Текст книги "Грани Дьявола (СИ)"
Автор книги: Эли Нор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Новогодняя инспекция, или Проверка на любовь
Глава 1
Колокольчик на входной двери моей лавки дзынькнул и впустил кусочек вьюги и посетителя. Посетитель был, конечно, хорош. Весь такой высокий, широкоплечий, холеный. С отпечатком столицы и роскоши на аристократическом лице. Взгляд карих глаз окинул торговый зал и остановился на мне, стоящей за прилавком. Гость тряхнул темными волосами и заявил:
– Нарушаете, госпожа ведьма.
Наигранно вздохнув, мужчина снова принялся лениво осматривать мою лавку. Я с трудом оторвалась от породистого профиля и опустила взгляд чуть ниже. На расстегнутом пальто тускло сверкнул значок. Королевский инспектор!
– Нарушаете, госпожа ведьма, – повторил мужчина, как будто первого раза было недостаточно.
– Да вы что? – картинно ахнула я. – Где?!
– Прямо с самого порога, – с любопытством рассматривая меня, пояснил гость.
– Быть того не может! – уверенно заявила я.
– У вас на двери висит венок из ламелы, – сурово проговорил инспектор.
Я удивленно хлопнула глазами. Совершенно искренне между прочим. Ну висит и висит. Я же не налоги утаиваю, в конце концов. Вот если бы он в мои склянки нос сунул – там бы, конечно, было бы не отвертеться. Но для этого ведьмачья ученая степень нужна, а не латунная бляха на груди.
– Так праздники же, – пожала плечами. – Разве ж запрещено украшать дома?
– Лемелой? – вскинул бровь инспектор.
– А почему нет? Красивая, пахнет на морозе вкусно.
У инспектора почему-то от моего ответа дернулся глаз.
– Вы закон о браконьерстве читали, госпожа ведьма?
Я покосилась на выдвинутый ящик стола, из которого на меня пялились его обитатели, и как будто невзначай закрыла.
– Я похожа на охотника? – спросила с вызовом.
Инспектор суровопосмотрел на меня, как будто я неуместно пошутила на похоронах его любимой тетушки.
– Вы похожи на кандидата на штраф и отзыв торговой лицензии, – заявил он. – Жду вас в мэрии завтра в восемь утра для выяснения деталей и решения вашей дальнейшей судьбы.
С этими словами он развернулся на каблуках и вышел из моей лавки. Я же грустно вздохнула, вспомнив предыдущего инспектора.
Ну до чего чудесный старичок! Просто милейший дедуля, которому вообще было все равно, что и где происходит, лишь бы дотянуть до пенсии. От него можно было откупиться моими фирменными мазями и настойками.
Ящик прилавка тихонечко открылся снова, и оттуда на меня вопросительно уставились две пары глаз.
– Ну что смотрите? Беда у нас. Катастрофа! Этот же здоровый кабанюка, ему мои примочки еще лет пятьдесят не понадобятся. И чем мы его будем подкупать?
Квартиранты переглянулись и хитро прищурились. Нет, ну а что? Идея, в принципе, неплохая…
***
И вот я, дипломированная ведьма в тринадцатом колене, посреди ночи тащусь в лес. И зачем? Чтобы откупиться от противного инспектора!
Ушастое безобразие, засидевшееся в ящике стола, скакало вокруг меня на запредельных скоростях. Только и мелькали красные глаза то тут, то там. Этих снежных мышей, которых еще называли смышами, я подобрала несколько недель назад, в тот же день, как наткнулась на дивную полянку. Беднягам было несколько часов от роду, мать их бросила, судя по следам на снегу, пытаясь отвести какого-то хищника. На счастье смышат мимо топала моя ведьмовская персона, которая по жизни не может пройти мимо брошенных котят, щенят и вот… снежных грызунов. О том, что снежные мыши – это лесные полудухи-полузвери, я старалась не думать. Ну права, что в них дикого, вон какие милейшие мордочки!
Шли мы с ними на заповедную поляночку, где росли разлапистые кусты ламелы. Это вечнозеленое растение обладало острыми рваными листиками, гибкими ветками и оранжевыми цветочками. Из них прекрасно плелись венки на дверь, поскольку ходило поверье, будто цветки ламелы приносят счастье и удачу в сердечных и семейных делах. К сожалению, кустики ламелы были капризными и часто мигрировали по лесу, заставляя таких уважаемых ведьм, как я, скакать по чащам в поисках их очередной стоянки.
Когда я дошла до заповедной полянки, разыгралась настоящая метель, и снег у меня был во всех местах. Даже в тех, где ему быть просто не положено! Он коварно забился за шиворот, попал в сапоги и облепил ресницы. Выражаясь, как наш любимый сапожник, я ввалилась в магический круг. Даже точнее, не ввалилась, а впала. Ну, или выпала из остального мира, тут смотря с какой стороны смотреть.
В общем, за спиной у меня бушевала матушка-зима, а тут было ну совершенно неприличное лето. Сразу стало жарко и сыро: снег растаял, шуба намокла, а я, и так не отличавшаяся хорошим настроением, рассердилась окончательно. Даже смыши, скакавшие по поляне и оставлявшие тут и там снежные шапки, как-то поутихли и присмирели.
Я скинула с себя лишнюю одежду, немного подышала, успокаивая дыхание, и жалобно-жалобно попросила:
– Милые мои кустики ламелы, дайте еще немного веточек! Очень надо задобрить одного кабанюку!
Кустики вопросительно шевельнули веточками.
– Столичного гада, – уточнила я, а потом спохватилась. – Маг к нам проверяющий приехал. Из самой столицы пожаловал.
Кустики пошелестели, явно совещаясь, а я продолжила жаловаться на жизнь:
– Пришел ко мне с утра и угрожал всяким-разным. Неприличным!
Вообще-то, инспектор намекал исключительно на денежный штраф, но я заранее предчувствовала, что он будет просто неприлично большим.
Мигрирующая флора сочувственно пошуршала и выпихнула ко мне один кустик. Он шевельнул ветвями, словно осматривая меня и проверяя на профпригодность, а потом поднапыжился и ссыпал в корзину цветочки и веточки. Считай, часть себя мне подарил.
И честное слово, если этому инспектору не понравится моя взятка, я ему ее одену на голову!
***
Дорога за ламелой была неприятной, но обратная оказалась еще противнее: я тащила себя, смышей и корзинку со взяткой. Тьфу, то есть с добрососедским подарком. Шла я себе, шла. Точнее сказать плыла по сугробам, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. И это-то посреди леса!
Начала вертеть головой, ища, кто такой храбрый в лесу на злую ведьму пялится без зазрения совести. Честно сказать, я рассчитывала на какого-нибудь дурного охотника, слегка обмороженного аристократа ну или на худой конец заблудившегося ребенка. Но каково же было мое удивление, когда я поняла, что смотрит на меня какая-то странная зверушка из-под разлапистой ели.
– Ух ты! – восхищенно воскликнула я, рассмотрев животинку.
“Ух ты…” – это, конечно, слабо сказано. Точнее, я высказалась непечатно, но мысленно, потому как вдруг еще спугну.
Животинка была впечатляющая, я таких никогда не видела. Ну разве что в каких-нибудь бабушкиных гримуарах, доставшихся ей по наследству, но и то в разделе “мифы и легенды”. Огромный такой мохнатый зверь, напоминающий помесь волка и медведя. Морда вытянутая, клыкастая, глазища огромные, на полморды, хвост пушистый, а еще рога. Смешные такие, как пьяный штопор.
– Ты ж мой, Глазастик, ты чего там спрятался? – засюсюкала я, бухнув корзину на землю.
Глазастик удивленно моргнул огромными глазищам.
– Иди ко мне, не бойся!
Животинка немного подумала над моим предложением, но все же неуверенно вылезла из-под веток и зашагала ко мне. И сразу стал понятен размер невиданной зверушки – огромный. Встав на задние лапы он, наверное, был бы ростом со взрослого мужчину, а может, даже повыше.
Я восхищенно всплеснула руками:
– Кто тут такой красивенький? Кто такой хорошенький? Кто такой глазастенький? Ты ж моя прелесть!
Зверь подошел ко мне вплотную и замер, задумчиво осматривая. Мне даже показалось, что у этой остроносой морды по-настоящему озадаченное выражение.
– Я буду звать тебя Глазастик. Ты не против?
В этом время Глазастик заметил корзинку у моих ног и сердито зарычал. Утробно так, угрожающе. Смышата, прятавшиеся под ветками, стратегически затихли. Они у меня вообще какие-то городские растут, даже не знаю, как их потом отпускать буду.
– Фу! – возмутилась я, стукнув зверя по носу заснеженной варежкой. – Плохой Глазастик! Нельзя маленьких обижать!
Кажется, зверь от моего заявления обалдел еще больше, даже посмотрел на меня как-то странно. Но от корзинки отвернулся и рычать прекратил.
– Ты что тут один делаешь? Потерялся? – я принялась тихонечко гладить Глазастика по шерсти, отчего он заметно прибалдел.
Ведьмы вообще хорошо знают свой лес и всех его обитателей. Я знаю, почему волк потерял кончик хвоста, где молодой лис гонял зайцев, и почему в этом году не было земляники. Полянку с ламелой, опять-таки, нашла. Но эту странную животинку видела впервые.
На мой вопрос Глазастик тихонечко вздохнул. Грустно-грустно так, печально-печально. А всем известно, что женщины существа жалостливые. Вот и мне стало его так жалко! Ну правда, ночь, зима, лес и он тут. Один-одинешенек. Явно социальное животное. Как же он тут оказался?
Я еще немного потискала огромного мохнатого зверя. Ну как немного… Смыши уже даже осмелели и высунули носики из корзинки, намекая, что пора бы и в тепло да пожевать чего-нибудь. Маленькие проглоты!
– Мы пойдем. А я попрошу лес о тебе позаботиться. Хорошо?
Глазастик неуверенно кивнул.
– Не грусти, мы что-нибудь придумаем. И обязательно найдем твоих сородичей.
На это зверь лишь фыркнул, да еще смешно так! Я не удержалась и чмокнула его прямо в нос.
– Сходи к тетушке березе, скажи, что от меня. Она тебя приютит, у нее там в корнях хорошая берлога от одного медведя осталась.
Я подхватила корзинку с воодушевленно запищавшими смышами и поплыла по сугробам домой. А пока плыла, все думала и думала о дивном звере. И морда ведь казалась какой-то знакомой. Надо перерыть бабушкины гримуары, наверняка где-то там видела…
***
Вернувшись из леса, я забежала в лавку, оставила смышей охранять дары леса, а сама отправилась в “Хлебный” квартал добывать крошки сплетен и информации. Наш городской пекарь, господин Руф, пек не только отличные плюшки, но еще и собирал самые горячие новости, а мясник Бак чувствовал, когда дело пахло жареным. Не обошла я вниманием и жену зеленщика, госпожу Флау, у которой было три дочери на выданье. К бакалейщику заглядывать не стала, мне уже и так было ясно, что к нам в город прибыл лорд Большая Проблема.
Лорд Альберт Аркс, блестящий выпускник королевской академии, мне сразу не понравился, а теперь я еще и убедилась, что мое ведьмовское чутье не подвело. Вот какой нормальный маг, после получения диплома с отличием, откажется от тепленького местечка при дворе, чтобы отправиться служить на границу? Кто в здравом рассудке, уволившись из армии, подастся в королевские инспекторы? Правильно! Только раненный на всю голову. Так что я прямо-таки чуяла, что у господина проверяющего есть проблемы со здоровьем, цветущий вид еще ничего не гарантирует.
Имелась у лорда Аркса своя тайная червоточина. Жена зеленщика была в этом уверена. Иначе почему такой видный мужчина до сих пор не женат? Мне настоятельно советовали заняться этим вопросом. А именно подлечить и убедить, что семейные узы положительно влияют на здоровье.
Госпожа Флау словно и не замечала, какой этот лорд Аркс и без того… кабан! Такой и каменного тролля голыми руками заборет и дикого коня на скаку остановит. Просто как жахнет по нему магическим параличом.
Но не будем о грустном, а именно о боевых возможностях лорда Аркса. Их обязательно придется учитывать. Его предшественник, на мое счастье, не мог даже толковую охранку поставить на шкатулку для важных бумаг. В эти бумаги я регулярно совала свой любопытный нос, а потом заблаговременно предупреждала местного аптекаря и алхимика, когда ждать проверку и какие нарушения лучше заранее исправить. Не бесплатно, конечно, помогала. Какая приличная ведьма работает задарма?
Я поудобнее перехватила корзину с ламелой и напомнила себе, что занимаюсь не благотворительностью, а совершаю выгодное капиталовложение. Взятка лучше штрафа, даже если она обходится дороже, потому что деньги – дело наживное, а моральное удовлетворение ведьмы бесценно.
Королевский инспектор тоже пекся о моральном и эстетическом благополучии, потому что заселился в самый роскошный дом в нашем городке. Этот дом выстроил мэр для своей любовницы, но ветреная особа не оценила широкий жест и отправилась покорять столицу. Продать настолько роскошную усадьбу в наших краях было нереально, поэтому мэр сдавал ее аристократам, пожелавшим поохотиться и отдохнуть в деревенской глуши с комфортом.
Я хмуро осмотрела двухэтажный особняк, мимо которого иногда ходила по пять раз на день, но только сегодня он вызывал такое раздражение.
Прежний королевский инспектор был скромнее. Я тоже решила продемонстрировать это качество, поэтому решила не звонить в парадный звонок на главных воротах, а воспользовалась калиткой для слуг. На ней был такой несерьезный засов, который отпирал даже ведьмовской заговор. Когда собираешься дать на лапу королевскому инспектору, скромность наше все. И незаметность, и тихий шаг, и…
Внезапно я поняла, что не могу шевельнуться, застряла между двух елок, растущих по обе стороны от дорожки, ведущей к черному ходу в особняк. Ноги просто приросли к земле. Других неприятных ощущений не было, и это когда заклинание, в которое я вляпалась, воздействовало на мою ауру. Поставив корзину с ламелой на траву, я определила место бреши и вытащила из сумки флакон нейтрализатора вредительствующей магии. Снадобье было универсальное, но с жесткими побочными эффектами. Но чего только не выпьет честная девушка для сохранения репутации.
– На вашем месте я бы этого не делал.
Вкрадчивое замечание заставило меня незамедлительно закрыть бутылочку и сунуть ее в поясную сумку. После этого я громко объявила:
– Наконец-то! Я уже вас заждалась!
– Да неужели…
Лорд Аркс вышел из-за ели и сурово уставился на меня. Меня же хмурый вид королевского инспектора ни капли не тронул, а вот бледный, покрытый испариной лоб насторожил. Он что в самом деле умудрился заболеть? Вот же кабан тепличный! Дуб оранжерейный! Конечно, в наших краях холоднее, чем в столице. Там еще нескоро снег выпадет…
Я подхватила с земли корзину с цветами.
– Это вам. Раз уж вам так нужны цветы ламелы, то я…
– Вы ходили в заповедную часть леса после моего предупреждения? – требовательно вопросил маг.
– Серьезно? – Убедившись, что подношение не торопятся принимать, снова бухнула корзину о землю. – Я ведьма. Мне природой положено ходить в заповедную часть леса.
– А закон о браконьерстве утверждает обратное.
– Закон магов. А я ведьма, – терпеливо напомнила я.
Даже голос не повысила. Есть чем гордиться.
Ведьмы этого королевства не подчинялись Совету магов. Мы были сами по себе. Крупных городов избегали, на столичных клиентов не претендовали и были намного ближе к народу, чем напыщенные выпускники магических академий. Ведьме мало знаний и опыта, она должна чувствовать место своего обитания и находиться в мире с духами природы. Только тогда ее зелья будут работать, а заговоры иметь силу. Нет, конечно, любой аптекарь может смешать травы или сварить отвар, но эффект будет совсем не тот. Даже король осознавал пользу ведьм, поэтому и не распространялись на нас многие магические законы. Но, кажется, этому конкретному инспектору было начхать на все ведьмовские привилегии. Это он зря. Я за свое буду биться до конца. В конце концов, инспекторы приходят и уходят, а особо вредные ещё и вылетают из города со свистом!
– Так значит, госпожа ведьма считает, что она выше закона, и может ходить, где ей вздумается? – вкрадчиво поинтересовался маг, но его мягкий тон меня не обманул.
Я чувствовал, что мужчина зол. Понять бы еще настоящую причину. Вряд ли это из-за ламелы.
– Я всего лишь хотела подружиться. И я, как добрая горожанка, занесла вам полезные цветы. Знаете, некоторые приносят на новоселье пирог, а я…
– Вы решили дать мне взятку.
– Ничего подобного! Обычная вежливость! Но раз вы не цените добрососедское расположение, но я пойду. – Я красноречиво уставилась на ноги.
– Идите, – милостиво разрешили мне.
Лорд Аркс прислонился плечом к ели, явно настроившись наблюдать представление: "Ведьма, попавшая в сеть, как муха в паутину". Конечно, у меня были обездвижены только ноги, но приятного мало, учитывая, что сама я против магии такого уровня была бессильна. Но это не означает, что я совсем ничего не могу!
Плохая та ведьма, что не умеет обрастать полезными связями. В свой дом я пустила только смышей, но в городе у меня имелись другие знакомства. Так что я мысленно потянулась к дому господина мэра и попросила: "Отпусти".
Домовой этого дома был нечистью нелюдимой и склочной, но имел маленькую слабость. Ему, как и любой другой нечисти, нравились хорошенькие ведьмы. Вот и сейчас он незамедлительно отозвался на зов, видел, что я попала в магическую ловушку, но не торопился из нее вызволять.
"Прости. Не могу…" – ветер донес до меня печальный вздох.
Да уж, силен столичный маг. Придется действовать иначе. Хотя мои ноги были "приклеены", я дернулась всем телом, попытавшись сделать крошечный шаг, и ожидаемо полетела лицом вниз. Вот так и выяснилось, что у лорда Аркса прекрасная реакция. Он подхватил меня, не дав пропахать носом землю, на мгновение прижав к груди.
Я даже немного растерялась от такой прыти господина инспектора и неловко дернулась, еще больше заваливаясь на мужчину.
– Пустите! – возмутилась я, чувствуя крепкие мужские руки на своей талии.
Конечно, между руками и талией были шубка, шерстяное платье и исподнее. Но сам факт!
– Да я и не держу, – невозмутимо ответил лорд Аркс.
Я сердито засопела, а маг ехидно заметил:
– Раз со взяткой не вышло, то вы решили меня соблазнить?
Я посмотрела на инспектора с самым искренним возмущением. Ну, насколько это физически было возможно в моем положении.
– Вы слишком много о себе думаете, – заявила я, пытаясь упереться руками в его грудь, чтобы принять вертикальное положение. – Вы вообще не в моем вкусе.
Маг удивленно моргнул:
– Почему это?
Потому что приклеил меня к земле! Но вслух я, конечно же, произнесла кое-что другое:
– Вот вы знаете, как меня зовут?
– Госпожа ведьма?
– Вот! Говорю же, слишком много о себе думаете. Даже не удосужились выяснить мое имя. Ну ладно имя, хотя бы фамилию!
Маг хмыкнул:
– Фамилия ваша, милая Лекси, будет на выписанном мною штрафе. За браконьерство ламелы, незаконное проникновение на частную территорию и попытку соблазнить инспектора при исполнении.
Я посмотрела на него так возмущенно, что любой здравомыслящий мужик бы понял – дело дрянь. Ведьма на тропе войны способна на настоящие пакости. Можно сказать, что бедолага подписал себе очень неприятный приговор. Какой – я еще не придумала, но неприятный однозначно!
Так меня рассердил этот напыщенный аристократ, что сразу же в голове возникла гениальная идея. Я потянулась к домовому и очень-очень попросила его прислать мне моих смышей. Домовой хмыкнул, а спустя пару минут, которые я все еще стояла в двусмысленной позе с многозначительно молчавшим инспектором, вокруг нас вдруг заснежило-завьюжило, заметалось-замерцало. Ветки деревьев начали ходить ходуном, а заклинание господина инспектора немножко треснуло. Ну я на его бы месте тоже отвлеклась на такое светопреставление, все-таки не каждый день вокруг бесятся аж два снежных мыша.
Но умной ведьме и маленькой трещинки достаточно, чтобы вывернуться из капкана. И едва я почувствовала, что ноги отпустило, так сразу же очень быстро и совершенно неэлегантно вырвалась с зачарованной территории.
Так мы и замерли друг напротив друга. Я – на улице, а лорд Аркс меж елок в центре снежного безобразия. Стоял весь из себя такой непоколебимый и смотрел на меня. Нехорошо так смотрел, внимательно.
Я тихонько свистнула и малышы смыши юркнули ко мне в карман. А потом, задрав нос повыше, развернулась на каблуках и зашагала к себе в лавку, не прощаясь.
И можно было даже почувствовать себя победительницей, вот только тяжелый взгляд синих глаз давил в спину. А еще тревожила ну очень странная капелька пота на виске лорда Аркса. Погодка к жаре не располагала, неужто простуду подцепил, болезный?
Глава 2
Плоха та ведьма, что рассчитывает исключительно на зелья, заговоры и прочие сугубо ведьмовские методы. Хорошая – активно использует все, чем ее наделила природа. Умеет заводить знакомства, обрастать полезными связями, собирать информацию и… распускать сплетни.
Лорд Альберт Аркс пожаловал из самой столицы? Такой весь из себя холеный и ухоженный. Бедняжка! Тяжело ему у нас будет. Привык жить дорого-богато и наверняка не откажется, если местный портной и столяр помогут ему обзавестись самой лучшей одеждой и мебелью.
Королевский инспектор одинокий холостой мужчина? Господину мэру нужно непременно устроить в честь такого важного гостя прием. И на охоту в лес лорда Аркса нужно сводить, а городской следопыт просто обязан показать ему наши уникальные Хрустальные пещеры. Хороший маг никогда не откажется изучить местную аномалию. А лорд Аркс точно хороший маг, другого в королевские инспекторы не взяли бы.
Озадачив мужчин нашего городка активным досугом лорда Аркса, я переключилась на женщин. Так самые видные и влиятельные дамы узнали, что с виду крепкий и здоровый королевский инспектор на самом деле глубоко больной и несчастный. Надо только немного присмотреться, понаблюдать и можно заметить, что он неровно дышит, а если с ним хорошенько поговорить по душам, то выяснится, что он запинается и даже заикается. Магически хвори коварны и непредсказуемы. А в такой глуши, как у нас, у лорда Аркса лишь одна надежда – чуткая женская забота и внимание.
Заглянула я и к аптекарю с алхимиком. Им я объяснила со всей прямотой, что король послал к нам принципиальную занозу и только от нас зависит, вопьется ли эта зараза магическая в наши задницы. На время пребывания лорда Аркса было решено полулегальные снадобья спрятать, заказы от незнакомцев не принимать. Алхимик так вообще решил на время прикрыть лавку и уехать в отпуск в теплые края.
Домой я возвращалась уставшая, но безумно довольная собой. Мы ещё посмотрим, лорд Аркс, понравится ли вам в нашем дружелюбном и социально активном городке или вы сбежите из него, сверкая пятками!
***
А дома меня ждало прекрасное. Штраф! Нет, сначала, конечно, я не поняла, что это за милый конвертик торчит в дверном косяке. Даже подумала всякое непристойное – ну вдруг у меня наконец-то завелся тайный воздыхатель. Но нет! У меня завелся совершенно не тайный и категорически не воздыхающий королевский инспектор.
И этот гадский маг выписал мне не один, не два, а целых три штрафа! И каких? Первый – за нарушение частной собственности. Как будто она мне нужна была, та его собственность. Второй – за ламелу со ссылкой на какой-то там дурацкий королевский указ. И третий – за неподобающее поведение. От последней формулировки мне аж взвыть захотелось. Нет, ну видели, какой блюститель морали. И, главное, ладно б из какой глухой деревни приехал, так он же из столицы. А где мораль и где столица? Вот и я думаю, что в разных местах королевства…
Чувствуя непреодолимое желание подлить лорду Арксу в чай рвотное напополам со слабительным, я принялась расхаживать по комнате, размышляя, как бы побыстрее отправить нашего инспектора куда подальше. Дельных идей не было, и через какое-то время я обнаружила, что наблюдаю, как сопит парочка моих снышей. Эти милые красноглазые зверьки выдыхали снежинки и насопели на целый маленький сугробчик, который неумолимо таял прям… прям на бумаги со штрафами!
Спасая бумаги, я начала ими усиленно махать в надежде стряхнуть воду. Как итог: один штраф отсырел до нечитаемости, второй порвался, а третий, тот, что за неподобающее, я решила посушить. И не придумала ничего лучше, чем посушить над камином. А стоило мне отвлечься на парочку снышек, как пуф! – вместо штрафа в руке осталась горстка пепла.
Я задумчиво смела остатки не слишком-то важных документов в камин и решила, что раз оно получено не лично в руки, то и силы юридической не имеет. Подумаешь, в дверь засунули. Ошиблись адресом!
***
Вари зелье, ведьма, пока в груди горячо!
Считается, что снадобья, приготовленные под влиянием эмоций, действуют лучше. А эмоций у меня сейчас хватало. Причем не самых милых и доброжелательных, хотя я и считалась доброй ведьмой. Той что и лес убережет, и охотнику в случае чего поможет, и зверей зря обижать не позволит. А себя я в обиду тем более не дам! Особенно всяким столичным моралистам. Я к нему, значит, со всей душой и самой лучшей взяткой, а он меня штрафовать надумал! Лучше бы за своим здоровьем следил. Ничего теперь другие присмотрят. Дамы в нашем городке отзывчивые и прилипчивые. Если надумали кому-то причинить добро, то так просто не отстанут. В общем, зря лорд Аркс от взятки отказался…
Два часа работы – три готовых зелья. Я с гордостью разлила снадобья по бутылочкам. Здесь было и общеукрепляющее, и силы восстанавливающее, и успокаивающее нервы. Тот, кто скажет, что наш инспектор не психованный, пусть через неделю на него полюбуется. От излишней заботы и опеки еще и не такие столичные снобы ломались. Если же станет совсем невмоготу, так дорогу обратную знает. Попутного ветра в спину.
Дождавшись, пока зелья остынут, занялась красивой подарочной упаковкой. Каждую бутылочку положила в коробочку с алым бумажным наполнителем, а к горькому снадобью заботливо добавила шоколадные конфеты. Сладости были одинаковые из одного пакета, так и я таиться не собиралась. Смысл делать вид, что ни при чем, когда я единственная ведьма на всю округу?
Первые клиенты начали появляться в моей лавке спустя полчаса и не разочаровали. Вот не зря я считала наших дам сердобольными и жалостливыми, а еще они жутко скучали в нашей глуши. Убойное сочетание! Лично мне нашего инспектора было заранее жалко. Ничего, господин мэр и другие видные господа сработают на контрасте и предложат лорду Арксу иные развлечения. Я прямо видела, как он радостно бежит в лес на охоту, как спускается в глубокие пещеры, чтобы избавиться от женского внимания. А там и вернуться в столицу королевскому инспектору захочется.
К обеду я продала все подарочные наборы, а хорошая выручка всегда улучшает настроения. Ещё и новый венок из ламелы приятно радовал взгляд. Раз лорд Аркс от взятки отказался, не пропадать же добру?
Набросив на плечи теплую шаль, я вышла на крыльцо и начала прибивать венок к двери, когда позади послышался недовольный скрип мужских сапог.
У меня вообще с домашним инструментом не очень, если это не ступка для трав или не скалка для теста. Но прошлый гвоздь так некстати расшатался и выпал, а бегать искать помощи не было ну совершенно никакого настроения. Душа требовала вандализма, и забивание гвоздя идеально под это подходило. Особенно тот момент, где надо его загнуть, чтоб превратить в крючок…
– Морозного дня, господин королевский инспектор, – пропела я, не оборачиваясь. Очень была занята – примерялась молотком к блестящей шляпке гвоздя.
А как узнала, что ко мне пожаловал именно лорд Аркс? Да просто он него зверски несло моей общеукрепляющей настойкой. Не иначе как кто-то из дам пытался насильно напоить. Жаль, я этого не видела.
Венок из колючей ламелы, который я почти прикрепила к двери, скользнул на руку, а толстый гвоздь провернулся в гнезде и грустно повис крюком вниз, заставив меня стиснуть зубы от раздражения. Отчего-то мне не хотелось показать себя неумехой в присутствии лорда Аркса.
– Позвольте вам помочь.
И перед моим носом возникли две мужские ладони. Одна нагло отобрала молоток, другая сцапала гвоздь, а я… Я оказалась зажата между дверью и не в меру наглым столичным хлыщем.
Тюк-тюк…
Стучал молоток по шляпке гвоздя.
Тук-тук…
Стучало сердце раздраженной ведьмы, предчувствующей, что ей скоро скажут какую-нибудь гадость. Забив гвоздь, лорд Аркс соизволил опустить руки.
– Можешь вешать свой венок, ведьма.
– И во сколько мне это обойдется? – едко поинтересовалась я.
Вешать венок на дверь мне уже расхотелось. С большим удовольствием я повесила бы его на шею лорда Аркса, но нельзя… Нельзя разбазаривать дары леса. Поэтому я сделала глубокий вдох, втянула в себя чистейший морозный воздух и пристроила венок на дверь мастерской, не забывая о традиционном заговоре на удачу, усиливающим эффект ламелы. Только после этого я повернулась к лорду Арксу.
Хм… А господин королевский инспектор мужчина горячий. Иные в легком пальто нараспашку в мороз не ходят. Лорд Аркс набросил его поверх белоснежной рубашки и, кажется, при этом совершенно не мерз.
– Я не собираюсь тебя сегодня штрафовать, Алексия. Но это не означает, что я не передумаю завтра, когда уважаемые дамы этого городка вместо конфет и настоек начнут мне дарить слабительный порошок или средство от облысения.
– Это пожелание?
– Это намек! Я здоров, госпожа ведьма! – неожиданно грозно рыкнул маг.
Я от неожиданности аж на месте подпрыгнула.
– Да ладно, а по голосу и не скажешь. Вот, смотрите! Кажется, у вас глаз дергается!
– А давайте мы, госпожа Алексия побеседуем с глазу на глаз, – несколько зловеще произнес королевский инспектор, после чего толкнул дверь в мою лавку, вынуждая меня отступить.
Отступить? Это он глупость задумал! Нельзя победить ведьму на ее же территории. А мои владения простирались далеко за пределы лавки. Весь город под моим влиянием. Да что там город, лес и тот любит, ценит и одобряет.
Вот так!
Вскинув голову, я поправила воротник на блузке и степенно посмотрела через плечо на мага, зло дышащего мне в затылок.
– Хорошо. Вы можете зайти в мою лавку, раз уж у вас возникла такая непреодолимая потребность.
Вот этот раз лорд Аркса нарезал круги по торговому залу дольше, чем в первый раз. Тщательно осмотрел все полки, сунул нос в демонстрационные образцы, я же на всякий случай прислонилась к двери в кладовку, делясь с домом силой и прося у него защиты. Если маг рискнет взломать мое хранилище, у него не только глаз задергается.
– Итак, вам вздумалось меня полечить, – сурово объявил королевский проверяющий.
– Нет, мне вздумалось вернуть вас в столицу. Там теплее, веселее, здоровее. Согласитесь, сплошная польза для столичного организма.
– Вы считаете меня слабаком? – заметно опешил лорд Аркс.
Я придирчиво осмотрела этого “кабана”. Если бы не симптомы лихорадки, обнаруженные мной в прошлый раз, я бы вообще не заподозрила, что с этим мужчиной что-то не так. Рослый, хорошо сложенный, про таких в народе говорят “как за каменной стеной”, а руки такие, что подковы можно гнуть. Да, неаристократические пальцы были у лорда Аркса. Видно, что мечом он махать привык не только на тренировочных полигонах. Заметив, что я его разглядываю, лорд Аркса сложил руки на груди и насмешливо вскинул бровь.
