в бой, вознося одних на вершину славы, других низвергая в пучину позора. Сколько поломанных судеб на счету Бена Мертона! Сколько погубленных репутаций!
И вот теперь ей, молодой журналистке Кристин Расселл, удалось доказать, что все крики о благе народа, об интересах общества были лишь ширмой. На деле все кампании Бена Мертона, приводившие кое-кого к кормилам власти, определялись лишь одним: кто больше заплатит. Факты и цифры были таковы, что Бена, бесспорно, ждала прямая дорога на скамью подсудимых. А здесь, чтобы оправдаться, красивого лица и хорошо подвешенного языка явно было бы мало.
Интересно, подумала Кристин, не попытается ли Кейн Мертон выступить в защиту брата? Кейн был очень популярен. Историк и писатель, автор нескольких талантливых книг и многочисленных эссе, он, кроме того, был еще известным телеобозревателем. Кристин и самой очень нравились его лаконичные, но глубокие и умные аналитические обзоры. Он умел убеждать, не прибегая к дешевым приемам. В его выступлениях поражали обширная эрудиция, безупречная логика и тонкое понимание человеческой души. Однако Кристин сомневалась, что в его силах обелить брата, вырвать того из рук закона, если Кейн предпримет такую попытку.
Нет, с Беном Мертоном покончено! И Кристин испытывала понятную гордость, поскольку в этом была ее заслуга.
Долгие месяцы она проводила свое собственное журналистское расследование грязных махинаций, нити которых вели к Бену Мертону. Сегодня она, наконец, поставила точку. С чувством глубочайшего удовлетворения Кристин скрепила странички, убрала их в ящик письменного стола и для верности заперла его на ключ. С бомбой следует обращаться осторожно!
В работе дома, бесспорно, много преимущества, но есть и недостатки: редактор получит ее материал только завтра утром. Впрочем, она предвидела его восторг – дело пахло скандалом в самых высоких политических кругах. Наверняка он отведет ее статье место на первой полосе.
Это будет, конечно, приятно, но все же главным для нее было другое: преступным деяниям Бена будет положен конец. Типы вроде Бена Мертона плюют на свою страну, заботясь лишь о том, чтобы набить кошелек. Вне всякого сомнения, поднимется жуткий шум и многим из ставленников Мертона придется с позором уйти. Если это случится, значит, ее статья поможет хоть немного очистить властные структуры от коррупционеров…
Было уже около одиннадцати, когда затрезвонил телефон. От поздних звонков Кристин всегда становилось не по себе.
Прежде чем она подняла трубку, инстинкт уже безошибочно подсказал ей, что звонит Элизабет, ее сестра-близнец. И что дело скверное. Очень скверное.
– Кристи… – В трубке послышались отчаянные рыдания.
– Что стряслось, Лиззи?
Сестры с детства были очень близки – так, как могут быть близки только близнецы. Во многих смыслах они и сейчас оставались неразделимым целым.
– С ним все кончено! – Кристин вздрогнула, из трубки словно донеслось эхо ее собственных мыслей. – С ним все кончено, я… я не знаю, что делать!
Кристин показалось, что с головой у нее не все в порядке. Усилием воли она взяла себя в руки. Должно быть, что-то стряслось с мужем Элизабет.
– Дейл?..
– О Господи! Дейл вышвырнет меня на улицу! Заберет детей… Никогда больше не позволит с ними видеться… – Элизабет вновь истерически зарыдала в трубку.
Значит, не Дейл… И не дети… Неужели эта дурочка сбила кого-то на дороге?
– Лиззи! Прекрати! – прикрикнула Кристин, желая привести сестру в чувство. – С кем покончено?
– Ты станешь меня презирать… – всхлипнула Элизабет.
– Чушь собачья! Объясни толком, где ты? Что стряслось?
Напористость Кристин возымела некоторое действие, и Элизабет понемногу стала приходить в чувство. Наконец послышался прерывистый вздох:
– Я… я в мотеле, неподалеку от тебя. Он… называется «Рейнбоу». Мы в двадцать восьмом номере.
Не может быть! Ее благонравная сестричка в мотеле?.. С мужчиной?.. Дейл Бретт и в самом деле будет вне себя. Неверность супруги, – что может быть губительнее для его политической карьеры? Ведь он призывал будущих избирателей ставить как раз на нерушимость семьи, верность, любовь.
– Должно быть, сердечный приступ, – плакала Элизабет. – Мы… мы ссорились, и вдруг он схватился за грудь, упал. Я делала ему искусственное дыхание. Я все перепробовала. Все!
– Давно это произошло?
– Минут пятнадцать… или двадцать назад.
– Ты уверена, что он мертв?
– Ни пульса, ни дыхания… Он скончался мгновенно.
Да, «скорую» вызывать уже поздно. Ну что ж, покойника не оживить, а вот скандала допустить нельзя. Для мертвеца это ровным счетом ничего не значит, но Элизабет может серьезно пострадать, если в горячке наделает глупостей.
– Немедленно уходи оттуда, Лиззи! Иди ко мне! Не стоит ловить такси, пешком безопаснее! Я сама потом отвезу тебя домой.
В трубке снова захлюпало:
– Бесполезно… Кто-то успел нас сфотографировать вдвоем. Меня узнают!.. Может, ты приедешь и… и побудешь со мной, Кристи? Мне одной так страшно!
Сердце Кристин ушло в пятки.
– Он что, был женат?
На ум пришла единственная догадка: жена только что скончавшегося типа наняла частного детектива, желая доказать неверность супруга, и теперь в руки к ней попадут компрометирующие снимки. Если особа мстительна, то разразится скандал: ведь соперница – жена не последнего человека в политике, самого Дейла Бретта.
– Нет. Он был, холост, – прошептала Элизабет.
– Тогда зачем вас снимали?
– Не знаю. Я испугалась, хотела уйти. Он стал высмеивать меня, говорить, что скандала все равно не миновать: не одного, так другого… Не понимаю, что он имел в виду. Произошла безобразная сцена, и… и…
Неужели ловушка? Кто-то задался целью скомпрометировать пуританина Дейла? Или…
Дурное предчувствие снова охватило Кристин. Почему выбрали мотель всего в нескольких кварталах от ее дома, хотя сестра живет в противоположном конце города? Зная Элизабет, можно было не сомневаться, что вопрос о месте тайного свидания решала не она, а ее любовник.
– Кто твой усопший Ромео, Лиззи? – заставила себя спросить Кристин и обнаружила, что голос ее внезапно сел.
– Ты считаешь его негодяем, но он был таким… таким…
– Кто он?
В памяти Кристин сами собой всплыли слова, брошенные Беном Мертоном. «Скандала все равно не миновать, – заявил он, обаятельно улыбаясь, – не одного, так другого»… Элизабет и она похожи друг на друга как две капли воды. У обеих иссиня-черные волосы и ярко-синие глаза, опушенные густыми ресницами. Одно лицо! Их и в жизни трудно различить, а тем более на фотографии.
– Имя! Его имя! Говори сейчас же! – хрипло потребовала Кристин.
– Бен Мертон.
2
– Мертв? – с недоумением переспросил Кейн Мертон.
Вообще-то, у него не было решительно никакого повода сомневаться в словах позвонившего ему журналиста. Джос Травис никогда не гоняется за дешевыми сенсациями. Кейну нередко приходилось сотрудничать с ним, и он был уверен в глубочайшей его порядочности. Сегодняшний звонок – просто дружеский жест. Он хотел заранее предупредить Кейна. Только вот незадача: до Кейна все еще не дошло, что брата больше нет.
– Это случилось в мотеле «Рейнбоу», – сказал Травис деловито и коротко. – Недалеко от вашего дома.
Кейн глубоко вдохнул, пытаясь овладеть собой.
– Да, я знаю это место.
Обычный мотель, каких сотни.
– Он был там с женщиной. Деталей я пока не выяснил, но скажу одно: он не первый, кто загнал свой «мотор» таким образом.
– Так это был сердечный приступ? Совершенно невероятно!.. Бен был помешан на здоровье. Только неделю назад он бежал марафон! Ведь для него всегда было важно оставаться в форме, не терять привлекательности.
– Похоже на то. Хозяин мотеля уже уведомил полицию о случившемся. Я сейчас еду туда. Это сенсация, Кейн! Будьте готовы, сейчас начнутся непрерывные звонки.
Да, несомненно, на него насядут. Всем известно, что Бен – его брат, да и сам он фигура заметная.
– Спасибо, что предупредили меня.
– Чертовски жаль, что приходится сообщать вам столь плохие новости, но уж так случилось.
– Ничего. Еще раз спасибо.
Кейн медленно опустил трубку, силясь осознать услышанное. Телефон почти сразу снова зазвонил, но он решил не отвечать на звонки до тех пор, пока не обдумает все хорошенько. Бен умер. А ведь ему было всего сорок… Самый расцвет жизни.
Кейн помотал головой. В Бене всегда было что-то от сказочного Питера Пэна: неистребимое жизнелюбие, фантастическая способность выходить сухим из воды. На лице его всегда играла ослепительная улыбка, глаза лучились. Нет, умирающим его невозможно было представить. Такой, как он, если и мог умереть, то именно мгновенно. А то, что это случилось, когда он был с женщиной… Кейн скривился. Вопрос в том, что это была за женщина.
Наверняка чья-то добропорядочная супруга, иначе, зачем бы ей встречаться с любовником в мотеле? Бен, к сожалению, никогда не был чистоплотен в связях. На святость брака ему было глубоко наплевать. И Кейн знал это лучше других… Однако случившееся сулило грандиозный скандал, в результате которого многие темные делишки брата могли выйти наружу.
Отец будет в ужасе. А мать Бена наверняка скажет, что для ее отпрыска это самая подходящая кончина: наслаждался до последнего своего вздоха. Четырежды побывав замужем, Лидия до сих пор была окружена толпой воздыхателей.
Однако ни его мать, ни мать Бена, ни их отец не будут убиты горем, подумал Кейн. Скорее – раздосадованы и раздражены. Впрочем, такие эмоции вызывал у них Бен и при жизни.
Тем не менее, угрызения совести начали мучить Кейна. Ему казалось бесчестным сидеть сложа руки, когда ищейки-журналисты всей стаей набросились на добычу. Смерть такого человека, как Бен Мертон, весьма лакомый для них кусочек. Значит, он должен быть там, в мотеле, и попытаться хоть как-то усмирить репортеров. Во имя памяти брата.
Может, ему удастся сделать что-то и для той неведомой женщины. Ведь никто, даже самый страшный грешник, не заслужил, чтобы его публично раздевали догола.
Снова зазвонил телефон. Кейн предоставил ему заливаться пронзительной трелью, а сам решительно вышел из кабинета, где готовился к завтрашнему выступлению на телевидении. Впрочем, он почти все успел. Остальное вполне может и подождать. Сегодняшний вечер он посвятит брату. Должен же, хоть кто-нибудь позаботиться о Бене. Кроме него, этого сделать больше некому.
Было уже около полуночи, когда Кейн наконец пробился через толпу у входа в мотель. Повсюду стояли полицейские машины, фургоны телевизионщиков, сновали репортеры и фотографы. Торчали тут и зеваки, привлеченные необычной суетой на улице. Кейн направился прямиком к заградительному кордону возле входа в мотель. Представившись офицеру полиции, он незамедлительно был пропущен внутрь.
Следующие десять минут пролетели, как в тумане. Он осознал лишь, что Бена и вправду больше нет. Жизнь покинула его тело, такое сильное и ловкое прежде. Но вот санитары взялись за носилки, и Кейну пришлось проследить за тем, чтобы они смогли беспрепятственно покинуть здание, не став мишенью для назойливых репортеров.
Женщину уже увели в соседнюю комнату. Офицер полиции поинтересовался, не хочет ли Кейн услышать ее официальное заявление. Незнакомку вот-вот должны были допросить. Горя желанием узнать горькую правду как можно скорее, он торопливо согласился.
Когда он увидел женщину, сердце его глухо стукнуло. Элизабет Бретт! Непогрешимая и безупречная супруга политика, ставившего семейные ценности превыше всего, сидела перед ним собственной персоной. Да, Бен покинет этот мир с помпой! Грядущий скандал обещал стать событием.
Его поразило, насколько она была собрана и спокойна. Сидела за столом, безмятежно попивая чай или кофе. Куда естественнее было бы ей рыдать, убиваться. А у нее даже руки не дрожали. Рядом с ней пристроилась женщина в полицейской форме, но, похоже, утешать несчастную не требовалось.
– Мисс Расселл!
Элизабет Бретт взглянула на офицера так, словно он обращался к ней.
– Вы готовы?
Так он действительно к ней обращается? Кейн нахмурился. Уж не думает ли она, что выкрутится, назвавшим чужим именем?
– Да.
В голосе ее прозвучал металл. Она окинула Кейна неприязненным взглядом, словно прикидывая, стоит ли требовать, чтобы его ей представили.
– Это брат покойного, Кейн Мертон, – пояснил полицейский и, указав на женщину, произнес: – Мисс Кристин Расселл.
Кристин Расселл? Кейн слышал о ней. Та самая журналистка, что охотилась за Беном, расследуя его противоправные деяния.
Тут она взглянула Кейну прямо в глаза, и ему показалось, что его пронзили два ярко-синих луча. Он вдруг ощутил себя песчинкой, недостойной внимания этой женщины. Нет, ей явно не требовалось никакой помощи. Испепелив его взглядом, она вновь переключила внимание на офицера полиции и начала спокойно рассказывать о своей последней встрече с Беном.
Кейн опустился на стул. Да, это определенно не Элизабет Бретт. Правда, у нее такие же великолепные иссиня-черные волосы, сумрачным облаком окутывающие плечи. И черты лица те же, разве что чуть более выразительные. И все же было, было различие, но не внешнее, а внутреннее. У этой женщины железный характер, тогда как женственная Элизабет Бретт излучала мягкость и покорность, подобающие супруге Дейла Бретта, окруженной безмятежным покоем и достатком.
Покуда Кристин говорила, Кейн не сводил с нее глаз. Каждое ее слово было словно отлито из металла. Великолепно вылепленные губы ни разу не дрогнули. Он слушал ее речь, совершенно зачарованный холодной и безупречной логикой повествования. Оно было предельно убедительно. О, это был потрясающий спектакль!
Как только ему на ум пришло слово «спектакль», она снова взглянула на него, и язык Кейна мгновенно прилип к гортани. Глаза Кристин Расселл красноречиво обещали растереть его в порошок, если он осмелится подвергнуть сомнению хоть единое ее слово.
И Кейн остался нем, как могила. К тому же он был слишком заинтригован. Единственно, чего ему по-настоящему хотелось, – это глядеть на нее.
Она была одета по-деловому, а не как женщина, собравшаяся на свидание. Правда, тонкий темно-серый свитер дивно обрисовывал округлые груди. Узкая прямая юбка не скрывала длинных точеных ног, показавшихся Кейну необыкновенно сексуальными. Высокая и стройная, она была под стать ему, и в голове у него мелькнуло, что из них вышла бы недурная пара. Возможно, было бы увлекательно завязать отношения с женщиной, полной скрытой внутренней энергии. Стоящее могло бы выйти приключение. Интересно, какова она… ммм… в других ситуациях?
А Кристин продолжала говорить. Сам Бен не смог бы лучше выкрутиться из столь щекотливого положения, а уж по этой части он был непревзойденным мастером! В ее рассказе не было даже намека на интимные отношения с покойным. Стало быть, если скандал и разразится, то лишь политический. Желтая пресса явно останется с носом.
Браво, Кристин Расселл! Ей с блеском удалось скрыть правду, какой бы та ни была. Но Кейн мог бы поклясться: она лгала.
3
Свобода… Кристин блаженно вздохнула. Как приятно избавиться, наконец, от постоянного напряжения, расслабиться!.. Она наслаждалась покоем, царившим здесь, в волшебном красивом местечке на полуострове Кейп-Йорк, в тысячах миль от Мельбурна, где все еще кипели страсти по поводу недавнего скандала. Ее коттедж стоял так, что из окна, затянутого сеткой от насекомых, открывался чарующий вид на море. Казалось, будто тлетворное дыхание цивилизации не коснулось райского уголка.
Разумеется, это была всего лишь иллюзия. Коттедж Кристин располагался на территории обширного туристского комплекса. Правда, курорт великолепно вписывался в окружающий ландшафт. Маленькие домики казались неотъемлемой частью пейзажа. Они ничего не портили. Да это было бы просто грешно в таком дивном уголке, где еще сохранились тропические леса и откуда было чуть ли не рукой подать до Большого Барьерного рифа.
Тут раздавались лишь голоса птиц и зверей. В коттедже не было ни телефона, ни телевизора. Отдыхающие здесь люди нисколько не мешали друг другу, потому что все было предусмотрено так, чтобы пути их практически не пересекались. Покой!.. Сущий рай для Кристин.
Недели, пролетевшие со дня смерти Бена Мертона, совершенно ее вымотали. Слава Богу, все позади! Один Господь знает, что пережила она, заняв место Элизабет в мотеле, давая официальные показания полиции, отдаваясь на растерзание телевизионщикам и журналистам. Кристин полагала, что более чем заслужила благословенное уединение, где не нужно было ни играть, ни притворяться.
Лиззи теперь в полнейшей безопасности. Они обе могут снова жить спокойно. Если фотография, сделанная в мотеле, и могла каким-то образом скомпрометировать сестру, то ею воспользовались бы незамедлительно. Кристин удалось опередить потенциального злодея-фотографа, кем бы он ни был. Опасность миновала. Дейл Бретт никогда не узнает о случившемся. А Бен Мертон мертв и погребен. Аминь!
Кристин никогда не желала ему смерти, однако печалиться о его кончине было выше ее сил. Если честно, то мир стал чище и лучше без этого человека. В Мельбурне все газеты мгновенно запестрели заголовками, кричавшими о происшествии в мотеле, но сама Кристин в этом не приняла ни малейшего участия.
Она не смогла решиться опубликовать статью на следующее утро после его скоропостижной смерти. Ведь это значило бы убить его вторично, что казалось ей жестоким, безнравственным, бессмысленным.
Бен мертв. Но главное даже не в этом. Они с сестрой попали в самую гущу событий, связанных с его смертью. В такой ситуации лучше помалкивать. К тому же публично разоблачать истинную сущность Бена Мертона уже не имело смысла. Ведь его карьера прервалась сама собой, по воле свыше.
Однако, хотя Кристин и не обнародовала известных ей фактов, все же пришлось заговорить о том, чем она занималась. Журналисты потребовали объяснений, зачем ей понадобилось тайно встречаться в тот злополучный вечер с Беном в мотеле. А стоило Кристин произнести лишь несколько слов, как репортеры ринулись по ее следам, и правительству пришлось начать серьезное расследование.
Кристин можно было благополучно забыть о едва не разразившемся скандале, словно о страшном сне. Желаемый результат достигнут. Теперь она могла спокойно наслаждаться свежим воздухом, покоем и окрестными красотами…
Краски заката медленно гасли. Пора было спускаться вниз на ужин. Хотя дорожки тут были хорошо освещены, Кристин предпочитала управиться до темноты отчасти и для того, чтобы успеть полюбоваться предзакатным пейзажем.
Ее коттедж стоял на холме, почти на самой его вершине. Когда она вчера выбрала именно его, портье поинтересовался, не будет ли ее угнетать одиночество. Вспомнив об этом, Кристин улыбнулась и заперла дверь. Полнейшее одиночество – именно этого она и жаждала сейчас.
По пути Кристин волей-неволей пришлось миновать еще один коттедж, находившийся ниже по склону. Вчера еще он пустовал, а теперь дверь его была приоткрыта. Любопытно, кто здесь поселился? Очередной турист или кто-то из обслуги?
Увидев вышедшего из домика мужчину, Кристин осознала, что с безоблачным настроением покончено. Она с первого взгляда узнала его… и едва не споткнулась. Улыбка мигом исчезла с ее лица. Разум отказывался смиряться с тем, что происходящее не сон.
– Добрый вечер, – произнес мужчина, окончательно развеяв сомнения Кристин.
Да, это он, Кейн Мертон, собственной персоной! Родной брат покойного Бена занимал ближайший к ней коттедж.
Кристин не верила в подобные совпадения. По ее спине побежали мурашки, стоило ей вспомнить, с каким видом сидел он напротив нее за столом и как внимательно слушал ее заявление полиции по поводу обстоятельств смерти брата. Тогда он не проронил ни слова, но под его пристальным взглядом она невольно ощущала себя виновной и едва удерживалась от желания начать оправдываться.
Правда, она тогда нашла в себе силы взглянуть ему в глаза с вызовом, словно говоря: «Поостерегись, дружок! Не то подавишься мною, как подавился твой братец!» Между ними тогда словно пробежал электрический ток.
Но он промолчал, не задал ей ни одного вопроса. Тогда… А теперь?
– Добрый вечер, – холодно ответила Кристин, силясь казаться спокойной.
Губы Кейна искривила странная улыбка.
– Помнится, нас представляли друг другу.
Собравшись с духом, она ответила:
– Прекрасно помню.
В глазах мужчины не было и тени веселья, как, впрочем, и в глазах женщины. Они оценивали друг друга, словно собираясь вступить в поединок.
Еще в Мельбурне Кристин пристально следила за каждым словом Кейна Мертона, внимательно читая все, что выходило из-под его пера, и слушая его телевизионные обзоры. Нет, он не только не подверг сомнению ничего из сказанного ею, но и вообще не упомянул о ней. И все же Кристин всем своим существом ощущала исходившую от Кейна угрозу. Вот и сейчас…
На телеэкране он всегда выглядел исключительно элегантным. Ей нравились его мужественное лицо, манера говорить, словно размышляя вслух. Темно-русые, аккуратно подстриженные волосы. А если непокорные пряди падали на лоб, он отбрасывал их характерным движением. Он был очень высок и широкоплеч. Помимо привлекательной внешности, Кейн отличался острым умом.
Никак нынче волк облачился в овечью шкуру, подумала Кристин, окидывая взглядом его выцветшие джинсы и светло-бежевую спортивную фуфайку. Но даже в таком виде на отдыхающего он не был похож. Ее не проведешь! Спокойные серые глаза пристально изучали женщину, словно выискивая слабые места, чтобы незамедлительно нанести удар.
Кристин поежилась, ощутив вдруг, как тонка ее голубая блузка. Для встречи с этим человеком куда больше подошли бы рыцарские доспехи. Ей показалось, что резко похолодало. Плечи тотчас покрылись гусиной кожей.
– Обстоятельства этой нашей встречи куда более благоприятны, – произнес Кейн, как бы выбрасывая белый флаг.
– Меня больше волнует мысль о том, как тесен мир, – ответила Кристин.
Подозрение, что он намеренно явился сюда вслед за ней, усиливалось с каждой секундой. Стало быть, она у него под наблюдением? С какой стати? Вот уж вопрос на миллион долларов.
– Да, мир делается теснее с каждым днем, согласился Кейн. – Не возражаете, если я пройдусь вместе с вами?
Кристин передернула плечами.
– Почему бы нет?
Заторопившись, она стала спускаться по тропинке, но Кейн в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Дальше они пошли бок о бок. Дорожка была достаточно широка, чтобы не касаться друг друга. Кристин старалась держаться подальше от непрошеного попутчика, но все равно ощущала мучительную неловкость. В этом человеке таилась агрессивная мужественность. Ей с такими еще не приходилось сталкиваться. И она занервничала, уловив вдруг угрозу совсем иного характера.
Почему рядом с ним она неожиданно ощутила себя женщиной с головы до пят? Никто, находясь в здравом уме, не рискнул бы сравнить ее с хрупким цветком. Очень высокого для женщины роста, Кристин могла похвалиться крепким и пропорциональным сложением, а длинные ноги ее были необычайно сильными – сказались регулярные занятия гимнастикой. И тем не менее…
– А ваша сестра тоже здесь?
Он спросил о сестре как бы, между прочим – эдакое невинное любопытство, но Кристин мгновенно напряглась. С какой стати он заинтересовался Элизабет. И откуда он вообще знает о ней? Придется соблюдать предельную осторожность.
Кристин взглянула на Кейна с деланным изумлением.
– Почему вы решили, что сестра со мной?
– Ну… близнецы, схожие как две капли воды, обычно бывают очень близки, – пожал плечами Кейн. – Для них естественно льнуть друг к дружке.
Было ли в его словах нечто угрожающее? Или у нее разыгралось воображение? Так или иначе, но мысль о том, будто он подозревает, что сестры тайком поменялись местами тогда, в мотеле, запала ей в голову. Вот только непонятно было, что могло навести его на такое подозрение.
– У сестры муж и трое детей, – сухо доложила Кристин.
Кейн весело ухмыльнулся.
– Стало быть, вы тут в одиночестве?
– Именно к этому я и стремилась, – со значением произнесла Кристин.
– Разумеется, – согласился он, пропуская мимо ушей ее намек. – Ведь вы такая… самодостаточная. Это интригует. Особенно учитывая, что у вас есть сестричка-близнец. А вы старшая или младшая?
Ну почему он упорно гнет свою линию? Почему опять твердит про близнецов?
– А что, это имеет какое-то значение?
– Просто я считал, что первой рождается девочка посильнее.
Кристин без зазрения совести использовала этот шанс для того, чтобы переменить тему.
– Вы сделали такой вывод, исходя из собственного опыта?
Она знала, что Кейн был младшим из братьев. Бен Мертон умер сорока лет от роду. Из публикаций она выяснила, что его известный брат-писатель лет на шесть моложе. Следовательно, ему около тридцати четырех.
В глазах Кейна запрыгали искорки молчаливого одобрения.
– Если вы о нас с Беном, то тут все иначе. Мы ведь с ним оба первенцы. У нас разные матери.
Ах вот как! Они сводные братья.
– Ваш отец овдовел?
– Нет. Разошелся с первой женой.
Это многое объясняло. Воображение Кристин заработало. Наверняка еще в раннем детстве Бен Мертон вел двойную игру, угождая обоим разведенным родителям или стравливая их в зависимости от того, что ему было выгодно. Наверное, тогда он и научился казаться милым и очаровательным, будучи по сути лжецом. А Кейн Мертон в отличие от брата рос, должно быть, любимым и матерью, и отцом, жившими в согласии.
– Вы были очень близки с вашим сводным братом? – спросила Кристин.
Ей во что бы то ни стало хотелось понять, почему он преследует ее. Ведь то, что их встреча не случайна, совершенно очевидно. Что им движет? Любовь к брату? Забота о семейной чести? О добром имени покойного? Но даже если он бросит тень на их с Элизабет репутацию, его цель не будет достигнута. Правда, Кристин вряд ли удастся в таком случае когда-нибудь отмыться дочиста.
– Нет, в полном смысле слова близкими мы не были, – задумчиво ответил Кейн. – Но когда встречались, то общались легко и непринужденно. Бен был таким обаятельным.
Именно этим он всех и брал, цинично подумала Кристин. Как жаль, что сестра не осталась равнодушной к очаровательному проходимцу! Впрочем, она легко могла понять, отчего Элизабет потянуло к этому соблазнителю. После многих лет брака с Дейлом Бреттом, начисто лишенным воображения, в частности и в области любовных утех, Элизабет скорее всего, созрела для совращения, в особенности столь искусного. Кристин всякий раз мысленно чертыхалась, когда Дейл с глубокомысленным видом произносил очередную банальность, вроде того, что в жизни всегда есть место для добродетели.
– Мне будет его недоставать.
Горечь в голосе Кейна поразила Кристин. Значит, у него не только блестящий холодный ум – он человек, способный чувствовать. И еще кое-что пришло ей в голову: похоже, напрасно она слишком прямолинейно воспринимала Бена Мертона.
Этот человек, вне всякого сомнения, был негодяем и совершенно этого не стеснялся, но при этом умудрялся оставаться всеобщим любимцем. Жизнь рядом с ним казалась веселее и ярче. Конечно, честность, порядочность – прекрасные качества, но завороженные неотразимым, ослепительным обаянием Бена, люди порой забывали, что ему эти качества не свойственны совершенно.
– Я сожалею, – невольно вырвалось у Кристин.
Но она тотчас нахмурилась, потому что от этих слов попахивало лицемерием. Вовсе она не сожалела о том, что Бена Мертона не стало, хотя, кажется, готова была искренне соболезновать его брату. В конце концов, какой бы паршивой овцой ни был покойный, он оставался для Кейна близким человеком.
Слегка повернувшись, Кристин поймала на себе пристальный взгляд Кейна. Он что, не верит ей? Или своим ушам? Уставившись прямо перед собой, она продолжала шагать по тропинке, убеждая себя, что, сочувствуя ему, поступает на редкость глупо. Ясно, что этот человек охотится за ней. Какие-то сомнения гложут его, и он не успокоится до тех пор, пока не получит исчерпывающих ответов на все свои вопросы.
Когда они миновали мостик, ведущий к административному центру, Кристин неожиданно поймала себя на том, что уже подумывает, а не дать ли ей деру из этого райского уголка. Ведь на побережье к услугам отдыхающих полно всевозможных отелей, и она сможет насладиться жизнью в любом другом месте. А если Кейн Мертон потащится за ней и туда, его злой умысел можно будет считать доказанным.
