Текст книги "Победить «крокодилов»"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

13

В течении нескольких недель люди переезжали из лагеря в лагерь, собирали, клеймили и готовили животных, и сегодня был большой день. Этим утром должен прийти поезд, на который погрузят все стадо. Отсюда животные поедут до побережья, а потом пароходом в Индонезию. Сама подготовка этого процесса показывала как много он значит для такой фермы, как Санвил.

Лорна объявила в школе выходной, и теперь вместе, с детьми наблюдала за этой впечатляющей сценой.

Ралф стоял высоко за ограждением, присматривая за всем происходящим. У него была рация для того, чтобы постоянно поддерживать связь с главным пастухом. Чарли сидел на специально установленном стуле у склада, ведя записи погрузки.

В стаде были огромные рыжие бычки, их копыта поднимали в воздух клубы красной пыли. Они переходили по платформам, сопровождаемые всадниками, вооруженными палками с электрошоком и пластиковыми дубинками. Специально обученные собаки зорко следили, чтобы никто не отбился отстала. И люди, и собаки действовали слаженно и умело.

Мычание стада, крики людей, лай собак – это вавилонское столпотворение, сопровождаемое непрерывным гулом, казалось горожанке воплощением провинциальной жизни: ее опасностей, ее жизнелюбия, ее перемен. И эта радость, жар, пыль и значительность всего происходящего затмевали все то, что раньше знала Лорна.

Жизнь в городе казалась ей теперь не настоящей, будто люди там играли в игрушки, окружив себя производственными предприятиями и потеряв связь с природой. В городе были другие ценности, непонятные для людей, живущих на этой земле. И неожиданно Лорна поняла, почему эти люди держат свой мир закрытым от горожан. Между ними была такая большая разница! Она понимала это сейчас. Она видела и чувствовала это и уже точно знала, что больше никогда не сможет ощущать себя своей в городе.

За четыре месяца, что она провела в Санвилле, ей ни разу не было скучно. Здесь было так много интересного, столькому можно было научиться. К тому же Ралф так неразрывно связан со своей фермой, что их невозможно представить отдельно друг от друга. Лорне казалось, что эта связь передалась и ей. Как бы то ни было, она не сомневалась, что действительно сможет прожить остаток своей жизни здесь… с ним.

Вопрос был в том, хочет ли он этого?

Сегодня он был похож на короля, пользующегося непререкаемым авторитетом. Но он не был диктатором, ведомым только жаждой власти или собственным эго. Он просто был тем человеком, который видит, что должно быть сделано, и делает это. Который берет на себя всю ответственность и не увиливает от работы. И этим он заслужил любовь и уважение своих работников. Неудивительно, что все они считают Санвилл самым замечательным местом на Земле.

Эти люди инстинктивно доверяли Ралфу.

И она тоже, в ту ночь, когда он спас ее от Бартона. Она поверила ему больше, чем самой себе, за все это время ни разу не была разочарована. Теперь Ралф тоже учился доверять ей, ведь когда они забыли о предохранении, она убедила его, что он может не опасаться последствий. Но пока еще Лорна не была уверена в том, что она значит для Стьюарта больше, чем просто женщина, к которой он испытывает физическое влечение. Ралф стремился получить сексуальное удовлетворение, проводя с ней каждую ночь, и совсем не хотел задумываться о будущем.

– Я умираю от голода, – сказал Джерико. – Пора обедать. Давайте найдем что-нибудь съестное.

– Джерико, нам не обязательно идти домой, – сказала Айви тем покровительственным тоном, каким обычно разговаривала с мальчиками. – Наши мамы сегодня помогают Тому готовить еду для всех мужчин. Я думаю, что для сегодняшнего пикника уже все приготовлено.

Его лицо озарилось.

– Да, точно. Мы можем там что-нибудь стащить.

– Я не имела в виду… – Айви осеклась на полуслове.

Но у Джерико уже только пятки сверкали, и Айви побежала догонять его.

Эрик замер и взглянул на Лорну.

– Джерико схлопочет по ушам от Тома, если не будет осторожен.

Главный повар Том не очень хорошо относился к тому, чтобы кто-нибудь без разрешения брал то, что он готовил. В армии он привык к строгому учету. Лорна обернулась.

– Я думаю, что нам лучше держаться подальше от Тома и идти обедать домой. Или ты останешься здесь, а я принесу тебе сандвичи?

– Нет, спасибо. Мне хочется пить. У меня весь рот в пыли.

– Мне тоже.

Когда они начали спускаться к рельсам, Ралф повернулся в их сторону. Он внимательно следил за каждым движением Лорны, и ей стало понятно, что все это время он постоянно ощущал ее присутствие, несмотря на то что пытался сконцентрироваться на своей работе.

– Обед! – прокричала Лорна, показывая на дом.

Ралф кивнул головой и помахал им, быстро переключив свое внимание туда, где это было необходимо. Достаточно было одного взгляда, подтверждающего тесную связь между ними, и у Лорны стало легко на душе. Она улыбнулась Эрику, довольная тем, что тот не заметил этого проявление близости с его отцом.

– Я думаю, что твоего отца и остальных мужчин кто-нибудь накормит.

– Том им всем разнес еду. Сегодня весь день они едят, как придется, зато вечером будет грандиозный пир, – глаза его светились в предвкушении. – Это всегда великая ночь, Лорна.

– Это великий день.

Она засмеялась и почувствовала на себе оценивающий взгляд.

– Тебе действительно здесь нравится?

– Да.

– Это из-за папы?

– И из-за него тоже, – искренне ответила она. – Я думаю, что твой отец – великий человек.

– Он выглядит счастливым с тобой, – последовал серьезный вывод, а потом печальный комментарий. – С мамой он не был счастлив.

– Мне очень жаль, что так получилось, – вздохнула Лорна.

– Это случилось потому, что она не была счастлива здесь, как и ты сначала, – проницательно сказал он.

– Люди меняются.

– Да. Папа мне сказал, что раньше ты была совсем другая. Да, наверное, так оно и есть. Я рад, что ты приехала в Санвилл, Лорна.

– Я тоже рада.

– Ты собираешься остаться здесь?

– Да, до тех пор, пока твой отец мне разрешит.

Мальчик удовлетворенно кивнул головой:

– Я думаю, что отец оставит тебя. Если он счастлив с кем-то, он всегда пытается оставить этого человека на ферме.

Очень простое решение для Эрика, но не такое простое для Лорны. Как бы то ни было, мальчик принял ее в свою жизнь с открытым сердцем. Сравнивая ее с матерью, он отдавал предпочтение Лорне. Чувствовал ли он, насколько близки были их отношения с Ралфом, или просто оказывал ей должное гостеприимство? Во всяком случае, он относился к ней намного лучше, чем к Эллис Ландсир, которая не прилетала вот уже два месяца с того прерванного визита.

Когда Лорна и Эрик вошли на кухню, сперва основательно отмывшись от пыли и грязи, Шарлотта стряпала огромный бисквитный пирог. Пока они готовили себе еду и напитки, Эрик рассказывал тете о том, как проходит погрузка скота. Шарлотта редко разговаривала с Лорной. Она не была откровенно груба, но Лорна осознавала, что изменений в ее отношении к ней не предвидится. Оно по-прежнему было холодным и враждебным. С тех пор, как они с Ралфом стали любовниками, ярлык «городская женщина» был просто изменен на «распущенная городская женщина».

– Лорна, пойдем обратно, – сказал насытившийся Эрик и обратился к своей тете. – Она не хочет ничего пропускать.

– Конечно, это ведь в новинку для нее, – саркастически заметила Шарлотта, всем своим видом показывая, как ее раздражает интерес Лорны к делам на станции.

Намерение девушки не конфликтовать с теткой Ралфа неожиданно куда-то испарилось. Обычно Лорна пропускала подобные комментарии мимо ушей, считая, что только время заставит эту женщину изменить свое мнение. Но сегодня она хотела оспорить приговор, вынесенный ей Шарлоттой.

– Эрик, ты иди, – сказала Лорна с невозмутимым видом. – А мне перед выходом нужно сделать еще кое-что.

– Хорошо, – ответил мальчик. – Только не задерживайся.

– Не буду.

Лорна подождала, пока он ушел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора, и тихо спросила:

– Скажи, Шарлотта, почему ты хочешь, чтобы я уехала? Что я не так делаю?

Пожилая женщина перестала посыпать пирог кокосовой стружкой и взглянула на нее с неприязнью:

– Ты опутала своими сладкими сетями и Ралфа, и Эрика, а когда тебе это надоест, им будет очень больно.

– Я не думаю, что мне когда-нибудь это надоест.

Шарлотта хмыкнула:

– Секс не может заменить все, как бы хорош он ни был.

– Да, но он и не должен ничего заменять. Мне нравится здесь, Шарлотта.

– Это старая история. То же самое было и с Рейчел.

– Но она не любила Ралфа, – сказала Лорна с уверенностью.

– Вы, горожане, влюбляетесь и расходитесь так часто, что суды не успевают справляться с работой.

– Я не имею в виду только физическое влечение, Шарлотта. Я люблю Ралфа как человека. Человека честного и внушающего доверие, человека сильного, независимого и очень заботливого. Для меня он не просто король – скотовод, для меня он – король среди людей, превосходящий своими качествами всех, кого я знаю. Я понимаю, что эта земля и её заботы являются неотъемлемой частью его жизни, но именно это меня и привлекает.

Сначала Шарлотта хотела что-то ответить, но вдруг передумала. Ее поразило, с какой убедительной страстностью говорила Лорна.

Грустная ирония прозвучала в голосе девушки, когда она добавила:

– Я никогда не буду той, что скажет «достаточно», Шарлотта. Это может сказать только Ралф… Если захочет.

Тишина. Никаких слов, только изумленный взгляд пожилой женщины.

Лорна развернулась и вышла из кухни, не зная, какой эффект произвели ее слова. Возможно, она напрасно все это высказала сейчас, и только время сможет расставить все на свои места. Никому не под силу заглянуть в ее сердце и увидеть правду.

Много позже, когда весь скот был уже погружен и поезд ушел, а все на ферме разошлись, чтобы привести себя в порядок к предстоящему празднеству, голод Лорны по любимому мужчине привел ее прямо к нему в ванную, где на полную мощность был включен душ и валил пар.

Ралф не слышал, как она вошла. Через запотевшую стеклянную дверь душа Лорна видела его спину, его голову, подставленную под горячие струи воды, его пальцы, намыливающие волосы. Лорна уже принимала душ, но она не могла ждать, пока Ралф закончит. Девушка сняла с себя одежду, открыла дверь и зашла к нему. Ее руки заскользили по его бокам вперед, спустились вниз по упругому животу, продолжая более интимные ласки… Ралф стоял неподвижно, затаив дыхание и сосредоточившись на ощущениях, которые вызывали в нем ее нежные прикосновения. Лорна чувствовала под своими пальцами его мужскую силу, которая все больше росла и крепла. Ей хотелось как можно скорее обладать этим мужчиной. Она поцеловала его спину и промурлыкала:

– Сегодня ты был просто замечателен, когда контролировал всю эту бурную деятельность.

Ралф наконец выдохнул и улыбнулся:

– Так, значит, это – моя награда?

Девушка улыбнулась ему в ответ сквозь струйки воды:

– Я следила за тобой и ждала столько часов.

– Дней, недель, месяцев, лет, – он быстро подхватил ее и поставил перед собой. Ралфу страстно хотелось овладеть ею сейчас же, но сначала он поцеловал ее, и этот долгий поцелуй заставил их обоих забыть обо всем на свете. Но Лорна жаждала большего, она хотела получить все, что только он мог ей дать. Она изгибалась и прижималась к нему, изнемогая от желания, и он с неистовой силой вонзился в нее, подчиняя это гибкое тело бешеному ритму страсти. Вода струилась по их сплетенным телам, его руки сжимали ее ягодицы. С какой-то безумной радостью Лорна ощущала, как неистовая, обжигающая сила внутри нее неумолимо нарастает, мощными рывками поднимая ее на самый пик наслаждения. Она оказалась там одновременно со своим возлюбленным. И крепко обнявшись, они разделили этот миг высочайшего блаженства.

– Кто и прекрасен, так это ты, Лорна, – прошептал Ралф, страстно целуя ее.

Постепенно спустившись из рая, она прикоснулась к его лицу и сказала:

– Мне бы хотелось, чтобы ты всегда так думал, Ралф.

– Как я могу думать иначе? – ответил он, и его взгляд, казалось, проник ей в самую душу. – Ты – самое лучшее, что когда-либо случалось со мной, Лорна.

Тогда люби меня, попросила она про себя. Люби меня и никогда не позволяй мне уйти.

Но он ничего не сказал, а поставил ее на ноги и смыл все следы их страсти, а потом вытер их обоих. И за все то время, пока они были вместе, он так и не произнес тех слов, которые Лорна так жаждала услышать. Гнетущая тоска продолжала пульсировать внутри нее.

14

Праздник был в самом разгаре, даже самые неумеренные аппетиты были удовлетворены. Люди отдыхали, шутили, смеялись, радуясь, что работы уже закончены и без особенных происшествий. Ралфу очень нравились такие вечера, когда все семейства фермы собирались вместе. Совместная работа крепко объединила их и стала важной частью их жизни, такой же естественной, как и дыхание.

Понимала ли Лорна, насколько серьезно это было?

Затрагивало ли это ее душу, или ее интерес к происходящему вокруг был поверхностным?

Ралф надеялся, что он знает ответ. Они ужинали вместе с Эбом и Лиззи, старшим пастухом и его женой, которая, казалась, подружилась с Лорной. Ралф смотрел на жизнерадостное лицо любимой, пока она делилась с Лиззи своими впечатлениями за день. Не было никакого сомнения – что-то ее волновало.

Это было то, что привело ее к нему в душ. Он не знал точно, что именно. То, что было таким же стремительным и первобытным, как и секс между ними, и он чувствовал, что когда Лорна уходит от него, она несет это в себе. Странное чувство овладело им, когда сегодня Лорна заключила его в объятия. Ее желание было настолько сильным, что он даже на миг испугался, что не сможет ответить на него с той же мощью.

Он был благодарен, что судьба свела их вместе. Она предлагала и давала ему все самые лучшие ощущения, которые только можно себе представить в отношениях между мужчиной и женщиной, как в общении, так и в сексе. Не слишком ли легко он к этому относится? Наверное, он должен придавать этому больше значения, думал Ралф. Хотел ли он, чтобы Лорна осталась с ним навсегда? Да, это уже не вызывало у него сомнения.

– Привет, Лорна – это был Гэри Рансом, новичок, выполнявший черновую работу при подготовке праздника. Он широко улыбнулся. – Сегодня ты попробовала вкус пыли.

– Да, точно, – засмеялась девушка.

– Мы погрузили всех животных, ни одному не причинив вреда, – горделиво сказал парень.

– Я думаю, что все мужчины были невероятно смелыми и умными, – восхищенно ответила Лорна.

– Просто выполняли свою работу – скромничал Гэри, но Ралф видел, что все юноши выглядели явно довольными собой и ходили с важным видом.

– Мы еще сделаем из тебя настоящую провинциалку, Лорна, – сказал Эб, поддразнивая стремление девушки стать хорошей наездницей.

– Это будет величайший момент в моей жизни, – ответила она, озарив Ралфа мягким сиянием своих темных глаз.

Его сердце екнуло. Она действительно так думает? Или она просто умеет говорить нужные слова в нужное время, чтобы сделать людям приятно?

Ралф пытался подавить надежду, родившуюся в его душе. Просто все это было новым для нее, новым и непривычным, на безопасном расстоянии от неприятных ассоциаций, связанных с Шепардом.

Но она была счастлива здесь. Он не мог ошибаться в этом. Была счастлива с ним и со всеми остальными, кроме Шарлотты, которая все еще относилась к ней с предубеждением. Правда, сегодня вечером чуть меньше, чем обычно.

Дети, особенно Эрик, прониклись доверием к Лорне. Она была самой лучшей гувернанткой, которую они могли бы найти. И судя по ее словам, она не заигрывала с ними. На станции не было ни одного мужчины, которому бы Лорна не нравилась. И ни одной женщины,

У нее был замечательный талант легко находить общий язык со всеми. А Рейчел… Рейчел просто поворачивалась ко всем спиной, ожидая к себе особого уважения, как к жене начальника. Уважения, которого она никогда не пыталась заслужить.

Но Рейчел никогда и не старалась прижиться здесь, никогда не пыталась даже попробовать, ни ради себя, ни ради него, ни ради их сына. Лорна, наоборот, уже прижилась здесь. Но была ли это инстинктивная реакция хамелеона, который, избегая нападений на себя, приспосабливается к окружающей среде, или ее естественный образ жизни – Ралф не был уверен.

– Лорна, – подбежал Эрик. – Пошли скорей. Том уже вынимает вторую партию картошки и овощей. Ты и так уже пропустила первую.

Девушка поднялась со скамейки:

– Извините, я пойду посмотрю,

Эрик взял Лорну за руку, и они пошли, о чем-то весело разговаривая. Ралф глядел им вслед. Было очень приятно снова видеть сына таким естественным, и за это он был благодарен своей возлюбленной.

Лиззи встала и начала собирать тарелки:

– Кто-нибудь хочет добавки?

– Мне еще немного печеного картофеля, дорогая, – ответил Эб, – с гарниром.

– А тебе, Ралф?

Он замахал руками:

– Нет, нет. Я оставлю место для сладкого. Спасибо.

Лиззи развернулась, перед уходом многозначительно посмотрев на своего мужа. Эб с важным видом прочистил горло. Обычно это означало, что предстоит щекотливый разговор. Ралф удивленно поднял брови, приглашая своего старшего пастуха к беседе. Как всегда, тот не торопился переходить к сути дела, а начал издалека:

– Думаю, Ралф, ты заметил, что Лорна сильно изменилась в лучшую сторону, – начал он.

– Да, заметил, Эб, – согласился он.

– Ребята считают, что она – то, что надо. Ты же знаешь, для нее они готовы сделать все, что угодно.

– Я рад, что они так думают.

Эб помедлил некоторое время.

– Детям с ней хорошо.

– Да.

– И женщинам тоже. Они думают, что, хоть она и выросла в городе, сердце у нее на месте.

Ралф кивнул. Ему не надо было говорить, что у Лорны доброе сердце. Она была более чем щедра в своей заботе о других, очень внимательна и тактична. А для него она была единственной женщиной, которую он не мог себе позволить потерять.

И не просто из-за секса. Она была удивительной. Женщиной, которая подходила ему как мужчине во всех отношениях. Возможно, с момента их первой встречи в Сиднее, его инстинкты частенько брали верх над разумом. Чувства, которые она пробуждала в нем, почти всегда были окрашены физическим влечением. Но и раньше, задолго до того, как она оказалась в его постели, Ралфа многое в ней привлекало: ее интеллигентность, вежливость, смелость и бодрость духа.

Все это он сознавал уже давно, но прятал в глубине души, оградив себя стеной из-за неуверенности в ее решении. Ему очень хотелось надеяться, что сейчас все опасения можно оставить в стороне.

Будет счастлива стать провинциалкой, это реальность или сон?

– Скоро начнутся скачки, – сказал Эб, вторгаясь в мысли Ралфа.

– Это хорошая разрядка для мужчин.

– Да. Есть парочка новых лошадей. Думаю, у них есть шансы на победу.

– Ты бы их подготовил.

– Я все сделаю, не переживай. Подумай лучше о Лорне.

Ралф нахмурился:

– При чем тут Лорна?

Эб Хадсон посмотрел ему прямо в глаза:

– Лорна ведь поедет вместе с нами?

– Конечно.

– Ну, ты знаешь, эти женские разговоры, – многозначительно сказал Эб.

– Что ты имеешь в виду, Эб? – прямо спросил Ралф, не любя намеков.

Тот состроил извиняющуюся гримасу:

– Мне просто не хочется, чтобы кто-нибудь причинил вред Лорне. Лиззи считает, что Эллис Ландсир будет охотиться за ней. Эллис может казаться паинькой, но жена говорит, что она очень хорошо умеет вонзать ножи, причем делает это по-предательски. Думаю, ты должен быть осмотрительней.

Эллис! Мысль об этой особе так и подбросила Ралфа на месте. В его памяти сразу начала всплывать, цепочка неприятных воспоминаний.

– Рейчел часто говорила об этом, но я никогда не видел этого сам, – сказал он, жалея о том, что вовремя не придал значения предостережениям своей бывшей жены, принимая их за нервный бред. Но жена Эба была самой здравомыслящей женщиной из всех, кого знал Ралф. И он не мог пропускать ее мнение мимо ушей.

– Лиззи говорит, что мужчины часто бывают слепы в таких случаях, – продолжал Эб, принимая слова своей жены как непоколебимую истину. – Как бы Эллис не причинила Лорне вреда, Ралф.

Вот о чем Рейчел его всегда предупреждала. Это казалось таким странным, когда он видел Эллис, но было опасно заблуждаться на ее счет. Особенно когда после смерти Рейчел Эллис стала проявлять к нему явный интерес. Возможно, Эллис думает, что Лорна перечеркивает ее шансы на замужество, которого хотела бы и Шарлотта… эти вопросы насчет последнего визита Эллис… да что там творится за его спиной?

Эрик повез Лорну кататься… неожиданная симпатия между ними… Эллис внезапно улетает. Тайны… как он их не любит. Но его отношения с Лорной значили для него слишком много, чтобы позволить Эллис чем-нибудь их испортить.

– Благодарю за предупреждение, Эб.

– Надеюсь, что я говорил не впустую.

– Своевременное предупреждение всегда кстати. Передай мою благодарность Лиззи.

Две женщины возвращались обратно. Ралфа закрутил вихрь эмоций, когда он увидел направляющуюся к нему Лорну, такую прекрасную и такую беззащитную, что ему на память пришло воспоминание о том, как уязвимо она выглядела в ту ночь, когда он спас ее от Шепарда. Он не хотел, чтобы кто-нибудь причинил ей боль. Никогда больше.