Текст книги "Восход черной звезды (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Зато просто не могла не заметить внезапно возникшую в небе чернокрасную стремительно приближающуюся тучу.
Кесарь мгновенно остановился.
Затем отпустив мою ладонь, развернулся и направился к казалось бы монолитной стене. Так только казалось. Или так было до момента, как император возжелал внести изменения в архитектуру – но хватило движения его руки, чтобы стена вдруг подалась вперед, трансформируясь в хрустальный балкон, на который, открыв стеклянные двери, вышел кесарь.
Я торопливо последовала за ним, с некоторой опаской ступив на хрустальный балкон, который был достаточно прозрачен для того, чтобы отчетливо увидеть всю ту прорву расстояния до земли, что располагалась под ним.
Мы остановились на балконе, я ближе к двери, кесарь дошел до края. Постоял, глядя на подлетающую тучу.
Та, громыхая и сверкая багрово-алыми молниями на всех парусах мчалась к нам… ровно до границы начала стен дворца. А там прямо в воздухе, незримые до самого момента столкновения, вспыхнули мириады золотых искорок… и разъели тучу, примерно как ржавчина разъедает незащищенное ничем железо, только гораздо быстрее. А затем искорки исчезли. И туча исчезла. Остались я, и крайне задумчивый вернувшийся правитель Эррадараса.
– Что-то идет не так? – заинтересованно спросила я.
Ответа снова не последовало.
Но после недолго го молчания, император произнес:
– Я усилю твою охрану, нежная моя.
И призвав портал, подал мне руку.
Мы перенеслись вероятно в одну из башен – по крайней мере куполообразный потолок как бы намекал на это. После чего, глядя на меня, кесарь сообщил:
– Прикосновение пальцем – увеличивает, раскрытая ладонь – уменьшает. Все здесь в твоем полном распоряжении. Дворец не покидать. Успешного дня, нежная моя.
И правитель Эррадараса исчез в портале. Затем исчез портал.
Осталась я.
В полной тишине.
Медленно повернувшись, обнаружила, что зато не в полном одиночестве.
Передо мной, сидящие в креслах и стоящие в проходах, а так же застывшие в дверях обнаружились светлые. Много светлых. Я даже пересчитала – двадцать три светлых в белоснежных костюмах, отделанных серебряной вышивкой. В остальном белая кожа, вообще я в принципе так понимаю, что кесарь среди них был самый… загорелый, платиновые волосы, неестественно светлые глаза, каменные лица.
В следующий миг все присутствующие отмерли, разом рухнули на одно колено и под потолок унеслось единое и слаженное:
– Светлого дня, пресветлая императрица!
Что?! Кто?! Какого дохлого гоблина? В смысле какого гоблина я и императрица?! Впрочем, получить ответ на этот вопрос было не особо
юз
критично, куда больше заинтересовало иное. Обведя взглядом пространство поверх голов склонившихся передо мной светлых, я обратила внимание на странную зеркально-гладкую стену, на которой отражалась покрытая сетью призрачных белых полос полусфера. Сама стена была отгорожена от общего пространства невысокой оградой, имевшей проход посередине и белую ярко выраженную дорожку, покрытую казалось бы искрящимся снегом.
Заинтересованная как стеной, так и сферой, я и направилась к интересующему меня объекту, по пути произнеся:
– Да воссияет свет над вашими деяниями, пресветлые. Кто главенствует в сиянии истинных мыслей?
Мгновенно поднялся самый грузный из светлых. Среди привычных мне айсиров высшего совета Прайды он казался бы тощим, но здесь, среди светлых, выглядел наиболее широкоплечим, к тому же у него был самый выдающийся нос и наименее острый подбородок.
– Пресветлый Эдогар, пресветлая императрица, да осветятся дни ваши благодатным светилом, – с поклонохм сообщил мне сановник.
Я величественно кивнула, принимая и его пожелания и сан, и приказала:
– Представьте мне остальных, пресветлый Эдогар.
С этими словами я подошла к стене.
Призрачная неясная сфера отреагировала на мое приближение вспышкой, и расцветилась красками – голубой, всеми оттенками зеленого, серым, снежным… в общем и целом превратившись в подобие карты. Заметно изумленная я, подошла ближе, вспомнила слова кесаря, и прикоснулась наобум к точке на карте, отдаленно напоминающей высокую покрытую снегом гору…
И с трудом удержалась на ногах, когда карта начала стремительно, так стремительно, что создалось ощущение падения, приближаться. За несколько секунд указанная гора предстала передо мной во всем своем величии! Еще мгновение, и я разглядела подобие снежного барса, подбирающегося к мирно пасущимся диким горным козам… Рывок. Зверь атаковал стремительно! Испуганные козы брызнули во все стороны, словно осколки разбитого стекла, а жертва, обливаясь кровью и захлебываясь жалобным криком, который я отчетливо расслышала, забилась в пасти барса…
Испуганный взмах руки, и карта закрутилась перед глазами, сменяя климатические зоны, ландшафты, территории… Прикосновение пальцем – калейдоскоп картинок замер, остановившись на бескрайних морских просторах, и одиноком скалистом острове, где под яркими лучами солнца нежился огромный морской змей. Лоснящееся тело блестело на солнце, змей лениво зевнул, обнажив пасть, исполненную острейших зубов, и вновь растянулся на черных камнях, откровенно блаженствуя.
А я стояла в совершенном потрясении понимая, что передо мной то, что стало поводом для создания оракула. И стало совершенно ясно, почему Локар был ограничен только настоящим – карта, похоже, так же демонстрировала все в настоящем времени. Вот только она была гораздо более удобна в использовании, и явно имела больше возможностей. Решив проверить свою теорию, я расположила раскрытую ладонь параллельно стене, и картинка с морским змеем начала стремительно отдаляться, вскоре став гораздо более привычной мне картой. Картой странного оттенка, с зеленоватым снегом и прочими непонятностями, но в общем и целом передо мной был вполне рабочий инструмент.
– Пресветлая императрица, позвольте представить вам малый совет императора в неполном составе, – заговорил, привлекая мое внимание Эдогар.
– Почему в неполном составе? – не оборачиваясь, поинтересовалась я.
Небольшая заминка, и мне дали предельно честный ответ:
– Не все пережили воцарение пресветлого императора Элионея.
Так, это уже любопытно.
Обернувшись, я поинтересовалась:
– А где вы… коротали время правления пресветлого императора Элионея?
– В заточении, пресветлая императрица, да сияет твое имя, – сообщил Эдогар.
Это не обрадовало, но я все равно уточнила:
– В изоляции?
Нет, дело не в сочувствии, мне нужно было выяснить насколько они в курсе текущих дел империи. Однако подтверждая мои худшие опасения, пресветлый сановник молча кивнул. И я поняла две вещи – Элионей идиот, оказавшийся неспособным перешагнуть через личную неприязнь к приверженцам брата ради блага империи, и у меня в результате сложная, очень сложная задача вырисовывается.
Вновь уделив внимание карте, я спросила:
– Кто управлял империей в ваше вынужденное отсутствие?
– Темные, пресветлая императрица, да озарит сияние твои дни.
– Достаточно использовать только "пресветлая императрица", – отрезала я.
Прикоснулась к карте, вновь принявшей вид полусферы, крутанула ее взмахом руки и с погрузилась в темноту. Крутанула обратно, отодвинула, присмотрелась и с удивлением поняла, что мне доступна только половина этого мира, вторая была погружена в совершеннейший мрак и ничуть не просматривалась.
– Территория темных, – догадалась я.
– Истинно так, пресветлая императрица, – подтвердил Эдогар.
Присмотревшись к границе между сумраком и светлыми
территориями, обнаружила, что по самой границе протекает река.
– Эхея, – подтвердил сановник.
Как любопытно.
А потом я увидела то, что заставило присмотреться внимательнее – несколько светлых непросматриваемых пятен на самой реке.
– Территории свободных, – с презрением сообщил Эгадар. – Не видны ни с нашей стороны, ни со стороны темных, чем и пользуются.
Как интересно.
– Свободных кого? – поинтересовалась я.
– Людей, – с еще большим презрением ответил пресветлый.
Мне стало окончательно интересно.
Но отметив полный презрения тон, я сменила тему, и спросила:
– И как много вас не пережило правления Элионея?
Ответ оказался совершенно лишен эмоций и звучал он как:
– Восемьдесят пять процентов.
Оригинально.
– Сочувствую, – произнесла я.
– Благодарю, пресветлая императрица.
Вновь повернувшись к карте, я припомнила, что своих сторонников из числа светлых кесарь, насколько мне известно, не оживлял. И зная его отношение к собственным кадрам, похоже оживлять не собирался. Жаль, но будем работать с тем, что есть.
– Мне в срочном порядке предоставить все законодательные акты, разделив на периоды правлений императоров, – произнесла я, скользя ладонью по карте.
Позади меня воцарилось напряженное молчание.
Обернувшись, вопросительно воззрилась на подчиненных.
Эдогар, сохраняя каменное выражение на лице, переспросил:
– Законодательные акты, пресветлая императрица?
В тот момент я еще не поняла, всю глубину своих проблем, списав его вопрос на возможно мои поверхностные познания в языке светлых. Все же у обучающего метода кесаря были погрешности, не могли не быть, как минимум потому что внедренный в мою голову язык был построен на связи образ-слово, а язык светлых, как я уже убедилась, имел массу метафор и прочего, соответственно я вполне могла произнести что-либо неверно. Поэтому уточнила:
– Законы, законодательные своды, подзаконные акты, конституция? Пресветлый Эдогар продолжал стоять и смотреть на меня, сохраняя
все то же каменное выражение на лице, но от его глаза медленно округлялись, я же попросту отказывалась верить в возникшее уже подозрение.
– Хорошо, – проговорила, разделяя по слогам слово, – те документы,
при помощи которых происходит регулирование управления империей? ***
Через час я сидела с бокалом вина и меланхолично взирала на уже основательно бесивших светлых с неизменно каменными физиономиями.
Итак, моя суровая реальность – законов здесь нет!
Никаких законов нет в принципе вовсе. Были ли когда-то? Ответ – нет. Никогда. В Эррадарасе потрясающим образом действовал тот единственный закон, который кесарь благополучно насадил в Рассветном мире – "кто сильнее, тот и прав". У этого закона еще имелись вариации, к примеру – "на чьей стороне сила, на той стороне и правда", или еще – "тот прав, у кого больше прав". А также – "сила есть ума не надо" и прочее.
В общем и целом государственное устройство представляло собой некий симбиоз между родоплеменным и рабовладельческим строем. То есть существовали великие рода, на их стороне была магия и соответственно сила с правдой, под их управлением находились территории и у них имелись рабы. Рабы делились на свободных, то есть еще не пойманных, и уже укомплектованных в полное владение клейменных. Все кто не был светлыми – являлись рабами, потенциальными либо уже существующими. Окромя нескольких народов, которых в начале своего правления наш великий кесарь запретил брать в рабство – список был не велик, то есть все те же песчаные демоны, дриады, гигантские орлы и драконы. Положение остальных оставалось печальным. К слову светлые имелись без магических сил и соответственно власти и правды, их именовали "надиэ", что переводилось как убогие. И последний "радостный" штрих – основой силы являлась магия. То есть весь политический строй здесь основывался на магии!
Наверху иерархии были те, кто именовался на букву А. В данный момент среди таковых числился один единственный Император Араэден.
Затем следовали те, кто именовался на букву Э – вторые по обладанию силы. Так я узнала, что мой подчиненный Эдогар весьма и весьма силен в магии.
Затем следовали те, чье имя начиналось с Ю. Третья ступень силы, практически лишенные боевых навыков, но обладающие способностями в практической магии.
Особняком были те, кто на Л – так называемые белые ведьмы и ведьмаки, не обладающие способностями в практической магии, зато способные воздействовать на силы земли и природы.
И на этом собственно все.
У людей магии априори не было, ну по крайней мере меня в этом старательно заверили. Люди вообще находились в крайне примечательном положении – их разводили. Путем селекции. Как скот. Содержали в бараках в основном, и делили на полевых рабочих, домашних животных, воинов, рабов, наложниц и наложников, певцов, актеров и прочее. К примеру, существовали рабы специально для прогулок, хорошенькие такие, карликового размера… Меня при этой информации слегка передернуло.
И завершающий штрих – в Эррадарасе не существовало торговли как таковой. Рабы и предметы роскоши – это ведь сложно характеризовать, как развитая торговля, не так ли? А все остальное необходимое для нужд поместий и родовых замков, производилось натуральным способом в самих хозяйствах. И все. Замкнутая система. Впрочем нет, имелось еще кое-что, точнее не имелось – дороги. Их не было. Вообще. Светлые перемещались тем путем, коим переместились ко дворцу мы с кесарем, то есть посредством порталов, расположенных по империи в хаотичном порядке, ну и возле порталов имелись прогулочные дорожки исключительно для светлых – остальным расам путь на них был воспрещен.
То есть все то, с чем я столкнулась в Праере – было пылью, в сравнении с текущим положением дел в Эррадарасе. Просто пылью. Ах да, ко всему прочему тут еще понятия не имели о существовании единого налогового обложения! В принципе! Зато некоторые предприимчивые индивиды устанавливали плату за проезд по своим территориям.
Буду откровенна, поначалу каждая новая подробность бытия в Эррадарасе вызывала у меня протяжный стон, после смех, в результате я потребовала вина и теперь сидела, попивая его мелкими глотками… Начинаю понимать, почему кесарь столь скептически отнесся к моему заявлению по поводу того, что я справлюсь за год… Год?! Да тут пары десятилетий не хватит!
И с чего начинать? Какую модель строения империи использовать? На какие слои населения я могу опираться? Гоблин раздери этот мир!
– Пресветлая императрица? – позвал меня Эдогар, едва, не сдержавшись, я вновь протяжно простонала.
– Не мешайте, я думаю, – зло ответила ему.
И подумала, что вообще-то не думаю, а откровенно страдаю. Действительно страдаю. Гоблин раздери, что делать? Что вообще мне делать?
Допив вино из бокала практически до половины, я решила начать с того, что сделать было просто необходимо.
Итак первое: – Необходимо лишить семь великих родов Эррадараса столь явных и ставящих их практически вровень с императором привилегий. Как оказалось, кесарь не зря акцентировал мое внимание на том, что данный дворец носит название Радужный. Выяснилось, что Великих дворцов в Эррадарасе семь – Лунный дворец, Серебряный, Туманный, Золотой, Снежный, Хрустальный, еще имелся Гранитный, но он не входил в список самых величественных строений империи Светлых. Так вот, в момент нападения темных, пять из
семи великих родов склонились к нейтралитету и не участвовали в борьбе против оккупантов, заявив, что способны самостоятельно защитить свои территории. Лично я догадываюсь – их решение было связано с тем, что их территории находились в глубине империи и темным до них просто далеко было, но в любом случае считаю это в корне неверным – государства в государстве, это нецелесообразно собственно для империи. Соответственно, я лично займусь нейтралитетчиками.
Второе – положение людей в Эррадарасе. Даже если не учитывать, что я человек и мне банально за своих обидно, рабство – не лучший путь для развития, соответственно я займусь его отменой. И без вариантов.
Третье – развитие торговли.
Четвертое – строительство дорог и в целом развитой инфраструктуры, обособленное расположение поместий и замков меня не устраивает.
Собственно с вышеперечисленного мы и начнем.
– Эдогар, – произнесла я, разглядывая остатки вина в бокале, одним своим обращением упразднив всяческие "пресветлый" и "воссияет светило над вашими днями", – нам с вами предстоит сверх-задача, до заката наметить основные пункты развития законодательства Эррадараса. Приготовьте бумагу, писчие приспособления и идите ко мне, за мой стол. Юрданар, я продиктую вам схему первого императорского указа, ваша задача составить внятный и правильно оформленный документ, с коим обязаны будут ознакомиться все, абсолютно все светлые. Лигарамен, я так понимаю, вам подвластна стихия дождя? За то время, пока я буду занята с вашими коллегами, подумайте и решите проблему сообщения со всеми свободными племенами, ваша задача – донести до них указ императора о том, что отныне и навеки запрещено порабощать свободных людей. Вообще. То есть ни путем охоты, ни путем внушения, ни призыва, ни покупки и прочего.
В громадном кабинете под хрустальным куполом повисло напряженное молчание. Лица пресветлых, обыкновенно хранящие каменные выражения, разом вытянулись.
– Работаем, господа! – решительно объявила я. – Юрданар, записывайте, "Именем света, озаряя Эррадарас великой мудростью, я, император Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров, повелеваю с сего дня", укажите сегодняшний день, "считать вне закона и государства великие рода", и перечислите тех, кто отказался участвовать в войне против вторжения темных. Через полчаса представить мне документ на согласование. Эдогар, я вас жду.
Остальные в этот момент занимались тем, что либо писали свои имена на маленьком листке бумаги, чтобы я с именами не путалась, либо – правое крыло занималось тем, что писало все известные им законодательные акты темы, либо переписывали имеющиеся свободные человеческие поселения.
Эдогар подошел крайне несмело, так же несмело сел рядом, на указанный мной и принесенный по моему приказу стул, при этом стараясь не задеть меня ничем, включая полы своей одежды.
– На будущее, нам предстоит тесное и плодотворное сотрудничество, посему сантименты и прочее в общении со мной просто забудьте, – беря первый лист бумаги, сказала я.
– Это невозможно, пресветлая императрица, – с заметным испугом произнес пресветлый, – коснувшегося вас, или же обратившемуся с нарушением этикета грозит жестокая смерть. Император не прощает ошибок.
В этом он, несомненно был прав.
– Работаем, – возвестила я.
И на этом лично мной счет времени был потерян. Что впрочем, неудивительно – создание законодательства с нуля, по сути своей невероятная задача. Создание законодательства в условиях, когда мне практически ничего не известно о государстве, традициях, устоях и прочем – задача практически непосильная. Но у меня была решимость достичь цели, и практически неограниченные ресурсы, которые я использовала в полной мере не щадя ничего и никого, и себя в первую очередь. О неудобстве одежды было забыто, едва мне принесли первый затребованный двенадцатый том летописи Эррадараса. Затем последовал труд некоего Ютарэха мШепот шагов дочери света". Открыв его, я ужаснулась для начала витиеватости языка, после всем тем наставлениям, коие, как меня уверил Эдогар, наизусть знает каждая светлая леди. В трактате на восемьсот десять страниц исписанных мелким забористым почерком, расписывалось все, то есть абсолютно все, что «полагалось» знать леди. От правил поведения, до требований к обращению с рабами, основ домоправления, и прочее и прочее… Меня впечатлил тот объем информации, который местным дамам вдалбливался в обязательном порядке, помнится, в Оитлоне в качестве подобного выступала брошюрка страниц на двадцать текста, щедро разбавленного картинками. Решила отложить себе в качестве чтения на ночь, исключительно для развлечения. Поинтересовалась, если ли что– то вроде этого, только для мужчин. Мне принесли пять томов
"Искусства войны". Пять томов, по тысяче шестьсот страниц каждый. Как оказалось, это должны наизусть знать все пресветлые лорды. Я осознала, что придется иметь дело с умными, эрудированными, и подкованными противниками… Не могу сказать, что меня это обрадовало. Помимо двух указанных ранее обязательных к изучению трудов, и лорды и леди изучали так же: "Мудрость предков" – четыре тома по две тысячи страниц каждый, философских изречений других таких же умных и образованных светлых, которым просто повезло жить раньше и потому учить меньше; "Сэирн" – буквально обычай, традиция – всего три тома, по три тысячи страниц, аккурат на рождение, бракосочетание и смерть; И "Эль" – свет, учебник магии, десять томов по три тысячи страниц. Десять томов обязательных к изучению. Я едва ли каждый из них могла удержать в руках… И это все являлось неполным обязательным начальным образованием аристократии, овладеть коим аристократы должны были в ранней юности, а далее уже переходили к образованию исходя из возможностей и способностей. То есть это все был образовательный минимум. Минимум! Честно и откровенно – я почувствовала себя абсолютно тупой. Еще честнее и откровеннее – я понимала, что для разговора на равных мне придется все это как минимум прочесть, потому как тщетных надежд на изучение такого объема информации я не испытывала.
Несмотря на все открытия и терзания, работа двигалась. Для меня стало очередным неприятным открытием узнать, что в отличие от Эррадараса у темных законодательство, причем вполне развитое, имелось. А так же, в отличие от светлых, они были единым сплоченным государством с ресурсами, о которых моим подчиненным было мало что известно.
А потом внезапно все присутствующие рухнули на одно колено, опустив головы и приставив правую ладонь гипотетически к сердцу, а по факту лично мне не особо была известна их физиология. На миг заинтересовавшись метаморфозой в их поведении, я вновь вернулась к бумагам, и тут рядом прозвучало:
– Нежная моя, время зари наступило.
– И? – не поднимая головы, раздраженно поинтересовалась я. – Время ужинать? Ужинайте без меня, я занята.
После чего практически вновь погрузилась в составляемый документ, но тут кесарь сказал:
– Время завтракать, нежная моя. Заря – утренняя.
Поначалу я решила, что здесь все как-то иначе с временем суток… Потом подняла голову и посмотрела на хрустальный купол – там, в небе, медленно светлели звезды, а горизонт постепенно окрашивался розовым. И стало ясно, что без перерыва мы проработали почти сутки. Посмотрела на своих подчиненных – странно, никто не падал, не ныл, вообще не жаловался и признаков усталости не выказывал, и их работоспособность мне откровенно импонировала.
– Рад, что светлые оправдали твои надежды, – холодно произнес император и подал мне руку.
Не став препятствовать, я прихватила с края стола ” Шепот шагов дочери света", после чего вложила ладонь в протянутую руку и позволила утащить себя в портал. Оказавшись в спальне так же безропотно разрешила рабыням раздеть себя до нижнего платья, после чего позевывая прошла к кесарю, уже сидевшему за столом и молча поедавшему какую-то красноватого оттенка рыбу.
Передо мной было поставлено блюдо с чем-то подобным, но у меня хватило сил только на теплое темно-фиолетовое пюре непонятно из чегои пол стакана воды. После я откинулась на спинку витиеватого стула и посмотрела на кесаря. У меня к нему было много вопросов. Очень много вопросов. Они даже были выписаны на листочек, который я забыла на столе в императорской канцелярии. Еще они были написаны на языке Прайды, поэтому я вообще не опасалась, что их кто– либо прочтет, но… глядя на слишком подчеркнуто высокомерного императора Эррадараса, я внезапно поняла, что у меня нет никаких сил на конструктивный диалог. На неконструктивный сил не было так же. За окном стремительно светало, слышалось пение птиц в отдалении, наступал новый день, который обещал быть не менее сложным, чем предыдущий, а мне еще требовался отдых.
– Ложись спать, нежная моя, – безапелляционно приказал кесарь.
Умом я понимала, что будет правильным последовать указанию. Посмотрев на приготовленную для сна постель, вспомнила, что прошлую ночь император изволил спать со мной и осторожно поинтересовалась:
– А где вы планируете провести рассветные часы?
Но не дождавшись ответа, который по сути и не имел значения, я высказала то, что действительно было важным:
– Уровень знаний светлых превосходит мой в десятки раз.
Мне тяжело было это признавать, но факт оставался фактом.
Император Араэден искоса взглянув на меня, вопросил:
– Нежная моя, моих основополагающих знаний будет достаточно?
Без слов и объяснений, с полунамека я сразу поняла, что речь идет о
передаче информации, подобного тому, как сегодня утром кесарь передал мне знание своего языка. Тело содрогнулось от одной мысли о той боли, что придется испытать повторно.
– Я не считаю это необходимым, – произнес Великий Араэден, – в ином случае, информация была бы передана тебе еще в пятнадцать лет. Описанные великие мудрости – по факту теряют смысл с твоим появлением в этом мире. Что касается обучения магии – у тебя ее нет, нет и смысла что-либо изучать о природе света и его возможностях.
Своя логика в его словах имелась, но…
– Но? – переспросил кесарь.
Я так устала, что не было сил объяснять что конкретно "но".
Посидев молча несколько мгновений, спросила:
– Мы можем это отложить до возникновения на то необходимости?
– Да, нежная моя. Ложись спать.
И это было самым верным решением. Поднявшись, я вышла в гардеробную и бесшумно появившиеся рабыни разоблачили меня столь же бесшумно, не прикоснувшись к моему телу и пальцем. От их услуг в ванной комнате я отказалась. В ванне лишь ополоснулась, после, надев банный халат, умылась и вышла. Чтобы обнаружить ночную рубашку неприличной длины, ожидавшую меня на расстеленной и приготовленной ко сну постели. И да – кесарь все так же находился в этой комнате, совместив ужин, с рассмотрением проекции той карты, что была предоставлена в мое распоряжение в башне императорской канцелярии. И все бы ничего, но я сочла более чем аморальным переодеваться в присутствии своего… будь он проклят, повелителя.
– Забудь про мораль и аморальность в отношении меня, нежная моя, – не отрываясь от изучения доступной ему половинки этого мира, приказал кесарь.
– Знаете, я все же вынуждена настаивать на отдельной спальне, – раздраженно и устало сообщила ему. Затем добавила: – И менее всего я расположена переодеваться в вашем присутствии.
Ничего не ответив на мой выпад, кесарь как-то угрожающе развернулся, пристально посмотрел на меня и… и мой халат осыпался к ногам белоснежными лепестками роз. Я застыла. Великий Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров поглощающих силу, смерив меня заинтересованным взглядом с головы до ног и обратно, иронично поинтересовался:
– Что-нибудь еще, нежная моя?
Ничего не говоря и стараясь в принципе ни о чем не думать, я перешагнула ворох лепестков, прошла к постели, молча натянула на себя ночную рубашку. После так же безмолвно легла и укрывшись одеялом, постаралась просто заснуть. Не думая, не возмущаясь, не позволяя вскипевшему гневу проявиться ни в чем.
Впрочем, мысли навалились практически сразу – и мне было о чем подумать, о целом, гоблин его подери, законодательстве с нуля. Об устройстве страны – с нуля! О том, что нужно создавать производственные мощности и я еще не знаю какой тип использовать – гильдии и соответственно полностью автономные мастеровые сообщества, или оставлять все производство под жестким контролем государства… Пока не известно, зависит от характерных черт населения… Опять же проблема с населением…
– Просто спи, – прервал мой мысленный поток кесарь.
Приоткрыв глаза, посмотрела на него и поняла, что сам император
спать, похоже не собирается.
– Я способен обходиться без сна, – подтвердил он.
Замечательная способность, мне бы пригодилась. Особенно учитывая тот факт, что работы безумно много и…
Кесарь поднялся. Подошел к испуганно затихшей мне, протянув ладонь коснулся моей щеки и прошептал:
– Спи, нежная моя.
И я провалилась в сон в то же мгновение.
* * *
Великий Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров поглощающих силу медленно опустился на край постели, не отрывая ладони от лица спящей девушки. На мгновение в его глазах мелькнула нежность. Он привычно подавил эмоцию, и внимательнее всмотрелся в свой «подарок Рассветного мира». Тонкие черты, изящный овал лица, длинные черные ресницы, белоснежная с удивительным розовым отливом кожа… Дочь мира, ставшего ему тюрьмой натри сотни лет, стремительно менялась. То, чему он положил начало смешав их кровь, в Эррадарасе неимоверно ускорилось.
Становясь проблемой.
Он поднял ладонь, разместив ее над лицом принцессы Оитлона и воздух заискрился радужным сиянием. Император поглотил этот выброс силы, затем, склонившись над Кари Онеиро прикоснулся к ее губам и нежно целуя, безжалостно выпил все оставшееся. Внезапно понял, что поцелуй по необходимости, неуклонно перерастает в нечто большее. Остановился, замер, тяжело дыша и напряженно глядя на ту, что давно стала его самым болезненным из желаний. Самым сильным. Самым неистовым…
Резко поднявшись, император вернулся за стол, взяв стакан, сделал медленный глоток, попытался сосредоточиться на карте, но мысли вновь вернулись к его Черной Звезде. К той, кто превосходно усвоила его главный урок "Нет ничего невозможного", к той, что не умеет сдаваться. И сколько бы он не давил, не угрожал и не ставил на место, отчетливо понимал – она выждет время, соберется с силами, на сей раз приготовит план не два, а семь вариантов развития событий, и нанесет удар. По той простой причине, что ей есть за что сражаться. И она будет сражаться до последнего. Она будет сражаться, даже если он отнимет это последнее.
Одна проблема – он тоже.
* * *
Я проснулась как от толчка, села, распахнула ресницы, увидела все ту же спальню. Повернув голову, обнаружила все так же сидящего за столом кесаря. На миг промелькнула мысль, что все-таки безумно хочется спать, но…
– Ммм, как позвать рабынь? – спросила я.
– И тебе доброго утра, нежная моя, – задумчиво ответил император, глядя на карту.
Я так поняла, спать ему сегодня не довелось.
А потом совершенно не поняла как, но дверь открылась и вошло сразу пять рабынь. Призракоподобные девушки остановились у входа, не поднимая на меня глаз и ожидая приказаний.
Отбросив все размышления по поводу способа их вызова, я распорядилась:
– Ледяную ванну, горячий чай, платье.
Так же бесшумно и безмолвно, рабыни, пятясь назад, нас покинули.
– Ледяная ванна? – переспросил великий император.
– Да, жизнь сурова, – подтвердила я, резко поднимаясь с постели, и направляясь в купальню.
Ванна для меня была приготовлена в соответствии с озвученными требованиями – ледяная. В смысле на ее поверхности радостно плавал лед. Содрогнувшись от предстоящей экзекуции, я сорвала с себя ночную рубашку и погрузилась в воду. После шенге закалка у меня была отличная, вот только в воде горного ручья лед не плавал.
