Текст книги "Уроки колдовства"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Но… но этого не может быть!!!

– Почему не может? – Златко хоть и выглядел не менее удивленным, но встал на защиту подруги. – Ты же не думаешь, что город – это только камни и дерево?

– Я как-то никогда не воспринимала слова о душе, духе города настолько буквально, – покачала головой гаргулья. – Это ж надо…

– А нашей Иве вообще везет на воплощения городов, – хмыкнул Грым. – Златослава, теперь вот сам Стонхэрм.

– Действительно, – пробормотала травница. Перед внутренним взором мгновенно всплыла темная комната, немного приоткрытая дверь, мужская рука на женской талии, золото несравненных волос.

– Спасибо, милая.

Рука незнакомки скользит вверх по плечу мужчины.

– Я же обещала: я буду защищать твой род, Милорад.

И строгий голос в голове: «Так, молодые люди, что это вы тут делаете?! Взяли то, за чем пришли? Так, марш отсюда!»

– Интересно, почему?! – мигом заинтересовалась Дэй.

– Наверное, потому что Ива у нас и сама не совсем человек, – пока травница летала в облаках, ответил за нее Златко.

– Думаешь именно поэтому?

– А у тебя есть какое-нибудь другое объяснение?

– Ну все-таки дух города, его человеческое воплощение – это не совсем то же самое, что дух природы.

– Не думаю, что есть принципиальная разница, – покачал золотыми кудрями Синекрылый. – Ведь мамочке нашей Ивы папочка ее тоже не в абы каком облике являлся. Если они смогли сделать Иву, то вид он должен иметь очень даже человеческий.

– Эй, хватит уже похождения моей мамочки обсуждать! – возмутилась травница.

– А мы не похождения твоей мамочки обсуждаем, – показал ей язык Бэррин, – а твое происхождение. Впрочем, это одно и то же, – тут же проказливо улыбнулся он. – В любом случае, – парень повернулся к гаргулье, – у меня нет других объяснений.

– Почему же он все-таки помог этой девушке… Каи? – Дэй уже задалась другим вопросом.

– Потому что любит все необычное и непохожее, – процитировала Ива. – А еще мне кажется… что Каи суждена более заметная роль в жизни. Она действительно талантлива. – Знахарка кинула взгляд на странную, мало для чего пригодную вазочку. – Мне кажется, емубыло жалко, что такой талант пропадет.

– А не думаете ли вы, что это очень цинично – убивать одного человека ради таланта другого? – Гаргулья даже прищурилась, рассматривая друзей.

Тролль невозмутимо пожал плечами: он как-то на редкость спокойно относился к смерти. Калли молчал и говорить однозначно не собирался.

– А ты думаешь, что у духа города должны быть человечная логика и человеческая мораль? – дернул плечом Златко.

– Но… все же убийство… – Гаргулья сама не знала, что хотела услышать в ответ на свой вопрос.

Ива желала сказать, что Дир, возможно, и заслужил своей участи. Слишком легко сдался, не смог отстоять их нормальное будущее, ни разу не вступился за жену, даже не поинтересовался, что с Каи происходит. Поставил ее в безвыходное положение и наслаждался этим, обвиняя во всех своих бедах и не стараясь выполнить данное перед свадьбой обещание. Да, с какой-то стороны он сам виноват в том, что с ним произошло. Ведь за убийство наказывают, а почему никто не отвечает за загубленные мечты и надежды? Иногда это даже страшнее. В одном случае убивают тело, в другом – душу. Но Ива промолчала. Ей не хотелось это обсуждать. Некоторых вещей лучше вообще не касаться.

– Какая теперь разница? Выбор Города сделан, и мы может только принять его, – вместо этого произнесла травница.

Друзья поняли ее нежелание говорить на эту тему.

– Златко, а Златко? – позвал Калли, явно жаждая применить свое дипломатическое искусство.

– Что? – оторвался от каких-то своих дум тот.

– А вот ты всегда, как только мы влипаем в историю, под конец выводишь какую-нибудь хитромудрую истину.

– Скажешь тоже, – смутился Синекрылый.

– Выводишь, выводишь, – поддержал эльфа Грым.

Девушки согласно хмыкнули.

– Сейчас, как ты считаешь, какой можно вывод для себя сделать? Ну, из этой всей истории?

Все задумались.

– Что надо быть осторожнее со своими желаниями? – предположила гаргулья.

– Нет. Что надо иметь смелость принимать исполнение своих желаний, – произнес Златко. Веско, как он это умел делать.

– Думаешь? – тем не менее усомнилась гаргулья.

Синекрылый угукнул и кивнул. Тогда Дэй немного помолчала, но потом все же не выдержала:

– Как вы думаете, теперь Каи будет счастлива? Сегодня, очевидно, был ее день вопросов.

– Он сказал, что у нее все будет хорошо…

Так и вышло. Каи вновь засела за гончарный круг. Ее пальцы опять касались глины. Воображение придумывало все новые и новые формы, расцветки и композиции. А душа пела. И как-то все встало на круги своя. Посуду Каи стали покупать. Вазочки вошли в моду, возможно, сначала во многом благодаря шумихе, которая еще какое-то время стояла вокруг смерти Дира. Да и маги все же захаживали к ней, словно не до конца веря в историю с болезнью, а может, просто потому что женщина-гончар – это действительно необычно. Как бы там ни было, это позволило Каи стать на ноги, а дальше дела пошли очень даже неплохо. Ее приняли в гильдию. Да и как-то сразу у нее начало находиться время на близнецов, а родители перестали ее пилить: теперь только на ней держалось их благосостояние.

Но более всего при следующей встрече Иву поразило то, как сияли глаза девушки. У нее было любимое дело, и большего ей было и не надо. Немного удачи разве что. А удача – читай благословение одного фиолетововолосого типа, изображение которого частенько появлялось на глиняных шедеврах Каи, – у нее была.

– Слушай, а почему тип за стойкой был так странно одет?

– Ну путаюсь я в стилях, путаюсь!..

Часть вторая
ЗИМНИЕ СТРАХИ

Это просто лунный свет,

Никакой защиты нет,

В сердце – пламенный рубец,

Ты уже мертвец.

«Мельница». Мертвец

– Вот тебе!

В тролля полетел здоровенный огненный шар, а за ним сразу же два «ледяных копья» – справа и слева. Грым ловко поставил защиту от огня и, спасаясь от магии воды, кувырком ушел назад. «Копья» столкнулись друг с другом, во все стороны полетела ледяная крошка. Несколько острых осколков задели-таки воина. Он зарычал и послал в бой свой фирменный «каменный вихрь» – заклинание довольно высокого уровня, внешне похожее на воронку торнадо, в которую попало с полсотни увесистых булыжников.

Его противница заливисто захохотала и выпустила из рук «порыв ветра». Заклятия столкнулись друг с другом – и воздух содрогнулся от всплеска магии. А в чародейку уже неслись «каменные кулаки» в количестве восьми штук. Девушка прыгнула вверх, явно используя магию воздуха, позволяющую ей не только столь высоко подскочить, но и на пару мгновений дольше, чем было бы возможно без колдовства, зависнуть над землей. «Кулаки» пронеслись под юной волшебницей. А к троллю устремились пять или шесть «снежков» (простейшее заклинание водной стихии). Грым создал высокий невесомый «щит» в человеческий рост. Магия воды бесславно разбилась об него.

Златко подошел к «полю сражения» и с улыбкой понаблюдал за ходом битвы. Кто бы мог подумать… еще полгода назад Ива была совсем мирной девочкой… а теперь вы только посмотрите, чем не боевой маг? По разумению профессионалов повзрослее – даже учащихся старших курсов – все это баловство, конечно, но на дорогах против простейшей нежити и всяких монстров очень даже сойдет. Синекрылый усмехнулся, глядя, как с пальцев девушки срываются молнии уровня не меньше третьего, а Грым уходит кувырком и швыряет в нее «огненным молотом». Ха! А у травницы неплохая водяная стена получается! Почти как у Калли.

– Как тебе эта красота? – толкнула его в бок гаргулья, с блаженной улыбкой любующаяся вместе с эльфом боевыми действиями. – Неплохо, да?

Бэррин сдержанно кивнул, только удивился вслух, что это не она, Дэй, с Грымом показательные бои устраивает.

– Да ну, надоело, – на редкость фальшиво ответила крылато-каменное создание. А у самой же глаза так и блестели от желания поучаствовать в захватывающем сражении. Калли тоже посверкивал очами, а в уголках губ таилась довольная улыбка.

– А что это они сцепились? Просто так или не подели что-то?

Эльф повел плечами.

– Тренируются, – пропел он своим дивным голосом, словно сам себе не веря.

– И давно? – продолжал допытываться Златко.

– Да уж прилично, – откликнулась Дэй, от души радуясь воздушной подножке, что подруга поставила противнику.

Тот зарычал, мигом вскочил, и Ива еле успела, взвизгнув, увернуться от роя «огненных бабочек».

– Да-а, Владигоровы занятия не прошли даром, – с легким оттенком зависти произнес Синекрылый, глядя, как лихо девушка пробегает по невидимым ступенькам, поднимаясь на добрую сажень над землей.

Сверху особенно удачно вышел столь несвойственный ей «каменный кулак». Грым хоть и увернулся, но по плечу его задело. Вон как злится…

С тех пор как учитель знахарки вернулся и немного разгреб дела, Ива почти все свободное время проводила в занятиях боевой магией. Владигор очень обеспокоился периодичностью, с какой его любимая ученица попадает в различного рода переделки. Частенько на этих занятиях присутствовали и ее друзья, но Иве преподаватель все равно уделял больше времени. Оно и понятно: кроме того, что она была его официальной подопечной, боевая магия, равно как и прочие военные искусства, давались ей намного труднее, чем всем остальным учащимся. И вот вам результат – Грыма она пусть еще и не уложила на лопатки, но справляется пока очень и очень неплохо. Златко невольно злорадно ухмыльнулся – а нечего было выпендриваться…

– Эй, ребята, кончайте этот балаган! Новости есть! – натешившись зрелищем, крикнул Синекрылый.

Соперники мигом остановили боевые действия и одинаково вопросительно уставились на Златко. Очевидно, драка уже надоела им обоим. Не было в их противоборстве того запала, что появлялся, когда тролль схватывался с гаргульей.

Дэй и Калли, не скрываясь, застонали вслух: очевидно, они поспорили по поводу исхода поединка. Бэррин погрозил им кулаком и позвал всех в дом. Тоже понятно: холод собачий. Хоть и красиво.

Наконец-то наступил второй месяц зимы – снежень, и весь Стонхэрм укутался в пышные белые одежды. Которые, кстати говоря, ему необыкновенно шли (Ива при этой мысли невольно представляла фиолетововолосого красавца, вертящегося перед ледяным зеркалом какого-нибудь канала и пытающегося рассмотреть снежно-белые обновки). Однако мороз стоял соответствующий, так что любоваться красотами любимого города было гораздо приятнее из окна.

Да, все-таки зима – это особенная пора. Все вокруг белым-бело. Перемещаться по этой красоте приходится короткими перебежками, – такой холод. Зато как доберешься до дома, засядешь в гостиной на диване или в кресле под теплым пледом, да еще… О, Ива! Какая же ты молодец! Только у тебя такой вкусный глинтвейн получается…

Златко оглядел друзей как любящий отец своих красавиц дочерей. Ребята разбрелись по комнате. Дэй вообще висела вниз головой на любимой балке. Калли уселся прямо на стол. Что за любовь к сидению на столах? Вечно он то на парте сидит, то еще куда залезет. Грым с Ивой – на диване. Тролль, разумеется, развалился во весь рост и всю ширину своего необъятного тела, а знахарка притулилась рядом. Нет, вы только посмотрите на эту сладкую парочку! И не скажешь, что не более получаса назад устраивали тут показательные выступления боевых магов. Сам Златко, закинув ногу на ногу, уселся в кресло.

У каждого в лапе была зажата кружка глинтвейна, что на скорую руку приготовила травница. Синекрылый всегда поражался, как это чудо может практически из ничего и в самые короткие сроки делать такие вещи, на которые у остальных членов их развеселой команды даже фантазии не хватит.

Друзья выглядели столь уютно, что Златко невольно залюбовался. Потрескивали сухие дрова в камине. За окном вновь начался практически не прекращающийся вот уже несколько дней снегопад. Эх, жаль Щапу Владигор забрал. Не хватает этой забавной зверушки. Синекрылый как наяву представил себе, как шуш прыгает по спинке дивана, пытаясь определиться, у кого на этот раз он хочет на плече или животе полежать. Обычно выбор падал на тролля: он большой.

– Так что за новости, Златко? – прервал сладкие грезы Бэррина Калли.

– Ах да… Вы в курсе вообще, что скоро каникулы?

– Еще бы! – фыркнул Грым. – Задолбала эта учеба!

Остальные вразнобой закивали, то ли отвечая на вопрос, то ли соглашаясь с троллем. Второе – скорее.

– Так вот, моя новость, может, и не новость, но подумать на эту тему стоит. После каникул будет практика. Причем обычно происходит так: никто из преподавателей с дорогими ученичками возиться не хочет, и обычно предлагают пройти практику там же, где каникулы проводишь. То бишь можно домой завеяться на целый месяц, начиная с Зимних праздников и даже раньше. Вы где будете на каникулах?

– Я – тут, – пожала плечами знахарка. – За месяц даже до дома не добраться, не то что обернуться туда-обратно, не говоря уже о возможности отдохнуть.

– Та же гоблиня, – отозвалась сверху гаргулья. – Добраться и даже вернуться, если потратиться на телепорты, я успею, но дома только день и проведу. Жалко месяц выбрасывать на дорогу.

– А я даже не подозреваю, где мои сейчас, – проворчал Грым. – К родным смысла не вижу подаваться, я там лет семь не был и желанием не горю. А наша ватага сейчас невесть где мотается. Я о них уже месяца три ничего не слышал.

– А ты, Калли? – позвал Златко уплывшего куда-то мыслями Светлого. – Ты же до своих телепортами за три дня доскачешь.

– Доскачу, – качнул локонами тот. – Только пошли они… – он помолчал, видимо, борясь со своей эстетствующей натурой, но не выдержал и продолжил: – В задницу.

Все с удивлением воззрились на эльфа. Обычно подобных выражений он не допускал, да и обеспокоила друзей та печальная горечь, что прозвучала в дивном голосе Светлого. Но спрашивать не стали. Все знали, что вопросов Калли не любил. И не считал нужным на них отвечать, коли они ему не нравились. Захотел бы рассказать – не молчал бы.

– Тогда… – Синекрылый оттянул на себя внимание, – у меня есть предложение.

Все с интересом повернулись к Златко. Тот традиционно выдержал паузу:

– Поехали ко мне.

– То есть, как к тебе? В родовой замок, что ли? – уточнила гаргулья.

– Ага, – грустно подтвердил наследник древнего рода. Он оглядел несколько растерянных друзей. – Поехали. Все равно ведь делать тут нечего. Еще и припахать могут к какой-нибудь общественно полезной работе. А у нас дома всегда толпа народу собирается. Братья с друзьями понаедут. Скучно не будет.

– А родители не станут возражать? – продолжала допытываться Дэй.

– А что родители? Они давно жаждут с вами познакомиться. Мама просто извелась уже, так ей хочется посмотреть на… – тут Златко запнулся, явно подбирая другое слово вместо того, что подумалось, – нашу компанию, – наконец определился он.

– Ну, тады я «за». – Тролль вообще редко долго думал. – Весело будет. Думаю, и пожрать тоже найдется чего, так, а, Златко?

– Можешь не сомневаться, – фыркнул тот. – У мамы по этому поводу пунктик: она вечно боится, что кто-нибудь голодным останется, поэтому еды будет столько, что взвоете.

– О! Это мне подходит, – заржал Грым. – Ну а ты, ушастый?

Калли привычно передернул плечами в ответ на прозвище.

– Я поеду с удовольствием.

Синекрылый удовлетворенно кивнул и вопросительно посмотрел на девушек.

– Я не знаю, – покачала головой Ива. – Надо у Владигора спросить, какие у него планы на мою практику. Он вообще мастак мне дела придумывать.

Все печально вздохнули: от Владигоровой активности доставалось всем.

– Ты все-таки попроси. Может, еще повезет, хорошо?

Знахарка кивнула, а Бэррин повернул голову к гаргулье:

– Дэй?

– Я поеду. Все равно делать больше нечего, – ответила та, качаясь на своей балке.

Вопреки ожиданиям травницы Владигор пришел от идеи в восторг.

– О! А я все думал, куда тебя деть на практику!

Ива даже обиделась от такого пренебрежения.

– Я что тебе уже надоела?!!

Учитель посмотрел на нее как на ненормальную.

– Ты чего злишься, девочка моя? Мне просто будет не до тебя. Куча дел. Да и… – чародей хитро ей подмигнул, – у меня тоже есть личная жизнь.

Знахарка захлопала ресницами.

– Да?! – Потом аж подалась вперед от любопытства. – И она, личная жизнь твоя, приезжает? И поэтому ты меня спроваживаешь?

Волшебник оглядел жаждущую подробностей мордочку ученицы и ехидно усмехнулся:

– Так я тебе и сказал. О, идея! Щапа! Вылезай, паразит!

Шуш осторожно выглянул из-за тумбочки. Он давно там сидел, боясь гнева хозяина за что-то разбитое.

– Да вылезай уже, не бойся, не злюсь я.

Щапа какое-то время оценивал обстановку, потом, видно, решил рискнуть и прыгнул Иве на руки. Надо отметить, что зверек тоже скучал. Обычно, стоило травнице появиться в дверях, как он тут же залезал к ней на руки, требуя свою законную порцию ласки.

Вот и сейчас он снова восседал на коленях у девушки, настороженно оглядываясь на хозяина. Видать, то, что этот маленький вредина разбил, было весьма-а ценным.

– Вот какое дело, Щап, – не обращая внимания на выходку малыша, произнес Владигор, – я буду занят, а Ива едет на каникулы к Златко в гости. Хочешь составить ей компанию?

Ива посадила шуша на середину стола, предлагая самому выбрать. Зверек рванулся сначала к чародею, потом остановился, подумал, направился к знахарке, но вновь застопорился на середине. Завертелся волчком, помотал мордочкой из стороны в сторону, умоляюще глядя на людей. Но те сохраняли невозмутимые лица. Шуш скорчил рассерженную мордочку, даже задней лапкой топнул для пущего эффекта. Потом попрыгал на месте. Наверное, от жестокости выбора.

– Щап, ты подумай, чего ты больше хочешь, – сжалился наконец Владигор. Присел перед столом и пояснил: – Я не смогу тобой много заниматься. А с ребятами тебе будет весело. Поедешь, мир посмотришь. Ты же любишь путешествовать, Щапа.

Шуш очень внимательно посмотрел на хозяина, видно, выискивая на его лице признаки ехидства. Ничего не нашел, вновь задумался, потом покивал головой, оглянулся на Иву и ответил:

– А-э-у. – При этом мордочка у него стала довольная-предовольная.

– Ну вот и решили, – удовлетворенно улыбнулся волшебник. – А чтобы ты не скучала…

О да, активность Владигора – поистине катастрофа. Ива подумала, слава богам, что ей никогда не попадался такой деятельный враг.

Традиционно каникулы начинались за седмицу до Зимних праздников. Владигор даже подсуетился, и их компанию отпустили на пару дней раньше. Выехали в первое же утро.

Погода была просто прелесть. Солнышко светило ярко-ярко. И не беда, что не греет. Зато с ним веселее. Ребята, верхом и с горой вещей, направились на Площадь Магов. Она располагалась совсем рядом с Академией. Но получила свое название вовсе не поэтому, а из-за того, что на ней были установлены шесть постоянных телепортов, самые сильные и надежные в этой части земли. Вели они в различные крупные города этого мира. В конечных пунктах назначения тоже были телепорты в другие местности. Так что, поскакав немного таким вот путем, можно было запросто за пару дней преодолеть половину обитаемых земель.

Кроме быстроты перемещения, телепорты имели еще ряд неоспоримых достоинств. И главное из них – постоянные телепорты были в достаточной степени надежны и безопасны. По крайней мере, безопаснее обычных дорог, кишащих разбойниками, монстрами и нежитью. Однако при всем при том подобный способ перемещения имел и свои недостатки. Главный заключался в его дороговизне. Немногие могли позволить себе слишком часто им пользоваться. Хотя, если путь предполагался долгий, здравомыслящие люди предпочитали потратиться. Во-вторых, телепорты не переносили больших тяжестей и объемных грузов. Для отправки большой партии товара требовалось активизировать телепорт очень много раз, а это слишком большие деньги. В-третьих, как ни надежны были телепорты, оставался весьма весомый шанс рассыпаться на миллиарды маленьких частичек и никогда уже не собраться. В-четвертых, в зависимости от дня, месяца, времени года, звезд, порой даже погоды и сотни других факторов пропускная способность, точность и безопасность телепортов менялась. Ну и, в-пятых, вели они не во все города, даже не охватывали все направления, к тому же очередь иногда была значительная.

Однако магов пропускали всегда без оной. И не только из-за солидарности членов гильдии. На телепортацию чародеев требовалось во много раз меньше сил и времени.

Вот и сейчас ребята попали на площадки телепортов без промедлений.

– Спешивайтесь!

– Возьмите коней под узды!

Маги подмигнули компании, и в следующее мгновение голубоватое сияние окутало все вокруг, и лучшая пятерка факультета Земли вывалилась в Елице, ближайшем к замку Златко городе с телепортом.

– Отходите, отходите! – закричал пока еще невидимый чародей из тех, что обеспечивали телепортацию с этой стороны.

Друзья вспомнили основное правило такого мгновенного перемещения – тут же сходить с площадки, на которую перебросило. Кстати говоря, легче всего всю эту процедуру переносили лошади. Другие животные, люди и прочие расы нервничали и тряслись значительно больше, что только мешало магии. Вот и сейчас шуш трусливо дрожал у Ивы за пазухой.

В отличие от Стонхэрма в Елице пункты мгновенного перемещения размещались прямо в здании. Такое странное решение объяснялось более холодным климатом. Все-таки на север ехали, не в жаркие страны бока греть.

Перекинувшись с коллегами парой фраз-новостей, дружная компания вывела лошадей на улицу. По общему согласию в городе задерживаться не стали. Златко и так разве что не подпрыгивал от нетерпения.

Выехав за стены – к слову сказать, очень высокие и крепкие (сказывалась близость Гор Пред Вечными Снегами с их ледяными великанами, йети и прочей дрянью), – все, кроме опять же Бэррина, не смогли удержать восхищенный вздох. Перед ними насколько хватает глаз раскинулась снежная равнина. Белый цвет – до самого горизонта. Картинка должна была бы по идее наводить тоску, однако почему-то восхищала.

– Нам куда? – Вот не умел Грым долго наслаждаться прекрасным, если, конечно, это прекрасное не носит юбку. И вопрос его был вполне закономерен: от ворот крепости вели сразу две дороги.

– Туда, – махнул в сторону одной из них Златко.

– Налево, – заржал тролль, – это мы всегда пожалуйста.

Остальные тоже ухмыльнулись и тронули коней.

– Златко, а нам сколько еще добираться? – Ива вертелась в седле, пытаясь устроить поудобнее меховые части одежды – вынужденная мера, когда едешь на север, знахарке, как уроженке Восточных Лесов, привычная, если бы не пришлось садиться на коня.

– Как повезет, – пожал плечами задумавшийся явно о чем-то другом Бэррин. – Если погода не изменится, то дня три. А если, не дай боги, начнется вьюга… Придется ее где-нибудь пересидеть.

– Тут такие сильные вьюги? – поинтересовался Калли. Ему, кстати, было легче всего – эльфы, что с них возьмешь? По идее они снега-то и в глаза не видели в своих Светлых Лесах, а вот – подишь ты! – все им нипочем.

– Ужасные просто, – пробормотал Синекрылый, – особенно на этом участке дороги. Телепорт – штука, конечно, удобная, только нас занесло уж очень далеко на север. Два дня пути – и климат помягче будет, без перепадов, по крайней мере. Около нашего замка лесов очень много, они удерживают и метели, и морозы. Но до земель Бэрринов еще надо доехать.

– А поближе телепорта нет? – для порядка спросила Дэй.

– Есть. – Златко раздраженно повел бровями. – И дорога не в пример лучше.

– Так чего же мы туда не направились? – удивилась гаргулья.

Эльф едва заметно усмехнулся. Ива с недоумением воззрилась на него.

– Калли, скажи уж, – еще более нервно махнул рукой в перчатке Бэррин. – Я же вижу, что тебе так и не терпится разгласить данные эльфийской разведки.

Разумеется, никто не собирался разглашать информацию эльфийской разведки. Эту историю знали все, кто более или менее интересовался положением дел в стране.

– Телепорт находится в Скворе Подбережном, – не стал отпираться Светлый. – А это владения семьи Ллетов, с которыми Бэррины не в ладах.

– Наши западные соседи, – проскрипел зубами Златко. – Все беды – только от них! А Сквор Подбережный раньше Бэрринам принадлежал, – помолчав, продолжил он. – Мой прадед там телепорт устанавливал.

– Тогда и отбили Сквор, – кивнул Калли. – До этого город принадлежал Ллетам.

– Три поколения! – выплюнул Синекрылый. – Но основали его наши люди!..

Он, очевидно, еще хотел что-то сказать, но Ива решила срочно вмешаться:

– А города во владениях твоей семьи есть?

– Города никому не принадлежат, Ива, – поправил ее эльф.

– Указ Короля Всех Людей, по крайней мере, в этой стране его еще соблюдают, – поддержал Златко, потом хитро прищурился и выдал: – Но есть города, которые находятся под влиянием нашей семьи.

Все рассмеялись. Такое случалось сплошь и рядом. Очень малое количество городов было действительно свободными. Обычно прежний лорд считался чем-то вроде мэра, но не управляющего, то есть вникающего во все мелочи, а как бы номинального, однако при этом он обладал реальной властью. К тому же города частенько находились в окружении земель того же лорда, так что волей-неволей сильно зависели от него. Не говоря уже о том, что очень большая часть зданий, а порой и различного рода предприятий принадлежала ему же. Поэтому частенько даже в разговорах города признавались чьей-то собственностью, хотя формально и не имели хозяина.

– Так почему там не поставить телепорт? – удивилась Ива.

– Эх, все не так просто, – вздохнул Бэррин. – Мой дед попал в немилость к тогдашнему королю, и вот результат – запрет на телепорты близ замка. Должно быть не менее двух дней пути.

– Да, – посочувствовала знахарка, – тяжело, оказывается, быть дворянином.

– И надолго такой запрет? – вопросила гаргулья.

– Еще на пару веков. – Златко немного помолчал.

Друзья уже давно научились угадывать, за какой паузой последует продолжение, и сейчас терпеливо ждали. Синекрылый и на этот раз не разочаровал их.

– Мой старший брат сейчас пробует добиться отмены этого запрета.

– Который из старших? – поинтересовалась Ива.

Синекрылый был третьим сыном в семье. Всего же сыновей было пять. Дочерей у четы Бэрринов не было.

– Эрил.

– Эрил – это который менестрель?

При таком количестве братьев у их товарища друзья постоянно путались в именах, а ведь была еще и другая родня, в том числе и кузены, которых Златко тоже называл по имени и нередко без пояснений, кто они и кем ему приходятся.

– Это который военный, – ехидно поправил гаргулью Синекрылый. Брат Златко – как теперь выяснилось, Эрил Бэррин – выбрал традиционную для своего рода стезю военного и вот уже с десяток лет пробивал себе дорогу к генералитету, нельзя сказать, что очень быстро, но и не без успеха. – Кстати, он тоже приедет на праздники, заодно можно будет уточнить, как у него дела и на этом поприще.

– А вот скажи, Златко, – медленно начал Калли, всматриваясь куда-то вдаль; ребята даже не посмотрели в ту сторону: Светлый со своим эльфийским зрением умывал всех четверых, вместе взятых, – в твоей семье используют иглистых дракончиков?

– А кто их не использует? – пожал плечами тот.

Иглистые дракончики были размером с кошку и больше походили на морских коньков с крылышками, чем на настоящих драконов, которые никакими родственниками им не являлись. В последние несколько веков именно их использовали все уважающие себя более-менее денежные люди и нелюди для передачи сообщений. Двигались эти забавные зверушки с невероятной скоростью, что делало почту еще и надежной: поймать такие верткие создания было задачей практически невыполнимой. Кроме того, иглистым дракончикам не нужен был точный адрес – достаточно примерного расположения объекта. Сложность и одновременно преимущество этих вестников заключались в том, что отправителю необходимо было лично знать получателя: каким-то образом дракоши считывали данный образ и могли безошибочно распознать его среди других существ.

Вот и в данный момент нечто, сначала казавшееся невразумительной точкой на горизонте, выросло до размеров самого что ни на есть настоящего иглистого дракончика. Подлетев, существо с самым деловым видом принялось рассматривать Златко. Ребята, в свою очередь, внимательно разглядывали это смешное чудо. Ну точно морской конек с крошечными бешено работающими крылышками. Существо зависло напротив лица оторопевшего от такого нахальства Бэррина и почему-то недовольно морщилось. Потом оглянулось на всех остальных, на миг словно задумалось и, наконец, подлетело поближе, позволяя снять со своей длинной шеи висевший на веревочке свиток. Златко на секунду замешкался, на что дракоша негодующе фыркнул. На этот звук из-за пазухи Ивиной куртки, где он прятался от мороза, выполз Щапа. Иглистый покосился на него желтым глазом, но состроил независимую мордочку. Синекрылый в конце концов сообразил, что от него требуется, снял с дракоши свиток и сунул в тонкие когтистые лапки лепешку. Существо сразу подобрело, даже подлетело к Щапе, позволив знахарке чуть ближе рассмотреть сей дивный аналог курьера. Оба зверька что-то пофыркали, потом дракончик, на прощание, махнув шипастым хвостом, умчался вдаль, в мгновение ока превратившись в нечеткую точку, которая вскоре и вовсе исчезла, и горизонт вновь стал девственно чистым.

– Ну что там, Синекрылый? – поинтересовался Грым, пока остальные приходили в себя от встречи с этим забавным зверьком, а Щапа по новой закапывался Иве под куртку. Пусть и встречались иглистые дракончики часто, но каждый из друзей, кроме, пожалуй, Калли, видел таковых до этого лишь на расстоянии – в руки они давались, только если им был заказ на доставку почты.

Бэррин только отмахнулся, чуть ли не носом уткнувшись в письмо. Потом поднял голову и одарил всех сияющей улыбкой. Такой сияющей, что куда там снежной долине под ярким полуденным солнцем.

– Эрил тоже едет домой. Завтра будет в трактире «Золотистое яблоко», куда мы прибудем уже к вечеру. Просил дождаться. Кстати, этот трактир находится на постоялом дворе, где мы и остановимся на ночь.

Ехать по ровной, как стол, бесконечной снежной равнине было скучно. Даже истории Златко, коих он знал великое множество, приелись. Так что уже довольно долго друзья покачивались в седлах в полнейшей тишине, не считая, конечно, скрипа снега, позвякивания сбруи и редкого перефыркивания лошадей. Потом Дэй не выдержала, вытащила ноги из стремян и прыгнула вверх. Уже там, в воздухе, перевоплотилась и взмахнула крыльями.

– А это красиво, – приложила Ива ладошку козырьком.

– Да, – мечтательно протянул Златко.

– А ты как, а, Синекрылый, – эльф специально выделил это обращение, – не хочешь полетать?

Златко запрокинул голову к небу. Совсем скоро оно начнет темнеть: дни зимой коротки. Знахарка впервые поймала себя на мысли, как к лицу ее другу эти золотые кудри. Его родовые земли были еще далеко, но что-то уже проснулось в этом устремленном ввысь взгляде, что-то новое, Иве доселе неизвестное.