Текст книги "Боюсь потерять"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– И как поживает сейчас кот, – спросил Кайл, отсмеявшись.

– Такой же непослушный, как и раньше, – ответила с улыбкой Ники.

– Я заметил странную нотку в вашем голосе, когда вы рассказывали о миссис Томас. Мне показалось, это был канадский акцент.

– Да, сэр, канадский акцент, правильно, – проговорила Ники. – Мне бы здорово досталось от бабушки, если бы она услышала меня сейчас, – призналась она. – У нее годы ушли на то, чтобы отучить меня говорить с акцентом. Не то чтобы это было плохо. У моего отца всегда был такой сильный акцент, что он мог ругать лошадей целых пять минут, и никто и слова не разобрал бы.

– Кроме лошадей.

– О, да, они его всегда понимали, – согласилась Ники. – Он не намного выше меня, но может усмирить самого дикого коня, – похвасталась она.

Кайл кивнул, следя за мясом.

– Я слышал, у некоторых людей это получается. А ваши отец с матерью до сих пор живут в Канаде?

– Да, – ответила она, неожиданно осознав, что слишком много болтает. Полбокала вина, и язык Ники уже развязался. Или, может, это Кайл так на нее действовал.

– А есть братья или сестры?

– Как ни странно, нет. Я думаю, отец мечтал о сыне, но его желанию не суждено было сбыться. И, к сожалению, я не умею обращаться с лошадьми, как он. Но неплохо держусь в седле. Вообще-то думаю, меня усадили в него раньше, чем я начала ходить. И даже до того, как я научилась разговаривать! Лошади – не мои любимые животные, – виновато добавила она, увидев вопросительный взгляд Кайла. – Хотя мой отец предпочитает их многим людям!

– Коупленд? – задумчиво пробормотал Кайл. – Не тот ли он Мэтью Коупленд, который из жокея стал дрессировщиком?

Она действительно слишком много болтала! Но как Ники могла подумать, что историк, профессор мог знать о лошадиных скачках и дрессировщиках?

– Мясо, – напомнила она, увидев дым и радуясь, что удалось отвлечь его внимание. Хотя, у нее было предчувствие, что внимание такого мужчины, как Кайл, нельзя было отвлечь надолго.

– Черт! – воскликнул он, вытаскивая сковородку. – Надеюсь, вы предпочитаете хорошо прожаренное мясо. Хотя бы с одной стороны.

– А разве бывает по-другому? – весело ответила Ники. – Давайте я приготовлю салат, – предложила она. – Я чувствую себя такой бездельницей. К тому же салат я точно не испорчу.

– В холодильнике, уже готов, – сказал Кайл, разрезая мясо. – Впрочем, вы можете принести его на стол, если хотите. Я его уже заправил.

По крайней мере подгоревшее мясо и последовавший разговор позволили уйти от опасной темы – ее семьи в Канаде, и конкретно отца. Это не подлежало обсуждению.

– Какой аппетитный, – похвалила Ники Кайла, когда они понесли еду в сад.

– Рад, что вам нравится, – ответил он, наливая красное вино в высокие бокалы.

– Завтра у меня будет ужасно болеть голова из-за того, что мы так мешаем вина, – объяснила она.

– Да, вам будет тяжело присматривать за всеми этими живыми, шумными детьми, – согласился Кайл, садясь напротив.

– Кроме Энди, конечно, – печально сказала она, отпив еще один глоток. – А что говорят врачи?

– Большинство считают, что он снова заговорит, когда поправится и будет к этому готов. Я надеюсь, что это произойдет раньше, а не позже. Хотя, – сухо продолжил Кайл, – Энди все же сумел дать мне знать, что хочет котенка! – Он выразительно посмотрел на Ники.

– А, – она встревоженно нахмурилась, – на самом деле речь шла не о том, что у Энди будет котенок, он только придет посмотреть на них, когда они родятся, – медленно произнесла она, пытаясь вспомнить, о чем именно они говорили. – Мне кажется, он очень понравился Нетти.

Кайл взглянул на нее.

– Беременной матери?

Ники чуть не подавилась своим куском.

– Нетти – это бабушка Клэр, – насмешливо объяснила она. – И в семьдесят два ей вряд ли подходит такое определение, это было бы чудом!

Он рассмеялся над своей оплошностью:

– Но всякое случается… Просто диву даешься, когда узнаешь, что врачи творят в наши дни!

Она хихикнула, покачав головой:

– Ну, это было бы уже слишком!

– Согласен. Так, значит, Энди уже встречался с этой загадочной Нетти?

Благодушие Ники моментально улетучилось, и теперь она напряженно всматривалась в лицо Кайла. Неужели это приглашение, ужин и все остальное вело только к этому вопросу? По лицу Кайла ничего нельзя было понять, хотя и это о многом свидетельствовало.

– Да, он встречался с бабушкой Клэр, – холодно ответила Ники. Она вдруг потеряла аппетит, хотя мясо, даже немного подгоревшее, оказалось очень вкусным. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это чтобы вечер поскорее закончился.

– Мне бы тоже хотелось с ней встретиться, – бросил Кайл, глядя на девушку поверх шкала с вином.

С этим мужчиной надо быть начеку, сказала она себе. Возвращаясь мыслями к прошедшему вечеру, она вспомнила, что слишком много о себе рассказывала, больше чем когда-либо за последнее время, а этот тип не рассказал о себе в ответ ровным счетом ничего. Он даже не ответил на ее прямой вопрос, когда та спросила о его ученой степени!

– Уверена, что если вы достаточно долго проживете у нас, Кайл, то однажды столкнетесь с Нетти.

Сама она ни за что не позволит им встретиться. Наверняка, как только Кайл ее увидит, то сразу узнает. А они приложили так много усилий, чтобы скрыть тайну от посторонних.

– Я надеялся, что вы меня ей представите. Может, когда я приду осматривать дом?

Не зря Ники решила не доверять этому мистеру Метисону! Сейчас она была в этом уверена. И все разговоры о его прапрадедушке лишь грубо сколоченная ширма. Хорошо, между ними действительно была родственная связь, но все же Кайл слишком настаивал на своем желании увидеть дом и Нетти.

– Может быть, – натянуто ответила она, – Хотя, как мы уже вам говорили, она сейчас неважно себя чувствует.

Их взгляды скрестились:

– Она же была вполне здорова, когда встретила Энди в саду. Ну хорошо, хорошо, Ники. – Он примирительно поднял руки, увидев, как она гневно поджала губы. – Я просто вас пугаю. – Он покачал головой, казалось, теперь Кайл ее дразнил. – И, если мы собираемся продолжать встречаться, вам пора научиться понимать, когда я шучу, а когда серьезен.

Что касается его последних слов, то они вызывали по меньшей мере удивление. На что он рассчитывал? Она не собиралась больше проводить вечера наедине с ним, как бы он ни пытался ее провоцировать. Сначала нужно разузнать больше о Кайле Метисоне. Он ей не нравился, и, что более важно, она ему не доверяла. Ни капельки!

5

– Я думала, – выдохнула Ники, пытаясь отодвинуться от Кайла, – мы решили, что нам обоим не нужны поверхностные, чисто приятельские отношения.

В ответ его руки сомкнулись вокруг талии девушки. Ники наконец почувствовала, каким сильным он был. Девушка и раньше замечала это: рубашка не могла скрыть крепких, рельефных мускулов. Но все же она не была готова к той силе, с которой он притянул ее к себе мгновение назад.

К тому времени, когда они закончили ужин, было уже довольно прохладно, и Ники согласилась вернуться в коттедж. Она думала, что теперь можно будет под каким-нибудь благовидным предлогом отправиться домой. И вовсе не ожидала, что, как только они окажутся в уютном, теплом доме, Кайл сразу же обнимет и поцелует ее. И не просто поцелует, а поцелует так страстно, что у Ники дух захватит.

Так по крайней мере она оправдывалась перед собой, когда ей удалось слегка его оттолкнуть.

Ники целовали и раньше, конечно, целовали, – в колледже она ходила на свидания. Но никто не вызывал у нее таких чувств, как Кайл! Его губы были одновременно жесткими и ласковыми, он крепко держал ее за талию, одновременно нежно поддерживая за спину. Когда поцелуй становился все более глубоким и продолжительным, где-то внутри она почувствовала зарождающееся возбуждение. Но одновременно испугалась чувств, которые тот пробудил, и инстинктивно дернулась назад.

Кайл смотрел на нее сверху вниз, его лицо было всего в нескольких дюймах. Глаза мужчины стали серыми, как дым, на щеках появился румянец.

– Я заплатил первоначальную ренту за аренду на пять месяцев, – хрипло проговорил он, – что исключает слово «поверхностные», ты так не думаешь? И никакие отношения нельзя назвать бессмысленными, пока не попробуешь и не увидишь, к чему они приведут.

Эти отношения приведут ее только в объятия Кайла. И это может означать только катастрофу. Для всех.

– Кайл!

– Ники, – он нежно дотронулся пальцами до губ девушки, заставив ее замолчать. – Мы хорошо провели вечер, затем традиционный поцелуй на ночь, давай расстанемся на этом, ладно?

Нет, она не могла так расстаться! Как будут развиваться их отношения дальше? Они что – проведут еще несколько подобных вечеров вместе, а потом он уедет? После удовольствия, которое Ники испытала в его объятиях несколько минут назад, она не могла позволить этому случиться.

Сейчас ей нетрудно было вырваться из его объятий, видимо потому, что он позволил ей это сделать. Девушка сразу же почувствовала странное опустошение, как бы ниоткуда возник страх, что она безвозвратно теряет что-то крайне важное для себя. Она едва знала этого мужчину, но у нее в самых потайных глубинах души и сердца уже теплилось ощущение сопричастности их жизней.

– Кайл…

– Мне очень хочется, чтобы ты осталась, – мягко перебил он. – Но я знаю, что уже поздно и утром тебе на работу. И все равно меня раздражает то, что я не могу тебя проводить. – Он помрачнел.

Ники отрицательно покачала головой:

– Луна светит ярко. Я уверена, что дойду до дома без приключений, – произнесла она немного раздраженно.

– Тем не менее я был бы очень благодарен, если бы ты позвонила мне, как только придешь домой.

– Это просто смешно, – вспылила она. Его слова прозвучали так интимно. У них не такие отношения, чтобы Ники звонила ему и успокаивала, что с ней все в порядке.

Но Кайл был непреклонен:

– Все же я был бы очень благодарен, если бы ты позвонила.

И Ники была бы очень благодарна, если бы он не был так чертовски притягателен.

– Я могу и сам позвонить, – неуверенно предложил он.

Да, и перебудить весь дом. Великолепно!

– Может, это не такая уж хорошая идея, – признал Кайл, увидев, как она недовольно скривилась. – Послушай, если хочешь, я могу даже не брать трубку. Просто подожди, пока в трубке раздастся три гудка, и я буду знать, что у тебя все нормально.

– Да и так, заранее тебе говорю, все будет хорошо.

– Ради Бога, милая! – Кайл вздохнул в ответ на ее сердитый взгляд. – Просто подними трубку и позвони, черт возьми!

– Есть, сэр! Так я должна ответить? – Она не смогла удержаться от колкости.

Глаза мужчины смеялись.

– Возможно, если тебе в голову не приходит ничего лучшего.

Ей в голову приходило много разных слов, и «сэр» было самым приличным!

– Три звонка, – согласилась она наконец, направляясь к выходу.

– А вежливое спасибо за ужин? – Кайл последовал за девушкой в коридор, они вышли в сад и остановились у калитки.

Ники повернулась лицом к коттеджу, который ей так нравился. Дом выглядел просто идеально, чего нельзя было сказать о мужчине, стоящем рядом. Он был не отсюда, не из этого мира. И ей следовало помнить об этом. Потому что деревня была домом Ники, и она останется в ней жить, когда мужчина уедет.

Ее губы насмешливо изогнулись:

– Я думала, это входило в традиционный поцелуй на ночь.

Он ухмыльнулся:

– Ты права.

– Ну… если ты больше ничего не хочешь…

– Я еще много чего хочу, Ники, – в его интонации сквозил едва скрытый сарказм. – Но потерплю. Будь осторожна. И не забудь про три звонка, – добавил он угрожающе. – Не хотелось бы мне будить весь твой дом только потому, что ты из упрямства не позвонишь.

И он наверняка осуществит угрозу, подумала Ники с раздражением. Один совместный ужин и даже традиционный поцелуй не давали ему права на столь бурное вмешательство в уклад обитателей Клив хауса.

– Вижу, кто-то заботливо оставил свет для тебя. – Кайл кивнул на желтеющие вдали два узких окна старого здания, его темный массив был виден с расстояния в четверть мили. – Приятно знать, что не одни мы полуночники, – удовлетворенно проговорил он.

Ники нетерпеливо вздохнула и вышла на дорогу.

– Спокойной ночи, Кайл.

– В следующий раз мы организуем все по-другому, – мягко пообещал мистер Метисон.

Следующий раз! – раздраженно бурчала Ники себе под нос, шагая к дому. Не будет никакого следующего раза. Сначала ее обманули, а потом вынудили принять приглашение на ужин, но теперь она будет начеку. Кайл привык, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним. А Ники привыкла делать что хочет. Значит, они были абсолютно несовместимы.

Если не считать поцелуя!

Нельзя отрицать, что в тот момент они были более чем совместимы. Фактически они подходили друг другу как две половинки одного целого. Их тела стремились слиться воедино. Ники все еще ощущала тепло губ Кайла, его нежные руки на своей спине. Нет! Она не могла завести роман с этим человеком. Просто не могла!

Вернувшись домой, Ники очень удивилась, увидев, что Клэр еще не спит и пьет в кухне кофе.

– Я думала, ты давно уснула, – тепло поприветствовала она подругу.

– Ты уходишь на ужин с обаятельным Кайлом Метисоном и думаешь, что я пойду спать, не выслушав подробный отчет о прошедшем вечере? – Она покачала головой, и ее сонный взгляд вмиг приободрился.

– И вовсе он не обаятельный, – сердито отрезала Ники, направляясь к аппарату, чтобы найти в справочнике среди телефонов родителей номер Кайла. – Ему подходит много всевозможных определений, кроме этого, – строго сказала она Клэр, снимая трубку и крутя диск.

– И кому это ты звонишь посреди ночи? – Казалось, Клэр удивил столь поздний звонок Ники.

– Лучше не спрашивай, – пробормотала она, считая гудки: первый, второй…

– Привет, Ники! – Она услышала в трубке низкий голос Кайла, так и не успев досчитать до трех.

– Ты же обещал не брать трубку!

– Может, я и сказал, что не буду, но не обещал, – возразил он. – Но даже если я и пообещал, то наверняка скрестил за спиной пальцы.

– Ты… ты… В следующий раз покажешь мне свои руки, обе руки, когда мы будем о чем-либо договариваться!

В следующий раз? Теперь она сама с этим согласилась! Не будет у них никакого следующего раза.

– Отлично, Ники, – согласился он. – Увидимся утром. Приятных снов, милая.

Раздались короткие гудки.

Ники продолжала сжимать трубку, не в силах пошевельнуться. Он второй раз сказал «милая»! В его устах это прозвучало как ласка. Не будет же он называть так всех подряд!

– Ники, по-моему, трубку нужно повесить, – мягко посоветовала Клэр. – На другом конце провода уже никого нет. Это был Кайл? – спросила она, когда все еще ошеломленная Ники упала на стул напротив нее.

– Кто же еще, – задумчиво ответила она.

Глаза Клэр округлились:

– Похоже, вечер выдался неплохой?

Неплохой? Всего лишь? Ничего подобного! Ее свидание можно назвать одновременно и странным, и волнующим, и напряженным, и дразнящим… А этот поцелуй? Что тут скажешь!

Она тяжело вздохнула:

– Я провела три часа в компании этого отвратительного типа, и, представляешь, что я поняла по дороге домой? Теперь я знаю о нем не больше, чем когда уходила отсюда к нему на ужин, – ответила она на свой собственный вопрос.

На обратном пути Ники прокручивала в уме их разговор. Она поняла, что погорячилась, сказав Кайлу, что ей будет совсем не страшно возвращаться домой. И еще ей пришло в голову, что она не узнала о нем ровным счетом ничего, кроме того, что Метисон преподавал в университете. Учитывая, как рьяно он сам подталкивал свою собеседницу к рассказам о ее семье, это выглядело, мягко говоря, странновато.

– А как прошел ваш вечер с Томом?

– Ну нет, – смеясь возразила Клэр. – Мы все, я подчеркиваю, все, хотим знать, как прошел твой вечер. Вообще-то большую часть ужина мы только об этом и думали, – грустно призналась она.

– Вы могли бы прийти и посмотреть на все своими глазами. Я была бы не против.

Да, вздохнула Ники, это было бы захватывающее зрелище, особенно в последние полчаса, когда Кайл целовал ее.

– А мистер Метисон, я уверена, расценил бы это как вторжение, – весело сказала Клэр, не обращая внимания на сердитый взгляд Ники. – Ну брось, дорогая, это не могло быть так ужасно!

Это и не было ужасно. На самом деле когда они с Кайлом пошли проверить, спит ли Энди, который лежал, свернувшись клубочком, и во сне еще больше был похож на ангелочка, она почувствовала прилив теплоты, желание заботиться о ребенке. Она поняла, что все больше и больше привязывается к малышу.

– Я не уверена в том, что ужинать с родителями вверенных нам детей этично, – сказала Ники.

Но, казалось, Клэр это мало беспокоило.

– Вспомни, мы уже несколько раз ходили на шашлыки с родственниками наших подопечных.

– Да, но все они или держались семейными парами, или уже были разведены, или еще холосты, – подчеркнула Ники.

– Но отец Энди свободен, – мягко возразила Клэр. – Конечно, не будь он вдовцом, это было бы действительно не этично. И глупо.

Ники продолжала стоять на своем.

– И все равно я считаю, что нельзя подпускать его слишком близко.

– К нам или к тебе?

– Ко всем!

– У тебя самой это получается? – осторожно спросила Клэр.

– Лучше не спрашивай, но я стараюсь, – сразу же начала нервничать Ники, чувствуя, что не может смотреть подруге в глаза.

– Значит, все в порядке? – продолжала настаивать Клэр. – Теперь отвечаю на твой вопрос: наш с Тимом вечер прошел нормально. Еда была очень вкусной, наверное, потому, что мы ужинали на улице.

– И мы. Было так тепло, – сказала она, ругая себя за то, что опять вспомнила о вечере с Кайлом. Чем меньше о нем говорить, тем лучше. – А как Том?

Подруга пожала плечами.

– Как обычно. Но Нетти его любит.

– Может, потому что он не пытается затащить ее в постель, как нас! – с отвращением воскликнула Ники. – И, кстати, о постели… – Она решительно встала. – Как мне уже говорили сегодня вечером, завтра у меня много работы.

Интересно, заметил ли Кайл, что свет в кухне погас? До сегодняшнего вечера она ни разу не задумывалась о том, что из Клив хауса можно было увидеть Коттедж Роз. Но когда несколько минут спустя она стояла у окна в темной комнате, то заметила, что оттуда Коттедж Роз был тоже хорошо виден. Свет ненадолго вспыхнул в спальне на втором этаже. Она с трудом различила очертания чьей-то фигуры. Человек подошел к окну, поднял руки и опустил шторы. Конечно, это был Кайл… Совпадений быть не могло. Наверняка он, прежде чем идти спать, ждал, пока в их кухне погаснет свет.

Несколько минут спустя Ники легла и выключила бра в изголовье кровати. Теперь только лунное сияние озаряло комнату. Она вспоминала хрипловатый, низкий голос Кайла, когда тот говорил: «Приятных снов, милая»…

6

– И кто он вообще такой, этот Кайл Метисон? – мрачно осведомился Том.

Ники сама себе не раз сегодня задавала этот вопрос. Когда утром Кайл привез в детский сад Энди, то даже не взглянул в ее сторону, не говоря уже о приветствии. Казалось, он был поглощен своими мыслями. Возможно, ему пришлось уже пожалеть о том, что произошло между ними прошлой ночью. Ники надеялась только на это!

Когда он явился за сыном в половине первого, у них не было времени поговорить. Ники готовила ланч для детей, которые оставались с ними на весь день, а Кайла видела только Клэр. Но и она ничего примечательного не рассказала о нем.

Днем, когда Ники отправилась на почту, она меньше всего ожидала или надеялась встретить там мистера Тома Вествуда. После вчерашнего ужина с Кайлом он наверняка не оставит ее в покое, пока не добьется подробных объяснений. И конечно же она почти налетела на него!

Девушка улыбнулась, ее волосы блестели на солнце, загар выгодно выделялся на фоне белого платья на тонких бретельках. Однако улыбка предназначалась не только одному Тому, но и маячившей за его спиной Присцилле Фитцпатрик. Та с любопытством наблюдала за ними из окна, и ей, без сомнения, уже было известно об их ужине с Кайлом.

– Странно, – напряженно произнесла Ники, – но то же самое он спросил про тебя, мол, что это за тип?

Том с обидой посмотрел на девушку. Он был одет, как обычно, весьма небрежно: в футболку с пятнами краски и старые, вылинявшие джинсы.

– Чем он занимается, Ники?

– Он – профессор истории, – ответила она. – И сейчас проводит какое-то исследование для музея в Спрингфилде. – Ники была уверена, что все эти сведения он уже получил от Нетти с Клэр.

– Профессор? Никогда о таком не слышал, – возразил Том.

– Забавно, но то же самое он сказал о тебе как о художнике, – сухо ответила девушка.

Том раздраженно посмотрел на нее.

– Это не очень забавно, Ники.

– Полностью с тобой согласна. Хотя я не совсем понимаю, что ты подразумеваешь под словом «это». – Она продолжала улыбаться больше для Присциллы, чем для своего собеседника. Если бы только этой любопытной даме довелось вчера увидеть, как они ссорятся с Кайлом после ужина при свечах, то сегодня вся деревня уже была бы в курсе дела и обсуждала возможные варианты развития событий.

– Мы друзья, Ники…

– Ты прав, – согласилась она. – Но дружба не дает тебе права огульно осуждать людей, с которыми я общаюсь! Я что-то не помню, чтобы говорила тебе что-нибудь неприятное о той загадочной блондинке, с которой ты ехал в машине несколько дней назад.

Ники до сих пор удивлялась, как Присцилле удавалось управлять магазином и одновременно быть в курсе всего, что происходило в деревне. Для этого нужен талант.

– Какой такой загадочной блондинке? – Том сразу же начал защищаться.

– Понятия не имею, дружок, – со смехом ответила она. – В этом-то все и дело. Не знаю, и знать не хочу.

– Ники!

– Том, – раздраженно ответила она. – Я думаю, ты и так привлек к нам слишком много постороннего внимания. – Она старательно разглядывала здание за его спиной. – По словам Клэр, вы отлично провели время и без меня.

– Дело не в этом…

– Спорить бессмысленно, – жестко возразила Ники. – А сейчас, если ты не возражаешь, мне нужно сделать несколько покупок.

Она направилась к почте, надеясь, что Присцилла решит, будто румянец появился на ее щеках от жары, а не от злости, как это было на самом деле. Бессовестный Том, позволил себе так властно разговаривать с ней! Как он смел, если даже у него были на нее виды.

– Прекрасный день, правда, Ники? – поприветствовала ее Присцилла. Ей было около пятидесяти, и не важно, какой был день, прекрасный или нет, она всегда надевала шерстяной свитер и твидовую юбку. Сегодняшний день не был исключением, хотя воздух к полудню излишне прогрелся и эту жару не мог разогнать появившийся внезапно легкий ветерок.

– Да, – весело согласилась Ники. – Вообще-то поэтому я и пришла. Мы решили приготовить на ужин салат, и я хочу купить вашу вкусную ветчину домашнего приготовления. Шесть кусочков, пожалуйста.

– Сегодня тепло, вы можете снова поужинать на свежем воздухе, правда? – Присцилла оживленно болтала, нарезая ветчину.

– Если не будет мух, – невозмутимо ответила Ники, стараясь не обращать внимания на слово «снова».

– Я как раз говорила мистеру Вествуду, – тараторила она, заворачивая ветчину. – У нас в этом году как будто нашествие насекомых.

Женщин Присцилла всегда звала по имени, но к любому мужчине обращалась «мистер». Будучи старой девой, она, видимо, считала, что когда дело касается мужчин, то лучше избегать излишней фамильярности. Ники с сомнением пожала плечами.

– А я не заметила. – На самом деле она сказала про мух, чтобы избежать ненужного поворота в разговоре.

– Что-нибудь еще? – спросила мисс Фитцпатрик, ее глаза за стеклами очков, свисавших с кончика носа, сияли от любопытства.

– Клэр говорила, у нас кофе заканчивается, – ответила Ники.

– Я никогда не пью кофе перед сном, – разоткровенничалась владелица магазина, снимая банку растворимого кофе с полки. – Иначе потом заснуть не смогу. А вы? – Она испытующе посмотрела на Ники.

Как эта чемпионка по наблюдениям уже заметила, свет в комнате девушки горел допоздна, но ее бессонница не имела никакого отношения к кофе.

– Да нет, – туманно ответила Ники, решив, что в следующий раз Клэр сама пойдет в магазин. Она и так нервничала из-за событий прошлой ночи и странной холодности Кайла сегодняшним утром. А тут еще эта любопытная леди со своими расспросами!

– Я слышала, Коттедж Роз кто-то снимает. – Хозяйка магазинчика, видя, что Ники тянется за кошельком, чтобы заплатить за продукты, поспешила перейти к сути дела. – Джентльмен из Нью-Йорка, мистер Метисон… Кажется, он ваш друг?

Последний вопрос был, мягко говоря, двусмысленный. Что она имела в виду: или то, что Кайл – ее нынешний друг, или то, что они были друзьями еще до его приезда в деревню? Правдивый ответ на оба вопроса был – нет. Может, они и поужинали вместе вчера вечером, но другом она его назвать не могла. Не уверена, что он…

– Нет, – решительно ответила Нетти. – Хотя его сын ходит в наш детский сад.

– Такой милый мальчик, – откликнулась Присцилла, – правда, не очень разговорчивый.

Конечно, неразговорчивый, но это не значит, что Ники будет сплетничать об этом.

– Энди просто застенчив, – тактично сказала она, отдавая деньги и разворачиваясь к выходу. – Дайте ему время, и он будет таким же разговорчивым, как и…

– Его отец? – вставила Присцилла, все еще надеясь выведать что-нибудь.

Кайл неразговорчивее рыбы!

– …как другие дети, – закончила мисс Коупленд. – Приятного вечера, миссис Фитцпатрик, – попрощалась она.

Нет уж, действительно, пусть в следующий раз Клэр сама идет в магазин! Несомненно, Присцилла получит огромное удовольствие, расспрашивая ее о Томе.

Но вечер был на удивление приятным. Обычно, в этот час суток поднималось настроение, а губы сами растягивались в улыбке.

– Подвезти до дома?

Кайл с сияющим Энди, пристегнутым на заднем сиденье автомобиля, остановился там, где его прекрасно было видно из окна магазина, и предложил подвезти ее!

Ники уставилась на Кайла, выглядывавшего из машины. Каковы были шансы на то, что Присцилла ничего не заметит? Не слишком высоки. А судя по подпрыгивающей в окне магазина макушке мисс Фитцпатрик, шансов не было никаких.

Кайл сардонически усмехнулся и посмотрел на Ники:

– Я всего лишь предлагаю подвезти тебя до дома.

Для него в этом не было ничего особенного, но этот чужак рано или поздно уедет из деревни, а она останется здесь навсегда.

– Только подвезу, – повторил он. – Видишь: обе руки на руле.

Ники раздраженно посмотрела на него и села рядом.

– То, что ты сделал прошлой ночью, было нечестно, – прошептала она, прежде чем ласково улыбнуться Энди. – Хорошо провел день? – спросила она малыша, и тот радостно кивнул.

– Я брал его в местный бассейн, – объяснил Кайл, заводя машину и отъезжая от магазина.

Ники облегченно вздохнула. Присцилла уже буквально прилипла к окну, пытаясь узнать, что же происходит на улице. Но мисс Коупленд не хотела давать ей дополнительную пищу для размышлений. Сначала девушка остановилась поговорить с Томом, а сейчас Кайл предложил подвезти ее домой… К вечеру все в деревне будут говорить, что она встречается с двумя мужчинами! Дома, в Канаде, было то же самое, но после трех лет, проведенных в колледже, Ники довольно трудно привыкнуть к жизни в маленьком, замкнутом сообществе, и особенно к его слухам.

– Жаль, тебя не было с нами. Но я понимаю, что днем в садике много работы, – продолжал Кайл.

Но после того, как он вел себя утром, Ники в любом случае отказалась бы!

– Правильно, профессор, – прошипела она.

Он удивленно покосился на нее:

– Ты не моя студентка, Ники.

– Мне показалось, что «сэр» – это уже слишком, – натянуто ответила она.

– Я чем-то обидел тебя, дорогая? – Машина замедлила ход, приближаясь к дому. – Когда я поступил нечестно? – спросил он, остановившись и выключив мотор. Кайл развернулся к молодой женщине и, протянув руку, стал перебирать пряди волосы на ее затылке.

Что же ему ответить? Поступил нечестно, когда взял телефонную трубку прошлой ночью, до этого пообещав, что просто дождется трех гудков. Или обидел ее, проигнорировав сегодняшним утром. Ники не хотелось говорить ни о том, ни о другом. Она вообще не могла ни на чем сконцентрироваться, ощущая его легкие прикосновения, от которых по всему телу бежали мурашки. Девушка нервно сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем они говорили, почему она была раздражена. Ах, ну да…

– Ты был не особенно дружелюбен сегодня утром.

В ответ Кайл тихонько усмехнулся:

– Ах Ники, моя маленькая Ники, – он насмешливо покачал головой. – Я сделал это из-за тебя. Подумал, что так будет лучше. Вокруг были все эти мамаши, не хотелось давать им повод для сплетен.

Теперь пришел черед усмехнуться Ники. Не давать им повода для сплетен! Да он понятия не имел о жизни в деревне.

– Я думаю, ты немного опоздал, – сухо сказала она.

Кайл вопросительно изогнул брови.

– Присцилла уже в курсе?

– Да, – подтвердила Ники, выходя из машины. – Вы не хотите зайти к нам на чашечку чая? Уверена, Клэр будет рада вам обоим, – услышала она свой голос, когда Кайл выходил из машины.

– Клэр будет рада нам обоим? – прошептал он ей на ухо, прежде чем наклониться, чтобы отстегнуть Энди с заднего сиденья.

Когда он выпрямился, Ники отвела глаза. Только бы Кайл не заметил, как она покраснела! Девушка повернулась к Энди и взяла его за руку.

– У меня для тебя сюрприз, – радостно сказала она. – Угадай, какой?

– Какой бы он ни был, – Кайл взял Ники за вторую руку, – я с вами.

Это просто смешно!

В последние годы мужчины играли незначительную роль в жизни Ники. Большую часть времени и энергии поглощал детский сад. У нее была пара свиданий, но ни один из поклонников не произвел на нее ни малейшего впечатления. И в последние полгода обе девушки общались только с Томом. А теперь лишь одно прикосновение Кайла вызвало волны удовольствия в ее теле. Почему именно он? Вот что хотела знать Ники. Она даже не была уверена в том, что Кайл ей так уж нравился. И вообще с какой стати Ники всегда нервничала, стоило этому нахалу появиться на горизонте? Хм, удовольствие, казалось, удваивалось, когда Кайл держал ее руку.

– Сюрприз для Энди. Ты здесь только из-за него, – строго сказала Ники.

Она с облегчением почувствовала, что покалывание в теле прекратилось, когда тот нехотя отпустил ее. Это было необъяснимо! Его глаза откровенно смеялись, когда все трое зашли в кухню.

– Надеюсь, мы не помешаем? – Он был само очарование, извиняясь перед Клэр, месившей тесто для пирога.

Но та хитро взглянула на подругу, давая ей знать, что слышала ее последние слова перед тем, как они зашли сюда.

– Совсем нет, – ответила мисс Бейрон, вытирая руки. – Я как раз собиралась заваривать чай. Не хотите ли чашечку?

– С удовольствием. Только если Ники ничем не занята.

– Вообще-то занята, – с удовлетворением ответила та. – Мы с Энди собираемся посмотреть на Типпи и ее котят!