Текст книги "Боюсь потерять"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Она заговорщицки сжала руку малыша, и тот просиял от удовольствия.

– Их четверо, – она присела на корточки рядом с ребенком. – Но им всего несколько часов, поэтому нам надо вести себя очень тихо и не мешать им. Их мама очень устала, так что мы не можем оставаться там надолго. – Она убрала светлые волосы со лба Энди, снова обратив внимание на то, что цвет волос и глаз он унаследовал от матери. Хотя лицо мальчугана было миниатюрной копией его отца. Но, в отличие от взрослого мужчины, Энди уже занял место в ее сердце…

– Когда вернешься, я налью тебе сока, – пообещала Клэр.

– Лучше налейте его мне, – недовольно пробурчал Кайл, садясь за стол. – Я останусь в кухне и составлю Клэр компанию.

Ники повела мальчика в другую часть дома. Кайла не позвали по двум причинам: во-первых, сюрприз был для Энди, во-вторых, Типпи решила окотиться в личной гостиной Нетти. В комнате на стенах висело много фотографий. На некоторых из них была изображена Дженет Грант в самом расцвете своей карьеры. Там были и более поздние фотографии с маленькой Клэр и снимки из Канады. Для Энди они ничего не значили, но для его отца!..

Ники и Энди вели себя очень тихо, стараясь не тревожить кошку и ее крошечных котят. Они были такими красивыми, всего три дюйма длиной, с маленькими мордочками… Котята только-только родились, и их глаза были до сих пор закрыты. Трое были полосатые, как мать, а четвертый – черный с белыми лапками. Ники понятия не имела, кто был отцом пушистых младенцев, но было видно, что Типпи очень любила своих отпрысков. Кошка встревоженно взглянула на двух людей, которые пришли полюбоваться на ее потомство. Она как будто улыбалась от гордости. Ники наблюдала за Энди, когда тот разглядывал котят. К ее горлу подкатил комок, когда она увидела, что в глазах ребенка застыли слезы восторга.

– Они милые, правда? – прошептала Ники. – Твой папа говорит, что тебе можно будет взять одного, когда они станут достаточно взрослыми для того, чтобы расстаться с мамой. – Она не думала, что сказала что-то не то. Но реакция Энди была совершенно неожиданной. Он отскочил как ошпаренный, глаза ребенка расширились от ужаса.

– Энди?.. – вопросительно выдохнула она.

Но прежде, чем Ники успела остановить его, мальчик вырвался и побежал в кухню. Девушка немедленно последовала за ним, пораженная его поведением. Он так ждал котят Типпи, даже дал знать отцу, что хочет одного, и всего несколько секунд назад казался полностью очарованным крошечными созданиями. Что же она сказала или сделала не так? Ники мысленно вернулась к разговору и тут поняла, чем так расстроила Энди. Она сказала, что однажды котята станут достаточно большими для того, чтобы покинуть маму.

Неизвестно в каких отношениях были Кайл с женой перед аварией, но он говорил, что в тот день произошло многое, о чем тот сожалел. И Ники чувствовала, что он имел в виду не смерть жены. Судя по реакции Энди, Кайл жалел о том, что сын оказался в машине с матерью в момент аварии.

Понимал ли он, что Энди по каким-то необъяснимым причинам чувствует ответственность за смерть матери?

Очевидно, что реакция малыша на ее слова о том, что котята однажды покинут Типпи, была связана с аварией. Смерть матери нанесла травму ребенку. Но проблема лежала намного глубже. Надо поговорить с Кайлом. Несмотря на то, что они провели приятный вечер – о поцелуе лучше не вспоминать! – и, казалось, мужчина чувствовал себя расслабленно в ее компании, Ники чувствовала, что он бы не стал обсуждать с ней ничего личного. В том числе обстоятельства смерти жены.

Ну что же, страх получить отказ никогда раньше не останавливал ее. Не остановит и сейчас.

Когда Ники вернулась в кухню, Энди сидел на коленях отца и пил сок. Он старался не смотреть на нее. Как бы то ни было, судя по разговору между Клэр и Кайлом, малыш никому не рассказал о своей обиде.

Когда Ники села за стол, чтобы выпить чашку чая, который налила Клэр, Энди отвернулся в другую сторону. Ники с горечью осознала, что потеряла его. Он открыл ей свою боль и не мог простить ее за это.

– Нетти проснулась?

Ники повернулась к Клэр.

– Я ее не видела.

Клэр встревоженно смотрела на подругу, удивляясь тому, что та не вернулась вместе с малышом. Ники едва заметно покачала головой, прихлебывая чай, чувствуя сверлящий взгляд карих глаз. Энди больше не доверял ей.

– Ну спасибо за чай, леди, – проговорил Кайл несколько минут спустя. Он встал, сняв сына с колен, и малыш сразу же спрятался за отца, как в воскресенье, когда они впервые встретились. – Пора идти домой готовить обед, – сказал Кайл.

– Вы могли бы…

– Пора и нам готовить обед, – перебила ее Ники, видя, что подруга собирается пригласить отца с сыном. У них был салат и ветчина, и еды хватило бы на всех, но мисс Коупленд больше не могла наблюдать за страданиями Энди.

– Спасибо за то, что подвез, Кайл, – вежливо сказала девушка.

Он посмотрел на нее, сузив глаза. От него не ускользнуло то, как она не дала Клэр пригласить их на обед.

– Пожалуйста, – резко ответил Кайл.

Она кивнула.

– Я провожу тебя до двери.

– Ники…

– Я ненадолго, Клэр, – твердо сказала она подруге, решив проводить отца с сыном до машины.

– Хочешь спровадить нас? – едко осведомился Кайл, пристегнув Энди к заднему сиденью.

– Мне нужно поговорить с тобой, – тихо, чтобы не слышал Энди, сказала она, зная, что тот встревоженно наблюдает за ними.

Лицо Кайла застыло.

– О чем?

Она снова взглянула на Энди, в его глазах появились слезы.

– Можно я приду сегодня в коттедж, когда Энди уснет? – Она старалась говорить тихо.

Темные брови над серыми ледяными глазами недоуменно изогнулись.

– Это так неожиданно, Ники.

– Не надо язвить, Кайл, – прорычала она. – Кое-что случилось. Я… – Она снова посмотрела на Энди. По тому, как он вцепился в ручки сиденья, было видно, что малыш нервничал. – Я приду около девяти, – строго сказала она мужчине.

Он насмешливо качнул головой.

– Похоже, выбора у меня нет.

Ники нетерпеливо вздохнула.

– Не время играть в игры, Кайл, – сказала она, бросив на Энди встревоженный взгляд. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто они объединились против него. Положение и так было достаточно серьезным.

– Согласен, – озадаченно ответил Кайл. – В девять часов, – лаконично подтвердил он.

– И вот еще что. – Она поспешно остановила его, пока тот не открыл машину. Не хотелось, чтобы Энди их слышал. – Ни в коем случае не говори Энди, что я приду в коттедж сегодня. И ничего не упоминай о котятах, – попросила она.

– Не?.. – еще более озадаченно спросил Кайл. – Я понятия не имею, что происходит, но не сомневаюсь, что вскоре ты мне все объяснишь, – раздраженно добавил он.

– Я думаю, это тебе придется объяснить мне кое-что, – сказала Ники, а именно почему трехлетний ребенок считает себя ответственным за смерть своей матери. И почему малыш отскочил в ужасе при мысли о том, что котят однажды заберут от их мамы.

Кайл поджал губы, увидев решимость в ее глазах.

– В девять, – еще раз уточнил он. Затем завел машину и тронулся.

Ники с болью заметила, что в этот раз Энди не выглядывал из заднего окна. Хрупкая связь, установившаяся между ними за последние дни, была разорвана. И Ники была сама в этом виновата. Но девушка не сомневалась в том, что Энди хотел посмотреть на котят. И он действительно хотел, напомнила она себя угрюмо. Мысль о том, что рано или поздно они расстанутся с мамой, принесла ему сильную боль.

– Ники, ты так нагрубила Кайлу, – отчитала ее Клэр, когда девушка вернулась на кухню. – У нас достаточно еды, и, я уверена, Кайлу было бы намного удобнее пообедать у нас, чем возвращаться домой и возиться с продуктами.

Ники села за стол.

– Поверь, я не нарочно.

– Тогда почему?

– Уверена, у Ники были на то свои причины, – мягко сказала Нетти, заходя на кухню. Она ободряюще потрепала ее по плечу.

Та подняла на нее наполненный болью взгляд.

– Ты все видела?

Нетти сжала ее руку.

– Да, – вздохнула она. – Бедный малыш. – Она наклонилась, в ее глазах блестели слезы. – Он слишком мал, чтобы носить в себе такую боль.

Нетти знала, что значит терять близких людей и чувствовать ответственность за их смерть. Именно эта боль оборвала ее карьеру двадцать пять лет назад и заставила по-новому взглянуть на жизненные ценности, начать новую жизнь в чужой стране, взяв с собой только внучку. Конечно, с годами страдания ослабли, рядом были Клэр и другие члены семьи. Но ей было проще справиться с болью и потерей потому, что она была взрослой. А Энди – ребенок, страдающий ребенок.

– Ники, – тепло поприветствовал ее Том. – А я как раз к вам собирался!

Это было очевидно: в том направлении, в котором он двигался, больше не было никаких домов.

– Извиниться, надеюсь? – сухо спросила она.

Он сразу же покраснел и начал сбивчиво оправдываться:

– Я немного… ну, перешел границу.

– Да, – грустно согласилась Ники. – Ну ладно, Том, прощаю, – сказала она, направляясь в сторону Коттедж Роз.

– Куда ты идешь?

Ники взглянула на него, насмешливо изогнув брови.

– Не думаю, что после нашего разговора ты действительно хочешь это знать.

– Опять этот Метисон! – процедил он сквозь зубы. – Ты бегаешь за этим типом и…

– Осторожно, Том, – мягко предупредила она, ее синие глаза сверкали. – Ты почти перешел границу.

– Не понимаю я тебя, Ники! – Он раздраженно покачал головой. – Я живу здесь уже почти год, и за все это время ни разу не видел, чтобы ты заинтересовалась каким-либо мужчиной. А Метисон приехал в выходные, и ты уже повсюду караулишь его.

На самом деле мистер Вествуд имел в виду, что Ники не заинтересовалась конкретно им самим. Однако этому было простое объяснение: Том, со всем его кокетством и двусмысленными предложениями, просто не привлекал ее как сексуальный партнер. И то, что они были друзьями, не давало ему права осыпать ее нелепыми упреками по поводу Кайла!

– Ты только что перешел запретную зону, – холодно заметила девушка. – Честно говоря, я бы советовала тебе держать свое мнение при себе!

Он удивленно моргнул, озадаченный ее отпором. С такой Ники Том еще не был знаком. Но ведь раньше он никогда не вмешивался в ее личные дела. Они стали друзьями. И хотя мисс Коупленд знала, что некоторые люди очень ревнивы, а Том определенно принадлежал именно к этой категории, она никогда бы никому не позволила решать за нее, с кем ей дружить, а с кем – нет.

– Я просто волнуюсь о тебе, дорогая. – Вествуд успокаивающе погладил ее по руке. – В конце концов ты оплот нашей компании. И я забочусь о твоей репутации… – Он запнулся, услышав, как Ники усмехнулась. – Я не пытаюсь шутить, Ники!

– Даже если бы и пытался, у тебя это плохо получается, – жестко сказала она. – Я что-то не помню, чтобы ты так волновался, когда речь шла о наших отношениях. А кроме того, знаешь, какой слушок бродит о тебе по деревне? Сказать? Ну и пожалуйста: «Художник из Нью-Йорка с сомнительной репутацией и вечно торчащий у них дома».

Том казался обиженным. Он напряженно сглотнул.

– Эта сорока Присцилла… правда говорила так обо мне?

– Да, Том. И не только это. Я давно узнала, что слухи могут сделать с людьми, – грустно сказала она. – Проблема в том, что большинству людей все равно, правда это или вымысел. Да, я иду к Кайлу. Снова. И, уверена, через пять минут все будут судачить о том, что я встречаюсь с вами обоими. – Она пожала плечами. – И даже если я буду это отрицать, мне никто не поверит.

– А это не так? – спросил он. – Неправда, насчет нас обоих, – переспросил он, наткнувшись на непонимающий взгляд Ники.

Она печально покачала головой.

– Ответ на твой вопрос – нет. Мне двадцать пять, дружок. И эти годы я провела не в женском монастыре. Я давно узнала, какими ненадежными и недостойными доверия бывают мужчины. Так что не собираюсь снова наступать на те же грабли!

Она старалась не думать об унижении и боли, которую ей причинил Гарри Пауэрс, но это не означало, что воспоминания не влияли на ее отношение к мужчинам.

– А сейчас мне надо идти, – она демонстративно посмотрела на часы, было без двух минут девять. – Я опаздываю.

Вествуд с подозрением покосился на нее. Он ни капли ей не поверил.

– Думаю, я все равно к вам зайду.

– Иди, – теперь пришла очередь Ники успокаивающе погладить его по руке. – Я уверена, Нетти и Клэр будет очень рады.

Том разозлился.

– Однажды, Ники, тебе встретится такой же, как ты сама, и тогда помоги ему Бог!

7

– Ты опоздала на две минуты! – бросил Кайл вместо приветствия.

Не очень хорошее начало для деликатного разговора. Особенно, учитывая тот факт, что тактичность не принадлежала к числу его достоинств.

– Энди уснул? – осведомилась она, следуя за хозяином в кухню. Он выглядел так привлекательно в джинсах и белой футболке.

– Час назад. Кофе или вино?

Определенно плохое начало. С одной стороны, ей хотелось расслабиться. Но, предвидя дальнейшее развитие разговора, она знала, что ей потребуется вся сообразительность и благоразумие.

– Кофе, спасибо, – сказала она, обратив внимание на то, что он не предложил ей присесть. – Надеюсь, я не была слишком груба? – Она пристально посмотрела на мужчину, когда тот начал готовить кофе.

– Я заметил, что для тебя закон не писан, Ники. Ты, очевидно, решила, что нам нужно обсудить что-то, и вот теперь ты здесь.

– Вообще-то я имела в виду тот момент, когда не дала Клэр пригласить вас на обед.

Темные брови удивленно приподнялись над холодными серыми глазами.

– Я не заметил…

– Тогда почему? Кайл, на самом деле мне не очень хочется быть здесь сейчас, – поспешно протараторила она. – Я же говорила, кое-что случилось. С Энди.

Он кивнул, облокотившись на раковину. По кухне распространился аромат свежесваренного кофе.

– Должно быть, когда вы ходили смотреть на котят.

– Он рассказал тебе?

– Нет, ты рассказала. Энди не разговаривает, помнишь? – с напряжением добавил он.

– Кайл…

– Извини, Ники. Ты права, кое-что случилось. Энди был очень напряжен с тех пор, как мы вернулись. Я, честно говоря, не уверен, что сын уснул. – Кайл скривился. – Мне показалось, он притворялся.

– О! – Ники нахмурилась, понизив голос. – Не думаю, что Энди будет очень рад видеть меня сейчас, – спокойно объяснила она. – Мальчик думает, что я предам его.

– А ты на это способна? – прорычал Кайл. – Энди очень привязался к тебе за последние несколько дней. До сегодняшнего вечера я надеялся, что его состояние улучшается. – Он перевел дух. – Но сегодня он опять был раздраженным, сердитым и очень плохо себя вел. До настоящего момента я не понимал, против кого была направлена его злость. – Мистер Метисон смотрел на нее, не сводя глаз. – Так что же случилось, Ники?

А именно: что ты сделала с моим сыном? Да, обвинение почти неприкрыто прозвучало в его интонации. Конечно, этого и следовало ожидать, Кайл всегда защищал своего ребенка.

– Давай успокоимся, – предложила она. – Покажи, где стоят чашки, и я налью кофе, а потом мы сядем и все тихо и мирно обсудим.

Он достал две фарфоровые чашки из серванта.

– Мне черный, без сахара, пожалуйста. И советую тебе приготовить его быстро. Моя чаша терпения почти переполнилась.

Ники этому охотно верила. Она налила кофе и поставила чашки на кухонный стол.

– Кайл, – неуверенно начала она, садясь за стол напротив него. – Когда я была маленькой, совсем маленькой девочкой, мне сказали, что к нам в Канаду приедет моя кузина…

– Ники, Бога ради!

– Выслушай меня, Кайл, – попросила она и, дождавшись его кивка, продолжала. – Моя кузина, маленькая девочка, всего на несколько месяцев младше меня, была очень красивой. Она была как ангел на рождественской елке: золотые локоны, ангельское личико. Все любили ее. Кроме меня, – виновато призналась она. – Я не очень хорошо с ней обращалась, прятала ее игрушки, дергала за волосы, когда думала, что никто не видел.

– Это было естественно, Ники, – возразил Кайл. – До ее приезда ты была единственным ребенком, которого все любили и баловали.

– Но я им и осталась, – с жаром объяснила Ники. – Когда я появилась на свет, мои родители были женаты уже десять лет. Мое рождение было чудом для них! Своим детским умом я не могла поверить, что мама и папа продолжали любить меня, когда у них появился этот новый ребенок. Я хочу сказать, может, у меня это не очень хорошо получается, – признала она, увидев недоумение на лице собеседника, – что дети не умеют различать уровни любви. Для того чтобы помочь Энди, мне нужно кое-что узнать.

– Я сделаю все, чтобы ему помочь, – выдохнул Кайл. – Все, что угодно!

Она так и знала, что это случится. Кайл стал снова таким, каким был в воскресенье.

– Это не физическое действие, Кайл, – осторожно сказала она. – Ты должен мне кое-что рассказать. Сейчас, когда я стала взрослой, мне очень стыдно вспоминать о том, как я вела себя с кузиной, я предпочитаю никому не говорить об этом.

– Ты была ребенком, Ники. Ты не понимала.

– Энди тоже ребенок, – медленно вставила она. – И он тоже не понимает. – Ники набрала в легкие побольше воздуха. – Я думаю, но, возможно, я ошибаюсь, – сказала она, заметив скепсис в глазах Кайла, – что в день катастрофы что-то произошло, что-то, о чем Энди предпочитает молчать. И я… я думаю, это было как-то связано с тем, что он мог потерять свою мать!

Увидев, как потемнело лицо Кайла, когда тот услышал последнюю фразу, Ники вся съежилась, решив, что оправдались ее худшие опасения. Но если она не скажет ему об этом, то кто тогда? Уж конечно, не Энди!

– Я предупредила, что тебе может не понравиться то, что я скажу, – закончила девушка.

Он на секунду прикрыл глаза, потом снова посмотрел на Ники.

– Все не совсем так, как ты думаешь. Тот день, даже до аварии, был самым ужасным днем в моей жизни.

– Думаю, в жизни Энди тоже, – кивнула Ники. – Но он ребенок и не умеет справляться со своими чувствами. Кайл, сегодня, когда я показывала мальчику котят, то, вспомнив наш вчерашний разговор, сказала ему, что он сможет выбрать себе одного котенка, когда они станут достаточно большими, чтобы расстаться с мамой. – Она напряженно сглотнула. – Никогда я не видела столько боли в глазах трехлетнего ребенка! Мысль, о том, что крошечных животных разлучат с мамой, привела его в ужас. Он сразу же убежал в кухню, поэтому я вернулась несколькими минутами позже.

Кайл резко вскочил, казалось, заполнив собой маленькую кухню. Головой он почти касался потолка.

– Черт возьми, он не мог… Он был наверху! – у него заходили желваки. – Как ты уже, возможно, догадалась, моя жена в день аварии решила уйти от меня!

Ники это и в голову не приходило. Когда она представляла его ссору с женой, то думала, что либо женщина хотела поехать куда-то с Энди в тот день, а Кайл был против, либо он сам должен был поехать с женой и сыном куда-то, но не мог, и супруги спорили по этому поводу. Однако Ники даже не подозревала, что проблема настолько серьезна! Элисон, наверное, была либо очень смелой женщиной, либо очень глупой.

Почему она решила уйти от Кайла? Быть любимой и лелеемой этим мужчиной было бы не так уж плохо!

Нет! Она не хочет быть любимой и лелеемой никаким мужчиной, а особенно Кайлом Метисоном. Это все только для Энди. Для Ники это неважно! Девушка смотрела на Кайла округлившимися от страха глазами. Ведь он такой высокомерный, язвительный и насмешливый. Совсем не в ее вкусе. Но еще он мог быть ласковым и забавным, возразил внутренний голос. И так нежно любил своего сына. Но любил ли он его так же полгода назад?

Ники напряженно сглотнула.

– Понятно, – хрипло пробормотала она, хотя на самом деле ничего понятно не было.

Кайл посмотрел на нее, его рот саркастически скривился.

– Сомневаюсь, – прохрипел он. – Восемь лет назад Элисон была моей студенткой. Такой стройной, нежной, любознательной. Но она также была амбициозной, хотела во что бы то ни стало добиться успеха, и из нашей дружбы ничего не вышло. Через три года после окончания учебы мы снова встретились.

– Не думаю, что хочу все это слушать, – произнесла Ники неестественным голосом. Выслушивать его историю о том, как они с женой встретились и полюбили друг друга, было не особенно приятно. И она вовсе не хотела знать, какой стройной, нежной или умной была Элисон!

Кайл задумчиво посмотрел на нее.

– О, нет, думаю, хочешь, – тихо произнес он наконец. – Мы влюбились. Но, к несчастью, – напряженно продолжал он, – мы влюбились в разные вещи. Вижу, ты не понимаешь. – Он устало сел. – Любовь Элисон ко мне была… Может, ты никогда не слышала о Кайле Метисоне, Ники, но в мире науки я довольно известен. Элисон восхищалась мной, – хрипло продолжал он. – Уважала. Знала, что как моя жена находится в тени успеха. Она любила не меня, а мою репутацию историка. – Метисон напряженно рассмеялся. – Я действительно считаю, то, что я был еще и мужчиной, стало шоком для нее. Она не ожидала, то есть выходила замуж не за меня, мужчину с естественными чувствами и желаниями, а за мое имя!

Ники недоверчиво уставилась на него. За всю свою жизнь она не встречала никого со столь явно выраженным мужским началом. Девушка почувствовала это с их первой встречи. И никогда не переставала чувствовать.

Кайл тяжело вздохнул.

– Элисон влюбилась в мой успех, я – в ее красоту. И конечно же сыграло роль то, что у нас была общая работа. Ни то ни другое не может служить основанием для совместной жизни! Элисон ненавидела физическую сторону брака, – бесцветным голосом продолжал он. – Моя жена говорила мне, что это отвратительно, и не понимала, как это можно любить и считать прекрасным.

Ники была уверена, что причина была не в том, что ее муж был плохим или неопытным любовником. Значит, Элисон Метисон была все-таки глупой женщиной!

А Кайл, как он пережил то, что физическая сторона их брака вызывала отвращение у его жены? Стал холодным, высокомерным и надел защитный панцирь?

– К счастью для нас обоих, эта часть супружеской жизни закончилась вскоре после медового месяца, когда Элисон забеременела. Да, я сказал закончилась, – подтвердил он, увидев удивление в ее глазах. – Я не хотел заниматься любовью с женщиной у которой это вызывало отвращение, а Элисон просто не хотела. Но у нас появился Энди, которого мы оба полюбили с первой секунды. – При мысли о сыне он расслабился. – Думаю, в тот день мы достигли перемирия, которое должно было стать основой для нашего брака в ближайшие три года. – Он усмехнулся. – И все было хорошо, на самом деле мы были счастливой семьей.

Ники не могла себе представить такую жизнь. Как он мог терпеть эту холодность? Конечно, ради Энди стоило постараться. Но потом ведь что-то случилось?

– Полгода назад Элисон решила вернуться к работе, – казалось, Кайл прочитал ее мысли. – Она согласилась поработать помощником на раскопках в Египте. На год. И, в сложившихся обстоятельствах, эта поездка казалась идеальным шансом расстаться и затем развестись. Жена также сообщила мне, что собирается забрать Энди с собой, – закончил он. Глаза Кайла превратились в две льдинки.

– А, – выдохнула Ники, осознав, что все это время слушала его, затаив дыхание. Потому что просто не могла поверить своим ушам. Как он мирился с таким стерильным браком? Но в то же время она знала, что каждое сказанное им слово – правда. Ники чувствовала, что для Элисон свадьба с Кайлом была лишь ступенькой продвижения по карьерной лестнице, но бедняга не понимала, что такое брак. И Кайл оказался женатым на женщине, которая не только не любила, но и не хотела его.

А какой выбор у него был в сложившихся обстоятельствах? Развод и потеря ребенка? Действительно, как он мог заниматься любовью с женой, зная ее отношение к нему. Ясно, такое было неприемлемым для Кайла. Точно так же три года спустя для него было неприемлемым расставание с сыном.

– В тот день вы спорили о том, с кем должен остаться Энди, – предположила Ники. – Мог ребенок подслушать ваш спор? – Она нахмурилась, глядя на Кайла.

– Да, возможно, – рассеянно ответил тот. – Но почему это нанесло ему такую травму, что он перестал разговаривать? Энди мог только услышать, как сильно мы нуждаемся в нем и любим его. – Кайл растерянно покачал головой.

Ники уже представила себе их разговор, и в ее голове родился ответ.

А что, если? Она набрала в легкие побольше воздуха. Ники уже так далеко зашла, что отступать было поздно.

– Это всего лишь предположение, – призналась девушка. – Но что, если сын слышал ваш спор и потом, когда мать увезла его, решил, что больше никогда не увидит тебя? В такой ситуации ребенок начнет плакать о потерянном родителе. – Она заколебалась. – Если он плакал в момент аварии, то сейчас может быть поглощен чувством вины за смерть мамы.

Кайл ошеломленно уставился на нее.

– Ты правда думаешь, что все так и было в тот день?

– Я же сказала, это только предположение. Но, судя по его реакции на то, что котят заберут от мамы… Слезы – естественная реакция ребенка на расставание с родителем. Посмотри на это с его точки зрения: вы спорили, с кем он должен остаться, и после этого мать увозит его!

– Она просто поехала в магазин, – запротестовал Кайл. – Мы собирались обсудить ситуацию позже.

– Но ребенок не знал об этом, – возразила Ники. – Он мог подумать, что вы расстаетесь навсегда. Энди был совсем маленьким, Кайл, когда его забирали от отца, которого он обожал, и, конечно, малыш плакал. И может быть, я повторяю, только может быть, ребенок отвлекал Элисон от управления автомобилем. Плачущий ребенок всегда выводит из равновесия, не говоря о том, когда ты ведешь машину.

– О Боже! – Кайл вскочил и начал расхаживать взад-вперед по кухне. – Я никогда не думал, я никогда не осознавал…

– Но как ты мог это знать? Ты только что потерял жену, мать Энди. Уверена, последние полгода были и так нелегки для тебя. Не забывай, что это только мое предположение. Я могу и ошибаться.

– Но это объяснение подходит! – пробормотал сердито Кайл. – Только слишком уж все сходится, – угрюмо признал он.

Да, действительно все сходилось, но это еще не означало, что догадка девушки была верна.

– Будь осторожен, Кайл, – обеспокоенно предупредила она. – Если я ошиблась и ты поговоришь с Энди об этом, то ситуация может стать в десять раз хуже!

Но Кайл уже не слушал ее, погрузившись в размышления. Что было вполне естественно в сложившихся обстоятельствах. Этот разговор заставил его заново пережить самое тяжелое время в жизни. В том, что Кайл и Элисон поженились, не было ничего удивительного, ведь у них оказалось столько общих интересов. Но она до сих пор не могла понять, как его жена могла влюбиться в его репутацию и имя, не любя Кайла как мужчину. Такой подход казался ей абсолютно диким. Боже, сама Ники в первую очередь воспринимала его на физическом уровне!

– Ну что ты думаешь обо мне сейчас, малышка Ники? – с неожиданной злобой проговорил он. – Мужчина, который не мог удержать в постели свою собственную жену.

– Кайл, не надо! – простонала она, услышав эти уничижительные слова. – Бывают такие женщины, и это не значит…

– Не значит что, Ники? – оборвал он ее, рывком поднимая на ноги. – Что я не привлекателен для женщин? Или что я плохой любовник? – Теперь его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Ники. Она покачала головой, поморщившись от боли, когда он схватил ее за плечи.

– Ты знаешь, что я не имела в виду ни то, ни другое.

– Знаю? – прорычал он, его серые глаза метали холодные молнии. Сейчас у Кайла, казалось, не было ничего общего с мужчиной, который дразнил ее прошлым вечером и был настолько заботлив, что попросил позвонить ему, как только она вернется домой, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось. – Я понятия не имею, о чем ты думаешь, Ники. И никогда не имел. Но я знаю, что думаю я, – выдохнул он и, отпустив плечи, прижал к себе и поцеловал.

Ники была готова к силе его поцелуя, она ждала его с того самого момента, как он рассказал о жене и своем стерильном браке. И так как это не было неожиданностью, девушка не отпрянула назад, наоборот, обняла его за талию, целуя в ответ, может, не с той же силой, но с тем же желанием. Против своей воли, она все больше и больше влюблялась в него. Его боль стала ее болью, его страсть – ее страстью.

Ники горела как в лихорадке, все ее тело пульсировало. Одной рукой она гладила волосы на его затылке. От охвативших ее чувств Ники чуть не задохнулась. Его губы спустились ниже и сомкнулись вокруг соска, от которого его отделяла только тонкая ткань футболки. Девушка откинула голову, напряженно дыша, горячие волны удовольствия пронзали ее тело, ей хотелось большего – куда большего! Она хотела Кайла. Целиком и полностью. Хотела испытать на себе его мужскую силу. Она…

– Нет!

Кайл так неожиданно оттолкнул ее, что молодая женщина чуть не упала, схватившись за кухонный стол. Ее колени ослабли, губы распухли от поцелуев, щеки пылали, когда она непонимающе посмотрела на него. Он тоже ее хотел, Ники это знала, так почему?

– Уходи, Ники, – выдохнул он, отвернувшись и проводя рукой по волосам, взлохмаченным ласками Ники. – Уходи, – с нажимом повторил он. – Прежде чем я сделаю то, о чем мы оба пожалеем!

Будет ли она жалеть об этом? Возможно. Позже. Намного позже. Но в этот момент она все еще хотела его, ощущала пульсирующее желание…

Он повернулся к девушке, когда она направилась к выходу, его лицо застыло от ярости.

– Мне не нужна жалость, Ники, – едко бросил он, окинув ее презрительным взглядом. – Мне не нужны доказательства, что я все еще мужчина! У меня были женщины и до Элисон и после. Только после катастрофы я стал более разборчивым.

– Замолчи! – Она заткнула уши, не желая слышать о других женщинах, с которыми он занимался любовью. – Я ухожу, – всхлипнула она. – Не надо быть таким жестоким.

– О, Ники, – простонал он, протягивая к ней руки.

Она отдернулась.

– Не надо! Как мне сегодня сказали, я даже не знаю тебя. И знать не хочу! И думаю, что и не захочу после сегодняшнего вечера!

Ники пулей выскочила из кухни. Затем замедлила шаг, чтобы не привлекать внимания. Но больше всего на свете ей хотелось убежать сломя голову из этого дома, где ее так унизили. Она пришла, чтобы помочь Энди. Но только причинила боль самой себе.

Как она могла забыть, какими эгоистичными и равнодушными бывают мужчины. Гарри пытался использовать ее, а теперь Кайл. Он унизил ее почти так же, как Гарри! Она не хотела больше его видеть! Никогда!