Текст книги "Рыцарь"
Автор книги: Элизабет Эллиот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
«Имею я право или нет хотя бы на время отбросить в сторону все заботы и просто отдохнуть? Просто предаться наслаждению?» – думал Кенрик.
Странные рассуждения для человека, с малолетства считавшего, что главное в жизни – дисциплина. Тем не менее Кенрик решил провести целый день в обществе жены. А все дела отложить» Да и деваться ему было некуда. Полдня уже прошло, а они все еще не вставали с постели. Тэсс лежала на его груди, как теплое, нежное покрывало.
Все его попытки контролировать себя провалились. Каждый раз, когда, влекомый желанием, он обнимал жену, твердо намеревался не расслабляться: ну две-три минуты, от силы пять – и дело с концом. Но ее касания, ее запах, трепетная мягкость ее волос у него на груди, ее глаза, меняющие цвет, когда страсть овладевала ею… Кенрик не понимал, да это и нельзя было понять, что именно выбивало его из колеи. Он просто не мог этому противостоять.
Кенрик про себя ругал Тэсс за то, что она превращает его в своего жалкого раба. Но когда она своими чистыми глазами смотрела на него, вновь сдавался на ее милость. А потом снова хмурился. Кенрик знал, что его поведение беспокоит Тэсс, хотя она ни разу ни о чем не спросила. Пусть помается, это ей полезно.
Но в будущее Кенрик смотрел с оптимизмом. Рано или поздно он от нее излечится. В конце концов, что особенного, если новобрачные целый день проводят в постели? Правда, прежде ему не приходилось подряд два дня общаться с одной и той же женщиной. Суток не проходило, как ему это уже надоедало до смерти. Он уставал от женской болтовни или, наоборот, от молчания. Обычно чары красоты быстро рассеивались, и он начинал видеть в женщине одни недостатки. Суток хватало ему обычно, чтобы насытиться настолько, что его не возбудила бы даже римская оргия. И с Тэсс тоже все будет примерно так же, только времени, видимо, должно пройти больше. А сейчас он просто играет с ней как дитя с новой игрушкой. Скоро это все кончится. Так почему бы не ловить наслаждение, пока оно длится?
Кенрик оглядел комнату, думая чем-нибудь отвлечься. Бросив взгляд на перевернутый кувшин рядом с чаном, он улыбнулся. Вчера, когда он вернулся в спальню, то застал горячую ванну и теплую жену, готовую к исполнению обязанностей. Он вспомнил ее мокрые намыленные руки, то, как они скользили по его телу, и прижал к себе бедра Тэсс, охватив ее одной рукой за талию.
– М-мм, – выдохнула она, открыв глаза – Доброе утро.
– Уже полдень, дорогая. Таких засоней я отроду не видал.
– Этот вовсе на меня не похоже. Но зато я хорошо отдохнула. – Она шевельнула бедрами, весьма соблазнительно.
Кенрик вопросительно посмотрел на нее.
– Я прошу прощения. – Она скромно потупилась и сделала еще пару-тройку движений, которые при всем желании нельзя было назвать невинными.
– Тэсс, прекрати, – взмолился Кенрик.
Она подчинилась и оперлась локтем на его грудь.
– Я утомила моего бедного супруга. Он устал. Может быть, поспишь? Говорят, это помогает.
– Откуда такой пыл, дорогая? Вчера, по-моему, ты чуть не запросила пощады.
– Это потому, что я еще не привыкла. – Она лукаво улыбнулась.
Все тело у нее действительно болело. «Ну и что, разве это грех – наслаждаться собственным мужем?» – подумала она, на время забыв, что не так уж и долго он будет ее мужем.
– В этом деле, как и в любом другом, все решает практика. Постоянная практика, – назидательно произнес он и разбросал шелковые пряди по ее плечам. – И не устраивайся надолго, а то я изменю свое решение и не возьму тебя на прогулку по замку.
– По замку? – Она не могла поверить в такую возможность. – На самом деле?
– Да. – Кенрик улыбнулся.
– Так давай же, давай собираться. И ты покажешь мне все?
– Да, абсолютно все. Только твой энтузиазм мне не совсем понятен. Только что ты вроде бы никуда не торопилась.
Тэсс мягко улыбнулась.
– Если ты хочешь, милорд, я буду оставаться в твоей постели весь день.
– Ладно, хватит притворяться. – Он подхватил ее на руки и поднял над собой. Глаза его тут же заблуждали по ее телу. Но он опустил жену на пол и велел одеваться.
Оделась она быстро, а вот с волосами было сложнее. Вдруг Кенрик взял гребень из ее рук и начал бережно расчесывать ее длинные локоны.
– Тебе нравится это делать?
– Я прикасаюсь к твоим волосам и радуюсь. Они как золото. Я чувствую себя, словно тот старый скряга, который спускался в подвал, открывал сундук и наслаждался тем, что погружал руки в россыпь золотых монет, пропуская их между пальцами. Хотя, я думаю, они не были такими шелковистыми.
Тэсс улыбнулась. Ничего себе, Палач. Как же отличается он от того образа, который создала молва. Но ей надо думать о Ремингтоне. И неважно, есть у Кенрика положительные качества или нет, может быть он ласковым или нет – ее земли он будет завоевывать огнем и мечом. Нельзя расслабляться, нельзя дать одурачить себя.
– Ну, пошли, Тэсс, – вдруг резко бросил он. – Ты и так уже копаешься целый час. Я не намерен до вечера сидеть в спальне.
Через три часа они стояли высоко на площадке крепостной стены, обозревая внутренний двор замка. Дух захватывало при взгляде вниз. Однако Тэсс не просто развлекалась. Ее глаза четко фиксировала все службы и надворные постройки крепости, она старалась не пропустить ни одной детали, запомнить все, что говорил Кенрик о замке. Он показал все помещения замка и оборонительные укрепления тоже. Но на кухню, в кожевенную мастерскую, кузницу и остальные подобные места он ее не повел. Ему там было неинтересно. А ее, напротив, туда тянуло, потому что она, пусть и ненадолго, собиралась играть роль хозяйки замка. Ничего, остальное покажет Мириам.
Появился Саймон с сообщением от Фитц Элана. Кенрик ушел с ним, пообещав скоро вернуться. Тэсс оперлась на парапет, довольная, что есть несколько минут передышки, когда она сможет осмыслить увиденное. Она уже поняла, что надежду на быстрые преобразования в Монтегю придется оставить. Прежде всего следовало заняться слугами, преодолеть их молчаливое сопротивление.
Тэсс задумчиво наблюдала, как внизу на плацу фехтуют воины Кенрика. Лезвия мечей вспыхивали на солнце огненными сполохами.
А кроме слуг, существовали еще и воины. Это тоже была серьезная проблема. Как добиться их уважения и заставить подчиняться. Ее беспокоил еще один вопрос. При том, как Кенрик вел себя в постели, она, очевидно, в скором времени могла оказаться беременной. Как быть тогда? Этого она пока не знала.
Кенрик стоял, не двигаясь в дверном проеме башни, любуясь женой. Как божественно смотрится ее профиль на фоне безоблачного голубого неба. Ветерок едва шевелит золотое сияние вокруг ее головы. Это и есть то, что называется красотой.
Но зачем он потащил ее смотреть замок? Что могло ей здесь понравиться? Нет, она не докучала мужу претензиями. Она тихо шла рядом, изредка задавая вопросы. И он тоже, хорош. Привез ее сюда и сразу потащил в спальню. Нет чтобы найти вначале Хелен и приказать ей привести в порядок дом… Ну уж нет, он и пальцем не пошевелит, чтобы что-то здесь сделать, в этом Монтегю. Пусть зарастает грязью по самую крышу. Он правильно сделал – повел ее на плац и показал единственное, чем мог гордиться, – свою армию.
Он ожидал, что Тэсс заскучает, будет смущаться. Обычно дамы не проявляли большого интереса к армейским делам, а уж о том, чтобы что-то оценить, и речи быть не могло. Любая придворная леди была бы оскорблена, если бы ее представили простым воинам. А Тэсс приветствовала его людей мягко, дружелюбно, с уважением, как будто перед ней были не потные солдаты, а изящно разодетые джентльмены.
А его воины – они глазели на нее, словно были не закаленные в сражениях солдаты, а сборище желторотых юнцов. Он бы только посмеялся над ними, если бы речь шла о другой женщине. А тут его охватила непонятная, ничем не объяснимая ревность. Он вдруг заторопился и увел Тэсс с плаца раньше, чем намеревался.
Она шла и улыбалась, как будто ничего приятнее прежде в жизни не видела. И он вдруг ощутил, что его радует эта улыбка. Вообще ее настроение предугадать было невозможно. Ходила по замку и хмурилась. Любая женщина пришла бы в восторг от такого замка, хотя бы и грязного. А она познакомилась с армией, наводящей ужас на полмира, и тогда заулыбалась.
– О чем ты думаешь?
Тэсс не слышала, когда он подошел, она была занята своими мыслями и его тихий голос испугал ее.
– Ты уже закончил свои дела с Фитц Эланом?
– Пустяки. Но ты не ответила на мой вопрос. Сегодня чудесный день, а у тебя грустный вид. В чем дело?
Первой мыслью Тэсс было соврать, но она решила сказать правду.
– Меньше месяца прошло с тех пор, как я вырвалась из плена Мак-Ли. Ведь я была предназначена в невесты Гордону. Вот я и думала, какой же была бы моя жизнь с Гордоном. Если хочешь, я расскажу тебе, за что он тогда избил мне хлыстом.
– Я знаю, – лукаво улыбнулся Кенрик. – Ты уже рассказала мне об этом, когда лежала в бреду.
– А что я тебе рассказала?
– Что ты назвала его педерастом.
– Это правда, – прошептала она. – Он избил меня, а после пришел ко мне в спальню. Всех выгнал за дверь. Я думала, он собирается меня убить, разразившись угрозами и проклятиями. Он сказал, что ненавидит меня, что, как только я стану его женой, отдаст меня своим людям. Что, мол, все они из клана Мак-Ли, поэтому безразлично, от кого я понесу дитя. Он обещал еще многое, но… все это так непристойно, что я и повторить стесняюсь.
Кенрик подошел ближе и сжал ладонями ее лицо.
– Я не могу вытравить из твоей памяти прошлую боль, но обещаю: ты никогда больше не будешь бояться ни Гордона Мак-Ли, ни его папашу. Теперь ты моя, Тэсс, а то, что мое, я умею защитить.
Волна нежности переполнила ее, такая сладостная, такая бурная, что она не смогла сдержать слез, Тэсс припала к мужу, прижав голову к его меховому плащу.
Она верила, что он говорит правду. Он защитит ее, даже ценой своей жизни. А она ответит тем, что сбежит от него. Насколько бы легче ей жилось, если бы Кенрик был груб и жесток, был похож на Мак-Ли. Он заслуживал лучшей жены, не такой, которая собиралась при первой возможности удрать от него.
– Мак-Ли, они же шакалы. Им нельзя верить ни на йоту. На честную войну с ними не рассчитывай. Это предатели.
– Об этом ты мне тоже говорила.
– Видно я была очень разговорчива. Что еще я тебе говорила?
– Что еще? – Он поскреб подбородок. – Дай-ка вспомню. Ты знаешь, пожалуй, ты говорила обо всем. Но в основном так, о мелочах. Чувствуется, поболтать ты любишь.
– И тебе не стыдно было пользоваться тем, что я в бреду?
– Ты сказала, что тебе нравятся мои глаза.
– Я говорила о тебе? – Тэсс пришла в ужас.
– Я похож на рыцаря, который являлся тебе во сне, еще до того как мы поженились.
– О Боже! – простонала Тэсс. Затем она, правда, быстро пришла в себя. – Видишь, какую чушь я городила. Так что делай скидку на бред, не верь тому, что слышал тогда от меня.
Кенрик кивнул, но по его лицу было видно, что он остался при своем мнении. Затем, к счастью, сменил тему.
– Скоро ужин. Не возражаешь, если мы продолжим дискуссию потом, в спальне? Ужинать сегодня мы будем там.
К неудовольствию Тэсс, Кенрик оказался верен своему слову. После ужина он рассказал ей в подробностях все, о чем она говорила во время болезни. Тэсс уверяла, что все это было бредом, обижалась, когда он смеялся над ее смешными увертками. Но смех его пропал, когда она спросила о его прежней жизни. Вначале он пытался уклониться от ответа, но Тэсс настаивала. Тогда Кенрик принялся длинно рассказывать о фантастических приключениях в Святой Земле во время Крестового похода.
Она даже не помнила, заснула ли прямо в кресле или он ее перенес в постель и там сразу же заснула. Пробудившись среди ночи, она удостоверилась, что он рядом, и тут же заснула вновь.
Последующие дни мало отличались один от другого. Кенрик вставал рано и уходил по делам. Тэсс изучала замок. Иногда они обедали вместе, но большей частью порознь. Послеполуденное время он проводил либо с управляющим замка, либо с другими своими подчиненными. Ужинали они обычно у себя в спальне. Там и поговорить было можно.
– А что это за еда сегодня у нас? – спросил он однажды.
Ужин был простой, но гораздо лучше, чем то, что подавалось в большом зале.
– Как, тебе удалось найти в этом доме приличную еду?
– Я рада, что ты обратил на это внимание, – улыбнулась она. – Сегодня ужин для нас готовила Мириам.
– Поблагодари ее от моего имени. – Он отправил в рот большую порцию мяса и запил сидром. Затем потянулся за еще одним куском свежего хлеба.
– Я ее, конечно, поблагодарю, но она странно себя ведет, как будто нервничает. Можно подумать, она кого-то боится. То есть боится, что кто-то узнает, чем она занимается.
На самом деле Тэсс знала, кого боится Мириам. Она боялась Хелен. Сестра была бы очень недовольна, если бы узнала, что Мириам старается услужить брату и его супруге.
– Сегодня я встречалась с твоей сестрой, в покоях наверху. Вы очень похожи между собой. В кого вы оба пошли – в отца, или в мать?
Кенрик поднял от тарелки холодный взгляд. Тэсс нервно сглотнула слюну. Что такого она сказала, что он так разозлился?
– До моей семьи тебе не должно быть никакого дела.
– Но почему? – произнесла она с вызовом. – Я спрашиваю у Хелен, она говорит, чтобы я спросила у тебя. Я спрашиваю у тебя, ты тут же меняешь тему разговора или говоришь, что это не мое дело. Значит, я недостойна вашей семьи? Значит, мне нет в ней места?
Глаза Кенрика потеплели, и он сказал на удивление мягко.
– Нет, Тэсс. Это семейство Монтегю недостойно тебя. Твое любопытство понятно, но я не хочу обсуждать дела моей семьи ни с кем. Возможно позднее, когда возьму Ремингтон, я расскажу тебе обо всем. Кстати, неужели это такая уж неприступная крепость? Есть там под стенами какие-нибудь подземные ходы?
– Насколько я знаю, нет. Мой отец очень гордился Ремингтоном. Он любил повторять, что крепость выдержит любую осаду.
– Однако Мак-Ли удалось его взять.
– Это потому, что отца обманом выманили наружу. Тэсс так сильно сжала кубок с вином, что костяшки ее пальцев побелели.
– А сейчас Данмор Мак-Ли будет сидеть в этих стенах, и ничем его оттуда не выкуришь.
Кенрик резко встал и привлек ее к себе.
– Ты моя, понимаешь, моя! И Ремингтон мой. Я отберу его у Мак-Ли.
Тэсс хотела ему сказать, что не хочет, чтобы он отбирал Ремингтон у отчима. Она представляла методы Кенрика. Он разрушит все, что создавала ее семья, и убьет многих людей, которых она знала с детства. Ей захотелось плакать. Но заплакать не удалось, потому что он закрыл ей рот поцелуем. И Тэсс забыла все, для нее сразу же перестало существовать и прошлое и будущее. Только миг… только этот миг…
В начале следующей недели прибыл гонец с новостью, которая положила конец их спокойному существованию. В замке Пенхалигон умер вассал Кенрика и власть захватил бастард, лишив прав законного наследника. Новость эту передали за ужином. Тэсс похолодела. Насколько опасен этот бастард из Пенхалигона? Она посмотрела на Кенрика. Слава Богу, тот даже в лице не изменился.
Часом спустя Кенрик с сотней воинов был уже готов покинуть замок. Тэсс знала, что Кенрик обязан восстановить порядок в имении вассала. Она все понимала. Не понимала она только одного – почему она не хочет, чтобы он уезжал.
– До Пенхалигона путь неблизкий, – сказал прощаясь с ней у ворот Кенрик. – Я буду отсутствовать месяц, а то и больше. Но Саймон с Эвардом остаются здесь, они проследят за всем.
– Все будет в порядке, милорд, не беспокойся, – улыбнулась Тэсс, довольная тем, что не разревелась.
И это тоже было для нее загадкой – почему ей хотелось плакать. Она должна была плясать от радости, что он уезжает и дает ей возможность приступить к осуществлению ее плана.
– Я только беспокоюсь, а не уловка ли это, чтобы выманить тебя из крепости.
– Нет, Дарвелл и прежде доставлял мне много хлопот, – заверил ее Кенрик. – Большинство людей остается здесь, в Монтегю. Все будет идти по-прежнему. Тревожиться не о чем.
Он нежно погладил ее по щеке.
– Если что понадобится, обращайся к Саймону. Он все исполнит.
– Если ты не возражаешь, я хотела бы приступить к выполнению обязанностей хозяйки замка и кое-что сделать в твое отсутствие, – быстро произнесла она. Кенрик вопросительно посмотрел на нее. – Я хочу здесь кое-что изменить. В основном это касается кухни и большого зала. Надеюсь, к твоему возвращению еда будет много лучше.
– Вот это хорошо, – улыбнулся он. – Я скажу Саймону, чтобы он оказал тебе в этом деле помощь.
Затем лицо его сделалось серьезным.
– А теперь, жена, поцелуй меня на прощание. Поцелуй был сладок, но краток. Ведь кругом люди.
Он быстро отвернулся и позвал Саймона.
– Леди желает кое-что изменить в Монтегю. Сделай так, чтобы у нее не было никаких трудностей.
Кенрик помолчал и пошел с Саймоном вперед, к выходу. Здесь, уверенный, что Тэсс не слышит, добавил.
– Не упускай ее из виду ни на секунду. Понял? Куда она, туда и ты. И учти, Саймон, ее безопасность в твоих руках.
– Все будет сделано, милорд, – ответил Саймон. – Клянусь, пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
Глава 11
Прошло всего три дня, и Саймон осознал, что сдержать эту клятву будет не так-то просто. Слишком уж много врагов нажила себе за эти три дня баронесса. А в конце второй недели Саймон решился послать к барону Монтегю гонца. Конечно, барон придет в ярость, узнав, что ему нужно возвращаться, чтобы успокоить своенравную жену. Но это всe же лучше, чем вызывать его на ее похороны. Через несколько дней гонец передал Кенрику слова Саймона.
– Что, что? – переспросил барон.
– Да, милорд, – повторил гонец, сделав несколько шагов назад. – Леди Тэсс зашла на кухню и объявила повару и всем его помощникам, что, если они ей чем-то не угодят, она прикажет отрубить им пальцы на ногах.
Кенрик крепко сцепил руки за спиной и устремил взгляд поверх крепостных стен, вероятно, в надежде, что мирный вид леса подступающего к крепости, охладит его гнев. Но это не подействовало. Срывающимся голосом он приказал гонцу продолжать.
– В тот же самый день, когда вы, милорд, соблаговолили отбыть, леди Монтегю приказала выслать патрули во все ваши владения. Она приказала, чтобы каждое владение доставило в замок одну десятую часть своих продовольственных запасов. И установила жесткий срок. В городе Дерри отказались подчиниться, тогда по ее приказу там сожгли сарай для церковной десятины. Мэр города передумал после того, как она предупредила его, что пивную ждет та же участь. Всех собак она повелела согнать в загон и держать там до вашего возвращения. Леди Монтегю также приказала послать, – по тону гонца было видно, что он очень не одобряет действия новой хозяйки, – много воинов, чтобы они плели новые тростниковые подстилки для большого зала. Сэр Саймон также очень встревожен решением леди сопровождать знахарку Марту при сборе трав в лесу. Сэр Саймон пытался отговорить ее от этой затеи, но баронесса настояла, ссылаясь на ваше разрешение. Ее сопровождает сам сэр Саймон и десять воинов, и походы эти в лес совершаются каждую неделю.
Кенрик посмотрел вниз на двор замка. Отбить его у Дарвелла было несложной задачей. Теперь здесь остается только навести кое-какой порядок. С этим прекрасно справятся наследник с управляющим. Дела, которые творит в Монтегю Тэсс, сейчас куда опаснее. Да, вот что значит слишком любить свою жену. Женщины, когда начинают понимать это, очень смелеют.
– Это все?
– Нет, милорд. Были еще неприятности, в основном с ремесленниками и крестьянами, но сэр Саймон предпочитает об этом сообщить вам лично. Они не столь серьезны, эти неприятности. Он также приносит извинения за беспокойство, но опасается, что скоро не сможет контролировать ситуацию. Леди Тэсс во всем ссылается на вас, что вы повелели ей быть хозяйкой замка, и сэр Саймон вынужден подчиняться, хотя и не одобряет ее решений. Сэр Саймон нижайше просит, чтобы вы прибыли в Монтегю и сами ознакомились с положением дел. Он опасается, не случилось бы там чего-нибудь страшного.
– Вот что: найди Фитц Элана и передай ему, что через час мы возвращаемся в Монтегю.
* * *
– Научиться владеть иглой не так уж трудно. Нужно только запастись терпением и ежедневно садиться за шитье, – назидательно говорила Хелен, следя за неумелыми действиями Тэсс.
Та сделала несколько стежков, потом распорола все и принялась за дело снова. Хелен внимательно следила за ней и поправляла ошибки. Ее удивляло, как это Тэсс, не имея никакого опыта, взялась за такую грандиозную задачу – сшить занавеси для окон замка, а также чехлы для кресел и стульев.
Две женщины сидели в креслах камина в апартаментах Хелен.
– А у тебя уже хорошо получается. Ты говорила, что пять лет вообще не брала в руки иглу? Ну тогда это вообще замечательно.
Хелен глядела на работу невестки и сама себе удивлялась. Почему это она ничего не может с собой поделать. Ведь это жена Кенрика, и Хелен должна ее ненавидеть. Но все получилось совсем наоборот. Через несколько дней после отъезда Кенрика Тэсс пришла к Хелен и объявила, что не сдвинется с места, пока они не начнут работу над занавесями и чехлами. Все это было сказано с такой подкупающей непосредственностью, что Хелен не смогла устоять. Оказалось, что Тэсс когда-то занималась шитьем, но все позабыла. Пришлось начинать практически с азов. Она работали каждый день. При этом Тэсс о чем-то непрерывно болтала. Хелен слушала ее вполуха. В любом случае холодная война была прекращена. Через две недели их отношения были если и не вполне приятельскими, во всяком случае весьма близкими к таковым.
– Вообще-то я должна была бы сердиться на тебя за то, что ты втянула меня в это дело насильно, – сказала Хелен, рассматривая работу Тэсс.
– Да, – согласилась та, не поднимая головы от шитья. – Но у тебя доброе сердце, Хелен. Я ведь и не рассчитывала, что ты согласишься и даже станешь со мной разговаривать. А знаешь, иногда так хочется с кем-то поговорить.
– Да ты уже мне за эти дни все уши прожужжала, – с улыбкой заметила Хелен. – А вопросы из тебя сыплются просто как из рога изобилия. Но, честно говоря, я тоже истосковалась по обществу. Мне ведь тоже поговорить совершенно не с кем. Когда отец был жив, здесь, в замке, всегда гостили друзья, много друзей.
– А где же сейчас эти друзья? Почему не приезжают?
– Они приезжают. Иногда. Впрочем, все это было до возвращения Кенрика. Здесь ведь было полно молодежи. Они жили в замке. Молодых людей присылали сюда на воспитание, перед посвящением в рыцари. Девушки учились искусству управлять большим хозяйством, хотя в основном они были озабочены тем, как бы найти себе мужей.
– Но где же они все? Куда подевались?
Хелен углубилась в вышивание, так захваченная работой, что Тэсс уже и не надеялась получить ответ.
– Их родители не хотят иметь с Кенриком ничего общего. Замок опустел в течение месяца. Даже мой младший брат Гай, и тот вынужден был уехать. Он сейчас на королевской службе.
– У тебя есть еще один брат?
– Этим летом Гаю исполняется шестнадцать. – Хелен отвернулась к окну. – Я его не видела уже больше года.
– Но теперь, когда Кенрик возвратился, король, наверное, отпустит Гая домой. Уж кто-кто, а Кенрик сможет сделать из него прекрасного рыцаря.
Лицо Хелен окаменело. После долгой паузы она медленно произнесла.
– Пока Кенрик здесь, Гай не вернется в Монтегю.
– Но здесь его дом. Как же так? Если Кенрик не хочет, чтобы он возвратился, ты должна убедить его изменить решение.
– Ты говоришь так потому, что очень мало знаешь о семействе баронов Монтегю, – покачала головой Хелен.
– Я вообще ничего не знаю. Ясно только одно – здесь что-то не так. Даже слепой это заметит, как только войдет в ворота. Но никто не хочет объяснить мне, в чем дело.
– Боже мой, как ты наивна. Ты что, не знаешь, за кого вышла замуж? И почему его зовут Палачом Уэльса? Да потому, что он способен убивать просто ради развлечения. И не только солдат, но и беззащитных женщин и детей.
– Кенрик не убивает ради развлечения, – решительно возразила Тэсс. – Он рыцарь, воин и воюет только со своими врагами.
– Рыцарь, говоришь. Нет, дорогая, он Палач Уэльса. Спроси кого хочешь. Четыре года назад Кенрик со своей армией захватил лагерь мятежников в Уэльсе. Воинов там в это время не было, они сражались где-то еще, там были только женщины и дети. Кенрик их всех перебил, всех до одного. – Голос Хелен задрожал от злости. – Вот почему его прозвали Палачом. Понятия рыцарской чести для него не существует. Ему вообще неведомо, что такое честь. Он убивает любого, кто становится на его пути. Когда он будет обнимать тебя ночью, подумай о женщинах, которых он изнасиловал, а после убил.
Он им всем перерезал горло. Придет время, и у тебя будут дети. Тогда вспомни младенцев, которых он разрубил на куски. Попытайся…
– Довольно! Остановись! – вскрикнула Тэсс, затыкая пальцами уши.
– Ты думаешь, у этого монстра не поднимется рука убить мальчика, чье место он занял в Монтегю? Чье наследство украл? Ты хотела знать правду? Так вот она, правда. Слушай! Кенрик обманул тебя. Заставил поверить, что он полноправный барон Монтегю. Что имеет право жениться на девушке благородных кровей. Это все ложь. Он обыкновенный бастард.
– Я не могу в это поверить, – прошептала Тэсс.
– И тем не менее это правда. В жилах твоих детей будет течь кровь бастарда, а сама ты попадешь после смерти в ад. И не важно, что ты не знала, что он бастард, когда выходила замуж. Отец Бронсон говорил, что бастарды – это дьявольское семя, дьявольское отродье. Они являются на землю, чтобы совращать людей с праведного пути.
Тэсс хотелось убежать, спрятаться где-нибудь от этой правды. Как глупо было с ее стороны спрашивать Хелен. Но теперь, когда она узнала то, что хотела, уходить было нельзя. Кроме того, многое в словах Хелен казалось ей явной несправедливостью.
– Вы с Кенриком очень похожи, – начала Тэсс, но Хелен прервала ее.
– Он сын моей матери. Она была фрейлиной королевы-матери. А король Эдуард – он и сейчас еще хоть куда, а в молодости, говорят, был очень красив. Надо сказать, что все Плантагенеты ужасные бабники – ни одну юбку не пропустят. А мама моя была тоже очень красивая. – Хелен передернулась. – Ее брак с отцом был заключен очень поспешно, как только выяснилось, что она беременна.
– Значит, Кенрик – сын короля? – прошептала Тэсс, пораженная этой новостью.
– К сожалению, это так.
Хелен встала и подошла вплотную к камину. Тэсс оставалась сидеть где сидела, не в силах вымолвить ни слова.
– Мой отец уже был однажды женат, но его супруга умерла бездетной. Ему не было тогда еще и двадцати, и он был последним в роду. В случае, если бы у него не оказалось наследников, Монтегю должен был после его смерти перейти к короне. Старый король Генри нашел выход. Он одарил барона наследником и сбагрил беременную любовницу своего сына. Никто не ожидал, что у них будут еще дети. Так нет же. Я родилась через четыре года после их свадьбы, а Гай – тремя годами позднее. Мать имела на отца влияние, и немалое, но все равно он ненавидел Кенрика, особенно после того, как родился Гай. В последние годы жизни отец делал все, чтобы изгнать королевское семя из дома. Но что он мог сделать? По закону Кенрик был его наследником.
А она еще собиралась просить короля аннулировать брак с его сыном? Тэсс представила, как он рассмеялся бы ей в лицо. Нет, ее план добраться до короля никуда не годится.
– Ты должна…
– Погоди, мне надо подумать, – взмахнув рукой, прервала ее Тэсс.
Может быть, какой-нибудь священник аннулирует их брак, потому что Кенрик бастард? Если, конечно, ей удастся найти священника, который не слишком дорожит своей жизнью. А сколько останется жить ей самой, если она выдаст секрет, который король скрывает столько времени? Нет, и здесь ничего не получалось.
– Все в замке знают правду, – произнесла Хелен, прервав размышления Тэсс. – Именно по этой причине они не хотят признавать Кенрика своим хозяином, своим бароном. И брат мой, Гай, поэтому не может возвратиться домой. Если он вернется, Кенрик убьет его. Ведь Гай – настоящий барон Монтегю. Если бы у отца была возможность, он бы убил Кенрика, и все бы стало на свои места.
– Но у него такой возможности не было?
– Нет. Король знал, какая опасность грозит Кенрику, и призвал его к себе на службу. Это случилось после смерти матери. Она умерла при родах Гая.
Хелен начала молча прохаживаться по комнате. Тэсс откинулась на спинку кресла. Ее обуревали самые противоречивые мысли.
Так вот в чем дело. Ничего удивительного, что Кенрик такой жестокий. Тэсс вдруг пронзила острая жалость к ребенку, который рос среди ненависти и неприятия в семье, которую считал своей. Какого сострадания можно ждать от человека, который никакого сострадания к себе в жизни не видел? Тэсс замотала головой. О чем это она думает? При чем тут ее жалость к нему? Это его жестокость проявится в полной мере, когда он будет брать Ремингтон. Он там никого в живых не оставит.
Она вдруг вспомнила о его ласках и нежных поцелуях.
Когда Кенрик ночью будет обнимать тебя, подумай о женщинах, которых он изнасиловал, а после убил. Просто перерезал им горло.
А ведь скоро он вернется и сразу же потащит ее в постель. Как же она сможет перенести его прикосновения после того, что слышала? У нее же все время перед глазами будут стоять изнасилованные женщины и дети, разрубленные на куски. Но ведь сама семья Монтегю породила это чудовище, которое скоро назовут палачом Ремингтона. И что же? Никто не виноват? А как же отец? Ведь это он несет ответственность за воспитание мальчика. Это он превратил невинное дитя в бездушного дьявола.
Тэсс встала и, мягко взяв Хелен за руку, усадила в кресло. Сама же начала прохаживаться вдоль камина.
– Значит, ты презираешь Кенрика за то, что отцу твоему пришлось страдать из-за него, и за то, что он не позволяет Гаю занять принадлежащее ему по праву место? Правильно?
– Да, – охотно согласилась Хелен. – Король бросил в наш дом свое дьявольское семя и…
– Довольно! – взорвалась Тэсс. – Этих слов – дьявольское семя – я прошу в моем присутствии больше не произносить. Подло обвинять ребенка в грехах родителей. Подло и несправедливо. Разве он сам избрал себе эту судьбу? Я спрашиваю, в чем его вина? Этот священник, о котором ты говорила, похоже, у него нет ни капли христианского милосердия. Наверняка он выполнял волю твоего отца, когда внушал тебе такие мысли! Тэсс стала плохо видеть – мешали слезы.
– Нет, Хелен, Кенрик не виноват. И кровь его не менее чиста, чем твоя или моя.
Тэсс остановилась прямо перед Хелен. Та была бледна как мел и продолжала безучастно смотреть в пространство. Тэсс наклонилась.
