Текст книги "Хелен"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Она ведь католичка, мистер Эддиман?

– Должно быть.

– Но не слишком набожная?

– Не уверен.

– Она отказалась от моих услуг.

– Ну и что?

– Может быть, вы её уговорите? По крайней мере, её захоронят в освященной земле.

– А она этого хочет?

Священник потряс головой.

– Когда я это предложил, она только засмеялась.

– Пусть сама решает.

К нам приблизился начальник тюрьмы.

– Я понимаю, как вам трудно, мистер Эддиман, – сказал он. – Вы были с ней очень близки. Поэтому, если хотите уйти, мы не станем возражать.

– Я останусь.

– Может быть, мне все-таки попытаться уговорить ее? – спросил отец Бриджмен.

– Позвольте ей умереть спокойно.

Охранники вывели Хелен во двор – один шел впереди, второй сзади.

– Я хочу, чтобы она умерла с миром, – не унимался священник.

– Оставьте меня в покое, – отмахнулся я.

Хелен заметила меня и улыбнулась – прекрасная даже перед смертью.

– Блейк! – негромко окликнула она.

Руки ей ещё не связали и Хелен протянула их ко мне. Священник раскрыл молитвенник и принялся читать.

Я приблизился к Хелен.

– Милый мой Блейк. – Она обратилась к начальнику тюрьмы: – Он – мой самый близкий друг. Могу я поцеловать его на прощанье?

Начальник кивнул. И он и все остальные отвернулись, делая вид, что чем-то заняты. Впервые за все время я обнял Хелен, прижав её к себе обеими руками, и поцеловал, чувствуя, как её пальцы утирают слезы с моих щек.

– Не надо, Блейк. Сейчас все это кончится. – Она снова обратилась к начальнику тюрьмы: – Пожалуйста, давайте закончим побыстрее. Так будет лучше для всех.

– Вам позволено последнее слово.

– Нет, – покачала головой Хелен. – Мне нечего говорить. Но я не хочу, чтобы мне закрывали голову этим черным мешком.

– Это ваше право, – согласился начальник.

Ей связали руки за спиной и палач провел её по деревянным ступенькам на эшафот. По бокам встали охранники, хотя их присутствие вовсе не требовалось. Палач набросил на шею Хелен веревочную петлю; золотистые волосы рассыпались по плечам. Хелен стояла над нами с гордо вскинутой головой и развевающимися на ветру волосами – прекрасная и безучастная. В следующее мгновение под её ногами разверзся люк...

Несколько минут спустя палач перерезал веревку, а охранники подхватили её тело. Врач осмотрел его и торжественно провозгласил, что Хелен мертва.

* * *

Сидя в машине вместе с Клэр и ребятишками, я ехал по главной улице Сан-Вердо по направлению к Фремонт-сквер, мечтая лишь об одном – никогда сюда не возвращаться. Было десять утра и старые ведьмы уже облепили игральные автоматы, дергая сухонькими морщинистыми лапками за рычаги и без конца скармливая монетки в ненасытные пасти. Всякий раз, когда им удавалось выстроить в одну линию три сливы, три персика или три колокольчика, автоматы изрыгали из своего чрева поток серебра, а воздух оглашался заливистым старушечьим смехом.

Притормозив напротив скопища игральных автоматов, я выбрался наружу.

– Зачем ты здесь остановился? – спросила Клэр, но я не ответил.

Прошагав к автомату, я замер на месте.

– Есть! – взвизгнул тонкий надтреснутый голос.

Из автомата дождем посыпались полудолларовые монеты, а облепившие автомат старушенции поспешно опустились на четвереньки, подбирая с тротуара серебряные кругляши.

И вдруг я услышал её голос:

– Блейк!

Прозвучал ли он вслух, раздался ли в моей голове или исторгнулся из глубин моей памяти – я так никогда и не узнал. Я стоял и смотрел, а на меня взирали радостные морщинистые лица с жадно горящими глазами и оскаленными ртами.

Я вернулся к машине.

* * *

Мы уже выехали из Сан-Вердо и мчались по раскаленной пустыне, когда Клэр сказала:

– Больше ведь такое с нами никогда не случится – да, Блейк?

– Никогда, – ответил я.