Текст книги "Счастье Аманды-Джейн"

Автор книги: Элисон Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Аманда-Джейн уже раскрыла рот, чтобы сказать, что Реб не относится к персоналу компании, но он прочитал ее мысли.

– Я выиграл тендер на снабжение бензином и техническое обслуживание грузовиков компании в этом регионе, – сказал он.

Реб попросил кассиршу пока оставить покупки в магазине – позже они с женой зайдут за ними. Направляясь к выходу, он взял Аманду-Джейн под руку. Не спеша они вышли на улицу. В этот предвечерний час все вокруг дышало осенью.

– У тебя есть еще какие-нибудь неотложные дела?

Аманда-Джейн покачала головой.

– Все, что было нужно лично мне, я уже купила сегодня утром. А куда мы направляемся?

– Ну, вообще-то, куда-нибудь поесть, – сказал Реб, быстро прижав ее к груди. Мимо них на бешеной скорости пронеслись невесть откуда взявшиеся мальчишки на роликах. Когда опасность миновала, он продолжил: – Знаешь, в последнее время Саванна все чаще упоминает про школьный бал. Она хочет, чтобы я ее туда отпустил. Кроме того, она тонко намекает, что неплохо бы купить ей новое платье.

– «Тонко» – это не то слово, которое у меня ассоциируется с Саванной, – резко оборвала его Аманда-Джейн.

– Ты до сих пор не в ладах с ней? – нахмурившись, поинтересовался Реб.

– Нет-нет, что ты! – быстро исправилась Эй Джей, решив слегка смягчить свой комментарий. – Все в порядке. Просто я хотела сказать, что она не будет слишком стесняться в средствах, двигаясь к намеченной цели.

– Это верно. Но если я говорю «намеки», то имею в виду действительно намеки. Например, расплывчатые замечания, вроде этого: ей все говорят, что в черном она выглядит просто сказочно. А потом она предлагает мне зайти в скобяную лавку Мерфи, потому что там недавно сделали ремонт.

– Не улавливаю никакой связи. – Аманда-Джейн в недоумении пожала плечами.

– Ну, подумай хорошенько! Какой магазин, находится рядом с Мерфи? – допытывался Реб.

– Ага! – воскликнула она. Когда попыталась мысленно повернуть за угол, то припомнила только находившееся рядом с Мерфи агентство новостей и какой-то бутик. – Лучше ты скажи мне, о чем речь. Боюсь, мне не понять настолько тонкий намек.

– Как видишь, мне это все-таки удалось. Правда, пришлось, как следует попотеть, прежде чем на меня снизошло просветление. По-видимому, платье, которое ей понравилось, должно быть выставлено в витрине. Мало того, оно должно тут же запасть мне в душу. Но вот в этом я глубоко сомневаюсь, поэтому очень рассчитываю на твою женскую интуицию. Надеюсь, ты подскажешь мне, что делать.

– Забудь об этом! – засмеялась Аманда-Джейн. – Можно подумать, что наши с Саванной вкусы в чем-то совпадают! А не проще ли будет пройтись по магазинам вместе с ней?

Реб остановился как вкопанный.

– Да ни за что в жизни! Если бы мне за это предложили миллион долларов, я бы и то отказался.

Так, непринужденно болтая, они добрались до бутика. Но, ни одна из вещей, выставленных на безупречно оформленной дизайнером витрине, не привлекла внимания Аманды-Джейн. Зато ей тут же бросилось в глаза объявление, висевшее на стекле в правом верхнем углу.

ИМЕЕТСЯ ВАКАНСИЯ!

ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК ПРОДАВЦА. НЕПОЛНЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ. ОПЫТ РАБОТЫ НЕОБЯЗАТЕЛЕН.

ЕДИНСТВЕННОЕ ТРЕБОВАНИЕ – ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ И БЕЗУПРЕЧНЫЕ МАНЕРЫ.

Аманда-Джейн чувствовала себя Золушкой, крестная которой только что превратила тыкву в карету. Она с трудом сдержала восторженный вопль. Ей захотелось прямо сейчас бегом броситься в магазин и поговорить с менеджером. Правда, голос разума тут же напомнил ей обо всех предпринятых раньше безуспешных попытках устроиться на работу. Если ей не повезет и сейчас, она поставит себя в неудобное положение. Меньше всего ей хотелось, чтобы Реб стал свидетелем ее профессиональной несостоятельности. Он ведь и так считает ее страшно избалованной, а значит, практически бесполезной. И то, что он никогда не говорил об этом, отнюдь не означает, что он так не думает. Аманда-Джейн очень хотела изменить его мнение. Она способна работать в магазине одежды. Смешивать стили, подбирать цвета и аксессуары молодая женщина могла бы даже во сне! Разница заключалась лишь в том, что теперь ей придется стараться для других людей и она будет получать за это деньги.

Взгляд Аманды-Джейн машинально скользнул в ту сторону, куда указывал вытянутый палец Реба. В витрине было выставлено облегающее черное платье, расшитое стразами.

– Ничто на свете не заставит меня купить такой наряд для Саванны! Саванна ведь еще подросток! Она собирается на школьную вечеринку, а не на церемонию вручения «Оскара»! Посмотри, сколько они просят за миниатюрный кусочек материи. Да на эти деньги можно в течение трех лет покупать одежду для девочки ее возраста!

Реб, разумеется, лукавил. Но чувство вины кольнуло сердце Аманды-Джейн. Она представила себе, что у девочки не было ничего, кроме нескольких футболок. И уж конечно, их стоимость не имела ничего общего с трехзначным ценником платья.

– Да, учитывая обстоятельства, это немного чересчур, – сказала она.

– Немного чересчур? – возмутился Реб. – Слишком!

Бросив на витрину негодующий взгляд, он нащупал руку Аманды-Джейн.

– Пойдем отсюда. Возможно, хорошее настроение вернется ко мне, если я немного поем. Пойдем в «Капитан».

– В «Капитан»? В таком виде? – Аманда-Джейн оглядела свои джинсы и свободный свитер Реба.

– Насколько я знаю, там подают в основном морепродукты, а рыбаки носят именно такие свитера.

Аманда-Джейн, посмеявшись, заметила:

– Ты неисправим! Даже если бы у нас был заказан столик, в таком виде нас бы не пропустили туда.

– Остается надеяться, что нам повезет, – усмехнулся он, слегка щелкнув ее по носу. – Совершенно случайно получилось так, что у нас зарезервирован столик. На имя Брауна, – он посмотрел на часы. – И это просто замечательно, потому что я умираю с голоду.

Аманде—Джсйн стоило поспорить, ведь «Капитан» – это слишком дорого. Они могли бы быть дома уже через пятнадцать минут, и она совсем не против что-нибудь приготовить. Но ей совершенно не хотелось протестовать по двум причинам. Во-первых, Реб просто светился от гордости. Во-вторых, ее сердце бешено колотилось от радости, а в голове крутилось: «Первое свидание! Первое свидание!»

Реб понимал, что окинувший его презрительным взглядом метрдотель вот-вот выкинет его из ресторана. Но тут из-за спины Реба появилась Аманда-Джейн и поприветствовала сурового парня, назвав его по имени. Чувство превосходства на лице служащего, сменившееся неловкостью и смущением, заставило Реба улыбнуться. Но картина, которую ему пришлось наблюдать несколько минут спустя, чуть было не вызвала неуместный в данной ситуации хохот. Этот идиот в смокинге хотел проводить их к столику, который был, очевидно, худшим в заведении. И тут Эй Джей спокойно и холодно заявила: «Поскольку любимый столик моей мачехи свободен, мы, пожалуй, сядем за него».

Благодаря дизайну и клиентуре «Капитан» приобрел репутацию самого шикарного места в радиусе пятидесяти километров. Поэтому Реб был разочарован, когда Аманда-Джейн заказала овощной салат, даже не заглянув в меню. На ее лице отразился ужас, когда он заказал лобстера. Он даже подумал, не ошибся ли в выборе. Но все стало ясно, когда Реб открыл меню. Напротив названий блюд не были указаны цены, что красноречиво свидетельствовало: тот, кому нужно их знать, не может позволить себе здесь поесть. Реб иронично улыбнулся. Похоже, он был единственным механиком, который когда—либо осквернил своим присутствием сие заведение.

– Расслабься, Эй Джей. – Он остановил ее руку, нервно хватавшую ножку бокала. – Можешь, кроме салата, съесть еще что-нибудь. Тебе ведь не придется мыть посуду после ужина. Кроме того, поверь: я не привел бы тебя сюда, если бы не был в состоянии оплатить счет.

Аманда-Джейн покраснела.

– Просто мне показалось, что это немного… расточительно.

Реб скептически приподнял одну бровь.

– Только не пытайся сказать, что чувствуешь себя неуютно, я все равно в это не поверю. Ведь ты даже знаешь, как зовут метрдотеля!

– Просто столько любопытных взглядов было брошено в твою спину с тех пор, как мы вошли сюда. Меня удивляет, как ты до сих пор не умер от волнения.

Ее беспокойство вызвало у Реба желание перегнуться через столик и, забыв обо всем, поцеловать жену. Но вместо этого он ограничился тем, что поднес к губам ее руку.

– Я искренне благодарен тебе за заботу, – сказал он, довольный тем, что румянец заиграл на ее щеках от его невинного поцелуя, – но ты и представить себе не можешь, сколько острых взглядов жители этого города всадили в меня за двадцать семь лет. Еще несколько таких взглядов вряд ли смогут меня прикончить. А сейчас, – улыбнулся он, – устраивайся поудобнее. Перестань беспокоиться о том, что думают другие, и просто наслаждайся прекрасным вечером.

Она откинулась на спинку стула.

– Хорошо, но тебе придется позвать официанта. Не думаешь же ты, что я ограничусь овощным салатом.

С этой самой секунды они забыли про всех присутствующих. Говорили о погоде, о политике, хотя у них и были разные взгляды, о том, у кого какой любимый цвет. Правда, Реб поспешил заверить, что любимого цвета у него нет, но незаметно уходящий вечер убедил в обратном. Оказывается, любимых цветов у него несколько: сияющая медь волос Аманды-Джейн, янтарный блеск ее глаз…

Он до сих пор не понимал, что заставило его после работы позвонить в ресторан и заказать столик. Но это было третье мудрое решение, которое он принял в своей жизни. Первые два – отвезти Аманду-Джейн в отель тем вечером, когда он встретил ее на вечеринке, а затем решение жениться на ней. Но хотя сейчас у них с Амандой-Джейн все было хорошо, Ребу до сих пор не давал покоя один вопрос: насколько честным он может быть с ней? Может, пригласив ее сюда, он втайне надеялся выяснить это. Казалось, Аманда-Джейн идеально влилась в ту жизнь, которую он привык вести. Однако, возможно, неожиданное напоминание о прошлом заставит Эй Джей проявить себя.

Правда была в том, что Аманда—Джсйн ни разу не заговаривала о планах на будущее. Возможно, она и не рассчитывала, что их брак продлится долго. Интересно, что бы она ответила, если бы Реб прямо спросил об этом? Как бы ни велико было желание задать ей данный вопрос, но еще больше был страх, что она просто рассмеется в ответ. Реб предпочел бы сейчас не видеть ее истинного лица.

Да кого он, собственно, пытается обмануть? Если бы даже Аманда-Джейн была просто высокомерной, расчетливой женщиной, она все равно была бы нужна ему. Настолько нужна, что тоска по ней стоила бы ему тысяч бессонных ночей. К счастью, последнее время показало Ребу другую, нежную и ранимую, Аманду-Джейн Воган. Но правда в том, что для него было не важно, святая она или грешница. Он нуждался в ней, и страх потерять ее наполнял холодом душу.

– Можно задать тебе вопрос? – Голос Аманды-Джейн прозвучал совсем тихо.

– Я думаю, жены имеют на это право, – ответил Реб, серьезно взглянув на нее.

Она забавно поморщила нос, прежде чем спросить:

– Я просто хотела узнать, как ты стал законным опекуном Саванны.

– А разве городские болтуны не сделали эту историю достоянием общественности?

– За последние девять лет я не так уж много времени провела в Воганслэндинге. Приезжала только, чтобы исполнить возложенную на меня роль идеальной дочери и городской принцессы. – Аманда-Джейн пожала плечами, сопроводив кривой усмешкой самокритичное замечание. – Последняя сплетня, которую мне довелось услышать, была о том, что хулиган Браун покинул город. Это произошло после его ареста из-за драки в баре.

– Так и было, но пять лет спустя он вернулся. Его дядя погиб в автокатастрофе, а десятилетняя двоюродная сестра должна была быть передана под опеку государства. Будучи ребенком, он, к несчастью, имел возможность своими глазами взглянуть на государственные учреждения. Поэтому и речи не могло быть о том, чтобы Саванна попала в одно из них. Тогда он оформил опекунство. Ведь дядя взял парня к себе, когда его отец не мыслил жизни без шприца. Он был в долгу перед дядей…

Лицо Аманды-Джейн стало таким бледным, что Реб захотел взять свои слова обратно. Не нужно было так прямо излагать суровую прозу жизни.

– Вообще-то отец должен был оставить дяде свою долю гаража, ведь только он занимался всем этим. Но гараж достался мне. – Он вздохнул. – Билл погиб, пока я где-то носился на мотоцикле. После его смерти я вернулся сюда с малышкой Саванной и стал вести дела.

С минуту Аманда-Джейн молча смотрела на него. Затем ее лицо озарила улыбка.

– Надеюсь, Саванна понимает, как ей с тобой повезло. На свете не так много молодых мужчин, которые согласятся взять на себя такую ответственность. Непросто справиться с десятилетней осиротевшей девочкой.

– Ты правда так считаешь? Когда я сейчас вспоминаю все это, мне кажется, что было не так уж трудно. Гораздо сложнее справиться с неуправляемым пятнадцатилетним подростком. Саванна впитала в себя уличный дух. У нее нет того, что называется традиционным воспитанием. Впрочем, мое воспитание было еще хуже.

– Не относись к себе так строго, Реб. Нельзя сказать, что Саванна абсолютно неуправляема. В принципе она вполне… нормальная. Я хочу сказать, по сравнению со многими ее друзьями.

– Да ее друзья – это полбеды. – Реб тяжело вздохнул. – Как мне объяснить ей, что она достойна лучшего будущего, чем то, которое она сама себе определила?

– Честно говоря, не представляю. Ведь на нас всегда влияет среда. Уж я-то знаю об этом больше, чем другие люди. Четырнадцать месяцев назад я сожгла все мосты и ушла от Энтони. Это был первый шаг к новой жизни, в которой я больше не собиралась никому подчиняться. Что же касается Саванны…

– Что ты хочешь сказать? – прервал ее Реб. Впервые она заговорила о своем первом браке. Теперь Ребу хотелось знать больше. – Почему ты ушла от него?

Аманда-Джейн описала пальцем несколько кругов на скатерти, прежде чем поднять голову.

– Я вышла замуж за Энтони, когда изучала историю искусства на втором курсе Сиднейского университета. Но не стоит заблуждаться на этот счет, – сказала она, прищурившись. – Никто не ожидал, что я закончу обучение. Курс по истории искусства – традиция для женщин семьи Воган. Но его скорее можно было бы назвать: «Охота за мужем. Год 1. Год 2. Год 3».

Аманда-Джейн медленно выдохнула, прежде чем продолжить.

– Энтони был красив, амбициозен, хорошо воспитан. Все, начиная с моего отца и заканчивая журналистами, ведущими светскую хронику, считали нас идеальной парой. Все постоянно напоминали, как мне с ним повезло. При этом трудно было даже подумать о том, что рано или поздно он доберется до моего банковского счета. А потом по городу поползли слухи, что он начал добираться до некоторых моих так называемых подруг.

– Он изменял тебе?

– Ну, он рассматривал это несколько иначе. По его мнению, мои достижения в постели были весьма сомнительными.

В душе Реба росло негодование.

– Неужели ты поверила во все, что говорил этот…

– Было трудно не поверить, Реб. Я пыталась намекать отцу, что мальчик с золотыми волосами мне, как бы это сказать, не совсем верен. Но это воспринималось не то чтобы как игра моего воображения, скорее как моя вина. Мне постоянно напоминали, что, каковы бы ни были обстоятельства, Воганы никогда не опускались до развода, Короче говоря, напутствие отца было таким: либо я стараюсь соответствовать запросам мужа, либо закрываю на все глаза.

У Реба перехватило дыхание. И еще кто-то смеет говорить, что у него асоциальная семья! Аманда-Джейн продолжила:

– Все произошло после одного из традиционно бесполезных визитов к моему отцу, когда я вернулась в Сидней. Я застала Энтони и жену его начальника. Тогда я решила: если не могу жить, оправдывая надежды других людей, постараюсь по крайней мере оправдать свои собственные. Я сказала Энтони, чтобы он запер дверь, когда будет уходить, и отправилась к семейным адвокатам оформлять бумаги на развод. Из машины я позвонила боссу Энтони и объяснила, где он может найти свою жену. – Тоскливо улыбнувшись, Аманда-Джейн вздохнула. – Что и говорить, это было долгое, унизительное судебное разбирательство. Мой отец умер еще до того, как оно закончилось. Мне хотелось бы верить, что перед смертью он простил меня, но…

– Ради Бога! Ты же не сделала ничего, за что нужно просить прощения! – сказал Реб, пытаясь успокоить ее. – Честное слово, Эй Джей, я даже не знаю, на кого сердиться больше: на твоего идиота бывшего, на бесчувственного, напыщенного отца или на тебя за то, что поверила во всю эту чушь, которую они тебе говорили.

Аманду-Джейн глубоко тронуло, что он так переживал за нее, но ей не хотелось омрачать вечер чем-то неприятным. Реб говорил слишком громко, на них опять осуждающе посмотрели.

– Ш-ш-ш! – Она приложила палец к губам и взяла Реба за руку.

– Перестань! – воскликнул он, вскакивая с места. – Слушай внимательно и запомни все, что я тебе скажу. Ты меня слушаешь?

Он нежно коснулся ладонью ее лица, и она молча кивнула.

– Ты, – сказал он, не отводя от нее глаз, – самая неповторимая, самая красивая и сексапильная женщина, которую я когда—либо встречал.

Его хриплый шепот был легче, чем морской бриз, но в душе Аманды-Джейн он мог разбудить чувства сильнее бури.

– Твой бывший муж – просто ничтожество. Вовсе не из-за твоих денег я отвез тебя в отель той ночью. Не о них я думаю каждый раз, когда вижу тебя. И вовсе не из соображений экономии я надеюсь сейчас, что ты откажешься от десерта и мы наконец поедем домой.

Слезы затуманили глаза Аманды-Джейн, поэтому она не поняла, что произошло. Быть может, Реб склонился к ней. Или она подняла голову, чтобы поцеловать его. Но в принципе это было не так уж и важно. Просто благодаря своему новому мужу она почувствовала себя особенной.

– Ну, так ты отказываешься от десерта? – спросил Реб, растаявший от нежного поцелуя.

Загадочная улыбка медленно расплылась по ее губам.

– Нет, – сказала она, проведя кончиком пальца по его нижней губе. Глаза женщины поблескивали от волнения. – Я просто получу его дома.

Реб схватил Аманду-Джейн на руки и понес к двери. Ее изумленный крик привлек всеобщее внимание.

– Реб, ты с ума сошел! Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня!

Без всякого смущения Реб продолжал идти к выходу. Смеясь, Аманда-Джейн спрятала лицо у него на плече и прошептала:

– Я вижу, тебе нравится повергать в смущение почтенную публику.

Она посмотрела прямо в глаза метрдотелю и сказала:

– По какой-то необъяснимой причине сегодня сервис в «Капитане» опустился ниже того стандарта, который мне здесь всегда предлагали. Пожалуй, я больше не вернусь сюда.

Ребу показалось, что ее голос мог бы заморозить все вокруг в радиусе пятидесяти метров. Но осознание того, что ее гнев был вызван несправедливостью по отношению к нему, наполнило его сердце теплом.

Глава девятая

Аманда-Джейн добавила несколько последних штрихов к безупречной сервировке стола. Ей хотелось, чтобы Реб поторопился и скорее появился дома. Он уехал двадцать минут назад – нужно было забрать Саванну от подруги. Аманда-Джейн и так уже почти девять часов держала свой сюрприз в тайне, она больше не могла терпеть.

Сердце у нее радостно забилось, когда она услышала приближающийся рев мотора. Эй Джей быстро поставила готовый обед на стол. Все было настолько идеально, насколько вообще возможно.

С лестницы раздался звук, какой может издавать только несущееся стадо слонов. Вопреки ожиданиям, в кухню вломилась Саванна.

– Ты, свинья! – завопила она вместо приветствия. – Ты эгоистичная, алчная, высокомерная…

– Саванна! – Реб летел за ней по пятам. Он схватил кузину, когда ее рука оказалась в опасной близости от лица Аманды-Джейн. – Хватит! Немедленно успокойся!

– Я не собираюсь успокаиваться! Мне следовало ожидать, что ты примешь ее сторону!

– Я не принимаю ничью сторону, просто пытаюсь понять, что произошло.

Вырвавшись из рук своего кузена, девушка метнула в сторону Аманды-Джейн полный ненависти взгляд.

– А вот что произошло! – злобно прошипела она. – У нее горы денег, и ей все мало!

Аманда-Джейн была совершенно обескуражена той гневной тирадой, которая обрушилась на нее. Она вопросительно взглянула на Реба, лицо которого не выражало ничего, кроме тихого непонимания.

– А… что, собственно, я сделала? – Аманда-Джейн запнулась, безуспешно пытаясь вникнуть в происходящее.

– Как будто ты сама не знаешь! – взметнулась Саванна.

– Честно говоря, нет.

– Саванна сказала, что ты пыталась устроиться на работу в бутик.

Осуждение в голосе Реба мгновенно заставило Аманду-Джейн лишиться хорошего настроения, в котором она пребывала еще несколько минут назад.

– Ну так что? – настаивал он. – Ты пыталась или нет?

Аманда-Джейн искренне недоумевала, почему это могло вызвать такую бурю негодования. Смущение лишило ее дара речи, поэтому она смогла только кивнуть в ответ.

– Я же говорила тебе! – завопила Саванна, но внимание Аманды-Джейн было приковано к Ребу.

– Может, будешь так любезна и объяснишь мне, зачем? – сухо и настойчиво спросил он.

– Потому что она эгоистичная свинья, которая не думает ни о ком, кроме себя самой!

– Саванна! Может, ты заткнешься, наконец, и позволишь мне разобраться с этим? – вставил Реб, не дав Аманде-Джейн даже секунды, чтобы сформулировать ответ на вопрос. Она чувствовала себя так, как будто ее забросили в какой-то ужастик. Она думала, что ее успех вызовет восхищение. Вместо этого – презрение и осуждение.

– Эй Джей, я хочу знать, что на тебя нашло. Зачем ты пошла устраиваться на работу?

– Мне нужна была работа! – возмутилась Аманда-Джейн.

– Зачем? – не успокаивался Реб.

– Потому что мне скучно! Мне до смерти надоело сидеть здесь каждый день без дела и толстеть!

– Вот видишь, Реб! Она неисправима! Ей никогда бы даже в голову не пришло, что есть люди, которым эта работа нужна гораздо больше! – Саванна сузила глаза и своим взглядом буквально пригвоздила Аманду-Джейн к стенке.

– Да, я знаю. Многие люди претендовали на это место. Но, вероятно, владелец магазина счел, что они не смогут выполнять данную работу так хорошо, как я.

– Ты хочешь сказать, у них нет таких хороших связей, как у тебя! – огрызнулась девушка. – Мишель Костике, сестре Кары, сказали, что эту работу получила она. Ей сказали это вчера. А сегодня ей позвонили и объяснили, что владелец магазина почему-то изменил свое решение.

– Я ничего не понимаю. Это бессмыслица. Вчера вечером объявление еще висело.

– Первое, что сделал менеджер сегодня утром, – это убрал его. Но как только ты позвонила насчет собеседования, Мишель тут же дали пинка под зад! Скажи мне честно, – продолжила Саванна, сложив руки на груди, – как тебе это удалось? Я хочу сказать, они хотя бы затруднили себя тем, чтобы вызвать тебя на собеседование? Или твоего имени и связей оказалось достаточно, чтобы все тут же было решено в твою пользу?

– Послушай, Саванна, я не знаю, почему менеджер сделал то, что он сделал. Но я не дергала ни за какие ниточки, чтобы получить это место.

– О, да проснись же ты, наконец, Эй Джей! – Реб насмешливым тоном прервал ее оправдательную речь и нервно провел рукой по волосам. – Неужели ты действительно считаешь, что тебе вообще нужно дергать за какие-то ниточки? Каждый поймет, что тебя наняли на работу не из-за каких—то особых умений. Единственная ценность, которую ты представляешь для этого магазина, – возможность привлечь туда богатых покупателей.

– Но это несправедливо!

– Да, конечно, – согласился Реб. – Я понимаю, ты чувствуешь, что твоя нынешняя жизнь не такая, какой она должна быть. Но поверь мне: она намного лучше, чем у подавляющего большинства людей в этой части города! В отличие от тебя, Мишель Костика не из богатой семьи. У нее нет наследства, которое она получит, когда ей исполнится тридцать. Ее приятель бросил ее, и она борется за то, чтобы сохранить крышу над головой и обеспечить нормальное питание себе и своему ребенку. Ей бы очень пригодились деньги, которые она могла бы заработать в магазине.

Разочарование и отвращение в его голосе пронзили душу Аманды-Джейн. Слезы мешали ей говорить и дышать. Она ожидала похвалы и признания. Вместо этого он вылил на нее огромное ведро грязи.

– А я-то недоумевал, к чему эти разговоры о кризисе в автомобильном бизнесе, – продолжил свои домыслы Реб. – Никогда бы не подумал, что моя собственная жена может усомниться в моей способности содержать семью.

Аманда-Джейн открыла рот, чтобы… А, собственно, зачем? Он не потрудился даже задуматься над ее действиями. И бесполезно добиваться его понимания, объясняя, что у нее были добрые намерения. Совладав со слезами, она обошла стол и двинулась к спальне.

– Я немедленно позвоню владельцу магазина и откажусь от места. Я также буду настаивать, чтобы эту работу дали именно сестре Кары, – холодно заявила она. – Я также хочу вас заверить, – продолжила она сухим официальным тоном, – что я никогда не имела намерения опозорить имя Брауна. Но ты прав, Реб, – сказала она срывающимся голосом. – Было глупо с моей стороны полагать, что меня могут взять на работу из-за моих способностей. Ведь история неоднократно доказывала обратное. Пользу может принести только мое имя.

Ее слова вонзились в сознание Реба, как кинжал под ребро. Он попытался что-то объяснить, но наружу вырвалось только невнятное бормотание.

– Подожди, Эй Джей! Я совсем не то хотел сказать!

– Но сказал ты именно это. – Она повернулась и взглянула на него широко раскрытыми глазами. – Как и все остальные, ты в это веришь: я Воган, поэтому я бесчувственна к нуждам других. У меня есть все, и я могу получить все, что захочу, стоит мне только назвать мое имя. Но знаешь что? Есть одна вещь, которая всегда была мне так нужна, но я никогда не могла ее получить. Мне хотелось, чтобы люди принимали меня такой, какая я есть, независимо от моего имени.

Когда пять часов спустя Реб вернулся, в доме не горел свет. Он тут же заглушил мотор. Киллер разбудил бы мертвого, если бы Реб попытался зайти в дом через гараж. Разумнее было откатить мотоцикл к внешней лестнице, ведущей к балкону.

Тяжело вздохнув, Браун снял шлем и перчатки. Он надеялся, что долгая прогулка на мотоцикле поможет ему проветриться и собраться с мыслями. Этого не произошло. Мужчина чувствовал себя ничтожеством: нельзя было так нападать на Эй Джей. Теперь он должен был извиниться, ведь обидел ее. Самое ужасное, что, сделав это, он причинил не меньше боли себе самому. Вот почему его мысли были в таком беспорядке, А что будет, если мачеха Аманды-Джейн вдруг сменит гаев на милость и отдаст деньга сейчас? Тогда у Эй Джей появятся средства к существованию. Реб заманил ее в ловушку, заставил выйти за него замуж. Это давало ему легальное право на ребенка. Но, к сожалению, не давало возможности удержать Аманду-Джейн.

В ругах Реба были все козыри, и в то же время он считал себя самым большим дураком всех времен и народов. Эта мысль заставила его пнуть ногой мотоцикл. Как ни крути, он делал ошибку за ошибкой Сегодня он расстроил Эй Джей, занимающую самое важное место в его жизни.

– Реб? Реб, это ты?

Браун вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на лестнице. Ему хотелось спросить, зачем она разгуливает в темноте, одетая в одну ночную рубашку. Но он решил, что одной ссоры на сегодня хватит.

– Да, это я, – рассеянно ответил он, завороженный игрой лунного света на ее лице. – Что-то случилось?

– Малыш…

Чувство вины за то, как он обошелся с ней сегодня, разрывало его душу. Он быстро схватил Аманду-Джейн за плечи.

– Милая, что с тобой? У тебя что-нибудь болит? Она покачала головой, прежде чем ее по-детски наивное лицо осветила улыбка.

– Он толкается! Реб, наш малыш толкается!

Радость в ее глазах тронула Реба так глубоко как ничто другое в жизни. Наш малыш. Не мой малыш не просто малыш, а наш малыш! Нежность, гордость и тысяча других положительных эмоций охватили Реба.

– Ну, это был не совсем толчок. Скорее, легкое шевеление, – защебетала Аманда-Джейн, когда Реб взял ее за руку и притянул к себе.

– Может, он сердится на меня за то, что я обидел его маму. Бог свидетель, я этого заслуживаю.

Она прикусила губу и медленно опустила голову.

– Нет, я знаю, ты был прав, – тихо сказала она. – Я не подумала, что другим людям эта работа нужна больше, чем мне. Пора уже запомнить, что меня могут принять на работу только благодаря моему имени. Особенно в Воганслэндинге. В этом городе люди хотят, чтобы я всегда оставалась на пьедестале. Даже когда они собираются вокруг и начинают его раскачивать в надежде, что я свалюсь.

Когда Реб приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, его сердце невольно сжалось – столько в них было беспомощности и смирения.

– Никто не знает лучше меня, что значит, когда твоя жизнь становится предметом обсуждения, – сказал он, нежно прикасаясь пальцами к ее щеке. – И я не должен был так поступать с тобой. Мне страшно жаль, что набросился на тебя. Для начала нужно было выслушать твое мнение. – Он глубоко вдохнул, прежде чем сделать признание. – Но, похоже, возможность содержать тебя греет мое самолюбие.

– Реб! – воскликнула Аманда-Джейн, широко раскрыв глаза. Схватив его за руки, она подарила ему лучезарную улыбку, а затем положила его ладони на свой живот. – Подожди, сейчас он сделает это опять…

Если бы в следующую секунду она сама не почувствовала внутри трепет, легкий, как взмах крыльев бабочки, она смогла бы узнать обо всем по лицу Реба.

– Вот это да! – Мужчина как будто шептал молитву. – Я почувствовал это! Это так…

Его черные глаза наполнились удивлением. Но когда ладонь Реба ощутила еще одно движение крохотной жизни, он не смог сдержать восхищения. Аманда-Джейн засмеялась в ответ.

– Ну и как же? Невероятно? Необыкновенно? Прекрасно?

– Да. Так же невероятно, – крепко обнял ее, – так же необыкновенно и прекрасно, как ты сама.

Он прикоснулся к ее губам с особой нежностью. Эта нежность стерла последние следы боли, которую Реб причинил Аманде-Джейн раньше. Эта нежность несла исцеление и надежду, ласкала душу. Умиротворение разливалось по всему телу женщины. Губы Реба плавно скользили по ее шее.

И тут Аманда-Джейн поняла, в чем дело. Именно по такому отношению к себе она тосковала в тот вечер, когда согласилась посидеть с ним в баре. Именно этому чувству она хотела отдаться, когда танцевала с Ребом и когда таяла в его объятиях до самого утра. Внутренний покой и уверенность – вот за чем она так отчаянно гналась.

Руки Реба, нежно массирующие ее живот, заставили Аманду-Джейн очнуться. Она не сразу поняла, где она и что с ней. Реб просто заколдовал ее своими ласками. Когда жена пришла в себя, он осторожно поднял ее на руки.

– Реб, что ты делаешь? Я слишком тяжелая!

– Тише! Ты самая совершенная женщина в мире!