Текст книги "Долгая Дорога Анны - 2 (СИ)"
Автор книги: Елизавета Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Ну что же, если все в порядке, давайте завтракать! – бодро воскликнул Учитель.
– Давненько я уже не пек блинчики, но вот вспомнил рецепт и, кажется, неплохо получилось. Корвин, вам чай или кофе? Хотя, вы сами знаете, что у меня и где лежит. Сделайте-ка и мне чашечку чая.
Через несколько минут они втроем сидели за столом и ели действительно вкусные блинчики с медом и сметаной.
Благодаря Учителю постепенно завязался общий разговор. Оказалось, что Корвин уже почти тридцать лет преподает в Академии теорию и практику боевой магии. Со дня на день они ожидали прибытия короля Кристиана Берга с королевой Мадленой. У нее появились какие-то новые планы по поводу обучения в Академии, которые, по мнению Корвина, сведутся к замещению многих преподавателей и ректора родственниками королевы. Целитель, пожав плечами, договорил:
– В итоге мы все уже пакуем чемоданы и выбираем направление, в котором будем двигаться.
Анна, не задумываясь, выпалила:
– У меня есть предложение. Собственно, я и без этих обстоятельств думала его озвучить. Предлагаю перебраться на Новую Землю, в Империю, точнее, в Софию. Обещаю целый список вакансий. Хотелось бы еще уговорить ректора с супругой и Тарея Ноксима, если он еще работает в Академии. Если у вас есть еще кандидатуры хороших преподавателей и порядочных людей, то будут предложения и для них.
– Для Эстона Гауста? – лукаво прищурился Учитель.
Анна поморщилась:
– Ни в коем случае.
Корвин предложил:
– Я бы еще присмотрелся к лучшим слушателям старших курсов. Они есть на всех факультетах. Не знаю, какие у нашей королевы родственники, но будет жаль, если плохим преподаванием они испортят хороших парней и девушек. Думаю, ничего хорошего ждать не приходится. Правда, если они уйдут, денег за обучение им не вернут.
– Это мы решим, если будут желающие. – пообещала Анна.
Пришедшему позднее Миклошу Тенбиргу они изложили ее предложение. Ректор согласился без колебания:
– Я пока начну собираться, завтра жена приедет, дня через два будем готовы.
Он ушел, следом за ним Сатори Хельманс, извинившись, отправился в лабораторию, ему тоже надо было приниматься за сборы. Он не хотел оставлять своему преемнику ни одной записи.
Корвин и Анна остались вдвоем. Анна тут же принялась убирать со стола и мыть посуду, Корвин, взяв полотенце, вытирал ее и ставил в шкаф. Когда порядок был наведен, предложил:
– Прогуляемся? Вспомним прошлые времена!
– Предлагаю сначала приготовить обед, а потом погулять. Ты не против?
За полтора часа они приготовили ароматную похлебку, потушили мясо и сделали салат. Оказалось, что Корвин прекрасно управляется с готовкой. Он ловко чистил и резал овощи, отбивал мясо, солил, добавлял приправы. Анна, глядя как тонко в его длинных, сильных пальцах острый нож срезает кожуру овощей, заметила:
– Молодец! Как-будто всю жизнь на кухне провел!
– Я уже больше тридцати лет один живу. Когда не лень – сам готовлю. Вот только для уборки дома приходит женщина два раза в неделю.
Голос Анны дрогнул:
– Расскажи мне о себе, если можешь.
Корвин рассказал, а потом они гуляли по дорожкам парка и молчали. Вышли на площадь с обратной стороны целительского корпуса и Анна резко остановилась. В центре площади стояла скульптура. Тонкая девичья фигурка, развевающиеся волосы и ее, Анны, лицо.
– Что это? – почти прохрипела она. – Зачем?
– Разве ты не знаешь? – удивился Корвин. – Ты легенда Академии. Тогда, более шестидесяти лет назад, ты спасла десятки жизней. А до этого учила выпускной курс и благословила каждого из нас на долгую, счастливую жизнь.
Анна подошла поближе. На мраморной доске внизу скульптуры было выбито:
ОТ БЛАГОДАРНЫХ ЖИВЫХ
Рядом под заклинанием стазиса стояли корзины с живыми цветами.
– Нет, так нельзя! – заговорила Анна.
– Я не сделала ничего особенного, только то, что могла и я жива! Благодаря тебе жива!
Она повернулась к Корвину, глаза ее блестели от непролившихся слез. Он шагнул к ней, обнял, прижал к своей груди, вдыхая знакомый запах волос, незабытый им за десятилетия.
– Не надо, не надо ничего менять. Оставь людям эту легенду, эту прекрасную быль. Она украшает их жизнь, делает ее светлее и чище, дает веру в лучшее.
Пойдем, быть может, учитель уже освободился, пора обедать.
За обедом было оживленно. Пришел ректор и сообщил, что к вечеру ждет августейших особ и новых преподавателей. Он уже не беспокоился, был весел и расслаблен, потому что уже все решил для себя, осталось только выслушать официальное заключение.
Империя Новая Земля манила бродившими среди людей слухами, необычными и сказочными. Анна на вопросы не отвечала, говорила одно:
– Скоро увидите сами, думаю, не пожалеете о своем решении. Непонятно, отчего же ваш король не устанавливает с Империей дипломатических отношений?
– Не желает, считает, что Лангедонии этого не надо.
– Его право. – согласилась она.
Анна выдала ректору и целителю еще по одной фляжке дивной воды, велев выпить все до вечера. Друзья было возмутились, но она была тверда:
– Меньше выпьете вина!
Учитель Сатори с подозрением посмотрел на фляжку и на нее:
– Кстати, а что это за молодильное зелье? Посмотрите на меня и на Миклоша. Мы за одну ночь помолодели лет на пятнадцать, а по всем признакам – обычная вода!
– Вот прибудем на Новую Землю, обо всем расскажу. Это мое личное открытие. Вот еще бы вашу супругу омолодить, когда она приедет, господин ректор.
Немного погодя Корвин, Хельманс и Тенбирг ушли встречать короля и королеву, Анна прилегла с книгой, найденной в шкафу. Вяло листая страницы научного труда неизвестного ей автора, она задремала. Сквозь сон слышала звук шагов, приглушенный разговор. Мужские губы нежно коснулись ее щеки, почувствовался знакомый запах, потом ее укрыли одеялом и она благополучно проспала до утра.
Утром проснулась от запахов готовящейся еды. Надев халат, заглянула на кухню. Со спутанными после сна волосами, сонная, неумытая смотрела, как учитель и Корвин что-то дружно помешивают в кастрюле и на сковороде.
Корвин, развернувшись, взглянул на нее, в глазах его появился мужской интерес. Он нежно улыбнулся ей, а целитель засмеялся:
– Доброе утро! Какая же ты миленькая после сна!
Анна, вспыхнув, буркнула:– Доброе утро! – и быстро ушла в ванную комнату.
В кухню пришла одетая в домашние брюки и длинную рубашку, причесанная и окончательно проснувшаяся. За сытным и вкусным завтраком, приготовленным мужчинами, она узнала, что они не ошибались. Королева Мадлена действительно решила, что Магическая Академия будет работать лучше, если поменять ректора и преподавательский состав. С собой она привезла почти полный штат новых преподавателей, все ее родственники по материнской линии. Ректором был утвержден ее кузен.
Всем уволенным было дано два дня на сборы и передачу дел. Эстона Гауста тоже не пощадили, хотя он и рассчитывал на особое отношение короля.
– Ну что же, – бодро сказал Учитель. – Дружно принимаемся за сборы. Анна, ко мне, скорее всего, придет король с супругой и мой преемник. Тебе будет удобна такая встреча?
– Нет, неудобна. Я использую Полог Невидимости.
– Кристиан сильный маг и артефактов на нем больше, чем блох на собаке.
– Мы сейчас уйдем в город, ко мне. – подключился к разговору Корвин.
– Я займусь сборами, пока Анна будет у меня отдыхать. Вот только посуду помоем, а то у нас тут на три персоны сервировка, будут вопросы.
Они быстро перемыли посуду и прибрали на столе. Под Пологом Невидимости ушли из Академии. Через улицу Корвин остановил извозчика и они доехали до небольшого аккуратного особнячка с маленьким садом.
Вдвоем они быстро справились со сборами. Анна создала большой пространственный карман и поочередно отправила в него все собранные в мешки, коробки и ящики вещи. Затем придала ему форму небольшого чемоданчика, прикрепила его к магической ауре Корвина и вручила ему лично.
Бывший муж изумленно переводил глаза с чемоданчика на Анну и проговорил:
– Родная! Это какой же у тебя уровень Силы? Я такого никогда не видел! Хотя, что-то похожее было, у дворца в Фалети…
Анна печально усмехнулась:
– За «родную» спасибо. Я без уровней и ограничений манипулирую Силой. Пока не было ни одного случая, чтобы мне не удавалось получить желаемый результат. Если что – обращайся.
Тень глубокой задумчивости легла на лицо Корвина, он решился и задал вопрос:
– Скажи мне, Императрица Новой Земли – это ты?
Анна подошла к нему ближе, подняла голову, спокойно глядя в его глаза:
– Да, это я. Это что-то меняет в твоем отношении ко мне? Ты передумал отправляться в Империю?
– Нет, – покачал он головой, не отводя своего взгляда.
– Мое отношение к тебе не могут изменить никакие обстоятельства. Но это может влиять на твое отношение ко мне.
Анна вздохнула:
– Давай выберемся отсюда вместе с нашими спутниками, а потом уже разберемся с другими делами, в том числе и с нашими отношениями.
Они благополучно вернулись в Академию, к Сатори Хельмансу. Там она создала для него два таких же чемоданчика, чем весьма порадовала его, вещей он собрал немало.
А книги, а журналы с записями опытов и операций!
Поздно ночью Анна навестила супругов Тенбирг, сделав для них три таких же чемоданчика, так как жена ректора никак не хотела оставлять свои любимые вазы, сервизы, шкафчики и пуфики.
Следом она навестила Тарея Ноксима, встретившего ее с радостью.
Четырнадцать студентов старших курсов избытком вещей не страдали, поэтому явились к целительскому корпусу с небольшими сумками и свертками.
Анна построила всех недалеко от небольшой парковой рощицы, предупредила о том, что они должны будут дать магическую клятву верности и открыла портал, в который первыми ушли ректор с женой, боевик, целитель, курсанты, затем Корвин с Анной. Они еще слышали крики с требованием остановиться, затем портал захлопнулся и они всей толпой оказались у скромного особняка в окружении плотной стены гвардейцев, готовых вступить в схватку.
Глава 23
Из дверей особняка выскочили двое мужчин с возгласами
– Ваше Императорское Величество! и
– Мама!
От окружающих их гвардейцев отделилась фигура их командующего, Гарольда Витеса.
– Однако же, Ваше Императорское Величество, – обратился к Анне Докман, – вы заставили нас изрядно побеспокоится.
– Да, мама, – поддержал его Морис, – магический выброс такой Силы в центре Софии, возле здания Имперской Службы Безопасности! Тут не знаешь, о чем думать. Мы были готовы применить силу.
– Прошу прощения за беспокойство, господа. – проговорила Анна, обращаясь к гвардейцам и безопасникам.
– Я планировала вначале послать вам сообщение о нашем прибытии. Но по зрелому размышлению решила, что на это нет времени.
Король Лангедона не мог просто уволить этих людей, магов высокого уровня Силы. Он должен был их уговорить остаться, перейти на другую службу. Но Кристиан этого не сделал. Это значило, что будет силовой вариант: задержать, арестовать, заставить служить там, где ему будет угодно.
Я была права, мы ушли буквально за минуты до того, как нас попытались бы задержать.
Жена ректора Элина ахнула, курсанты возмущенно зашептались.
– Ничего нового, – спокойно добавила Анна.
– Кристиан Берг никогда не выпускает из рук то, что считает своим.
Ну и ладно. Джонатан, Морис, возьмите со всех Большую Императорскую клятву, мы устали. Гарольд, ваши гвардейцы проводят нас во дворец?
Командующий кивнул, отдал распоряжение гвардейцам и зашел в здание службы безопасности.
Через час Анна и ее гости были во дворце. Марта, раздавая указания горничным, быстро разместила всех по комнатам.
– Отдыхайте, принимайте ванну. Ужин вам подадут через полчаса.
– Сегодня все уже устали, так что ужинайте и отдыхайте. После завтрака встретимся и вместе решим все наши дела.
Анна повернулась к Корвину:
– Ты как себя чувствуешь, очень устал? Если нет, то я зайду после ужина, надо кое-что обсудить до завтрашнего дня. Через час Корвин, принявший ванну, уже поужинал и ждал Анну. Она постучала в дверь и пригласила его в свой кабинет. Села на один из диванов и показала на место рядом с собой.
– Корвин, на завтрашнее утро я пригласила нескольких известных специалистов. Нам нужно определить курсантов в Академии Новой Земли. Им необходимо закончить обучение. Учеба и все их содержание в Академии будут оплачиваться из имперской казны. Им станут выплачивать небольшие стипендии, разумеется, при хорошей успеваемости. После окончания им предложат работу по их выбору. Тарей Ноксим тоже получит несколько предложений. Так же Сатори Хельманс и Миклош Тенбирг.
Я приведу в порядок их здоровье и возрастное состояние.
Всем будут выделены дома и хорошее денежное вознаграждение за работу.
А что хочешь ты, Корвин? Думаю, что ты мог бы уйти к себе в Андервуд, так было бы надежно и безопасно. Но ты со всеми ушел на Новую Землю. Зачем?
Корвин скупо усмехнулся и ответил, глядя ей в глаза:
– Меня мало интересуют должность, дома и вознаграждение. Работу я найду, дом куплю, я человек не бедный. А шел сюда я за тобой, Анна. Когда-то я по собственной вине потерял тебя. Потерял, но не разлюбил. Из меня получился однолюб.
Из чувства долга я женился на хорошей женщине. Она тоже не любила меня, а спасала себя и свою страну. Мы прожили в уважении и согласии тридцать лет, вырастили двоих сыновей. Я научил их всему, что знал сам.
Потом мы с женой развелись, я передал управление государством своим сыновьям и уехал в Лангедон, туда, где когда-то встретил тебя.
Я не знал, что с тобой, где ты живешь, но верил, что наши дороги приведут нас друг к другу. И вот мы встретились.
Я не могу потерять тебя еще раз. Понимаю, что у тебя была своя, непростая жизнь, что были мужчины, которые любили тебя, были потери.
Но у нас с тобой впереди еще много времени, очень много. Я буду рядом с тобой. А завтра…завтра посмотрим. Я боевой маг, но последние лет десять много занимался артефактами. Мне это интересно.
– Артефакты? – задумчиво протянула Анна.
– Пожалуй, нам будет что обсудить.
– Да, и еще, Анна. У тебя замечательный сын. И красавец к тому же.
– Спасибо, – улыбнулась она.
Утром, сразу после завтрака, гости Императрицы собрались в Малой гостиной, где их уже ожидали руководители различных служб Империи. Анна представила присутствующих друг другу и рекомендовала высказать свои предложения по поводу дальнейшей занятости своих гостей.
Сатори Хельманса устроило предложение Нейтона Закари возглавить клинику в Софии, где помимо стационара имелась амбулатория для приема пациентов и оборудованная на самом высшем уровне лаборатория. В нагрузку ему были навязаны несколько лекций в неделю в Академии целительства.
Миклоша Тенбирга назначили ректором Высшей магической школы, открывающейся через месяц в Баркезе, большом городе на южном побережье.
Тарея Ноксима отвоевал для себя Гарольд Витес, который после короткого боя так поразился его мастерству, что уже просто мечтал видеть его куратором и тренером своих гвардейцев.
Корвина Андервуда Анна попросила приписать к Имперской Службе безопасности, круг его деятельности она решила согласовать с Джонатаном Докманом отдельно.
Курсантов разобрали Нейтон Закари, Альберт Дюфрэ, ректор Академии артефакторики Франк Патинг и Мартин Лавольский, который определил двух курсантов в Академию боевой магии с тем, чтобы после ее окончания они стали работать в Штабе армии. В них он рассмотрел блестящих будущих военных аналитиков.
– М-да, – подумала Анна.
– А ведь мы жестоко обобрали Кристиана Берга, таких специалистов увели.
Как ни странно, совесть ее не мучила.
Два дня она приводила в нормальный вид своих пожилых гостей. Следуя заведенной традиции, она не могла открыть им секрет Дивной Долины. Поэтому каждого из них приходилось перемещать туда в спящем виде. Анна объяснила это тем, что в таком состоянии лучше проходит процедура омоложения.
На третий день ректор с супругой Элиной, целитель, боевой маг пили чай с Анной в ее кабинете. Она с удовольствием смотрела на их молодые, веселые лица и радовалась, что смогла сделать хоть что-то нужное для этих замечательных людей.
– Теперь кому-то можно и невест подбирать, – лукаво посмеивалась она, разглядывая Тарея Ноксима и Сатори Хельманса. – Обустраивайтесь, жизнь быстро войдет в колею.
Корвин Андервуд купил себе дом на собственные деньги. Он сразу же нанял прислугу для присмотра за ним, а сам большую часть времени проводил в лаборатории ИСБ или во дворце.
Свою картотеку Анна предоставила в его полное распоряжение, положила на стол темный металлический предмет, обернулась к Корвину:
– Ты помнишь тот артефакт, который чуть не убил меня тогда, в Академии. Вот этот точно такой. Тридцать шесть лет назад он убил человека, заслонившего меня своим телом, руководителя Имперской Службы Безопасности, мы иногда называем ее просто ИСБ.
По оценке разных экспертов этот артефакт создан в другом мире.
Кроме того, у нас имеются образцы некоторых зелий и артефактов другого рода, предположительно, тоже изготовленных в другом мире или в других мирах.
Ты получишь их все для изучения.
Но именно про этот артефакт можно сказать, что он работает совершенно по иным физическим и магическим законам, для нас они непонятны. Определив хотя бы часть отличий, мы сможем понять, в каком из миров он создан.
В этом нам помогут кахмор, народ, живущий в государстве на перекрестке миров, охраняющий эти миры от проникновения в другие.
Быть может, мы пресечем их появление в нашем мире. Работа предстоит большая, разумеется, что все это государственная тайна.
К Фрэнку Патингу можешь обращаться за консультацией, не открывая сути своей работы. Документами по результатам могут пользоваться Джонатан Докман, Алекс Кассель, Морис Алиест, Альберт и Ричард Дюфрэ. Иногда будешь работать с Филиппом, Старейшиной кахмор. Он поможет нам в определении мира по его признакам и пресечении контрабанды запрещенных предметов из него.
Обсудив с Докманом и Корвином детали расследования, она вручила новому сотруднику свои записи и оставила их.
Несколько дней он разбирался с материалами, которые были ему предоставлены. Встретился с Альбертом Дюфрэ и Фрэнком Патингом, потом попросил Анну познакомить его с Филиппом.
У кахмор он задержался на целую неделю, изучая документы об известных мирах, принятых в них обычаях и традициях, уровне их развития.
Вернувшись в Софию, он попросил Анну о встрече. Она пришла в лабораторию, Корвин, целуя ей руки, смотрел на нее пристально, легко и нежно улыбаясь:
– Ты как всегда прекрасна, родная!
Анна усмехнулась:
– Какая же я тебе родная, Корвин? Бывший муж и бывшая жена в этом мире вовсе не считаются родственниками.
Он рассмеялся весело и беззаботно:
– И все-таки родная! Ты сама еще не понимаешь, до какой степени мы близкие люди. На это нужно время.
А пока хочу рассказать тебе о своих находках.
– Судя по всему, нас должны интересовать два мира. В справочниках кахмор они зовутся Триер и Марана. Только в этих мирах имеются материалы, из которых изготовлены некоторые смертельные предметы и ингредиенты, обнаруженные в зельях.
Оба мира схожи и по структуре магии, она отлична от нашей магической Силы, но не поглощает ее, не входит с ней в противоречие, а просто не замечает выстроенные защитные препятствия.
Есть, конечно, и другие детали, но мы не узнаем о них, пока не внедрим в эти миры свою агентуру. Надо готовить агентов совместно с кахмор. Это должны быть люди, не наделенные даром, иначе именно из-за различия в природе магии агенты просто провалят задание.
Вместе с Докманом Анна и Корвин подобрали шесть подходящих кандидатур и при помощи Филиппа стали готовить их к работе в мирах Триер и Марана. Спешить нельзя было ни в коем случае, все делалось тщательно. Одновременно с ними подготовку проходили Анна, Корвин и Морис.
Поздним вечером Анна стояла у окна, разглядывая такой родной и привычный город. Сегодня она слишком устала, отказалась от ужина, выпила только чашку чая с мятой. В дверь постучали, она разрешила войти. Корвин прошел в комнату медленно, он тоже устал от сегодняшних занятий. Языки, обычаи, традиции, мода – надо было знать многое, неизвестно, что может понадобится.
Он подошел к Анне, устало улыбнулся и спросил ее:
– Как настроение? Мне кажется, тебе по-прежнему легко даются языки. Не позанимаешься со мной, когда будет время.
– Хорошо, – согласилась она, – как-нибудь позанимаемся.
Он легко прикоснулся кончиками пальцев к ее лицу, вглядываясь в него с нежной грустью:
– Надо же, столько времени прошло, а все помнится, как-будто бы вчера. Только тогда не было этой стенки между нами, такой тонкой и такой прочной.
Молодой, здоровый мужчина, я сломался, когда любимой женщине нужна была моя помощь. На тебя тогда слишком многое свалилось.
Не успела ты как следует поправиться после воздействия ужасного артефакта, как сразу же попала в Гиблый лес, потом путь в Фалети, потеря ребенка… Не знаю, как ты смогла все выдержать. А я не помог, сделал только хуже.
– Я не выдержала, Кор. Помнишь, в Академии я учила всех вас никогда не сдаваться. А сама единственный раз в своей жизни сдалась, сломалась, готова была умереть.
Меня спас крошечный мальчик, чужое дитя, оставшееся одиноким в этом мире. Сейчас он уже не просто взрослый мужчина и отец, он дед, у него прекрасная семья. Когда-нибудь ты познакомишься с Этьеном, вы понравитесь друг другу.
– Надеюсь, очень надеюсь, что со временем войду в круг твоих близких.
Он наклонился и поцеловал ее нежно, почти не дыша, наслаждаясь этим сладким поцелуем, делая его долгим, не имея сил прерваться.
Почувствовал, как напряглась Анна, успокаивающе улыбнулся ей:
– Не беспокойся, я не стану торопить события, не буду слишком настойчивым. У тебя есть полное право пока еще не доверять мне. Ты изменишь свое мнение, я подожду.
Глава 24
Анна часто навещала Филиппа и Валерию, общалась со внуками. Дети их с Лероем дочери и Старейшины кахмор переняли очень многое от своей матери и семьи Дюфрэ. Они были любознательны, умны, активны. Воспитанные в строгости и скромности они, как и все потомки славных родов, свое высокое положение воспринимали не как возможность вести беззаботную, разгульную жизнь без обязательств, а как обязанность быть справедливыми, много работать для процветания науки, магии, государства.
Красота, семейное богатство не сделали из них изнеженных детишек. Анна с удовлетворением видела, что они перенимают самое лучшее от своих предков. Влияние Филиппа и его родителей, жизнь в культуре кахмор наложили свой отпечаток на этих детей. Она могла гордится ими.
Однажды, сидя за вечерним чаем в саду она заметила, с какой нежностью смотрят на них с Валерией Корвин и Филипп, который перехватив ее взгляд, засмеялся:
– Так замечательно на вас смотреть. Вы не похожи на мать и дочь, скорее сестры-одногодки. Обе юные и прекрасные. Спасибо тебе, Анна! Вы с Лероем подарили мне великое счастье, Валерия – радость моей души. Мои родители уже не надеялись дождаться, когда я женюсь. Как видно, судьба мудра. Всему свое время.
Несколько раз Анна встречалась с Нилой. Мудрая женщина была постоянно занята, но для нее находила время. Они подолгу беседовали, Нила учила ее древним обрядам. Знания многих миров были в копилке у кахмор.
Ее Сила давала ей возможность раздвигать ткань мироздания, смещать грани миров, перемещаясь в них без всяких препятствий. И она надеялась, что ей никогда не придется воспользоваться своими возможностями.
Это было законом для всех Дюфрэ: имея огромную силу, жить как обычные люди, используя ее только во благо и лишь при необходимости.
Через несколько месяцев подготовка агентов была завершена и с помощью магии кахмор они были переправлены в нужные им миры. Потянулись дни, недели и месяцы ожидания. В это время они часто встречались с Корвином, который работал над артефактом для целителей, позволяющим делать полостные операции без риска занести пациенту инфекцию.
Как-то раз он пригласил ее отдохнуть на морском берегу, куда они переместились порталом. Песчаный пляж, рощица экзотических южных деревьев недалеко от моря. Они купались, плавали в теплой, прозрачной воде, обедали, расстелив мягкий плед, бродили по берегу, собирая ракушки.
Поздно вечером сидели у костра, слушая доносившиеся из леса звуки: звериный рык, хлопанье крыльев, пение ночных птиц, треск сгоравших веток. Корвин набросил ей на плечи одеяло, обнял ее. Анне было уютно в его объятиях и как-то спокойно в их молчаливом общении. В Софию они вернулись поздно ночью, чувствуя, как дала трещину стоявшая между ними стена.
Корвин не торопил ее и не торопился сам. Они сближались медленно, осторожно, останавливаясь после каждого шага, сделанного навстречу друг другу.
Агенты, переправленные в Триер и Марану, вернулись через четыре месяца. За неделю были проанализированы все доставленные материалы. В результате Филипп, Анна, Докман и Корвин единогласно пришли к заключению, что все запрещенные зелья и артефакты поступают в их мир из Триера. Там они производятся легально, под видом целительских, затем через сеть продавцов– посредников вывозятся в другие миры.
Владелец корпорации-производителя, некто лайр (соответствует титулу герцога) Бердхен, является богатейшим человеком Триера. Средних лет, приятной внешности, которую портил лишь нагловатый, вызывающий взгляд. Большой любитель денег и женщин, причем в равной степени.
Других слабостей не имеет. Не женат. Вхож во дворец, но с кем там общается – неизвестно.
Долго решали, что делать дальше. В итоге было решено Бердхена и его бизнес ликвидировать, цепочку посредников также убрать, не давая возможности восстановиться. Триер запечатать на ближайшие пятьсот лет, изолируя полностью от всех миров.
К Бердхену отправилась тройка агентов, Докман и Анна. После долгих споров к ним присоединился Корвин, наотрез отказавшийся отпускать Анну без своего присмотра.
Воздух Триера казался голубоватым с легким перламутровым отливом, как оказалось, из-за необычного преломления лучей местного светила. Было тепло и влажно, но дискомфорта не ощущалось.
Анна неторопливым шагом прошла на открытую террасу дорогого ресторанчика. Непривычная архитектура этого мира с плавными линиями, необычными пропорциями строений изумляла ее, но она не подавала вида.
Подлетевший к ней служка провел ее к столику у дальней стены, увитой причудливыми лианами. Проходя по залу она чувствовала пристальный взгляд мужчины, сидевшего почти у входа. Лайр Бердхен смотрел на нее жадно. Он уже оценил ее внешность, просчитал цену и не сомневался в своих возможностях.
Анна заказала себе десерт, напиток, заменяющий здесь чай и принялась за трапезу. Служка, подошедший через минуту, поставил перед ней бутылку вина и бокал. Она вопросительно посмотрела на него, вскинув брови. Паренек поспешил объяснить:
– Это от того господина!
Взглядом указал на Бердхена, который, улыбаясь, приподнял свой бокал, прижимая вторую ладонь к груди.
– Я не пью вино, – сухо отказалась Анна.
– Верните его господину.
Она принялась за свой чай, игнорируя замешательство служки, убирающего бокал и бутылку с ее столика.
– Разрешите? – лайр Бердхен, не дожидаясь ответа, сел напротив нее.
– Прошу извинить меня за мою дерзость. Мы встретились случайно и я побоялся, что вы уйдете и я больше не увижу вас. Признаю, что был самонадеян и неудачно начал наше знакомство. Но вы же дадите мне возможность все исправить?
Бархатный голос лайра обволакивал ее, зеленые глаза смотрели слащаво и нагло. Анна внутренне усмехнулась:
– Великая Сила! Как похожи соблазнители всех миров!
Она допила чай, положила на стол деньги, включая неплохие чаевые служке и сухо ответила:
– Не уверена, что мне так уж необходимо знакомство с вами.
Лайр оживился:
– О! Зато я совершенно уверен в этом, да и вы передумаете очень скоро. Я лайр Бердхен, человек довольно-таки известный, не бедный и влиятельный. Вы привлекли мое внимание и поверьте, я умею быть щедрым и благодарным, а вы достойны много. Не торопитесь уходить, у меня недалеко у причала стоит небольшая яхта. Я вас приглашаю, пройдемся на ней по морю, побеседуем, вы поймете, что я вовсе неплох.
Он смотрел на нее, искушающе улыбаясь. Анна молчала, внимательно разглядывая его. Записывающий кристалл, невидимый, парил над ними. В фокусе было лицо лайра, женский голос был едва слышен.
Стиснув зубы и закаменев лицом перед небольшим диском сидел в арендованном домике недалеко от ресторанчика Корвин, желающий в этот момент стереть из этого мира наглого собеседника Анны.
– Аннелин, – сказала Анна. – Меня зовут Аннелин Лоуренс. Я не люблю морские прогулки, меня иногда укачивает. Но вашу яхту я посмотрю.
Яхта оказалась роскошной и не такой уж маленькой. Прекрасно оборудованные каюты, небольшой бассейн на палубе, зона отдыха рядом с ним. Бердхен был не только очень богат, он оказался еще и тщеславен, свое богатство он демонстрировал с особым удовольствием. Анна прогуливалась по палубе не спеша, от роскошного вида не возбуждалась, не ахала, не радовалась возможности побывать в таком шикарном месте.
На палубе она остановилась, села в кресло за столик, любуясь не роскошью обстановки, а видом бирюзового морского простора, наслаждаясь свежесть солоноватого воздуха. Бердхен присел в соседнее кресло, поставил на столик графин с зеленоватой жидкостью и бокалы.
– Сок ареры. – пояснил он, наполняя бокалы.
– Вы действительно богатый человек, возможно, влиятельный. – протянула Анна.
– Вам досталось хорошее наследство?
– Наследство было, моя семья никогда не бедствовала. – с удовольствием сообщил Бердхен.
– Но я не могу довольствоваться только этим. Мне нужно больше, я люблю, когда денег много, очень много. Много денег и лучших женщин. Женщин у меня тоже было очень много.
Под ментальным воздействием лайр болтал безостановочно:
– Но вы, Аннелин, особенная. Я чувствую это. На фоне самых известных красавиц вы – драгоценная жемчужина, я не отпущу вас.
Он шутливо погрозил ей пальцем, жадно оглядывая ее лицо, плечи, грудь, раздевая своим похотливым взглядом.
– Должно быть, вы открыли золотые россыпи! – уверенно предположила Анна.
– О, нет, моя радость! – самодовольно усмехнулся лайр.
– Все только собственным умом и дальновидностью. Я играю на чужих слабостях.
– Хотите сыграть на моих? – испуганно прошептала Анна.
– Хочу сам стать вашей слабостью! – отчего тоже шепотом ответил лайр.
– А слабости других… Если бы вы только знали, сколько людей желает получить удовольствие, поглощая различные зелья, превращая себя в животное! Или убить своих врагов ядом или с помощью хитрых приспособлений. Они готовы платить огромные деньги за исполнение своих желаний.
– Но это же опасно для вас! – с волнением воскликнула Анна, приложив руки к груди.
