Текст книги "Грани Дьявола (СИ)"
Автор книги: Эли Нор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Я считаю вас магом. А это не только призвание, но и в какой-то степени диагноз.
Насмешливая бровь нервно дернулась.
– И кто еще из нас двоих сноб!
– Тот, кто не признает силу ведьмовских заговоров и раздает штрафы направо и налево. Думаете, я лес обокрала? Да он сам мне эту ламелу подарил! А я вам цветы принесла от чистого сердца…
– Решили дать мне взятку.
– Да подружиться я хотела! – Я в сердцах топнула ногой, отчего прячущиеся в ящике стола сныши высунули из него любопытные мордочки. – Наладить добрососедские отношения.
– А когда не вышло, отправили ко мне делегацию из сердобольных дам этого городка. И только не говорите, что вы здесь ни при чем.
– Хорошо. Не буду, – мило улыбнулась я.
От дальнейших объяснений меня избавил звон колокольчика, и в лавку вошел мальчишка-разносчик.
– Лорд Аркс, вот вы где! А мне как раз госпожа Дария сказала, что леди Онория видела, как вы прошли к лавке нашей госпожи ведьмы…
– Ближе к делу, – королевский инспектор сурово нахмурился.
Фу таким быть! Ребенка пугает.
– Эран, у тебя записка для лорда Аркса?
– Да! От нашего мэра! Сказали дело срочное и очень хотят получить ответ.
Конечно, срочное! Вот что может быть для здорового мужчины важнее охоты?
Лорд Аркс прочитал приглашение мэра с каменным выражением лица. И тут я его понимала, кому охота тащиться в лес, когда с небес срывается снежок, а стылый ветер так и норовит забраться за воротник? На подобные подвиги способен только сильный, здоровый мужчина, отчаянно желающий доказать, что ему не нужны целебные настойки.
Провожала я лорда Аркса, стоя на крыльце лавки. Хотела даже платочком помахать вслед, но решила, что это будет совсем уж подло. Поэтому я украдкой коснулась венка из ламелы и произнесла быстрый заговор на удачу. Охота в наших краях дело хлопотное и местами опасное.
Размышляя о своенравном лесе, я вспомнила встреченного мной странного зверя. На улице было жуть как холодно, а бедолага там один мерзнет и наверняка умирает с голоду. Иначе зачем бы он на моих смышек покушался? Погруженная в мысли о том, как в наших захолустных краях появился такой странный зверь, и почему он совершенно одинок (а я была уверена, что одинок, его глаза были жуть какие грустные!), я и не поняла, как обнаружила себя на кухне по самый нос в муке.
Кулинария – это у меня от стресса. И от нервов. И от скуки. И от волнения. И от… от всяких там столичных инспекторов тоже, да. В общем, как любая благовоспитанная ведьма в периоды острой душевной тревоги я изо всех сил созидаю. Кто-то драит полы, кто-то шьет, кто-то даже музицирует, а я иду к печи. И не просто иду к печи, а полная энтузиазма леплю пирожки и отправляю их противень за противнем в самое пекло. Смазанные яйцом, они румянятся и блестят, соблазняя окружающих на чревоугодное непотребство. И если бы я не была ведьмой, то уже б давно догнала уважаемого пекаря в весовой категории!
В общем, по истечении вечера в доме имелись пирожки с яблоком, яйцом и луком, мясом, ватрушки и сладкие завитушки. Осматривая деяния рук своих меня прям распирало от гордости. Вот ровно до того момента, как в голову не пришел вопрос: “И кого я всеми этими вкусностями буду кормить?”
За окном начал подвывать ветер, и мне снова вспомнился бедный и голодный Глазастик. Решено! Пойду спасать животинку!
– Идем в лес! – скомандовала я смышам.
Смыши, которые на двоих слопали три пирожка и сейчас сыто икали, лежа круглыми пузиками кверху, вяло пискнули.
– Отговорки не принимаются, – отрезала я. – Пирожки и просторный ящик стола надо отрабатывать.
На меня посмотрела две пары сонных глаз, но мне если что взбредет в голову, остановить просто невозможно. А мне взбрело, прямо скажем, приспичило накормить одного ну очень печального диковинного зверя. Заодно рассмотреть получше и поискать в фолиантах, откуда он такой красивый взялся.
Короче, спустя полчаса вялое сопротивление смышей, не готовых делиться пирожками и нести их куда-то далеко, было подавлено, а я вышла из дома полная решимости спасти редкий вид от голодной смерти.
Метель на улице была совершенно отвратительная, даже смыши ленились высунуть нос из карманов. Но стоило зайти в лес, как ветер стих, мороз как будто отступил, а снегопад превратился в миленько парящие снежинки. Красота, да и только.
Пока шла – размышляла. Чтобы не умереть от безделья, пока подходило тесто, я перерыла дома все гримуары и записи, доставшиеся мне по наследству. Такого дивного зверя в них описано и нарисовано не было, зато нашлись два интересных раздела, и к магическим животным они не имели никакого отношения. Первый рассказывал о перевертышах. Ну, тех, кого в народе еще оборотнями величают. Вот эти ребята умели в древние времена переворачиваться, но, говорят, большей своей частью лишились магии, разбавив кровь. А те, кто сильно держался за свой дар, в конце концов, одичали и ушли в лес.
Второй раздел относился ко всяким мерзостям типа проклятий и магических травм. Вроде бы такое маги лет сто назад практиковать любили, но уточнить не у кого. Не к лорду-инспектору же идти с этим вопросом! Представляю этот разговор: “Лорд Аркс, я когда для вас собирала запрещенку, встретила одного зверя, по всем признакам магического и жуть до чего странного. Вы случайно никого по дороге не проклинали?”
Короче, в голове роились одни теории и домыслы. А потому животинку нужно было изучить как следует… За тем и шла!
К нужной березке меня вывел один очень галантный болотный дух, которому немного не повезло, и в этом сезоне он не впал в спячку. А потому дорогу мне освещал мертвенно-бледный свет, а над ухом раздавались очень печальные вздохи. Я очень сочувствовала болотному духу, но убаюкать его никак не могла. Поэтому, как могла, утешала. Вот сегодня пирожками угостила, а на днях красивую ленточку повязала на его любимое дерево.
Так что к месту встречи с моим подопечным я шла в условиях повышенной комфортности, в хорошей компании и приятной обстановке. А потом болотник еще раз печально вздохнул и галантно удалился. Я обошла березу пару раз, тоже печально вздохнула, сгрузила ношу на снег и задумалась, оставлять ли пирожки невесть где шастающему Глазастику или раздать местным по дороге домой. Над ухом снова кто-то вздохнул, но на этот раз не печально, а как-то по-особенному. Я развернулась, чтобы спросить у болотника, что на дополнительные пирожки может и не намекать, и нос к носу столкнулась с моей диковинной зверушкой.
– Доброй ночи, я пришла! – радостно возвестила я, четко осознавая, что моя фраза звучит в духе "вы не ждали, а мы прискакали".
Зверь удивлённо рыкнул и забавно округлил глаза. Да, я сама от себя в шоке. Обычно у меня нет привычки рассекать в мороз по лесу в поисках загадочных лесных тварей.
– Ты меня понимаешь. Прелесть ты моя разумная!
Бухнув корзину в снег, обежала вокруг Пушистика. Просто, чтобы убедиться, что он в порядке.
– Знаешь, у тебя очень странная аура. Я вроде ее и чувствую и в то же время совсем не могу нащупать. Но это ерунда! – Я похлопал Глазастика по лапе. – Главное, что ты здоров.
Похлопав ладонью и по груди монстра, призадумалась. Стоит ли предупреждать его об охотниках? Я нарочно предложила мэру сводить королевского инспектора к Хрустальным пещерам. Лес в предгорье был полон живности, но от березы, где окопался Глазастик, было полдня пути, если топать напрямую через лес. Так что я могла не переживать, что королевский маг почувствует лесного монстра и захочет его изучить. А если и почувствует, то пусть только попробует обидеть! Как лесная ведьма я обязана защитить Глазастика, и пока он не вредил ни лесу, ни городским жителям, может рассчитывать на мою помощь и поддержку.
Подняв с земли корзину с пирожками, протянула ее монстру.
– Это тебе. – Я сдвинула полотенце, позволив зверю лесному ощутить аромат сдобы.
Реакция не заставила себя долго ждать – я уловила отчетливое голодное урчание пустого желудка. Мне же захотелось захлопать в ладоши. Зверь не был полностью диким! Так что я имела дело либо с перевертышем, либо с проклятым…
– Эй, а вы чего засуетились?
Выбравшиеся из кармана пальто смыши шустро перебрались мне на плечо и принялись что-то возмущенно пищать. Не всякая ведьма понимает язык зверей, мы скорее улавливаем настроение и умеем нравиться живности. Так вот мои ушастики сейчас были чем-то встревожены. Не напуганы, а именно что взбудоражены. Они так скакали на моем плече и верещали, что у меня зазвенело в ушах. Зверь тоже явно прислушивался к смышиному концерту, а потом вдруг так рыкнул, что я шарахнулась прочь, зацепилась ногой о какой-то корень и шлепнулась попой в снег.
– Ры… – Глазастик понуро топтался рядом.
Уж лучше бы помог встать. Но это же зверь лесной, чудо мохнатое. Откуда ему знать о хороших манерах?
– Совсем ты тут один, и некому руки подать, – сочувственно проворчала я и вздрогнула, когда мне протянули лапу.
Ой, как интересно…
Мохнатую конечность я изучала предельно тщательно. Мне же надо было понять, что Глазастик такое и как ему с этим жить дальше. А мне, как ведьме-защитнице, нужно обязательно все проконтролировать.
– Да постой ты смирно. Я только пальчики немного пощупаю.
Пальцы у зверя были крупные, мохнатые и плохо слушались владельца. На когти я старалась не обращать внимания.
– Нет, я тебя не боюсь и не думаю, что ты меня съешь. Если бы хотел, напал бы ещё при первой встрече, – терпеливо объясняла свою позицию я. – Слушай, а давай я на тебя свою следящую метку поставлю, чтобы знать…
Ох! Я снова шлёпнулась в сугроб, точнее, меня в него нагло посадили. Зверь навис сверху, страшно вытаращив глаза, и выдал свое возмущенное "ры!".
– Это ты зря отказываешься. Эй, ты куда? Хотя бы пирожки взял!
И корзину. Я в ее ручку ленту заговоренную вплела и бантиком подарочным повязала. Зверь вернулся, недовольно топая, и сцапал подношение.
Пока я лелеяла коварные планы, Глазастик нырнул в берлогу под берёзой, и спустя пару секунд из берлоги вылетела пустая корзина, следом отломанная ручка. Почуял ведьмовской заговор! Ой, хитрец! Но ничего мы ещё посмотрим кто кого.
Глава 3
Утро началось с требовательного барабана в дверь. Часы подсказали, что я успела поспать всего два часа. А все потому, что догадалась заглянуть минувшей ночью на заветную полянку. Кустики ламелы обрадовались мне, как родной. Точнее, это раньше на поляне росли всего лишь кустики, теперь это были солидные заросли. И вот они безо всякой просьбы с моей стороны сбросили такую охапку колючих ветвей, что я до утра зимние венки собирала. Все более ли менее значимые общественные здания от мэрии до таверны уже были им отмечены и обречены на удачу в новом году. Оставалось подарить немного удачи деревенскому катку, на который я собиралась заглянуть, как только высплюсь.
Я забралась с головой под одеяло в надежде, что посетитель догадается зайти попозже, но куда там. В дверь бахнули с такой силой, что она слетела бы с петель, если бы не была заговоренная.
Да кого же там принесло?!
Стащив со стула платье, быстро переоделась, пригладила волосы пятерней и потопала выяснять, кто же ко мне такой нетерпеливый пожаловал. А приоткрыв дверь на длину цепочки, пожалела, что вообще из кровати выбралась. Надо было мне и дальше спящей притворяться.
– Доброе утро, госпожа нарушительница королевского закона, – произнес самый противный инспектор в мире. И тон у него был такой странный. Подозрительно жизнерадостный!
– Недоброе утро, господин инспектор, – буркнула я и попыталась закрыть дверь.
Куда там! Этот зловредный маг нажимал на несчастную деревяшку с такой впечатляющей силой, что мои жалкие попытки захлопнуть дверь перед его носом были вообще незаметны. А от напора неуважаемого лорда Аркса меня ограждала одна несчастная, хотя и заговоренная, металлическая дверная цепочка.
– Вы ломитесь в частную собственность! – пропыхтела я, скользя босыми пятками по полу, в попытках закрыть дверь.
Вылезшие на шум смыши воинственно верещали и скакали рядом, поддерживая меня изо всех своих смышиных сил.
– Отчего же ломлюсь? – деланно удивился маг. – Я, может, к вам по делу.
– По какому еще делу?!
– По личному, – невозмутимо ответил лорд Аркс.
– Вы издеваетесь? Прекратите ломать мою дверь! – потребовала я, чувствуя, что звенья несчастной цепочки медленно, но верно размыкаются.
– Я не ломаю ее, а пытаюсь открыть.
– Не надо ничего открывать! Просто уйдите и займитесь своими делами!
– Но я и так занимаюсь своими делами, – даже немного удивился маг. – Личными.
Я уже готова была высказать максимально громко все, что думаю о делах магов вообще и этого конкретного вчастности, как моя героическая входная дверь не выдержала издевательств. На мое счастье (и спасибо веночку ламелы), я успела отпрыгнуть в сторону и входная дверь вместе с косяком, прочими элементами конструкции и куском стены с грохотом рухнула на пол моего торгового зала. Смыши дружно ахнули. Я ахнула. Лорд Аркс задумчиво хмыкнул. Заговоренная цепочка жалобно дзынькнула, так и не порвавшись.
– Ремонт за ваш счет. Надеюсь, вы владеете бытовой магией и не застудите мне весь дом, – мрачно заявила я и, развернувшись, пошла вглубь своего жилища.
– Вы куда? – немного растерянно спросил маг.
– Ставить чайник. А вы можете начинать ремонтировать дверь.
***
Лорд Аркс оказался деятельным мужчиной незаурядных организаторских способностей. А вот бытовым магом он оказался паршивым. Иначе стал бы он пригонять в мой дом строительную бригаду? И как только умудрился найти в такой короткий срок? Я еще и воду в чайнике не вскипятила, а на моем крыльце появились два плотника и каменщик. Последний с уважением осмотрел проломленную стену и похвалил Аркса, дескать, сила у господина мага запредельная.
“Сила есть, ума не надо…” – неосмотрительно буркнула я.
Так и выяснилось, что у господина инспектора еще и слух запредельный. В общем, желание пить чай в холодном доме у меня пропало напрочь, зато появилось непреодолимое желание получить компенсацию. И моральную, и физическую, и позавтракать опять же надо было.
Бросив Аркса руководить ремонтными работами, я ушла переодеваться, а когда вернулась в лавку, то наткнулась на полный подозрения взгляд:
– Госпожа ведьма, вы куда-то собираетесь?
– Не угадали. Мы собираемся! – С этими словами я распахнула кладовку, откуда посыпались венки, собранные из красных лент, бантов и ламелы.
– Госпож-ж-жа ведьма, – буквально прошипел инспектор.
А вот я ни капли не нервничала! Видела я его штрафы в… горящем камине. И вообще, я в присутствии свидетелей очень смелая ведьма, а если в плохом настроении, то еще и наглая.
– Слушаю вас внимательно, господин королевский инспектор, – елейно протянула я. – Но прежде чем вы выскажитесь, отмечу, что я лес не обирала. Он мне сам все выдал. Любит Заповедный лес наш городок, и я его люблю, поэтому и хочу, чтобы у всех его жителей новый год был счастливым и удачным. Но если вы что-то имеете против…
– То могу выпить яд сам, не дожидаясь, пока вы меня отравите.
– Взаимопонимание – это так прекрасно!
С этими словами я подхватила с пола первый венок и сунула лорду Арксу в руки.
– Знаете, мне почему-то кажется, что у нас разные представления о взаимопонимании, – проворчал маг, но венок на руку повесил.
По ступеням моего крыльца лорд Аркс спускался медленно и осторожно, неся перед собой стопку венков. Сначала я хотела сказать, что венки можно положить на санки, но маг так уверенно чесанул по заснеженной дороге к катку, что я едва смогла его догнать. Мастера пообещали починить мою дверь за пару часов. Как раз времени хватит, чтобы и ламелой каток украсить, и лорда Аркса завтраком угостить. Интересно, он умеет кататься на коньках?
***
– Госпожа Алексия, вы сегодня чудесно выглядите!
Комплимент булочника размазался сиропом по ведьмовскому тщеславию. Но весомее была реакция сына мэра, уронившего при виде меня коробки с покупками. Прямо в снег и вывалил. А в них у господина Торса были и сыр коллекционный, и колбаса, и пирожные. Мои смыши как все это богатство увидели, тут же рассудили “что упало, то пропало”. И я их понимала. У самой с утра ни крошки не было. А тут сыр, пирожные, колбаса. Господин Торс от шока отошел, отдышался, но вместо сбора покупок вдруг принялся рассказывать, какая я сегодня расчудесная. И дальше картина маслом: я улыбаюсь и откровенно млею от комплиментов, смыши нагло жрут халявный сыр, а рядом скрипит зубами навьюченный венками королевский инспектор.
Чудесно же!
А лорд Аркс сам виноват. Из-за него мы все мало того что без завтрака остались, еще и двери лишились. Так что мне пришлось компенсировать утреннюю неурядицу светлыми платьем, шубкой и шляпкой. Я выглядела прелесть до чего симпатично на фоне заснеженного города. И как же хорошо, что на моем пути оказались достойные мужчины, сумевшие обратить на это внимание королевского инспектора.
– У вас сегодня свидание? – неожиданно хмуро произнес лорд Аркс.
“Да, с катком и венками из ламелы!” – мысленно фыркнула я, но вслух произнесла другое.
– Приличные девушки свою частную жизнь с посторонними не обсуждают.
– А я для вас посторонний?
– А вы думаете, что раз штраф выписали да дверь выломали, уже и другом стали?
Да, сопящий королевский инспектор это прекрасная таблетка для улучшения настроения. Или же я сама попала под влияние ламелы? Все-таки волшебное заповедное растение. Такими в древние времена некоторые и от хворей избавлялись, проклятья снимали…
Так.
Я замерла на полушаге, чувствуя, что мысль, промелькнувшая в разомлевшем от комплиментов и мужского восхищения мозгу, действительно важная. А что, если неведомая лесная животинка не раритетная, а банально кем-то проклятая? И почему я сразу об этом не подумала? Эх! А еще и хранительница леса! Просто подобные трансформирующие проклятия древность древняя. С тех пор как наше королевство под защитой магов, темные ритуалы канули в прошлое.
Но как следует обдумать эту мысль мне не дали – к нам подошел господин мэр. Чтобы засвидетельствовать свое почтение моей ведьмовской персоне, ясное дело. А еще обрадоваться моему спутнику и жизнерадостно воскликнуть:
– Лорд Аркс! Как я рад вас видеть! Вы вчера так стремительно нас покинули, я начал волноваться, не случилось ли чего?
– А что с ним должно было случиться? – живо вклинилась я в разговор, надеясь, что у лорда от дичи случилось как минимум острое несварение.
– Лорд Аркс вчера отличился на охоте: подстрелил оленя, кабана и дюжину куропаток, – охотно начал разглагольствовать мэр.
Я покосилась на навьюченного венками ламелии мага, у которого от подобного заявления сделались ну очень круглые глазки. Нет, ну я с ним, конечно, была согласна: так вдохновенно врать неприлично. Даже если это ложь в целях восхваления начальства. Но изобразить восхищение это мне совершенно не помешало:
– Да вы что! – ахнула я, приложив ладони к щекам.
– Да-да! – поддакнул мэр, не чувствуя подвоха. – Мы все были невероятно восхищены!
– И куда же делся наш герой, бросив всю эту великолепную добычу? – спросила я, посмотрев на мага.
Мэр, кстати, тоже посмотрел. И сын его. И мои смыши. И еще парочка любопытных прохожих. Всем было интересно, куда делся лорд Аркс!
Вообще, я рассчитывала на позорную историю о несварении, которую сейчас как-нибудь неуклюже попытался бы спрятать маг. Ну или хотя бы кусочек истории! Но маг неожиданно ловко перекинул все венки на левую руку, правой сцапал меня за локоть и заявил:
– Господин мэр, не сочтите за грубость, но я провожу разъяснительную работу с этой юной нарушительницей.
– Ох, да-да, конечно! – спохватился господин мэр. – Я всего лишь хотел пригласить вас на ежегодный бал в мэрии. Будем ждать вас и вашу… нарушительницу.
И подмигнул так. Многозначительно!
Смыши возмущенно пискнули и даже полезли из карманов, чтобы популярно объяснить всем присутствующим, что я никакая не нарушительница и уж тем более не “его”. Но маг оказался проворнее, сильнее и быстрее, а потому я и возмутиться не успела, как оказалась отбуксирована на другой конец улицы.
– Вы что-то скрываете, – констатировала я, окинув мага оценивающим взглядом.
– Вы тоже, – невозмутимо ответил Аркс.
– Вы что-то скрываете в моем лесу! – возмутилась я. Смыши согласно пискнули. Дескать, лес ее и скрывать в нем ничего нельзя без особого разрешения.
И тут я испугалась своих же слов. Глазастик! А если маг вчера сбежал с одной охоты, чтобы попасть на другую? И охотился на мою неведомую зверушку? А если его сюда не просто так прислали, а чтобы он мой лес изуродовал своей кошмарной боевой магией?!
– Кто ж сказал, что это лес ваш? – усмехнулся маг.
– Лес.
– Что?
– Лес сказал, что он мой, – пожала плечами в ответ. – Он меня принял, как ведьму-хранительницу. Или вы думаете, я шантажом и угрозами ветви ламелы заполучила?
Возразить на это столичному магу было нечего. Хранительнице браконьерство не припишешь, известно, что она никогда лишнего не возьмет, а то что лес дарует, использует с умом. Вот поэтому и тащил лорд Аркс мои венки на каток, понимал, что не стоит добру пропадать.
Я с улыбкой посматривала краем глаза на шагающего рядом мужчину. Все-таки хорош. Профиль породистый, характер волевой, не без недостатков, конечно, но внезапно я поняла, что мне нравится спорить с Арксом. И раздражает королевский инспектор уже не так сильно.
Нет, все-таки замечательное у меня утро. Сама бы я только к обеду до катка добралась, я благодаря лорду Арксу буду на месте уже через пару минут. И дверь мне бесплатно починят.
Тьфу ты ж…
Я с негодованием покосилась на распушившуюся ламелу. Вот уж не думала, что я, опытная ведьма, попаду под влияние этой лесной затейницы. Наверное, это потому что еще не завтракала. На голодный желудок всякая ерунда может привидеться, вон даже столичные инспекторы начали съедобными казаться.
– Лорд Аркс, остановитесь! Чувствуете запах? Я сейчас!
И я шустро поднялась по ступеням булочной, где каждое утро господин Руф пек ароматные золотистые плюшки. Сегодня в честь открытия катка к ним подавали еще и пряный чай.
– Госпожа Алексия, вы никак лорда Аркса угощать задумали? – пекарь хитро улыбнулся, бросая многозначительный взгляд в окно.
Он точно видел, с кем я пришла, и наверняка станет рассказывать всем посетителям, что плюшки у него особо удались, раз уж их даже госпожа ведьма для лорда Аркса покупала. Ещё до обеда весь городок будет знать, что мы чаевничали под ламелой…
Нет, я определенно нанюхалась. Надо срочно как-то проветрить мозги, пока Аркс не осознал, что со мной что-то не так. Я вышла из булочной, твердо намеренная придерживаться обозначенного плана, как вдруг услышала:
– Алексия, что происходит?
Вопрос мага заставил меня споткнуться на ровном месте. Чуть чай не пролила.
– Это ваш завтрак! – с улыбкой пояснила я, протягивая Арксу бумажный стаканчик с чаем. – И моя искренняя благодарность за помощь с доставкой венков. Как представлю, что тащила бы их сама на санках.
Благодарность решила подкрепить извлечением плюшки из пакета, но замерла так и не протянув ее магу. От пристального взгляда сделалось не по себе.
– У вас на щеках румянец, а в глазах странный блеск.
А у вас в руках заговоренная ламела, и обидно, что на вас она ни капли не влияет! Да, у сильных магов совершенно возмутительная устойчивость к природным “дурманам”. Приходится вот чаем и плюшками задабривать.
Нет, это просто бесполезно. Нет никаких сил бороться с ламелой, которой почему-то захотелось, чтобы я вела себя поласковее с королевским инспектором. Ладно, буду считать это временным помешательством и устрою себе выходной. Теперь понятно, почему мне внезапно захотелось принарядиться.
Вручив Арксу чай, поднесла к его губам плюшку:
– Кусайте, пока горячая.
И все это прямо под окнами булочной. Да, сегодня мы с Арксом точно станем самой жаркой сплетней этого дня, даже если так и не поцелуемся под ламелой.
***
На катке мне немного полегчало. Как развесила венки на столбах да отошла подальше от коварных цветов, так снова превратилась в рассудительную госпожу Алексию, практикующую ведьму, хранительницу леса и смышевладелицу. К слову, смышата с Арском расстаться не пожелали и изображали из себя белоснежные погоны на его пальто. И как я их не уговаривала вернуться в мой карман, только возмущенно пищали. Почувствовали чего?
А ведь лорд Аркс вчера совершенно подозрительно слинял с охоты в лес.
– И чем вы опять недовольны? – лениво поинтересовался инспектор, дожевав плюшку.
К угощению он притронулся, только когда повесил последний венок на столб и теперь стойко пил ледяной чай.
– А? Недовольна? С чего вы взяли?
– Ваше выражение лица подсказало. Знаете, Алексия, вы чересчур серьезная ведьма. Да еще и в такой день. Кстати, вы на коньках стоите?
Мужчина кивнул на шатер смотрителя, где можно было взять коньки напрокат.
– Когда-то очень давно каталась. Эй! Я сюда, вообще-то, по работе пришла! – с возмущением прошептала я, но королевского мага уже было не остановить.
Метко забросив бумажный стаканчик в урну, он продолжал уверенно шагать к шатру.
– Вы по работе. Я по работе. Пора бы и о личном счастье подумать, – неожиданно весело бросил он.
И этот ламелы нанюхался!
Нет, я, конечно, нарочно развесила венки в месте, где сегодня половина городка точно побывает. Покатаются, взбодрятся, а потом счастливые и довольные отправиться готовиться встречать Новый год. Кто-то примется за готовку праздничного стола, избранные счастливчики начнут собираться на бал, который состоятся уже завтра, я же тихо надеялась, что если все горожане будут в расчудесном расположении духа, то в Новогоднюю ночь ведьмовское место силы напитается положительными эмоциями, а заповедный лес станет сильнее. Лес это тоже понимал, вот и поделился ламелой. Сплошной симбиоз и взаимовыручка. Вот только в эту хитрую схему никак не вписывался столичный инспектор.
И что он у нас забыл? Почему бродил в лесу?
– Вы ищете Глазастика? Да? – хмуро бросила я ему в спину.
Маг, уверенно буксирующий меня к шатру, замер, а потом осторожно почесал пальцем смыша, сидящего у него на плече. Думала, мелкий возмутиться, а он еще и на спину перевернулся и пузико подставил.
– Глазастика? – Лорд Аркса удивленно посмотрел на меня. – У вас имеется еще одна раритетная живность? – и добавил хитрым тоном: – Смышь с большими глазами?
– Нет! И живность это не моя. Да и не совсем чтобы живность. Глазастик он… удивительный. И разумный…
– Лесной зверь… – мягко подсказал королевский инспектор. – Спокойно! Я ничего не имею против бедного проклятого перевертыша. Просто хочу предупредить, что это не домашняя зверушка.
Ух ты! Так и знала, что он не просто мохнатая заблудшая зверушка!
– Вы что-то о нем знаете? Расскажите! – в порыве любопытства я коснулась его руки.
– Хм… – мужчина как-то странно посмотрел на мою ладонь, и я поспешила ее отнять. – А что я получу взамен?
И лорд Аркс как бы невзначай бросил взгляд на шатер смотрителя катка. Боги! Неужели он серьезно?
***
Королевский маг, попавший под влияние ламелы, страшный зверь! Он может смеяться, шутить и казаться ну просто до неприличия обаятельным. Я со всех ног улепетывала от него по катку, а этот кабан столичный и ухоженный нагонял, еще и поймать грозился, вдобавок, судя по блеску в синих глазах, одной поимкой лорд Аркс мог не ограничиться.
– Стой, ведьма! Поймаю! – громовой голос мага раздавался на катке.
Теоретически он должен был бы распугать всех посетителей, но… Ламелы я развесила много, вот и смеялся народ, подзадоривая мужчину шутками. И ведь помогало же! Как я ни старалась, по прямой Аркс меня все равно догонял. Пришлось петлять, как зайцу. Хочешь поймать ведьму – умей вертеться!
Резко уйдя в вправо, я обогнула хоровод катающихся и помчалась на другую сторону катка, а маг… Маг остался стоять на месте, почему-то согнутый пополам. Боги! Неужели ему поплохело от булочки?
А ведь чувствовала же, что со здоровьем у королевского инспектора не все ладно, а сама то охотиться в снега отправила, то вот сейчас укатала. Зато какая демонстрация ведьмовской прозорливости! Почти что бесплатная реклама.
– Вы как? Где болит? Сердце? Давление? Нога?
– Ничего у меня не болит, – шипел согнутый королевский инспектор.
– Знаете, для человека вашего положения, вы удивительно хорошо держитесь, – заметила я.
– Какого еще положения? – возмутился маг и хотел, видимо, разогнуться, но скукожился еще сильнее.
– Согнутого! – подсказала я. – Согнутого положения!
– Все со мной в порядке! – начал потихоньку злиться уважаемый лорд.
– Ну естественно, – ехидно согласилась я. – “Порядок” отбуксировать с катка или тут постоите?
Ответом мне было сердитое шипение, возможно даже невнятное бормотание о некоторых очень языкастых ведьмах.
– Так, ну-ка, помогите, – скомандовала я смышам. – Отвлеките публику.
Пока все выглядело, будто бы уважаемый королевский инспектор устал. Ну опирается мужик руками в колени, согнувшись пополам, ну с кем не бывает? Он же не просто так, он же ведьму по катку гонял! Но теперь эту конструкцию стоило как-то оттащить без вреда для репутации этой самой конструкции.
И тут лучших помощников, чем смыши, найти было невозможно. Эта пакостливая парочка, точно с цепи сорвалась, получив от меня полное разрешение на создание бедлама на одном конкретно взятом катке.
Смышата скакали по льду, оставляя то пухлые охапки снега прямо на пути катающихся маляшей, от чего те со всего размаха падали в мягкие зимние объятия, поднимая в воздух тучи снежинок. То подтачивали лед, заставляя одиноких людей ну совершенно случайно сближаться, а то и сталкиваться друг с другом. То ловким движением хвостиков замуровывала парочки в красивых, резных ледяных домиках, которые рассыпались снежинками, если пленники поцелуются.
В общем, и эти ламелы нанюхались…
Но нам с инспектором это было на руку! Я выкатила уважаемого мужчину с катка, быстро сдала конки за себя и за того мага, поймала нам повозку и даже почти не причитала, когда лорд Аркс себя запихивал через неудобную для скрюченного человека дверцу.
– Вези быстрее ко мне в лавку! – скомандовала я вознице, свистнув разошедшимся смышатам, что пора сворачивать балаган.
– Нет, ко мне в дом! – заявил маг.
– В моей лавке будет удобнее! – заспорила я.
– Зато мой дом ближе! – прошипел маг.
Возница вежливо кашлянул, прерывая наш спор:
– Так куда везти-то?
И подмигнул так… понимающе.
– Прокляну, – пообещала я, поймав этот взгляд.
Проклинать я, конечно, не умела. Но кто об этом знал?
– В мой дом, – жутким тоном произнес инспектор. Таким он, наверное, лицензий лишает всяких провинившихся бедолаг. – И прежде чем продолжить намекать на всякие непотребства, подумайте головой, кого везете.
