Текст книги "Под одной крышей (ЛП)"

Автор книги: Эли Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Я… – Должно быть, он всё это выдумал. Конечно. – Она никогда не упоминала тебя.

Его бровь приподнимается. – Она никогда не упоминала тебя. И всё же ты была в её завещании.

– Но… Но, подожди. Подожди минутку. На похоронах… Я думала, ты не ладишь со своей семьей?

– О, нет. Они претенциозные, осуждающие, перформативные засранцы – и я цитирую Хелену. Но она была другой, и я с ней ладил. Я заботился о ней. Очень. – Он прочищает горло. – Я не знаю, с чего ты взяла, что я не заботился.

– Ну, то, что ты не пришел на похороны, одурачило меня.

– Зная Хелену, думаешь, ей было бы не всё равно?

Я думаю о своем втором курсе. Однажды я организовала небольшую вечеринку-сюрприз на день рождения Хелены в отделе, а она просто… ушла. В буквальном смысле. Мы закричали "Сюрприз!" и бросили горсть воздушных шаров. Хелена одарила нас язвительным взглядом, вошла в комнату, отрезала кусок своего праздничного торта, пока мы молча смотрели на неё, а потом ушла в свой кабинет, чтобы съесть его в одиночестве. Она заперлась там… – Окей. Это хороший аргумент.

Лиам кивает.

– Ты знаешь, почему она оставила мне дом?

– Не знаю. Сначала я решил, что это был какой-то розыгрыш. Одна из её хаотичных игр с властью. Например, когда она заставляла тебя смотреть с ней старые сериалы?

– Боже, она всегда выбирала…

– "Сумеречную зону". Даже если она уже знала все поворотные концовки. – Он закатывает глаза. Затем выражение его лица меняется. – Я не знал, что её здоровье так ухудшилось. Я позвонил ей за два дня до смерти, ровно за два дня, и она сказала мне… Я не должен был ей верить.

Моё сердце замирает. Я была там. Я знаю, о каком именно разговоре говорит Лиам, потому что слышала его со стороны Хелены. То, как она отвечала на вопросы и сводила к минимуму опасения человека по ту сторону линии. Она лгала в течение часа болтовни – было очевидно, что она рада звонку, но она не была честна в том, насколько всё стало плохо, и мне было не по себе от этого обмана. Но, опять же, она так поступала со всеми. Она поступила бы так же и со мной, если бы я не возила её на приемы к врачам.

– Я бы хотел, чтобы она позволила мне быть там. – Тон Лиама безличен, но я слышу невысказанное. Как больно, должно быть, было оставаться в неведении. – Но она не разрешила, и это было её решение. Точно так же, как оставить тебе дом было её решением, и… Я не рад этому. Я не понимаю этого. Но я принимаю это. Или, по крайней мере, пытаюсь.

Впервые я понимаю, каким должно было быть моё прибытие в Вашингтон с точки зрения Лиама: девушка, о которой он даже не слышал, девушка, которая имела честь быть с Хеленой в последние дни её жизни, внезапно появляется и насильно втискивается в его дом. В его жизнь. В то время как он пытался смириться со своей потерей и оплакивал единственного близкого родственника.

Может быть, он вел себя как мудак. Может быть, он никогда не был мне рад или не был особенно мил, но ему было больно, как и мне, и…

Какая полная неразбериха. Какой тупой идиоткой я была.

– Я… Я сожалею о том, что я сказала раньше. Я не имела в виду ничего из этого. Я тебя совсем не знаю, и… – Я запнулась, не зная, как продолжить.

Лиам жестко кивает. – Мне тоже жаль.

Мы остаемся там, в тишине, в течение долгих мгновений. Если я сейчас вернусь в свою комнату, Лиам закажет пиццу, и я смогу заснуть, не разыскивая свои беруши. Я почти ухожу, чтобы так и сделать, но тут мне что-то приходит в голову – всё могло бы быть лучше. Я могу быть лучше. – Может быть, можно заключить… своего рода перемирие?

Он поднимает одну бровь. – Перемирие.

– Да. Я имею в виду… Я могла бы… Думаю, я могла бы перестать поднимать температуру до 25 градусов, как только ты отвернешься. Надень свитер, вместо этого.

– 25 градусов?

– Я ученая. Мы не используем Фаренгейт, так как это нелепая шкала и… – Он смотрит на меня с выражением, которое я не могу расшифровать, поэтому я быстро меняю тему. – И, наверное, я могла бы отказаться от диснеевских саундтреков?

– Могла?

– Да.

– Даже от "Русалочки"?

– Да.

– А как насчет Моаны?

– Лиам, я очень стараюсь. Если бы ты мог, пожалуйста… – Я уже готова выбежать из кухни, когда понимаю, что он на самом деле улыбается. Ну, вроде того. Своими глазами. Боже мой, это была шутка? Он шутит? – Ты не такой смешной, как ты думаешь.

Он кивает и молчит минуту или две. Затем, – Саундтреки Диснея не так уж плохи. – В его голосе звучит боль. – И я тоже постараюсь быть лучше. Я буду поливать твои растения, когда тебя не будет в городе и они вот-вот погибнут. – Я знала, что он специально дал моему огурцу умереть. Я знала это. – И, возможно, я сделаю сэндвич на ужин, если проголодаюсь после полуночи.

Я поднимаю бровь.

Лиам вздыхает. – После десяти вечера?

– Это было бы идеально.

Он скрещивает свои огромные руки на такой же огромной, всё ещё голой груди, а затем слегка покачивается на пятках.

– Хорошо, тогда.

– Хорошо.

Молчание затягивается. Внезапно, эта ситуация кажется… напряженной. Липкой. Какой-то гранью. Переломным моментом.

Хорошее время для меня, чтобы уйти.

– Я собираюсь… – Я указываю в сторону лестницы, где находится моя спальня. – Спокойной ночи, Лиам.

Я не оборачиваюсь, когда он говорит: – Спокойной ночи, Мара.

Глава 4

Четыре месяца, три недели назад

Есть много вещей, которых я не ожидаю от Лиама Хардинга, когда он входит на кухню.

Например, он вряд ли будет играть на кастаньетах и фламенко вокруг острова. Ворвется под хит Майкла Болтона из 80-х. Продаст мне воздуходувку для листьев и завербует меня в какую-нибудь MLM-компанию по продаже садовых инструментов. Всё это очень невероятные события, и всё же ни одно из них не шокирует меня так сильно, как то, что он делает на самом деле. Он смотрит на меня и говорит:

– На улице сегодня… хорошо.

Дело не в том, что это не так. На самом деле, очень хорошо. Не по сезону тепло. Конечно, это потому, что Земля умирает. Повышение средней глобальной температуры связано с широкими колебаниями погодных условий, и именно поэтому мы всё ещё носим легкие куртки, хотя в Вашингтоне уже конец ноября и рождественские елки стоят уже несколько недель. Несколько лет назад Хелена написала статью о том, как деятельность человека увеличивает периодичность и интенсивность экстремальных погодных явлений. Она была опубликована в журнале "Nature Climate Change" и имеет около миллиона ссылок.

Я могла бы сказать всё это Лиаму. Я могла бы быть самой несносной и читать лекции на эту тему часами. Но я этого не делаю, и причина в том, что даже по его резкому, нерешительному тону и опущенному взгляду я могу распознать оливковую ветвь, когда это аукнется.

Что сейчас и происходит. Аукнулось, то есть.

Прошло около двух недель с тех пор, как я впервые узнала, что Лиам способен на человеческие эмоции. И, как оказалось, перемирие во время совместной жизни означает значительно меньшее количество криков, но всё же не облегчает поиск тем для разговора. И это нормально. Большую часть времени. В конце концов, это большой дом. Но в редких случаях, когда наши графики совпадают, и мы оказываемся в гостиной или на кухне вместе…

Неловко.

Охренеть как.

– Да. – Мой кивок "с энтузиазмом вывихни свою шею"– компенсация.

– Это здорово. Хорошая погода, я имею в виду.

Лиам тоже кивает (скованно, но, возможно, я просто проецирую), и вот так мы возвращаемся к началу: тишина.

Я кусаю ноготь большого пальца. Очевидно, я не перестала делать это, когда мне исполнилось четырнадцать. Мне нужно что-то сказать. Что мне сказать? Быстро, Мара. Думай. – Эм… Итак…

Никаких мыслей. Голова пустая.

Я позволяю своему предложению болтаться, как пережаренной лапше, и временно откладываю его, поворачиваясь, чтобы взять… что? Лопатку? Тостер? Перекусить! Да, я перекушу. Кажется, я купила одну порцию "Cheez-Its". Пытаюсь сократить расходы и всё такое. Вот только я не могу найти их в своем шкафу. Есть семейная коробка. Ещё одна. Третья, со вкусом чеддера – Господи, у меня проблема. Но маленьких пакетиков нет… А, вот они. На самой высокой полке, конечно. Я помню, как бросила их туда, думая, что это будет проблемой для будущей Мары.

Будущая Мара пытается, но не может дотянуться. Она оглядывается, чтобы попросить Лиама взять один для неё, и её сердце замирает.

Он смотрит на то место, где моя рубашка задралась на пояснице – то есть на задницу.

Ну, нет. Не смотрит. Уильям К. Хардинг никогда бы не опустился так низко, и мысль о том, что он добровольно смотрит на мою тощую задницу, просто смехотворна. Но он смотрит на меня, вот так, его губы слегка раздвинуты, а рука забыта в воздухе, что, вероятно, означает, что он… в ужасе? Наверняка от моих восьмилетних треников. Или взрывом веснушек на моей коже. Или… Боже, какие на мне вообще трусики? Пожалуйста, пусть это будут не те, что с лицом Джеффа Голдблюма, которые мне подарила Ханна в прошлом году. И сколько на них дырок? Он собирается сообщить обо мне в полицию нижнего белья. Я буду казнена толпой «Victoria Secret», и…

Он прочищает горло. – Вот. – Он мужественно преодолевает свое отвращение и подходит ко мне сзади. Он просто огромный. Такой большой, что полностью загораживает верхний свет. На микросекунду я чувствую тепло, странное покалывание. Затем он опускает пакет рядом с моей рукой, даже не спрашивая, и говорит: – Может быть, мне переложить их на нижнюю полку для тебя?

Его голос немного хрипловат. Возможно, он простудился. Надеюсь, я не подхвачу это. – Эм, это было бы здорово. Спасибо. – Это занимает у него примерно полсекунды. Затем мы оба возвращаемся в исходное положение, я со своим кофе, Лиам со своим чаем, и я понимаю, что в мягко говоря мучительных приключениях последней минуты я забыла придумать достойную тему для разговора. Фантастика.

И я выпалила: – У "Нэшнлз" всё хорошо в этом сезоне. – Я думаю? Я услышала, как один чувак сказал это в автобусе. Лиам всегда играет в видеоигры со своими друзьями. Наверное, он тоже любит спорт.

– О. Это… хорошо. – Лиам кивает.

Я киваю.

Опять неловкие кивки, а потом тишина. Опять.

Хорошо. Это слишком некомфортно. Я собираюсь установить датчики движения в каждой комнате в доме, чтобы наши пути больше никогда не пересекались.

– Что это за спорт?

Я поднимаю взгляд от кофе, который яростно помешиваю. – Ммм?

– "Нэшнлз". Какой вид спорта?

– А… – Я оглядываю кухню в поисках подсказки. И не нахожу ни одной. – Понятия не имею.

Лиам макает пакетик чая в свою кружку, в его глазах блестит веселье. – Я тоже.

Мы выходим из комнаты через противоположные двери. Интересно, знает ли он, что мы почти улыбнулись друг другу?

Глава 5

Четыре месяца, две недели назад

Я смотрю в окно, пытаясь с помощью своего инженерного образования приблизительно определить, сколько метров снега выпало за ночь. Один? Семнадцать? К сожалению, в учебном плане моей аспирантуры не было « Прикиньте, насколько вы занесены снегом 101», поэтому я сдаюсь и бросаю взгляд на свой телефон.

Я никак не могу добраться до работы, и вся моя команда в EPA находится в такой же ситуации. Машина Шона застряла на его подъездной дорожке. Алек, Джош и Эван не могут добраться даже до своих подъездных дорожек. Тед уже в пятый раз шутит об экстремальных погодных явлениях. На канале Slack ⁹появляется ещё несколько сообщений, проклинающих все виды осадков, а затем Шон делает предложение, чтобы мы все просто работали дома. Зайти на защищенный сервер с наших ноутбуков, выданных EPA. Что для меня является некоторой проблемой.

И я написала Шону:

Мара: Шон, у меня дома нет с собой ноутбука, выданного EPA.

Шон: Почему?

Мара: Вы мне его ещё не выдали.

Шон: Понятно.

Шон: Ну, тогда ты можешь просто взять день, чтобы ответить на электронные письма и тому подобное. Сегодня мы просто попытаемся решить проблему с электростатическим распылителем, так что ты нам не очень нужна.

Шон: И в следующий раз не забудь напомнить мне, что у тебя ещё нет ноутбука.

Насколько пассивно-агрессивно было бы переслать Шону письмо с напоминанием, которое я отправила ему два дня назад? Очень, я думаю.

Я вздыхаю, пишу "Будет сделано" и стараюсь не скрежетать зубами из-за того, что я бы с удовольствием внесла свой вклад в проблему электростатических распылителей. Вообще-то это тесно связано с моей дипломной работой, но кого я обманываю? Даже если бы я присутствовала, Шон повел бы себя как обычно: вежливо хмыкнул бы на мой вклад, нашел бы пустяковую причину, чтобы отбросить его, а пятнадцать минут спустя перефразировал бы и переформулировал его как свою собственную идею. Тед, мой ближайший союзник в команде, говорит мне, чтобы я не принимала это слишком близко к сердцу, потому что Шон – придурок практически для всех. Но я знаю, что не воображаю, что его самое вопиющее поведение всегда направлено на меня (Интересно, почему, – размышляю я про себя, поглаживая свой женский подбородок). Но Шон – лидер группы, так что…

Говорила ли я, что мне нравится моя новая работа в EPA? Может, я соврала. А может, я действительно люблю её, но больше ненавижу Шона. Трудно сказать.

Я провожу день, делая ту работу, которую могу делать без доступа к секретной информации – то есть, очень мало. Я коротко общаюсь по FaceTime с Сэди, но у неё дедлайн по какому-то хиппи-дурацкому экоустойчивому проекту ("Я не спала тридцать восемь часов. Пожалуйста, привяжите к моей шее наковальню и бросьте меня в Саргассово море."), Ханна недоступна (наверное, резвится с моржами на льдине), и… Вот и всё. У меня нет других друзей.

Наверное, мне стоит поработать над этим.

К часу дня мне смертельно скучно. Я дремлю; смотрю видео на YouTube о расположении пластин стегозавра; крашу ногти в красивый красный матовый цвет; пишу бестолковый пост для своего блога "Холостяк" о своих ожиданиях от следующего сезона; практикуюсь заплетать волосы в корону; размышляю, не трудоголик ли я, и решаю, что, вероятно, да.

Не помню, когда я в последний раз сидела дома целый день. Я всегда была немного беспокойной, даже слишком беспокойной. Слишком активная, говорили мои родители, пытаясь записать меня во все возможные командные виды спорта, чтобы я была занята. Они неплохие люди, но я сомневаюсь, что они хотели ребенка, и я точно знаю, что они не были поклонниками тех изменений, которые моё появление внесло в их образ жизни. Возможно, именно поэтому они никогда не были большими фанатами. Сейчас мы общаемся раз или два в год – и всегда звоню только я.

Ну что ж.

Я прислоняюсь лбом к прохладному стеклу окна, испытывая странное чувство изоляции, как будто я отключена от всего мира, укутана в приглушенный белый кокон.

Я должна снова начать встречаться.

Должна ли я снова начать встречаться?

Да. Должна. Только вот… мужчины. Нет, спасибо. Я прекрасно понимаю, что #невсемужчины такие снисходительные говнюки, как Шон, и у меня была своя доля вполне милых парней, которые не чувствовали необходимости на меня наезжать, когда я пыталась завязать разговор. Но даже в лучших своих проявлениях все мои романтические отношения были похожи на работу. Так, как никогда не было с Сэди, Ханной и Хеленой. Так, как никогда не была настоящая работа. И ради чего? Секса? Присяжные ещё не определились, волнует ли меня это вообще.

Может быть, мне стоит пропустить свидание и просто навестить Сэди в Нью-Йорке, как только погода наладится. Да, я так и сделаю. Устроим там выходные. Покатаемся на коньках. Возьмем тот замороженный горячий шоколад, о котором она бредит, тот, который, как она настаивает, не просто переделанный молочный коктейль. Но тем временем снег всё ещё идет, и я всё ещё торчу здесь. Одна.

Ну, не одна. Лиам рядом. Он спустился вниз сегодня утром, проведя большой рукой по гладким деревянным перилам, выглядел… не совсем растрепанным. Но он не стал надевать свой обычный костюм. В выцветших джинсах и поношенной футболке он казался моложе, более человечной версией своего отстраненного, сурового "я". Или, может, это были волосы, темные, как обычно, но торчавшие немного сзади. Если бы мы ненавидели друг друга чуть меньше, я бы подошла и поправила ему волосы. Вместо этого я смотрела, как он заходит в просторный вход, пока он не перестал казаться просторным. Никакой потолок не может быть таким высоким, когда под ним стоит такой высокий человек, как Лиам. Я смотрела на него полузавороженно несколько мгновений, пока не поняла, что он смотрит прямо в ответ. Упс. Затем он посмотрел в окно, глубоко вздохнул и направился обратно наверх. Телефон уже был у него возле уха, пока он давал спокойные, подробные инструкции о проекте, который, вероятно, направлен на освобождение планеты от злых лап фотосинтезирующих растений.

С тех пор я его не видела, но слышала. Смех здесь. Шаги босых ног там. Скрип дерева и писк микроволновки. Наши комнаты находятся в полутора коридорах друг от друга. Я знаю, что у него есть домашний офис, но я никогда туда не заходила – что-то вроде негласного не ходи в западное крыло, ситуация «Красавицы и Чудовища». Я думала о том, чтобы разнюхивать, когда его не было, но что, если он расставил вокруг ловушки? Я представляю, как он вернется домой, найдет меня плачущей, а моя лодыжка запуталась в капкане. Он, наверное, оставит меня там голодать.

К тому же, он не часто выходит в свет. Есть пара его друзей, которые приходят, чтобы заняться удивительно ботаническими вещами (что слишком напоминает мне меня, Сэди и Ханну, делающих пирожные для марафона " Парки и зоны отдыха ¹⁰" – что, в свою очередь, вызывает смутную боль, поэтому я делаю вид, что этого не происходит). Его рабочие дни, кажется, длятся по шестнадцать часов, даже когда я не веду себя как мелкий гремлин, расписываясь за его почту, но это всё. Интересно, ходит ли он на свидания? Интересно, пробирается ли он каждую ночь в дом с другой девушкой и говорит ей: – "Тсс, тихо. Моя незаконная соседка-рыжая, забьет ключом мой проигрыватель, если мы будем слишком шуметь". Интересно, я просто не замечаю, что у него на кухне каждые выходные оргии в масках, пока я, укрывшись бабушкиным одеялом, старательно пишу посты в блоге?

Интересно, почему я удивляюсь.

Когда я спускаюсь вниз к ужину, в доме темно и тихо. И холодно. Честно говоря, как Лиам не замерзает? Это из-за семидесяти фунтов мышц? Он покрывает себя жиром детеныша тюленей? Я качаю головой, поднимая термостат и разогревая больше еды, чем мне нужно (но, что очень важно: не больше, чем я могу съесть).

На первом этаже есть несколько гостиных/сидячих/передних/лаунж/почемунет комнат, но моя любимая – та, что соединена с кухней. Там есть большой удобный диван, который, вероятно, стоил больше, чем моё образование в аспирантуре, мягкий ковер, который я люблю незаметно поглаживать, когда остаюсь дома одна, и гвоздь программы: огромный телевизор. Я переставляю свои (многочисленные) контейнеры с едой на ореховый журнальный столик и позволяю себе опуститься на диван.

По непонятным мне причинам Лиам платит за кабельное телевидение и за пятнадцать различных потоковых сервисов, которыми я никогда не видела, чтобы он пользовался. Я ни в коем случае не собираюсь эксплуатировать кровные деньги FGP Corp, поэтому я нахожу повтор двенадцатого сезона "Холостячки". Не мой любимый, по причинам, которые я подробно объяснила в своем блоге (не судите меня), но вполне приличный. Я устраиваюсь поудобнее.

Десять минут спустя идиот с явным пристрастием к солярию дерется на кулаках с идиотом, который явно нюхает протеиновый порошок, и всё это под восхищенными взглядами девушки – то есть, предпосылку шоу. Но я понимаю, что не все звуки исходят от телевизора. Когда я выключаю звук, я слышу другой спор. Сверху. Голосом Лиама.

Он не настолько громкий, чтобы разобрать суть, но мне удается подслушать отдельные слова. Неправильно. Неэтично. Против, может быть? Довольно много твердых "между нами", но это всё. Через мгновение звуки снова становятся приглушенными. Ещё минута, и хлопает дверь; ноги быстро спускаются по ступенькам.

Черт.

Я думаю о том, чтобы быстро переключить на фильм Ларса фон Триера, но Лиам приходит раньше, чем я успеваю обмануть его в том, что я интеллектуал. Я поднимаю глаза от своего яичного рулета, а он там, в том кусочке кухни, который я могу видеть с дивана, и выглядит как… убийца.

То есть: больше, чем обычно.

Мой первый инстинкт – прижаться к дивану, продолжать смотреть свой дрянной сериал и есть свою отличную еду. Но он поворачивается, наши глаза встречаются, и у меня не остается выбора, кроме как нерешительно помахать ему рукой. Он отвечает отрывистым кивком, и… он выглядит задумчивым и мрачным, как будто у него только что были ужасные десять минут, возможно, ужасный день. Хуже того, он выглядит так, будто готов выместить свою злость на первом попавшемся на его пути человеке, которым, учитывая погодные условия, к сожалению, окажусь я. Он выглядит так, будто ему нужно отвлечься, и мне в голову приходит очень глупая идея.

Не делай этого, Мара. Не делай этого. Ты пожалеешь об этом.

Но Лиам заметно сжимает зубы. То, как он смотрит в открытый холодильник, говорит о том, что он хотел бы задушить каждую банку соуса тартар (по неизвестным причинам у него их три). Может быть, и кетчуп тоже. Линия его широких плеч настолько напряжена, что я могла бы использовать её как плотницкий уровень, и…

А. К черту.

– Итак. – Я прочистила горло. – Я заказала намного больше еды, чем мне нужно. – Я сопротивляюсь желанию прикрыть свой дискомфорт нервным смехом. Он, вероятно, чувствует это, мой крайний ужас. – Не хочешь ли ты, эм, немного?

Он медленно закрывает дверцу холодильника и оборачивается. – Прости? – Он смотрит на меня так, будто я только что предложила вместе ограбить банк. Записаться в приятели на воздушную йогу. Провести остаток ночи, наблюдая за мотыльками.

– На вынос. Китайская. Хочешь?

Он смотрит на окно. Да, снег всё ещё идет. Мы официально на Северном полюсе. – Ты заказала еду на вынос. – В его голосе звучит сомнение.

– Не сегодня. Два дня назад. Я всегда заказываю слишком много, потому что остатки вкуснее. Особенно ло майн, он должен пропитаться соусом, чтобы… – Я остановилась. И покраснела. – В любом случае, не хочешь немного?

– Мы посреди метели, Мара. – Почему я вдруг задрожала? Ах да. Потому что холодно. А не потому, что он назвал моё имя. – Ты должна запасаться едой.

Да, я должна. – Она вот-вот испортится. И я рада поделиться.

Лиаму требуется непозволительно много времени, чтобы ответить. Десять хороших секунд он скептически смотрит на меня, возможно, подозревая, что я сумасшедшая убийца, которая ищет соседей чтобы отравить их. В конце концов он говорит: – Конечно.

Он говорит только уверенно. Очень осторожно. И выглядит осторожным тоже, пока идет ко мне. Он засовывает руки в задние карманы джинсов и угрюмо смотрит по сторонам, и очевидно, что он понятия не имеет, что делать – сидеть на диване, на стуле, на полу. Есть, стоя посреди гостиной. Мне впервые приходит в голову, что за его отстраненной, суровой личностью может скрываться неловкость. Может быть, он один из тех людей, которые гиперуверенны в профессиональной среде и полная противоположность им в социальной жизни? Неа. Маловероятно.

Я похлопала по месту рядом со своим, уже жалея об этом. Мы никогда раньше не сидели вместе. До сих пор каждое взаимодействие между нами было косвенным. Акт сидения рядом друг с другом подразумевает намеренность и большую продолжительность. Новая территория.

Странно.

Лиам такой тяжелый и высокий, что подушка прогибается, когда он садится, и мне приходится напрягать пресс и подстраиваться, чтобы не сползти к нему. Я протягиваю ему тарелку и пару палочек для еды, делая вид, что во всем этом нет ничего необычного. Он делает то же самое, принимая их с коротким кивком, его пальцы никогда случайно не касаются моих.

– Что ты смотришь? – спрашивает он.

– Холостячку. – Никаких признаков узнавания. – Это дурацкое, потрясающее шоу. Реалити. Тебе не обязательно смотреть со мной. Спасайся, пока можешь. – Удивительно, но Лиам остается на месте. Он по-прежнему выглядит так, будто не прочь разгромить весь дом, но выражение его лица стало чуть менее кровожадным. Прогресс? – Итак, Шерил, у девушки в зеленом платье – единственной девушки – есть несколько недель, чтобы выбрать себе мужа среди всех парней.

Лиам на мгновение прищуривается на телевизор. – На основании чего? Они все выглядят одинаково.

– Они такие, не так ли? – Я пожимаю плечами. – Они водят её на свидания. И болтают. В конце концов, они могут даже заняться сексом.

Он покраснел? Нет. Это просто свет. – На экране?

– Эй, это же ABC, а не HBO. – Я кладу спринг-ролл на его тарелку. Затем я смотрю на него – его руки, заполняющие рубашку, его грудь, его общая… огромность – и добавляю ещё два. Сколько миллионов калорий ему нужно в день? Я должна это выяснить. Во имя науки. – Видишь парня в очках, которые ему явно не нужны, в тщетной надежде выглядеть менее имбецильным?

– Голубая рубашка?

– Да. Мы болеем за него.

– Не так ли.

– Да. Потому что он из Мичигана. А я училась в университете М на бакалавра, – объясняю я, слизывая каплю соуса хойсин¹¹ с большого пальца. Его глаза задерживаются на моих губах на слишком долгое мгновение, а затем резко отводятся.

– Понятно.

– Это отличное место. Был там?

– Не думаю, что да, нет. – Он всё ещё не смотрит на меня. Может быть, он испытывает глубокую и иррациональную ненависть к Энн-Арбору?

– Где ты учился?

Он, кажется, слегка удивлен тем, что я спрашиваю. Справедливо, поскольку в прошлом я не особо преуспела в принятии поворотов и поддержании разговора. – Дартмут. Потом Гарвардская юридическая школа.

– Точно. – Я понимающе киваю. – Звучит… дешево.

У него хватает порядочности выглядеть овечкой, поэтому я его жалею. – Хочешь курицу с кешью?

– Ах… Да, пожалуйста.

– Вот. Можешь доесть, я уже съела около десяти фунтов¹².

Он кивает. – Спасибо.

Лиам Хардинг. Вежливый. Вау. – Не за что.

Пару минут мы молчим – Лиам смотрит телевизор, я украдкой наблюдаю за Лиамом, когда он жадно ест, большими быстрыми кусками, которые по-юношески очаровательны. Затем он поворачивается ко мне.

– Мара.

– Да?

– Ты явно какой-то гений.

А? Я? – Это ты смеешься надо мной?

Он выглядит мертвенно серьезным и слегка обиженным этой идеей. – Ты, по сути, ученый-ракетчик.

– По сути, это ключевое слово.

– И Хелена, у которой нелепые стандарты, выбрала тебя для работы с ней. Ты, очевидно, замечательный человек.

О Боже. Это комплимент? Я покраснею? – Эм… спасибо?

Он кивает. – Чего я не понимаю, так это почему кто-то такая умная, как ты, смотрит это дерьмо?

Я улыбаюсь своему жареному рису. – Увидишь.

Час спустя, когда Шерил говорит: – "Я думаю, наши отношения прошли долгий путь, но я не уверена, что они могут развиваться дальше…". Я хлопаю рукой по подлокотнику и кричу: – Да ладно тебе, Шерил, – в то время как Лиам хлопает по подлокотнику и кричит: – Шерил. Какого черта?

Мы поворачиваемся друг к другу и обмениваемся коротким, озадаченным взглядом. Я же говорила, – думаю я с улыбкой. Его рот подергивается, как будто он услышал меня громко и отчетливо.

«…в данный момент я просто знаю, что между нами ничего не получится. Можно я провожу тебя?»

Лиам в ужасе качает головой. – Это просто плохое решение.

– Я знаю.

– Он лучший из всех.

– Так глупо, да? Она будет очень жалеть об этом. Я знаю это, потому что я уже посмотрела сезон. – Несколько раз. Я тянусь за пивом, которое Лиам достал из холодильника несколько минут назад. – Хочешь ещё крабового рангуна¹³? – спрашиваю я.

Он кивает и откидывается назад, вытянув длинные ноги рядом с моими на кофейном столике. Снег на улице всё ещё падает, и мы ждем начала следующего эпизода.

*****

Он убирает снег так, словно это его единственное призвание.

Может быть, это безумие, вызванное изоляцией, но в этом есть что-то гипнотическое. Ритмичный подъем и опускание его плеч под черным флисом. Кажущаяся непринужденность, с которой он занимается этим часами, изредка останавливаясь, чтобы вытереть пот со лба тыльной стороной рукава. Я прижимаюсь лбом к окну и просто… смотрю. Я почти слышу голос Хелены в своей голове (Не хочешь ли ты одолжить мой бинокль для наблюдения за птицами?). Я беспечно игнорирую его.

Может быть, это то, в чем он специализировался в Дартмуте: Уборка снега. Вдобавок к этому он получил специальность "Мышцы". Его дипломная работа называлась "Важность предплечий в эргономичных раскопках". Затем он перешел в аспирантуру, чтобы изучать закон « Как сделать повседневную зимнюю задачу привлекательной». И вот я здесь, не в силах оторвать глаз от десятилетия оплаченного высшего образования.

Это становится странным. Это вызывает у меня воспоминания о том, как я впервые увидела его, когда его темные глаза и эти (откровенно нелепые) плечи ударили меня как кирпич в голову. Это не то воспоминание, к которому я хочу возвращаться, поэтому я отворачиваюсь и спускаюсь вниз, чтобы приготовить обед, обвиняя в своем временном помешательстве пропуск завтрака. Вот что я получила за то, что вчера заснула поздно вечером, на полпути к финалу, в середине объясняя Лиаму между зевками, что участницы "Холостяка" и "Холостячки" проходят обязательное обследование на венерические заболевания. Я проснулась сегодня утром на диване, на мне лежало мягкое, пахнущее небесами одеяло. Интересно, откуда оно вообще взялось? Не из гостиной. Я уверена, что поблизости его не было.

Не то чтобы мы с Лиамом стали друзьями. Я знаю его не лучше, чем вчера – за исключением, пожалуй, того, что у него есть несколько удивительно правильных мнений, когда речь идет о реалити-шоу. Но по какой-то не поддающейся объяснению причине, когда я начинаю работать над своим супом, я обнаруживаю, что готовлю достаточно для двоих.

Видите, вот почему люди не созданы для того, чтобы сидеть дома. Скука и одиночество превращают их мысли в кашу, и они начинают навязывать свою плохо приготовленную еду ничего не подозревающим Снежным Адвокатам. А я, видимо, принимаю свою странность, потому что когда приходит Лиам, темные волосы влажные и вьются от тающих снежинок, щеки пылают от упражнений, я говорю ему: – Я приготовила обед.

Он смотрит, свесив руки по бокам, как будто не зная, что ответить. Поэтому я добавляю: – Для нас двоих. В качестве благодарности. За то, что ты это сделал. Я имею в виду разгребание. – Он смотрит ещё немного. – Если хочешь. Это не обязательно.

– Нет. Нет, я… – Он не закончил. Но когда он замечает, что я тянусь к высокой полке с мисками, он подходит ко мне сзади и ставит две на прилавок.

– Спасибо.

– Нет проблем. – Возможно, я воображаю, но мне кажется, что я слышу, как он медленно вдыхает, прежде чем отойти. Мои волосы плохо пахнут? Я помыла их вчера. Неужели Garnier Fructis наконец-то подвел меня после долгих лет верной службы? Я думаю, не пора ли перейти на Pantene к тому времени, когда мы вежливо едим за кухонным столом, друг напротив друга, словно молодая семья в рекламе Campbell's.