Текст книги "Идеальный компаньон для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Элис Карма

Соавторы: Алиса Буланова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 25

Я просыпаюсь среди ночи от странного чувства тревоги. Оглядываюсь и вдруг понимаю, что Сони нет. Простыня рядом холодна, словно она ушла давно. Поднимаюсь, ступая босыми ногами по мраморному полу. Осматриваю покои и балкон в надежде, что она просто отошла куда-то ненадолго. Но её нет, ни в покоях, ни на балконе. Я быстро одеваюсь и вместе с личной охраной отправляюсь на её поиски.

Ночное освещение заставляет тени от предметов вытягиваться вдоль стен. Тишина давит. Я не зову Соню – почему-то мне кажется, что крик сейчас будет неуместен. Как будто этим я только признаю, что потерял её. Вдруг я замечаю что-то знакомое у выхода на террасу. На полу у резной колонны валяется планшет. Тот самый планшет, который я вручил Соне в подарок. Экран расколот, стекло испещрено трещинами. Я поднимаю его, и в груди застывает злость, смешанная с холодным страхом. Это не просто случайная потеря – это признак того, что Соня ушла не добровольно.

Я заставляю себя идти к посту охраны. Стражники поднимаются при моём появлении. Но в их взглядах нет должного почтения, только раздражение.

– Мой компаньон пропала! – произношу я нервно. – Не могли бы вы отследить её местонахождение по записям с камер?

Они переглядываются. Один из них, самый старший, делает шаг вперёд и отвечает:

– Ваше Высочество, нам запрещено предоставлять какие-либо данные с камер. Это приказ.

– Чей приказ? – спрашиваю я.

– Его Величества, – говорит стражник. – Да вы не волнуйтесь так. Может, ваш компаньон просто гуляет? Побродит и вернётся.

Я хотел бы поверить словам стражника, но не могу. Соня не из тех, кто рискнёт бродить в одиночестве в незнакомом месте. Она вообще не любит всего незнакомого и непредсказуемого. Я сжимаю в руке разбитый планшет так сильно, что стекло царапает ладонь.

– Раз нельзя взглянуть на записи, помогите мне с поисками! – требую я.

– Не положено, Ваше Высочество, – нерешительно отвечает стражник. – Без прямого приказа начальника стражи мы не можем покинуть пост.

Я медленно закипаю. Да что вообще здесь творится⁈ Как они смеют отказывать кронпринцу⁈ Как назло, мне вспоминаются слова брата о том, что королевский дворец мне не дом. Не хочется признавать этого, но, похоже, всё так и есть. Здесь у меня нет никакой власти.

– Вы ещё пожалеете, – бросаю я и разворачиваюсь.

Велю своей охране связаться с начальником дворцовой стражи. Должен же быть способ мне получить помощь в родительском доме. Хотя часть меня считает, что всё это происходит по чьей-то злой воле.

Коридоры дворца пусты и мрачны. Ночные светильники горят тускло, их холодный свет рисует узоры на стенах. В воздухе витает напряжение, будто сам дворец чувствует, что в нём происходит что-то неладное. Я иду быстрым шагом, прислушиваясь к каждому звуку.

Вдруг в коридоре появляется знакомый силуэт. Я узнаю Фракти. По всей видимости, они с семьёй остались ночевать во дворце. На ней всё ещё то самое платье, в котором она была на приёме, но сейчас оно выглядит неуместно.

– Что случилось, Ваше Высочество? – её голос звучит робко и настороженно.

Я замираю, глядя на неё напряжённо. В памяти вспыхивает та ночь, когда она пробралась в мои покои. Как она, потеряв рассудок от ревности, бросилась на Соню. В один момент меня охватывает злость.

– Это ты… Ты забрала её⁈ – кричу я, угрожающе подступая к Фракти. – Разозлилась, что я не сделал тебе предложение и украла её в отместку⁈

Фракти бледнеет несмотря на тусклое освещение. Глаза широко раскрываются. Её слуги пытаются не дать мне приблизится к ней.

– Что⁈ О чём вы говорите? – едва слышно шепчет Фракти.

– О моём компаньоне! – резко отвечаю я.

Фракти становится почти белой. Она вжимается в стену испуганно.

– Это не я! Честное слово… – бормочет всхлипывая.

– Я не верю тебе! Ты клялась убить её! Я слышал это собственными ушами!

– Довольно, Ваше Высочество! Вы забываетесь! – прерывает меня низкий суровый голос.

Из тени выходит отец Фракти – граф Фидус. На нём лишь нижняя рубашка и бриджи. Кажется, он так спешил, что не успел даже должным образом облачиться.

– Моя дочь невиновна, я в этом уверен, – произносит он, вставая между мной и Фракти.

Я сжимаю челюсти до зубного скрежета. Я всё ещё помню отметины на лице Сони, что оставила моя бывшая невеста. А теперь они говорят, что она ни при чём⁈

– Тогда помогите мне найти виновного! – восклицаю я в отчаянии. – Помогите найти Соню.

Между нами повисает минутная пауза. Граф долго смотрит на меня. В его глазах мелькает то ли сомнение, то ли усталость. Наконец, он медленно кивает.

– Хорошо. Мы поможем вам, – произносит он нехотя. – Но на этом наше общение с королевской семьёй прекратится.

– Папа! – восклицает Фракти, явно несогласная с решением отца. Её мать придерживает её за руку и качает головой.

– Моя дочь достаточно натерпелась из-за вас, – продолжает граф. – Да, в прошлом она совершила глупость, потому что была влюблена. Но она уже искупила свою вину. Пообещайте, что Его Величество больше не заговорит о вашем браке с моей дочерью.

Я смотрю на старого графа, такого же хамелеона, как и Фракти, и мне становится стыдно. Должно быть, их семья и вправду ни при чём. Им просто не повезло оказаться рядом со мной в этот момент.

– Я обещаю, – произношу, отводя взгляд. – Пожалуйста, окажите мне услугу в последний раз. Найдите моего компаньона.

Коридор снова погружается в тишину. Фракти всхлипывает, её отец еле слышно просит слуг подать ему коммуникатор, мать остаётся холодной и отстранённой. А я чувствую, как пустота внутри становится ещё больше. Я согласен на любую цену, лишь бы вернуть Соню.

Глава 26

Я сижу над столом, склонившись над проекцией, созданной коммуникатором графа. Он указывает мне на нужную запись. На дорожных камерах фиксируется тёмный планер, покидающий дворец посреди ночи. Его траектория неровная, как будто пилот нервничает или торопится. Я прикусываю губу. Всё внутри сжимается от нехорошего предчувствия. Похоже, я знаю, кто забрал Соню.

– Здесь, – произносит граф, показывая на карту. – Судя по маршруту, он приземлился неподалёку от восточной резиденции Его Величества.

Я благодарю его и вместе со своей охраной спешу покинуть королевский дворец. Сердцебиение оглушающе грохочет в ушах. Страх холодом расползается по телу. Соня где-то там, и каждая секунда может стоить ей слишком дорого.

По дороге в восточную резиденцию я заезжаю к Сорану. Если моя догадка верна, то поддержка его охранников мне не помешает.

– Твой компаньон пропала из королевского дворца? – удивляется друг. – Но как? Там же столько стражи…

На мгновение я задерживаю взгляд на спутнике Девона, Миринии, сияющей в тёмном небе.

– Моя первая реакция была такой же, – отвечаю со вздохом. – Соран, я думаю, что за этим стоит мой брат.

– Эксул? – переспрашивает друг с недоверием. – Да ну, не верю. Зачем ему всё это?

– Полагаю, как и Амали, вчера Соня застала его за чем-то запрещённым, – предполагаю я. – К тому же у Сони давно были подозрения насчёт Эксула.

– Подозрения?

– Да, – киваю я. – Но, прежде чем я расскажу тебе о них, ответь на вопрос: что ты знаешь о плотоядных ящерах?

– Ну… они всеядны, могут нападать на девонцев и разных животных, – начинает он растерянно. – Обычно серо-зелёного цвета, но могут становиться ярко-зелёными или коричневыми в зависимости от местности, в которой обитают. А ещё они охраняются девонскими законами… Наверное, это всё, что я так с ходу смогу вспомнить. А к чему был вопрос?

– Не так давно Соня рассказывала мне об одной традиции древних землян, – говорю я, не отрывая взгляда от маршрута в навигаторе. – Якобы они церемониально поедали тела крупных хищников, чтобы приобрести их исключительные навыки: силу, скорость, ловкость и т.д. Соня предположила, что тот, кто убил Амали и ящера, изначально был нацелен именно на ящера. Что ему нужно было его мясо. Но убийца не смог унести тушу целиком, а потому забрал только ногу.

– Намекаешь на то, что кто-то из девонцев поедает ящеров⁈ Какое кощунство! – восклицает Соран. – Только отчаянный безумец решится на это.

– Да, ты прав, – киваю я. – Отчаянный безумец, что желает изменить цвет своей чешуи.

– Постой, ты хочешь сказать?.. – друг начинает, но умолкает на полуфразе. – Это звучит слишком пугающе.

– Я сам не хотел верить, – признаюсь я. – Но у меня больше нет сомнений. Вчера на приёме я заметил, что чешуя Эксула стала светлее. Не хочется признавать, но, похоже, этот чудовищный способ работает.

Соран не отвечает. Обдумывает, к каким последствиям может привести сложившаяся ситуация. На некоторое время я сосредотачиваюсь лишь на шуме турбин и звуке встречного ветра снаружи.

Примерно минут через сорок пути вдалеке появляются очертания города Машарик, восточной столицы Девона. Обычно это место, как и любой туристический город, шумное и яркое. Но в этот час улицы его темны и пусты, а окна домов закрыты ставнями. Лишь ветер с океана гуляет в округе, разнося всюду туман и запах водорослей. Мы направляемся прямиком к резиденции Его Величества – ещё одной и обычно пустующей.

– Ну и что будем делать? – спрашивает Соран, когда мы приземляемся на одной из стыковочных площадок неподалёку. – Дождёмся охрану?

– Я думаю, в замок нам лучше идти вдвоём, а охранников оставить на подступах, – отвечаю я, глядя на резиденцию со стороны. – Если я прав насчёт Эксула, то его кто-то прикрывает в главном дворце Его Величества. Возможно, даже сам начальник охраны. И очень скоро тут появятся господа королевские стражники.

– Ох, друг, надеюсь, ты ошибаешься, и всё это какое-то недоразумение, – Соран тяжко вздыхает и кивает.

Мы пробираемся в замок осторожно. Его коридоры кажутся бесконечными. Стражников не так много, и судя по тому, как быстро, нам удаётся обезвредить их, они явно не ждали появления посторонних. В коридоре второго этажа я ловлю перепуганную горничную.

– Прошу простить, Ваше Высочество! – бормочет она еле слышно. К счастью, узнала меня.

– Мой брат здесь? – спрашиваю я. – Где его найти?

Девушка указывает дрожащей рукой на двери одного из музыкальных залов.

– Спасибо. А теперь беги на первый этаж и всем остальным передай, что я велел сидеть тихо и не высовываться.

Я осторожно подхожу к двери и заглядываю внутрь. Вижу то, чего так боялся. Эксул стоит посреди комнаты. Соня лежит на полу у его ног, по-видимому, без сознания. Брат приподнимает её голову за волосы, и она издаёт слабый стон. Чуть в стороне я замечаю другого землянина, того самого парня, что появился с братом на приёме. Его лицо искажено страхом.

– Откуда ты знаешь эту девку? – спрашивает Эксул землянина.

Я собираюсь ворваться в зал и броситься на брата, но Соран останавливает меня.

– Давай дождёмся, когда он отойдёт от твоего компаньона. Так он не сможет ей навредить, когда мы появимся.

Я вынужден согласиться. Моё тело напряжено, как струна. Я замираю и слушаю.

Глава 27

Брат смотрит на землянина в ожидании.

– Мы были знакомы некоторое время, – отвечает тот уклончиво.

– Эй, я, по-твоему, идиот⁈ – рычит Эксул. – Я уже понял, что вы были знакомы! Рассказывай, что именно вас связывает.

– Я… я подружился с Соней, а потом должен был уговорить её бежать из дома, – землянин запинается. – На самом деле я и мои знакомые собирались схватить её и потребовать выкуп у её родителей…

Мои пальцы сжимаются в кулаки. Теперь всё ясно. Это тот самый Давид. Понятно, почему Соня так отреагировала, когда увидела его. Ей казалось, что всё уже в прошлом, но внезапно прошлое настигло её.

– Ха, а ты, оказывается, тот ещё отброс! – бросает Эксул с презрением. – Значит, эта девчонка и вправду не из простых. Что же мне с ней делать? Уверен, она видела, как я охочусь на ящера в саду…

А вот и признание. Моя догадка подтвердилась. Соня была права. Эксул действительно убивает ящеров. Мы с Сораном обмениваемся быстрыми взглядами. Он кивает и уходит к другому выходу, ближе к Соне. Я же беру на себя отвлекающую роль и вхожу в комнату не скрываясь.

– Знаешь, брат, ты хорошо всё придумал, – произношу я как будто даже с одобрением.

Эксул испуганно подаётся назад и прижимается к стене. Его глаза расширяются.

– Как ты нашёл меня⁈

– Это было непросто, – говорю я. – Как я сказал, ты хорошо всё придумал. Но ты допустил одну ошибку: забрал моего компаньона. Не сделай ты этого, я бы не обращал на тебя внимания ещё долго. Порой мне кажется, что ты намеренно это делаешь…

– Делаю что? – его голос дрожит.

– Всё возможное, чтобы привлечь моё внимание.

– Что за вздор⁈ – он резко оглядывается на шум позади.

Соран поднимает Соню с пола и быстро выносит её в коридор. Я выдыхаю облегчённо.

– Вы всё равно далеко не уйдёте, – зло скалится Эксул.

– Ему и не надо, – отвечаю я. – Я просто не хотел, чтобы Соня видела меня жестоким.

Наконец, наступает момент, когда необходимость сдерживаться пропадает. Я бросаюсь на Эксула и с упоением бью его по лицу. Столько лет я был вынужден сдерживаться и оправдывать его унизительные комментарии и прочие выпады в мой адрес. На сей раз я поймал его как преступника и имею право разобраться с ним по-мужски. И даже отец не посмеет осудить меня за это. Брат пытается защищаться. Но видимо, драться с другим драконом оказывается не то же самое, что охотится на безобидных ящеров.

Шум снаружи заставляет меня напрячься. Больше всего я боюсь, что Соран не сможет защитить Соню. Потому, когда он возвращается в зал, я даже чувствую облегчение. Но ненадолго, ведь следом за ним в зал врывается стража. Несколько девонцев хватают меня, выкручивают руки и кладут лицом вниз.

– Вы взяли не того! – восклицаю я, пытаясь скинуть их с себя. – Это он! Я нашёл преступника, убивающего ящеров во дворце!

– Никакой ошибки нет, – произносит начальник стражи. Он помогает Эксулу подняться на ноги и велит оказать ему первую помощь.

– Что это всё значит⁈ – бросаю я хмурясь. Неужели я был прав, и начальник стражи – соучастник?

– А ты не догадываешься? – зло усмехается Эксул.

– Думаю, я должен ему всё объяснить, – произносит Его Величество, проходя в зал.

Я гляжу удивлённо на отца, потом на Сорана, всё ещё удерживающего Соню на руках. И до меня, наконец, доходит. Всё это время отец знал, кто убил Амали, кто охотился на ящеров. Он не только знал, но и прикрывал Эксула. И поэтому расследование убийства Амали так и не сдвинулось с мёртвой точки. Именно поэтому отец отказался предоставить записи с камер видеонаблюдения.

– Так ты всё знал? – спрашиваю я. – Неужели ты был тем, кто надоумил его на такую мерзость?

– Конечно, нет! – возмущается отец. – Я узнал обо всём лишь после гибели твоего прежнего компаньона. Но я не мог позволить кому бы то ни было узнать правду. Эксул ведь мой сын.

– Я тоже твой сын! – бросаю возмущённо. – Но едва ли ты бы закрыл глаза на мои преступления!

– А ты думаешь, что он не делал этого⁈ – мама возмущённо подаёт голос из-за спины Его Величества. – Не делай вид, что ты без греха, Фриджид.

Снова она смотрит на Соню брезгливо. Чувство вины ложится на сердце тяжестью. Я не смог скрыть нашу связь. И теперь из-за меня Соня в опасности.

– И что теперь будет? – спрашиваю я, отводя взгляд.

– Я не могу заставить тебя молчать, – говорит отец. – Но я прошу тебя, Фриджид, ради мира на Девоне и в нашей семье сохрани в тайне всё, что знаешь.

Я задумываюсь над его просьбой. Кажется, что для отца всё так просто. Но я не могу простить Эксулу убийство Амали. Как вообще можно простить такое⁈ Его место в тюрьме. С другой стороны, больше всего на свете я хочу защитить Соню. И для этого мне придётся пойти на компромисс.

– Я выполню твою просьбу, – говорю я наконец. – Но взамен ты перестанешь вмешиваться в мою жизнь. Оставишь разговоры о женитьбе и перестанешь следить за мной и моим компаньоном.

– Но как же наследники!.. – восклицает мать.

– Когда и если я стану королём, мы вернёмся к этому разговору, – отвечаю я. – Но до тех пор я буду жить так, как посчитаю нужным.

– Да будет так, – кивает Его Величество.

После бросает на меня тяжёлый взгляд и выходит. Следом за ним уходят мама, Эксул и стража. В зале остаёмся только я, Соран, Соня и перепуганный землянин.

Глава 28

Комната тонет в звенящей тишине. После того как Его Величество и стражники покидают резиденцию, всё вокруг словно застывает. Я повожу плечами, пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Но оно, кажется, становится только сильнее.

Мой взгляд находит Соню. Её присутствие в комнате будто удерживает меня от окончательного падения в хаос. Я подхожу к Сорану и забираю у него свою землянку.

– Ты в порядке? – спрашивает друг. – Сильно тебя помяли? Наверное, мне стоило вмешаться.

– Главное, что ты не дал Соню в обиду, – произношу я сипло. – Спасибо тебе, Соран.

Он слегка кивает, словно не считает свой поступок чем-то особенным. Но для меня это действительно много значит. Я присаживаюсь на пол, располагая голову Сони у себя на коленях. Она приоткрывает глаза растерянно. Её лицо бледное, дыхание ровное, но слишком слабое. Я едва дотрагиваюсь до её плеча.

– Соня… – шепчу я.

Её ресницы дрожат. Взгляд мечется лихорадочно, пока наконец не сосредотачивается на мне. Я нахожу её руку и сжимаю. Она в ответ переплетает наши пальцы.

– Как ты? – спрашиваю я ласково.

– Хорошо, – отвечает она тихо и пробует подняться. – На самом деле я больше симулировала обморок.

– Значит, ты всё слышала? – спрашиваю я, чувствуя нарастающую вину.

– Да, – отвечает Соня. – И думаю, что ты всё сделал правильно.

Она поднимает руку и касается моей щеки. И пусть её ладонь горячая и лишь усиливает боль, я всё равно прижимаюсь к ней и целую.

– Как же я счастлив, что с тобой всё хорошо, – шепчу я, прикрывая глаза. Сердце всё ещё бьётся в груди неистово. – Почему ты вообще покинула гостевые покои?

Соня косится на другого землянина в углу зала и тяжело вздыхает. Тот наблюдает за нами точно загнанный зверь.

– После того как я снова увидела Давида, я была в полной растерянности. Но в то же время мне не хотелось, чтобы он снова влиял на мою жизнь. Я хотела поговорить с ним, потому и вышла. Я взяла с собой планшет на случай, если ты проснёшься и потеряешь меня.

Она бросает на меня осторожный взгляд, словно проверяет, злюсь ли я. Но я не могу на неё сердиться. Я просто обнимаю её за плечи и киваю.

– Но всё пошло не по плану, – продолжает Соня более спокойным тоном. – Когда я вышла на террасу, я увидела твоего брата. Видимо, он решил, что я слежу за ним, и приказал стражникам схватить меня. Я притворилась, что потеряла сознание, поэтому меня особо не били.

– А ты, оказывается, сообразительная, – усмехается Соран.

– Ну, меня ж не первый раз похитили, – пожимает плечами Соня. – Я стараюсь учиться на своих ошибках.

Эта её фраза звучит легко, но я чувствую, сколько за ней скрыто усталости и боли. Мне хочется прижать её к себе так крепко, чтобы ни одна сила в этом мире не смогла причинить ей вред.

Комната вокруг будто отходит на второй план: угрюмые стены, высокий потолок, тусклый свет ламп – всё это перестаёт иметь значение. Есть только она. И моё обещание самому себе – больше не позволять никому разлучать нас.

Соня ещё немного сидит у меня на коленях, а после поднимается и подходит к Давиду. Присаживается на корточки напротив и смотрит внимательно.

– Ну, и как ты тут оказался? – спрашивает уже без малейшего намёка на страх.

– Соня, прости меня… – шепчет Давид. Потом вдруг резко подаётся вперёд. – Прости, прости!

Соня в последний момент успевает подняться и отступить на пару шагов. Землянин падает плашмя перед ней, продолжая повторять: «Прости, прости…»

– Я спросила тебя, как ты тут оказался⁈ – прикрикивает Соня. На лице её появляется суровость.

Давид вздрагивает. Но кажется грубость Сони действует на него отрезвляюще. Он приходит в себя и начинает тихо рассказывать, что с ним случилось.

– После того как ты упала со скалы, я пытался найти тебя, но так и не смог. Я вернулся к остальным и рассказал, что случилось. Старшие сильно разозлились и избили меня. Они потребовали найти тело. Но все поиски оказались тщетны. Тогда они снова меня избили и стали грозиться скинуть меня с той же скалы. Кажется, они подумали, что я помог тебе сбежать. Они издевались надо мной…

Землянин начинает трястись от рыданий.

– Я сам не понял, как дошёл до мысли, что лучше самому спрыгнуть, чем терпеть всё это. Мне так жаль, Соня… Ты правда нравилась мне. Очень сильно. Но старшие сказали…

– Достаточно! – обрывает его Соня. – Остальное мне неинтересно.

Давид поднимает на неё глаза. Я смотрю на него со смесью гнева и отвращения. Значит, он спрыгнул в пропасть и оказался на нашей планете? Если он упал в тот же портал, что и Соня, то не удивительно, что в итоге мой брат купил его. Королевская семья обычно работает с одними и теми же продавцами. А те, в свою очередь – с одними и теми же охотниками, контролирующими определённые порталы. Теперь мне всё ясно. Но решение, как поступить с этим землянином, остаётся за Соней.

– Соня… пожалуйста, помоги мне, – ноет Давид, пытаясь схватить её за ноги. – Ты ведь неплохо устроилась здесь, забери меня к себе.

Я немного напрягаюсь, заметив, как меняется выражение лица Сони. В нём появляется грусть и сожаление.

– Я не стану помогать тебе, Давид, – вдруг говорит она холодно. – Ты сам во всём виноват.

Соня бросает на меня вопросительный взгляд. Я киваю и оборачиваюсь на слуг, ожидающих у дверей.

– Этот человек – компаньон моего брата. Доставьте его в королевский дворец.

– Что? Нет!– кричит Давид. – Не отдавайте меня тому психу! Он же убьёт меня! Соня, пожалуйста…

Но ни я, ни Соня не слушаем его. Втроём – я, он и Соран – мы выходим на стыковочную площадку и садимся в планер. Соран, не спрашивая, занимает место за штурвалом. Мы с Соней садимся на заднее сиденье. Я всё ещё боюсь отпускать её от себя. Она же кажется необыкновенно спокойной. Словно, наконец, избавилась от того, что терзало её всё это время. Надеюсь, всё так и есть.

Мы прощаемся с Сораном на пороге его дома. Долго смотрим друг на друга неловко.

– Я должен просить тебя сохранить в тайне поступок моего брата, – произношу я нехотя.

– Мог бы и не говорить, – вздыхает Соран. – Думаю, если я попытаюсь взболтнуть кому-нибудь, твой отец подошлёт ко мне убийц.

Между нами снова повисает гнетущая тишина. Я не могу опровергнуть его слова.

– Насчёт моего компаньона… – начинаю я ещё более неловко, но друг не даёт мне договорить.

– Я тебя не понимаю и вряд ли когда-нибудь пойму, но мы с тобой слишком долго дружим, чтобы я отказался от тебя из-за какой-то очередной твоей странности, – рассудительно произносит Соран. – Просто будь осторожен.

Он уходит, а я возвращаюсь к своему планеру. Соня перебирается на переднее сиденье, и остаток пути до дома мы проводим, не размыкая рук.