Текст книги "Месть — лучшее лекарство"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

4

Шейн раздраженно ударил по клаксону. Ему что, так и стоять перед закрытыми воротами собственного дома?! Черт побери! Он устал и хочет принять душ. Эта белокурая бестия вымотала его до предела. Тонкие губы Шейна раздвинулись в улыбке. Да, Саманта хороша, как глоток холодного лимонада в августовскую жару.

– Да что они там все, оглохли, что ли?! – взорвался Шейн.

Он рывком открыл дверь коллекционного «бентли», совершенно не заботясь о том, что могла пострадать машина за несколько сотен тысяч долларов. Уже давно Шейна мало заботили подобные мелочи. С того дня, как он женился на Энни Саутгемптон. Иногда Шейн сожалел об этом шаге, но тихая Энни не доставляла ему никаких неудобств, и с ее постоянным присутствием в доме можно было смириться. С симпатичными крошками Шейн преспокойно встречался на городской квартире. Да и польза от Энни была существенной: вся финансовая аналитика была на ее совести, и эскизы она рисовала замечательные.

Если бы Энни была хоть чуть-чуть более себялюбива, она могла бы многого достичь, думал Шейн, идя к воротам. Они оказались крепко запертыми.

– Черт побери! – выругался Шейн и вполголоса добавил: – Кажется, Энни сегодня получит сполна.

Это она должна следить, чтобы у мужа не возникало никаких проблем. Она должна сделать так, чтобы дома его всегда ждал горячий ужин и радушный прием.

Впрочем, на Энни это совсем не похоже. Первая волна гнева схлынула, и Шейн задумался. Неужели что-то случилось? В любом случае, где Джон? Почему он не следит за воротами? Давно уже пора было уволить этого старого маразматика, сердито подумал Шейн. До сих пор я потакал Энни, когда она всякий раз просила за него, но это была последняя капля.

Шейн вернулся в машину и достал из бардачка ключи. Как хорошо, что когда-то давно Энни положила их туда.

Он отпер ворота и подъехал к дому. Старый особняк встретил его темными окнами и привычной тишиной. И все же эта была какая-то странная тишина, мертвая. Шейну стало не по себе. Он поёжился и не сразу вышел из машины.

Может быть, Энни приготовила мне сюрприз? Уж не годовщина ли свадьбы у нас сегодня?

Насколько Шейн помнил, до этого радостного события оставалось еще три недели. В конце концов, секретарь должна была напомнить ему о годовщине и купить Энни очередные серьги с бриллиантами. Иначе зачем она вообще нужна!

Чувствуя, как новая волна гнева поднимается в груди, Шейн вышел из машины. Ему пришлось долго возиться с ключами. Еще никогда эта дверь не была заперта, всегда все в доме было открыто для него, хозяина и главы семьи. Наконец замок поддался, и Шейн вошел в темный холодный холл.

– Эй, где вы все?! – крикнул он в темноту.

Дом молчал.

Шейн почувствовал, как его начинает бить озноб.

Это мой дом и мне нечего здесь бояться, сказал он самому себе.

– Энни! Джон! – позвал Шейн. Он хотел кликнуть и горничную с кухаркой, но не помнил, как их зовут. – Где вы все?! Пошутили и будет! Выходите!

Ни звука в ответ. Ярость переполнила Шейна.

– Вы сами этого захотели! – зарычал он и бросился к кухне. Там точно должен кто-то быть. Ведь Шейн голоден, а еще никогда ужин не запаздывал.

Но и в кухне было темно и пусто. И в комнатах прислуги, и в гостиной, и в спальнях, и в кабинете. Совершенно озверевший Шейн ворвался в кабинет Энни. Еще по пути туда он пытался убедить себя, что жена заработалась и просто не заметила, что уже почти одиннадцать часов. Но Шейн даже не удивился, когда и в кабинете Энни не оказалось.

Он зарычал и сбросил лампу со стола. Ему нужно было на чем-то выместить свое раздражение. Как же он был зол! Если бы только Энни сейчас попалась ему под руку! Уж он бы научил непокорную жену, как нужно вести дом и принимать уставшего мужа!

Но Энни не было, не было и прислуги, на которой можно выместить свою злобу.

Ярость, переполнявшая Шейна, требовала выхода. И он знал только один способ успокоиться: виски на три пальца, и через десять минут еще одна такая порция.

Шейн вернулся в свой кабинет, достал бутылку и щедро плеснул в стакан. Лекарство от ярости он выпил залпом. Тепло наполнило тело, голова сразу же потяжелела. Шейн почувствовал, как сильно он устал, и опустился в кресло.

Он не стал ждать десять минут и тут же налил себе снова. На этот раз он пил неторопливо, пытаясь понять, куда же делись жена и прислуга. Подруг у Энни нет, да и зачем бы ей сбегать из дому? Шейн все еще помнил, что этот дом принадлежал родителям Энни, как и многое в его империи. Слишком хорошо помнил, хотя жена ни разу и словом не обмолвилась об этом.

Шейн был отличным дельцом и отдавал себе отчет, что, если бы не деньги Энни, он никогда не смог бы добраться до таких вершин. Думать об этом было неприятно, и Шейн решил, что смог бы, вот только времени потратил бы гораздо больше.

Куда могла деться эта инфантильная дура на ночь глядя? – сердито думал Шейн. Еще не хватало мне искать ее!

Но, кажется, выхода нет. Шейн тяжело вздохнул, допил виски и протянул руку к телефону, но тут ожил факс. Он медленно выплевывал длинный лист, и чем дальше Шейн читал, тем сильнее у него расширялись глаза. Этого он не ожидал, этого просто не могло быть!

Факс остановился, и Шейн оторвал бумагу. Его руки дрожали.

«Мы не можем назвать тебя ни уважаемым, ни дорогим, а потому обращаться никак не будем.

Ты решил, что мужчине можно все – хотя бы потому, что он мужчина. Ты решил, что можешь унизить нас, растоптать и выбросить, словно старый хлам. Это не так, Шейн. Нам очень хотелось нанести удар в спину, но все же наше понятие о чести требует, чтобы мы предупредили тебя: начинается война.

Не нужно смеяться. Две слабые, но очень обиженные женщины способны на многое. Особенно когда они чувствуют себя оскорбленными и униженными. Мы хотим не так уж и много: заставить тебя почувствовать то же унижение, смешать тебя с грязью, а потом понять, что ты не стоил всех этих усилий.

Мы могли бы забыть, но было слишком больно, рана открыта и кровоточит. А есть ли лучшее лекарство от сердечных ран, чем месть? Мы не знаем.

Поэтому готовься к войне, Шейн. Тебе придется расплатиться за всю боль, что ты причинил нам, и не только нам.

Кстати, как ты заметил, военные действия уже начались. Прислуга распущена по домам, не переживай, им выплачена компенсация и даны отличные характеристики. Но теперь тебе придется самому о себе заботиться. Это первый этап нашей мести. О том, что будет дальше, ты узнаешь в свое время.

Твоя бывшая любовница Кортни.

В скором времени твоя бывшая жена Энни».

Шейн выругался и смял в кулаке листок.

– Стерва! – прорычал он.

Это все Кортни! Шейн был уверен в этом на сто процентов. Энни ни за что не догадалась бы о том, что я ей изменяю. Кортни все рассказала моей жене. Из-за этой самовлюбленной дуры у меня прибавилось хлопот. Теперь будет развод, а уж Кортни постарается сделать так, чтобы о нем узнали все. Черт, развод!

Он ударил кулаком по столу. Его уже не беспокоило то, что он орет в полную силу своих легких. В доме все равно никого нет.

Я не собираюсь терпеть убытки только потому, что у двух глупых баб разыгрались гормоны! Мстить они, видишь ли, собрались! Кретинки!

Шейн еще долго бушевал. Он был голоден и ужасно зол, но рядом не было никого, на ком можно было бы сорвать раздражение. Лишь к середине ночи он успокоился достаточно для того, чтобы спуститься вниз и попытаться найти хоть что-то съедобное в холодильнике. Но тот был девственно чист.

– Стерва! – прорычал Шейн и хлопнул дверцей так, что в окнах зазвенели стекла.

Никогда бы не подумал, что Энни способна на подобный поступок. Она что, решила уморить меня голодом?

Шейн даже представить себе не мог, какое раздражение могут вызвать пустой холодильник и гора грязной посуды – привет от прислуги, на которой он так часто срывал свою злость. Сейчас ему казалось, что во всем виновата Энни. А как же иначе? Ведь она должна была следить за домом и ухаживать за мужем!

И все же Шейн понимал, что корень всех его бед в Кортни. Без нее робкая Энни не сделала бы и шагу из дома. А значит, Шейну нужно придумать для Кортни такое наказание, чтобы она навсегда запомнила, где место женщины.

Тонкие губы раздвинулись в хищной усмешке.

Война так война. Он тоже не будет сидеть сложа руки. И начнет с того, что позвонит своему адвокату. Нужно сделать так, чтобы Энни не досталось ни цента. Посмотрим, как она тогда запоет!

5

Шейн раздраженно ударил по клаксону. Ему что, так и стоять перед закрытыми воротами собственного дома?! Черт побери! Он устал и хочет принять душ. Эта белокурая бестия вымотала его до предела. Тонкие губы Шейна раздвинулись в улыбке. Да, Саманта хороша, как глоток холодного лимонада в августовскую жару.

– Да что они там все, оглохли, что ли?! – взорвался Шейн.

Он рывком открыл дверь коллекционного «бентли», совершенно не заботясь о том, что могла пострадать машина за несколько сотен тысяч долларов. Уже давно Шейна мало заботили подобные мелочи. С того дня, как он женился на Энни Саутгемптон. Иногда Шейн сожалел об этом шаге, но тихая Энни не доставляла ему никаких неудобств, и с ее постоянным присутствием в доме можно было смириться. С симпатичными крошками Шейн преспокойно встречался на городской квартире. Да и польза от Энни была существенной: вся финансовая аналитика была на ее совести, и эскизы она рисовала замечательные.

Если бы Энни была хоть чуть-чуть более себялюбива, она могла бы многого достичь, думал Шейн, идя к воротам. Они оказались крепко запертыми.

– Черт побери! – выругался Шейн и вполголоса добавил: – Кажется, Энни сегодня получит сполна.

Это она должна следить, чтобы у мужа не возникало никаких проблем. Она должна сделать так, чтобы дома его всегда ждал горячий ужин и радушный прием.

Впрочем, на Энни это совсем не похоже. Первая волна гнева схлынула, и Шейн задумался. Неужели что-то случилось? В любом случае, где Джон? Почему он не следит за воротами? Давно уже пора было уволить этого старого маразматика, сердито подумал Шейн. До сих пор я потакал Энни, когда она всякий раз просила за него, но это была последняя капля.

Шейн вернулся в машину и достал из бардачка ключи. Как хорошо, что когда-то давно Энни положила их туда.

Он отпер ворота и подъехал к дому. Старый особняк встретил его темными окнами и привычной тишиной. И все же эта была какая-то странная тишина, мертвая. Шейну стало не по себе. Он поёжился и не сразу вышел из машины.

Может быть, Энни приготовила мне сюрприз? Уж не годовщина ли свадьбы у нас сегодня?

Насколько Шейн помнил, до этого радостного события оставалось еще три недели. В конце концов, секретарь должна была напомнить ему о годовщине и купить Энни очередные серьги с бриллиантами. Иначе зачем она вообще нужна!

Чувствуя, как новая волна гнева поднимается в груди, Шейн вышел из машины. Ему пришлось долго возиться с ключами. Еще никогда эта дверь не была заперта, всегда все в доме было открыто для него, хозяина и главы семьи. Наконец замок поддался, и Шейн вошел в темный холодный холл.

– Эй, где вы все?! – крикнул он в темноту.

Дом молчал.

Шейн почувствовал, как его начинает бить озноб.

Это мой дом и мне нечего здесь бояться, сказал он самому себе.

– Энни! Джон! – позвал Шейн. Он хотел кликнуть и горничную с кухаркой, но не помнил, как их зовут. – Где вы все?! Пошутили и будет! Выходите!

Ни звука в ответ. Ярость переполнила Шейна.

– Вы сами этого захотели! – зарычал он и бросился к кухне. Там точно должен кто-то быть. Ведь Шейн голоден, а еще никогда ужин не запаздывал.

Но и в кухне было темно и пусто. И в комнатах прислуги, и в гостиной, и в спальнях, и в кабинете. Совершенно озверевший Шейн ворвался в кабинет Энни. Еще по пути туда он пытался убедить себя, что жена заработалась и просто не заметила, что уже почти одиннадцать часов. Но Шейн даже не удивился, когда и в кабинете Энни не оказалось.

Он зарычал и сбросил лампу со стола. Ему нужно было на чем-то выместить свое раздражение. Как же он был зол! Если бы только Энни сейчас попалась ему под руку! Уж он бы научил непокорную жену, как нужно вести дом и принимать уставшего мужа!

Но Энни не было, не было и прислуги, на которой можно выместить свою злобу.

Ярость, переполнявшая Шейна, требовала выхода. И он знал только один способ успокоиться: виски на три пальца, и через десять минут еще одна такая порция.

Шейн вернулся в свой кабинет, достал бутылку и щедро плеснул в стакан. Лекарство от ярости он выпил залпом. Тепло наполнило тело, голова сразу же потяжелела. Шейн почувствовал, как сильно он устал, и опустился в кресло.

Он не стал ждать десять минут и тут же налил себе снова. На этот раз он пил неторопливо, пытаясь понять, куда же делись жена и прислуга. Подруг у Энни нет, да и зачем бы ей сбегать из дому? Шейн все еще помнил, что этот дом принадлежал родителям Энни, как и многое в его империи. Слишком хорошо помнил, хотя жена ни разу и словом не обмолвилась об этом.

Шейн был отличным дельцом и отдавал себе отчет, что, если бы не деньги Энни, он никогда не смог бы добраться до таких вершин. Думать об этом было неприятно, и Шейн решил, что смог бы, вот только времени потратил бы гораздо больше.

Куда могла деться эта инфантильная дура на ночь глядя? – сердито думал Шейн. Еще не хватало мне искать ее!

Но, кажется, выхода нет. Шейн тяжело вздохнул, допил виски и протянул руку к телефону, но тут ожил факс. Он медленно выплевывал длинный лист, и чем дальше Шейн читал, тем сильнее у него расширялись глаза. Этого он не ожидал, этого просто не могло быть!

Факс остановился, и Шейн оторвал бумагу. Его руки дрожали.

«Мы не можем назвать тебя ни уважаемым, ни дорогим, а потому обращаться никак не будем.

Ты решил, что мужчине можно все – хотя бы потому, что он мужчина. Ты решил, что можешь унизить нас, растоптать и выбросить, словно старый хлам. Это не так, Шейн. Нам очень хотелось нанести удар в спину, но все же наше понятие о чести требует, чтобы мы предупредили тебя: начинается война.

Не нужно смеяться. Две слабые, но очень обиженные женщины способны на многое. Особенно когда они чувствуют себя оскорбленными и униженными. Мы хотим не так уж и много: заставить тебя почувствовать то же унижение, смешать тебя с грязью, а потом понять, что ты не стоил всех этих усилий.

Мы могли бы забыть, но было слишком больно, рана открыта и кровоточит. А есть ли лучшее лекарство от сердечных ран, чем месть? Мы не знаем.

Поэтому готовься к войне, Шейн. Тебе придется расплатиться за всю боль, что ты причинил нам, и не только нам.

Кстати, как ты заметил, военные действия уже начались. Прислуга распущена по домам, не переживай, им выплачена компенсация и даны отличные характеристики. Но теперь тебе придется самому о себе заботиться. Это первый этап нашей мести. О том, что будет дальше, ты узнаешь в свое время.

Твоя бывшая любовница Кортни.

В скором времени твоя бывшая жена Энни».

Шейн выругался и смял в кулаке листок.

– Стерва! – прорычал он.

Это все Кортни! Шейн был уверен в этом на сто процентов. Энни ни за что не догадалась бы о том, что я ей изменяю. Кортни все рассказала моей жене. Из-за этой самовлюбленной дуры у меня прибавилось хлопот. Теперь будет развод, а уж Кортни постарается сделать так, чтобы о нем узнали все. Черт, развод!

Он ударил кулаком по столу. Его уже не беспокоило то, что он орет в полную силу своих легких. В доме все равно никого нет.

Я не собираюсь терпеть убытки только потому, что у двух глупых баб разыгрались гормоны! Мстить они, видишь ли, собрались! Кретинки!

Шейн еще долго бушевал. Он был голоден и ужасно зол, но рядом не было никого, на ком можно было бы сорвать раздражение. Лишь к середине ночи он успокоился достаточно для того, чтобы спуститься вниз и попытаться найти хоть что-то съедобное в холодильнике. Но тот был девственно чист.

– Стерва! – прорычал Шейн и хлопнул дверцей так, что в окнах зазвенели стекла.

Никогда бы не подумал, что Энни способна на подобный поступок. Она что, решила уморить меня голодом?

Шейн даже представить себе не мог, какое раздражение могут вызвать пустой холодильник и гора грязной посуды – привет от прислуги, на которой он так часто срывал свою злость. Сейчас ему казалось, что во всем виновата Энни. А как же иначе? Ведь она должна была следить за домом и ухаживать за мужем!

И все же Шейн понимал, что корень всех его бед в Кортни. Без нее робкая Энни не сделала бы и шагу из дома. А значит, Шейну нужно придумать для Кортни такое наказание, чтобы она навсегда запомнила, где место женщины.

Тонкие губы раздвинулись в хищной усмешке.

Война так война. Он тоже не будет сидеть сложа руки. И начнет с того, что позвонит своему адвокату. Нужно сделать так, чтобы Энни не досталось ни цента. Посмотрим, как она тогда запоет!

6

В любимом кафе Кортни было как всегда шумно и многолюдно. Энни чувствовала себя неуютно. Конечно, она собиралась начать новую жизнь, но это не казалось ей достаточно серьезным поводом отказываться от старых привычек.

К Кортни то и дело подходили знакомые и приятели. Она всех знакомила с Энни, представляя ее как мисс Саутгемптон. Энни сама так захотела. За восемь лет она уже привыкла к фамилии мужа, но сейчас носить его имя казалось унизительным, совсем как выкупаться в помоях.

– Тебе не кажется, что этот юрист опаздывает? – спросила Энни, едва от Кортни отошел очередной поклонник.

– Дарел никогда не опаздывает, – уверенно сказала она. – Более пунктуального человека я еще не видела.

– Но ведь в Нью-Йорке везде пробки.

– Не знаю, что могло бы остановить Дарела, когда у него назначена встреча.

– Мне показалось, ему не очень понравилась твоя идея встретиться в кафе…

Кортни фыркнула.

– Мало ли кому что не нравится! Если бы мы попытались сейчас приехать к нему в офис, неминуемо застряли бы в пробке, а так – мы в комфорте и тепле, окружены приятными людьми, и теперь забота Дарела, как успеть к назначенному часу.

Иногда Кортни восхищала Энни, иногда удивляла, а иногда ввергала в ступор. Особенно сильно на нее действовала чисто женская логика союзницы. Как, например, сейчас.

Энни оставалось только покачать головой и постараться спрятаться как можно глубже в тень. Она себя неловко чувствовала еще и потому, что ей пришлось натянуть джинсы Кортни и ее же майку с надписью на французском языке. Энни сначала хотела спросить, что же теперь будет написано у нее на груди, но, чуть подумав, решила этого не делать. Хватит и того, что она отказалась от привычной одежды. Кортни сказала, что, если Энни появится в кафе в своем домашнем платье, она вызовет просто бурю интереса к своей персоне. Этого Энни хотелось избежать любой ценой.

– Завтра отправимся по магазинам, обновим твой гардероб. Платья, конечно, это мило, но современная бизнес-леди носит только вечерние наряды и коктейльные платья. В остальных случаях предпочитает деловые костюмы, брюки и, конечно, джинсы!

– Одежда портовых грузчиков, – пробурчала Энни.

– Может быть, – Кортни спокойно восприняла этот выпад, – но есть модели, которые стоят дороже вечерних нарядов. Кстати, джинсы на тебе сидят просто супер!

Энни не была в этом уверена. Джинсы Кортни были с сильно заниженной талией, и Энни постоянно казалось, что все вокруг уже успели узнать, в каком же она сегодня белье. А из-за разницы в росте пришлось подворачивать штанины. Сейчас уже почти бывшая жена крупного бизнесмена чувствовала себя девчонкой лет пятнадцати. Это не придавало уверенности в себе.

– А вот и Дарел. Как всегда пунктуален. – Кортни помахала рукой кому-то за спиной Энни и чуть тише добавила: – Прелесть, а не мужчина. Очень рекомендую.

Энни залилась краской и понадеялась, что, когда ей придется знакомиться с юристом, сосуды успеют сузиться.

– Дарел! Как я рада, что ты нашел время для меня! – Кортни просто лучилась радушием.

– Попробуй не найти для тебя времени! – усмехнулся он.

Кортни проигнорировала этот выпад.

– Знакомься, Энни Саутгемптон, впрочем, пока еще Хэнсон. Нужно исправить эту маленькую ошибку. Это Дарел Стрейтон, лучший специалист в области разводов. Незаменим в сложных ситуациях.

Дарел пожал руку Энни. Его ладонь была горячей, но совершенно сухой. Серые глаза смотрели внимательно, словно Дарел пытался запомнить каждую черточку лица своей новой клиентки. Энни почувствовала, что ей становится дурно. День был слишком насыщен эмоциями. Она так устала!

– Как же мне вас пока называть? – спросил Дарел.

– Энни, так всем будет проще, – чуть подрагивающим голосом ответила она.

Кортни, уже немного успевшая изучить Энни, удивленно посмотрела на свою союзницу. Ей казалось, что миссис Хэнсон умеет держать лицо в любой ситуации. Что бы это значило?..

– Замечательно, Энни, мне было бы очень приятно, если бы вы называли меня Дарелом.

– Так, ребята, переходите сразу на «ты»! – взмолилась Кортни. – Мне от ваших реверансов становится тошно.

– Слушай, насколько сильно ты заинтересована в семейной жизни Энни? – спросил Дарел. – Может быть, тебе стоит пойти прогуляться?

– Ничего себе! – возмутилась Кортни. – Я тебе привела такую замечательную клиентку, а ты меня прогоняешь!

– Кортни напрямую заинтересована в моем разводе, – спокойно сказала Энни. За время перепалки она успела взять себя в руки. – Может быть, она вам и расскажет о том, почему я решила развестись с мужем?

– Если вам так будет удобнее, – пожал плечами Дарел.

– Вам – вам! Ужас! – пробурчала Кортни. – Ладно. Муж Энни, Шейн Хэнсон, был в свое время моим любовником.

– Гм, – только и смог сказать Дарел. – Дамы, вы ставите меня в тупик.

– У меня нет никаких претензий к Кортни, – поспешила заверить его Энни. – Она была не единственной любовницей мужа, как я сегодня выяснила. Шейн обманывал меня восемь лет, а я, как дурочка, верила в совещания и переговоры! Это так ужасно – узнать, что самый близкий человек предал тебя.

– Я вас очень хорошо понимаю, Энни. Подобные вещи всегда сложно пережить. Но я не первый год работаю с разрушившимися семьями и могу утверждать: главное – перевернуть страницу и суметь начать все заново. Скажу честно, редко кто из моих клиентов снова приходит ко мне. Большинство во второй раз, оглядываясь на прошлые ошибки, строят крепкую семью.

– Спасибо, Дарел. – Энни улыбнулась ему. – От вас особенно приятно слышать такие слова. Я-то думала, вы разочаровались в семье и браке.

– Попробуй не разочароваться! – рассмеялся Дарел. – Но я знаком со статистикой. Да, сорок процентов браков распадаются, но ведь есть еще шестьдесят. Миллионы людей счастливо живут друг с другом, и у них не возникает необходимости в моих услугах. Это вселяет в меня оптимизм.

– Но наш Дарел так и не женился, – вставила Кортни. – Он вообще удивительная личность. Верит в любовь…

– То, что ты в нее не веришь, это еще не значит, что ее нет. Вот когда-нибудь влюбишься по уши, и я с удовольствием повторю все то, что ты мне постоянно говоришь. – Дарел вновь повернулся к Энни. – Итак, что вы хотите от развода?

– В первую очередь свободы.

– А что насчет денег? Раз муж вам изменяет и Кортни готова дать показания, мы могли бы вообще оставить его без штанов.

– Нет, – твердо сказала Энни. – Я хочу получить только то, с чем выходила за него замуж.

Кортни выразительно посмотрела на Дарела и закатила глаза. Ну какому нормальному человеку не нужны деньги?!

Дарел даже не видел гримас, которые строила его подруга. Он во все глаза смотрел на Энни и не мог поверить своему счастью. Спокойная, уверенная в себе женщина, красивая, беззащитная и в то же время сильная. Деньги мало значат для нее, это Дарел понял сразу, вопросы чести и честности для нее гораздо важнее. Неужели его идеал, его мечта обрела плоть?

– Я прихватила с собой брачный договор, – смущенно сказала Энни.

Дарел встряхнулся и взял себя в руки. В первую очередь Энни – клиентка. Вот после того, как развод свершится, можно будет о чем-то и помечтать. А пока Энни для него табу.

– Давайте посмотрим ваши документы. Как вы думаете, ваш муж согласится на мировую?

– Не уверена. Видите ли, дело в том, что буквально несколько часов назад мы ему объявили войну.

– Так! Кортни, ты не хочешь объясниться?

– А что тут объяснять? – удивилась Кортни. – Шейн оскорбил нас, и мы решили отомстить.

– Мы хотим организовать свое предприятие и разорить Шейна, – доверительно сообщила Энни.

– Интереснее у вас планы… – протянул Дарел. – А вы уверены в том, что они осуществимы?!

– Конечно! – в один голос воскликнули Энни и Кортни.

В следующие полтора часа Дарел так и не занялся документами Энни. На его несчастную голову вылился водопад надежд и планов. В конце концов он подпер ладонью подбородок, посмотрел на Кортни, которую знал уже тысячу лет, на Энни, которую эту тысячу лет ждал, и сказал:

– Дамы, а вам не нужен опытный юрист?

От счастливого визга у него заложило уши.

– И как только я мог вмешаться в эту авантюру? – мрачно пробормотал Дарел.

Но он уже знал как. Ради счастливой улыбки Энни он был готов броситься с небоскреба. Да и планы заговорщиц выглядели вполне реальными. В любом случае им понадобится юридическая помощь.

– Все равно будете мне постоянно звонить и консультироваться. Уж лучше я с самого начала буду в курсе всех ваших дел, – заявил Дарел с деланым неудовольствием.

– Таким образом, мистер Хэнсон, ваша жена хочет получить только то, что у нее было до брака с вами. Фабрику, несколько вкладов и компенсацию за дом.

Дарел закончил и откинулся на спинку стула. Он внимательно изучал почти бывшего мужа Энни. Шейн Хэнсон сразу же не понравился Дарелу, и он даже не мог объяснить, в чем тут дело. Может быть, в тонких, как корочка льда в декабре, губах Шейна, может быть, в его холодных карих глазах, может быть, в его манере держаться так, будто он в состоянии купить с потрохами каждого. А может быть, в том, что этот Шейн смел прикасаться к Энни, смел называть ее своей женой. Дарел был уверен, что Шейн не заслуживает этого счастья.

Юрист, представляющий интересы Шейна, откашлялся, привлекая внимание Дарела.

– Мы бы хотели обсудить возможность денежной выплаты доли имущества, положенной миссис Хэнсон. Наши аудиторы оценили имущество, на которое она претендует…

– Моя клиентка ни на что не претендует. Это все и так принадлежит ей. Миссис Хэнсон лишь предлагает решить вопрос расторжения брака без судей и огласки.

– Хм, и все же, может быть, она предпочла бы получить деньги? Вот оценка аудиторов.

Дарел взял бумагу и пробежал ее глазами.

– Независимые аудиторы, к которым мы обратились, назвали сумму как минимум в три раз больше, – спокойно сообщил он. – Но это так, для информации. Миссис Хэнсон не уполномочивала меня вести торг. Она четко сказала, чего хочет. И я так же четко могу объяснить, что получится, если мистер Хэнсон будет упорствовать.

– И что же? – прорычал Шейн.

Этот адвокатишка не понравился ему с первого взгляда. Но Шейн чувствовал в нем такую внутреннюю силу и уверенность в себе, что не рисковал вступать в конфронтацию и лишь в бессильной злобе сжимал кулаки. Больше всего ему сейчас хотелось свернуть набок римский нос юриста.

– Нам придется в судебном порядке решать этот вопрос. А раз уж ситуация сложится таким неприятным для всех сторон образом, мы попытаемся получить кое-что сверх того, о чем я говорил. И получим это, уверяю вас.

Шейн посмотрел на своего юриста и сразу же понял, что Дарел абсолютно прав.

– Так вы будете вести бессмысленную борьбу, тратить свои силы и деньги, чтобы отдать в итоге в два раза больше? – спросил Дарел.

Ему было неприятно находиться в одной комнате с мужем Энни. Пусть всего через пару минут он станет бывшим. Дарел видел, что Шейн уже созрел для того, чтобы подписать бумаги на развод.

Юрист Шейна лишь развел руками, ясно давая понять, что здесь его изворотливый ум не может найти ни одной лазейки.

– Черт с вами! – Шейн потянулся за ручкой.

Ему очень не хотелось отдавать Энни фабрику, ему вообще ничего не хотелось отдавать этой стерве, посмевшей объявить ему войну. Она предала его, бросила как раз тогда, когда ее помощь была так нужна. Сколько сил и средств потратит Шейн, чтобы найти нового модельера.

Выпуск коллекции теперь откладывался неизвестно насколько. Да и с финансовыми вопросами в самом скором времени нужно что-то решать. Шейну становилось плохо при одной только мысли, во что ему выльется содержание финансового аналитика уровня Энни.

Больше всего ему хотелось выставить этого адвокатишку за дверь, но Шейн был в первую очередь дельцом, а потому прекрасно понимал, что судебное разбирательство окажется для него не лучшим выходом из ситуации.

– И откуда только Энни выкопала вас? – сердито спросил он, подписывая бумаги, любезно поданные Дарелом.

– Я хорошо знаю Кортни.

Ручка замерла на середине сложного вензеля.

– И здесь не обошлось без этой сучки! – взревел Шейн. – Так вы один из тех, с кем она спит?

– Возьмите себя в руки, мистер Хэнсон, – холодно сказал Дарел. – Вы тоже неплохо знаете мисс Кебер, а потому представляете, что может сделать с вами и вашей репутацией Кортни, если только вы ее в достаточной мере разозлите. Она и так очень зла на вас. Не стоит усугублять ситуацию. Подписывайте, раз уж начали.

Шейн сжал зубы до ломоты в скулах и поставил росчерк еще на двух страницах.

– Только для того, чтобы больше никогда не встречаться ни с одной из этих стерв, – заявил он.

Дарел побледнел, но сумел взять себя в руки. Защищать честь женщины должен любой мужчина, но это можно сделать по-разному.

– Еще раз прошу вас держать себя в руках. – В голосе Дарела было столько льда, что хватило бы заморозить средних размеров пустыню. – Надеюсь, это была наша последняя встреча.

Дарел встал и кивнул юристу Шейна.

– Всего хорошего.

С прямой спиной он вышел из кабинета и чуть громче, чем следовало, прикрыл за собой дверь.

– Ну и что ты скажешь? – холодно спросил Шейн у своего юриста.

– Он профессионал. Неужели вы никогда о нем не слышали? Этот парень умеет постоять за своих клиентов. Он выигрывает даже в тех случаях, когда выиграть невозможно. Я бы не хотел встретиться с ним в зале суда.

– Отличная характеристика! – сердито вскричал Шейн. – Только скажи мне, зачем я тебе-то деньги плачу?

– Потому что Дарел Стрейтон работает только на себя.

– Поздравляю, Энни, теперь ты свободная женщина.

Все же через две недели общения они перешли на «ты». Кортни даже предложила устроить праздник по этому поводу.

Дарел протянул документы и широко улыбнулся Энни. В ответ на эту улыбку в ее груди что-то затрепетало.

– Теперь я Анабель Саутгемптон?

– Еще не совсем, тебе нужно поменять документы, но это легко сделать. С самым сложным мы разобрались.

– Как… – Энни запнулась, не зная, стоит ли вообще спрашивать об этом, но все же решилась, – как Шейн?