Текст книги "Счастье Аманды-Джейн"

Автор книги: Элисон Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Сестренка, если бы ты видела себя сейчас! Это фото появилось бы в газетах под заголовком: «Невеста, одержимая мыслью об убийстве».

Аманда-Джейн вздрогнула от неожиданности.

– Джош! – Она обернулась и оказалась лицом к лицу со своим братом.

– Слушай, сестренка! Ты сейчас удивлена не меньше, чем сегодня утром, когда увидела меня в церкви.

– Твое утреннее появление было большим сюрпризом.

– Неужели ты могла подумать, что я пропущу свадьбу своей единственной сводной сестры? – усмехнулся Джошуа.

– Учитывая, что мачеха Эй Джей даже не удосужилась позвонить, – сказал Реб, – я рад, что кто-то из ее семьи оказался рядом.

– Так какую семейную скидку я получу на ремонт автомобиля? – поинтересовался Джош.

– Ремонт автомобиля? – Брови Реба поползли вверх. – Мне казалось, речь шла только о ремонте тормозов.

– Ну, услуги свахи стоят несколько дороже. Мне пришлось немало потрудиться, – усмехнулся брат Аманды-Джейн.

– В каком смысле? – на лице Реба отразилось недоумение.

– Понимаешь, Реб, мне удалось убедить маму отказаться от попыток помешать твоему браку с Амандой-Джейн. Трудно себе представить, что могло бы произойти. Мама сегодня заявилась бы сюда и просто выволокла бы падчерицу из церкви.

Ребу стало смешно. Аманде-Джейн – нет.

– Так это ты отговорил Патрицию… – с трудом выдавила она из себя.

– Именно! – с гордостью произнес Джош. – Я посоветовал матери сохранять достоинство. Если она хочет избежать позора, ей лучше убраться подальше, пока все не уляжется. А там, глядишь, она свыкнется с мыслью, что Реб – ее зять. После нашего разговора в кафе я понял, что ты твердо решила выйти замуж. Сестренка, не волнуйся так! Я же знаю, последние несколько лет были для тебя тяжелыми. Проблемы со здоровьем, смерть отца, неприятности из-за твоего бывшего… – Поняв свою бестактность, Джош неловко пожал плечами. – Я знаю, теперь все позади. Просто я решил, что хоть раз кто-нибудь из членов семьи должен оказаться на твоей стороне.

Эй Джей внезапно ослабела и поползла вниз. К счастью, рука Реба была на ее талии, и он успел удержать жену.

Глава седьмая

– О Господи!

От страшного крика Саванны затряслись стены. Аманда-Джейн подпрыгнула чуть ли не до потолка.

– Реб! – не унималась кузина. – Скорее, Реб! Кажется, она пытается покончить с собой!

Голос девчонки звучал на пределе возможностей. Раньше Аманде-Джейн не приходило в голову, что у Саванны могут быть проблемы с наркотиками. Теперь пришло. Либо причина в этом, либо девчонка невменяема, и Аманде-Джейн лучше не спускать с нее глаз. Нужно сохранять спокойствие, наверняка Реб знает, как вести себя в таких ситуациях.

Внезапное появление Реба произвело ошеломляющий эффект. Аманда-Джейн уже привыкла по вечерам напрягать всю силу воли и поворачиваться к нему спиной. Когда он заползал под одеяло, она крепко зажмуривала глаза. Но сейчас… Нет такой женщины на свете, которая смогла бы проигнорировать картину, представшую взору молодой леди.

Браун стоял перед Амандой-Джейн босиком, капли воды поблескивали на обнаженной груди. Из одежды на нем было только обмотанное вокруг бедер полотенце. Должно быть, безумный крик Саванны застал его в душе. Или он брился: следы пены виднелись на его подбородке. В любом случае такой волнующей картины в столь ранний час Аманда-Джейн еще никогда не наблюдала. Его глаза прожигали насквозь. Они пробуждали голод, не имеющий никакого отношения к омлету, который еще несколько минут назад пыталась приготовить Аманда-Джейн. У нее пересохло в горле.

– Что тут стряслось?

– Разве не понятно? – ответила его кузина. – У нее же нож в руках! А тебя я хочу предупредить: если она сведет счеты с жизнью на кухне, не рассчитывай, что я буду отмывать кровь.

– Ужас! – воскликнула Аманда-Джейн. Абсурдность этого заявления вывела ее из сладострастного оцепенения. Она швырнула в раковину нож. – Да я просто готовлю завтрак!

Саванна метнулась к стене и выставила вперед руки.

– Все намного хуже, чем я предполагала, – сказала она, в отчаянии взглянув на Реба. – Она собирается убить не себя, а нас!

– Ну, до тебя она сможет добраться только через мой труп! – прикрикнул на нее Реб. – Ты же знаешь, рано утром я не в состоянии оценить твои дурацкие выходки.

– Я не считаю, что ее стряпня понравится тебе. Я что-то не заметила, чтобы она очень уж много времени проводила на кухне, – ехидно прошипела Саванна. – Или ты думаешь, что мастерство кулинара само собой формируется в первую неделю замужества?

– Саванна… – злобно прорычал Реб. – С меня хватит! Ты покормила Киллера? Если нет, то немедленно займись этим. Или закройся у себя в комнате и не попадайся мне на глаза до завтрака.

– Да, сэр! Есть, сэр! Слушаю и повинуюсь!

– Не груби, Саванна! – предупредил он.

Симпатичное, но весьма странно разукрашенное личико девушки растянулось в нахальной улыбке. Можно было подумать, что она перепутала карандаш для глаз с шариковой ручкой. Несмотря на это, упорство Саванны было достойно восхищения. Она отстаивала свою позицию.

– Послушай, Саванна, я не шучу! – Голос Реба зазвучал мягче и от этого еще убедительнее. – У меня нет желания выслушивать твои шуточки насчет…

Прищурившись и бросив последний негодующий взгляд на Аманду-Джейн, девица проследовала к двери, распахнула ее и скрылась на лестнице. Послышался звук удаляющихся шагов. Судя по всему, Саванна была на полпути вниз, когда остановилась и бодро крикнула:

– Эй, Реб! Не надейся, я ни кусочка не съем из того, что она приготовит! Это ты женился на ней. Значит, твой желудок будет отвечать за последствия!

Реб бросил ей вслед проклятие, а потом тяжело вздохнул. Он обнял Аманду-Джейн за плечи.

– С тобой все в порядке? – ласково спросил он.

«Более или менее. Но если ты подойдешь хоть на дюйм ближе, я просто растаю в твоих руках».

Когда эта мысль пришла Аманде-Джейн в голову, он действительно подошел ближе. Она даже испугалась, не произнесла ли случайно чего-то вслух. Или он посчитал призывом страдальческий всхлип, вырвавшийся из ее груди? Взгляд мужчины остановился на губах жены. Неужели он собирается поцеловать ее? Снова… Восемь дней и ночей у нее не выходил из головы их свадебный поцелуй. Сейчас появился шанс освежить это воспоминание. Только на сей раз не будет недовольного священника и шумных зрителей, неутомимо следящих за каждым их движением. От одной этой мысли у Аманды-Джейн перехватило дыхание. Она закрыла глаза и почувствовала, как тепло рук, сжимающих ее плечи, распространяется по ее телу.

Обеспокоенный долгим молчанием Эй Джей, Реб слегка встряхнул ее.

– Ответь мне, – потребовал он. – С тобой все в порядке?

Ее глаза цвета виски медленно открылись. Аманда-Джейн пару раз моргнула, лицо ее запылало, а ладони уперлись в его грудь. Это прикосновение на секунду парализовало Реба. Инстинктивно он схватил Аманду-Джейн за запястья, чтобы не дать ей убрать руки.

– Отпусти меня, ради Бога!

Реб сжал ее, попытался прочитать на лице причину внезапной вспышки гнева.

– Ну? – Аманда-Джейн пристально посмотрела на него. – Ты правда поверил, что я собиралась себя убить?

– Прекрати! Что опять не так?

– Из-за нелепого юмора твоей двоюродной сестры я, наверное, десять лет жизни потеряла, вот что! Я наедине с мыслями об испанском омлете, и тут в кухню прокрадывается твоя кузина и устраивает такую сцену, как будто обкурилась чего-то. А перед этим она вломилась в ванную, когда я чистила зубы, и запрыгнула в душ вперед меня! Она ведет себя так, как будто это ее квартира! – возмутилась Аманда-Джейн.

– Вообще-то, она действительно ее. На пятьдесят процентов.

Сказав это, Реб прикусил язык. Ему не хотелось вступать в дискуссию. Наилучшим выходом было переключиться на какое—нибудь другое замечание Аманды-Джейн.

– Согласен, временами Саванна просто невыносима. Но наркотики тут ни при чем.

– Неужели? Тогда ты, должно быть, заметил, что твоя невыносимая кузина меня просто ненавидит.

– Да, я это заметил. Но ей же всего пятнадцать. И потом… Я не сказал бы, что ты сильно старалась подружиться с ней.

Брови Аманды-Джейн в изумлении поползли вверх.

– Прошу прощения! С тех пор, как я сюда переехала, я не сказала Саванне ни одного грубого слова!

– И, готов поспорить, ни одного доброго.

– Только потому, что каждый раз, когда я появляюсь, она с ненавистью смотрит на меня и начинает огрызаться.

– С моей точки зрения, это не так, Эй Джей.

– Тогда либо ты выбрал не ту точку, либо тебе надо проверить зрение! – возразила Аманда-Джейн. – С самого дня свадьбы я из кожи вон лезу, стараясь избегать конфликтов с Саванной, и…

– А до этого ты из кожи вон лезла, чтобы просто избегать всех, в том числе и меня, – с многозначительным видом перебил ее Реб. – Каждый шел на уступки. Все делали скидку на то, что стиль твоей жизни резко изменился, что ты беременна. Не пора ли и тебе подумать о компромиссах?

Глаза Аманды-Джейн округлились, от удивления она потеряла дар речи. Никто не шел ни на какие уступки по отношению к ней. Это была наглая ложь. Должно быть, глубокая обида отразилась на ее лице, потому что моментально скис.

– Ну, хорошо. Я просто хочу сказать, что ты неправильно ведешь себя. Когда Саванна начинает подкалывать тебя, ты задираешь нос. Ты ждешь, пока я вмешаюсь и все улажу. Лучше бороться с ней ее же оружием. Так ты добьешься ее уважения гораздо быстрее.

Аманда-Джейн в уме сосчитала до десяти. Она не хотела, чтобы ее негодование повлияло на те слова, которые она еще собиралась сказать.

– Так что же ты мне предлагаешь? – с деланным спокойствием спросила она. – В следующий раз, когда Саванна выкинет что-нибудь подобное, я должна наброситься на нее и пригрозить, что удушу, если она не заткнется?

– Ничего радикального я не имел в виду. Но твердо сказанное «Отвали!» слегка отрезвит ее.

– А на тебя это тоже действует отрезвляюще? – невольно вырвалось у Аманды-Джейн.

Реб нахмурился.

– На меня?

Этот простодушный вопрос в момент уничтожил царственное спокойствие Аманды-Джейн.

– Да, на тебя! Ты самонадеянная, высокомерная… скотина! – взвыла она, оттолкнув его с такой силой, что он едва удержался на ногах. – Не смей критиковать меня и читать мне нотации по поводу моих попыток ужиться здесь! Я действительно пытаюсь, черт возьми! Всю неделю я честно старалась быть милой и вежливой с Ганной и Дэбби. В ответ они только бурчат что-то себе под нос! Правда, с некоторых пор Ганна стал ворчать, улыбаясь. Это прогресс! Но Дэбби безнадежна. Она груба и неотесанна. Даже эта уродливая псина Киллер виляет хвостом, когда рычит на меня, но только не Дэбби! Она отпускает язвительные комментарии при малейшей возможности! Реб, пойми, наконец! Я устала от этого. Мне надоело быть предметом насмешек. Мне надоело, что со мной обращаются так, как будто вся эта ситуация сложилась по моей вине. Ведь это ты настаивал на браке.

– Хорошо-хорошо, – прервал ее Реб, подняв руки вверх. – Сдаюсь! Успокойся и присядь.

– Я не собираюсь успокаиваться! Конечно, до свадьбы жизнь тоже медом не казалась. Но, заметь, я полностью порвала со своим прошлым, чтобы находиться здесь. Я ни разу не пожаловалась на то, что твоя кузина подкарауливает меня по дороге в ванную. Она выскакивает из-за угла, обгоняет меня и захлопывает дверь перед моим носом. Но я терплю и продолжаю принимать телефонные звонки от ее дружков. Им доставляет неимоверное удовольствие называть меня «миссис Браун». Сегодня утром я специально встала пораньше, чтобы приготовить для всех вкусный завтрак. А твоя кузина опять начинает войну!

Аманда-Джейн перешла на крик. Но она была удивлена, осознав, что по ее щекам катятся слезы. Ей не хотелось, чтобы гнев перешел в истерику, поэтому она смахнула их быстрым движением.

– Послушай, Эй Джей…

– Я еще не закончила! – Аманда-Джейн увернулась, когда Реб протянул руку в надежде успокоить ее. – Вот что я хочу сказать тебе, Браун. Мы не спим вместе в известном смысле этого слова, но мы женаты, и я ношу твоего ребенка. Значит, я заслуживаю супружеской поддержки и понимания.

Реб пришел в замешательство, когда Аманда-Джейн с видом триумфатора встала перед ним в ожидании реакции на брошенный вызов. Он с удивлением обнаружил, что в нем с каждой секундой разгорается страсть. И полотенце вряд ли позволит сохранить это в секрете. Ребу и так стоило немалых усилий скрывать то, как молодая женщина его привлекает. Все началось с ночи, которую они провели в одной постели. Но дни после того, как Аманда-Джейн горячо ответила на его поцелуй, стали просто невыносимыми. Реб был на грани нервного срыва, и только горячая ночь любви могла бы вернуть ему равновесие. Взвесив все «за» и «против, он решил подождать, пока Аманда-Джейн привыкнет к нынешнему положению дел.

Но так он рассуждал до того, как она оказалась перед ним, озаренная утренним солнцем. Гладкая медь волос растекалась по ее плечам, а вытянутая футболка не скрывала пару самых красивых ног на свете. Она плотно обтягивала ее плоский когда-то живот.

Взгляд Реба скользнул вниз, и воспоминание о том, как эти стройные ноги в пылу страсти обвивались вокруг его бедер, пронзило мозг. Что-то сжалось в груди от осознания того, что в ту невероятную ночь он и эта женщина дали начало новой жизни.

Еще когда был подростком, Аманда-Джейн Воган была его мечтой. Четыре месяца назад судьба подарила ему возможность сделать мечту явью. Но в ту страстную ночь были разбиты все его планы на будущее, в которые никак не входили женитьба и отцовство. Однако по какой-то неведомой ему причине Реб сожалел только об одном: он смолчал, когда Аманда-Джейн тихо собрала вещи и сбежала из комнаты в отеле. Для него та ночь была волшебной, и он отказывался верить, что она не оставила следа в памяти женщины, которая тогда была с ним…

Сейчас Аманда-Джейн также хотела исчезнуть. Но она была загипнотизирована тихой настойчивостью в глазах Реба. Ненасытное желание пронизывало все ее существо. Она была не в силах говорить. Сцены, которые возникали у нее в воображении, превращались в неудержимые эротические пассажи. Если бы она сказала о них вслух… Правильно это или нет, но женщина хотела вновь оказаться в объятиях этого мужчины. Если бы она была гитарой, только он смог бы заставить ее струны петь. Если бы она была льдиной, только его пламя было бы достаточно мощным, чтобы ее растопить. Ее дыхание участилось, когда он приблизился к ней. Его пальцы утонули в ее волосах. Она откинула голову назад и встретила его взгляд.

– Что ты помнишь о той ночи? – чуть хриплым голосом спросил Реб.

– Слишком много, чтобы продолжать спокойно жить с этим.

– Что ты помнишь? – снова спросил он, притянув ее к себе.

– Все, – прошептала она, изгибаясь в его руках. – Я помню все…

С отчаянной страстью Реб припал к ее губам. Затем подхватил Аманду-Джейн на руки и понес в спальню. Он отпустил ее, переступив через порог. Отвернулся, чтобы запереть дверь, и… почувствовал, как пальцы Аманды-Джейн скользнули от его затылка вниз по спине. Полотенце оказалось на ковре. Реб обернулся и встретил женский взгляд, полный восхищения. Он стянул с нее футболку и отбросил в сторону.

Аманда-Джейн затрепетала в ожидании, когда ладонь Реба мягко легла на ее шею и двинулась вниз. Вспомнив, что ее живот не был больше плоским, она попыталась быстро втянуть его.

– Не надо, – сказал Реб голосом легким и нежным, как его прикосновение. – Ты нравишься мне такой.

Это признание заставило Аманду-Джейн положить руки ему на плечи. А Реб все ласкал ее, все ласкал.

– Мне нужна сейчас мать моего ребенка, – продолжил он. Его руки опускались все ниже. – Я хочу знать, что твое желание такое же сильное, как мое…

Его пальцы продолжали пытать ее, стараясь вытянуть из женского сердца признание, необходимое мужчине.

– Скажи мне, милая. – Его губы коснулись ее уха. – Я хочу знать, как сильно ты хочешь меня.

«Больше, чем глоток воздуха!» – готова была закричать женщина. Но мысль о том, какую власть над ней дадут ему эти слова, не давала им вырваться наружу. Чтобы сдержать отчаянный стон, она спрятала свое лицо у Реба на плече и в эту секунду ощутила, что его тело дрожит еще больше, чем ее собственное. Страх исчез. Вместо него появилась радость.

Аманду-Джейн охватило состояние небывалой чувственной свободы, которую только Реб мог дать ей. Оно вытеснило тот неуместный стыд, которому она было поддалась. Женщина обхватила руками голову Реба и припала к его губам в жарком, требовательном поцелуе. Рассудок ослепили искры, побежавшие по телу от мужских прикосновений. Их языки сплетались в страстном бесконечном поцелуе. Умелые движения его рук наполняли ее тело теплом. Вскоре она позабыла обо всем на свете. Она сжимала в своих объятиях «городского хулигана». Мужчину, подарившего ей ребенка, которого, она думала, у нее никогда не будет…

Реб отказался от попыток стать хозяином положения. Не удалось той ночью в Сиднее, глупо надеяться на такое сейчас. Эта женщина обладала силой, которой он не мог противостоять. Те несколько часов, что они тогда провели вместе, изменили все его будущее. Казалось, теперь уже нечего менять. Аманда-Джейн его жена, она носит под сердцем его ребенка. Но в глубине души Реб понимал: обладать ею снова – значит подвергнуться новым испытаниям. Но ему было все равно.

Реб притянул Аманду-Джейн к себе. Она подняла голову и взглянула на него глазами, подернутыми дымкой желания. То, что она прошептала, растопило сомнения и зажгло в душе Реба искру надежды.

– Я хочу быть с тобой, Реб… Только с тобой…

На сей раз Аманда-Джейн не ощущала никакой «утренней» неловкости.

А как же, собственно, она себя чувствовала? Смущенно? Ошеломленно? За пределами самых смелых грез? Пожалуй, все вместе. Но еще женщине казалось, что у ее брака не такие уж плохие перспективы. Они гораздо лучше, чем она могла предположить. И дело было не только в том невероятном наслаждении, которое она испытала сегодня с Ребом. Хотя, конечно, надо признать: его способности в области секса сведут с ума любую женщину. Но что ее действительно удивило, так это непостижимая, невидимая духовная связь, возникшая между ними.

Он дал ей больше нежности и понимания, чем кто-либо, заботился о ее здоровье и о здоровье ребенка. Аманда-Джейн не ожидала такой чуткости и внимания. Ей всю жизнь говорили, что она особенная. Но никто из тех, кто не был с материальной точки зрения заинтересован в ней и в ее семье, никогда не относился к ней так.

Мечтательный вздох неожиданно вырвался из ее груди. Он оказался достаточно громким, чтобы заставить мужчину рядом приподняться на локтях и хитро улыбнуться.

– Ты выглядишь очень довольной. На это есть причина?

– То же самое можно сказать о тебе, – с улыбкой ответила она. Ей льстило, что она в состоянии не только свести с ума, но и доставить удовольствие такому мужчине, как он. – Ты просто светишься от счастья. В чем дело?

– Мне только что пришло в голову, что теперь… мои расходы на бензин значительно сократятся.

А вот и возвращение к реальности! Гордость Аманды-Джейн была уязвлена до предела.

– Да? – сказала она, спрятав улыбку. – Очень мило.

– Конечно! – согласился Реб. – Теперь эта красная игрушка, твоя машина, не сможет выпивать столько соков. Отныне есть масса других вещей, которыми ты можешь заняться среди ночи, вместо того чтобы из-за бессонницы гонять на автомобиле.

Все встало на свои места.

– У меня есть хорошая мысль. Мы будем уезжать вместе, – сказала она, обрисовав кончиком пальца линию его подбородка. – Но, знаешь, мне всегда было любопытно, каково это – заниматься любовью в машине.

– Баловница! – улыбнулся Реб, обнимая ее.

Глава восьмая

– Эй, Реб, я еще ни разу не видела, чтобы ты с таким счастливым лицом закручивал гайку. Слушай, там не осталось в холодильнике молока для кошки?

– Если мне не изменяет память, Саванна, у нас нет кошки.

– Это как раз не так уж и страшно. Дело в том, что молока у нас тоже нет. Впрочем, как и многих других продуктов, – отозвалась кузина, вкладывая гаечный ключ в его руку. – Думаю, тебе нужно поговорить с твоей женой. Мы все, конечно, в восторге от ее кулинарного таланта. Но, знаешь, за пятнадцать лет жизни я пришла к неутешительному выводу: запасы продуктов в холодильнике не имеют свойства восстанавливаться сами собой.

Реб нехотя вылез из-под капота. Выпрямившись, он с беспокойством взглянул на Саванну. Хрупкое перемирие, которое, казалось, установили Аманда-Джейн и Саванна за прошедшие несколько недель, оказалось под угрозой.

С тех пор, как его брак с Эй Джей обрел законную силу не только на бумаге, но и в жизни, дела пошли на лад. Аманда-Джейн стала спокойнее и терпимее относиться ко всему и всем вокруг, в особенности к его кузине. Реб должен был признать: ему не доставляло особых хлопот быть женатым на Аманде-Джейн Воган. Она была великолепна и на кухне, и в спальне. Если мужчина мечтает о большем, у него просто нет совести. Но, заметив, что отвлекся, Реб поспешил вернуться к разговору с сестрой.

– Я думал, что вы вместе ездили за покупками и только что вернулись, – сказал он.

В ответ Саванна нетерпеливо вздохнула и закатила глаза. При этом отметил, что ее макияж выглядит гораздо скромнее, чем обычно.

– Так и есть, – подтвердила кузина. – Но у Аманды-Джейн довольно странное представление о том, как делают эти самые покупки. Я думаю, Воганы нажили состояние, изнуряя себя голодом. Я положила в корзину две упаковки шоколадных бисквитов. Знаешь, что она сделала? Она вытащила их и сказала, что они не относятся к продуктам первой необходимости.

– Наверное, она просто не догадывается о стратегической важности шоколада для твоей мозговой активности, – злорадно хихикнул Реб.

– Смейся-смейся! Надеюсь, тебе удастся сохранить чувство юмора, когда однажды утром ты обнаружишь в своем стакане какой-нибудь порошковый апельсиновый сок вместо натурального. У нас ведь развитая химическая промышленность! А когда ты польешь сосиски кетчупом той дешевой марки, которую ты на дух не переносишь…

– Сосиски? Саванна! Ты же знаешь, я терпеть не могу сосиски!

– Только потому, что их еще ни разу не пыталась подать Эй Джей, – задумчиво произнесла Саванна. – Лично я могу есть все что угодно, пока у меня в запасе шоколадные бисквиты. Но все может измениться, если я вдруг останусь без них. – Гудок машины, подъехавшей к мастерской, прервал ее рассуждения. – Черт возьми! Это Кара и ее мама. Они приехали за мной, мне надо идти!

– Куда идти? – спросил Реб, хотя и узнал машину.

– К Мишель, сестре Кары. Мы должны посидеть с ребенком, пока она будет в колледже.

– Хорошо. А как ты доберешься до дома?

– Я не буду до него добираться, я остаюсь ночевать.

– Ночевать у Кары?

– Нет, у ее сестры! Ты забыл? Я ведь уже говорила тебе! И что только Аманда-Джейн сделала с твоими мозгами?

Реб предпочел проигнорировать этот вопрос и перейти на другую тему:

– А как же твои домашние задания?

– Все здесь! – с довольной улыбкой девчонка похлопала ладонью по сумке, висевшей у нее на плече. – До скорого!

Реб крикнул ей вслед назидательным тоном:

– Будь осторожна! И звони мне, если что!

– Да уж конечно! Если будут проблемы, она позвонит кому угодно, только не тебе, – проворчала Дэбби, появившаяся в дверях конторы.

Реб вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана комбинезона.

– В последнее время ты куришь больше, чем когда-либо. Должно быть, так влияет супружеская жизнь, – сухо заметила Дэбби.

– Скорее, наоборот: я курю гораздо меньше. – Не обращая внимания на единственную оставшуюся сигарету, Реб выудил из пачки пластинку никотиновой жевательной резинки. Он не спеша развернул ее и с довольной улыбкой положил в рот. – Эй Джей попросила меня не курить в доме. Пассивное курение негативно сказывается на здоровье ребенка.

– Что ж, да здравствует святая Эй Джей! Мое курение не причинило Аланне никакого вреда.

Агрессивный тон ответа заставил Реба стиснуть зубы.

– Насколько я помню, Дэбби, – процедил он, – как только ты узнала, что Аланна появится на свет, как ты тут же приняла решение отказаться от этой привычки.

В ответ белокурая головка склонилась над кипой бумаг.

– Реб, тут пришли счета…

– Да забудь ты на время об этих счетах. Я хочу знать, почему ты так долго отказываешься признавать Аманду-Джейн. Ганна, кажется, уже поладил с ней.

– Ганна, как и все мужчины, думает не головой…

– Лучше не продолжай, Дэбби, – резко оборвал ее Реб. – Не забывай, что речь идет о моей жене. И, между прочим, о твоем друге.

Блондинка, приличия ради, как бы засмущалась.

– А теперь, – не унимался Реб, – может, скажешь мне, в чем проблема? Это уже переходит все границы.

– Да нет никакой проблемы, Реб! Просто я считаю, что она слишком высокомерна. Я думаю, она морочит тебе голову. Может, сейчас ты и на седьмом небе от счастья, но рано или поздно твое сердце будет разбито.

Реб вздохнул и задумался.

– Разумеется, Эй Джей сноб, – заявил он. – Ее отец потратил целое состояние на оплату частных школ и курсов красноречия. Вообще-то у нее целая куча дипломов.

Дэбби застыла от удивления, в бессилии опустив руки.

– Честное слово, Реб, если бы сейчас кто-нибудь предъявил мне доказательства того, что ты был похищен пришельцами, я бы и то меньше беспокоилась.

– Дэбби, твоя проблема в том, что ты слишком много читаешь Стивена Кинга. А теперь как насчет того, чтобы оказать мне небольшую услугу? Пожалуйста, прекрати дуться на Эй Джей.

Уголки ее рта дрогнули, прежде чем она ответила.

– Хорошо. Но только пусть держится подальше от моей конторы. Я принимаю распоряжения от тебя, но не собираюсь подчиняться ей. Дело в том, что твой дипломированный сноб не отличит свечу от ремня вентилятора.

– Знаю, – усмехнулся Реб, – но я же не планирую назначать ее главным механиком!

– Может, и нет. Но ты же не собираешься мешать ей каждый день заявляться в гараж и елейным голоском спрашивать: «Дэбби, могу я тебе чем-нибудь помочь?»

Реб, конечно, был в курсе, что в последнее время Аманда-Джейн все чаще совершает вылазки в гараж, По правде говоря, он и сам везде ощущал ее присутствие. Как только она появлялась, его пульс учащался. Но все улаживалось, когда она закрывала за собой дверь. Однако Реб понятия не имел, что она предлагала кому—то свою помощь. Он не знал, как реагировать на данное известие, но ему не хотелось думать, что это коварная попытка захватить власть.

– Перестань, Дэбби. Ей просто скучно. В Сиднее у нее была активная общественная жизнь.

– Которая, готова поспорить, надоела ей до смерти!

– Слушай, Дэбби, ты наверняка сможешь найти для нее какое-нибудь несложное занятие. Ты можешь позволить ей отвечать на звонки.

– Именно это я и сделала вчера. Позвонил Лу Абрахамс и спросил, готова ли деталь для двухтактного двигателя его машины. А теперь угадай, что она ему ответила! Молчишь? Она сказала, что это гараж, а ему нужно обратиться в мастерскую по ремонту газонокосилок.

– Ну, вот видишь! – торжествующе произнес Реб. – Это доказывает, что у нее неплохие перспективы. Мы с тобой в курсе, что двигатели мотоциклов бывают двух– и четырехтактными. Но, согласись, не многие женщины ее круга знают, что у газонокосилок двухтактные моторы.

– Все, Реб, я сдаюсь! Ты найдешь для нее оправдание, даже если она на танке въедет в городской совет и возьмет мэра в заложники! – пробурчала Дэбби, сунув пачку счетов ему под нос. – Скажи лучше, что мне с этим делать. Здесь две дюжины счетов, и срок оплаты большинства из них истекает максимум через шесть дней.

Реб просмотрел счета. Выводы были неутешительными. Никто из постоянных клиентов не был в состоянии помочь с оплатой. Большинство из них остались без работы восемь месяцев назад, когда закрыли лесопильный завод. Тяжело вздохнув, он вернул бумаги Дэбби.

– Прости, малыш, ничего не могу поделать. Придется отложить оплату до следующего месяца.

– Я так и знала, – с грустью ответила Дэбби. – Пойду займусь отчетом. Кстати, подпиши пару чеков, пока я не ушла. Собираюсь зайти на почту по дороге домой.

– Ну, раз уж я сейчас свободен, пойду и сделаю все сам. Кстати, Ганна не сказал, когда вернется?

А в это время Аманда-Джейн тихо, как только было возможно, вернулась на второй этаж. Она не собиралась подслушивать, но резкое высказывание Дэбби в ее адрес просто приковало ее к ступенькам лестницы.

Говорят, те, кто подслушивает, никогда не слышат ничего хорошего о себе. Может быть. Но иногда они узнают гораздо больше, чем ожидали.

– Реб, ты что, собираешься устраивать вечеринку? – спросила Аманда-Джейн, когда он остановился у десятой линии супермаркета и добавил в набитую до отказа тележку несколько пакетов чипсов.

– Вроде бы нет. А в чем дело?

– Дело в том, что мне, тебе, Саванне и за неделю не управиться с таким количеством калорийной и нездоровой пищи.

– Может быть. Но хочется надеяться, что это даст тебе возможность по крайней мере еще месяц покупать только мясо и овощи. Так, что нам нужно еще? – продолжил он. – Ах, да! Апельсиновый сок.

– Я уже была здесь сегодня и купила апельсиновый сок.

– Нет, ты купила какую—то концентрированную отраву. Я ее просто не выношу. Кроме того, там нет витамина С, который так нужен беременным женщинам.

Аманда-Джейн решила не напоминать, что она и так принимает витамины. Это заявление, несомненно, заставило бы Реба поспешить обратно в отдел здорового питания и прихватить банок сорок этой самой пищевой добавки. Сумма, которую, по ее подсчетам, придется заплатить за покупки, и так была пугающе большой. И снова будут потрачены деньги Реба. Аманда-Джейн очень хотела хоть как-нибудь облегчить то финансовое бремя, которое свалилось на него после их свадьбы. Прежде она тратила кучу денег на нижнее белье. Но сегодня утром покупка трех бюстгальтеров, которые понадобились ей в связи с изменившимся объемом груди, показалась ей просто преступлением.

Когда она выходила замуж за Реба, то не слишком задумывалась о его материальном положении. Хотя, конечно, оплата ее счетов должна была нанести серьезный удар по его чековой книжке. Но она решила, что Реб не пошел бы на это, если бы находился на грани финансового краха. Но за последние недели ей довелось многое увидеть. А сегодня случайно ей удалось многое услышать. Так что женщину не покидало неприятное чувство, что автомастерской Брауна со дня на день придет конец. Аманда-Джейн ощутила некоторое облегчение, лишь когда Реб, подойдя к кассе, достал не только увесистую пачку наличных, но и дисконтную карту.

Откуда у Реба такая карточка? Ее выдают только тем, кто является держателем акций в международной компании.

– Откуда это у тебя? – спросила она громко. – Такие есть только у пайщиков.

– Нет-нет, персоналу выдают такие же! – Молоденькая кассирша влезла в разговор, не отрываясь от расчетов.