Текст книги "Восход черной звезды (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Елена Звёздная. Катриона. Книга 4. Восход Чёрной Звезды
Смерть оказалась… странной. Головокружительной, стремительной, сверкающей… Я куда-то падала, крепко удерживаемая чем-то, смертью, наверное, затем оказалась лежащей на твердой земле. Точно на земле – несколько камешков ощутимо давили в спину… А еще у смерти имелся… смех – безумный, громкий, исполненный невыразимого облегчения и… очень напоминающий смех кесаря. И самое невероятное – как выяснилось, после смерти очень даже чувствуется ветер, слышно как шумит листва деревьев и даже птички пением оглушают… Забавно, весьма.
Но, в общем и целом умирать мне не понравилось. Странно, жестко, неудобно, жарковато, в горле пересохло и впридачу этот радостный смех. Да, смерть это определенно не то, что про нее вещают жрицы Матери Прародительницы. Жаль не смогу просветить их на данную тему, действительно жаль… мы бы тогда жестко урезали поборы храмовников с жителей Прайды.
И вдруг смерть пробормотала какую-то фразу и разразилась очередным приступом хохота… И назрел вопрос века: Разве смерти полагается разговаривать кесаревским голосом, а затем торжествующе хохотать? На мой взгляд, это все как-то… не этично, с точки зрения морали и вообще мировой справедливости. Нет, я не против того, чтобы смерть разговаривала и даже хохотала, но не кесаревским же голосом!
Не желая и далее находиться в неизвестности, я распахнула глаза… и тут же закрыла! Потому что в зеленовато-голубом небе ярко светило белое солнце… и если бы одно! Подняв руку, я чуть прикрыла глаза от света и осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем второй… Из– под полуопущенных ресниц превосходно разглядела и первое и второе солнца! Сердце пропустило удар… Я медленно села, продолжая все так же, вглядываться в небо…
Холодок нарастающего ужаса пробежался по спине…
Появилось желание лечь и умереть повторно!
Закрыв лицо дрожащими ладонями, некоторое время сидела, пытаясь принять, осознать и уяснить три малоприятных факта:
1. Факт первый: Я жива, – по сути это конечно приятный факт, если бы не два последующих.
2. Факт второй: Кесарь жив, – если быть совсем уж откровенной, то и данный факт не вызывал у меня отчаяния, так как с неубиваемостью императора Араэдена я уже была вынуждена свыкнуться.
3. А вот поистине поистине удручал факт номер три: ЭТО НЕ МОИ МИР!
И мне орать хотелось от ужаса, но… но жизнь научила смотреть в глаза трудностям и искать решение. И я вновь осматриваю зеленовато– голубой небосклон, два солнца – белое и… темное. От белого глаза слезятся, на черное смотреть жутко. Еще раздражает хохот кесаря. Он не просто раздражает – он бесит, учитывая, что император явно торжествует.
Но не будем о грустном. И я окидываю взором странный пригорок, на котором мы оказались, странный лес, который этот пригорок окружает, странные горы на горизонте, потому что горы бело-серые, а покрывают их голубые снежные шапки.
И я понимаю: Готмир был сущим пустяком по сравнению с тем, где я очутилась сейчас! Просто пустяком! Интересно, а где я?
и
– Это МОИ мир! – счастливый голос кесаря огласил окрестности. – Мой Эррадарас! Я вернулся.
Медленно поворачиваю голову на звук, и судьба одарила меня возможностью увидеть танец собственно кесаря. Грациозный такой танец, ликующий, кружительный и победительный. Ужасно веселый день: С утра я наблюдала народные танцы гоблинов и троллей, а теперь имею честь лицезреть танец торжествующего кесаря.
Великий Араэден вальсировал по поляне, словно кружа в танце невидимую партнершу, затем начинал хохотать, откинув голову назад, повторял какую-то странную фразу и снова вальсировал, довольный и счастливый в своем состоянии эйфории…
У него эйфория, а я… начинаю медленно скатываться к состоянию истерии… потому что единственное, о чем могу думать – 300 лет! Он стремился сюда больше трехсот лет! А я столько не проживу и я…
НИКОГДА НЕ ВЕРНУСЬ ДОМОЙ!
Ощущение что внутри что-то оборвалось. Слез нет… Истерики все же тоже нет… Пустота… Безысходность… Бездна отчаяния… И отчаяние накатывает сильнее, едва я понимаю, что кесаря больше нет в Рассветном мире! Его там больше нет! Теперь вся власть у рода Астаримана! У меня фактически, если вспомнить что именно я императрица. Но меня там нет – я здесь! В чужом мире… А там шенге и Динар… и сейчас, когда там нет кесаря мы с рыжим можем пожениться и править вместе, а по вечерам отправляться в клан Лесных, сидеть у костра… И все это теперь можно… Одна проблема – я не там! Я здесь! В этом непонятном и чужом «здесь»!
– Это Эррадарас, нежная моя! Эррадарас!
Отозвался тот, кого я больше всего мечтала сейчас видеть… по меньшей мере, четвертованным.
– И не надейся! – обрадовал меня великий Араэден.
И кесарь снова вернулся к вальсу… хоть бы ногу подвернул.
Но он остановился, раскинул руки, и над лесом пронеслось:
– Эвери эсс лио ттери эошени ире… Эвери эсс лио ттери эошени ире… Эвери эсс лио ттери эошени ире! Кто бы мог подумать! – и снова полубезумный хохот.
Кесарь внезапно бросился ко мне, опустился на одно колено, схватил за руки, и словно ожидая от меня стремления разделить его ликование, радостно произнес:
– Эррадарас, Катриона! Мы дома!
Кажется, некоторые бессмертные на почве безумной радости сошли с ума… Печальный факт, учитывая, что я нахожусь неизвестно где, а он единственный, кто знает хоть что-то о возможности возвращения.
– Это вы дома! – прошипела, едва сдерживая крик. – А вот я – гоблин знает где!
Я вырвала ладони у безумного счастливца, поднялась, отряхнула пыль с платья и задала единственный интересующий меня вопрос:
– Какого гоблина вы меня с собой потащили?!
Кесарь окинул меня веселым взглядом, усмехнулся, а затем и вовсе расхохотался… Ненавижу!
– Почему я взял тебя с собой? – повторил он вопрос и поднялся. – Почему я взял тебя с собой… – и вновь смеясь, ответил: – А почему бы и нет?! В конце концов, ты мне жена, непонятливая моя.
Я поступила как истинный орк, выразив свое негодование одним злым движением! И удар кулаком почти достиг цели… но кесарь перехватил мою руку. Мы так и замерли, в этом странном мире, который встретил меня отчаянием и осознанием полного бессилия. Араэден сжал запястье, и медленно наклонившись, выдохнул мне в лицо:
– Никогда. Не смей. Даже пытаться.
Замирая от ужаса, я смотрела в эти страшные сверкающие глаза, а он… наклонялся все ближе… И мне стало бы страшно, если бы не окружающий пейзаж, который пугал значительно больше кесаря.
– И что теперь? – слезы, которых было так много в этот ужасный день, вновь начали свой неторопливый бег по щекам. – Что мне делать теперь?!
Император отпустил мою руку, и словно видя впервые, прикоснулся пальцами к мокрому лицу…
А я:
– Вы чудовище! – ну вот и классическая истерика. – Вы жуткое, бесчеловечное, ужасающее в своей безжалостности чудовище! Вы отняли все у меня! Вы…
Очень ласковая улыбка, и обхватив ладонями мое лицо, кесарь с невероятной нежностью произнес:
– Да, я чудовище… ты даже не представляешь себе насколько, но… мы в Эррадарасе, а здесь люди даже не низшее сословие – вы рабы… И здесь, моя коварная, без меня, ты никто.
И отпустив меня, он вновь начал свой танец на поляне… Гибкий змей поднялся на камень, и с видом истинного властителя оглядел горизонты. Кесарь был прекрасен, ужасающе прекрасен в этом своем безумном ликовании… И я бы порадовалась за него, вот только… Ненавижу!
Но император был слишком занят торжествованием, чтобы слышать мои мысли… а еще ему безумно нравилось, что у его победы есть свидетели.
– Смотри, нежная моя, – он раскинул руки, – смотри как прекрасна магия светлых!
Свет! Ослепительный белый свет вырвался из его груди… воспарил удивительно прекрасной огненной птицей, и взмыл ввысь…
Но если это лишь огонь, почему я расслышала протяжный птичий крик?! А кесарь продолжал стоять, раскинув руки, и словно окаменел. И я потянулась к ветру… ветер пел вокруг, но он не подчинялся мне… Я потянулась к земле… но и она не слышала зова… Магия покинула меня! Кесарь сказал правду – я здесь никто!
Огромная огненная птица, совершив круг, вернулась в тело хозяина и светлый ликующе расхохотался. Он упивался своей силой и победой. Мне оставалось лишь познать всю бездну отчаяния.
– Мы близ Лунного Дворца, – не оборачиваясь, сообщил кесарь, – здесь не более тысячи шагов до Радужной дороги, там портал перехода и мы перенесемся в Элиргар. Моя империя ждет!
Я снова села на землю, обняла колени и, глядя на черное солнце, устало произнесла:
– Прошло триста лет… другие правители правят.
Его смех и ликующее:
– Не более года минуло в Эррадарасе! В округе нет темных, а значит, война не завершена. Столица ждет нас, Кари Онеиро!
И повернувшись, мне протянули руку.
Убила бы, с каким удовольствием я убила бы! Но не хотелось ничего, даже шевелиться. Словно меня покинула не только магия, но и все жизненные силы. Слезы вновь текли по щекам и падали на испачканную, окровавленную и разрезанную рубашку… Я хотела остаться одна… хоть ненадолго, просто пожалеть себя, и лишь затем думать над тем, как мне жить теперь. Были и глупые мысли о самоубийстве, но… смерть путь слабых, а я слабой не являлась.
– Нежная моя, – кесарь подошел ближе, – ты не усвоила урока и при повторении! Не смей даже пытаться меня игнорировать.
Я подняла голову, смахнула слезы и искренне ответила:
– Да пошли вы… к гоблинам на завтрак! И на ужин и в качестве десерта! Имейте хоть каплю совести и оставьте меня. Если рядом есть люди, значит, я дойду до поселения сама. Я лучше буду рабыней, чем соглашусь видеть вашу полную ликования рожу и дальше! Ступайте, кесарь, вас ждут. Идите, ликуйте, упивайтесь осознанием собственной победы, а я… пойду своим путем… В конце концов, у меня есть я, а это что-то да значит.
Он больше не смеялся. Он с улыбкой смотрел как я молча плачу над собой, своей жизнью и тем, что, похоже, остаток выделенных мне небом лет проведу в мире освещенном двумя светилами.
– Катриона, – кесарь наклонился ко мне, – ты не поняла – это не Рассветный мир, здесь нет обладающих королевским статусом людей, здесь нет добрых и мудрых орков, а ракарды не соблюдают благородный закон степи, как Аршхан. Здесь есть Темные, Светлые и их сила, а люди это рабы, у которых меньше прав, чем у скота.
Рабы… рабы были и в Рассветном мире, но это были времена далекого и темного прошлого… Хотя существовало же рабство и в Прайде до моего над ней воцарения. Какие эти светлые отсталые!
– Как я уже сказала, – сдерживаемые рыдания говорить мешал и, – ступайте… а я подумаю, что делать дальше.
Я не ждала многого, прекрасно понимая, что надеяться на его милосердие, по меньшей мере, глупо, но слова кесаря удивили:
– Катриона, нежная моя, – он прикоснулся к моему лицу, обвел большим пальцем губы, – у тебя есть два варианта. Первый – ты идешь в Элиргар, где становишься повелительницей моей империи, живешь в роскоши и пользуешься всеми правами светлой, и второй – ты можешь остаться здесь, и тогда я не поставлю и медного рха на твою жизнь. Решать тебе, нежная моя, – есть я и огромное государство, которым будешь управлять ты, пока я займусь военными делами, и есть одиночество в мире, где ты не знаешь языка, не являешься особой королевской крови и уродлива настолько, что карьерный рост составит путь от дешевой шлюхи до свинарки.
И щелкнув меня по носу, великий кесарь выпрямился, насмешливо глядя на жертву собственных многолетних интриг.
А я думала. Благородная принцесса осталась бы сидеть и ждать спасения… Гордая принцесса поторопилась бы бежать прочь, слабая покончила с собой, дабы не испытывать мучений. А я… я никогда не была ни гордой, осознавая, что иной раз пламя гордости требует слишком дорогой цены, ни благородной, прекрасно понимая, что, благородство не особо успешный путь для выживания, ни слабой. Слабость – не то качество, которое может позволить себе наследница королевства.
– Ты благоразумная принцесса, коварная моя, – император Араэден протянул мне руку, – и ты пойдешь со мной.
Я хочу жить. Я хочу вернуться домой, я хочу обладать свободой в мире, о котором не ведаю ничего!
Поднявшись, повторно отряхнула юбку, смерила полным ненависти взглядом своего супруга и повелителя и сквозь зубы ответила:
– Хорошо… Но у меня есть условия!
Да, к такому император явно не привык. Однако теперь, когда наши взаимоотношения не грозили благополучию Оитлона, разговаривать с кесарем стало намного проще. И больше не будет молчаливого подчинения ни в чем. Хватит!
Кесарь, несомненно, считал все мои мысли, но вместо ужасающеласковой улыбки, я увидела внимательный взгляд, и услышала:
– Условия?! Кари Онеиро, нежная моя, просто хочу, чтобы ты поняла, – шаг, и император оказался в опасной близости.
Хотя о чем это я – с ним на любом расстоянии опасно.
– Рад, что ты и это понимаешь, – жестокая усмешка скользнула по тонким губам, – а теперь запомни, коварная моя, никто и никогда не будет ставить мне условий, равно как и выдвигать требования.
Я попыталась отойти, но сильные пальцы сжали плечи, не позволяя даже отшатнуться.
– Нежная моя, я был услышан? – ледяным тоном поинтересовался кесарь.
Как сказать. «Услышан», это да, а вот на счет «понят» – не уверена. В прошлый раз, я так ничего и не поняла. И даже намеки Динара в понимание не внесли ясности. Мне до сих пор не ясно, для чего кесарю потребовалось тащить меня за собой!
– Существуют две причины, – внезапно решил проявить милость император, – первую тебе видимо, так и не суждено постичь, – он как– то горько усмехнулся, – вторая чрезвычайно проста – неужели ты действительно полагаешь, что я готовил тебя в правительницы Прайды?
Холодок прошелся по спине…
– Ты нужна была мне здесь, нежная моя, – тонкие пальцы, скользнув по шее, обхватили подбородок, заставляя запрокинуть голову, и увидеть жесткий взгляд темно-серых сверкающих глаз, – ты станешь пресветлой императрицей Эррадараса, Кари Онеиро, именно к этому я готовил тебя изначально.
Некоторое время просто молча смотрела на кесаря… Слов не было, эмоций тоже, но и пустоты больше я не ощущала. Где-то там, в глубине души, совсем глубоко, я немного восхищалась этой его победой, ведь как чисто все сработано – в свой мир перенесся, собственноручно обученного управленца захватил, и о целостности Прайды позаботился. Чистая победа! Можно было бы даже поаплодировать, если бы не одно но:
– Я вас ненавижу, – глядя в сверкающие глаза, искренне призналась я. – И ваш мир – ненавижу! И вашу империю ненавижу заранее!
На это мне ответили чуть насмешливым:
– Привыкнешь. Оценишь. Полюбишь… Империю будешь строить ты, нежная моя, а ненавидеть созданное ты не умеешь, – после и вовсе с улыбкой: – Но если ты возродишь мою страну, способная моя, и пожелаешь вернуться… – пауза, пристальный взгляд в мои глаза, – обещаю – я открою для тебя путь в Рассветный мир.
Неожиданное предложение!
– И помашете платочком на прощание? – старательно прикрыв надежду сарказмом, с замиранием сердца спросила я.
– Если, – кесарь выделил это слово, – ты пожелаешь.
– Я справлюсь за год! – мой голос дрожал, но в своем обещании я была уверена. – И через год…
– Если ты пожелаешь, – кесарь насмешливо улыбался.
– Я пожелаю, уж будьте уверены!
– Я уверен в обратном, – тонкие пальцы легко прикоснулись к моим губам, – абсолютно уверен.
О, да, сейчас еще и заявит, что он не проигрывает.
– Никогда, – ласковая улыбка, – и для тебя значительно менее болезненно будет сразу принять свое новое положение, нежная моя.
Дернув головой, я избавилась от его пальцев на своем лице, бросила взгляд на зеленоватый небосклон, на в высшей степени странный пейзаж, и тихо сказала:
– Год, мой кесарь.
Араэден рассмеялся, чуть откинув голову назад, затем кивнул, и загадочно улыбаясь, произнес:
– Мы вернемся к этому разговору через год, решительная моя.
Единственное, что радовало в этой ситуации – кесарь держит свое
слово всегда.
– Рад, что ты это понимаешь, – он вновь улыбнулся, – тем забавнее будет услышать спустя оговоренное время, что Эррадарас стал твоим домом, и покидать его ты не имеешь ни малейшего желания.
«Надейтесь» – едва сдерживая ярость, подумала я.
– Надеются глупцы, нежная моя, я ставлю цель и достигаю ее. Всегда. Идем.
****
Я пыталась угнаться за кесарем. Это оказалось непросто, учитывая, что мысли о его мученической смерти посещали с завидной регулярностью, и картины предстоящего убийства были столь яркими, что я неизменно забывала о почве под ногами, едва не падала, и, следовательно… приходилось опять догонять бегом. Хуже другое – год, срок за который я должна управиться, и, говоря откровенно, срок для поставленной задачи мизерный. Но я справлюсь. Более чем уверена в этом.
Еще бы понять, с чем буду иметь дело.
– Эррадарас это мир? – я задыхалась от столь быстрого темпа передвижения.
– Это территория где правят Светлые, любопытная моя, – кесарь притормозил, и протянул руку, я нагло проигнорировала жест помощи. – Как пожелаешь, получай наслаждение от пробежки.
Ну и… получаю.
– А Элиргар? – продолжила я допрос.
– Столица.
Так, только я заметила странную закономерность, или как?
– Почему у вас все на «Э»? Владения – Эррадарас! Столица Элиргар, а вы и вовсе эллары. Почему?
– Сила, – кесарь отвечал неохотно, но все же отвечал. – Эль – свет, вот почему всё, как ты выразилась, на «Э», и имена обладающих силой тоже.
Внезапно в лесу появилась дорога. Так как мы спускались с холма, то выложенного белыми плитами пути не было видно из-за кустов, но едва мне удалось прорваться сквозь колючие заросли, каблуки непривычно звякнули. В общем, дорога действительно появилась внезапно.
– Это что? – тут же потребовала я объяснений.
Иронично вздернутая бровь и насмешливое:
– Тортик… медовый! А ты что подумала?
Что бублик сахарный! Шут ходячий!
Кесарь резко остановился, ме-е-едленно повернулся и о-о-очень медленно сделал шаг ко мне…
Бывшая наследница Оитлона испуганно отступила.
Нужно срочно спасать положение.
– Я не обязана отвечать за свои мысли, это первое, и второе – на мой взгляд, желание убить вас, по меньшей мере, оправдано, но я героически сдерживаюсь, что так же должно служить оправданием моей раздражительности и нелестным эпитетам в ваш адрес!
Еще шаг ко мне… О, Великий Белый Дух, я же боюсь его до дрожи в коленках и панического крика… И ведь знает прекрасно!
– Знаю, – кесарь остановился, – это дорога, испуганная моя. Еще вопросы есть?
И много! Но…
– Потом задам.
– Правильное решение, – Араэден протянул мне руку, пришлось принять ее, – и снова правильно, послушная моя.
Теперь он шел медленнее, приноравливаясь к моим шагам, я же пыталась отдышаться и осмотреться одновременно. А дорога оказалась странной. Выложенная белым камнем, очень напоминающим мрамор, с бордюрами по краям и цветущими кустами роз в изящных каменных вазонах. Красиво, изысканно, волшебно, но… дорога внезапно появлялась в лесу, и столь же внезапно обрывалась, насколько я могла судить, у странного сооружения из вертикально стоящих камней. Делаем выводы: Сие дорожное полотно предназначено исключительно для прогулок, вероятно, этих самых элларов, но никак не для иных функций.
– Совершенно верный вывод, – решил снизойти до ответа кесарь, – сейчас, в связи с военным положением, защита снята, но испокон веков светлый путь предназначался лишь для светлых, и иной ступивший был наказан.
Я не подумав, спросила:
– То есть, в вашем государстве нет нормальных дорог, отвечающих требованиям развитой экономики?
Надменный взгляд, недовольное выражение на лице и резкое:
– Этим ты и займешься.
– То есть я еще и дороги должна строить? – возмутилась я.
Тяжелый вздох и устремленный вдаль взгляд. Понятно, ответ можно
не ждать. Как же с вами тяжело, великий кесарь! И все же:
– У вас аристократическое правление, я правильно поняла? – мне было важно знать, с чем придется столкнуться.
– Да.
– А кто монарх?
Почему-то мне казалось важным выяснить все до конца данной дороги, пока я могу идти нормально, а не пригибаться, спасаясь от веток, и перепрыгивать поваленные стволы… как-то отвлекают подобные упражнения от рассуждений.
Кесарь тяжело вздохнул, но ответил:
– Старший сын Великой Пресветлой Элисситорес.
Ого!
– А потом?! И вообще – вы бывший правитель, если я правильно поняла, а кто нынешний? – хороший кстати вопрос.
Великий Араэден хмуро посмотрел на меня, и спокойно ответил:
– Труп.
Я снова споткнулась, несколько утратив нить его рассуждений, переспросила:
– Труп?! А разве труп может править?
Смех в ответ, и насмешливое:
– Ты тоже считаешь, что нет, коварная моя? Вот и я подумал… что нечего всяким трупам править в моей империи. Осталось лишь донести эту светлую мысль до брата…
И я не поняла:
– Это шутка?
– Нет.
– Вы брата убьете?! Родного?
Кесарь невозмутимо хмыкнул и, продолжая путь, ответил:
– Давно собирался, но повода не было.
Я ничего не сказала… А что можно сказать тому, для кого даже родственные узы не значат ничего? Лишь в очередной раз поразиться его беспримерной жестокости. Нет, я тоже добросердечием не отличаюсь и могу понять многое, но убить родного человека…
– Бесконечно поражаюсь твоей морали, – раздраженно произнес кесарь. – Не убью… раз ты так этого хочешь, добросердечная моя, но… урок преподам. Жестокий.
Мы почти подошли к краю дороги, и здесь на камнях виднелся красивый рисунок в виде переплетенных символов.
– Это руны, – кесарь остановил меня и щелкнул пальцами, на концах которых мгновенно появилось серебристое свечение, – руны позволяют наложить и стабилизировать заклинание.
Император начал рисовать какой-то символ над моей головой. А почему сразу над моей?
– Это руна защиты, подозрительная моя, – кесарь невольно улыбнулся, потешаясь над моим возмущением, – радужные пути переместят нас сразу в Элиргар, к моему дворцу. За триста двадцать семь лет пребывания в Рассветном Мире я усилил свой резерв силы, это позволит мне… быть достаточно откровенным в своих намерениях.
– То есть вам здесь не рады? – подметила я, и тут же добавила: – И почему я не удивлена?
Заметив весьма злой взгляд, мгновенно меняю тему:
– А причем тут этот красивый, – я не скрывая восхищения, смотрела на сверкающую руну, которая словно горела в воздухе, – но все же непонятный мне символ?
Прикрыв глаза, кесарь что-то произнес, и руна рассыпалась мириадами искр, которые упали на меня, и, не причинив вреда, истаяли на коже, одежде, волосах. Красивая магия, с этим не поспоришь. Непонятная, правда.
– Нежная моя, эта руна защитит тебя, пока я буду возвращать себе трон, – несколько раздраженно пояснил император. – Видишь ли, власть и деньги весьма быстро и основательно меняют владельцев, и мне придется напомнить всем светлым, кто хозяин Эррадараса. А в процессе напоминания, не хотелось бы лишиться столь умненького и исполнительного подарочка от Рассветного мира, как ты, коварная моя. Еще вопросы?
Вопросы?! Сначала требуется осознать полученную информацию.
– Задумчивая моя, – кесарь осторожно, словно боялся испугать, обнял ладонями мое лицо, заставил посмотреть в свои глаза, – когда мы перенесемся в Радужный дворец, не вмешивайся ни во что. Ты будешь следовать за мной, как моя тень, и ты должна быть в поле моего зрения ПОСТОЯННО… – пришлось кивнуть, а кесарь продолжил. – Но если, нежная моя, в силу каких-то несвойственных твоему чувству самосохранения мыслей, ты решишь покинуть меня в тот момент, пока я буду… несколько занят, я найду тебя, коварная моя, и буду весьма неторопливо и со вкусом убивать. Медленно, мучительно и бесконечно долго. Вопросы?
– Эээ, можно было начать с последней фразы, и тогда не потребовались бы две предыдущие, – не сдержалась я. – И, да – все поняла.
На мой язвительный выпад он не ответил, видимо морально готовился к чему-то эпическому.
– Именно эпическому, – подтвердил кесарь.
Белая каменная дорога обрывалась, словно обрубленная огромным топором, но мы не дошли до ее края, свернув к бело-розовым камням. Вообще местная природа меня и ранее удивляла – здесь царствовал сухой, словно приморский климат, деревья не отличались масштабами истинных лесных гигантов, чей ствол с трудом обхватывали трое, а своей стройностью и ровными стволами напоминали… кесаря. Да и сам цвет зелени не насыщенный, а словно высветленный. Возможно, подобную причудливую природу формировал свет двух светил?
– Нет, ее создали светлые, – рявкнул кесарь, – нежная моя, не отвлекай меня своими рассуждениями.
Кесарь направился в середину этой странной каменной беседки, и камни озарились розовым свечением.
– Чувствуют силу, – не скрывая радости, произнес Араэден, – видимо потоки бездействовали все это время… В руинах империя светлых… – а затем уже мне, – иди сюда, стой рядом и держись за меня.
Последнее мне не особо нравилось. Ближе подошла, еще раз оглядела странную каменную композицию, словно воссоздающую восьмиугольник из маленьких камней, размером в мой рост, и четырех больших и высоких камней в середине, но прикасаться к кесарю – увольте.
Он не отреагировал на мое неповиновение, и раскинул руки… Свечение, серебристо-розовое, протянулось от его ладоней разом ко всем четырем центральным камням, от них лучами света к остальным шестнадцати… И мир стремительно закружился, размываясь перед нашими глазами, вынуждая невольно прижаться к кесарю, обхватить его руками и испытывая смесь страха и восхищения, следить за радугой, словно спустившейся за нами.
– Не бойся, нежная моя, – прошептал великий Араэден, – ничего не бойся… Эррадарас уже принял тебя.
Я не сдержалась:
– Вашего странного мира я и не боюсь, а вот вас очень даже!
– Правильно, коварная моя, меня бояться нужно, и я единственный, кого тебе следует опасаться.
– Это вместо «Добро пожаловать»?! – глядя, как радуга стремительно несет нас к земле, я зажмурилась.
Кесарь ничего не ответил, впрочем, ответа я и не ждала.
* * *
Радужный дворец потрясал своей красотой! Я еще не отошла от головокружительного перемещения, но забыла обо всех неприятных ощущениях, глядя на это чудо. Не замечая ничего вокруг, восторженно взирала на белоснежные стены дворца с перламутровыми крышами башенок и розовой основного здания. У этого архитектурного шедевра не было защитных стен, на их месте располагались сады в которых, сверкая в лучах двух светил переливались разноцветными струями фонтаны… А сады цвели нежнорозовыми, голубыми, фиолетовыми и белоснежным цветами… И еще поражал масштаб строения, даже отсюда, с расстояния не менее тысячи шагов я понимала, что дворец как минимум в десять раз огромнее королевского замка в Оитлоне… И в сотни раз прекраснее! И величественнее… Радужный… действительно радужный, потому что казался сном, чудом, миражем. Невероятное зрелище. Здесь все было прекрасно. Даже сверкающая серая дорога, что переходила в сверкающую серебристую лестницу, столь огромную, что вмещала, вероятно, больше полторы тысячи ступеней… Но преодолевшего сей путь ждала награда – белоснежный, словно невесомый, сказочно прекрасный дворец… Да, хотела бы я встретиться с мастером, создавшим это чудо, мне бы такой архитектор совсем не помешал.
– Создатель перед тобой, – насмешливо произнес император, прерывая мое восторженное любование дворцовым комплексом, и язвительно добавил: – Жаль, не хватает двадцати трех тысяч доблестных оитлонских строителей…
Стремительно развернувшись, я гневно ответила:
– Я же не знала, что вы использовали магию! Но могли бы и сказать, потому как ваше молчание обошлось мне в бессонную ночь, наполненную расчетами и проверкой гильдии строителей. И кстати, возникает вопрос – а почему вы дворец себе не отстроили, раз уж умеете? Или нравилось триста лет жить в сарае?
– Сарае?! – переспросил Араэден.
– По сравнению с Ирани в Оитлоне и Агеде в Хорнии, мой дворец в Праере был действительно как сарай – огромный и несуразный. И…
– Твой? – снова насмешка.
– Мой, – решительно подтвердила я. – А вы разрушили МОИ дворец. И когда я вернусь…
– Нежная моя, – прервал меня кесарь, – это, – кивок в сторону Радужного чуда, – твой дворец. Точнее даже наш. Кстати, никогда не считал его прекрасным, но я рад, что тебе нравится, потом отстрою заново.
– ВАШ дворец, – зло уточняю для некоторых. – Лично я здесь надолго не задержусь, но любопытства ради, позвольте спросить: Почему в Рассветном мире вы не построили себе нечто подобное? Все же учитывая вашу магию и ее возможности…
Меня остановил странный взгляд кесаря, и стоило мне замолкнуть, как император ответил:
– Потому что я не мог, нежная моя. Магия твоего мира не позволяет создавать что-либо материальное, а магия Эррадараса начала возвращаться ко мне лишь пять лет назад.
Мелькнула отвлеченная мысль, что мне тогда было всего пятнадцать, и это был переломный год в моей жизни – представление кесарю, статус наследной принцессы, начало моего весьма сурового обучения, новые обязанности по защите интересов Оитлона в Альянсе Прайды…
Я хочу домой!
– Я тоже, – произнес Араэден, глядя на сверкающий Радужный Дворец. – Не отставай.
С некоторым удивлением глядя на кесаря, я все же позволила себе полюбопытствовать:
– То есть вот так вот просто вы собираетесь ворваться на территорию властьимущих, где вас совсем не любят, а даже вовсе наоборот? – Раздраженный взгляд я проигнорировала, решив напомнить: – Мы в Эррадарасе, мой кесарь, и здесь, как я поняла, многие владеют вашей магией. И даже если вы ну очень… выносливый, – на губах невольно расползается улыбка, – их здесь значительно больше. Или вы уже забыли момент пленения вас солдатами ТаЭрхадана?
Снисходительная усмешка и спокойное:
– Два момента, нежная моя: Здесь – я сильнейший среди элларов, это первое. И второе – Элионей, тот самый, что сейчас правит, совершил величайшую глупость – он поселился во дворце, который построил я. Конечно брат всегда был глуп, и все же сложно представить до какой степени нужно быть слабоумным, чтобы даже не попытаться изменить охранные заклинания. А судя по тому, как отзывается дворец, Элионей этого не сделал.
Проанализировав сказанное, я сделала выводы:
– Магия светлых странная и логике не поддается. – Однако это не объяснение, и я решила уточнить: – То есть ваш брат не озаботился выяснением схемы потайных ходов, что дает вам возможность неузнанным проникнуть во дворец, найти сторонников и захватить власть?
Судя по усмешке императора, я только что была причислена к весьма глупым созданиям, примерно таким же глупым, как и его брат.
– Я не считаю тебя глупой, нежная моя, – кесарь улыбнулся, – в данный момент ты просто не понимаешь, о чем речь. На объяснения времени нет, но ты все увидишь. И не забывай – ты должна быть рядом. Постоянно.
Нет, ну я, конечно, слышала подразумевающее брак выражение «вместе до гробовой доски», но только кесарь, кажется, воспринял его буквально. Интересно, а как у них здесь с разводами?
