Текст книги "Долгая дорога Анны 2 (СИ)"
Автор книги: Елизавета Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Рихард Престон, стоя перед королевой, не сводил с нее своих темных, почти черных глаз. Высокий, темноволосый, с красивым лицом типичного южанина Старой Земли, он хитро усмехнулся и произнес :
– Да, моя королева. Я хочу вас попросить об одной награде, но не для себя лично. Мой дядя, перед тем, как уехать, сказал, что он променял бы все блага на свете за один-единственный поцелуй королевы. Смею ли я просить вас через меня передать ему эту награду?
Лицо стоявшего у двери секретаря вытянулось от удивления. Анна, вначале растерявшаяся, взяла себя в руки и, подойдя к нахально улыбающемуся Престону, встала на цыпочки, положив ему руки на плечи. Мужчине пришлось чуть наклониться, чтобы их губы встретились. Престон, обнимая королеву за талию, уже сам целовал ее, жадно и страстно, не в силах разорвать этот затянувшийся поцелуй.
Упавшая на пол из рук секретаря папка глухо ударилась об пол. Анна сделала шаг назад, по-девичьи розовея лицом, запыхавшись, проговорила :
– Надеюсь, ваш дядя останется доволен, когда вы отпишите ему, как проходила передача награды?
– Да, Ваше Величество, я уверен в этом. – весело подтвердил Престон, похожий в этот миг на чрезвычайно сытого кота.
Поздним вечером королева Анна стояла у окна, о чем-то глубоко задумавшись.
– У нас что-то произошло? Или ты обдумываешь новые идеи, милая?– поинтересовался король, подходя к жене и нежно обнимая ее. Анна перевела взгляд на него:
– Я беременна, Курт.
Муж смотрел на нее, что-то медленно соображая, затем спросил :
– Как это?
Анна невесело усмехнувшись, пояснила :
– Обычно это случается, когда мужчина и женщина бывают близки. По-крайней мере, я не знаю другого способа.
Король смотрел на свою жену в недоумении, заторопился:
– Нет, я не об этом. Нет, не понимаю.
Что-то неясное мелькнуло в его глазах, он упал на колени, прижался губами к ее животу и замер, крепко обнимая ее.
– Вот подожди,– тихо проговорила Анна, поглаживая его по голове – скоро у меня вырастет большой живот, я стану толстой, как корова.
– М-м,– протянул Курт,– коровок я люблю…
–И буду я ходить, переваливаясь, как утка,– добавила она.
– Уточек я тоже люблю.– мечтательно вздохнул ее муж.
– Меня будет тошнить по утрам, я стану нервная и буду рычать на всех, будто медведь.– проговорила королева мрачным тоном.
– Медведей…– начал было король, но опомнившись, счастливо рассмеялся :
– Птичка, моя, похоже, в нашем дворце поселится великое множество разных зверей!
Он поднялся, взял ее на руки и сел на диван, усадив ее к себе на колени:
– Почему у тебя такое настроение, говори.
– Сегодня, поняв, что у меня будет ребенок, я вдруг испугалась за него. И поняла, что буду всегда испытывать страх, от первого его вздоха и до последнего моего. – проговорила Анна.– И я ужаснулась. Ведь Этьен для меня как сын, я люблю его всей душой, но никогда не боялась за его здоровье или жизнь. Просто делала для него все, что делала бы на моем месте родная мать. Что со мной сейчас?
Курт прижался губами к ее виску, ласково провел ладонью по плечу:
– Я думаю, это все от того, что в прошлом ты тяжело пережила потерю своего малыша. Но сейчас все иначе. Ты не одна, мы с тобой со всем справимся. Вот увидишь, все будет хорошо, ты успокоишься и еще посмеешься над своими страхами. А сейчас подумай о том, что ребенка нельзя волновать. Мы с тобой выпьем чая с мятой и ляжем спать. Мне, наверное, теперь надо будет переходить в другую спальню?
–Ты о чем, милый мой муж?
– Чтобы не мешать тебе, не задеть нечаянно во время сна или как-то иначе.– упавшим голосом договорил он, глядя, с каким изумлением смотрит на него Анна.
– Так,– медленно и зловеще проговорила жена.– Значит, ты считаешь, что я больна и теперь ты не станешь дарить мне своей близости, уйдешь в другую спальню. Я тебя верно поняла?
–Птичка моя,– взмолился он.– У меня никогда не было беременной жены, я не знаю, как теперь с тобой обращаться. Я знаю лишь то, что безмерно рад!
– Обращаться со мной нужно по-прежнему нежно.– проворковала она, обнимая и целуя мужа.– Даже очень и очень нежно. И любить меня нужно, милый.
Она принялась расстегивать пуговицы на рубашке Курта, осыпая поцелуями его шею, прикусывая его уши, проводя язычком ниже, к груди. Тихо простонав, муж крепко обнял ее, целуя и поглаживая. Впереди у них была целая ночь, чтобы обсудить все неясности в рождении детей.
Анна родила ему сына, наследника. Алекс стал для них подарком судьбы, малыш был светловолосым и синеглазым. Анна больше трех месяцев кормила ребенка грудью, пока дела позволяли не уходить из Софии далеко и надолго.
Курт все это время был беспредельно счастлив, когда смотрел, как его сын цепко держится маленькой ручонкой за материнскую грудь, а крошечный ротик причмокивает от удовольствия, посасывая молочко. Анна хорошо перенесла беременность, ее фигура ничуть не пострадала от родов. Даже ее страхи куда-то подевались, а может быть, стали привычными и не замечались ею.
К великой радости Курта у них появились еще двое детей. Через два года после рождения Алекса родилась дочь Агния, а через следующие два года младший сын, которого назвали в честь деда Карлом.
Анна спешила во дворец. Она целый день провела с Этьеном в его баронстве Лоуренс. Рекомендованный Фрэнсисом Дамиром управляющий аккуратно вел дела в баронстве, в которое входили родовой замок Лоуренсов со всеми вещами и предметами, которые были вывезены со Старой Земли, городок Новый Кирадос и три поселения вокруг.
Этьен постоянно занимался изучением управления финансами, языками, боевым наукам, истории, географии, управлению собственной Силой. Особенно его интересовала портальная магия или, как стала называть ее Анна, магия пространства. Анна с удовольствием обучала его основам этой науки.
Он имел невысокий, всего лишь пятый уровень магического дара, но она не сомневалась, что до седьмого-восьмого он сможет дорасти. Мальчик рос спокойным, не злым, умным и рассудительным. Два месяца назад они с Куртом рассказали ему тайну его рождения. Он долго и пристально вглядывался в портреты мужчины и женщины, изображенные в медальонах, переданных ему Анной.
– Я не сомневаюсь, что твои родители с любовью ожидали твоего рождения. Это было видно по детским вещам, которые были куплены для тебя и оставались в их комнате. Некоторые из этих вещей я сохранила. Когда у тебя появятся собственные дети, то они будут носить эти штанишки и кофточки, как память о бабушке и дедушке, горькая судьба которых не дала им возможности даже подержать на руках родное дитя. – Анна подошла к Этьену и ласково положила ему свою теплую ладонь на голову.
Мальчик посмотрел на нее глазами, полными слез :
– Матушка! Мне так жаль их, своих родителей! Но я всегда знал одну мать – тебя! Если бы не ты – я бы давно умер, в сиротском доме или беспризорником на улице. Ты любила меня, как собственного сына, ты сделала для меня больше, чем делают другие матери для родных детей. И своим отцом я всегда считал твоего мужа. Я буду помнить, кто мои родители, но позвольте мне и дальше называть вас с королем отцом и матерью!
Он заплакал, прижимаясь к ее руке. Они с Куртом обняли его и долго успокаивали, убеждая, что он был и остается их сыном навсегда.
– В венах этого ребенка течет благородная кровь.– прошептал Курт.
Сам же Курт с девятого уровня подтянул уровень своего дара до Архимага, Как он скромно утверждал :
– Немного выше десятого!
Постоянно находясь рядом с Анной, он перенял у нее жадность к новым знаниям, желание проверять новые открытия, подвергать сомнению многое, что выдавалось за абсолютную истину.
Прошло уже двенадцать лет со дня Великого Переселения. Этот день стал национальным праздником в королевстве Новая Земля. Его праздновали с размахом и выдумкой, проводя карнавалы и театрализованные представления на площадях городов. Они с Куртом три года назад построили и открыли Первый Королевский драматический и Королевский музыкальный театры, на подмостках которых блистали великолепные актеры, певцы и музыканты. В королевстве работали типографии, выпускавшие сочинения философов, ученых, воспоминания величайших знаменитостей, а также детские сказки, различные романы и учебники по многим дисциплинам.
В государстве постоянно строились школы, лечебницы, храмы, дороги и города. Занимающая уже треть континента Новая Земля по прежнему нуждалась в людях, грамотных, умеющих хорошо делать свое дело, разумных и честных. И они обучали этих людей в школах, строили Академии. Первые выпускники уже нашли свои места в жизни королевства. Анна и Курт строили Научную Академию, мечтая объединить возможности магии и науки.
Королевская почтовая служба связывала самые далекие друг от друга поселения, доставляя письма, посылки, периодические выпуски газет и листков информации. Гостиные дома выстроились вдоль дорог на расстоянии дневного переезда. Все дороги королевства патрулировались отрядами профессиональных, хорошо вооруженных стражников. Законы королевства были суровы к преступникам, королевские суды, расположенные в каждом городе, рассматривали все дела без проволочек, в самые кроткие сроки. Чаще всего им приходилось рассматривать гражданские дела и административные нарушения. Как правило, уголовные деяния совершались прибывшими без прохождения пограничных таможен людьми. На континент, кроме них, прибыли и другие переселенцы. Авантюристы, преследуемые законами государств Старой Земли преступники, ищущие лучшей доли люди, кого только не видели эти земли!
Агенты Королевской Службы безопасности доносили, что слухи о богатствах Новой Земли давно достигли и Старую Землю. Многих людей уже трясет от вожделения, многие мечтают о завоевании и богатой добыче.
Их Величества ожидали в самые ближайшие годы военного вторжения на свои земли и делали все, чтобы отдалить это время. Они помнили известное изречение одного из философов о том, что самая лучшая война та, которая так и не началась. Поэтому из-за отсутствия дипломатических связей в ход шли тайные переговоры с людьми, занимающими высокие должности в правительствах наиболее решительно настроенных на войну стран. Эти люди имели большое влияние на решения, которые принимались. Подкупы, различная информация, подрывающая репутацию ярых сторонников военного вторжения и даже прямое физическое устранение, разумеется, под видом вполне естественных причин, давали возможность отдалить нежеланные события.
На огромной территории континента за двенадцать лет, прошедших со дня их прибытия на Новую Землю, были пока обнаружены лишь две народности местных жителей. Людей в каждом поселении было не больше трех тысяч и размещались они в небольших поселениях у подножья невысоких гор. Примитивные условия жизни ограничивали ее продолжительность. Магическим даром невысокого уровня обладали немногие, в основном, вожди и их помощники.
Анна вспомнила, как первое из племен обнаружили после пропажи одной молодой девушки, которая ушла с подругами из поселения в лес и затерялась там. Магический поиск и привел через несколько дней к большой поляне, на которой стояли шатры из шкур и сухого тростника, бегали голые и чумазые дети и что-то булькало и кипело в котлах, висевших над кострами.
Вождь или старейшина, никто так и не определился до сих пор в переводе этого слова, с трудом, жестами и с помощью потерянной девицы, пояснил, что поскольку белокожая возлегла с ним, будучи невинной, она остается у него единственной женой, а родственникам он подарит выкуп – десять коз и связку шкур. Сама девушка возвращаться к родственникам не захотела, все пряталась за спину смуглого, крепкого мужа, прижимаясь к нему.
Инцидент замяли, наладили связь с племенем, позволив им жить по своим обычаям и традициям. Позднее обнаружили еще одно племя. Время от времени их посещали ученые мужи, изучая их быт и язык. Иногда аборигены просили помощи с какими-нибудь товарами и Казначейство выделяло на это деньги.
Сегодня Анна была в лечебнице. Почти месяц назад она смогла помочь бывшему охраннику из Лангедона. Роланс Эмбер был молодым мужчиной редкой красоты. Глядя на него, она вспомнила своего брата. Ричард был чем-то похож на этого красавца с потухшим взглядом. Агенты Анны нашли его в столице Лангедона в ужасном состоянии. У него не было правой руки и левой ноги. Тогда ей нужно было выяснить, сможет ли этот человек перенести регенерацию этих конечностей. Он сидел на стуле, с вопросительным видом глядя на нее. Анна встала из-за стола и подошла к нему, положила ладони ему на голову, провела руками до шеи, потом вниз, на плечи.
Он сидел напряженно, потом положил ей на талию ладонь единственной руки, прижался к ней. Хрипло проговорил:
– Тепло женского тела, ласка женских рук… Думал, что уже никогда не почувствую это. Я был охранником у королевы Мадлены. Нас было двое с напарником, когда на королеву было совершено покушение. Королева была беременна. Напарнику не повезло сразу же, четверо нападавших. Он успел убить одного. Я остался с тремя врагами. За моей спиной стояла королева. Я убил их всех, но остался инвалидом.
У меня тогда был медовый месяц, я женился на любимой девушке. Она, дочь купца, пошла замуж за безземельного графа, в небольшой домик. Я был счастлив и надеялся сделать счастливой ее.
Королева пришла ко мне в лечебницу, подарила мне медальон со своим портретом и сто золотых. После нее пришла моя жена, она была в ужасе, глядя на меня. Я отдал ей сто золотых монет, чтобы она не нуждалась. Когда сердобольные люди помогли мне добраться до дома, он был пуст. У меня больше не было жены и денег тоже не было. У меня пропал дар, десятый уровень, без него было пусто в груди. Медальон королевы я продал, за него дали неплохие деньги, но потом и они закончились, при всей моей экономии.
Просить на улицах я не мог, жить не хотел. Ваши люди нашли меня умирающим, отмыли, подкормили. Зачем я вам?
Анна, проведя руками по телу инвалида, отстранилась и села на стул напротив:
– Да, вы нужны нам, мне и моей стране. Вы опытный воин, сильный, умелый. Я смогу вам помочь, но это будет больно, очень больно. Двое-трое суток вас будет терзать ужасная боль, обезболивать нельзя. У вас здоровые органы, вы должны это выдержать, если, конечно, согласитесь.
Он с недоверием смотрел на нее :
– А что, бывает, что кто-то не соглашается?
–Бывает, -грустно усмехнулась Анна,– а случается, что не выдерживает сердце, разное бывает.
Он согласился, без промедления, без всякого сомнения.
Больше двух суток она сидела рядом, вливая в него свою Силу. Налитые кровью глаза мужчины, красное от напряжение лицо, зажатый между зубов жгут ткани, привязанное ремнями к кровати тело… Когда все закончилось, она просто обмякла в кресле. Не видела, как недоверчиво смотрит он, подняв голову, на свои руки и ноги, не чувствовала, как подхватил ее на руки Престон и вынес из клиники. И уж вовсе не знала, как подошла к ее пациенту помощница и ласково сказала :
– Вы молодец! Теперь все будет хорошо, начнем разрабатывать мышцы руки и ноги и все наладится.
– А этот мужчина, который унес целительницу, кто он?– поинтересовался граф Эмбер.
– Это Рихард Престон, он увез королеву во дворец. Каждая регенерация ей дается очень тяжело. Сейчас сутки, а то и больше будет приходить в себя.
Престон сообщил потом, что граф по решению короля стал полноправным владельцем большого поместья и земель в графстве Эмбер на восточном побережье. Рихард открыл там отделение Службы безопасности в Лейсбруке, недалеко от большого портового города Ричардсон и назначил графа Эмбера его руководителем. Престон не сказал Анне лишь об одном, о том, что тот, глядя ему в глаза, спросил :
– Как часто я смогу видеть Ее Величество ?
– Не надейся, парень,– участливо ответил Рихард,– у королевы одна любовь на всю жизнь, это ее муж, король Курт Кассель, другим так не повезет никогда. У тебя свое везение. К тебе вернулся твой дар, ты граф с землей и поместьем, у тебя есть работа, а главное – твои руки и ноги.
Сейчас Анна спешила во дворец, к мужу, который в последнее время был занят какой-то собственной разработкой. Сегодня он, еще раз проверив свои расчеты, проводил эксперимент, желая убедить ее в несомненной пользе своего открытия.
Алексу было уже десять лет, Агнии – восемь, а самому маленькому, Карлу – шесть. Анна соскучилась по детям, она представляла, как этим вечером они все соберутся в дворцовом саду, за столом под раскидистым дубом. Будут ужинать, пить чай, разговаривать.
Курт уже ожидал ее, что-то обсуждая с Рихардом Престоном. Недалеко от них прохаживались офицеры из Королевской гвардии и стражники, дежурившие во дворце.
На небольшой площадке стоял столик, на котором разместились какие-то приборы и рабочие тетради Курта. Он быстрым шагом подошел к Анне, поцеловал ее в кончик носа и торжественно объявил :
–Что же, приступим!
– Курт, дорогой, давай еще раз пройдемся с тобой вместе по твоим расчетам! – взмолилась она. Ее тревожили торопливость мужа, лихорадочный блеск его глаз. Он работал над этим проектом один, полгода не подпуская к нему никого. И сейчас обиженно, даже с какой-то досадой проговорил :
– Ну что ты, птичка моя! Я ведь не юный мальчик, все проверил не один раз. Или ты совсем не доверяешь мне? Поверь, тебе понравится результат!
И Анна, бледная от внутреннего напряжения и тяжкого предчувствия, была уведена Престоном в сторону от площадки. Глава Службы безопасности шепнул ей :
– Все бесполезно. Я уже почти час его уговариваю. Уперся, не столкнуть. Будем надеяться на хорошее.
А Курт тем временем подошел к столику и объявил:
– Сначала я покажу действие нового аппарата, а потом объясню принцип его работы.
Он защелкал переключателями двух приборов, которые тут же загудели, мигая зелеными и желтыми огоньками. Затем отошел, отмеряя шаги, держа в руках сверкающий металлом артефакт. Остановился, нажал на нем несколько клавиш и подбросил его вверх.
В ту же секунду от одного из приборов, лежащих на столике, к артефакту протянулся узкий белый луч, артефакт с огромной силой взорвался, изливая на короля столб чудовищного жара. Лишь на долю секунды опоздал защитный купол, брошенный в сторону мужа королевой.
Один миг – и все затихло. Замолчали приборы, неподвижно стояли люди. На том месте, где только что стоял король Новой Земли Курт Кассель, осталось лишь черное маслянистое пятно, источавшее легкий дымок.
– Нет!– прошептала помертвевшими губами Анна.– Нет, нет, нет!
Рихард Престон едва успел подхватить падающую королеву.
Глава 4
Анна Кассель, королева Новой Земли, заканчивала завтрак, когда слуга принес ей на серебряном подносе единственную визитную карточку.
– Феликс Алиест, герцог. – прочитала она вслух.
Напряженно сморщив лоб, попыталась вспомнить, где могла видеть герцога, не смогла и махнула рукой :
–Пригласите к столу.
Слуга поклонился и ответил :
–А что делать с супругой герцога? Она больна.
Королева немного задумалась, затем сказала :
– Супругу разместите в гостевых покоях, предложите ей на завтрак что-нибудь по ее желанию.
Слуга, поклонившись, ушел, а чуть позже открыл дверь снова :
– Герцог Феликс Алиест, Ваше Величество!
В столовую вошел высокий, широкоплечий мужчина, светловолосый, кареглазый. Сделав несколько неуверенных шагов, он остановился, не сводя с Анны пристального взгляда.
– Проходите, герцог. – пригласила она гостя. – Позавтракайте, а я попью с вами чая и вы изложите мне причину своего посещения.
Герцог подошел к столу, сел напротив королевы. Слуга поставил перед ним прибор и удалился.
Ел Феликс Алиест медленно, о чем-то мучительно думая, иногда вскидывая на Анну взгляд. Королева же, допив чай, тоже молчала, в раздумье вертела в пальцах чайную ложечку, потом положила ее на десертную тарелку и спросила:
– Так зачем же вы здесь, герцог?
Алиест, отодвинув тарелку, промокнул губы салфеткой и глухо проговорил :
– Мое герцогство граничит с вашим королевством на западе. Оно расположено сразу же за горным массивом .
–Я помню.– кивнула королева. – И что же ?
– Моя жена тяжело больна. Уже несколько лет я пытаюсь вылечить ее, но ни один целитель не может понять ее болезни. Я был у Нейтона Закари, он тоже не смог помочь ей. У меня осталась надежда только на вас, Ваше Величество.
И герцог замолчал, ожидая ее решения.
– Хорошо, – поднялась из-за стола Анна.– Идемте, посмотрим на вашу жену.
В гостевых покоях на постели лежала уже переодетая в сорочку молодая женщина с длинными белокурыми волосами. Ее красивое, нервное лицо кривилось в язвительной усмешке. Рядом с нею на столике стоял поднос с почти пустыми тарелками и стакан из-под молока.
–Долго же вы, умереть можно, пока от вас помощи дождешься.– капризно протянула она, присаживаясь на постели.
Анна подошла ближе, откинула в сторону одеяло :
–Ложитесь, руки вытяните вдоль тела, глаза закройте, дышите ровно.
Женщина дернулась, желая что-то возразить, но ее муж с досадой произнес :
–Бьянка, Ее Величество оказала нам величайшую любезность и осмотрит тебя. Больше нам уже не к кому обратиться.
Его жена что-то пробормотала и улеглась так, как ей велела королева.
Склоняя голову то в одну, то в другую сторону, Анна долго водила над своей пациенткой руками, прощупала ее шею, живот, постучала пальцами по ребрам. Спросила :
–Детей почему не рожаете?
Герцогиня, подскочив, завопила :
–Какие дети? Я больна, мне постоянно плохо!
– Ну, все детородные функции у вас в норме, остальное – дело ваше. Я подлечу вас. Начнем с сегодняшнего дня. Сейчас составлю план лечения, к вам будет приставлен один из моих помощников. Выполнять его указания, как мои. Пищевую диету я ему тоже объясню. Вашу комнату вам покажут, Ваша Светлость.
И Анна удалилась.
Утром она, как обычно, в брюках и рубашке сделала пробежку на своем тренировочном поле. Затем отстрелялась из арбалета по мишеням и взяла в руки меч.
–Разрешите составить вам компанию, Ваше Величество?– раздался голос герцога Алиеста.
–Будьте любезны, составьте.– сухо кивнула ему королева.
Почти час они упражнялись на поле, пока герцог признал, наконец, ничью.
–Зачем вам оружие, Ваше Величество?– чуть отдышавшись спросил он.– Ваша сила гораздо выше уровня архимага. Вы сможете выстоять против небольшой армии.
Королева скупо усмехнулась и проговорила :
–Жизнь показала, что случится могут самые невероятные вещи. Предпочитаю быть готовой.
За завтраком гость, окинув ее своим странным взглядом, внезапно спросил:
–Вы не помните меня, Ваше Величество?
Анна, окинув его внимательным взглядом, вскинула бровь и неуверенно сказала:
–Знаете, мне чудится порой что-то знакомое в ваших чертах, но вспомнить никак не могу.
–Баронство Лефруаш, Кирадос, кузнец Алекс, помните?
Феликс Алиест с надеждой смотрел на нее.
–Алекс?– синие глаза блеснули узнаванием.
–Да, вспомнила. Как я могла забыть? Что поделаешь, столько прошло времени, столько событий…И как теперь у вас обстоят дела? Ваши братья понесли наказание?
– Они наказаны, судьбой или Небесными богами, не могу сказать. Когда я прибыл в герцогство, оба брата уже поубивали друг друга, деля власть. Мой отец был в отчаянии, у него было три сына и вдруг к концу жизни он оказался совершенно одинок. Он обрадовался моему возвращению и жив до сих пор.
Герцог немного помолчал.
– Я возвращался в баронство, но не нашел ни вас, ни замка, на месте которого была лишь огромная яма. Там никто не строит жилья, все обходят это место стороной.
Я видел лишь графа Лавойса, он приехал на лошади, сидел в седле и молча смотрел на то место, где был замок. Не знаю, сколько он так стоял, я не стал подъезжать к нему, развернулся и уехал. Был в Кирадосе. Город медленно застраивается. Лавойс отдал баронство Лефруаш барону Дискенази, а у того попросту нет денег чтобы застроить и заселить эти земли. Еще говорят, что в тех местах стало меньше рождаться детей. Будто-бы мелкий народец грейси ушел вместе с вами и теперь там нет любви.
–Любовь есть повсюду, герцог.– задумчиво произнесла Анна.– И что же было с вами дальше?
–Дальше я нанял корабли, на них добрался до этого материка. Со своими людьми освоил приглянувшиеся незанятые земли, создал герцогство. Женился на Бьянке, дочери герцога Джонатана Крезиуса.
Он неплохой человек, его земли граничат с моими. Я плохо знал Бьянку, Джонатан вырастил свою дочь один, нежно любил и баловал ее. Он уговорил меня жениться на ней. После нашего брака она разболелась, стала нервной и неуживчивой. Ее отец просил меня быть с ней снисходительным, показать хорошим целителям. Вот я и показываю. Что с ней ?
–У нее немного нарушена работа печени и щитовидной железы, все не смертельно, но нервные срывы при этом возможны. Дня через три она будет совершенно здорова. С остальными органами у вашей жены все в порядке. Но… у нее скверный характер, она злобная, капризная, мстительная, неуживчивая особа. И это не лечится. А сама она исправляться никогда не пожелает.
Королева развела руками.
–Тут я бессильна. Терпите или перевоспитывайте.
Для своей столицы Курт и Анна выбрали холмистую долину с широкой рекой, несущей свои спокойный воды среди крутых берегов. На самом высоком из холмов они построили свой дворец из белого мрамора. Трехэтажный, с легкими, летящими ввысь колоннами, широкими окнами и красочными витражами, он возвышался над городом и был виден с его любого края. К дворцу вела длинная белоснежная лестница, вокруг него был посажен чудесный парк с цветущими клумбами, скульптурными композициями, широкими дорожками и зелеными лужайками.
Мимо одной из них Анна шла сейчас, возвращаясь после тренировки. Сегодня она встала пораньше, наметив себе разобраться с некоторыми документами. Заморосил мелкий дождик, она ускорила шаг и неожиданно столкнулась с Феликсом Алиестом. Они стояли совсем рядом, редкие капли дождя падали на землю. Герцог вдруг сделал шаг, положил ладонь ей на затылок, вторую на талию, привлек к себе и поцеловал. Анна чувствовала, что нравится ему, что он мучается этим неравнодушием к ней. Она отстранилась от него, упираясь ладонями ему в грудь :
– Вы женаты, герцог, а я, хоть и вдовствующая, но королева. И это недостойно для нас обоих.
Обойдя его, она торопливо прошла по дорожке в замок.
Два года прошло с тех пор, как погиб Курт и холодная пустота поселилась внутри нее. Дети и государственные дела не оставляли ей времени для слез и отчаяния. В редкие минуты, когда она оставалась одна, наедине с собой, ей приходилось крепко стискивать зубы, чтобы не упасть в ту черную, бездонную пропасть боли и отчаяния, рядом с которой она находилась постоянно. Лицо Курта, его улыбка, серые глаза, любимые и влюбленные. И ее одиночество, бессмысленное, холодное, страшное.
Она собрала вокруг себя надежных, верных людей. Вместе с ней они работали, создавая новое государство. Их с Куртом королевство постепенно превращалось в Империю. В ней ни на миг не прекращалась работа. Безработных не было ни одного, как не было на улицах нищих и беспризорных. Старики, дети – за всеми было присмотрено специальными службами, все нашли заботу и кров над головой. Анна была глубоко убеждена, что безделье и вседозволенность портит даже самых лучших людей. Это убеждение было привито ей с самого раннего детства. Она работала сама и все вокруг были организованы и расставлены на тех местах, где они могли проявить свои способности и принести большую пользу. Работали все. Рихард Престон был рядом с ней постоянно, помогая и поддерживая.
Она понимала, что люди хотят счастливой личной жизни, что им нужен отдых, праздники, вера, материальный достаток в семье. И все это присутствовало в ее политике внутри Империи. Свобода вероисповедания, право на родной язык, на отдых, на свободное перемещение. Организация праздников, театры, замечательные парки с площадками для отдыха, морские круизы вокруг материка…Анна старалась продумать все – и так не хватало Курта, его советов, помощи, любви, поддержки, просто его присутствия не хватало…
На обед были приглашены Фрэнсис Дамир, Рихард Престон и супруги Алиест. Герцог сидел за столом мрачный, не поднимая глаз.. Его супруга, кривя губы, жаловалась:
–Ваша прислуга совершенно разболтана, Ваше Величество. Сегодня, например, горничная плохо застелила мою постель, а потом уколола шпилькой, когда укладывала мне волосы. Пришлось ударить ее по рукам. Не понимаю, как вы управляетесь с королевством, если не в состоянии навести порядок в собственном доме.
Феликс вскинув голову, строго произнес :-Бьянка!
Дамир и Престон удивленно смотрели на герцогиню. Анна сделала им успокаивающий знак рукой, выпила глоток воды и, не поднимаясь со стула, спокойно и четко произнесла :
– Вы потеряли связь с реальностью, герцогиня. В доме королевы, где вам дали приют и облегчили ваши страдания, вы поднимаете руку на чужих слуг и говорите гадости хозяйке.
Герцог Алиест, в течение ближайшего часа ни вас, ни вашей супруги не должно быть во дворце, а через неделю – в королевстве. И ваша жена с этой минуты является нежелательной персоной в Новой Земле.
Герцог, сжав зубы и темнея лицом, встал :
– Я прошу у вас прощения, Ваше Величество, за недостойное поведение моей супруги.
Взяв за руку герцогиню, он повел ее к выходу из столовой. Она попыталась вырваться, что-то еще прокричать, но Престон щелкнул пальцами, в столовую быстро вошел один из стражников, оценил обстановку и ловко выставил скандалистку вон. Анна, как ни в чем ни бывало, продолжала обедать, Престон и Дамир присоединились к ней.
Сразу же после обеда к королеве подошел один из стражников и передал ей шкатулку :
–Ваше Величество, герцог Алиест, уезжая, просил передать вам.
В шкатулке оказались золотые монеты, а сверху лежало письмо Феликса Алиеста.
–Ваше Величество, Анна! Я возвращаю вам свой долг и еще раз благодарю за помощь, которую вы мне оказали когда-то. Не могу найти слова, чтобы рассказать, как неловко мне за поведение своей жены. Что поделаешь, в этом она вся и никто не в силах изменить ее натуру. Еще раз прошу простить меня. Феликс Алиест.
Анна сложила лист бумаги, печально усмехнулась. У каждого свой путь. Иногда пути пересекаются.
Чуть позднее королева пригласила к себе горничную, которая была приставлена к Бьянке Алиест :
–Тереза, я приношу вам свои извинения за гостью, которая оскорбила вас. Больше у нее не будет возможности посещать не только замок, но и королевство.
Горничная, поочередно то краснея, то бледнея, робко пролепетала :
– Что вы, Ваше Величество! Вам не стоит извиняться. Ваша гостья была больна, к тому же его Светлость, супруг госпожи Бьянки, уже извинился передо мной и подарил мне это украшение.
Тереза вынула из кармана своего передника красивое золотое ожерелье с рубинами.
