Текст книги "Боюсь потерять"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

8

– Это был Кайл, – сообщила Клэр, повесив трубку, на следующий вечер. – Он извинился за то, что Энди не придет в садик сегодня. Еще он сказал, что завтра Энди тоже не придет, – добавила она.

Меня он к телефону не позвал, грустно подумала Ники. А с какой стати он должен был это делать после того, как они вчера расстались? Он не хочет ни видеть ее, ни разговаривать с ней, как и она сама.

И все же…

Часть ее хотела увидеть Кайла. Та часть, которая влюбилась в него. Но она выставила себя полной дурой! Очень хорошо, что они не встретятся до конца недели. Может, к понедельнику она сумеет взять себя в руки!

Утром Ники с ужасом ждала встречи с Кайлом, когда он должен был привезти сына. Но, когда утро закончилось и не один из них не появился, мисс Коупленд начала беспокоиться. Об Энди, строго сказала она себе. А вдруг он случайно подслушал их вчерашний разговор…

– Он сказал почему? – с деланным равнодушием поинтересовалась Ники, надеясь, что Клэр не догадается об ее истинных чувствах. То, как она ворвалась в дом прошлой ночью, – по дороге ее чувство униженности превратилось в ярость, – не могло уйти от внимания подруги. Но, надо отдать Клэр должное, она ни о чем не спрашивала ни прошлой ночью, ни сегодня днем. Хотя сгорала от любопытства, особенно после того, как Энди не пришел. К счастью, не в ее правилах было настаивать на разговоре, она просто сидела и ждала, пока Ники будет сама готова поделиться.

И она все расскажет, когда поуляжется ее злость на саму себя. Но на то, чтобы осознать и принять свою злость на Кайла за чувства, которые тот в ней пробудил, уйдет намного больше времени.

Ники присоединилась к подруге, которая чистила бобы к обеду.

– Семейные обстоятельства, – вот все, что он сказал.

– Я надеюсь, с Энди все хорошо, – сказала она встревоженно.

Клэр ободряюще погладила ее по руке.

– Кайл – очень заботливый отец, Ники, и, судя по тому, что ты рассказала мне вчера ночью, я уверена, что он тактично справится с ситуацией.

По тому, что она успела рассказать вчера ночью!.. Ники ни слова не сказала ни Клэр, ни Нетти о браке Кайла, только то, что они с женой ссорились в день катастрофы. И она не намеревалась – никогда! – рассказывать кому-либо из них о том, что произошло между ними после разговора.

Ну почему Ники так тянет к нему? До этого ни один мужчина не действовал на нее подобным образом. Девушка знала, что, если бы только Кайл захотел заняться любовью с ней прошлой ночью, она бы ни секунды не сопротивлялась. На самом деле это он оттолкнул ее, только из-за него Ники так поспешно покинула дом.

Как обычно. Она всегда была непохожей на других. Отец говорил, что дух противоречия проявился у нее еще в день ее рождения, так что вряд ли она изменится сейчас…

Иногда Ники так скучала по родителям, по Канаде, что ощущала почти физическую боль. Ее отец, невысокий, с черными волосами и небесно-синими, как у самой Ники, глазами, заставил бы ее взглянуть по-другому на то, что случилось прошлой ночью. Боль бы не прошла, и чувства к Кайлу не ослабли бы, но отец наверняка помог бы Ники посмотреть на ситуацию со стороны. Может, стоит съездить домой в один из ближайших выходных; Ники просто необходимо посмотреть на эту проблему взглядом стороннего наблюдателя.

– После того, как ты вчера ушла, заходил Том. – Клэр сменила тему разговора.

– Как он надоел!

Клэр состроила гримасу:

– Он беспокоился о тебе. Но Нетти сказала ему, что волноваться не стоит, потому что ты была в компании человека, которому можно полностью доверять.

Да, Кайлу можно доверять, чего не скажешь о ней самой! Девушка вопросительно приподняла брови:

– Нетти это ему сказала?

– Да, – подтвердила Клэр. – Кажется, твой мистер Метисон произвел на нее хорошее впечатление.

– Он не моймистер Метисон! – рявкнула Ники, – А насчет остального, я понятия не имею, как Нетти даже ни разу не видела его!

– Нет, дорогая, я его видела, – промолвила Нетти, присоединяясь к ним. В свои семьдесят два она выглядела намного моложе в своем голубом летнем платье с распущенными волосами. – У меня всегда было хорошее чутье на мужчин.

Интересно, что сказала бы Нетти, если бы Ники рассказала ей, как закончился вчерашний вечер. Надо признать, она сама удивилась тому, как страстно ответила на поцелуй Кайла. Но все равно он не должен был быть таким жестоким!

– Пригласи его к нам на ужин, Ники, – попросила Нетти, раскладывая овощи. – Клэр говорила, что его прапрадед спроектировал этот дом.

– Да, – равнодушно подтвердила Ники. – Но что, если он придет к нам и узнает тебя? – возразила она. Каждая клеточка ее тела протестовала против прихода Кайла. После того, что случилось прошлой ночью, Ники была совсем не настроена на вежливую беседу!

– Мистер Метисон не производит на меня впечатление человека, которому нравится вмешательство посторонних в его личную жизнь, не говоря уж о том, чтобы самому интересоваться жизнью других, – медленно сказала Нетти. – Кроме того, я уже говорила, что не хочу, чтобы мой, так сказать, отшельнический образ жизни каким-либо образом мешал вам, девочки.

– Девочки, – повторила Ники, качнув головой. – Мы уже давно не маленькие, Нетти.

– Вот именно, – согласилась она. – Вам уже давно пора встретить свои половинки, выйти за них замуж и завести своих собственных детей.

– Ты начинаешь говорить как Том, – с отвращением констатировала Ники.

– Он, конечно, идеально подошел бы на роль мужа, – смеясь добавила Клэр.

– Конечно, – улыбаясь, ответила Нетти.

9

Но прошла пятница, за ней выходные, а ни Том, ни Кайл так и не появились. Последнему обстоятельству Ники была рада, хотя не могла удержаться, чтобы не посмотреть на Коттедж Роз перед тем, как ложиться спать. Просто чтобы проверить, горел ли там свет. Судя по всему, семейные обязательства заставили Кайла уехать.

Но то, что Том не появлялся у них дома четыре дня подряд, было очень странно. В воскресенье Ники решила, что кто-нибудь должен сходить к нему, проверить, не заболел ли? Ведь в деревне у него больше не было друзей. Также он мог не приходить, думая, что Ники все еще сердится на него…

Нетти нужно было поработать в саду, а у Клэр разболелась голова, и она хотела полежать, пока боль не пройдет. В результате Ники самой пришлось идти к Тому.

Его дом стоял на краю деревни, и по пути Ники обратила внимание на Коттедж Роз. Ни машины на подъездной дорожке, ни света в окнах… Значит, Кайл еще не вернулся.

Жилище Тома выглядело таким же пустым – дверь была наглухо закрыта, свет в окнах не горел. Хотя это еще ни о чем не говорило: мистер Вествуд вполне мог находиться в своей студии. Но возле дома она не заметила его побитой спортивной машины…

Очевидно, желанию Нетти не суждено сбыться. Они с Клэр отпугнули двух единственных женихов в деревне!

Тем не менее Ники подошла к двери и позвонила, надеясь, что Том обретается во флигеле в задней части коттеджа, которую пристроил последний владелец. Он очень любил поезда и соорудил там свою собственную железнодорожную линию. Но позднее Том переделал это помещение в студию…

Да и отсутствие машины еще не указывало на то, что хозяина нет. Этому средству передвижения было лет двадцать, не меньше, и оно постоянно ломалось. Так что Том мог просто бросить этот драндулет где-нибудь по дороге и вернуться домой пешком.

Ники обошла вокруг дома и заглянула туда, где находилась студия. Длинное кирпичное строение совсем не сочеталось с остальными живописными зданиями. Но Том уверял, что этот архитектурный монстр идеально подходит для студии.

Двери были заперты. Заглянув в окно, Ники увидела, что все картины стоят вдоль стены, а пейзаж, над которым он работал, накрыт тканью. Следующая выставка должна была состояться через три месяца в Нью-Йорке, и художник упорно трудился, чтобы успеть к намеченному сроку. Но сегодня он, по-видимому, решил сделать перерыв, подумала Ники, поворачивая назад. Странно… Иногда Том ужасно раздражал, особенно когда лез в личную жизнь, но в последние четыре дня его так не хватало.

Почти как Кайла Метисона, пропел внутренний предательский голосок… Нет, она совсем не скучала по Кайлу. Он ничего для нее не значил, ровным счетом ничего!

В последние дни Ники повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя, что не влюбилась в него, но боль, которую молодая женщина чувствовала всякий раз, когда вспоминала о Кайле, показывала, насколько фальшивы эти ее заверения.

– Подвезти до дома?

Он здесь!

У нее захватило дух, а сердце в груди бешено заколотилось при одном только звуке его голоса. Не стоило даже оборачиваться, чтобы узнать водителя машины, остановившейся у тротуара.

Девушка не видела его с той самой роковой минуты и не была уверена, что после случившегося сможет посмотреть ему в глаза…

– Ну-ка быстро полезай в машину, Ники, – надменно скомандовал он. – Я не собираюсь похищать тебя, а всего лишь предлагаю подвезти домой!

Вспыхнув от негодования, она резко развернулась, только чтобы увидеть радостно ухмыляющегося Кайла.

– Я подумал, что хоть так добьюсь какой-нибудь реакции, – объяснил он, наклоняясь, чтобы открыть девушке дверцу.

– Неужели я настолько предсказуема? – пробормотала она, залезая в машину и садясь рядом с ним. На заднем сиденье спал Энди. Конечно же Ники была не особенно рада принять приглашение Кайла. Просто не хотела, чтобы малыш проснулся, услышав, как они спорят.

– Увы, нет, – хмуро ответил он, взглянув на коттедж, из которого она, очевидно, только что вышла. – Навещала друзей?

Ники пристально посмотрела на него.

– Его нет дома, – лаконично пояснила девушка.

– Его? – мягко повторил Кайл, прищурив глаза так, что они стали похожи на стальные клинки. – Точнее, Вествуда? – хрипло предположил он, давя на педаль газа.

Ники вцепилась в ремень безопасности, который как раз пристегивала. Она едва успела защелкнуть его, когда силой скорости ее прижало к спинке сиденья.

– Да, – процедила девушка сквозь зубы.

– И ты часто навещаешь его в этом коттедже?

– А разве это твое дело? – едко ответила она, покосившись на Энди, чтобы убедиться, что тот еще спит.

Кайл пожал плечами:

– Как родителя…

– Кайл, пожалуйста, – раздраженно перебила Ники, – оставь меня в покое. Родитель ты или нет, моя личная жизнь – это только моя личная жизнь. – Кажется, она уже говорила это кому-то совсем недавно.

Нет, это просто возмутительно! Все эти годы ее существование шло по накатанной колее, и Ники была этим вполне довольна. Но сейчас все перевернулось с ног на голову. С тех пор как появился Кайл!

Тот искоса взглянул на нее.

– Но я не всегда веду себя как родитель, – вкрадчиво произнес он.

Ники наградила его язвительным взглядом.

– Как хорошо, когда можно выбирать, кем быть. А вот я – всегда только я, – добавила она.

Он кивнул:

– Строптивая, разговорчивая, импульсивная, красивая…

– Ты…

– И освежающая, как легкий ветерок в палящую жару, – продолжал Кайл, как будто ничего не слышал. – Взрывоопасная комбинация в одной женщине!

Ники посмотрела на него, ожидая увидеть сарказм в проницательных глазах, но вместо этого наткнулась на печальную задумчивость. Она ничего не ответила. А что можно было сказать? Тем более после того, как она решила, что самое лучшее в отношениях с этим мужчиной – это держать дистанцию. У него свои проблемы, у Ники – свои.

Кайл грустно усмехнулся.

– Хотя есть один способ заставить тебя замолчать, – тихо сказал он, будто удивляясь собственной догадке.

Ники упрямо поджала губы и, чтобы не поддаться импульсу, туго сцепила в замок руки на коленях. Она прекрасно знала, какой способ вынудить ее замолчать он имел в виду!

Вскоре она с облегчением заметила, что машина приближается к дому. Ники не была уверена, что еще долго сможет хранить молчание, – уж слишком сильным было искушение высказать Кайлу все, что она думает о нем самом и его дурацких насмешках!

К несчастью, когда тот остановил машину у калитки, Ники увидела Нетти, обрывающую засохшие бутоны с розового куста!

Она так хотела… надеялась избежать этой встречи! Особенно после того, как та предложила пригласить Кайла на ужин. Но пожилая леди уже заметила их, поднялась и приветственно помахала.

10

Ники быстро вынырнула из машины, хотя знала, что спешить бесполезно. Кайл оглянулся на спящего сына, неторопливо выбрался из-за руля и, чуть ссутулившись, направился к двум женщинам, уже беседующим у калитки. Заметив улыбку Нетти, он прищурился.

Ники попыталась посмотреть на нее глазами Кайла. Она увидела высокую, элегантную даму с распущенными светлыми волосами, выглядевшую моложаво для своих преклонных лет. На ее лице наметилось не так уж много морщинок, а глаза сияли теплотой и дружелюбием. Девушка попыталась обнаружить сходство этой милой женщины с известной пианисткой Дженет Грант. И вдруг с совершенной очевидностью поняла – они с Нетти одно лицо.

Она протянула руку и застенчиво засмеялась, увидев, что испачкалась в саду.

– Иногда цветы доставляют столько хлопот. – Она поспешно вытерла руку перед тем, как ответить на рукопожатие мужчины. – Но я люблю копаться в земле, мистер?..

– Метисон. Но зовите меня, пожалуйста, Кайл, – мягко ответил он.

– А вы меня – Нетти…

– Стыдно признаться, Нетти, но я не любитель садовых работ.

– Вам стоит хотя бы попробовать, – с энтузиазмом порекомендовала она. – Это имеет хороший терапевтический эффект.

– Думаю, придется освоить это дело, ведь я живу в Коттедж Роз.

Вообще-то Ники с трудом могла представить Кайла стоящим на коленях и пропалывающим грядки.

– Вам это понравится, – продолжала уверять его пожилая дама. И тут же предложила: – Не зайдете ли к нам выпить чашечку кофе?

– К сожалению, Энди спит, – он взглянул на машину. – Все выходные он играл со своей маленькой кузиной и совсем вымотался. Так что мне придется отказаться.

Ники с облегчением вздохнула. Она боялась взглянуть на Кайла с того самого момента, как они подъехали к дому. Просто не решалась, опасаясь того, что может увидеть на его лице! Девушке не пришлось представлять их друг другу, но мистер Метисон был отнюдь не дурак, и, более того, он был ярый поклонник Дженет Грант.

– В таком случае приходите к нам на ужин, Кайл, – тепло улыбнулась Нетти. – С Энди, конечно.

Разумеется, Ники знала, что приглашения нельзя было избежать, но в глубине души очень надеялась, что это произойдет хотя бы не в ближайшее время. Провести целый вечер как на иголках, ожидая, когда Кайл скажет, что, мол, прекрасно знает, кем является Нетти на самом деле… Нет, это невыносимо!

– Я бы предпочел оставить Энди дома с няней, – твердо сказал Кайл. – Он еще маленький и станет раздражительным и беспокойным, если не ляжет спать вовремя.

– Как вам удобно, – согласилась Нетти. – У вас такой очаровательный сын….

Он кивнул и сказал:

– Да, я знаю, что вы уже встречались.

– Несколько дней назад. Они с Ники играли в саду, – объяснила она, увидев его внимательный взгляд. – Думаю, вы в это время разговаривали дома с Клэр.

– Да, верно, – медленно произнес он, задумчиво глядя на свою новую знакомую и, очевидно, размышляя о том, что именно она знает о его сыне.

Нетти не смутил этот изучающий взгляд.

– Кажется, вы им очень гордитесь, – женщина понимающе сжала его руку.

– Да, – хрипло ответил тот. Оба наверняка подумали при этом о трагедии, случившейся полгода назад.

– Клэр говорила, что человек, спроектировавший и построивший этот дом, Клив Метисон, – ваш предок. – Нетти ловко сменила тему.

– Точнее, мой прапрадед.

– Мир действительно тесен, не так ли?

Кайл согласился.

– Намного теснее, чем я прежде думал, – медленно пробормотал он.

Ники с подозрением взглянула на него. Он все понял. Пусть и не говорил об этом прямо, но по тому, как тот изогнул бровь, она уловила, что мистер Метисон догадался: перед ним стояла сама Дженет Грант!

– Значит, ужин завтра вечером, Кайл, – повторила приглашение Нетти. – Постарайтесь договориться с няней.

– Да, конечно, – согласился он. – Приложу к этому все усилия…

Ники не думала, что с этим могут возникнуть какие-либо проблемы. Вряд ли сама Лив что-либо запланировала на вечер понедельника. А вот приход Кайла грозил обернуться совершенно непредвиденным поворотом событий… Но уже поздно было что-либо предпринимать. Значит, они с Клэр виноваты сами: приложили не достаточно усилий, чтобы отговорить Нетти от ее рискованной затеи. Ведь о ней так заботились последние двадцать пять лет, что она понятия не имела о том, какой интерес все еще представляет для некоторых людей.

Около года назад какая-то женщина, наверняка репортер, бродила по деревне в поисках информации о Дженет Грант. Но местные жители уверили ее, что знаменитая пианистка давно здесь не живет. Нетти была бы в ужасе, узнай она об этом. Бедняжка никогда не понимала, почему ее расставание со сценой долгие годы вызывало неувядающий интерес как у прессы, так и у многочисленных поклонников ее таланта. Но обе девушки знали, что это было связано со скандалом, которым сопровождался ее уход из мира шоу-бизнеса. И со временем научились определять, кому можно, а кому нельзя было доверять. Том не представлял для Нетти никакой опасности, всегда принимал ее просто как бабушку Клэр и понятия не имел о том, что она могла быть кем-либо еще. Кайл же знал намного больше.

– Замечательно, – радостно согласилась Нетти. – Приходите к семи тридцати. А сейчас я вас оставлю, чтобы вы могли пожелать Ники спокойной ночи. – Она взглянула на небо. – Кажется, уже слишком темно, чтобы заниматься садом… – И, собрав инструменты, пошла в дом.

Когда она ушла, воцарилась напряженная тишина, которую Ники, по правде говоря, не особенно хотела нарушать.

– Ники…

– Мне тоже пора уходить, – поспешно отрезала девушка, якобы глядя на что-то за его левым плечом. Смотреть в лицо Кайла было невыносимо. Она прекрасно знала, что он многое хотел ей сказать, но только не сейчас. В первую встречу в разговоре с ними мистер Метисон упомянул имя Дженет Грант, а они обе притворились, что понятия не имеют, кто она такая. Теперь он упрекнет, что они обманули его, хотя на самом деле им просто невозможно было открыть незнакомцу истинное положение вещей.

– Энди придет завтра в садик?

– Почему бы нет, – пробурчал Кайл, продолжая хмуриться.

Ники облизнула губы:

– Я… Мы думали, что твои дела в нашей деревне уже закончились.

Ей легче было говорить от имени их двоих. На самом же деле Клэр это вообще не интересовало. Но ведь не ее же целовали, так что у нее почва уходила из-под ног.

– Ты на это надеялась, Ники? – напряженно спросил он.

– Вовсе нет, – отчеканила она. – К тому же Энди – замечательный ребенок.

– Мне показалось, мы говорили не о моем сыне, Ники, – возразил Кайл.

– Ну а я говорила именно о нем, – глаза девушки сверкнули. – С нетерпением жду встречи с ним завтра утром.

– А со мной завтра вечером?

– Думаю, ты гость Нетти, а не мой. На завтрашний вечер у меня другие планы, – сказала она упрямо и тут же пожалела об этом.

Ведь на самом деле у нее не было никаких планов! И Нетти тоже будет недовольна, если ей вздумается уйти. Старушка наверняка пригласила Кайла, думая, что тот нравится Ники. И кто ее тянул за язык? У Ники было предчувствие, что ей придется изменить свои планы и остаться дома.

Кайл холодно посмотрел на нее.

– Опять пойдешь к Вествуду? – с вызовом спросил он.

– А если и так?

Он наградил ее уничижительным взглядом:

– Может, сейчас все по-другому, но я всегда думал, что первый шаг должен делать мужчина!

Изменить планы? Да ни за что! И как ей вообще мог понравиться этот высокомерный, грубый и снисходительный нахал! Как он посмел учить ее и, более того, уличать в безнравственности? Придется разочаровать Нетти, потому что она не сядет за один стол с этим мужчиной, иначе ужин закончится тем, что Ники начнет швырять в него тарелки!

– Это очень старомодная точка зрения, Кайл, – сказала мисс Коупленд с нескрываемым сарказмом.

– Возможно, но она всегда срабатывала.

– Это одна из самых распространенных мужских иллюзий, хотя все может быть, – упрямо ответила она, понятия не имея, почему так настаивает на своем. Ведь ей никогда не приходило в голову вешаться на шею мужчинам. Но Кайл постоянно пробуждал в ней дух противоречия. – Лично я благодарю Бога за то, что времена, когда женщина вынуждена была пассивно ждать, пока ее возлюбленный соблаговолит обратить на нее внимание, давно прошли! – добавила она весьма резким тоном.

Кайл скривился:

– Да, сильно сомневаюсь, что твой характер, Ники, отличается особой терпеливостью! Похоже, ты привыкла брать быка за рога. А я в свою очередь совсем не уверен в том, что меня может привлечь женщина, сама делающая первый шаг.

Она сдвинула тонкие брови:

– Мне не показалось, что ты испытал какое-либо недовольство, когда Нетти продемонстрировала подобную самостоятельность буквально несколько минут назад.

Он хмыкнул:

– Я сильно сомневаюсь, что у Нетти ко мне романтический интерес.

Ники в этом тоже сомневалась. Она также подумала, что упоминать Нетти в разговоре – не самая удачная идея. Но в присутствии этого человека ее бдительность как ветром сдувало.

– Как бы то ни было, уверена, вы хорошо проведете время. А сейчас мне нужно сделать кое-какие дела. Тебе же пора укладывать Энди, – заключила мисс Коупленд.

Кайл поджал губы.

– Ты права. Но прежде чем ты запланируешь что-нибудь на следующий вторник, мне хотелось бы пригласить тебя куда-нибудь поужинать. – Он пристально посмотрел на нее.

Ники старательно избегала этого вопросительного взгляда. Они вместе будут ужинать? Одни? Ни в коем случае!

– Уверена, что ты не захочешь лишний раз оставлять Энди с няней, – возразила она. Судя по тому, как потемнело лицо Кайла, он совсем об этом забыл. – Кроме того, – продолжала Ники, – следующий вторник у меня тоже занят неотложными делами… Даже если это всего лишь мытье головы. Она не хотела попадать в положение, в котором не сможет сбежать от этого мужчины и его вопросов!

Темные брови вопросительно изогнулись над ледяными серыми глазами.

– Опять Вествуд? – недовольно буркнул он.

Ники откинула голову, тряхнув волосами:

– У меня есть и другие друзья!

Кайл тяжело вздохнул, качнув головой:

– Я не сомневаюсь в этом, Ники. Мы, кажется, плохо начали сегодняшний вечер…

– Только ли сегодняшний? – возразила она. – А мне и окончание прошлого вечера не показалось особенно удачным! – При воспоминании о том, как она покидала коттедж, Ники вспыхнула: – Думаю, для нас обоих будет лучше в будущем держать дистанцию. Кажется, мы просто раздражаем друг друга.

– А я думаю, это совсем не раздражение, это…

– Мне правда надо идти, Кайл! – Девушка резко дернулась в сторону, уверенная, что он собирается ее обнять. Не дождется! Ники ему и пальцем не позволит прикоснуться к себе… Иначе тот сразу почувствует, как она дрожит. И вовсе не от страха или раздражения.

В этом мужчине было нечто, каждый раз заставляющее Ники остро ощущать его присутствие и наполняющее ее таким желанием, которому она едва могла противиться. Отдавала ли она себе отчет в том, что с нетерпением и даже каким-то отчаянием ждет, когда же Кайл займется с ней любовью? И это тайное, мучительное чувство не ослабевало, как она себя ни уговаривала. Напротив, за прошедшие четыре дня оно только усилилось…

– Увидимся с тобой и Энди утром, – быстро проговорила она и поспешила в дом.

– Ники!

Она застыла, услышав нежность в голосе Кайла, и медленно повернулась к нему: – Да?

– Ты же знаешь, что не сможешь вечно от меня убегать, – хрипло произнес он.

На этот раз она покраснела от гнева.

– Я ни от кого не убегаю, Кайл, – заявила она. – Просто иду домой.

– Ты специально притворяешься, что не понимаешь.

– А ты хочешь, чтобы я специально тебе грубила?

– Я бы предпочел, чтобы ты была честна со мной. Или хотя бы с собой…

– Честна, – повторила она. – Ну что же, хочешь честности, Кайл, ты ее и получишь.

– У меня предчувствие, что я об этом пожалею, – пробормотал он.

– Дело в том, что я не хочу никаких отношений…

– Слишком поздно, Ники. Между нами уже сложились определенные отношения, – перебил он, не сводя с девушки внимательного взгляда. – Почему ты меня отталкиваешь? Кто стоит между нами? Он…

– Не понимаю, о ком ты?

– О том, кто тебя настолько обидел, что ты теперь боишься связываться с другими мужчинами, – тихо ответил Кайл. – Кто это был? Что он сделал с тобой?

Ники набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь найти ответ:

– Перестань, Кайл. Мои прежние знакомства не имеют к тебе никакого отношения. Твой доморощенный психоанализ здесь не поможет. Просто признай, что мы слишком разные.

– Ну да, ты – женщина, а я – мужчина, – язвительно ввернул он.

– Во взглядах на жизнь, происхождении и образе жизни, – продолжала она убеждать, раздраженно глядя на него. – Мы вряд ли смогли бы стать даже просто друзьями.

– Я был уверен, что мы уже друзья.

Ники отрицательно покачала головой:

– Ты ошибался!

С друзьями чувствуешь себя удобно и расслабленно, как в домашних тапочках, а в присутствии Кайла Ники всегда так нервничала.

– Думаю, для нас обоих будет лучше вернуться к деловым отношениям: ты – родитель, я – одна из воспитательниц.

– Тебе никто никогда не говорил, что отношения нельзя повернуть вспять? – сказал он ровным голосом. – Так, например, нам с Элисон после медового месяца невозможно было видеть друг в друге лишь коллег, сотрудников, и, уверяю тебя, что любовное влечение держалось не только на профессиональном уважении. Вот и отношения между тобой и мной тоже не могут стать снова лишь деловыми!

Ники почувствовала, как внутри у нее что-то неприятно шевельнулось, когда Кайл обратился для доказательства своей правоты к тому, что было у них с Элисон. Конечно, кое в чем трудно было с ним не согласиться. После близости, которая возникла между ними на прошлой неделе, она не могла общаться с этим мужчиной так же, как со всеми остальными родителями.

– Все это спорно, – резко сказала Ники, снова отворачиваясь и продолжая путь к дому. На этот раз ей удалось дойти до крыльца, хоть она и чувствовала спиной его взгляд. Она с облегчением вздохнула, прислонившись к двери. Боже, только бы Кайл не оставался здесь надолго, иначе скоро Ники просто не сможет справляться со своими чувствами. Стоило ему появиться, как ее снова затянуло в сети его сексуального магнетизма. Этот нахал действительно ее раздражал. Но самое главное – он, как никто другой, пробуждал в ней страсть и желание.

– Кайл ушел?

Она, вымученно улыбаясь, повернулась на звук голоса Клэр.

– Наконец-то… – Ники нашла в себе силы отойти от двери и с облегчением почувствовала, что коленки больше не трясутся.

Клэр задумчиво посмотрела на подругу:

– Нетти проговорилась, что пригласила его к нам на завтрашний ужин.

– Да, все же пригласила, – туманно ответила Ники. – Но все наши старания скрыть правду, по-моему, напрасны: ему и одного взгляда хватило, чтобы понять, кто она такая!

– О! – Клэр обеспокоено нахмурилась.

– Вот-вот, – вздохнула Ники. – Нетти, как обычно, совсем не волнуется. И Кайл пока ничем себя не выдал. Она не предоставила ему такой возможности! Но он еще заговорит об этом, помяни мое слово.

– Ты думаешь? И что же мы будем делать?

Девушки отправились в кухню.

– Что ты будешь делать, – поправила ее Ники. – Прости, Клэр, но я не могу провести этот вечер в компании мистера Метисона. Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Просто поверь, что мое присутствие будет нежелательно для всех.

– Ты знаешь нашу дорогую Нетти, – мягко возразила Клэр. – Это ее тебе придется убеждать.

– Поэтому ты и прикроешь меня, подтвердишь, что у меня другие планы, – настойчиво произнесла она, увидев, что подруга собирается возразить. – В любом случае Нетти, прежде чем приглашать гостя, следовало бы сначала спросить, все ли свободны в этот вечер.

– С твоей логикой не поспоришь, – согласилась Клэр. – Но тебе не меня придется уговаривать.

И она была права. Не то чтобы они боялись, что Нетти жутко рассердится. Нет! Ники знала, что старушка не будет ни злиться, ни ругаться. В том-то все и дело. Напротив, она будет разочарована и расстроена. Но обе девушки совсем не хотели обижать человека, которого так сильно любили.