Текст книги "Встреча в Венеции"

Автор книги: Элизабет Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Дорогая, ты должна постараться забыть его. Он никогда не изменится. Такие мужчины, как он, никогда не меняются. А сейчас, пожалуйста, постарайся уснуть. Я начну разбирать твои вещи. Послезавтра мы едем в Янгалу. – Клэр увидела, что Салли открыла рот, и со вздохом добавила: – Мы оставим адрес на почте. Если Ральф вернется и захочет найти тебя, он узнает, где ты находишься.

Клэр всем сердцем надеялась, что Ральф Бэннистер… или Планкет… исчез из их жизни навсегда.

С нее достаточно собственных проблем.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Два дня спустя в Мельбурн приехал рыжеволосый Митч, помощник управляющего, чтобы отвезти всю компанию на ферму.

Когда японский джип Митча вывернул через открытые ворота с надписью «Янгала» на частную дорогу, Эдам заметил:

– Ну вот, приехали. Природа явно ожила после весенних дождей. Все выглядит отлично.

В голосе Эдама слышалось одобрение и даже легкое удивление, словно он в глубине души ожидал, что все здесь в его отсутствие придет в упадок.

На взгляд Клэр, об Янгале можно было сказать все что угодно, только не «запущенная». Под ярким октябрьским солнцем до самого горизонта тянулись холмы, поросшие ярко-зеленым кустарником и травами; проволочные и дощатые загородки казались совершенно новыми; овцы, пасущиеся на склонах, – упитанными и ухоженными. Среди степенных родителей резвились белоснежные ягнята.

Впереди показались жилые и служебные постройки, полускрытые эвкалиптами и соснами.

Эдам бегло комментировал:

– Наш новый сарай для стрижки овец, обработки и хранения шерсти… ангар с техникой… старый сарай. Сейчас мы используем его как мастерскую… общежитие сельхозрабочих… коттедж Митча… А теперь приготовьтесь… – Эдам сделал эффектную паузу, оглянулся через плечо на Клэр и Салли, сидевших на заднем сиденье рядом с Джейми, спавшим в автомобильном детском креслице у окна, – перед вами – главный дом.

Клэр сжала руку Салли не столько для того, чтобы поддержать сестру, сколько придать сил себе самой. Это будет ее дом… не только на следующие три месяца, как было оговорено вначале, но и на обозримое будущее.

Или, по меньшей мере, на то время, что Эдам захочет провести в Австралии. Как жена Эдама, она обязана повсюду следовать за ним и жить там, где будет жить он.

Клэр хмуро посмотрела на своего будущего мужа. Действительно ли он собирается остаться в Австралии? Или сказал, что сделает Янгалу своим постоянным домом, лишь чтобы убедить ее? Не изменит ли он своего решения, как только женится на ней? Ведь он англичанин, его семья, собственность и деловые интересы – в Англии.

Клэр вдруг поняла, что исподтишка изучает его: уверенная посадка головы, внушительная ширина плеч, завитки темных волос. Когда Салли узнает, что сестра выходит за него замуж, то, вероятно, скажет, что Клэр улыбнулась удача. И очень многие женщины с ней согласятся.

Но насколько можно доверять слову ее будущего мужа? Слову англичанина?

Именно в этот момент Эдам повернул голову и посмотрел на нее… посмотрел прямо в ее глаза. Язвительная улыбка скривила его губы, Клэр нервно сглотнула. Ей показалось, что он читает ее мысли и знает, что она до сих пор не доверяет ему. И, судя по блеску его глаз, его это забавляет!

Клэр быстро отвела взгляд.

– Дом старый, но мы будем жить здесь недолго… пока Николас, мой управляющий, отдыхает за границей, – бросил Эдам через плечо. – Я планирую построить другой дом, побольше… теперь, когда я решил обосноваться здесь. Подрядчик приедет завтра обсудить проект. На взгорке есть место, откуда открываются превосходные виды на долину. Его сейчас расчищают. Вы, дамы, можете помочь с планами. И вам надо выбрать отделку и мебель на свой вкус.

Клэр снова взглянула на Эдама. Он дает ей понять, что она можетдоверять ему… что он былчестен с ней, когда говорил, что останется жить в Австралии? Или он давно собирался построить новый дом, а теперь просто заставляет ее думать, что дом строится специально для нее?Если так, то это просто хитрая уловка.

Клэр вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь полностью доверять этому человеку?

И почему он вообще так жаждет жениться на ней? На незнакомой австралийке без денег, без имени, без связей? Другие, более подходящие английскиедевушки могли бы заботиться о его сыне и были бы счастливы, получить вместо любви безопасность и секс, и стать ему хорошей женой и другом. Почему он выбрал ее?

Потому что уже доверил своего сына? Потому что она практична и несентиментальна и не станет предъявлять ему невыполнимые требования? Потому что пожалел ее сестру? Пытается искупить вину другого англичанина?Или на его решение повлияли все эти причины вместе?

Клэр взглянула на Салли, надеясь увидеть хоть искру интереса к новому дому, но сестра отрешенно смотрела вдаль, будто думала совсем о другом доме… доме, утраченном вместе с мечтой всей ее жизни о муже, детях. Один жестокий удар уничтожил все, что было ей так дорого.

Машина подпрыгнула, когда молчаливый, вежливый Митч выехал на посыпанную гравием аллею. Клэр инстинктивно потянулась к Джейми, но малыш так крепко спал, что даже не пошевелился.

Дом возник прямо перед ними. Построенный из прочного камня, с проржавевшей местами крышей, он выглядел очень старым, но очень прочным. Перед домом раскинулась широкая, свежескошенная лужайка, обрамленная рододендронами, камелиями и кустарником. Высокий эвкалипт отбрасывал длинную тень на газон.

Пруд ниже дома, с камышами и дикими утками, окаймленный кое-где деревьями и кустарником, скорее походил на озеро.

– Для полива лужаек качают воду из пруда. А в доме есть накопитель дождевой воды.

Несколько минут спустя Митч остановил «тойоту» за домом, у гаража на две машины. После долгого и утомительного путешествия все с радостью вылезли из машины.

– Уверен, вам не помешает чашка чая. Потом распакуете вещи, – сказал Эдам, взглянув на бледное, изможденное лицо Салли. – В доме полно продуктов. Митч позаботился. Только сначала возьму Джейми… Если нам повезет, он не проснется.

Эдам осторожно вытащил сына из креслица. Джейми что-то пробормотал тихонько, но не проснулся, уронив головку на плечо отца. Эдам подмигнул Клэр и направился к увитой диким виноградом веранде, опоясывающей дом.

Старый дом внутри был достаточно удобным, просторным и безупречно чистым. Каждому, включая Джейми, отвели отдельную комнату. Воспользовавшись отсутствием управляющего, Эдам занял хозяйскую спальню.

Комната Клэр оказалась рядом с комнатой Эдама. От этого и от вида двуспальной кровати у нее по коже побежали мурашки. «Может, смежные комнаты?» – сказал он тогда с дьявольским блеском в глазах. Наверняка просто дразнил ее. Ведь поклялся, что близко не подойдет к ней до свадьбы без ее согласия. Но… можно ли доверять ему?

Клэр вздохнула и медленно выдохнула. Сейчас нет времени размышлять ни об этом и ни о том, во что она сама себя втравила. Необходимо уложить Салли, познакомиться с новым домом и распаковать вещи – и свои, и Салли.

– Все так чисто и аккуратно, – заметила Клэр позже, когда вышла из комнаты сестры. – Твой управляющий, должно быть, волшебник в домашнем хозяйстве. Или у тебя есть домоправительница?

– Ни то, ни другое. Можешь поблагодарить Элис. – Эдам уже уложил Джейми в его комнате, надеясь, что малыш поспит, пока они будут распаковываться, и приготовил чай для Клэр и для себя. – Она и ее муж, банковский служащий на пенсии, владеют соседней племенной овцеводческой фермой, и Элис приходит к нам наводить порядок дважды в неделю после обеда. Остальное время мы перебиваемся сами, хотя, конечно, женская рука – особенно на кухне – не помешает, – добавил он, с надеждой глядя на Клэр.

– Я никудышная повариха, – быстро ответила Клэр, хотя у нее было врожденное кулинарное чутье, и она любила готовить. – В нашем соглашении не оговаривалось, что тебе, кроме надежной няни и первоклассного бухгалтера, требуется еще и повар.

Вспомнив, на что еще она согласилась – после свадьбы, Клэр закончила фразу довольно резко, и красные пятна загорелись на ее щеках.

– Клэр, я уверен, у тебя прекрасно получается все, за что ты берешься, – пробормотал Эдам, не попавшись на удочку. – Но не волнуйся… – В его глазах засверкали веселые искры. – Если ты действительно окажешься никудышной поварихой, мы все равно не умрем с голоду. Я сам неплохо управляюсь на кухне.

В глазах Клэр вспыхнуло изумление. Он умеет готовить?Мысль о том, чтобы крутиться на кухне бок о бок с этой самоуверенной динамо-машиной, бросила ее в жар. Затем мелькнула другая, еще более бредовая мысль… скоро она окажется рядом с ним в спальне… Пламя охватило ее с головы до пят.

– Где твой кабинет?

Финансовые дела фермы наверняка вытеснят дурацкие мысли из ее головы.

Его губы дернулись, глаза насмешливо сверкнули… словно он опять уловил ее сомнения.

– Тебе не терпится приняться за работу? Может быть, лучше осмотришь скотный двор или прогуляешься по саду?

– Может быть… когда Джейми проснется, – чуть-чуть задыхаясь, выдавила Клэр. – Вероятно, он захочет погулять с нами на свежем воздухе.

– Ммм, да… Думаю, нам лучше не оставлять его с Салли. – Выражение его глаз смягчилось. – Едва ли ей хватит сил справиться с непоседливым мальчуганом. Она еще слишком слаба, не правда ли? И такое впечатление, будто витает где-то очень далеко.

Клэр, вздохнув, озабоченно нахмурилась.

– Вряд ли Салли уже готова трезво оценить то, что с ней произошло. Она потеряла надежду… а вместе с надеждой интерес к жизни. Врач сказал, что она поправится… просто ей необходим отдых и покой. Надеюсь, когда Ральф услышит, что она потеряла ребенка, ему не придет в голову вернуться. Если же он вернется, тогда уж точно придется забыть о ее душевном покое.

– Неужели она примет его обратно? После того, как он с ней обошелся?

Клэр пожала плечами.

– Похоже, что с помощью своего обаяния Ральф может убедить ее в чем угодно… заставить поверить всем своим словам. Не удивлюсь, если он вызовет у нее чувство жалости к нему, и, возможно, она даст ему еще один шанс. И весь цикл начнется сначала.

– Мы должны проследить, чтобы этого не случилось. – Мрачная уверенность его тона заставила Клэр быстро поднять глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Предоставь это мне. Ничего не говори Салли. Я сам с ним разберусь. – Эдам резко отвернулся. – Пошли, я покажу тебе кабинет.

Озадаченная, Клэр последовала за ним. Что, черт побери, он намерен делать? И почему он чувствует себя обязанным что-то делать? Он хочет помочь Салли? Или, зная, как она тревожится за сестру, хочет помочь ей?Своей будущей жене?

Или – она прищурилась – он хочет расквитаться с беглым мужем, огромные долги которого выплатил? Надеется вернуть хоть часть своих денег? Если у Ральфа кое-что припрятано или ему снова повезло в игре, что, без сомнения, Эдам Тэйт легко выяснит, он вполне способен вытрясти их из должника.

Эдам Тэйт способен на все… или почти на все.

– И кроме помощи с текущими счетами и другими документами, – сказал Эдам, показав ей гроссбухи, – хорошо бы провести ревизию, если ты не возражаешь, конечно. Просто хочу убедиться в том, что юный Николас, мой управляющий, не обманывал меня.

– Ты сомневаешься в нем?

Эдам мгновение колебался. Или ей это показалось?

– Просто предосторожность. Мы еще ни разу не проводили ревизию и за последнее время понесли огромные убытки. Хотя нельзя назвать их неожиданными, – быстро добавил он, – если учесть резкое падение цен на шерсть. У нас были большие расходы. Обоснованные расходы, – подчеркнул он. – Николас провел очень полезные усовершенствования, особенно в хранении воды, поставил новые заборы, закупил новейшее оборудование и безжалостно отбраковал овец, не отвечавших стандартам.

Клэр внимательно вгляделась в лицо Эдама.

– Значит, ты доверяешь ему?

Снова едва заметная пауза. Клэр уставилась на его густые длинные ресницы и быстро отвела взгляд.

– Просто хочу убедиться. Николас очень способный молодой человек, высококвалифицированный, с отличными рекомендациями, но было бы глупо не перепроверить. Тем более, что я довольно долго отсутствовал.

Клэр рассеянно перебирала лежащие на столе бумаги, потихоньку понимая, что у нее просто руки чешутся, так хочется снова заняться работой, к которой она себя готовила. Ей предвещали блестящую карьеру в финансовой сфере… до ее мучительного разрыва с Найджелом.

Мысль о Найджеле, мужчине, которого она любила и которому доверяла, тяжелым камнем легла на сердце. Теперь другой мужчина… другой англичанин… ожидает ее доверия.

Но на этот раз все совсем по-другому. Эдам Тэйт в отличие от Найджела не притворяется, что любит ее. И она ясно дала ему понять, что не ждет от него романтической любви.

Если держать чувства под контролем, держать в узде свое сердце, то на тебя не обрушатся новые страдания.

А значит… не о чем беспокоиться.

Совсем не о чем.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пролетела неделя, затем другая. Все дни были так заполнены, Клэр так сильно уставала, что едва ли у нее оставалось время на размышления… И это, вероятно, к лучшему. Маленький Джейми, любопытный и подвижный, требовал ежесекундного внимания, где бы он ни находился: в доме или в неогороженном саду.

Да и Салли, все еще вялой и подавленной, требовалось не меньше внимания и заботы.

Клэр пыталась занять Салли простейшими домашними делами, надеясь, что это поможет сестре чувствовать себя полезной, а заодно облегчить ей, Клэр, жизнь… но Салли или засыпала посреди работы, или просто сидела, тупо уставившись в пространство… словно ждала, что появится Ральф и скажет: все случившееся было ужасной ошибкой.

Эдам большую часть времени проводил на скотном дворе или объезжал свои земли на мотоцикле или фургончике. Он редко возвращался домой к ленчу. Захватывал с собой сандвич или обедал вместе с Митчем и остальными работниками.

Раз или два в неделю Клэр и Салли ездили в Гамильтон, ближайший большой город, за провизией и всем необходимым. Обычно они брали с собой Джейми, хотя иногда Эдам, к полному восторгу сына, предлагал сам присмотреть за ним в Янгале.

– Твой сын обожает тебя, – сказала однажды Клэр, заметив, как сияют глаза Джейми, игравшего с отцом. Она надеялась, что Эдам признает свою любовь к мальчику… докажет, что его сердце не совсем умерло… Но Эдам отделался сдержанным замечанием.

– Джейми обожал бы каждого, кто позволил бы ему гоняться за ягнятами, или открывать ворота, или залезать на трактор, – лениво протянул он, надвигая на глаза шляпу с широкими опущенными полями. Чтобы защитить глаза от солнца? Или спрятать их от любопытствующих? Лицо Эдама уже сильно загорело на ослепительном австралийском солнце, сделав Эдама еще более сексуальным, еще более красивым. – Он наслаждается жизнью в Янгале.

– Да, – согласилась Клэр, подавив вздох. Мать Эдама говорила, что сердце ее сына мертво. Кажется, она права.

Большинство вечеров, если только он не уезжал в соседние городки или в Мельбурн, Эдам проводил дома. Иногда он оставался на ночь в Мельбурне, в бывшем доме Салли, теперь принадлежавшем ему. Правда, он сказал ее сестре, что она может по-прежнему считать дом своей собственностью. Мебель Салли все еще оставалась там.

Клэр вдруг начала понимать, что скучает по Эдаму, когда он не возвращается к ужину. Безусловно, с ним было веселей, чем с бедняжкой Салли, и, казалось, он знает все на свете. Обычно, накормив и уложив Джейми, они ужинали поздно и неторопливо. Остаток вечера проходил в обсуждениях нового дома – уже был выбран проект и размечен фундамент – или в работе с текущими счетами. И каждый вечер Клэр пыталась выкроить время для проверки старых документов.

Устав за день, она валилась вечером в постель, не чувствуя под собой ног. Но никакая усталость не могла помешать подтащить перед сном кресло к двери в спальню Эдама, на тот случай, если половой инстинкт заставит его забыть обещание не ломиться по ночам в ее комнату.

Клэр все еще не была уверена, может ли полностью доверять Эдаму, однако, подбежав несколько раз к хнычущему Джейми и больно ударившись о препятствие, она поняла, насколько глупо ведет себя, и водворила кресло в его законный угол.

Совершенно очевидно, что Эдам не планирует ночных визитов. Так чего же беспокоиться?

Вряд ли он станет рисковать и допускать вольности до официального заключения брака, ведь у нее еще есть время передумать.

Кроме того, если бы он захотел что-то предпринять, то вчера, когда они ночью столкнулись в коридоре, ему представилась отличная возможность.

Даже сейчас ее щеки начинали гореть при воспоминании о том, что произошло. Она услышала кашель Джейми и пошла набросить на него одеяло, не зажигая свет, а на обратном пути… о Боже, она в одной тонкой ночной рубашке со всего размаха налетела на крепкую обнаженную грудь… и испуганно вскрикнула.

– Успокойся, это всего лишь я. – Теплые ладони обхватили ее голые руки, Эдам на мгновение притянул ее к себе, затем чуть отстранил. – Не узнаешь своего будущего мужа? – с ласковой насмешкой спросил он, и Клэр готова была поклясться, что почувствовала на своей макушке его теплые губы. Или это его дыхание пошевелило ее волосы?

– Эдам! – Как можно успокоиться? Если ее сердце словно взбесилось? Как она может успокоиться? – Я… я только ходила прикрыть Джейми. Я услышала, как он закашлялся, и… и испугалась, что он простудится, – залепетала она, остро ощущая жар собственной груди, почти раздавленной мускулистой стеной его тела.

– Ты дрожишь, Клэр, – хрипловато заметил Эдам, поглаживая ее руки… и она задрожала еще сильнее. – Замерзла? – Он осыпал легкими поцелуями ее лоб, глаза, щеки, и каждое прикосновение лишь усиливало ее панику. – Или это та энергетика, о которой мы говорили?

Клэр уперлась в его грудь обеими руками и, задыхаясь, выпалила:

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь! Я… я только что вылезла из теплой постели. И к-конечно, замерзла.

И с чего я так раскипятилась? – раздраженно подумала она, сверкая в темноте глазами. Они испытывают друг к другу физическое влечение, ну и что из того? Энергетика. Похоть. Чисто плотская реакция, не имеющая никакого отношения к чувствам. Надо немедленно успокоиться!

– Тогда тебе лучше вернуться в постель, – тихо сказал Эдам, и она метнула на него подозрительный взгляд, жалея, что не видит его лица, его глаз. Откуда ей знать, обижен он или смеется над ней? По голосу трудно определить…

– Спокойной ночи, Эдам! – выдохнула она и побрела к себе. Ей уже было все равно, наткнется она на что-нибудь или нет… самое главное – на него она теперь точно не наткнется.

Оказавшись у себя в спальне в полной безопасности, Клэр готова была, как следует стукнуть себя. Можно подумать, что она никогда прежде не испытывала сексуального влечения-вожделения.

Почему, ну почему она не отделалась беззаботным смехом? Почему не сумела сохранить самообладание? Эдам прав… он не чужой ей… он – ее будущий муж. В следующий раз она должна постараться расслабиться, отнестись к их физическому контакту спокойнее… даже попробовать получить удовольствие… не увлекаясь, конечно, глупыми мечтами.

Это совсем не сложно. Ее явно тянет к нему. Вернее, ее тело тянется к нему. А ему больше ничего и не надо. Это все, чего он просит. Ее тело. Ему не нужна ее душа, не нужно ее сердце… никаких душераздирающих эмоций.

Ничего похожего он не может предложить ей и ничего подобного не ждет от нее. И не хочет.

Как и она. Найджел излечил ее от сентиментальности. Любящий слишком уязвим… слишком открыт для предательства. Нет, хватит с нее эмоций. Никогда больше она не позволит себе полюбить!

Клэр, как ни старалась, долго не могла уснуть.

– Как продвигается ревизия? Есть проблемы? – спросил Эдам несколько вечеров спустя, когда Салли, все еще быстро утомлявшаяся, отправилась спать, а они вдвоем с Клэр работали в его кабинете.

Услышав его голос, Клэр нервно дернулась. Весь вечер она думала только о близости Эдама и не могла заставить себя сосредоточиться. Что было очень глупо и раздражало ее до бесконечности. Можно подумать, она ждет, что он вот-вот набросится на нее!

Ей понадобилось время, – а он даже не пошевелился, – чтобы понять его вопрос.

Она глубоко вздохнула и, чуть нахмурившись, повернулась к нему:

– Вроде бы нет… Все цифры сходятся. Все кажется правильным…

– Но тебя что-то беспокоит?

Только сейчас он поднялся со своего стула, подошел и остановился за ее спиной.

Клэр съежилась, мурашки побежали по спине.

– Я не совсем уверена… – Если бы не его едва заметная неуверенность, когда он попросил ее провести ревизию, гроссбухи вполне удовлетворили бы ее, и она не стала бы копать глубже. – Но я подумала… – Она облизнула губы. – В течение некоторого времени в ведомости появлялось имя… сельскохозяйственный рабочий Сэм О'Ши…

– Сэм О'Ши? Ах, да, я его помню. Из Квинсленда. Я сам нанял его около года назад. Хороший работник. Сэм…

– Значит… он реально существует. – Клэр вздохнула. – Я просто сочла, что следует проверить. Я ни от кого не слышала о нем. И похоже, ему платили больше, чем другим…

– Насколько я помню, я сам решил платить ему больше. Он стоил того. – Хоть Эдам не прикоснулся к ней, даже не пошевелился, она физически ощущала его близость. – Ты решила, что он фиктивный работник, выдуманный моим управляющим? – весело спросил он. – Прости, что разочаровал тебя, но Сэм действительно работал здесь. Жаль, конечно, что очень недолго… Он тосковал по родному Квинсленду.

Клэр замерла, нахмурилась и быстро взглянула на Эдама.

– Недолго? Сколько именно он работал здесь?

– Всего несколько недель. Уволился примерно в то же время, когда я уехал в Англию. Около года назад.

– Он уволился около годаназад? – удивленно воскликнула Клэр.

– Ну да. – Теперь и Эдам тоже нахмурился. – А что?

– И больше он здесь не работал?

– Нет. У него теперь собственная ферма… в Квинсленде. Он написал мне об этом. Разве по книгам не видно, когда он уволился?

Клэр глубоко вздохнула.

– Судя по книгам, он уволился в прошлом месяце… незадолго до нашего приезда. Весь прошлый год он числился в наших платежках! – Клэр вдруг осознала, что произнесла «в нашихплатежках», и покраснела. – Было выплачено полное годовое жалованье…

– …служащему, который давно у нас не работает! – закончил за нее Эдам, его лицо потемнело. Они оба понимали, что это значит.

– Твой управляющий, Николас, знал, что ты возвращаешься в этом месяце. Он знал, что ты обратишь внимание на имя Сэм О'Ши…

– И позаботился, чтобы к моему приезду этого имени в ведомости не было. Он понимал, что я немедленно начну задавать вопросы. – Эдам тихо выругался. – Итак… похоже, мой блестящий молодой управляющий использовал свои великолепные мозги для мошенничества. Целый год выплачивал лишнее жалованье… и прикарманивал его. Учитывая нынешнюю оплату труда сельхозрабочих, за целый год набежала кругленькая сумма. Николас явно рассчитывал, что я ничего не обнаружу. Так бы и было, если бы не ты, Клэр.

Голос Эдама прозвучал нежно, и Клэр вздрогнула… Сердце екнуло. Он стоял так близко. Ей казалось, что воздух между ними трещит от электрических разрядов.

Это бизнес. И потому веди себя соответственно,напомнила она себе.

– Он не знал, что ты собираешься провести ревизию? – Клэр пыталась говорить спокойно и сделала вид, что смотрит на открытые гроссбухи… как на улики.

– Вряд ли. Если бы знал, то не вел бы себя так уверенно и спокойно на свадьбе… Или не сомневался, что аудитор со стороны не станет копать так глубоко.

Клэр напряглась, когда Эдам склонился над ней настолько близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Покажи мне. Я сам хочу посмотреть. Через минуту, показавшуюся ей вечностью, он выпрямился и возмущенно заявил:

– Я подозревал, что Николас, что-то затеял. Меня насторожили некоторые реплики на его свадьбе. Гости говорили о его медовом месяце… трехмесячном кругосветном путешествии. Кто-то сказал, что новобрачные – оба из далеко не богатых семей – будут путешествовать первым классом и останавливаться в лучших гостиницах… типа лондонского «Дорчестера». Я хорошо плачу ему, но не настолько же… – Эдам обхватил Клэр за плечи и развернул лицом к себе. – И только благодаря тебе он больше не сможет обкрадывать меня.

Он так странно смотрел на нее… словно видел впервые. Видел по-настоящему. За эти несколько недель она стала для него матерью его сына, деловым партнером, поварихой, домоправительницей, садовником, бухгалтером, будущей женой, будущей любовницей… Но впервые он смотрел на нее вот так… как на личность, на женщину… главное – женщину.

Клэр проглотила комок, подступивший к горлу.

– Что ты собираешься делать? С Николасом?

– Сообщу ему, чтобы не беспокоился о возвращении. Он поймет меня, поймет, что может с ним случиться, если вернется. – Эдам безжалостно рассмеялся. – Понятно, почему он без восторга принял известие о том, что я возвращаюсь и беру на себя управление фермой, пока его не будет. Должно быть, надеялся: я поручу ферму Митчу, а Митч слишком занят, чтобы заниматься бухгалтерией… не говоря уж о том, чтобы проверять прошлые дела. – Эдам поджал губы. – Николас даже не пригласил меня на свадьбу, пока я не сказал, что возвращаюсь в Австралию. Он не хотел, чтобы я совал повсюду свой нос… это ясно. И теперь мы знаем почему. – Эдам поднял руку и откинул волосы с ее лица. – Ну, раз я решил остаться здесь навсегда, мне больше не понадобится управляющий. А если возникнет необходимость, Митч подменит меня. Ему я могу доверять. Может, он не так умен и квалифицирован, как Николас, зато знает свое дело, работает не покладая рук и абсолютно честен. – Эдам обхватил ее за плечи и притянул к себе… его лицо оказалось совсем рядом. – Спасибо, Клэр. Если бы не твоя скрупулезность… твоя интуиция, ему бы это сошло с рук. Я знал, что могу положиться на тебя.

С этими словами он крепко прижал ее к себе и поцеловал в губы.

Она задохнулась. Это было так неожиданно. И так… потрясающе… эротично. Словно жидкий огонь охватил ее тело, кровь стучала в висках. Она забыла обо всем, поглощая неизведанные ощущения, сладость прикосновения его губ…

Ее же губы раскрылись, готовые поддаться этой… энергетике… и доказать ему, что она может соперничать с ним в самообладании. Но это было не так легко. Она судорожно дышала, ноги подкашивались.

Клэр почувствовала его дразнящие пальцы на своей напрягшейся груди, приглушенно застонала… скорее от беспомощности, чем протестуя, и он немедленно замер, затем резко отпустил ее и отступил, подняв руки.

– Прости, дорогая, я увлекся. Чуть не забыл наш договор. – Он издал хриплый смешок, хотя его сверкающие глаза не улыбались. Клэр не разобрала их выражения… но что-то внутри у нее дрогнуло.

Эдам махнул рукой в сторону стола и отвел взгляд.

– Мы с тобой – отличная команда. Разве я не говорил тебе?

Он напоминает ей, что их соглашение – чисто деловое и не имеет никакого отношения к чувствам, не так ли?

– Теперь… марш в постель. Пока я не увлекся по-настоящему.

В постель? Клэр заморгала, кивнула, повернулась на каблуках и выскочила из кабинета.