Текст книги "Пейзаж при закате солнца"

Автор книги: Элизабет Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Легкий туман поднимался над кустами, в то время, как они ехали к скале Ноурланджи. Эвкалиптовые деревья буквально звенели разнообразными трелями птиц: от нежных мелодий до тяжелых пронзительных криков. Наташа уверенно сидела рядом с Томом, высоко подняв голову. Ее настроение значительно улучшилось после на удивление крепкого сна.

Сегодня она наконец-то примется за работу и сосредоточится только на ней. Уже готовы камера, альбом и необходимые для рисования принадлежности: кисти, набор акварельных красок и папка с бумагой для акварели. Она с нетерпением ждала, когда сможет начать.

Если она будет думать только о достопримечательностях вокруг и живописных пейзажах, которые собирается запечатлеть, и перестанет забивать голову мыслями о бывшем женихе, то с достоинством преодолеет это суровое испытание. Нужно всего-навсего перестать видеть в нем своего бывшего жениха. И уж тем более, прекратить восхищаться его физическим преображением.

Девушка слегка вздрогнула. Снова она думает об этом! Какая же она дура! Наташа злобно покосилась на Тома. Но неожиданно ее внимание привлекло пробегавшее мимо животное.

– Смотри, там кенгуру! – закричала она, довольная, что хоть что-то внесло разнообразие в монотонный пейзаж, состоящий только из кустов, покрытых легким туманом.

– Такие крупные кенгуру обычно обитают на холмах. – Том уменьшил скорость микроавтобуса, в то время как животное поскакало дальше и скрылось в кустах. – В сухой скалистой местности, в которую мы направляемся, их полно.

Они разговаривали об особенностях климата в здешних местах до тех пор, пока Том не нашел под скалой Ноурланджи местечко в тени для парковки автомобиля.

Таинственные песчаные стены огромной скалы возвышались над ними. Ее неровные очертания четко выделялись на фоне чистого голубого неба.

– Не забудь бутылку с водой, – напомнил Том, когда Наташа взяла камеру, краски и альбом. – И панаму. – Он окинул одобряющим взглядом ее широкую зеленую рубашку, потрепанные шорты и походные ботинки. – Возможно, тебе понадобится средство для защиты от насекомых. – Его взгляд остановился на голых ногах Наташи. По всему ее телу тут же пробежала легкая дрожь. – Здесь очень назойливые комары.

Она покорно сделала все, что он велел, а затем натянула бейсболку, чтобы защитить лицо от солнечных лучей.

– Прежде всего, мне бы хотелось подняться и посмотреть на наскальные рисунки, – сообщила она деловым тоном. – А потом осмотреть окрестности. Я сделаю несколько снимков скалы крупным планом, а затем снова спущусь, чтобы запечатлеть скалу на расстоянии, а также набросаю пару рисунков. – Эти наброски, фотографии и записи помогут при работе над картинами дома, решила Наташа.

Она быстро зашагала вперед в надежде, что Том решит остаться рядом со своим автобусом в тени или будет заниматься своими делами. Но не тут-то было. Всю дорогу он неотступно следовал за ней. Или, скорее, вел ее. Казалось, он знает скалу Ноурланджи как свои пять пальцев и может рассказать историю каждого наскального рисунка, словно родился в этих краях.

Хотя это было далеко не так. Том родился и вырос на берегу Южного Уэльса, в промышленном городе Ньюкасл. Но он никогда не любил свой родной город и всегда стремился к жизни в провинции. Как только он закончил учебу, то сразу же уехал из Ньюкасла и стал работать в Квинсленде на скотоводческой ферме. Там-то и началась жизнь, полная приключений.

Наташа понятия не имела, какой работой занимался Том в Сиднее, и не собиралась спрашивать его об этом. Но, очевидно, он быстро устал от городской жизни, раз больше года назад занялся туристическим бизнесом здесь, в парке «Какаду».

Наверняка он сбежал от своей девушки в Сиднее. Снова сбежал от обязательств. «Из этого ничего не вышло», – беспечно объяснил он. Без малейшего признака боли, сожаления или сочувствия к женщине, которую он бросил.

От злости она стиснула зубы.

«Из этого ничего не вышло»… Какая удобная, короткая фраза. Какой легкий выход. Интересно, произнес ли он эту самую фразу своей девушке полтора года назад, объясняя расставание с невестой? «Наташа ушла из моей жизни… Из этого ничего не получилось…»

Если он вообще потрудился упомянуть о ней!

– Ой! – Наташа подпрыгнула и отскочила назад. Ее голая нога прикоснулась к цветущему колючему кусту. Она наклонилась, чтобы погладить расцарапанную кожу, и услышала смех за спиной. Не стоило даже поворачивать голову, чтобы понять, что это Том. Он стоял в нескольких шагах от нее, положив руки на бедра, и смеялся. Смеялся над ее неуклюжестью!

– Совсем не смешно, – сердито проворчала она. – И довольно больно.

– Было бы еще больнее, если бы ты наступила на австралийскую гадюку. Змеи любят прятаться в колючих кустарниках. Надо было смотреть, куда идешь.

У него на все есть готовый ответ. Бесчувственный монстр! Даже если он прав, черт его побери!

– Нужно нанести на кожу немного смягчающего крема, – предложил Том, проявляя запоздалое сочувствие. – У меня в автобусе найдется один флакончик.

– Обойдусь, – огрызнулась Наташа.

– Нам все равно пора возвращаться, чтобы перекусить.

Еще в отеле Том попросил приготовить им несколько сэндвичей на обед. Он также позаботился о мюсли и яблоках на завтрак в дороге. Этот мужчина, приходится признать, оказался профессионалом в своем деле.

Эта мысль привела Наташу в ярость. Черт побери, она снова думает о нем!

Они провели целый день на скале Ноурланджи. У Наташи было достаточно времени, чтобы осмотреть каждый укромный уголок и запечатлеть его в памяти. Она нащелкала почти всю пленку и заполнила альбом набросками.

Солнце начало уже заходить, придавая возвышающимся песчаным скалам розоватый оттенок. Когда окончательно стемнело, и скала приобрела голубой цвет, они направились по узкой тропинке к палаточному лагерю, где планировали провести ночь.

Том всю дорогу двигался осторожно, прекрасно понимая, что сумерки – самое опасное время на дороге. Маленькие или большие кенгуру того и гляди выскочат из ниоткуда. Они заметили, как несколько кенгуру перепрыгивали через кусты. Только один кенгуренок преградил было им путь, но в следующую секунду ускакал куда-то.

Но Наташу сейчас тревожило совсем другое. К тому времени, как они подошли к лагерю, ее сердце колотилось как бешеное при одной мысли о предстоящей ночи.

«Они что, пришли в лагерь первыми? Интересно, будут здесь еще туристы?» – спрашивала она себя, оглядываясь по сторонам. Это местечко находилось в стороне от дороги. Они не последовали по привычному маршруту туристов и зашли слишком далеко. Утром Наташу это вполне устраивало, так как она собиралась нарисовать узкое ущелье и лесистую территорию заповедника. Но тогда она не думала о предстоящей ночи, которую, очевидно, придется провести наедине со своим бывшим женихом.

Недалеко от места привала находилось небольшое озерцо, вода в котором казалась зеркальной в сумрачном свете. Высокие тонкие эвкалиптовые деревья бросали призрачные тени, а их ветви были наполнены птичьим гомоном. Где-то вдали гоготала какая-то птица. Ее душераздирающий крик напоминал плач ребенка.

Они начали доставать все необходимое для ночлега.

При других обстоятельствах Наташа, возможно, посчитала бы эту полянку идеальным местечком для романтического ужина и ночлега. Ночь с любимым человеком…

Вот только у нее нет любимого.

Какая ирония судьбы, что мужчина, которого она когда-то любила, сейчас оказался рядом с ней! Но теперь его присутствие раздражало ее, действовало ей на нервы.

Она вдруг почувствовала страх. Что-то большое, черное и зловещее поднялось вверх и начало приближаться. Инстинкт самосохранения заставил ее быстро наклонить голову и увернуться.

– Что… Что это было? – заикаясь, спросила она.

– Вампир, – усмехнулся Том. – Более известный под именем летучая лисица. Они выходят по ночам в поисках фруктов и ягод.

Он снял шляпу и провел рукой по волосам. На Наташу снова нахлынули воспоминания о прошлом. Боже, как часто она запускала свои пальцы в его мягкие густые волосы! Ей нравилось чувствовать их шелковистость. Даже сейчас она испытывала непреодолимое желание сделать это снова.

Недовольная собой, Наташа отвела взгляд в сторону.

– Хочешь холодной воды? – Том потянулся к переносному холодильнику.

– С удовольствием. – У нее во рту неожиданно пересохло.

– А может, для разнообразия баночку пепси?

– Еще лучше, – согласилась она. – Спасибо. На территории кемпинга не было никаких удобств, если не считать яму, служившую туалетом. Ни душевой кабины, ни газовой плитки, ни источника с питьевой водой, кроме небольшого озерца. Им самим пришлось собирать хворост, чтобы развести костер.

– В машине есть пара ведер, – сообщил Том, умело разводя огонь. – Если ты сходишь на озеро, то у нас будет вода, чтобы умыться.

Наташа не двинулась с места. С какой стати ей мыться в ведре с водой, когда совсем рядом есть озеро, которое манило ее своей прохладой? Она довольно долго не сводила глаз со спокойной воды, которая из-за лунного света казалась серебристой.

– А что, если я просто окунусь в озере? – спросила она и тут же покраснела, видя, как брови Тома недовольно поползли вверх. – В одежде, – поспешно добавила она, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. – Таким образом, я убью одним выстрелом двух зайцев: помоюсь сама и постираю одежду. – После дневной жары эта идея казалась на самом деле заманчивой. – Пойду, принесу мыло и…

– Забудь об этом! – резко оборвал ее Том. – Мы даже зубы не чистим в озере, не говоря уже о мытье. Это может нанести вред рыбе и загрязнить питьевую воду. Крокодилам такая вода тоже вряд ли понравится, – добавил он. И снова в его глазах появилась насмешка. – Хотя, если они еще не поужинали…

– Крокодилы?! – Наташа бросила испуганный взгляд на зеркальную поверхность воды. Оттуда не доносилось ни единого звука. – Ты просто хочешь напугать меня!

– Вовсе нет. В «Какаду» все знают, что любой человек, который отважился искупаться в озере, может стать жертвой крокодила. Во время наводнений вода здесь резко поднимается, и в любом водоеме парка можно встретить пару крокодильчиков.

Наташа вздрогнула.

– Но почему мы не видели никаких признаков их обитания: ни пары глаз, ни головы, ни даже каких-то движений в воде? Здесь стоит абсолютная тишина, с тех пор как мы приехали.

– Крокодилы могут оставаться под водой несколько часов. – Том усмехнулся, стоило ей бросить на него испуганный взгляд. – Я лучше на всякий случай пойду с тобой. Вдруг тебе понадобится помощь? Твой отец никогда не простит, если я отдам тебя крокодилу.

Она с сомнением посмотрела на него. Интересно, говорит он серьезно или шутит? Но возражать против того, чтобы он спустился вместе с ней к озеру, она не стала. Все-таки с Томом безопаснее. Она наполнила одно ведро водой, и Том сразу же подлетел, чтобы помочь ей.

– Давай я. Оно тяжелое.

Хотя на самом деле ведерко было маленькое, Наташа не стала возражать и, после того как наполнила водой другое ведро, позволила Тому отнести их к укромному местечку под деревьями. Лучше всего не поднимать шум в этом безлюдном месте, решила она.

– Ну вот, теперь ты можешь мыться. – Том поставил ведра. – А я тем временем приготовлю ужин. – Он уже принес все необходимое из машины.

Наташа взяла мыло и средство от насекомых, без которого ей вряд ли удастся заснуть сегодня ночью, и скрылась в тени деревьев и кустов.

Когда она уже вытиралась полотенцем, ее нос учуял потрясающий запах, донесшийся со стороны костра.

Лук. Нет ничего лучше запаха поджаренного лука!

– Ой! – Девушка отскочила назад, в то время как у нее под ногами кто-то пробежал. Она увидела небольшую ящерицу, которая тут же скрылась в кустах.

– Что-то случилось? – Том резко повернулся, услышав ее вскрик.

Наташа смущенно засмеялась. Она должна перестать реагировать на животных, как испуганный городской подросток! Она ведь совсем не трусиха!

– Просто ящерица.

Интересно, какие еще твари прячутся в кустах? Змеи? Питоны? Собаки динго? Огромные пауки, при виде которых стынет кровь, а душа уходит в пятки?

Она постаралась больше не думать об этом.

– Мм… Пахнет потрясающе, – честно сказала она. У нее слюнки потекли при виде двух огромных стейков, шипящих на плитке. Рядом с ними поджаривались помидоры, лук и красный перец, а завернутая в фольгу картошка пеклась в костре. На медленном огне тушились овощи. Должно быть, морковь и горох, подумала она, увидев пустую консервную банку, лежащую около костра.

Настоящий пир! Наташа и не предполагала, что Том умеет так хорошо готовить. Казалось, он вообще не станет утруждать себя такой ерундой, как приготовление пищи. Гораздо проще и быстрее перекусить где-нибудь по дороге, хотя и приходилось довольствоваться пиццей и чипсами.

– Где ты раздобыл стейки? – с удивлением спросила она. Они провели в парке «Какаду» целый день, но он где-то все-таки умудрился достать свежего мяса!

– Я купил их в Джабару сегодня утром, и они пролежали в холодильнике целый день. – Она поймала на себе озорной взгляд Тома. – Ты голодна?

– Как волк. – Она сглотнула, желая, чтобы Том не смотрел на нее так.

– Тогда принеси тарелки. Все уже готово.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они удобно устроились возле костра, чтобы насладиться самым вкусным ужином, который ей когда-либо доводилось есть. Яркие языки пламени давали не только тепло, но и ощущение безопасности и надежности. Возможно, страшные и кровожадные звери бродят где-то здесь, в темноте, но они вряд ли осмелятся приблизиться к костру.

Во всяком случае, сейчас ничто не нарушало мирного спокойствия. Разве что стрекот ночных сверчков, доносившийся из кустов. И постоянное надоедливое жужжание насекомых.

Полная луна стояла высоко в небе, освещая серебряным светом этот тихий уголок. Несметное число звезд сияло на мягком ночном небе.

В природе царил покой, а в душе Наташи, наоборот, бушевала буря. Она нервничала, как никогда в жизни, и беспокойство это не относилось к тем диким животным, что прятались в кустах. Причиной такого состояния было человеческое существо, которое сидело напротив нее и которое носило имя Том Скэнлон.

Одно его присутствие заставляло ее сердце учащенно биться, а что творили с ней его ласковые взгляды, прикосновения и улыбки! Одному богу известно, что произошло бы, если бы он решил заключить ее в свои объятия и поцеловать!

В очередной раз, ужаснувшись тому, чем забита ее голова, девушка вскочила на ноги, широко зевнула и выпалила:

– Сегодня был долгий и трудный день. Мне кажется, пора отдохнуть. Пожалуйста, найди мне палатку, а я ее поставлю.

Том удивленно поднял брови.

– Тебе действительно хочется спать в палатке в такую чудесную ночь, как эта? Куда приятнее лежать под звездами и чувствовать себя частичкой природы. – Его голубые глаза, казавшиеся черными при отблесках костра, бросали ей вызов.

– И быть заживо съеденной комарами? – парировала она. Ее сердце сделало кульбит при одной мысли о ночи под звездным небом рядом с бывшим женихом-распутником. – Нет уж, спасибо.

– Почему бы не воспользоваться сеткой от насекомых? – не унимался Том.

– В палатке я чувствую себя в большей безопасности.

На его губах снова играла насмешливая улыбка.

– В безопасности от меня?

– Нет, конечно, – резко возразила она, стараясь сама поверить в это. – От диких животных. А что, если одному из диких кабанов вдруг придет в голову забрести на нашу территорию? – Наташа полчаса назад уже заметила пару кенгуру, которые тихо приблизились к берегу озерца, чтобы утолить жажду.

– Я мог бы натянуть защитную проволоку, если это заставит тебя чувствовать себя спокойнее. Но я уверен, что здесь, на территории лагеря, ты будешь в полной безопасности. Я прослежу за тем, чтобы костер горел всю ночь, отпугивая зверей.

Наташа глубоко вздохнула.

– Том, если ты не принесешь палатку, то я пойду и сама найду ее.

– Хорошо, хорошо, раз ты настаиваешь. Но ты упускаешь грандиозную возможность слиться с природой.

Она недовольно фыркнула. Грандиозная возможность? Нет уж, не надо ей такого счастья! Она и представить себе не могла, что проведет ночь на открытом воздухе рядом со своим бывшим женихом. Она ни на секунду не сможет расслабиться. А после такого длинного и утомительного дня, ей необходимо хорошенько отдохнуть. Необходимо выспаться! Ведь завтрашний день будет еще напряженнее, чем сегодняшний. Впереди их ждет утомительный поход к ущелью и обратная дорога к лагерю. Если они, конечно, успеют пройти весь этот путь до наступления темноты.

Когда ее отец получал все необходимые разрешения, он позаботился и о той бумажке, которая позволяла ночевать на открытом воздухе прямо в чащобах парка. Если понадобится. Но нужно сделать все, чтобы этого не произошло. Потому что, если им с Томом не удастся добраться назад до наступления ночи, ей все-таки придется провести ночь под открытым небом в компании своего бывшего жениха. Жаль, что она не сможет взять с собой палатку. Они и так будут нагружены: спальные принадлежности, кое-какая еда, камера, бутылки с водой. Боже, почему она не исключила из своего маршрута это маленькое ущелье, расположенное так далеко от дороги? Надо было это сделать сразу же, как только выяснилось, что ее проводником по парку будет Том Скэнлон. И почему она только не отдала предпочтение местам, где есть все блага цивилизации и вокруг всегда полно людей?

Потому что она профессионал. Только поэтому! Она здесь, чтобы увидеть своими глазами самые дикие и живописные места «Какаду», а это далекое ущелье, несомненно, одно из лучших!

Она услышала голос Тома у себя за спиной:

– Тебе нужна моя помощь? – В руках он держал палатку.

– Нет. Сама справлюсь. – Он что, думает, что она никогда не ходила в поход и не ставила палатку?

– Как скажешь. Пока ты занимаешься палаткой, я соберу мусор и вымою посуду. Остатки еды могут привлечь динго или… других диких животных. – Казалось, в пламени костра его глаза сверкали голодным блеском, как у дикого волка, о котором он предупреждал ее.

– Я не собираюсь разбрасывать кругом остатки еды! Не беспокойся. – Ее нервы были на пределе.

– И не ставь палатку рядом с берегом, – предупредил он. – Помни о крокодилах, не говоря уже о комарах.

– Я не так глупа, как ты думаешь. – Она с трудом уняла дрожь. Огромный ужасный хищник угрожает ей именно здесь, на месте привала! Это чудовище – ее бывший жених, с которым ей предстояло провести еще много кошмарных ночей. Интересно, удастся ли ей выжить и с достоинством выйти из, казалось бы, тупиковой ситуации?

Она решила поставить палатку на безопасном расстоянии и от прохладного озера, и от костра, где наверняка ляжет спать Том. Промучившись какое-то время с забиванием колышков, Наташа, в конце концов поставила палатку и вздохнула с облегчением. Первая победа. Она сумела избежать унижений, которые наверняка бы испытала, если бы пришлось звать на помощь Тома.

Это была двухместная палатка, довольно просторная и вместительная, но лучше, если в ней будет один человек. Для двоих взрослых людей здесь несколько тесновато. И слава богу! Непромокаемый пол прекрасно защищал от ползучих насекомых, дверь на молнии – от блуждающих животных, а сетка – от назойливых комаров.

Вся же палатка – от ее голубоглазого проводника!

Том бросил свой спальный мешок под молодым деревом, недалеко от костра. Воспользовавшись тем, что он занят, Наташа отправилась к яме, надеясь, что там нет пауков.

Когда она возвращалась в свою палатку, Том шел ей навстречу. Его огромная фигура казалась устрашающей в жемчужном свете луны.

– Ты уже ложишься? – любезно спросил он.

– Вот именно, – раздраженно произнесла она.

– Отлично. Спокойной ночи, Наташа. – Он замолчал, словно раздумывая над следующей фразой, а потом произнес: – Не хочешь поцеловать меня перед сном?

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она нерешительно отступила назад. Комок подступил к горлу, затрудняя дыхание.

– Хотя бы дружеский поцелуй в благодарность за то, что я приготовил такой восхитительный ужин, – не унимался Том.

Она бросила на него подозрительный взгляд. Его губы растянулись в беззаботной усмешке, а в глазах играли озорные огоньки. Его тело казалось расслабленным, руки спокойно лежали на бедрах. Не похоже, что он собирается наброситься на нее и попытаться взять силой. Его дружелюбный вид не внушал ни малейшего опасения.

– Спасибо за великолепный ужин, – сдержанно поблагодарила она, облизав пересохшие губы.

– Завтра, к сожалению, у нас не будет такой обильной трапезы, – предупредил он. – Возможно, нам придется довольствоваться замороженными овощами и консервированным тунцом. – Он поднял на нее взгляд. – Я просто подумал…

– Пожалуйста, перестань!

Может быть, Том просто шутил, говоря о поцелуе, желая лишь посмотреть, как она отреагирует?

Или, возможно, он проверял, не смягчилось ли ее сердце, не остались ли к нему какие-то чувства?

«Я покажу тебе, что я чувствую, Том Скэнлон!»

Наташа едва сдерживала волнение. Нужно поставить его на место!

Она гордо вскинула голову и расправила плечи. И… громко рассмеялась!

– Если хочешь, то попробуй. Но заранее предупреждаю, из этого ничего хорошего не выйдет. – Слава богу, ее голос прозвучал холодно и сдержанно, несмотря на то, что внутри нее бушевала настоящая стихия. Губы ее горели при одной мысли о том, как его властный рот покрывает их поцелуями, а тело трепетало, желая слиться с ним воедино.

Если бы он только знал, как близка она сейчас к тому, чтобы наконец смягчить свое сердце!

Она нервно сглотнула. Нужно только подумать о той женщине, ради которой он бросил ее. Это все, что сейчас требуется!

Наташа сморщила нос от отвращения.

– Думаю, меня стошнит, если ты попытаешься поцеловать меня, Том Скэнлон! – Такое заявление должно умерить его пыл. Она вскинула подбородок. – Кажется, ты забываешь о том, что являешься всего-навсего моим проводником по парку… и только на время этой поездки. А потом – прощай навсегда! – Девушка вздрогнула, произнеся последние слова. Ей почему-то стало невыносимо больно. Но ведь именно этого она и хотела. – Ты понял?

И, не став дожидаться ответа, Наташа направилась к палатке. Но не успела она пройти и несколько шагов, как Том догнал ее.

– Тэш, подожди! – Он крепко схватил ее за руку.

Она резко повернулась. Знает ли он, что делает с ней одно его прикосновение? Знает ли он, как много времени ей понадобилось, чтобы выбраться из бездны отчаяния, в которой она пребывала? Она до сих пор ненавидит его за ту боль, которую он причинил ей, но в то же время она…

Наташа слабо застонала. Невероятно, но ее все так же влечет к нему! Но она была бы настоящей дурой, если бы позволила Тому Скэнлону снова вскружить ей голову! Даже если он изменился! Даже если бы он раскаялся в том, что сделал! Как она сможет снова доверять ему?

Чтобы скрыть нарастающую панику, она гневно крикнула:

– Не называй меня так! И немедленно отпусти мою руку.

Он покорно ослабил хватку. Ее возмущенный взгляд встретился с его глазами, в которых не осталось и следа от прежнего озорства. Он вдруг стал очень серьезным. Плотно стиснул зубы. Нахмурил брови.

– Что-то случилось? – спросила Наташа дрожащим голосом. – Ты забыл предупредить меня о том, что поблизости бродят медведи-гризли?

Его глаза вновь заблестели в лунном свете.

– Не совсем так. – Едва заметная улыбка снова заиграла на его губах. – Просто… – Он взглянул на ее возмущенное лицо и вздохнул. – Ничего. Ты устала, и уже поздно. – Том отошел в сторону, позволяя ей пройти. – Спокойной ночи, Наташа.

– Спокойной ночи, Том, – быстро попрощалась она и побежала в свое временное укрытие.

Оказавшись в палатке, она на всякий случай застегнула молнию и тяжело вздохнула – отчасти от облегчения, отчасти от усталости.

Даже не раздеваясь, Наташа забралась в спальный мешок. Хотя он был достаточно удобный, заснуть ей удалось не сразу.

Она слышала каждый звук: вот треснула ветка, вот что-то прошуршало в траве. И тут до ее ушей долетел новый звук. Звук мягкой, ненавязчивой, нежной мелодии.

Это Том насвистывал знакомую песенку. Сразу же нахлынули горькие воспоминания.

Она лежала не шевелясь, едва осмеливаясь дышать. Последний раз он насвистывал эту мелодию тем вечером, когда они вместе отправились за город на скотоводческую ферму. Тогда они сидели около пылающего костра, и она впервые услышала, как Том насвистывает эту мелодию.

Наташа почувствовала, как по ее щеке покатилась теплая слеза. Они были так счастливы вместе… так любили друг друга – по крайней мере, ей так казалось. Почему же Том ушел от нее? Что заставило его бросить ее и устремиться в объятия другой женщины?

Очевидно, он не нашел, чего хотел, в своей новой подружке, раз и ее оставил с такой же легкостью, как и свою невесту спустя две недели после помолвки. А может быть, причина в нем самом? Может, он неспособен на продолжительные отношения? Не говоря уже о браке.

Но почему тогда он вернулся?

Зачем? Обнаружил, что трава по другую сторону забора такая же зеленая и вовсе не стоит искать то, что уже нашел?

Может быть, отец прав. Наверное, Том почувствовал себя загнанным в ловушку, испугался брака и запаниковал. Возможно, ему просто понадобилась временная передышка, чтобы все взвесить и определиться. И другая женщина воспользовалась этим моментом и вскружила ему голову. Женщина, которая ничего для него не значила, несмотря на его слова… Как он сказал тогда? «Я не хотел, чтобы это произошло, Тэш. Для меня это словно гром среди ясного неба».

Должно быть, это была простая похоть, плотское желание, не имеющее ничего общего с глубокими, подлинными чувствами. Если Том вообще знал значение слова «подлинные».

Наташа вздрогнула. Он вправду верит в то, что она даст ему еще один шанс? Поэтому и насвистывает ту знакомую мелодию? Возможно, чтобы напомнить ей тот вечер, который они провели наедине вдали от всех. А сейчас надеется, что это будет первый шаг к примирению…

Она злобно сощурилась, смахивая слезы.

Слишком поздно, Том! Наташа заткнула уши, чтобы не слышать раздражающие звуки, доносившиеся от костра. Она никогда не сможет принять его назад. Она никогда не сможет доверять ему!

Наташа поправила подушку под головой и стала напевать: «Я собираюсь выкинуть этого мужчину из головы». Она повторяла эти слова снова и снова – до тех пор, пока не уснула.

Но даже после того, как она погрузилась в царство сна, по ее щекам текли теплые и соленые слезы.