Текст книги "Колодец старого волхва"

Автор книги: Елизавета Дворецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Явор забросил повод коня в руки Медвянке и шагнул навстречу Спорышу. Постоянно держа в уме возможную опасность, он каждый миг был готов к встрече с ней.

– Купеческий обоз едет! – доложил парень, подскакав к десятнику на расстояние негромкого голоса. – Небогато: три кола да бережатых с десяток, может, с полтора.

– Наши?

– Не, вроде хазары.

– Далеко?

– Перестрела с три будет. К тому краю лощины правят. Видно, тоже привал думают делать.

Явор цепким взглядом окинул ближайшие окрестности. Для него из этих немногих слов сложилась целая повесть – что есть и что может быть. Любая встреча в степном порубежье настораживала, особенно встреча с чужими. Полуденные славянские племена хорошо знали хазар, которым поляне и радимичи когда-то даже платили дань. Несколько десятилетий назад их одряхлевшее за века и обессиленное царство было окончательно разгромлено походами князя Святослава, но купцы их по-прежнему наполняли торжища всех русских городов. В Киеве хазарами и иудеями был заселен целый конец, который так и звался: Хазары. В порубежье их тоже привыкли видеть – по большей части через них Русь торговала с печенегами. Но доверять им было нельзя, и Явор спешно готовился к встрече.

Выбрав взглядом перелесок, который они только что миновали, он махнул рукой малоновгородцам.

– Давай туда! – велел Явор. На всякий случай он хотел укрыть женщин и стариков и развязать себе руки. – Кощей их знает, что за купцы хазарские вместо дороги чистым полем едут. Пугаться не пугайтесь, люди добрые, а посидите-ка под кусточками в тенечке, передохните. Давай, вали быстрее! Почине, пригляди!

Малоновгородцы тут же заворотили коней к перелеску. Им не надо было приказывать дважды: печенеги научили осторожности. Почин поскакал с ними, подстегивая плетью тощих лошаденок, тащивших повозки.

Только Медвянка, сидевшая на коне Явора, не тронулась с места. По лицу Явора она видела, что встреча предстоит не простая, даже опасная, может быть. Сама Медвянка не испугалась по-настоящему – ведь эта земля находилась под защитой укрепленных валов. В ее тревоге было больше любопытства – такого ей еще не приходилось переживать. И только суровое лицо Явора напугало ее, но ей совсем не хотелось в рощу. Пусть здесь опасно – она предпочла бы быть ближе к опасности, но рядом с Явором.

– И ты давай! – бросил ей Явор и стал быстро отвязывать ремень запасного коня. Вспомнив о Медвянке, он нахмурился. Вот как Встрешник дураков учит – ведь знал, что не надо брать ее с собой! А теперь присутствие девушки добавляло ему лишнего беспокойства, и Явор сердился на себя, что поддался ее безрассудному желанию.

– Нет, я с тобой! – протестующе вскрикнула Медвянка.

– Дома у батьки рядись, а тут делай, что сказал! – сурово отрезал Явор, едва глянув на нее. Одним махом он снял Медвянку со своего седла и пересадил на спину неоседланного запасного коня, не опустив ее даже к земле. Медвянка ахнула и поспешно вцепилась в гриву, чтобы не упасть, изумленная силой и стремительностью этого перемещения. А Явор хлопнул коня по шее, посылая его вперед. Конь послушно понес Медвянку к опушке перелеска, вслед за ускакавшими малоновгородцами. Она только и успела, что беспомощно оглянуться на Явора. Его суровый окрик окончательно убедил ее, что начинается какое-то серьезное дело, в котором она ничего не понимает, и лучше ей слушаться.

До перелеска было едва полперестрела, и скоро малоновгородцы и Медвянка оказались в тени его деревьев. К травеню густая зелень разрослась и надежно укрывала от случайного взора. Почин завел женщин и стариков подальше в заросли и велел сидеть тихо. В таком приказании не было нужды: на всю жизнь напуганные печенегами, малоновгородцы были не шумнее мышей и даже дети, не крича и не плача, прятали лица в подолах женщин, сжимались в комочек, желая стать еще меньше, чем были. А Медвянка, покрепче запахнувшись в отцовский плащ, осталась возле самой опушки и наблюдала за Явором, прячась за деревом. Почин и молодой малоновгородский староста с охотничьим луком в руках укрывались возле нее.

Даже не провожая Медвянку глазами, Явор тут же вскочил в седло, расстегнул и сбросил с плеч плащ.

– Брони одевать! – велел он своим гридям и сам стал развязывать кожаную сумку на седле, в которой вез кольчугу.

Натянув кольчуги, гриди быстро проверили тетивы на луках – недаром Явор велел натянуть их еще утром, перед выездом из городища, – отворили тулы, но прикрыли их полами плащей. Не мешало предупредить встречных о своей готовности к защите, но колоть им глаза чересчур воинственным видом было излишним. Оправляя кольчугу, Явор кивком подозвал к себе Изрочена – одолженного тысяцким кметя, который понимал по-печенежски и мог объясняться с хазарами. Изрочен подъехал и встал рядом с Явором, чуть позади его правого плеча.

Из-за оконечности лощины показался первый всадник. Наткнувшись взглядом на вооруженный русский отряд, он тут же повернул коня и снова скрылся. Явор ждал. Три повозки мешали хазарам ехать по лощине, убежать с товаром они тоже не могли, так что деваться им было некуда.

Вскоре после первого показалось еще три всадника. Выехав из-за деревьев, они придержали коней, разглядывая Явора и его гридей, поджидая своих отставших. Спорыш не ошибся – это были хазары. Все на Киевщине знали эти скуластые смуглые лица, округлые, как спелые тыквы, безбородые, с редкими черными усами. У всех троих головы были обриты, а с затылка свешивался клок волос, у одного заплетенный в косу. Этот хазарский обычай когда-то был перенят частью Святославовой дружины и даже им самим, но теперь на Руси забылся.

Хазары тоже были встревожены нежданной встречей – все трое держали луки, колчаны на правом бедре у них были открыты.

Явор ждал, обеими руками взяв поводья, показывая, что не держится за оружие. Кто бы это ни был, Явор не собирался завязывать ненужную схватку. А из-за деревьев лощины выскакивали все новые и новые всадники, их уже набралось полтора, два десятка, выехали со скрипом три крытые повозки на огромных деревянных колесах. Перед повозками скакал на хорошем коне человек, в котором Явор определил хозяина. Купцу было лет сорок с лишним, его круглое толстое лицо блестело от жира и пота, как начищенное медное блюдо, а желтый халат с зеленой полосой вдоль полы придавал ему полное сходство с тыквой. Явор разглядел крупный нос, толстые губы с жидкими черными усами – то ли хазарин, то ли хазарский иудей.

Махнув рукой своим людям, чтобы они оставались на месте, купец направил коня к Явору, тоже отличив в нем старшего. Солнце смотрело ему прямо в лицо, и от этого хазарин еще больше щурил свои узкие глаза без ресниц, – странно, как он вообще умудрялся что-то видеть. Приблизившись шага на три, хазарин поклонился, не сходя с коня.

– Пусть бог всемогущий даст тебе здоровья и удачи во всех твоих делах! – по-русски заговорил хазарин, и слова легко слетали с его языка – видно, он торговал в русской земле много лет.

– Помогай твой бог и тебе, человече! – ответил Явор. – Откуда? Кто такой?

– Мое имя – Соломон, я торговал в Киеве и Любече, а теперь путь мой лежит к морю Черному, – с готовностью ответил хазарин. Его узкие глаза скользили то по лицу Явора, то по его оружию, воровато, но споро пересчитали гридей у него за спиной.

– Не заблудились ли? – спросил Явор. Он смотрел только на купца, будто не замечая его дружины, – знал, что за хазарами присмотрит Изрочен. – К морю-то честные гости правят по дорогам, через Треполь. Как же тебя Попутник в чисто поле завел?

Хазарин тихо засмеялся, замялся, заерзал в седле. Явор уже знал его ответ. При проезде через княжеские города приходилось платить мыто, и редкий купец, особенно из хитроумных хазарских иудеев, не искал способа избежать расхода. Одним из этих способов был проезд в обход княжеских городов. «Знают, Кощеевы дети, про Мал Новгород! – мелькнула у Явора досадливая мысль. – Открыта им дорога безо всякого мыта! Как крысы, так и шныряют! »

– О, бог дал тебе глаза орла – они видят и вдаль, и вглубь! – с хитроватым почтением сказал хазарин. – Ты понимаешь мою беду: каган Владимир берет так много мыта с бедных торговых гостей!

Хазарин горестно вздохнул и развел руками. Почти на каждом из жирных пальцев сидело, как вросло, по золотому перстню, иные с самоцветными камнями.

– Аи, беден ты воистину, Соломоне, плохи твои дела! – насмешливо сказал Явор. – То-то у тебя товару всего ничего, а людей много ведешь!

– У меня немного товара, но это дорогой товар! – доверительно склонясь в сторону Явора, ответил хазарин. – Ежели бог привел тебя на мою дорогу, значит, мне придется уплатить мыто. Я заплачу тебе как положено, ты отдашь мытникам кагана… – Купец многозначительно помолчал, имея в виду, что с его серебром Явор волен поступить как угодно, и добавил: – А чтобы ты знал мою дружбу, я подарю тебе перстень. Только не будь строг к бедному Соломону, не говори про него худа мытникам!

Он принялся стаскивать с пальца один из перстней, но это было явно безнадежное дело – перстень зарылся в складки жира и не двигался.

– Уймись, палец оторвешь! – Явор движением руки остановил его. – Показывай товар-то.

Мигом перестав терзать палец, Соломон повернул коня к повозкам и с поклонами стал приглашать Явора за собой. Явор поехал за ним, Изрочен держался за его плечом, не отставая.

– Погляди, я торгую честно! – приговаривал Соломон, приподнимая рогожу крытой повозки. – Меня знают в Киеве, в Любече, в Чернигове, в Вышгороде, в Переяславле, – все знают, что Соломон честный гость!

В его товарах Явор не увидел ничего особенного – те же бочонки меда, круги воска, которые все торговые гости возили из Руси на юг. Внимание его привлек только конь одного из хазар – гнедой красавец, сильный и неутомимый в беге.

– Смотри, – Явор кивнул Изрочену, – за такого коня весь товар этот купить можно, и тот не под хозяином, а под кметем. Видно, не скуп Соломон к своей дружине!

Услышав его слова, Соломон перестал хвалить свой товар и свою честность, глаза его сузились еще больше, он на миг замолчал, а потом громко заговорил что-то снова. Но Явор его больше не слушал. Подняв глаза от коня к всаднику, он увидел смуглое лицо человека лет тридцати с небольшим, наткнулся на взгляд темных глаз, не узких, а почти славянского открытого разреза, смотревших на него твердо и настороженно. Войлочный колпак с меховой оторочкой и бронзовыми бляшками был надвинут низко на лоб, но в лице с негустой темно-русой бородой были заметны черты славянского племени. Видно, по крови это был болдырь – полуславянин-полухазарин. Или полупеченег. Немало таких рождалось от пленных славянок в ордах, от пленных печенежек в русских городах или у женщин в поселениях, переживших набеги. Но это лицо чем-то задержало взгляд Явора, не пускало от себя, словно стрела, внезапно воткнувшаяся в землю под ногами идущего с суровым приказом: стой! Лицо казалось Явору смутно знакомым, какое-то очень волнующее воспоминание поднималось из глубин памяти, уже было близко…

И вдруг огнем загорелся прошлогодний шрам на бедре: Явор вспомнил, и так ясно вспомнил, что стало жарко. Как наяву Явор видел перед собой это же лицо, только без колпака, с темно-русой косой, болтающейся позади, – признак печенежского воинского рода. Вспыхнул блеск посеребренного оружия, в ушах взметнулся звон сабли о его меч, руки ощутили тяжесть щита, принимающего сильный удар. Только что Явор вспоминал прошлогоднюю битву за малоновгородский полон – и вот перед ним было лицо из этой битвы.

И так осознанно страшен стал взгляд Явора, что болдырь понял: он узнан. Он не помнил Явора, но сообразил мгновенно и быстрее молнии рванулся с места. Явор бросился ему наперерез, выхватив меч.

– Врешь! – хрипло выкрикнул он. – Раз ушел – больше не пущу!

Волдырь тоже выхватил саблю и встретил первый удар – раз от битвы не уйти, трусить было не в его обычае. Словно дождавшись знака, белгородцы и хазары кинулись друг на друга. В воздухе стремительно свистнули стрелы, вспыхнули под солнцем клинки. Белгородцы дали хазарам выстрелить только по одному разу, и вот уже их мечи взлетели над головами, над круглыми щитами, гулко ударились о железные умбоны. Битва, к которой оба отряда были готовы, вспыхнула мгновенно и загорелась, как охапка соломы. На каждого из белгородцев пришлось по два-три противника, но им было не привыкать к этому. Испокон века степняки, превосходя славян числом, вынуждали их воевать уменьем. Славянского отрока учили биться одному против многих, когда даже спину тебе прикрыть некому, – биться по кругу, чтобы враги вообще не видели твоей спины, чтобы ни один их удар не успевал тебя достать и проваливался в пустоту. Неустрашимого воина, которого позже стали звать богатырем, тогда звали хоробром – «хоро бор» означает «бьющийся по кругу».

Только у Явора был один противник, но этот один стоил многих. По силе первого же его удара Явор уверился, что не ошибся. Это был тот самый печенежский батыр, воевода в дружине Родоманова сына, разорившего Мал Новгород. Явор даже не успел обдумать, что означает эта встреча, у него было такое чувство, словно он в собачьей стае вдруг наткнулся на волка. Думать было некогда – его переполняла ярость и решимость не дать печенегу уйти. Печенег был сильным и опытным воином, но и Явор был непрост, – недаром его с отрочества учил Бранеяр, старый кметь самого князя Святослава.

А Медвянка наблюдала из перелеска за всем происходящим, закусив палец, чтобы не кричать от страха. Только что все было так мирно, даже любопытно, и вдруг полыхнуло пламенем! Она даже не успела заметить, с чего все началось, – так стремительно мирный разговор обратился в звон мечей. Ничего не понимая, она огромными от ужаса глазами смотрела, как Явор и один из хазар сшибаются в схватке, словно два сокола, слышала звон клинков, короткие яростные вскрики. Со всей остротой и ясностью своего впечатлительного ума она мигом осознала, что это не шутки, что перед ними враги, жестокие и непримиримые, с которыми можно разойтись только через смерть. Это чувство было так непохоже на прежнюю ее беспечальную жизнь, что само небо, казалось, рушилось над ее головой. Она не отличала степные племена друг от друга, но знала, что все они – страшные враги, дети Змея Горыныча, о котором веками поют тоскливые песни. А теперь они целились жалами в Явора и ей самой грозили наяву все те ужасы, о которых она раньше и слушать не любила. Медвянка не хотела верить, что может никогда не вернуться домой, не увидеть родных, что через считанные мгновенья, быть может, Явор будет убит, а она останется беззащитной, попадет в руки этих отвратительных черных людей, навсегда лишится воли, чести, самой жизни, что это будет уже не она, веселая и вольная городникова дочь, а униженная и лишенная всего рабыня какого-нибудь печенега или грека. Нет, нет, боги не допустят этого, ведь они такие могущественные… ведь для чего-то же они есть! Захваченная ужасом и отчаянием, Медвянка не могла даже связно молиться, а взывала к небу одним порывом сердца, бессознательно желала и ждала чуда, которое прервет этот кошмар. Она не отрывала глаз от Явора, хотя отчаянно боялась смотреть на битву; ей казалось, что если она хоть на миг закроет глаза, то Явор тут же погибнет, а вместе с ним погибнет и она сама.

И вдруг из степи послышался крик десятков голосов; русский боевой клич пролетел над степью, топот копыт, ранее неразличимый за шумом битвы, теперь упал, как гром, прорвавшись сквозь звон клинков и конский храп. «Перун ведет! Огнен Сокол! Рарог с нами! » – летели голоса, и казалось, что небесная Перунова дружина спешит на помощь белгородцам.

Услышав эти крики, хазары подались назад, завертелись, выискивая взглядом нового противника, а из степи налетели волной десятка два всадников, русских по обличью, и на щитах их горело медью и бронзой священное изображение Огненного Сокола Рарога, то же, что и на щитах белгородской дружины. Их мечи с лету обрушились на хазар, которые оказались зажаты между двумя русскими отрядами. Половина хазар была на месте перебита, другие пытались ускакать прочь, но их снимали с седел стрелами, и кони в бешеном беге волочили по траве мертвые тела, застрявшие ногой в стремени. Оставшиеся сами побросали оружие и скатились с седел, выказывая покорность.

А болдырь, раньше всех заметивший нового противника, тут же отскочил от Явора и во весь опор помчался в степь. Бежать с поля битвы – позор, но, видно, у него было с собой что-то такое, что дороже минутной чести. Напрасно Явор пытался его догнать – конь у болдыря был и правда хорош. Вслед ему полетело несколько стрел.

– Живым! – яростно кричал Явор, и сам целился в коня, но печенег уходил слишком стремительно. В последний миг Явор пустил стрелу, вложив в выстрел все свое умение. Стрела почти на излете впилась в плечо всадника, но тот даже не покачнулся, словно не заметил раны, а для новых выстрелов он был уже недосягаем. В сердцах Явор бросил лук, бранясь и в бессильной ярости и досаде колотя себя кулаком по колену. Ушел! Опять ушел от него степной волк, который так много должен ему за прошлое. А что еще будет!

Убедившись, что болдыря не догнать, Явор как-то разом выдохся, поворотил коня и поехал обратно к месту битвы. В погоне он оторвался на пять перестрелов, даже того не заметив. Когда он подъехал, оставшиеся в живых степняки уже были связаны, гриди перевязывали свои раны, горячо обсуждали битву. А среди нежданных помощников Явор сразу увидел невысокого, но крепко сбитого русобородого кметя, тоже молодого и тоже с серебряной гривной десятника на шее. Он возбужденно дышал и утирал рукавом взмокший лоб, но взбудоражила его не короткая схватка, а собственная горячность. Явор чуть не рассмеялся, несмотря на свою досаду. Широка степь, а куда ни поедешь, везде знакомца встретишь! Это был десятник из дружины Васильева, тоже знакомый ему по прошлогодней битве – только со своей стороны.

– Разгон! – крикнул Явор еще издалека. – Ты-то как здесь оказался?

– Яворе, ты! Вот где свиделись! – Васильевец тоже узнал его и обрадовался. – Как я вовремя: и ворога побил, и друга повстречал!

Съехавшись и сойдя с коней, они обнялись, похлопали друг друга по плечам.

– Буянит Попутник, все дороги узлом завязал! – говорил Явор. – Купца хазарского в степи без дороги занес, Васильевский дозор где не надо гуляет. Что тебе, в своей степи дела мало?

– Своя! – возмущенно воскликнул Разгон. – Это жена у меня своя, а степи – все княжеские! Ведь Мал Новгород теперь что ворота нараспашку – заезжай, незван-непрошен!

– И Васильевский воевода, стало быть, Малым Новгородом озаботился?

– Да уж наш Деяслав не глупее вашего Вышени! – обиделся Разгон. – Да вы не оттуда ли?

– Оттуда.

– А это хоть кто? – Разгон обернулся к хазарскому купцу. Всю битву тот прятался за колесом одной из повозок, а теперь два гридя вытащили его из-за кустов лощины, куда он пытался убежать, и крепко держали за плечи. Длинный нож в посеребренных ножнах они у него отобрали, а заодно и калиту.

– Сам видишь – гость хазарский! Кость Кощеева! Честный торг ведет, да только ездит мимо городов и печенегов с собой водит. Ну, гость дорогой! – Явор шагнул к хазарину, и тот присел от испуга, хотел вскинуть руки, будто защищаясь от удара, но два гридя не пустили его и толчком бросили на колени. Теперь хазарин стал совсем похож на перезрелую огромную тыкву, которая вот-вот развалится от собственной тяжести. – Что за человек был? Где ты его взял? Куда он шел? – быстро спрашивал Явор, с трудом сдерживая желание ударить кулаком в эту толстую потную рожу и глазки-щелочки.

– Я не знаю тот человек! – взвизгнул хазарин, и голос его от испуга стал совсем тонким. – Он нанялся ко мне, я его взял до моря, я не знаю его. Он сказал, его имя Талмас.

– Ведь не хазарин то был, а печенег! – Повернувшись к Разгону, чтобы не видеть противную тыкву, Явор досадливо тряхнул кулаком. – Печенег да знатный воевода! Я его по прошлому лету помню! Я его признал – а он сразу бежать, да за саблю! Аи, собака, Кощеева кость, морок тебя возьми, тур тебя топчи!

– Смотри, Яворе! – окликнул его Изрочен.

Явор обернулся – кметь стоял над трупом зарубленного степняка. Концом меча он скинул с головы убитого шапку, и в примятую, забрызганную кровью траву выпала черная коса, много дней не чесанная, свалявшаяся под шапкой. Еще один печенег.

– Поглядите, нет ли еще, – велел Явор гридям, окинув взглядом убитых и связанных пленных. – Вот, в дурной час я в путь выехал, Попутнику жертвы не дал! Мало мне баб со стариками…

– Каких? – удивился Разгон.

– Из Мала Новгорода. – Явор махнул в сторону перелеска, где меж ветвями уже показались испуганные лица. – Забрал оттуда остатних. Что же, вовсе там пропадать одним? А ты, друже, будь ласков, поедем со мной в Белгород. И полон довезем, и воеводам расскажем, как дело было.

– Чего же, поедем, – согласился Разгон. – Ой, Господи Иисусе! – воскликнул он вдруг, изменившись в лице и глядя куда-то мимо Явора.

Явор обернулся. Из-за деревьев вышла Медвянка и приближалась к мужчинам. Услышав в первый миг русские боевые кличи и увидев русских всадников, она тут же поверила, что теперь они спасены. Это было то самое чудо, которого она ждала, и она не удивилась, так все и должно было быть. Теперь она снова готова была улыбаться – беда отступила, все вернулось на свои места, а значит, было хорошо. Только щеки ее от недавнего ужаса были бледнее, а глаза блестели больше обычного. Но и такой Медвянка показалась Разгону очень красивой. Лицо его прояснилось, он молодецки подбоченился, загордившись тем, как славно бился на ее глазах.

– И эта из Мала Новгорода? – с задорным изумлением воскликнул он. – Как же печенеги такую проглядели?

– Нет, эта наша, белгородская, – ответил Явор, словно невзначай заслоняя собой Медвянку от загоревшихся глаз Разгона. Сам он только теперь о ней вспомнил, и вид ее заставил его наконец перевести дух – отбились, слава Перуну!

А Медвянка, даже не замечая Разгона, устремилась к Явору, но остановилась шага за три. Ей хотелось броситься к нему, прикоснуться, убедиться, что он жив и здоров. Но блеск кольчуги и остатки жесткого напряжения битвы в его лице пугали ее, она не решалась подойти ближе. Это опять был новый Явор – непримиримый воин, несущий смерть врагу.

– Что, напугалась? – спросил у нее Явор. Ушедший печенег занимал в его мыслях гораздо больше места, чем Медвянка, но с ее появлением ему пришлось потесниться. – Не бойся, обошлось. Вон наши живы все. Сейчас домой тронемся.

Он стал стягивать кольчугу – после битвы, под ярким солнцем, в ней было слишком жарко. Свернув ее и сунув снова в седельную сумку, Явор вытер взмокший лоб рукавом. Подойдя, Медвянка молча протянула ему платок. Поистине сама богиня Макошь соткала его: ни один из Медвянкиных платков не переживал еще столько приключений. Явор усмехнулся, взял ее руку с платком и приложил к своему лицу. Прохладная ладонь девушки совсем успокоила его, он пришел в себя, обрел равновесие духа, отличающее названых сыновей Перуна. Подхватив Медвянку на руки, Явор снова посадил ее на коня.

Гриди уже переловили хазарских коней, посадили на них пленников со связанными руками, связали им ноги у коней под брюхом. Самый длинный ремень понадобился для коротких ног купца. Он все причитал, негодовал, грозил пожаловаться воеводам, посадникам, самому князю, но никто его не слушал. Держа коней с хазарами на ремнях, гриди тронулись в путь вслед за Явором и Разгоном. Малоновгородцы боязливо оглядывались на пленников и старались держаться от них подальше. На месте битвы остались лежать в траве штук семь трупов степняков, несколько убитых коней, с которых сняли седла и сбрую. Хоронить их – забота воронья, а отряд поскакал через степь на полуночь, к Белгороду.

Дорогой Разгон почти не закрывал рта – рассказывал о делах Васильевской дружины, о поездках в дозор, о своей жене. Явор почти не слушал друга, не разговаривал даже с Медвянкой. Его мучили досада и стыд из-за упущенного печенега. Торговые гости нередко торговали и сведениями о городах и войске, но раз знатный печенежский батыр нанялся к хазарскому купцу простым воем – значит, ему очень нужно было знать, что делается на Киевщине. Видно, хазарину и печенеги не слишком доверяют, если его сведений было мало и обладатель почетного воинского пояса отправился в навороп сам. Конечно, он теперь знает, что князь Владимир с дружиной ушел в днепровские верха. И ускакал, увез хану Родоману эту радостную весть! Сам себе Явор казался слабым неумехой, неученым отроком. Бранеяру из Перунова Ирья стыдно и глядеть на него! Куда ему до Владимировых детских, до рыкарей, которые в одиночку разметывают сотни! Уж Рагдай Удалой или Светло-яр Зови-Гром не упустили бы печенежского наворопника, а везли бы его сейчас, как мешок через седло, приложенного о землю до полного бесчувствия. Явор готов был с досады кусать свой щит, как варяжский рыкарь-берсерк, – видел однажды, еще отроком.

Белгород был уже недалек, и Медвянка вздохнула с облегчением. Вопреки ожиданию, пережитый в степном перелеске ужас почти вернул ей прежнюю веселость. Там, где другой еще долго перебирал бы пугающие воспоминания и рисовал бы себе еще более пугающие возможные последствия, Медвянка бурно радовалась избавлению, видя в нем подтверждение того, что она – любимица богов и ничего плохого с нею не может случиться.

И то, что рядом с ней был Явор, делало ее радость еще более полной. Его воинское умение и присутствие духа не прошли мимо ее внимания. Теперь она знала, что обе свои гривны он получил по заслугам. Хвалебные отзывы о нем отца, тысяцкого и прочих, от которых она раньше отмахивалась, теперь казались ей верными и даже недостаточными. И с чего она, в самом деле, взяла, что у ее жениха должно быть белое лицо и правильный нос? И со своим лицом, которое так обожгло степное солнце, Явор оказался на удивление хорош на своем месте, лучшего Медвянка и придумать не смогла бы. Теперь она радовалась его любви, гордилась ею и хотела бы получше закрепить ее за собой. Пожалуй, таким мужем и сама Забава Путятична загордилась бы! А в глубине ее сердца шевелилось тревожное сомнение: а вдруг он передумал? А вдруг он так обиделся, что больше не хочет брать ее за себя? «Я тебе не кощунник, по три раза одно запевать не стану! » – вспоминались ей его слова, случайно услышанные в гриднице. Украдкой оглядываясь, Медвянка видела, что лицо Явора хмуро и сосредоточенно, и не решалась даже обратиться к нему. Поистине сильно переменили их эти три дня!

Еще издалека завидев с заборола подъезжающий отряд, возросший почти вчетверо и включающий пленных степняков, белгородцы открыли ворота, и всю дорогу через Окольный город к детинцу народ валом валил следом. Предупрежденный тысяцкий тоже велел открыть ворота, челядинцы сразу приняли коней, пленных хазар отвели в пустую клеть и заперли там. Явор и Разгон пошли в гридницу, за ними два гридя вели купца. От долгой скачки и испуга он совсем ослабел и еле передвигал ноги; гриди почти несли его, браня за непомерную тяжесть. Медвянка увязалась следом – ей было любопытно поглядеть, чем все кончится, и не хотелось так скоро уходить от Явора.

– Здоровы будьте, соколы! – приветствовал их Вышеня. – Вы кого приволокли? Полон взяли? Эй, огня!

Уже сгустились сумерки, в гриднице было темновато. Челядинцы принесли факелы, огненный отблеск упал на лицо хазарина. Тот зажмурился и закрыл лицо рукой.

– А, Соломоне! – воскликнул Вышеня. – Не прячься, я тебя уж признал! Вот не ждал тебя в гости!

– Я не прячусь от тебя, господине! – жалобно и обиженно воскликнул купец. – Несчастный день! Я побит, ограблен, обесчещен! Все знают Соломона – я честный гость! Разве я продавал худой товар? Разве мои весы лгут? Разве мое серебро нечисто?

– Помолчи покуда! – прервал его тысяцкий и поднял глаза к Явору. – Сказывай, сыне.

Явор принялся рассказывать о происшествии в степи. Заново он переживал и битву, и свою досаду; говоря об ускакавшем печенежском наворопнике, он учащенно дышал, и даже голос его изменился.

– Я не знаю, не знаю того человека! – пытался вставить в его рассказ Соломон, но по знаку тысяцкого гридь дал ему затрещину, и он замолчал.

– Верно ли тот? – спросил тысяцкий у Явора, когда десятник кончил.

– Я с кем раз бился – не забуду! – глухо отозвался Явор. – Видно, Родоман после прошлогоднего новый набег замыслил. Вон, лучшего батыра глядеть послал! Поди, теперь уж коней седлают!

– Может, и так, – помолчав, согласился Вышеня. – Ладно, и мы их не сложа руки дожидаться будем. Гостя торгового поутру в Киев отошлем, пусть-ка Путята с ним потолкует. А вам за службу спасибо. Ступайте на покой.

Поклонясь, Разгон пошел к своим гридям устраиваться на ночлег, а Явор вышел вместе с Медвянкой со двора – проводить ее до Надежиных ворот. Он чувствовал облегчение: хотя бы ее он возвращает родителям в целости и сохранности. Сейчас ему было не до размышлений, что теперь у них выйдет. Потом видно будет.

А Медвянка шла не торопясь и жалась к Явору, будто боялась оступиться в темноте. Вот еще несколько шагов, и все эти дивные и тревожные дела кончатся, она опять будет дома, среди привычных, таких скучных вещей. А Явор, в котором она увидела за эти дни чуть ли не самого Перуна, уйдет к себе на воеводский двор и думать забудет о ней. Когда он теперь придет? Будет ли любить ее?

Дойдя до своих ворот, Медвянка остановилась. Явор взялся за бронзовое кольцо и хотел нажать, но Медвянка вдруг положила ладонь на его руку.

– Погоди, – торопливо сказала она почти шепотом, будто боялась, что их подслушают. – Послушай-ка…

Колеблясь между нерешительностью и нетерпением, она повернулась к Явору. Никогда раньше она и подумать не могла, что сама заговорит с парнем о таком деле. Но сейчас она была не в силах ждать и мучиться сомнениями, вернется ли Явор к тому разговору на забороле или нет. И все же Медвянка не ожидала неудачи – ведь боги так заботятся о ней, они наверняка исполнят то, чего она хочет. А что теперь она хочет стать женой Явора, Медвянка не сомневалась.

– Ну? – удивленно отозвался Явор.

– Послушай, ты мне третьего дня вроде хотел что-то подарить… – напомнила Медвянка, и голос ее яснее слов подсказывал Явору нужный ответ.

Явор не сразу ее понял – вот уж о чем он сейчас не думал, так это о сватовстве. А поняв, не поверил – слишком внезапной была эта перемена. Вчера вечером он подумал, что, может быть, Медвянка еще переменится к нему, но не ждал, что это произойдет так быстро и решительно. А удивляться тут было нечему – события этих трех дней сильно переменили саму Медвянку, переменились и ее чувства.