Текст книги "Уроки колдовства"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Так или иначе, юноша обрадовался такой оказии. Улыбнулся, тряхнул золотыми волосами – он знал, как они нравятся девушкам, особенно почему-то брюнеткам – и с обезоруживающей откровенностью произнес:

– Есть немного. Давно уже так усердно не заливал в себя спиртное. А ты почему не спишь?

Девушка чуть наклонила вбок голову, отчего ее локоны и многочисленные тонкие косички качнулись, словно живые.

– Да вот, не спится что-то, – а в голосе ее слышалась некоторая насмешка. Судя по всему, она повидала всяческих ухажеров, и разные уловки ей были не в новинку.

– А что так? – Златко продолжил стоять по щиколотку в снегу, впрочем, сапоги спасали безотказно.

– Да не привыкла я ночью спать, – пожала плечами девушка. И от этого жеста ее волосы вновь задвигались змеями.

– По ночам даешь представления, да?

Танцовщица отчего-то засмеялась, легонько покачиваясь на своей бочке.

– Ага, по ночам. Даю представления.

– Наверное, много городов изъездила? – не унимался Синекрылый.

– Угу, много. – Девушка, похоже, решила проверить, насколько у него хватит выдержки.

– А сейчас откуда?

– Из Елица, – последовал вполне ожидаемый ответ.

– А куда?

– В Кивиж.

– А-а, – еще шире улыбнулся юноша, – это в землях моей семьи.

По идее на этой фразе танцовщица должна была проникнуться пониманием, с какой важной персоной говорит, но та лишь еще ехиднее засверкала глазами. Принадлежность Златко к Бэрринам не произвела на нее впечатления.

– Ну значит, еще свидимся. Наверное, – в ее тоне сквозила то ли насмешка, то ли подначивание. – А я пойду. Недосуг мне тут с тобой рассиживаться.

Танцовщица единым слитным движением соскочила с бочки и скользнула в дверь трактира. Только волосы махнули по воздуху.

Златко покачал головой. Да, ему еще далеко до второго брата, который, кроме своего потрясающего голоса, еще был известен тем, что девушки от него просто млели, так что основной статьей его расходов значились отступные, которыми он откупался от их излишне ретивых родственничков. Хорошо, что он зарабатывал на своих концертах достаточно.

Утро началось с криков. Какая-то женщина орала не переставая. Ива с Дэй синхронно подпрыгнули на кроватях. В руке гаргульи мгновенно оказался меч, пальцы травницы кололо простейшее заклинание магии Земли. Обе ошалело завертели головами.

– Что случилось? – Голос у Дэй стал такой хриплый, что был почти неотличим от мужского.

– Не знаю. – Знахарка вылезла из кровати и принялась натягивать штаны и рубаху.

Женщина все кричала.

Гаргулья последовала примеру подруги, и они обе выскочили из двери, как раз когда ор смолк. Разумеется, девушки первыми не успели, в коридоре уже была целая толпа, в том числе и их друзья. Подруги скоренько подбежали к ним. Выглядели ребята хоть и помятыми (кроме эльфа, конечно. «Что вы, что вы, как такое возможно – помятость?!»), но собранными и готовыми к любому развитию событий. В руках мечи, воздух колышется от магии. Ива на пару с гаргульей, работая локтями, добрались до сокурсников.

– Что случилось?! – повторила Дэй, обращаясь уже к друзьям.

Толпа собралась около открытой в один из номеров двери, но как девушки ни старались, увидеть причину переполоха не удавалось.

– Да-а, – махнул лапой Грым, зевая во всю пасть, – дура-баба. Покойничка увидала – и орать. Всех перебудила.

– Э-э-э, как это – покойничка? – Знахарка так и осталась с открытым ртом.

А вот гаргулья была более категорична:

– Ну вот гоблин! Да что же это такое?! Просто ужас какой-то! Да что же это у нас за судьба такая: куда ни пойдем – там труп!!!

Калли совсем не по-эльфийски хихикнул.

– Ты, клыкастая, когда в маги шла, что, легкой жизни ожидала? – усмехнулся тролль.

– Ну трупы-то почему?! – Дэй явно не могла простить оному – трупу то есть, – что ее подняли ни свет ни заря. – Магия, приключения, даже сражения – ладно, это понятно, но трупы-то почему?!!

– Да, кстати, а что с ним? – Ива уже вышла из ступора и хоть немного дергано, но уже на порядок спокойнее спросила: – Как он… это… умер?

– Повесился. – Грым еще раз зевнул и потер живот, что всегда означало, что он думает о еде. Именно поэтому его рубахи пачкались прежде всего на животе.

– Урод, – тихо прошипела гаргулья. – Он что, в другом месте не мог повеситься?! Почему именно там, где мы остановились?!

– Чтобы тебе, клыкастая, жизнь подпортить, – не упустил своего шанса поиздеваться Грым.

– Слушайте, а он… того… сам? – прокрутив в голове информацию, задала неизбежный вопрос травница.

– Вот и я об этом думаю! – тут же засиял глазами Златко.

Все, не скрываясь, застонали: этот блеск в бэрриновских очах они знали очень хорошо, и означал он, что Синекрылый решил влезть в это дело. А коли решался он, то за ним следовали и все остальные. Друзья – это зло.

– Надо самим посмотреть. – Златко не обратил на открытое недовольство коллег никакого внимания.

– Я не буду, – сразу открестилась Дэй.

– А я схожу. – Грым всегда противоречил гаргулье. Вот и сейчас тоже. Хотя можно было не сомневаться, что он и в другом случае не остался бы в стороне.

Калли изящно повел плечами, что могло означать все и ничего. В данном случае это скорее всего трактовалось, что ему безразлично. В некоторых вещах Эк’каллизиэнел был типичнейшим эльфом. Что ему смерть какого-то там человека? Впрочем, зачастую это поведение было показное. Хотя особо сильные эмоции у него мало что вызывало.

– А я, пожалуй, последую примеру Дэй, – покачала головой Ива. – До завтрака на трупы любоваться не хочется, – удалось ей даже пошутить.

Ребята удивились.

– Ну ладно, – смилостивился Златко, – в конце концов, не женское это дело.

Гаргулья фыркнула, а Синекрылый продолжил:

– Хотя твой знахарский опыт был бы полезен, Ива.

– По трупам у нас Грым специалист, – открестилась травница. – Он куда лучше моего в них разбирается.

– Ага, – хмыкнул довольный этим весьма сомнительным с точки зрения травницы, и бесспорным, на взгляд самого тролля, комплиментом Грым и хлопнул Златко по спине. – Пошли, Синекрылый, поглядим на этого жмурика.

И пошли. Калли отправился с ними. Девушки наблюдали, как парни перебрасываются парой фраз с хозяином, который как раз распорядился, чтобы никого не пускали в номер. Разумеется, для юных магов он сделал исключение.

Подруги переглянулись и отправились к себе в комнату. Настроение было безнадежно испорчено. Вернее, оно с самого пробуждения было не очень – еще бы! Такая побудка! – а сейчас совсем упало в нули.

О том, чтобы спать, речи даже не шло.

Ива подошла к мутному, грязноватому окошку. За ним все заволокла какая-то серо-белая муть. Разобрать очертания двора и построек было совершенно невозможно. Как ни пыталась знахарка различить хоть что-то, ничего не получалось.

– Похоже, поездка отменяется, – хмыкнула Дэй, тоже приближаясь к окну. – Метель-то какая…

– Не зря, выходит, Златко ее боялся, – несколько замедленно произнесла травница.

– Вот и накаркал.

– Да ладно тебе. Просто он хорошо знает местную погоду.

– Ой! Все равно теперь нам тут сидеть невесть сколько! В такую пургу куда-то ехать – это самоубийство в особо изощренной форме!

Погода и вправду словно олицетворяла старую поговорку о хозяине и собаке. На расстоянии в пару локтей уже ничего нельзя было разглядеть.

– Ну что за жизнь такая, а?! – не унималась Дэй. – А я так надеялась, что мы сядем на лошадей и уедем, и пусть хозяин сам разбирается с этим жмуриком!

– Не с нашим счастьем, – вздохнула Ива.

– Действительно, не с нашим… – И девушки расползлись по своим кроватям. На первый взгляд досыпать, а на самом деле – ждать парней с известиями.

Долго пребывать в неведении им не пришлось. Ребята ввалились в комнату, даже не постучав. Что неудивительно, так как первым, словно таран, шел тролль. Он тут же плюхнулся на постель Ивы, бесцеремонно оттеснив ее к стене. Калли усадил хорошенькую пятую точку на стол, а Златко оседлал единственный стул. Вообще комната считалась для этого заведения дорогой: помимо двух кроватей, тут были шкаф, качающийся стол, который только эльфа и мог выдержать, стул, окно и что-то вроде железной печки, предназначенной для обогрева помещения.

– Ну, рассказывайте. – Гаргулья ради такого дела перевернулась на живот. Вид у нее был довольный: никто из парней не сделал даже попытки покуситься на ее территорию.

– Ну что вам сказать? – риторически начал тролль, которого в спину пинала травница, чтобы тот подвинулся; в итоге Иве удалось не столько сместить Грыма, сколько выползти на подушку верхней частью туловища, что позволяло хотя бы видеть всех остальных, а не только широкую спину этого нахала. – Ничего интересного в этом жмурике нет. Сам он на себя руки наложил.

– Точно? – Дэй даже разочаровалась отсутствием повода лишний раз поворчать.

– Угу, это я тебе точно говорю.

Тролль не выдержал ёрзанья знахарки у него за спиной и перетащил ее так, чтобы она оказалась прямо перед ним, а сам еще больше подвинулся в стене. Ива буркнула что-то нелицеприятное про такую манеру обращаться со своей обожаемой особой, однако громко возмущаться не стала, наоборот – уселась, опершись локотками на тушку Грыма. Щапа тоже на него влез, попрыгал немного и улегся, видно, считая, что именно для его удобства тролль тут и появился.

– Никаких следов борьбы, никаких странных повреждений. Сам, это уж точно.

– А, может, сзади кто приложил, а потом уж в петлю сунул? – Вот не умела гаргулья соглашаться с Грымом.

– Обижаешь, я все посмотрел!

– А я еще и магией прощупал, – не дал Дэй в очередной раз возразить или усомниться в знаниях тролля Калли. Эльф принадлежал к направлению Жизнь, поэтому определить наличие или отсутствие повреждений было для него раз плюнуть. Так что даже гаргулья не стала возражать.

– Да, обидно, – произнес Златко. (Все круглыми глазами уставились на него.) – Я так надеялся, что будет что порасследовать.

– Ну-у… ты можешь попытаться узнать, почему он это сделал, – не подумав, ляпнула травница.

– Ива!!! – раздалось с трех сторон.

– Точно! – это уже был голос Синекрылого. – Это идея! Молодец, Ива!

Остальные друзья не были столь восторженны, зло уставившись на знахарку.

– Да ладно вам, – попытавшись как-то смягчить их, произнесла Ива. – Все равно он рано или поздно пришел бы к точно такой же идее.

– Лучше поздно, – ядовито высказалась Дэй. – Может, успела бы метель прекратиться.

– Да, метель знатная, – словно не слыша всех этих реплик, согласился Бэррин. – Эрил не сможет к нам пробиться. Обидно.

– Самое обидное, что сейчас так рано, а мы уже на ногах, – вздохнула Ива.

– И я есть хочу! – проворчал Грым.

– Вот и займись завтраком, – распорядился Златко. – У тебя получается на прислугу положительно влиять.

Еще бы – попробуй тут что-нибудь сделай плохо, когда над тобой такая туша висит.

– Эх, и впрямь пойду пошукаю еды, – вздохнул тролль, поднимаясь, из-за чего с него начал съезжать шуш.

Раздался пронзительный возмущенный писк, и зверек бешено заработал лапками с острыми коготками, пытаясь удержаться. Грым невозмутимо поймал Щапу огромной лапой, сунул его в руки все-таки успевшей выпрямиться – чтобы не рухнуть – Иве.

– Я с тобой! – легко соскочил со стола эльф. – А то ты такое поназаказываешь, что есть будет невозможно.

– Когда это я?..– начал возмущаться тот.

– Да идите уже! – засмеялся Златко.

– И для Щапы еды не забудьте взять!

– Лады! – Дверь захлопнулась за тихо обсуждающими кулинарные пристрастия друзьями.

Ива всегда поражалась тому, что тролль с эльфом умудряется уживаться вполне мирно в отличие от его отношений с той же Дэй.

Почти через час Калли прибежал обратно и позвал уже нормально одетых девушек на завтрак в общий зал. Златко давно там находился, надеясь найти хоть какие-нибудь сведения о самоубийце. Подруги не поддержали его энтузиазма, и поэтому он отправился на поиски информации самостоятельно, а красавицы продолжили валяться в постелях и, честно говоря, получать удовольствие от жизни. Когда еще выпадает возможность побездельничать на совершенно законных основаниях?

Зал после вчерашнего веселья еще не убрали. На полу кое-где валялись бутылки, черепки и прочий мусор вперемешку с пока непроснувшимися постояльцами. Кое-какие столы сдвинуты. Стулья стояли как попало, а пол был давно не метен. Друзья оглядели эту нерадостную картинку, однако ни капли не приуныли. Выбрали себе столик поудобнее, оттащили, а кое-где и отодвинули пинками улегшихся около облюбованного ими местечка и уселись. Перед ними появилась пышнотелая розовощекая девица с перекинутой через плечо толстой светлой косой – вообще вид у девушки был такой, будто она сошла с плаката, прославляющего пиво, – и начала расставлять заказанные друзьями блюда. Впрочем, даже ей пришлось сделать несколько ходок, прежде чем все, что надо, оказалось на столе.

Ива на пару с Щапой смотрели на это со все возрастающим восхищением. Последней каплей стал самый настоящий самовар – пузатый, натертый до блеска и пышущий паром.

– Ой, самовар! Златко, самовар!!! Какая прелесть!!! Вот уж и не чаяла, что где-нибудь, кроме наших земель, такое увижу!!!

Синекрылый и сам выглядел довольным.

– Знал, что тебе понравится. Тут всегда так. Ну почти. На такую компанию, как наша, особо с чайником не набегаешься.

– Слушай, а как же так… э-э-э… я самовары только в наших Восточных Лесах и видела. Полмира прошла. И вот же!

– Не знаю, с чем это связано. – Бэррин уже что-то запихивал в рот. – Сам удивляюсь. Хотя… у нас есть некоторые похожие черты. Не находишь?

– У нас с тобой? – уточнила Ива, тоже потянувшись по примеру друзей к своей порции.

– Не столько у нас, сколько у наших народов. – Златко принялся наливать кипяток из самовара друзьям в кружки. – Некоторая схожесть в именах, названиях, внешнем облике, безусловно, присутствует.

Синекрылый увлекался подобными вещами. Ему нравилось изучать историю, географию, искать истоки того или иного явления, находить какие-либо закономерности. Хотя более всего Бэррин обожал древние легенды, особенно героические.

– Ну, не знаю… – протянула травница. – Возможно. Но все равно…

– Да не, есть, есть, – влез в разговор Грым. – Я давно заметил.

– Ну ладно, – уступила знахарка. – Есть, но не так чтобы уж совсем много, согласись?

– Соглашусь, – кивнул Златко, запуская деревянную ложку в варенье. – Очень много различий и в то же время много общего.

– А как думаешь, с чем это связано? – тоже заинтересовался Калли.

– Логичнее всего было бы предположить, что поселения в Восточных Лесах построили люди, пришедшие отсюда.

– Почему это отсюда?! – возмутилась Ива. – Может, как раз наоборот! Местные поселения организовали выходцы из Восточных Лесов.

Златко не стал указывать подруге на то, что культура в его землях намного выше, да и общество куда более развито.

– Может, и так. А вероятней, что просто были какие-то единые корни у этих двух народов. Все-таки слишком много есть и различий.

Травница обдумала мысль и кивнула:

– Похоже на правду. А поточнее об этом нельзя узнать?

– Я не находил таких сведений. Разве что в эльфийских хрониках покопаться.

Калли что-то там прокрутил в голове и покачал светлыми локонами.

– Не думаю, что такие сведения в них содержатся. Если я правильно предположил время, когда ваши племена могли разойтись в столь разные стороны, то на тот момент человечество мало интересовало эльфов.

Ива подумала, что все-таки Т’ьелх был прав, говоря о том, что все Светлые – невыносимые снобы. Даже их милый и не слишком испорченный Калли. Хотя скорее всего он говорит так, как есть, – ведь и земли Бэрринов, слишком холодные, и Восточные Леса эльфов никогда не интересовали. Людей могли или просто оттеснить туда, или не посчитать нужным вносить в хроники перемещения каких-то там мелких племен.

– Ладно, а скажи, Златко, ты что-нибудь узнал по герою сегодняшнего дня, то бишь самоубийце? – перевела тему знахарка.

Синекрылый откусил, почти оторвал зубами огромный, с трудом поместившийся во рту кусок бутерброда, прожевал его, запил чаем и ответил:

– Да не, все в таком же шоке, как и мы…

– Ну про шок это ты загнул, – перебила его правдолюбивая Дэй. – На самом деле всем плевать на этого жмурика. Интересно, но не более.

– Я не про это, Дэй. Просто никто не знает, почему он это сделал. Он приехал один. Ни с кем особо не общался, но вчера веселился и пил не хуже остальных. По виду совершенно обычный парень. Никакими особыми проблемами не обремененный.

– Ну, по виду все такие. – Гаргулья махнула ложкой.

– Не все, – ожидаемо возразил Грым.

– Не все, так многие, – не стала упрямиться та.

– Что, обломали тебя, Златко? – усмехнулась Ива.

– Наоборот, – не согласился Синекрылый, – если бы он выглядел подавленным или что-то подобное, вот тогда бы все было бы ясно. А так… жил-был парень, обычный, ел, пил, веселился. И ничто беды не предвещало. И вдруг взял и повесился. Странно, не находите ли?

– Странно, – согласилась травница. – Только не знает его никто, никто с ним не общался. Как тут получить какую-то информацию о нем?

Златко оглянулся. Убедившись, что никто не подслушивает, чуть наклонился, жестом попросив сделать то же самое, и прошептал:

– Я думаю, надо покопаться в его вещах.

– И что это тебе даст? – с сомнением спросила знахарка.

– Посмотрим, – пожал плечами Синекрылый, выпрямляясь. – Вы со мной?

– Да куда уж мы денемся? – буркнула Дэй.

– Все равно делать нечего, – поддержала ее Ива.

– Вот и отлично! – Златко выглядел довольным донельзя. Как мало нужно человеку для счастья…

Решение было принято, а друзья не привыкли долго тянуть с реализацией планов. Поэтому, как только закончили завтрак (ни одно расследование не заставило бы их сделать это быстро), так Златко, будучи наиболее авторитетным в этих землях, отправился договариваться с хозяином. По закону при подобных ситуациях положено было вызвать дознавателя из ближайшего города, а комнату запереть и никого туда не пускать. Однако не стоило сомневаться, что Синекрылый сможет договориться. Так и вышло.

Спустя минут пятнадцать Бэррин уже поигрывал в руках заветным ключиком, а вся пятерка направлялась к номеру, где сегодня ночью произошла трагедия. Труп уже убрали. В погреб скорее всего. А то в комнате, не приведите боги, гнить начнет. При этой мысли Ива зябко передернула плечами.

В коридоре никого не было – юным сыщикам это только на руку. Ключ звякнул в замочной скважине, и дверь с таинственным скрипом отворилась. Друзья один за другим скользнули в комнату.

Номер был совсем маленький. Одна кровать, даже покороче, чем у девушек в их каморке. В углу свалены вещи. К стене по левую сторону от двери прибито два крючка. Вот и все. Совсем крошечное окошко почти не давало света, поскольку было занесено непрекращающимся снегом.

– М-да, негусто, – обозрев все это, высказалась гаргулья.

– А ты что хотела? – буркнул тролль, отодвигая ее чуть в сторону, чтобы добраться до сложенных в углу вещей погибшего. – Не в общем зале, кровать есть – и то хорошо. Можно даже сказать, повезло.

Дэй показала спине Грыма язык и побрела к окошку. Ива с каким-то холодом рассматривала балку, на которой мужчина, по словам Златко, и повесился. Сам же Синекрылый присоединился к троллю. Калли прислонился к стене и словно прислушивался. Чутье, в том числе и магическое, у эльфа было на высоте.

С трудом отведя глаза от балки и запретив себе думать на эту тему, знахарка обвела потерянным взглядом комнату.

– Слушайте, а что за баба орала сегодня? – чтобы отвлечься, спросила травница.

– Да служанка местная, – махнул рукой Синекрылый, не отрываясь от своего занятия. – Он попросил ее разбудить его пораньше. Вроде как выехать ему надо было как можно скорее. Конечно, в такую погоду он бы никуда не поехал, но за то прислуге и платят, чтобы делала, что велено, а не рассуждала.

Ива только хотела сказать, что для самоубийцы довольно странное поведение, как именно в этот момент Грым наткнулся на нечто интересное.

– Смотрите-ка, какую я писульку нашел! – В руках тролля оказалось письмо. Явно старое и очень потрепанное, будто его читали уже много раз.

– Ну-ка, дай сюда. – Златко забрал бумагу у Грыма и бережно открыл.

«Здравствуй, мой дорогой!

Тебя нет в городе уже два месяца, и я не нахожу себе места. Ты обещал вернуться еще три недели назад, а тебя все нет. Я так соскучилась. Знаю, у тебя дела, ты копишь деньги на нашу свадьбу. Но каждый день без тебя – это такая мука. Приезжай быстрее.

А у меня все хорошо. На днях в отцовский магазинчик взяли мальчишку наподхват, так что теперь у меня меньше работы, что очень кстати, потому что я немного прихворнула. Не волнуйся, ничего страшного. Это я, наверное, все больше от тоски по тебе.

Что-то невеселое письмо получается. Приезжай, любовь моя. Только ты можешь сделать меня счастливой.

Твоя Нари».

– Фу, ну как я не люблю все эти розовые сопли, – аж скривился тролль. – Любовь-морковь, милый-дорогой, чмоки-чмоки, фф-ф-у-у-уу!!! Не-на– ви-жу!!!

– Ты не прав, Грым, – вступилась за неизвестного автора Ива, вспомнив, как своими нежностями они с Т’ьелхом приводили всю его команду в бешенство. – Любовь делает людей слепыми…

– Глухими, тупыми и вообще убогими, – перебил ее тот. – Я знаю, но как же я это не выношу.

– А тебя и не просят этим заниматься. Не нравится – и не надо. Других-то за что осуждать? Как хотят, так и живут люди. Как чувствуют, так и пишут.

– Точно, – закивал Златко, втайне большой романтик. – У каждого есть право жить и вести себя так, как он хочет, в том числе и писать.

– Меня просто раздражают эти розовые сопли! – возмутился тролль. – Имею я право на свое мнение?!

– Имеешь, – кивнул Синекрылый. – Только не высказывай его столь презрительно, если знаешь, что оппонент тебе ничего ответить не может.

– Почему это не может? – удивился Грым.

Златко только хотел съехидничать, что он не подвязался искать по всему миру неизвестную Нари, автора этого письма, но его опередил эльф. Своим дивным звенящим голосом он тихо, но так, что пробрало всех, произнес:

– Потому что он мертв.

– Кто? – аж опешил тролль.

Тонкие пальчики Светлого скользнули по бумаге письма, и он пояснил:

– Они оба. И девушка, что его писала, и адресат.

– Откуда знаешь? – тут же почуял след Златко.

– Знаю и все, – качнул ресницами эльф. – Чувствую.

Синекрылый помолчал.

– У него на груди был медальон, – протянул он. – Как думаете, чей портрет в нем?

Все поняли намек, но Ива решила сказать:

– Лучше не гадать, а глянуть. Давайте закончим здесь и пойдем посмотрим на тело.

– Что, и ты пойдешь? – поддел ее Грым.

– Да, что поделаешь? Златко, с тебя пинта пива за это.

– Даже две, – рассмеялся тот.

Больше ничего интересного молодые люди не нашли в комнате, так что со спокойной совестью отправились в погреб.

Надо отметить, что поход в погреб не доставил Иве удовольствия. Кроме вполне естественного нежелания смотреть на покойника, стоит прибавить также холод и боязнь свалиться на высоких, неудобных и незнакомых ступеньках, тем более что освещение было отвратительным. Слава богам, додумались все съестное вынести отсюда.

– Ну и что мы тут ищем? – зябко (и не только от низких температур) потирая плечи, спросила травница.

– Я пришел посмотреть на медальон, – невозмутимо ответил Златко. – А тебе рекомендую присмотреться к покойнику как знахарке. Ты же должна была сталкиваться с трупами.

– И сталкивалась. Но не могу сказать, что это доставляло или доставляет мне удовольствие, – раздраженно высказалась Ива.

– Ты еще радуйся, что это нормальный мертвяк, – хохотнул тролль. – Не встает, не тянет руки к твоей шее, не пытается загрызть или сожрать.

– Типун тебе на язык, Грым! – возмутилась знахарка, как раз осматривающая руки покойного. – Ну что же за поганая у тебя натура?! Только бы какую гадость и сказать!

– У-у-у-уу!!! – Тролль протянул в ней лапы, выпучив глаза, изображая из себя зомби. – Я тебе съем!!! – патетично и громогласно провыл он, делая шаг к подруге якобы одеревеневшими, прямыми ногами.

Травница взвизгнула и, спрятавшись за спину Златко, возмутилась:

– Уберите от меня этого придурка! Я его больше мертвеца боюсь!

– У-у-у-у! – продолжал завывать Грым, с трудом борясь с ухмылкой и для пущего правдоподобия сжимая и разжимая мощные пальцы.

– Прекрати, Грым. – Златко приходилось вертеться на месте, не подпуская тролля к знахарке и пытаясь одновременно не заработать синяков от вцепившихся в него рук Ивы.

– Не беспокойся, Ива, – прожурчал голос эльфа в этой кутерьме. – Этот покойник не встанет. – Как принадлежащий к направлению Жизнь, Калли разбирался в таких вещах.

– Да? – мигом воспрянула травница. – Ты уверен?

Светлый кивнул.

– Нет, ну какой же ты противный, ушастый, – возмутился вышедший из образа Грым. – Всю малину испортил.

Калли не счел необходимым отвечать. Лишь кивнул на благодарную улыбку Синекрылого.

– Хватит уже ерундой страдать. Делом лучше займитесь! – Бэррин еще тер руки после цепких пальчиков Ивы.

– Каким? – легкомысленно спросил тролль. – Я тебе все по этому жмурику еще утром сказал. Сам он повесился, сам. Поверь мне, я знаю, что говорю. Если бы не сам, повреждения, следы на коже были бы совсем другие. Мне доводилось и самоубийц снимать, и инсценировки самоубийства делать. Так что тут даже сомнений быть не может. Сам он на себя руки наложил, это я тебе точно говорю. Остальное – не ко мне.

Златко это и без него знал. Как раз сейчас он осторожно открывал медальон.

– Так я и думал, – удовлетворенно хмыкнул он. (Все тут же подошли к нему.) – Портрет девушки и локон.

Миниатюра была хороша. Не шедевр, конечно, но черты лица отлично прорисовали. Девушка на изображении была молода, не столь мила, сколь интересна. Только излишняя худоба ее портила. По крайней мере, так казалось по миниатюре.

– Калли, можешь по волосам сказать, жива ли эта девушка? – обратился Бэррин к эльфу.

– И та же эта девушка, что писала письмо? – уточнила Дэй.

– Вы слишком много от меня хотите, – буркнул Светлый, однако дотронулся кончиками пальцев до локона и медальона. На миг застыл, сосредоточился. Лицо оставалось невозмутимым, но было в нем что-то такое, что заставило всех, даже Грыма, затаить дыхание, боясь помешать творимому волшебству.

Потом эльф еле слышно выдохнул и прикусил нижнюю губку, явно что-то обдумывая.

– Я не уверен, – наконец вынес он вердикт. – Но мне кажется, да. Такие вещи надо специально исследовать. Оборудование и ингредиенты особые нужны. Но по ощущениям – это она, и она мертва. Однако опять же повторяю: это не точно.

– А ты всегда можешь почувствовать, что человек мертв, дотронувшись до какой-то его вещи? – вдруг заинтересовалась Ива.

– Нет, конечно, – фыркнул эльф. – Но… в некоторых случаях смерть так и летает над вещью. Это… иногда очень сильно чувствуется. Иногда смерть, печаль или скорбь можно почувствовать так, что волосы встают дыбом от ощущения реальности. Но не всегда. Не всегда. И я не знаю, от чего это зависит, – предупредил он следующий вопрос знахарки.

– Ладно, понятно, – резюмировал Златко. – Я все, что хотел, увидел. Кто-нибудь что-нибудь еще заметил?

Все дружно помотали головами.

– Разве что шел он на смерть не от хорошей жизни, – произнесла Дэй. – Лицо такое будто на него все беды мира свалились.

– А ты думала, вешаются с улыбкой на морде? – съехидничал тролль.

– Я просто указала на то, что меня поразило, – неприязненно пояснила гаргулья.

– Угу, ну тогда пойдемте? – Синекрылый еще раз оглянулся на покойного и направился к лестнице.

За ним потянулись все остальные.

Потом друзья сидели в комнате у девушек (очевидно, по университетской привычке), попивали чай из самовара и рассуждали.

– Так что ты, Златко, думаешь, что он повесился из-за этой девушки? – Дэй, похоже, спокойно отнеслась к путешествию в погреб.

– Возможно, – подумав, ответил юноша. – Ты же не будешь спорить, что это самая вероятная версия. В письме она пишет о какой-то болезни. Худая очень на портрете. При этом указывает, что чахнет именно из-за тоски по нему. Когда теряешь любимых, мозги вообще атрофируются, так что вполне этот несчастный мог с горя или от чувства вины наложить на себя руки.

– Странно вот только то, – подал голос задумчиво сидящий у окна эльф, – что со времени написания письма прошло довольно много времени. Несколько лет точно. Видели, в каком оно состоянии?

Все начали вспоминать и вынуждены были признать правоту остроухого.

– Ну… он мог долго мучиться и в конце концов не выдержать… – подумав, подкорректировал версию Бэррин.

– Ага, в придорожном трактире у гоблина на куличках перед Зимними праздниками? – Светлый явно решил не в пользу этой идеи.

– А почему нет? Разве тоска или смерть выбирают место и время? Тем более мало ли что могло его связывать с этим местом и временем? Может, они тут познакомились. Или недалеко деревушка, где она жила. А может, именно в Зимние праздники он впервые поцеловал ее под омелой.

– Может, и так, – согласился эльф.

– А, может, у него были слишком большие долги, или ему просто все огоблинело, – прихлебывая чаек из огромной кружки, высказался тролль.

Версий было много, но когда нет фактов, остается только гадать. Чем юные волшебники и занимались от нечего делать. Не уроки же учить, право слово.

В тот день друзья по большей части бездельничали. Вяло перекидывались шутками, ели, пили чай, навещали лошадок, строили версии о случившемся, играли в карты и просто валялись. Хотели пойти потренироваться в магии и фехтовании на улицу, но метель весь день не прекращалась и не меняла своей силы. Злорадно пел ветер в щелях, и желание вылезать на улицу в такую погоду быстро сошло на нет.

Ближе к вечеру приятели перебазировались в общий зал и приступили к ужину. Мимо как раз пробегал Гамельн, он и шепнул Иве, что вечером намечается повторное выступление цирковых артистов. Мол, хозяин им сам приплатил, чтобы постояльцы не бузили и не передрались со скуки. Да и труп в погребе мало кому доставлял удовольствие.

У парней при упоминании цирка на лицах появилось одинаково плотоядное выражение, и Дэй шепнула Иве на ушко, что, кажется, если завтра погода не изменится – а все к этому и шло, – то, пожалуй, ребята не будут заниматься такой глупостью, как расследование, а найдут себе занятие поинтереснее. Глядя на дурацкие улыбки однокашников, травница не могла не согласиться.

Ужин плавно подходил к концу, когда столы начали сдвигать в сторону, освобождая место для артистов. Посетители явно оживились. Запертые в четырех стенах, без дела и без особых развлечений, люди постепенно дурели от скуки.

И циркачи не разочаровали никого. Представление началось… Вновь были и клоун, и глотатель шпаг, и акробаты, и много кого еще. Феерией пронеслось огненное шоу. «Дышащий огнем» сегодня устроил кое-что поинтереснее. В его руках были зажаты цепи размером чуть длиннее локтя с туго намотанным на них тряпьем, очевидно, смоченным каким-то хитрым горючим раствором. В результате получились симпатичные огненные шарики с кулак размером. Под звуки игривой флейты мужчина начал крутить свои цепи. Огонь мгновенно превратился в два пламенных круга. Они двигались, вертелись, и горизонтально, и вертикально, периодически превращались в восьмерки, а то и перекрещиваясь, – танец огня завораживал, заставляя зал раз за разом взрываться аплодисментами.