Текст книги "Поэзия страсти"

Автор книги: Элис Маккинли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Зато у меня в голове наконец полная ясность. Ирен теперь нелегко будет от меня отделаться. Во-первых, пока ребенок не родился, речь об отцовстве не идет. Во-вторых, какая разница.

Я хочу быть с ней, и дети, даже чужие, для меня не помеха.

– Услышав подобные слова, половина женщин мира позавидовали бы единственной счастливице, которая завладела твоим сердцем, – иронично заметил Жак.

– Я не обижаюсь, ведь тебе неизвестны настоящие чувства. Твоя спутница жизни – живопись. Вот с кем у моего дорогого братца длительная и прочная связь!

– Если продолжишь выражаться в том же духе, дальше будешь действовать в одиночку. Я предупреждаю заранее. Не забывай, как много мы узнали благодаря моему острому уму!

– Ладно, – Жанлен протянул брату руку, – устанавливаем перемирие. И я везу твой острый ум в отель, пока он не отказал по причине надвигающейся простуды. Он мне понадобится завтра.

Глава 9

Как окончательно и бесповоротно завоевать женское сердце? Где купить безотказный рецепт, гарантирующий успех? Над извечными вопросами братья задумались с утра, когда настал момент для решительных действий. Как всегда, ссорясь и препираясь из-за каждой мелочи, они собрались действовать через отца Ирен. Болтливая официантка Магали поведала им, что месье Бонтурон человек с непростым характером и едва не выставил дочь, узнав о причине внезапного возвращения, а его ругательства слышала вся округа. После подобных неприятностей глава семьи наверняка с настороженностью отнесется к влюбленному фотографу. Жанлен должен с самого начала вызвать к себе доверие, продемонстрировать серьезность намерений.

– Итак, давай думать. – Жак взял ручку и лист бумаги и приготовился писать. – Пожалуй, начнем с твоей внешности.

– А что со мной не так? По-моему, я выгляжу неплохо.

– Ты когда в последний раз ходил в парикмахерскую? Дело не в том, какая у тебя прическа или одежда. Месье Бонтурон вряд ли разглядит в твоих любимых мятых штанах фирменный логотип. Главное – выглядеть ухоженно, аккуратно, то есть произвести благоприятное первое впечатление.

– Короче, я должен постричься и купить костюм с галстуком.

– Да, причем ты получишь дополнительный бонус, если расскажешь о нашем отце. – Меньше всего хочу пользоваться его именем. Мы всегда стремились стать независимыми, самостоятельными, и сейчас я не намерен делать шагов назад.

– Не драматизируй. Ты ведь не собираешься брать деньги отца, чтобы потешить тщеславие нашего объекта. Одно маленькое замечание ради своего счастья стоит того.

– Ладно, братишка, у нас еще остаются нерешенными две проблемы. Предлагаю разделиться. – Жанлен снял телефонную трубку. – Я сейчас звоню в Амстердам заказывать кольцо, которое Ирен примеряла в день отъезда. А ты подумай насчет подарка нашему будущему родственнику.

– Уже придумал. – Жак указал на журнал, принесенный по случаю. – Там отличное рекламное предложение. Как будто специально для тебя.

– Хорошо, я посмотрю потом.

Жанлен с трудом дозвонился до ювелирного магазина, потом долго объяснял, чего именно он хочет. К сожалению, менеджер отказался оформлять покупку почтой, а это сильно усложняло план сватовства, отодвигая срок реализации задуманного.

– Придется возвращаться в Амстердам, констатировал Жанлен, закончив разговор. – Приеду утренним поездом, куплю кольцо, а вечером назад.

– Думаю, один день погоды не сделает, если согласишься с моей идеей.

– Кстати, показывай свой гениальный план.

На журнальном развороте красовалась большая яркая фотография автомобиля с заманчивой рекламной надписью: «Купите себе мечту за полцены!». Известная французская компания «Пежо» предлагала существенную скидку на одну из своих последних марок для среднего класса.

Удобная, надежная машина без изысков. Идеальный вариант. Жанлен прикинул в уме сумму, которой располагал в данный момент. Да, траты предстоят серьезные. Он обратился за помощью к брату:

– Мне немного не хватает, примерно пятой части от стоимости.

– Без проблем, я дам тебе сколько нужно.

Только будь счастлив.

– Спасибо, малыш Жак. Твоя щедрость заслуживает высших похвал, – пошутил Жанлен и добавил уже серьезно:

– Скоро мне заплатят за последнюю работу, и я незамедлительно с тобой рассчитаюсь.

– Ерунда. Я не тороплюсь, жениться не собираюсь, поэтому сначала разреши свои финансовые проблемы, а потом отдавай долги.

Знаешь, обычно с кредита начисляют проценты…

– Ты хочешь содрать с родного брата деньги, пользуясь его затруднительным положением?

– Нет. – Жак лукаво улыбнулся. – Для меня есть вещи поважнее. Например, свобода.

– Какая свобода? Кто посягает на твою независимость?

– Ты, причем пользуясь пустяковой разницей в возрасте. Короче, предлагаю сделку: я отдаю деньги безвозвратно, а ты раз и навсегда перестаешь мною командовать.

– Что-о? – Жанлен прямо задохнулся от возмущения. – Я тебе покажу, негодник, как шантажировать старших! Не надо мне ничего, сам обойдусь. Но следить не перестану!

Жак отреагировал довольно странно – согнулся пополам от хохота. Отсмеявшись, объяснил растерянному брату причину веселья:

– Это была шутка! Не злись, я слишком дорожу твоей опекой!

Объекту розыгрыша оставалось только ворчать и упрекать легкомысленного помощника в нечестности? Через минуту обсуждение серьезных тем возобновилось.

– Пойми, – убеждал собеседника Жак, – автомобиль будет отличным доказательством серьезности твоих намерений. Вещь практичная и недешевая, плюс понравится любому. Месье Бонтурона не впечатлит эксклюзивная модель, такой подарок лишь охарактеризует тебя как безмозглого транжиру. Другое дело, когда марка одна из самых ходовых, предназначенная для использования, а не для любования. Дорогую машину он не сможет содержать, платить за обслуживание, покупать запчасти. А вдруг ее украдут?

– Полностью согласен. Раз выбрали, давай звонить в автосалон. Узнаем о сроках и условиях покупки.

– Я уже связался с ними. Мне сказали, что придется ждать минимум неделю.

– Так долго? Они случайно не с Луны доставляют свои машины?

– Не знаю. С другой стороны, ты без спешки наведаешься в Амстердам. А я тем временем займусь оформлением документов, переводом денег и прочими вопросами.

– Как ты успеваешь все продумать! – не удержался от восхищения Жанлен. – Впервые в общении с тобой я чувствую себя слепым котенком, которого ведут по заранее заданной траектории, а он, бедолага, уверен, что двигается самостоятельно.

– Возможно, ты недооценивал способностей родного брата?

– Даже не знаю. Если все пройдет гладко, то придется с тобой согласиться.

– Итак, когда ты отправляешься в Амстердам?

– Думаю, послезавтра. Сегодня и завтра буду помогать тебе.

– Мне нужен твой совет или, правильнее сказать, пожелание насчет цвета будущей покупки. Смотри, мне дали небольшой каталог с фотографиями и названиями оттенков. – Жак достал из кармана две брошюры. – Тебе и мне по одной.

– По телефону переслали? – язвительно заметил Жанлен. – Ты времени даром не теряешь, словно сам решил жениться на Ирен.

– Не говори глупостей. Да, она мне нравится, но исключительно в роли твоей спутницы жизни. Я просто не могу смотреть, как ты безрезультатно за ней гоняешься. В который раз эта дама бросает тебя, а ты растерянно смотришь ей вслед?

– Ты не объективен. Она не виновата в случившемся.

– Я не обвиняю Ирен. Моя цель состоит в том, чтобы помочь брату привязать к себе любимую женщину окончательно и бесповоротно.

– У тебя какое-то искаженное понятие, недовольно ответил Жанлен. – Вечно напридумываешь глупостей, доказываешь с умным видом свою правоту. Не нужно никого привязывать, так делают наперекор желанию человека.

Мы же любим друг друга и хотим быть вместе. А ты постоянно забываешь о чувствах.

– Я только высказал собственное субъективное мнение. Не обижайся. Меня просто беспокоят ваши неровные отношения, состоящие из спадов и подъемов, расставаний и воссоединений. В какой-то момент мне показалось, что девушка просто использует тебя, морочит тебе голову. Но потом я понял причины ее поведения. Она очень много пережила и стала относиться ко всем с большой осторожностью. Ты не являешься исключением. Обстоятельства сложились не в вашу пользу.

– Я думал, вы с Ирен хорошо относитесь друг к другу. По крайней мере, она искренне полюбила тебя, беспокоилась, уговаривала меня меньше вмешиваться в твои дела.

– Ты с ней счастлив, это главное. Должно пройти время, дай мне привыкнуть к женщине, которая будет присутствовать в твоей жизни постоянно. Признаюсь, родственная ревность меня немного мучает, но я справлюсь.

– Жак, ты напоминаешь маленького ребенка. – Жанлен не мог сердиться на брата. – Перестань придумывать глупости. Твоя поддержка очень для меня важна.

– Ага, попался! – Жак зашелся в веселом смехе, который подсказал дважды одураченному брату, что над ним вновь пошутили.

На этот раз Жанлен не стал церемониться и буквально за шкирку выставил неугомонного весельчака за дверь, сопроводив советом успокоиться. Он просто не хотел показывать, что Жак мигом поднял ему настроение. А то начнет разыгрывать по десять раз на дню. Итак, они обсудили наиболее важные моменты. Пусть младший брат занимается машиной, пока старший отлучится в Амстердам. Скорее бы увидеть Ирен. Ей так тяжело одной, без поддержки со стороны близких родственников.

Жанлен чувствовал себя рыцарем, на которого возложена почетная миссия освободить принцессу, несправедливо заточенную в темницу. Еще немного. Потерпи, любимая. Мы снова будем вместе, но сначала должны избавиться от преследований твоего отца. И я увезу тебя в наше королевство, где жизнь похожа на бесконечную сказку. Где есть место одной лишь чистой и бескорыстной любви. А по возвращении мы устроим грандиозный праздник, на котором навсегда станем мужем и женой. Ты выйдешь к гостям, ослепляя окружающих своей неземной красотой.

Я возьму тебя за руку и произнесу брачную клятву: «Прими в знак моей любви и верности это кольцо. Пусть твои глаза всегда сияют от счастья так же ярко, как этот зеленый бриллиант. Я клянусь быть с тобой в горе и в радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас»…

Жанлен вдруг сообразил, что его сердце бешено колотится, словно он наяву произносил клятву на собственной свадьбе, окруженный десятками пар глаз. Он сильно устал за последнее время. Изматывающая погоня за любовью утомит кого угодно. Ирен должна научиться доверять ему. Сообщение о ребенке не стало для него чем-то неприемлемым, способным перечеркнуть их совместное будущее. Он вполне взрослый, самостоятельный мужчина, которому не составит труда содержать семью из трех человек. Материальная сторона дела опасений не вызывает. Конечно, Ирен сомневалась насчет его реакции на ребенка от другого мужчины.

Одного из тех, кто развлекался с ней в борделе.

Жанлен подавил в себе приступ ревности, вспомнив о танцевавшей в витрине девушке. Все в прошлом. Все позади. Она виновата не больше остальных. Таких, как Марк, без угрызений совести выбросивший надоевшую живую игрушку на улицу. Вот кому бы он с удовольствием сломал нос, чтобы больше ни одна наивная дурочка не клюнула на эту приторно-сладкую внешность. Но лучше навсегда забыть о нем, словно не существовало в судьбе Ирен рокового персонажа. Отныне они станут смотреть только вперед. Ребенка Жанлен признает своим. У них будет большая дружная семья, много детей. Это здорово, когда у тебя много братьев и сестер. К примеру, что бы он делал без дорогого братца Жака? Его детство было счастливым. Иногда Жанлен с тоской вспоминал о прежней дружной семье Тартавель. Они казались одним нерушимым монолитом до тех пор, пока отец все не испортил. А ведь так хочется встретиться с братьями, обнять маму, посидеть вместе за праздничным ужином. Куда ушли эти счастливые мгновения? Кто-то должен сделать первый шаг к примирению. Может быть, время еще не настало? Хотя куда дальше тянуть? Он решил непременно поговорить с Жаком. Потом, когда остальные проблемы уладятся, они подумают вместе, как лучше поступить. И в один прекрасный день настанет счастливый момент забвения старых обид. Младшие братья со своими семьями будут приезжать на уик-энд в Париж, и родительский дом вновь наполнится веселым гомоном множества голосов.

Ирен раскладывала ужин по тарелкам, когда ее отвлек настойчивый стук в дверь. Это не отец, у него есть ключи. Она пошла открывать. На пороге, в который раз за день, стоял молодой человек с огромным букетом кремовых роз.

– Послушайте, – устало начала она, – вы определенно ошиблись адресом.

– У меня цветы для мадемуазель Бонтурон, невозмутимо ответил разносчик.

Он уже дважды приходил сегодня утром, потом один раз днем и вот, наконец, нанес вечерний визит. От него Ирен получала красивые букеты без карточки. Поначалу она заподозрила какую-то ошибку, но в салоне, который выполнял заказы, со всей ответственностью подтвердили правильность доставки. Хотя имя клиента назвать отказались.

Ирен не успела закрыть дверь за разносчиком, как домой вернулся отец. Он с недоверием посмотрел на охапку роз.

– Откуда они здесь взялись?

Ирен рассказала все, что знала. Выслушав дочь, месье Бонтурон остался недоволен.

– Зачем ты расписывалась в получении заказа? Вдруг в фирме перепутали адрес и потребуют с нас деньги? Такие цветы стоят недешево.

– Мы тут совершенно ни при чем, не волнуйся. Я звонила в этот салон.

– Кто-нибудь из Голландии знает твой адрес? На наших старых знакомых не похоже.

– Нет, у меня самой в голове не укладывается, кто мог сделать такой широкий жест.

На самом деле Ирен немного лукавила. Она насторожилась, потому что Жанлен всегда обожал делать сюрпризы. Неужели он разыскал ее, не поверив записке? Как быть, если бывший возлюбленный придет за объяснениями? Опять врать, изворачиваться, сочинять на ходу или признаться? Хотя нет. Какой смысл Жанлену посылать цветы, прежде чем являться для откровенного разговора?

Ирен заставила себя не переживать раньше времени. Вернулась в кухню, скоро к ней присоединились остальные члены семьи. Еще не стемнело окончательно, поэтому через большое окно прекрасно была видна улица. Именно туда все смотрели как завороженные, когда возле дома с оглушительными гудками остановился новенький вишневый «пежо». Отец почти сразу вскочил с места и широкими шагами, не предвещавшими ничего хорошего, направился к выходу. Братья с небольшим интервалом последовали его примеру. Только Ирен замешкалась, рассеянно наблюдая за происходящим из кухни.

А сцена разыгралась довольно занимательная.

Из машины вышли двое мужчин, оказавшихся братьями Тартавель. Они выглядели как лондонские денди: в костюмах и галстуках, ботинки начищены до блеска, волосы зачесаны назад.

Жанлен с серьезным лицом подошел к ее отцу.

Он говорил довольно долго, несколько раз указывая на машину. Месье Бонтурон стоял спиной, поэтому его реакция оставалась неизвестной. В это время находившиеся поодаль братья мрачно поглядывали на происходящее, недоверчиво косясь на странных гостей. Наконец глава семьи повернулся и посмотрел на Ирен, застывшую у окна с растерянным видом. Он махнул рукой, призывая дочь выйти к ним на улицу. Она выбежала из кухни с колотящимся сердцем. В коридоре висело зеркало, отразившее растрепанную прическу и полное отсутствие косметики. Спасали только глаза, ставшие необыкновенно яркими, да выступивший на щеках румянец. Волнение в душе нарастало.

Она на ходу сняла фартук, кое-как расправила мятую рубашку. Едва Ирен сбежала с крыльца, как отец развернулся ей навстречу и заключил в свои объятия.

– Дочка, дорогая, поздравляю! Я очень рад за тебя!

Она еще не поняла, что за разговор состоялся между мужчинами, но Жанлен, подойдя к обнимавшимся родственникам, разъяснил ситуацию:

– Я попросил у месье Бонтурона твоей руки, и он дал согласие.

– Такой замечательный молодой человек, заметил отец. – Из хорошей семьи, самостоятельный, без вредных привычек. Почему ты не рассказывала о нем?

– Не знаю… – Ирен была в замешательстве. Просто не хотела… То есть не думала, что тебе будет интересно. Мы расстались незадолго до моего отъезда.

– Ладно, девочка моя, все уже в прошлом. – Месье Бонтурон повернулся к Жанлену. – Оставляю тебе самое ценное свое сокровище. Поговорите наедине после долгой разлуки. Можете зайти в дом, я скажу сыновьям, чтобы не мешали.

Двое мужчин, которые решили ее судьбу, пожали друг другу руки. Ирен, не поднимая глаз, почувствовала на своем локте пальцы Жанлена.

Они зашли в дом, не обмолвившись даже парой фраз. Ирен думала лишь об одном: известно ему о ребенке или нет. В гостиной, находившейся в стороне от остальных комнат, их точно не прервут во время серьезного объяснения, поэтому она направилась туда. Окно гостиной тоже выходило на улицу. Там ее отец суетился вокруг машины, шумно спорил с братьями и мучил расспросами Жака. Ирен вдруг до конца поняла смысл устроенного представления.

– Ты пообещал подарить машину в обмен на согласие семьи? – вырвалось у нее.

– Нет, это просто доказательство серьезности моих намерений. – Жанлен сделал шаг навстречу. – Ирен, пожалуйста, посмотри на меня.

Не прячь глаза!

Она выполнила его просьбу, вложив в этот взгляд любовь и надежду. Ее больше не мучил страх оказаться непонятой, осужденной близким человеком. Волею судьбы случилось чудо: у нее появился второй шанс. Шанс на счастье, на семью. Пусть он призрачный, грозящий растаять через мгновение, но его Ирен использует на все сто процентов. Вот сейчас соберется с духом и расскажет правду. Только Жанлен, окрыленный увиденным в ее глазах огнем ответных чувств, заговорил первым:

– Я знаю истинную причину твоего бегства.

Не спрашивай, каким образом я узнал это. Лучше поинтересуйся, почему я приехал за тобой.

Так знай, – сказал он после паузы, так как Ирен молчала, – я приехал за тобой из одной любви к тебе. Любви, о которой твержу тебе с момента нашей встречи. Ты боишься построить счастье, придумывая для себя несуществующие препятствия. Мне казалось, мы научились доверять друг другу. Тебе следовало немедленно поговорить со мной, честно и открыто, а не убегать под покровом ночи, словно какая-нибудь преступница. Милая, ты не виновата в случившемся, и я не стану меньше любить тебя, если не буду приходиться ребенку отцом. Значит, так угодно судьбе. Мы все равно воспитаем его вместе, как нашего общего сына или дочь. Только прошу, не уходи больше, не бросай меня. Позволь разделить с тобой радости и горести. Будь моей женой. – С этими словами Жанлен достал из кармана бархатную коробочку и опустился на колено.

Он открыл коробочку, и Ирен увидела то самое кольцо с зеленоватым бриллиантом. Она еще окончательно не пришла в себя после услышанного. Где-то в глубине души умирало последнее недоверие. Он по-прежнему любит меня!

Счастье выплеснулось из ее груди вместе с заветным ответом: «я согласна!». Влюбленные бросились в объятия друг друга.

Жанлен подхватил Ирен, закружив по комнате. Они смеялись счастливым смехом, безудержно целовались и снова смеялись. Ирен охватил восторг оттого, что она снова касается любимых рук, лица, чувствует на волосах его дыхание. Еще вчера ей казалось невозможным просто увидеть Жанлена в толпе прохожих. А сейчас он снова рядом, готовый согреть ее своим теплом. Ласковый и нежный. Самый лучший мужчина в мире!

– Я представить не мог ничего хуже, чем потерять тебя, – говорил он, держа ее за руки. – Мы с Жаком с ног сбились, пока нашли твой адрес.

– Мне казалось, я доставляю тебе слишком много хлопот, порчу жизнь ни в чем не повинному человеку. Ты не заслужил вечно решать чужие проблемы.

– Мне виднее. Ты та женщина, с которой я хочу идти по жизни рука об руку. Скоро мы будем одной семьей, поэтому научись делить все хорошее и плохое на двоих.

– Иногда мне становится ужасно стыдно. – Словно в подтверждение своих слов Ирен спрятала лицо в ладонях. – Ведь я не заслуживаю твоей любви. Ты даешь мне так много, а взамен получаешь гораздо меньше.

– Выкинь из головы подобные глупости раз и навсегда. Хорошо? Ты даришь мне свою любовь, нежность, ласку, заботу. Я не считаю, кто из нас сколько отдает и получает. Любят не умом, а сердцем. Не забывай об этом, когда в следующий раз засомневаешься.

Ирен выглянула в окно и заметила, что перед домом образовалась толпа народу. Руководил всем месье Бонтурон, стоявший в центре.

Ирен узнала в собравшихся людей, живущих по соседству. Заинтригованные странным зрелищем, влюбленные вышли на крыльцо. Там их встретил довольный Жак.

– Я уже начал волноваться за вас, – объявил он с ходу. – Боялся, что вы спрячетесь от всех на ближайшие двадцать четыре часа. Кстати, позвольте поздравить с помолвкой!

– Своим счастьем я во многом обязан тебе, негодник, – признался Жанлен.

– Приятно слышать. Вообще-то я руководствовался собственными эгоистическими соображениями. Твоя будущая жена великолепно готовит, и с ней интересно общаться. Поэтому мои визиты к тебе обещают стать интереснее раз в пятьсот.

– Спасибо за комплимент, – ответила Ирен, оценив шутку. – Ты очень верно подметил мои главные достоинства. Почаще напоминай о них брату, чтобы не расслаблялся, – Мы вышли посмотреть, что у вас происходит. – Жанлен заинтересованно смотрел поверх плеча Жака на собравшуюся толпу. – Возле дома решили устроить митинг?

– Ошибаешься, к вам пришли с поздравлениями со всей округи. Разве может такое красивое сватовство остаться незамеченным? Месье Бонтурон любезно пригласил соседей в дом отметить с ним радостное событие.

– Только не это! – обреченно воскликнула Ирен. – Отец вечно тянет в дом незнакомых людей. Мне сейчас хочется тишины, покоя, семейного уюта, а не шумного веселья. Пожалуй, пойду узнаю, что он задумал. Подождите меня здесь.

Ирен не оценила масштабов надвигавшегося торжества. Люди, разгоряченные ожиданием и рассказами хозяина о завидном женихе, которого посчастливилось встретить его дочери, немедленно накинулись на нее с поздравлениями.

Ирен, оказавшись в центре толпы, безропотно выслушивала высокопарные слова, сносила многочисленные объятия и поцелуи.

К счастью, Жанлен не позволил долго твориться безобразию. Он решительно прорвался сквозь живую преграду, чтобы разделить со своей невестой поздравительный настрой гостей.

Только отец, виновник суматохи, спокойно стоял в стороне, любовно разглядывая обретенную машину. В нем энергия буквально кипела, и мысли самопроизвольно переходили от одного дела к другому. Жак решил не следовать примеру брата, поэтому наблюдал за забавной сценой с почтительного расстояния, время от времени выражая свои эмоции громким смехом. Только влюбленные не разделяли всеобщего веселья.

Когда им удалось вырваться из кольца желающих выразить свою радость будущей семейной паре, лучшим выходом стало бегство обратно в дом. Тем не менее отец вовремя опомнился и гостеприимно распахнул двери жилища перед собравшимися. Люди тут же наводнили дом. Огромный обеденный стол в мгновение ока был забит до отказа. Откуда-то появилось вино, легкие закуски, фрукты.

Виновников торжества, естественно, позвали еще раз прослушать пожелания и поздравления. В их честь один за другим звучали замысловатые тосты, в которых гости упражнялись в красноречии, на всякий лад склоняя слова «счастье», «верность», «согласие», «нерушимый союз». Все выглядели довольными. Братья легко нашли общий язык с соседями по столу. Жак в уголке разговаривал с месье Бонтуроном, который хотел знать как можно больше о новых родственниках. К счастью, на празднике все находились в веселом состоянии и влюбленным удалось незаметно уйти. Ирен повела Жанлена в свою комнату. Там они уселись на полу, а на кровати разложили стопки фотографий. Она рассказывала жениху о своей семье, о маме, о жизни в родительском доме.

– У меня не получается вспоминать о своем детстве с радостью, – говорила Ирен, держа в руках один из немногих семейных снимков. – У нас с отцом всегда существовало напряжение, холодок в отношениях. Хотя сейчас, кажется, он постепенно начинает оттаивать. Наверное, с возрастом научился быть терпимее.

– Твоя ситуация прямо противоположна моей.

Мы с Жаком вспоминаем детские годы как самую счастливую и беззаботную пору. Нас баловали, ни в чем не отказывали, относились снисходительно к нашим шалостям. Я помню веселые семейные торжества, когда приезжали родственники и все собирались за одним столом. Отец произносил речь, которая, если учесть его адвокатское образование, всегда блистала безупречностью. Он говорил о том, как важно не утратить со временем родственные связи, как порой это бывает тяжело. Но, по его мнению, нужно идти на компромисс, договариваться, прощать друг друга. Я верил в искренность слов, произносимых из года в год. Пока мы с братом не оказались на перепутье, измученные нелюбимым делом и притесняемые угрозами отца. И, как только наша жизнь стала развиваться не по сценарию, задуманному месье Тартавелем, он без лишних сожалений отрекся от нас, выбросил из семьи, словно каких-нибудь недостойных, совершивших страшное преступление против своих близких. Со стороны кажется, что это не больно, не тяжело. Если бы со мной рядом не было Жака, я, наверное, сошел бы с ума от одиночества. В повседневной жизни нечасто вспоминаешь о родных людях, но, когда начинаются праздники, созданные для отдыха в семейном кругу, становится грустно. В первое Рождество вдали от родительского дома мы никак не могли привыкнуть к мысли, что теперь постоянно обречены находиться в изгнании. Со временем, конечно, переживания притупились.

Сейчас я просто мечтаю увидеть маму, обнять ее, посидеть со старшими братьями за кружкой пива. У них давно появились дети, а мы ни разу не видели своих племянников и племянниц. Я готов перешагнуть через гордость, забыть обиды и позвонить. Но примет ли этот жест отец? Я боюсь, что он захлопнет перед нами дверь, и тогда дороги назад уже не будет. А так остается надежда на лучшее.

Ирен молча обняла его, выражая этим жестом свою поддержку.

– Ты был хорошим сыном, просто твой отец предъявлял слишком высокие требования. Я уверена, что он уже не один раз пожалел о вашем разрыве. Не нужно больше ждать, наберитесь смелости и сделайте первый шаг.

Жанлен не успел ей ответить, так как в дверь громко постучали. Получив разрешение войти, перед ними предстал довольный месье Бонтурон.

– Вот вы где спрятались! – радостно воскликнул он. – Гости уже решили, что вы тайком отправились в мэрию расписываться. Но я им сказал: нет, моя дочь выйдет замуж по всем правилам! У нее будет белое платье, свадебный лимузин и огромный торт со взбитыми сливками! Ирен покажет всем вам, к чему должна стремиться любая девушка из нашего района!

Влюбленные многозначительно переглянулись, решив не перечить разошедшемуся старику. Ирен только предприняла попытку его утихомирить:

– Отец, у тебя был очень насыщенный событиями день. Может, приляжешь ненадолго?

Нужно себя беречь. А мы извинимся за тебя перед гостями.

– Это преступление отправляться спать в разгар веселья! Я хочу прокатиться на новой машине по центральным улицам! Пусть все видят, какую хорошую я вырастил дочь! Она устроила свое счастье и обо мне позаботилась. Дай я тебя обниму, дорогая! – На мгновение стиснув Ирен в объятиях, он продолжил:

– Все, хватит нежностей. Собирайтесь, мы прокатимся по городу.

– Но отец, – забеспокоилась Ирен, – тебе нельзя садиться за руль!

– А кто говорил, что вести машину буду я?

Брат твоего жениха любезно согласился нас покатать. Замечательный молодой человек! Жаль, у тебя нет сестры.

Успевшие привыкнуть к сюрпризам этого вечера, Жанлен и Ирен спустились вниз, где всю компанию уже поджидал Жак. Вот кто получал удовольствие от вечера сполна!

– Дамы и господа! Наша культурно-развлекательная программа продолжается! – пафосно объявил он. – Прошу следовать за мной к лимузину, который промчит вас по самым живописным местам Гавра!

– Как ты себя чувствуешь, любимая? – забеспокоился Жанлен. – Сегодня тебе не дают ни минуты покоя. Если хочешь, никуда не поедем.

– Не стоит, у меня прекрасное настроение!

Ты рядом, а мне больше ничего не нужно для счастья! Пусть твой отец еще немного порадуется. Сегодня день его триумфа.

– Хорошо, как скажешь. Только вернемся пораньше. Наш ребенок не должен переутомляться. – Будущий отец погладил едва наметившийся живот Ирен. – Как и его мама.

В доме еще оставалось порядочно людей, которых вверили заботам братьев Бонтурон.

Четверо главных действующих лиц отправились на автомобильную прогулку. По дороге отец Ирен не уставал расхваливать подаренную ему машину:

– Вы слышите, с каким звуком работает двигатель? – не унимался он. – Просто фантастика! Мои друзья побелеют от зависти, когда завтра я приеду на работу в этой красавице. А все потому, что они не сумели правильно воспитать своих детей… Нет, вы чувствуете сцепление с дорогой? Последняя разработка в автомобилестроении! Кстати, Жанлен, ты правильно поступил, что выбрал нашу отечественную марку. «Пежо» разработан специально для французских дорог, а все эти немецкие, американские и шведские неповоротливые монстры вызывают у меня отвращение. – Месье Бонтурон говорил не умолкая. Поистине сегодня он чувствовал себя королем.

На центральной улице, где собралось довольно много людей, они вышли из машины. Гуляющие старались насладиться последними теплыми днями, щедро подаренными природой.

Ирен с братьями Тартавель шла чуть позади, наблюдая, как отец, поминутно встречая знакомых, взахлеб рассказывал им о последних событиях:

– Представляешь, моя дочь скоро выходит замуж! – неизменно начинал он разговор, постепенно сводившийся к монологу. – Ее жених сын уважаемого парижского адвоката. Но, не думай, у них настоящая любовь. А я скоро стану дедом! Буду катать внука на машине, которую мне подарил будущий зять в благодарность за воспитание дочери. Я не говорил о своем новом «пежо»?..

И так далее. Они сбились со счета, сколько раз прослушали хвастливые речи подвыпившего месье Бонтурона. Жанлен крепко обнимал Ирен, не переставая нашептывать ей нежные слова. Его взгляд бесцельно блуждал по лицам прохожих. И вдруг он выхватил из толпы чей-то внимательный взгляд. Секунда ушла на опознание человека, облик которого хранился в дальнем уголке памяти. На братьев Тартавель смотрел их отец! С большого расстояния трудно было разглядеть, насколько сильно он изменился.

Жанлену лишь бросились в глаза почти сплошь седые волосы, хотя раньше их не наблюдалось.

Жак, проследив за направлением взгляда брата, тоже заметил отца. Молодые люди остановились. Ирен наблюдала за разворачивавшейся сценой. Только месье Бонтурон ушел далеко вперед, напевая себе под нос незатейливую песенку.